Тонкая грань

В кантине было почти пусто. Странно, ведь такие места весьма популярны почти у всех слоев населения, особенно на Корусканте, потому как планета-город никогда не спит. Да, я снова здесь, спустя три с половиной стандартных года. Я вернулся. Не думал, что когда-нибудь это случится, но причины для возвращения у меня были. Три. Во-первых – опасность миновала, жадность оказала мне очень неплохую услугу. Папашка одного из тех отморозков, которых убил Гаррен, сам стал жертвой наемного убийцы. Так что теперь выплачивать награду за мою голову было просто некому – идиот решил сэкономить, он хотел лично вручить кредиты тем, кто притащит ему мой труп. Иное дело – мог бы за небольшой процент оставить кредиты доверенному лицу, и тогда дела мои были бы печальны: в случае смерти заказчика награда по-прежнему привлекала бы любителей подзаработать. А так – платить некому, чего возиться? Так что этот вопрос разрешился сам собой, хотя и пришлось до сего счастливого момента просидеть на Дантуине среди черт знает чего. Вторая причина – фермер из меня так и не получился. Да, я приобрел имение. Радовался поначалу, что так задешево отхватил столько земли, но вот когда прибыл на место, сразу все понял. Меня жестоко обломали. Территория огромна, но все сплошь болота и кусок пустыни. И что тут выращивать? Соседи, слетевшиеся познакомиться с "собратом", долго называли меня простофилей и от души смеялись. Я отшучивался и строил из себя неисправимого оптимиста, смеша их еще больше. Скрытое издевательство длилось около часа по моим ощущениям, а после все разлетелись, напоследок снова пожелав удачи. Вторая неприятность – жилье. Все разбито и запущено до невозможности, так что пришлось заночевать в холодной комнате и постоянно ежиться от влаги, сочащейся с потолка. Это дело было поправимо – я рассчитывал прикупить со временем дроидов, запастись материалами и привести жилье в порядок. А третья неприятность заключалась в том, что сбор урожая начинался уже через четыре местных месяца, так что при всем желании я ничего не смог бы вырастить, а уж тем более продать. Утром, едва продрав глаза, я не стал завтракать, а отправился на прогулку осматривать владения. Да, теперь я настоящий помещик. И дурак. Зря потратил столько денег. Но хорошие мысли всегда приходят после того, как другие уже отказываются посещать голову. И я взялся за дело. Деньги всегда деньги, так что получить то, что я вознамерился, было вполне реально. Начал я с покупки сельскохозяйственной техники, строительных материалов и дроидов. Соседи продолжали смеяться. Ну-ну, смейтесь-смейтесь, посмотрим, что вы скажете на будущий год. До кучи я закупился семенами и саженцами. Саженцы неприхотливых (как уверял продавец) деревьев дроиды натыкали по моему указанию вокруг усадьбы, я рассчитывал со временем обзавестись парком, да заодно скрыть от любопытных взглядов свое жилище, с той же целью эти деревца в несколько рядов были высажены по всей границы моих владений. На эту операцию у железяк ушел почти месяц, я же все это время, не желая мерзнуть и мокнуть, снимал жилье в поселении возле местного космопорта и лишь приезжал посмотреть, что и как сделано. Пришла очередь усадьбы, а кроме того я вознамерился обзавестись хранилищами для урожая, чем снова вызвал волну смеха. Иногда так хотелось взяться за бластер и заткнуть шутников раз и навсегда, но я лишь смеялся в ответ. Дело делалось. Итак, через местный год мой план был реализован – усадьба отремонтирована, обставлена, хранилища для будущих урожаев готовы, а кроме прочего я обзавелся и транспортом. Попутно я покупал дроидов, но до генерала Гривуса мне было как до Марса пешком – тот командовал легионами железяк, а в моем распоряжении оказалась лишь небольшая армия, да и то по большей части дроиды предназначались для сельскохозяйственных работ и уборки. Правда, я прикупил несколько военных моделей, что здорово подорвало мой быстро тающий бюджет. Но признаюсь, что было приятно выходить из усадьбы и любоваться "почетным караулом". Эх, если бы мне таких миллиард или больше…. Вот ведь размечтался…. Какие на хрен легионы, когда скоро жрать нечего будет! Тем временем закончилась еще одна мой рисковая задумка – дроиды без устали таскали из пустыньки песок на болото, а болотную жижу в обратном направлении, я надеялся хоть как-то сделать угодья более плодородными. Агроном из меня как из хатта католический священник, но я чувствовал, должно выгореть. Въезд в усадьбу и посевная совпали. Снова смеялись соседи, я же молча наблюдал за работами. Чтож, посевы произведены, дроиды принялись исполнять свою программу, а я стал обживать усадьбу, надеясь, что что-нибудь да вырастет. Год, который прошел до уборочной, едва не сделал меня умалишенным. Поначалу мне нравилось сидеть дома, бездельничать, да упражняться в стрельбе и обращении с оружием, изучать технику. Да-да, я прикупил пару дроидов и на этот случай, а посему выучился ловко махать виброклинком и палить во все подряд. Это утомляло, после я отправлялся на прогулку, да только в конце-концов это стало сводить с ума. Жил я один, соседи, до которых еще надо было добраться, бесконечно потешались надо мной, а в поселении друзьями я так и не обзавелся, да к этому и не стремился сам. Сумасшедший дом. И вот пришло время собирать урожай. Чтож, по местным меркам он был более чем скромным, но первый успех порадовал. Когда дроиды наполнили хранилища на четверть (вот ведь размечтался, понастроил таких, будто бы урожай со всего Дантуина собрался складировать), я махнул в поселение и недолго думая одним махом оптом сбагрил все за первую предложенную цену не торгуясь. Ой-ей… Бить меня слетелась чуть ли не вся округа. Мда, если бы не пара прихваченных с собой дроидов-телохранителей, мокрое место от меня бы осталось. Но не обошлось – дроидов быстро "упокоили", а меня укатали на больничную койку весьма надолго. Ну кто ж знал, что своим поступком я здорово собью цены? Вот вам и мирные поселенцы, жаль, что в свое время Дарт Малак не уничтожил этот рассадник ханжества и лицемерия подчистую. Очередная неприятность – кончились деньги, я здорово разбазаривал так легко доставшиеся мне кредиты. Выручка за урожай почти полностью пошла в уплату за мое лечение (представляете, как мне накостыляли?) И, появившись в усадьбе, предварительно расплатившись с "айболитами", я рвал и метал, пока не вспомнил о кристаллах. Чтож, придется продавать, хотя так не хотелось расставаться с камушками. А вот тут меня ждал сюрприз – никто не захотел их покупать. Я уж было взбесился, но, выяснив причину, поостыл – ни у кого из местных не было столько кредитов. Продать камушки оказалось непросто, но я справился и с этим, потеряв в прибыли, но обзаведясь солидной суммой. Эта неприятность заставила меня задуматься о будущем – оставаться нищим не хотелось. И я нашел выход – вложил деньги в несколько банков и решил добиться того, чтобы затраты не уменьшали мои капиталы. Как? Просто. Я задумал сделать так, чтобы доходы по вкладам (а именно – проценты по ним) покрывали мои затраты. Пришлось продать остаток камней, но задачу эту я решил, правда, пришлось долго поскрипеть мозгами, производя подсчеты. Решено – все затраты покрываются из прибыли. Вырастил урожай, продал – деньги в банк. Получил проценты – покрыл расходы, часть отложил, остальное снова в банки. Пусть система сама меня кормит. Довольный собой, я запрятал шесть оставшихся на черный день камушков и переключился на другую проблему. А проблема была. Соседи, устроившие мне "темную", как видно решили, что этого я так не оставлю (сами хрен бы забыли, небось и решили подстраховаться) и потихоньку стали скупать боевых дроидов. Чтож, война в мои планы никак не входила. А что предпринять? - Катись отсюда, сопляк, - смех из матюгальника огласил равнины Дантуина. - Ты зарвался, Утри, - я крикнул в ответ, - со мной моя армия и ты крепко пожалеешь. - Да ну? Твои червекопатели меня не испугают, Ренки. - У меня пять сотен дроидов, - я и правда привел под стены усадьбы соседа свою технику. - Не смеши, сморчок. Твоими копалками только червей пугать, а у меня… Голос закашлялся, ворота раскрылись и из них выкатились штук тридцать дройдеков. - Вали, пока цел! – голос в матюгальнике снова рассмеялся. Но дальше ему стало не до смеха, потому как я отдал команду. Сосед, справедливо полагавший, что его боевые дроиды с легкостью разнесут мой сельскохозяйственный металлолом, должно быть подавился, когда на его глазах каждый мой дроид окутался сиянием двойного защитного поля. Действие сие произошло одновременно. Верно, не имея достаточного количества войск, я сделал ставку на психологию. Дроиды стройными рядами двинулись на усадьбу соседа со всех сторон, но не дошли, а остановились. Передние ряды принялись вгрызаться в землю, часть железок подтащила к быстро растущим норам стальные бочонки, коим я постарался придать схожесть со взрывными устройствами. Почти сразу скрылись под землей и они. Матюгальник разразился проклятьями в мой адрес. - Тебе конце, Утри, - крикнул я, - не стоило меня злить. Мои дроиды замкнули кольцо вокруг усадьбы и стало понятно, что выйти никому из обитателей не дадут – всем суждено погибнуть от взрыва. - Ты же не станешь, - снова ожил матюгальник, - взрывать своих дроидов вместе со мной? Ты блефуешь! "Вот дурак," – подумал я, потому что любой здравомыслящий солдат тут же бы организовал прорыв и попытался пробиться из окружения. - Стану, Утри, стану, - я даже не кричал, а просто развернулся и медленно пошел прочь. Дройдеки соседа открыли огонь, но это помогло бы ему мало – пробить такое скопище жестянок, тем более, что у жестянок имелось защитное поле, они бы не смогли, а если бы и смогли, то "копатели" уже успели бы добраться до цели, заложить заряды и подорвать усадьбу. Жаль, что у меня не было настоящей взрывчатки… Хотя я бы и не решился на такое убийство. Вот только соседу знать об этом не обязательно. Пусть заводила местной гоп-компании переживет несколько неприятных минут. Впрочем, если время затянется, а он так и не сдастся – дело труба. А между тем я медленно удалялся прочь от усадьбы, и с каждым моим шагом надежда на успешное разрешение конфликта испарялась с катастрофической быстротой. Еще чуть и я скроюсь за деревьями. В этот момент пальба стихла и я мысленно поблагодарил высшие силы, если они есть. - Твоя взяла, Ренки, - донесся вопль из матюгальника, - отзови свои железяки! Чего ты хочешь? - Вылазь поговорить! – крикнул я и пошел обратно. Утри показался не сразу. Не знаю, что он затеял, но предчувствия были самыми что нинаесть дурными. Так и есть – этот упырь вышел к линии моих дроидов не один, он тащил с собой женщину и двоих детей. - Убийца! – начал мужчина, - хочешь разобраться со мной – разбирайся, вот он я! У меня жена и двое детей, а ты… Фермер выхватил виброклинок. - Давай! Женщина испуганно вскрикнула и прижала к себе детей, когда я потянулся к своему оружию. Но я не за этим сюда пришел. Мои руки опустились. - А ты трус, Утри, - заметил я, - прячешься за детей и женщин… - Ты бы все равно всех убил! – заревел Утри, - поганый наемник! Нужен я… - Нет, - я прервал фермера, - ты мне совсем не нужен. Ты совсем зарвался, Утри. Но мне нужно другое. Я протянул фермеру датапад и тот, ожидая подвоха, медленно потянулся к нему. - Здесь динамика цен, - пояснил я, - и ведь каждый имеет право продать свой урожай за подходящую ему цену, верно? Моя цена отмечена и таковой и останется, и мне глубоко плевать, кто купит мой урожай – стоимость я не изменю. Купить может кто угодно, даже ты, Утри. Единственное условие – все сразу. Так и передай своим дружкам и запомни сам. - Республика так этого не оставит! - Верно. Как и поставки спайса, работорговлю, вымогательство и прочие твои делишки. Думаешь, что я так наивен? Напрасно. Поэтому мы на этом все и закончим, надеюсь, что у тебя и твоих дружков хватит на это ума. Имей ввиду, что если что – у моих дроидов есть соответствующие указания, а кроме того - я поставил в известность своих друзей. Ты можешь сделать гадость, можешь даже убить меня, но мои друзья не оставят тебя в покое, потому как если тебе и удастся задуманное и ты спрячешься, искать тебя не будут. Если враг спрятался в городе – не преследуй его, сожги весь город. Так будет и с Дантуином и с любой другой планетой. - Ты блефуешь! - Увидим, - я пошел прочь, уводя с собой дроидов. - Поганый наемник! – вслед мне понеслись ругательства и проклятья, послышался женский крик, но мне было плевать – дело сделано, на какое-то время все угомонятся. Обойтись это мне в конечном итоге может очень дорого, а потому снова придется тратиться на дроидов, на этот раз на военных. Опять расходы. В усадьбу я вернулся в дурном настроении, завалился прямо в одежде на кровать и пролежал так до самого вечера. А чему радоваться? Наверняка этот упырь уже обдумывает план мести. Нет, Дантуин не оказался таким тихим и спокойным местечком, каким рисовал мне его Гаррен. Как говорится – до Сената далеко, до джедаев высоко… Вот и творится тут всякая чертовщина. Мда.. - Мастер? – звякнула панель. - Да? - Задержаны нарушители, мастер, - проскрипел дроид-охранник, - следуем в усадьбу. Оружие не обнаружено. Ваш приказ? - Все правильно, доставляйте, - я выключил связь. Я вышел на улицу – там порядком стемнело. Интересно, кого принесла нелегкая? Беженцы? Шпионы? Или очередная пакость от соседей? Из-за деревьев показались дроиды, конвоирующие кого-то ко входу. Вот сейчас все и узнаю. Задержанных подвели ближе и я к своему удивлению узнал жену и детей Утри. От дальнейшего я выпал в осадок. - Господин Солерс, - женщина, едва завидя меня, бросилась на колени, - мы умоляем вас взять нас под свою защиту. "Вот это номер," – подумал я, не зная что и сказать, - "что-то тут нечисто." - Какого хатта? – я поднял женщину с колен, причем не очень вежливо. - Пожалуйста, - женщина упрямо не желала подниматься. - Пройдемте в дом и объяснитесь наконец, раздери вас вуки, что происходит? Женщина кивнула и торопливо обняла детей, чуть ли не силой затаскивая их вслед за мной в дом. - Потрудитесь объясниться, - я сел за стол и знаком предложил "гостям" последовать моему примеру. - Мой муж… понимаете… Он не успокоиться… Не успокоится и погубит всех нас. Я видела раньше таких, как вы, и знаю, что в следующий раз вы не пощадите никого. Утри не успокоится. Он сам должен отвечать за свои поступки, но я… Но… Хотя бы детей… Пожалуйста… Женщина заплакала. Во мне не шевельнулась жалость, я подозревал подвох. Все происходящее вполне могло быть хорошо продуманной провокацией, призванной развязать против меня войну и выставить меня безжалостным чудовищем и непорядочным типом по полной программе. Чтож, на провокацию я не поддадусь. Но что делать? - Вы поспели как раз к ужину, - я подозвал дроида, решив потянуть время, чтобы получить больше информации и принять решение, - идемте. Для начала я готов вас выслушать. Дроид укатил, а вскоре вернулся, расставляя тарелки. Все это время соседка с опаской глядела на меня, прижимая к себе детей. Вот стол и накрыт, однако видно, что кусок ей в горло явно не лезет, а вот мой аппетит разыгрался. - Рассказывайте, - я сразу принялся за мясо. Мои предположения стали оправдываться. Едва я покинул его земли, Утри впал в ярость. Он плевался, ругался и грозился убить меня всеми возможными способами, накричал на детей, избил жену, а после бросился названивать дружкам. Вот это было уже серьезно, я нахмурился. Дело принимало скверный оборот. Тогда женщина, дождавшись, когда Утри умчится в мастерскую, подхватила детей и бросилась бежать. Ничего умнее как заявиться прямиком ко мне, она не придумала. Я чуть ли не плюнул на стол с досады – я бы в подобной ситуации не был столь глупым. Да уж, женская логика… - Вы поможете нам? – женщина с удивлением поставила бокал на стол. Еще бы, я чуть усмехнулся, с выпивкой было покончено – я пил только воду, памятуя о нехороших для моего организма свойствах алкоголя, изготавливаемого в этом мире. - Пожалуйста, - молодая девушка присоединилась к матери. Так в чем же подвох? Никак не могу понять. - Глупо рассчитывать на милосердие наемника, - я снова усмехнулся, напугав "гостей", - но в мои планы и не входила война… - Но как же так? – девушка удивленно вытаращилась на меня, - отец и его дружки постоянно издевались над вами, да еще и напали на вас… - Понимаешь, смеяться надо мной можно сколько угодно – смех не причина, чтобы сразу хвататься за бластер или строить армию в боевой порядок. - Но он избил вас! И они… - И это тоже не причина. Подумаешь – разок дали в морду, со всеми бывает. - Но… - Но когда, - продолжил я, - начинают судить по себе и принимают решение начать войну – вот это причина. Собака кусает из страха быть укушенной первой. Я это понимаю. И все равно не хочу воевать, но мне придется. А раз уж придется – пощады не будет, здесь вы абсолютно правы. Однако, я хочу этого избежать. - Они наверняка уже… - Стоп, - я прервал женщину, - вам надо вернуться. - Но как же так? - Вот так. Вы скажете, что ходили ко мне. Скажете, что видели, что мои боевые дроиды стоят наготове. Скажете, что у меня есть ракеты с ядерными зарядами. А после скажете, что смогли уговорить меня от нанесения удара, и более того, - я протянул женщине табличку, - добились для Утри снижения цены. Лично для него, если он успеет первым к началу торгов. - Но Утри спросит, что вы получили взамен? – женщина все-таки взяла протянутую мной табличку. - Мир. Мир для всех. - Это не сработает, - подал голос мальчишка, - я знаю отца, он не отступит. - О нет, - я улыбнулся, - если есть возможность избежать затрат… Война – дорогое удовольствие, полагаю, что после сегодняшних событий твой отец вряд ли сомневается, что сие мероприятие обойдется ему дешево. - А как же мы? – жена Утри недоверчиво посмотрела мне прямо в глаза. - Все просто. Я пойду с вами. Если вы не выйдете в течении стандартного часа – значит, все в порядке. Если "переговоры" и "уговоры" провалятся – я спрячу вас в безопасном месте. Это все, что я могу сделать. На том наша беседа и закончилась. Удивительно, но жадность и в этот раз сыграла мне на руку. Как я узнал уже гораздо позже, жена смогла убедить моего соседа отказаться от безумной затеи, в чем ей немало поспособствовали и дружки Утри – ознакомившись с записями охраны, они крепко вломили своему заводиле, потому как сочли недопустимым рисковать своими семьями. Одним словом, бодяга улеглась, а на следующий сбор урожая Утри первым примчался ко мне и скупил все, наварив при этом на перепродаже. И еще одним результатом этого безобразия стало приобретение мной дроида-бухгалтера. Затраты предстояли немалые, я рассчитывал превратить усадьбу в настоящую крепость и увеличить численность армии. По расчетам дроида, через три года идея будет осуществлена в полном объеме. Очередной год прошел спокойно, я сидел один и медленно сходил с ума. Очередной урожай, очередной приезд Утри. Только в этот раз сосед был мрачнее тучи, быстро отсчитал деньги и стоял неподвижно, наблюдая за погрузкой. - Ты прямо как статуя, - мне это дело не нравилось, - выпьем, что ли? - Да я… Пожалуй, не откажусь, - гнев ушел и Утри как-то сник. - Она меня бросила, - уже в доме, опрокинув первый стакан, заявил сосед, - забрала детей и ушла. - Но почему? - Она все узнала, Ренки, - очередной вздох и очередной залпом выпитый стакан. - Утри, какого черта ты вообще этим занимался? - Деньги. Я хотел, чтобы у них было все. Я… Ты тысячу раз прав, что не женишься – тебе нечего терять. - Мне жаль… - Лучше бы ты тогда убил нас всех. - Я в любом случае не собирался этого делать, - признался я соседу и выложил все. - Мда-а-а-а, - Утри заржал во всю глотку, - ты здорово всех надул, никогда бы не подумал. Но почему? - Потому, - я уклонился от ответа, - хватит крови. Утри, завязывай со своими делишками. - Нет, - покачал головой мужчина, - хотя – теперь-то мне зачем столько денег? Ты прав, Ренки, что не женился…. И прости меня за то безобразие… - Да я уже все забыл. Но Дантуину иногда полезна встряска. Утри кивнул, выпил очередной стакан и покинул усадьбу. Мда, не ожидал такого исхода… Вроде бы все хорошо, но я отчего-то этому не рад, совсем не рад. Меня ждет очередной год сумасшествия. Я точно чокнусь. Этот случай оказался мне на руку – я наконец-то смог нанять людей. Беженцев. В галактике постоянно происходили конфликты, народ куда-то все время бежал. И если раньше Утри и его дружки явно препятствовали мне, то в этот раз все обошлось. Не люблю экзотов, не скрою, а потому после долгих поисков я нашел людей. Две семьи. Похоже, что одиночество делало из меня психа медленно, но верно, а потому я и решился на этот поступок. Дроид-бухгалтер долго брюзжал, что подобных статей расходов не предусмотрено, однако я заставил упрямую железку выполнить перерасчет. Детям оплатил образование, родителям установил вполне приличные по местным меркам оклады. На черта я это сделал? В усадьбе стало многолюднее, но легче от этого не стало. И я решил покинуть Дантуин и вернуться на Корускант. Сменю обстановку, а главное – надо узнать точное состояние дел в Республике, знать, к чему готовиться. Но собрался я лишь спустя полгода. Оставил указания дроидам и людям, сказал, что могу вернуться как и через день, так и спустя несколько лет. После подхватил тот самый рюкзак и отбыл. Несколько пересадок, посещение тайников и уваля – дантуинтский фермер Ренки Солерс превратился в бродягу и бездельника Шена Таккена. В том пакете, который я получил от капитана, предусмотрительно было вложено два комплекта документов. Мда, при случае стоит втихаря навестить Алека. А пока я сидел в кантине, пил воду и трескал мясо, прикидывая, где устроиться на ночлег. Другие документы, бороду я сбрил и по возможности начисто выскабливал свое лицо, отпустил волосы – узнать меня кому-то случайно, как я думал, возможности не было. - Не занято, молодой человек? Я поднял глаза. Вот только старика, да к тому же еще и явно сумасшедшего, мне только не хватало! - Шел бы ты отсюда, папаша, - я был настроен недружелюбно. - Плохое воспитание может стать причиной неприятностей, молодой человек, - старикан внаглую плюхнулся рядом, - и кто знает, может быть именно я вам и нужен? - Держи карман шире, - я засмеялся. - Наемник, - протянул старикашка, - мда… И как идут ваши дела? - Тебе-то что? - Да, собственного говоря, и ничего. Хотел предложить вам работу. Это что же получается? Меня уже хотят подписать на какое-то дело? Нет уж. - Я завязал. - А я и не говорил, что мне требуются услуги именно наемника, - старикашка улыбался уж как-то уж совсем ехидно, - признавайтесь, что вы на мели. И что несколько кредитов для вас будут нелишними, а так же еда и жилье, так ведь? Вот это уже интереснее. "Клюнуть", что ли? - Допустим. - Вот и хорошо, молодой человек. Мне нужен ученик, думаю, вы вполне сгодитесь для этой работы. - Сдурел, старая сволочь? Чему ты вообще можешь меня научить? – мой хохот разнесся на всю кантину. - Ай-ай-ай, молодой человек, - старик покачал головой, - вам только драку подавай да выпивку, а между тем существуют вещи более интересные. Впрочем, позвольте представиться: Виллиарил Нуто, специалист. - И какого рода специалист? - Редкие растения и садоводство. Я плюнул на стол. На кой черт мне этот "ботаник"? Только оторвался от дантуинского дерьма, а тут опять… - Да уж, папаша, ты точно дурак – предлагать наемнику сажать цветочки. - Вполне достойная, хорошо оплачиваемая и более безопасная работа, - старикан ничуть не смутился, - все лучше, чем мотаться по галактике… - И в чем может быть мой интерес? - Знания. И не смейтесь, молодой человек, потому что это не смешно. Стоп. А ведь в этом что-то есть. Если я на ферме смогу выращивать всякую экзотику… - Что вы предлагаете? - Ага, это вас все-таки зацепило, - улыбнулся Виллиарил Нуто, - чтож, условия простые – вы становитесь моим учеником, получаете мои знания и практический опыт, взамен же обязуетесь помогать мне – я старею, а потому не все необходимые операции могу выполнять сам, да и присутствие опытного воина мне не помешает. Я же обеспечу вас жильем и процентом от дохода. Что скажете? - Интересно, - я отхлебнул еще воды, - но почему именно я? - Я редко ошибаюсь в людях, - заявил специалист, - и что-то мне подсказывает, что вы обладаете необходимым терпением, и что ваша профессия вас тяготит – это явно не ваше ремесло. - Полно же дроидов, - буркнул я. - Не все можно доверить технике, - возразил "ботаник", - есть вещи, выполнить которые эти железяки не способны. - Темнишь, папаша. - Темню, - согласился старика, - но если согласишься, то не пожалеешь. Мне как раз предложили место… Мда. Темнит старикан. С другой стороны – можно пристроиться на время, а там и ноги сделать при случае. - По рукам. Но если что пойдет не так – голову снесу! - Идет, - подозрительно быстро согласился собеседник. Виллиарил Нуто не стал прерывать мою трапезу, заказал себе какую-то зеленую дрянь и долго рассуждал о свойствах какого-то трилистника. Боже, растения меня так и преследуют. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и еда. Я расплатился, старичок довольно прытким оказался, я еле за ним поспевал. Пока я пялился на здания, тот озаботился транспортом, я прыгнул вслед за специалистом внутрь и мы полетели. Всю дорогу новоиспеченный учитель трещал без умолку, отвлекая меня всякой бредятиной, а когда транспорт прибыл и я высадился, то понял почему: я оказался прямиком на площадке возле входа в Храм джедаев. - Ты куда меня привез, старая сволочь?! - Ну, - уклончиво ответил старик, - ты же не захочешь драться с джедаями, сорвиголова? Я понимаю, что предрассудки… - Нет уж, - я вознамерился немедленно сбежать, но транспорт уже отбыл. - Я дал тебе слово, помнишь? – Виллиарил был серьезен, - так что держи свое. И умерь свое недовольство, понял? - Да, учитель, - ответил я, а сквозь зубы процедил: "джедайская сволочь!" - Я не джедай, - отрезал старик, волоча меня за собой ко входу, - уж мог бы догадаться. "Попал," – коротко резюмировал я. Мда. Нехорошо. Возле входа старикан продемонстрировал что-то двум рыцарям, один пригласил знаком следовать за собой и нас повели через какую-то маленькую дверцу к бесконечным коридорам, так что под конец пути я окончательно потерял ориентировку и понятия не имел, в какой именно части Храма мы оказались. Вроде бы пришли. Сопровождавший нас рыцарь слегка поклонился и отправился восвояси. - Подожди меня здесь, Шен, - Виллиарил подошел к дверце. - Да, учитель. Старик шутливо погрозил пальцем и скрылся за дверцей, оставив меня на площадке. Можно и осмотреться. С площадки открывался вид на скопище растений – она (площадка) оказалась прямехонько над зарослями. Мда, ну и джунгли. Я легко там потеряюсь. Ужас. И мне предстоит ковыряться на грядках? Стоп. Где я? Правильно – в Храме. А что, кроме самих джедаев, есть в Храме? Архивы! При мысли об архивах у меня загорелись глаза. Вот где можно разжиться информацией! Но как получить туда доступ? Ага, есть еще и библиотеки, можно будет попробовать начать с них, а там… Что ж, "ботаник", польза от моего пребывания здесь будет – я найду способ добраться до информации, и чем больше смогу узнать – тем больше шансов у меня уцелеть. Опять удача. А чем платить за нее? Извечный вопрос. Решив оставить это дело на потом, я принялся пялиться на местную растительность, прикидывая, сколько из нее можно было бы отнести в разряд той, которой занимался старикан. - Красиво, не правда ли? – голос заставил меня развернуться и я узрел ту самую женщину, которая заплатила целых две сотни ради того, чтобы попасть "на представление". - Ты! – неведомо как джедайка тоже меня узнала, - так-так, интересно… И что здесь делает наемник?! - Я завязал, - я вздохнул, - а теперь… - Шен, - из дверей показался Виллиарил, - все оформлено, сейчас нас проводят. - Да, учитель. Джедайка расхохоталась во весь голос. - Кто бы мог подумать, - женщина давилась смехом, - кто бы мог подумать… Несмотря на смех, ее взгляд так и впивался в меня, я чувствовал себя крайне неуютно. - Всему рано или поздно приходит конец, - философски изрек я, - и этому тоже. Увы, но больше меня не привлекают э-э-э… В общем, я завязал. - Только не ты, - сразу отчего-то "приговорила" меня женщина, - никогда не поверю, чтобы головорез так просто так кардинально изменился. Ты явно что-то скрываешь… - Вы знакомы, Шен? – заинтересовался специалист. - Виделись однажды, учитель. - А вы? – заинтересовалась джедайка. - Учитель специализируется на уходе за редкими растениями, - пояснил я. - Ну конечно, яды, токсины, - женщина отступила на шаг, - но… - Пойдемте, господин Нуто, - из дверцы показался какой-то инопланетник, - и вы, молодой человек. - Не думай, что сможешь меня провести, - джедайка скользнула в ту дверцу, из которой показалась инопланетная тварюга. Мда-а-а… Ну что я ей сделал? С чего такое предубеждение против меня? Она ведь и в первую встречу косо на меня посмотрела, и если бы не начавшееся безобразие в кантине, то довела бы свое черное дело до конца. Ну за что джедаям ко мне цепляться? Вроде бы, пока я шел по Храму, никто на меня и внимания-то не обратил. А эта… Странная женщина. Похоже, что чем-то я ее "зацепил". Но чем? Вот за этими мыслями и прошла дорога к моему временному пристанищу. - Благодарю вас, мастер Оеер, - мой новоиспеченный "наставник" раскланялся с инопланетником и мы наконец остались вдвоем - забрак ушел, предварительно оставив специалисту какой-то кристалл. - Ну-с, - начал Виллиарил, - вот мы и дома. Завтра познакомимся с объектами, а пока будем распаковываться, познакомлю тебя с тем, чем нам тут предстоит заниматься. - Да уж, удружили, - проворчал я себе под нос, но старикан и ухом не повел. - Шен, - специалист сел на пуфик, - не все так плохо, как ты думаешь. Да, платить будут немного, зато у нас есть крыша над головой, еда и какое-никакое медицинское обслуживание. И кто знает? Мои познания могут тебе все-таки пригодиться, что бы ты там не думал. Подумать только, - Нуто усмехнулся, - что когда-то я мотался по всей галактике и наводил ужас на поселенцев… Я был как ты, парень, пока мне все не осточертело. В этой работе я нашел мир. Мир для себя. - Нет, учитель, - я уже сидел рядом, - я на такое не способен, да и не по душе мне такая жизнь. Я просто хочу… - Хе, - проскрипел собеседник, - все так думают. Вот, помню… - Учитель! - Ладно-ладно, - специалист умолк, погрузившись в воспоминания. Решив не отрывать старого маразматика от блаженной полудремы, я устроился в своей комнатушке и завалился спать. Мне снова приснилась Ири. Похоже, девчонка будет преследовать меня во сне до конца моих дней. Но на этот раз сон был приятным, потому как в нем на сей раз я оказался не участником, а всего лишь сторонним наблюдателем. Я сидел в каком-то парке и наблюдал, как девушка о чем-то увлеченно беседует с пожилой женщиной и буквально вся светится от счастья. - Шен! - учитель прервал мой сон. - Да? - я лениво разлепил глаза. - Завтрак, - Виллиарил подмигнул и ушел. Что ж, значит, пора подниматься. Я все еще ворчал себе под нос, когда наставник довел меня до столовой для обслуги. Мать вашу за ногу! Проклятые вегетарианцы! Мне бы мяса кусок - а тут сплошь салаты и какая-то каша, причем явно пересоленая. - Повар влюбился, - я не удержался, размазывая кашу в тарелке. Виллиарил одобрительно кивнул. Завтрак прошел быстро и мы покинули столовую еще до того, как туда потянулся персонал. Видимо, старичок любил рано вставать и теперь будет приучать к этому и меня, что мне совсем не нравилось. Но плюс в этом есть - терпеть не могу толпу, хоть пожрать можно спокойно. Я и жрал, потому как хотелось. После завтрака старичок отправил меня за какой-то сумкой, а сам углубился в заросли. Мда-а-а-а… Ориентировку на обратном пути я все же потерял, да к тому же снова налетел на ту самую джедайку. Разговор получился коротким, не вижу смысла его передавать, кроме результата: меня снова опустили ниже плинтуса по полной программе. Боже, как хотелось врезать этой напыщенной самодовольной стерве, но каким-то чудом я сдержался. Хорошо, что ее отвлекли, а я тем временем позорно дал деру. В зарослях Виллиарил отыскался далеко не сразу, мне пришлось порядком полазить среди непонятных растений, прежде чем я обнаружил специалиста, руками разгребающего землю возле корней какого-то куста. - Принес? - Да, учитель. - Вот и чудненько. Начнем с самого простого. Знаешь, что это такое? - Кусты. - Хм… Вообще-то по местной классификации это трава… Впрочем, смотри, что нужно сделать. Старикан голыми руками перебирал корешки, вытряхивал из них землю, а после указывал на разноцветные полоски, иногда встречающиеся на них. - Считай внимательно, - Виллиарил указал на кольца, - а после делай вот так… - Зачем? Фу, гадость какая! - Потом поймешь, - усмехнулся учитель, - а сейчас делай. И обработай весь ряд. Вперед, Шен! Мда-а-а-а…. Этот ряд… До вечера буду возиться. Ничего, перетерпим. Фу, воняет, скользкое все и противное. Углубившись в мысли, я очнулся от того, что крепко получил каким-то совочком по рукам. Я выругался. - Уй! - я огреб по рукам повторно. - Бестолочь, - Виллиарил сам исправил за мной мою ошибку. Я смолчал и пригляделся. - Понял? - Да, учитель. - То-то, - старичок шутливо погрозил пальцем, - я пойду в тот конец, а ты - тебе эта работа на сегодняшний день. Я проверю. - Да, учитель. Старичок скрылся. - Ну, поздравляю, - сказал я себе, - теперь я почетный садовник и ботаник всего местного болота…