Цитадель и близнецы

      Цинтия Шепард терпеть не могла рестораны, кафе и суши-бары.       Во-первых её там узнавали. К ней подходили, с ней заводили разговоры. Она могла бы уже составить собственную топ-десятку задаваемых ей тупых вопросов. Среди них были: «Это ВЫ?!» (произносилось с придыханием и вытаращенными глазами, на что Шепард обычно отвечала: «Без понятия. У меня в зеркале помехи»), «А как зовут этого вашего четырёхглазого? Я по телику видел… блин, все эти батурианцы на одно лицо!», «А правда, что вы застрелили двух Жнецов одной пулей, а третий умер от инфаркта?», и всё в таком же духе. Но первое место занимал, несомненно, перл: «А это вы та самая Цецилия Шеффер, комбат с крейсера “Норвегия”?»       Во-вторых, что было значительно хуже, в рестораны, кафе и суши-бары полагалось ходить в цивильном виде. Цивильный вид расшифровывался как обтягивающая латексная майка, по недоразумению поименованная «платье коктейльное, цвет чёрный, 1 шт.». Выглядело оно, как скафандр для глиста, но Шепард и его терпела: была эта штуковина неожиданно удобной. В ней можно было вполне широко шагать, а ещё в декольте отлично помещались миниатюрные батареи кинетических щитов, — не боевых, конечно, но дававших вполне устойчивую защиту, так что Шепард, по крайней мере, не чувствовала себя голой. Пистолет, правда, спрятать уже было негде. Хотя, если начистоту, биотики уровня Шепард пистолетами пользовались, только чтобы открыть пиво. Была даже такая армейская байка: как первоклассный биотик открывает себе банку пива? Берёт заряженный пистолет, берёт банку, стреляет из пистолета в крышку сверху, а потом биотикой останавливает пулю внутри банки, чтоб она дно не вышибла и пиво не вылилось. Шепард, впрочем, портить вкус пива не хотела, поэтому поступала изящней. Каким образом — скромно умалчивала.       Единственной реальной проблемой оставалась обувь. Сандалии на каблуке, в просторечии — босоножки. Сначала Шепард искала пластырь. Потом тихо материлась. В итоге просто плюнула и положилась на свою регенерацию, возросшую после внедрения имплантатов почти до уровня крогана. Серьёзно, что крогану какие-то там волдыри на пятках? Так, тьфу, мелочь. Несравнимо с хроническим циррозом печени, простреленным лёгким или подарочком от баньши в виде пожирающей тебя заживо деформации…       Поскольку считать обувь проблемой Шепард отказалась, то подошла ко входу в суши-бар со спокойной душой и безмятежным видом. У входа скопилась небольшая толпа; очереди Цинтия тоже не любила, но внутренне поклялась никому морду не бить, даже если её попросят расписаться на чьей-нибудь заднице. Чего не сделаешь, если в распиаренный общепит тебя приглашает не кто-нибудь, а твоё непосредственное начальство. Насколько помнила Шепард, адмирал Андерсон тоже не жаловал суши-бары. Видимо, у него была какая-то веская причина назначить встречу именно здесь. Ну, кроме как обсудить невероятный подарок в виде квартиры.       Размышления Цинтии прервал радостный вопль, густо приправленный французским акцентом:       — Коммандёррр Шеппёррррд!..       Вопль принадлежал швейцару с такой широкой улыбкой, что казалось, будто зубов у него не тридцать два, а все сто пятьдесят. На Цинтию тут же уставилась вся очередь. Но прежде чем раздались первые мольбы об автографе, Шепард умудрилась проскользнуть мимо страждущих и юркнуть в услужливо приоткрытую швейцаром дверь.       Внутри было шумно, стеклянно и… рыбно. Рыбы вверху, рыбы внизу, — Цинтии почудилось, что её личный аквариум внезапно разросся и заполнил собой весь капитанский чердак, а сама она медленно обрастает чешуёй. Шепард смахнула пот со лба. Как бы не вышло, что и местный швейцар на самом деле — тот ещё тритон.       Среди рыб мелькали посетители, — не понять, кого же тут всё-таки больше. Шепард постояла немного, привыкая к суете. Ажиотаж вокруг суши она вообще не понимала, но место встречи изменить было нельзя.       — Эй, кэп!.. — донёсся знакомый голос, и Джокер помахал ей из-за столика у дальней стены.       Шепард обрадовалась. Наконец-то знакомое лицо, причём даже не ханар. Процокав каблуками, она уселась за столик, осторожно пожала руку Джокеру и открыла меню.       — Расслабимся наконец-то. Есть у них тут приличная выпивка?..       — А не знаю, я начал с коктейля, — Джокер булькал трубочкой в бокале. — Официант скорчил такую рожу, будто хотел меня рыбам скормить.       — Главное, чтоб он тебе рыбу в бухло не подсунул, — скривилась Шепард.       — Это верно. Рыба у них тут всегда, рыба везде, рыба в воздухе и в воде… Чё-то какие-то дурацкие стишки получаются, явно надо ещё выпить.       — А кто, кстати, платит за веселье?       — Ну, по традиции, тот, кто пригласил. То есть Андерсон.       — Ладно. Тогда ужор в слюни отменяем. Ну, пока ждём, я хочу вот это, — Цинтия ткнула в одну из ярких картинок, изображавших выпивку.       — А я, пожалуй, повторю, и пусть принесут бокал с нормальным зонтиком. Слушай, кэп, ты же у нас Спектр: сделай что-нибудь, они тут зонтики зажимают!..       — Не вопрос. Будут тебе самые классные зонтики в этой паршивой забегаловке, — Шепард нажала кнопку вызова официанта.       — Слушай, — Джокер поболтал трубочкой в почти пустом бокале, — тебе не кажутся немного странными эти посиделки?..       — Хм?..       — Ну сама посуди. Сначала я подумал, что Андерсон хочет с тобой поговорить на тему дипломатии, вылазок и всякого такого, к чему я не имею отношения. Тогда зачем звать меня? Стало быть, хочет обсудить что-то, имеющее отношение к нам обоим. Но раз так, то логично было бы это сделать в более официальной обстановке. Собрать, ну там, совещание. Или хотя бы присмотреть не такую гламурную столовку. А тут — офигеть популярный суши-бар, да ещё дорогой до чёртиков.       — Ну, — Шепард побарабанила пальцами по кнопке вызова, — есть два варианта. Первый: мы с тобой, как ни крути, единственные оставшиеся ещё с тех времён, когда всё заверте. Конечно, есть ещё Гаррус и Тали, но они не из Альянса и даже не люди. Так что, может, старик просто хочет пустить скупую адмиральскую слезу в тёплой понимающей компании. А второй вариант… крайне маловероятен, но всё же: мы тут под прикрытием, за нами следят, маскируемся под русалочек. И дорогущий бар тоже прикрытие.       — Шеп, тебе срочно надо выпить, — покачал головой Джокер. — Это ведь чушь. Отборная чушь.       — Конечно, — согласилась Шепард. — Поэтому я за первый вариант. Но выпить тоже надо. Ну и куда исчезли все подаваны?..       — Да и Андерсон опаздывает, — заметил Джокер.       Шепард хлопнула по кнопке вызова ладонью.       Однако вместо официанта к столику подбежала весьма нервная барышня в альянсовской форме типичной канцелярской крысы. У барышни дёргались губы и дрожали пальцы, планшет в руках прыгал, зубы едва слышно постукивали… Шепард внутренне застыла, а потом рявкнула неожиданно сама для себя:       — На сиськах не расписываюсь!       Джокер брякнул бокалом об стол и подавился. Барышня икнула, но трястись перестала, открыла рот и выдохнула:       — Коммандер Шепард! Вас хотят убить!!!       Джокер попытался одновременно кашлять и смеяться. Шепард положила подбородок на сцепленные пальцы:       — Чё, серьёзно? А то я как-то не заметила…       — Это не смешно! — затараторила барышня. — Меня зовут Майя Брукс, я штатный аналитик разведки Альянса! На вас идёт прицельная охота, коммандер, кто-то взламывает ваши каналы связи, подделывает электронную подпись, они подбираются даже к уровню допуска Спектров! Что мне сделать, чтобы вы мне поверили?!       Джокер прокашлялся. Шепард тяжело вздохнула и придвинула к столику третий стул:       — Давайте поговорим, Брукс. Только спокойно. И по порядку…       Брукс так и не воспользовалась стулом. Не успела.       У входа в ресторан возникло какое-то движение. Толпа заволновалась, донёсся возмущённый крик швейцара… и вслед за ним смачный шлепок, какой раздаётся от удара кулаком в челюсть. Прогрохотали тяжёлые ботинки. Вереницу гражданских у входа растолкали упакованные в полную броню люди с оружием… а потом хриплый мужской голос заорал:       — Всем лежать, морды в пол!..       И грянула винтовочная очередь.       Полетело битое стекло. Вокруг визжали и рыдали.       Шепард нырнула под стол, утащив за собой Джокера. Тот зашипел от боли в перехваченном Цинтией запястье. Та, не обращая внимания, опрокинула стол, соорудив из него заслон между собой и нападавшими. Неповоротливая Брукс, на свою беду, осталась по другую сторону импровизированной баррикады.       — Найти Шепард! — снова заорал охрипший мужик. — Она в зале!       — Интересно, — сквозь зубы прошипела Цинтия. — Джокер!.. Дуй отсюда и собирай команду! Я прикрою!       Она услышала сдавленный стон Брукс; девчонку тащили, схватив за воротник, — добротное сукно, к несчастью, рваться не желало и душило хозяйку. Шепард выругалась. Ещё не хватало возиться с заложницей!.. Джокер, хромая на обе ноги, выполз из временного укрытия, и его, конечно, тут же заметили.       — Эй, задохлик!..       — Пошёл, пошёл!.. — замахала руками Шепард. Джокер усердно перебирал ногами. Шепард увидела поднимающееся дуло.       Недолго думая, она выставила биотический барьер и встала во весь рост.       К её удивлению, террористы опустили оружие.       — Слышь, а где Шепард?.. — сказал один, тыча пальцем по направлению Цинтии. — Тут только какая-то баба с жопой, как чемодан!..       По коже Цинтии побежали разгорающиеся искорки биотического поля. Она обиделась во весь голос:       — Ты свою-то жопу видел?!       И обрушила на беднягу всю мощь биотического заряда, усиленного весом полукибернетического тела.       Террориста — в полном вооружении, в тяжёлой броне, — отшвырнуло через весь зал. Он врезался в стойку бара, превратил её в груду щепок и остался лежать неподвижно. Шепард развернулась ко второму. С её рассечённых от столкновения губ (сказалось отсутствие шлема!) капала кровь. Цинтия вытерла подбородок, осмотрела окровавленную руку, перевела взгляд на террориста, ухмыльнулась. Почувствовала нарастающую ярость. Шутки кончились. Мужик выругался, поднял винтовку, и Шепард запустила биотическую волну. Винтовка приземлилась уже частями. Нападавший сполз по ближайшей стене, перебитые ноги хрустнули, кровь под ним разлилась тёмной лужей.       — Коммандер!.. — позвала Брукс.       Шепард подбежала к ней. У девчонки на всю щёку цвёл шикарный синяк, но поднялась на ноги она сама. Шепард выдохнула.       Как выяснилось, рано.       Красная точка прицела заплясала у неё по груди, вспыхивая отблесками на полированном ожерелье. Шепард и забыла об ожерелье… Дурацкая штука… Мысль пришла и ушла, Цинтия ощутила сильный толчок, свалилась на холодное стекло пола. Брукс вскрикнула, из её плеча хлестнуло кровью. Стекло под Шепард пошло трещинами, а потом со скрежетом взорвалось фонтанами осколков и брызг.       Цинтия вывалилась в образовавшийся пролом, воздух засвистел у неё в ушах. Пальцы схватили пустоту раз, другой… потом вцепились во что-то горячее, — сияющую вывеску какого-то магазина, — ободрали хлипкую конструкцию, снова вцепились, на этот раз в металлопластиковую раму вывороченного окна…       Шепард повисла над двадцатиметровой бездной, заболтала в воздухе ногами, подняла голову. На неё падала целая груда острых, как зубы пираньи, осколков.       Шепард завизжала и выпустила раму.       Осколки пролетели мимо, один из них располосовал кожу на спине. Шепард упала на скошенную, по счастью, поверхность, заскользила, крича от боли. Падение замедлилось. Ещё немного — и она рухнула на твёрдую опору, лязгнув зубами так, что заныли челюсти. Если бы не кибернетическое усиление костей, она бы их переломала все до единой.       Пару минут Шепард лежала на животе, тяжело дыша и пытаясь понять, где у неё не болит. Сверху лилась вода. На голову Цинтии плюхнулось несколько несчастных рыб, уже дохлых. Шепард выплюнула кровь, поднялась на четвереньки. По затылку ей вдруг прилетело так, что она клюнула носом в пол и снова упала на живот. Предмет откатился в сторону с характерным стуком. Шепард узнала звук: это был пистолет.       Не будь ей так хреново, она бы засмеялась. Пистолет! Это Брукс ей, что ли, скинула подарочек?.. Шепард опять поднялась на карачки, — прямо сейчас эта высота была для неё сравнима с покорением Эвереста.       Кое-как усевшись и подтянув к себе пистолет, Шепард осмотрела себя.       Порезы, ссадины, ушибы по всему телу. Ничего серьёзного. Она же регенерирует почти как кроган, боль скоро уйдёт. Надо просто спокойно посидеть. Огнестрельных ранений не было, — Брукс вовремя толкнула, умница. Кстати, как она там?.. Вот уж кому не дано позаботиться о себе. Хорошо, если её не убили…       — Коммандер! — запищало в омнитроне.       — Ах ты ж сууука, — простонала Шепард, собирая под собой в кучу разъезжающиеся ноги.       — Кто, я?! — возмутились в омнитроне.       — Отставить, Брукс!.. — кряхтя, Шепард всё-таки встала. — Вы вроде были ранены? Как вы там?       — Дааа! — с гордостью сообщил омнитрон голосом Брукс. — Ранена! Именно! Представляете! Я воспользовалась медигелем, как учили! Потрясающе! Кучу израсходовала! Ну, в общем, весь, какой нашла. От него вроде как слегка нервничают. Я не слишком нервная?..       — Отставить медигель, Брукс, его вам уже достаточно. Это приказ, — выговорила Шепард. Её пальцы всё ещё плохо сгибались, и пистолет она выронила дважды.       — Слушаюсь!.. Коммандер… а с вами же всё хорошо, да?       — Лучше не бывает, — проворчала Шепард и наконец-то сомкнула пальцы на рукоятке пистолета.       Вряд ли её прямо сейчас оставят в покое. Наверху придурков с пушками оставалось ещё достаточно, прикончила она всего двоих. Что же до армейских баек, — это, конечно, хорошо, но… раз биотика, два биотика — и вот ты уже готова молотильщика целиком сожрать, а желудок-то не казённый. Так что лучше подстраховаться и часть грязной работы проделать грубо, некрасиво, зато надёжно.       Теперь надо подумать, как добраться до своих.       — Где вы находитесь, коммандер? — бодро спросили в омнитроне.       — Я, эээ… — Шепард огляделась. — Хрен меня знает, Брукс. Вы можете отследить мой сигнал?       — Могу, но тут такое дело, я же говорила, ваши каналы связи взломаны. Как только вас найду я, найдут и террористы. Они, кстати, всей толпой убежали из бара, как только вы упали.       — Кто они вообще такие, Брукс?       — Я не знаю! Похожи на наёмников. Но неизвестно, кто им платит. Ясно одно: у них отличное снаряжение, и вы их чем-то жутко бесите.       — Это моё основное свойство, — фыркнула Шепард. — Бесить. Некоторых до смерти. Ладно, чёрт с ними. Отслеживайте сигнал. Я постараюсь до поры до времени вести себя потише. А потом… ну что ж, посмотрим, кто меня найдёт быстрее: самоубийцы со стволами или СБЦ.       — Хорошо! Посмотрим… Так. Я вас засекла. Кстати, неподалёку от вас должен быть гараж аэрокаров. Прокат-продажа. Осмотритесь.       Шепард размяла поясницу, переступила с ноги на ногу, согнула-разогнула руки. Регенерация шла полным ходом, боль отступала. На ободранных коленях постепенно отпадали корочки засохшей крови, под ними проступала новая кожа. Прекрасно. Ещё немного — и она снова сможет ломать вражеские шеи.       Шепард осторожно выглянула с небольшой строительной площадки, на которой очутилась. По ржавой технической лестнице она сползла на уровень, оказавшийся торгово-складскими задворками. Далеко впереди мигала аляповатая вывеска.       — Вижу гараж, — сказала Шепард.       — Отлично. Направляйтесь туда, вас подберут. Район уже оцеплен СБЦ. Теперь, коммандер, нам с вами лучше соблюдать тишину. Частота давно перехвачена, но чем больше говорим, тем легче бандитам на вас выйти. Нарушаем молчание только в особых случаях.       — Принято. Шепард, конец связи.       — Брукс, конец связи.       Шепард сделала вдох-выдох, порадовалась, что это уже не больно, и аккуратно высадила стекло в окне ближайшего склада, чтобы выбраться через него на улицу.       Но она оказалась совершенно не готова к появлению нового, очень знакомого, голоса. Он возник как бы на периферии сознания, хотя Шепард знала, что это всего лишь заработал особый имплантат личной связи. Лишь одно разумное существо знало код активации этого имплантата. Цинтия всегда была рада говорить с обладателем этого голоса, и всё же она вздрогнула, когда ей шепнули, казалось, прямо в мысли:       «Та, кто называет себя Майей Брукс, — лжёт, Шепард-коммандер».