Цитадель и близнецы

      Шепард замерла на месте, невольно улыбаясь во весь рот. До неё даже не дошёл смысл сказанного, — она просто была рада наконец услышать кого-то, кому могла доверять целиком и полностью.       Спустя несколько секунд, осознав происходящее, Шепард открыла рот для ругательства… и поперхнулась воздухом:       «Не отвечайте вслух, Шепард-коммандер. Вас прослушивают. Этот канал связи защищён, но он односторонний. Вы сейчас рядом со складом продуктового магазина. Рекомендуется восполнить запасы энергии».       Шепард беззвучно смеялась. Понятно. Легион её не слышит, однако знает, где она находится. Умудрился даже считать и проанализировать данные об её физическом состоянии. Жрать действительно хотелось зверски; регенерация отняла много сил. Шепард почувствовала головокружение и слабость, живот у неё сводило от голода.       Она перепрыгнула в помещение склада, нимало не терзаясь муками совести. В конце концов, какая разница — выдавить окно или отпирать замок на двери с помощью базовой программы взлома?.. Шепард сосредоточенно рылась на полках и в ящиках. Наконец она нашла то, что хотела: суперпитательные спрессованные пищевые кубики. Это, конечно, не военный паёк для биотиков, но тоже сойдёт. Она сорвала упаковку и вгрызлась в еду. Набивала полный рот, громко чавкала, послав подальше нормы приличия, и наслаждалась тем, как с каждым глотком прибывают силы. Дожёвывая последний кубик, она заметила под полками большую запечатанную бутыль с питьевой водой. Будь на месте Цинтии Лиара, она бы обязательно сказала что-нибудь о милосердной Богине, посылающей удачу, но Шепард молча вытащила бутыль, сбила крышку, как следует утолила жажду…       …и чуть не уронила бутыль себе на ногу: в углу помещения сидел саларианец и смотрел прямо на неё.       — К-к-коммандер Шепард, Спектр Совета, при исполнении, — Цинтия подозревала, что её вид, мягко говоря, не вполне соответствует фразе. Она осторожно поставила бутыль на пол. Но саларианец приглашающе взмахнул рукой:       — Конечно. Не стесняйся, продолжай.       В пальцах у него тлела сигарета. Движения и речь были странно замедленными.       Шепард унюхала очень характерный запах дымка. Ну… всем надо время от времени расслабляться, и кто она такая, чтобы это запрещать?       — Убытки компенсирую, — ласково сказала она.       — Да ваще не проблема, — саларианец затянулся. — Тебе ещё чё-нить надо? Мож, косячок?.. Норм так куриццо.       Шепард растрогалась до глубины души. Редко ей предлагали угощение с таким гостеприимством. Даже отказываться жаль.       — Неее, мне б того, что хаваеццо. Спасибо, мужик, но мне пора. Береги себя.       Настоящая леди с кем угодно умеет говорить на понятном языке, похвалила себя Цинтия. Они обменялись дружелюбными улыбками. После чего Шепард спокойно разблокировала дверь склада изнутри и вышла на улицу.       Ну что ж. Настало время подумать над ситуацией, в которой Цинтия очутилась. Прежде всего, кто точит на неё зуб и кто такая Майя Брукс. Уж не связаны ли наёмники с этой малахольной девицей? Да и вообще, из Альянса ли она?.. Лиара, конечно, сможет ответить на эти вопросы, но до Лиары ещё нужно добраться…       «Личное дело некоей Майи Брукс действительно присутствует в файлах Альянса, с указанием должности штатного аналитика, но выяснить, подделка ли это, пока возможности нет».       Шепард подавила смех. Из всех органиков, пожалуй, она лучше всех понимала гетов, но даже ей вряд ли когда-нибудь удастся привыкнуть к умению Легиона отвечать на её невысказанные вопросы. Она бы заподозрила, что он всё-таки научился читать её мысли после «путешествия» на сервер гетов… но это было невозможно. Даже её новый имплантат, поставленный специально ради сверхзащищённого канала связи, не давал считывать мозговую активность напрямую, расшифровывая намерения и облекая их в слова. Гетский узел на Раннохе это позволял, но и мощности были несравнимы. Так что телепатия отменялась до лучших времён. Если только у неё самой вместо тела не появится гетская платформа, способная генерировать цифровой сигнал…       Шепард фыркнула. Какая странная чепуха иногда приходит на ум.       Хотя, если подумать, весьма заманчивая чепуха…       «Впереди наёмники, Шепард-коммандер!»       Цинтия мгновенно подобралась, выбросив из головы лишние мысли. Улица шла не по прямой, что дало немного времени. Втиснувшись в нишу между двумя закрытыми магазинами, Шепард осторожно выглянула.       Вооружённый отряд приближался к ней. Состоял он целиком из людей — пятерых мужчин и двух женщин. Мужчины тащили довольно много громоздкого оборудования. Женщины несли лёгкие снайперские винтовки.       Шепард ещё раздумывала над тактикой боя, когда от основной группы отделились двое. В воздухе засияли боевые дроны. Это было паршиво. Очень-очень паршиво. Такие дроны быстро выгоняли цель из укрытия, а дальше работал снайпер. Щиты у Цинтии были слишком слабы, и один меткий выстрел мог уложить её наповал.       Ну что ж… Приходилось надеяться, что её зарплаты Спектра хватит покрыть ущерб от биотических взрывов. И что в этом задрипанном райончике остались ещё неразграбленные склады с пищевыми брикетами.       «Через квартал находится продуктовый рынок, Шепард-коммандер».       Цинтия не смогла больше сдерживаться и расхохоталась в голос, одновременно делая шаг из своего укрытия в полосу яркого уличного света.       Двое мужчин застыли на месте от неожиданности.       — Э… Это чё за на… — промычал один, тыкая пальцем в Шепард.       Она всё ещё хохотала, запуская биотическую волну. Боевиков смело с ног, проволокло по уличному покрытию, сдирая броню и ломая кости. Одно из безжизненных тел покатилось под ноги отряду. Снайперша вскинула винтовку — поздно. Шепард прыжками неслась вперёд, а потом, ускоряясь биотикой, ворвалась в группу боевиков. Столкновение оказалось таким мощным, что обе женщины отлетели далеко в сторону. Больше они не двигались. Стекло витрины ближайшего магазина плюнуло осколками. Единственный удержавшийся на ногах мужчина пошатывался. У него раскололся шлем, из ушей бежали струйки крови. Шепард ударила его основанием ладони снизу вверх в нос. Захрустело. Захлюпало. Чужая кровь на руках у Цинтии казалась фиолетовой в синем свечении биотики. Упавшие ворочались, не в силах встать. Шепард размахнулась ногой. Каблуки пригодились. Она чуть не потеряла равновесие, поскользнувшись на крови, но биотический усилитель уже был готов действовать снова, — и Цинтия выпустила «новую». Накопленной после биотического заряда энергии оказалось больше, чем рассчитывала Шепард, — «новая» с воющим грохотом прокатилась по полю боя, отразилась от стены и обрушилась на людей. Шепард едва успела выставить барьер.       Яркие вывески с магазинов сорвало начисто, некоторые окна вогнулись внутрь. Витрина осыпалась стеклянным крошевом. Стены зданий пошли мелкими трещинами. Оборудование наёмников превратилось в оплавленную груду металла и пластика.       Шепард сняла барьер. Заметила, как один из боевиков мучительно пытается вздохнуть. Она подошла и, приставив дуло пистолета к его голове, нажала на спуск.       Выстрел получился едва слышным. Встроенный глушитель?.. Отлично.       Нападавшие больше не шевелились. Цинтия, тяжело дыша и снова ощущая тень голода, собрала с исковерканных трупов термозаряды.       — Шепард!.. О, духи!.. — послышалось из омнитрона. — Что у тебя там происходит? Я слышу взрывы!       — Гаррус… — она с облегчением перевела дух. — Всё прекрасно. Это ж я. Конечно, ты слышишь взрывы, как иначе-то?       — Джокер нас тут поднял по тревоге. Я спешу изо всех сил!.. Ты в порядке?       Омнитрон усиливал турианскую субгармонику, и голос Вакариана походил на урчание обозлённого кота. Он ещё и слегка запыхался, — Шепард так и представила сверкающие глаза, растопыренные когти, хвост трубой…       — Мы же договаривались молчать! — возмутилась Брукс.       — Да в жопу!.. — радостно заявила Шепард. — Вы мне все первыми звоните! В порядке я! Жрать вот хочу.        — Все?.. А кто ещё? — переспросила Брукс, и Цинтии почему-то не понравилась интонация.       «Шепард-коммандер, — прошелестело в голове, — радиомолчание не имеет смысла. Майя Брукс лжёт и об этом. Боевики вас обнаружили уже давно. Мотивы Брукс пока непонятны. Рекомендуется имитация неосведомлённости об её лжи. Также рекомендуется по возможности скрыть существование этого канала связи».       Цинтия молча кивнула. Единственной разумной, беспристрастной и достаточно информированной личностью, которая однозначно плохого не посоветует, всегда был Легион. А раз так, то улыбаемся, машем и притворяемся, что заглотили наживку.       Шепард вспомнила приглашение от Андерсона в суши-бар. Интересно, сам-то адмирал в курсе об этом? Ей всё больше казалось, что Андерсон понятия не имеет об этом письме.       «В исходящих сообщениях на личном аккаунте Дэвида Андерсона копии пригласительного письма не обнаружено. Электронная сигнатура адмирала — высококлассная подделка. Эта платформа продолжает попытки дальнейшего получения данных».       Цинтия умилилась и восхитилась одновременно. Ну да. Она позвала Легиона к себе на новую квартиру, чтобы ему не докучали, пока «Нормандия» стоит в доке. Из экипажа на корабле оставалась только мобильная платформа СУЗИ, все остальные разбрелись по злачным местам. Гета казино и кафешки не интересовали, зато из бывшей адмиральской квартиры открывался доступ в экстранет с высшим приоритетом. Скорее всего, сначала Легион просто чатился и брал очередную мультиплеерную платину. А теперь с его помощью Шепард, пожалуй, удивит даже великую и ужасную Серую Посредницу. Точнее, синюю. Мда. Кхм.       …кстати, вот и продуктовый рынок.       Цинтия подошла к холодильнику. Запертому, разумеется. В холодильнике лежали красивые жёлтые фрукты, похожие на груши. Пометки «D-» на них не было. Шепард облизнулась. Раздумывала секунд пять, потом решительно дёрнула дверцу. Замок всхлипнул и сдох. Шепард поморщилась, вытирая кровь с ладоней о платье. Аккуратно взяла фрукт за хвостик и вгрызлась в сочный жёлтый бок.       А какого, в конце концов, чёрта? Пусть Совет разбирается. У них тут целый голодный Спектр при исполнении. Равно как и главное действующее лицо всех рекламных военных роликов. Они ей ещё и задолжали. И вообще, она только что сражалась за собственную жизнь! Тем более, груши и правда вкусные. Она коммандер Шепард, и теперь это её любимый грушёвый холодильник на Цитадели.       Цинтия обгладывала уже третью, когда омнитрон вновь ожил:       — Шепард, это Лиара. Шаттлы СБЦ приближаются к посадочной площадке гаража аэрокаров. Джокеру предоставлен один из шаттлов, он подобрал нашу новую знакомую и тоже направляется к тебе. Держись! Ты уже близко к гаражу!       — Мномном, — пробормотала Шепард, чуть не подавившись соком, — я тут веду тяжкое сражение с грушами, но вам точно ничего не достанется!..       — Что?.. — Лиара, судя по голосу, не поверила своим ушам. — Ты в безопасности?       Шепард уронила под ноги хвостик от груши:       — У меня всё под контролем!       В разговор вклинился дрожащий голос Брукс:       — Осмелюсь заметить, коммандер, ваш друг мистер Моро ОЧЕНЬ плохо водит аэрокары!..       — Ай, серьёзно?! — крикнул на заднем плане Джокер. — Вот щас обидно было!.. Шеп, выходи на посадочную гаража, мы тебя заберём!       Шепард с сожалением бросила прощальный взгляд на груши и взяла пистолет.       Впереди виднелся выход с территории рынка — полупрозрачная дверь, за которой начиналось оживлённое шоссе. Движение там не замирало даже поздней ночью. Такие двери обычно не блокировались и при приближении к ним открывались автоматически. Они-то её и выдали: Цинтия подошла, двери распахнулись перед ней, и… дорогу ей преградил очередной очень злой мужик в тяжёлой броне и с огромной пушкой.       — Ээээ… э! — проблеял наёмник, тыча пальцем в Шепард.       Никогда такого не было, и вот опять. Что ж их всех при виде неё так корёжит?.. Она подняла пистолет и выстрелила наёмнику прямо в забрало шлема. Труп свалился мешком. Шепард кинулась назад, в надежде заблокировать двери рынка изнутри… не получилось. Между ней и дверью возникла тень, материализовалась в тонкий женский силуэт, и этот силуэт с размаху врезал Цинтии в челюсть так, что перед глазами у Шепард взорвалась целая новая галактика.       Пытаясь очухаться, Шепард ударила биотической волной и сделала несколько выстрелов наугад. Судя по крикам боли, в кого-то она всё-таки попала. Нужно было срочно уйти с открытого места; в спину ей прилетел выстрел, отражённый щитами, которые отключились почти сразу. Она выставила барьер. В неё палили, казалось, отовсюду. Наконец она проморгалась — ровно для того, чтобы различить кулак, нацеленный ей между глаз, и поднырнуть под удар. Это стало ошибкой. Шепард упала. Вокруг неё топтались ноги в тяжёлых ботинках. Несколько пуль продырявили уличное покрытие рядом с ней. Пистолет выскользнул у неё из ладони. Она почувствовала резкую боль в бедре, взревела от ярости и швырнула себя биотикой в ближайшего врага. Ударила «новой», однако заряд получился недостаточным. Кого-то всё же удалось вывести из строя; Шепард заметила подле себя ловкачку, которая помяла ей челюсть. Цинтия зарычала и воткнула наёмнице в шлем кулак, усилив удар биотикой. Забрало вдавилось внутрь. Наёмница рухнула навзничь, хрипя. Шепард каким-то чудом прорвала кольцо, сжимавшееся вокруг неё. Ненадолго, — её нагнал боевой дрон и чувствительно приложил шоковым разрядом. Ноги стали ватными. Уже падая, Шепард поняла, что она всё-таки не выстоит в одиночку против боевиков, обиженно подумала, почему Легион не предупредил о засаде за дверью, ведь он всегда предупреждал…       Вввуп!       Это был очень странный звук, меньше всего похожий на выстрел. Однако голова ближайшего наёмника разлетелась не просто на куски, а на брызги. Вввуп! — и рухнул второй боевик, с перебитой у основания черепа шеей. Вввуп! — нападавшие бросились врассыпную, но смерть настигла третьего, пригвоздив сквозь нагрудник к стене.       Не медля ни секунды, Шепард вскочила. Наёмники заняли укрытия, — ха! Она тут же выволокла оттуда двоих, поднимая биотической тягой. Здоровенные мужики медленно плыли в воздухе, отчаянно крича.       Вввуп! Вввуп!       Шепард явно уже где-то слышала этот звук. Трупы вывалились из биотического поля. Она поднимала в воздух третьего, четвёртого, пятую… Биотика действовала великолепно: щиты на врагах давно просели в ноль. Смерть приходила к ним сразу после свистящего хлопкà, будто громадный насос втягивал порцию жидкости, а потом выбрасывал с сумасшедшей скоростью…       …так вот оно что!       Цинтия сплюнула кровь и хрипло засмеялась. Ещё бы она не помнила этот звук. Ну как же было не подобрать ту винтовку на Раннохе!..       Биотическое поле выронило последнего убитого врага.       Шагах в сорока от Шепард из-за высокого металлического ограждения выбралась знакомая фигура.       Цинтия, спотыкаясь, похромала вперёд. За ней тянулся кровавый след, но она даже не чувствовала боли в распоротом бедре. Да и чёрт с ней, с поверхностной ножевой раной, такие пустяки для киборга, в самом-то деле.       — Ваш костюм… неэффективен, Шепард-коммандер.       — Зато дёшев, эластичен… и противен, — пробурчала она и, не в силах сдержать радости, обняла своего лучшего друга.