Тонкая грань

Что сказать? Да особо сказать и нечего - очередной год прошел так же неторопливо и незаметно, один день похож на другой: встал, пожрал, отправился "на грядки". Правда, к прочим заботам добавилась Ярона, так что пришлось пожертвовать сном, дабы сдержать сгоряча ляпнутое обещание. Ночью тренировочные залы пустовали, а потому нам никто не мешал. Я не отказался от желания превратить в ад жизнь девчонки, надеясь, что она запросится от меня подальше, однако недооценил ее упорства - у меня ничего не выходило, чего бы я не придумал. По ночам мы занимались фехтованием, я от души дубасил Ярону, пренебрегая правилами, дрался подло и грязно, но девчонка и в ус не дула - все воспринимала как должное. Что ж, как видно мечта стать полноценным рыцарем сидела в голове у нее крепко, а потому я зауважал ученицу. В саду тоже польза от нее была, притом немалая - вдвоем все-таки справляться было легче. Хуже дело обстояло с другой стороной тренировок - Сила. Вот тут я вряд ли смог бы ее чему-то научить, однако на помощь мне пришла память и сообразительность. Я видел, как тренировались остальные, кое-что помнил по книгам, однако Ярона всегда брюзжала, заявляя, что мы занимаемся бесполезной белибердой. Кубики, вода, пламя - с этим было просто, а как быть с другим? Впрочем, тут мне на помощь пришли библиотеки - доступ я все-таки получил, но увы, не к тем материалам, завладеть которыми я так стремился. Но на безрыбье и рак рыба, я как мог адаптировал прочитанное для себя и после для нее. Чтож, вроде бы получалось… Ярона чуть ли не визжала от восторга, когда во время очередного поединка щедро "приложила" меня Силой, откинув чуть ли не на середину зала из угла, где оказалась она сама - я "зажал" ученицу и почти уже готов был праздновать победу, однако сей "трюк" оказался полной неожиданностью. - Сдавайся! - ученица засмеялась и в мгновение ока очутилась рядом. - Вот еще, - фыркнул я и поднял меч. Чтож, у каждого рано или поздно случается "прорыв" - меня разделали подчистую. Призвав Силу, ученица вошла в раж, вместо Яроны я видел лишь размытое пятно, тщетно пытаясь выстроить защиту. Бесполезно. Увы и ах - мастер Плекрус умер бы от смеха, видь он теперь мою ошарашенную морду. А ученица торжествовала, потребовала продолжить и от души отрывалась. Мда, вот и отлились кошке мышкины слезки - я огреб по полной программе. - Учитель, - Ярона неожиданно опустила меч, - спасибо. - Скоро у тебя будет настоящий учитель, - заметил я, - так что… Ты еще многому можешь научиться. А я снова буду сидеть среди своих кустов. Я улыбался. - Спасибо, что забрали меня оттуда, - ученица выключила меч, я последовал ее примеру, - никто в меня не верил, а вы дали мне шанс. - Вообще-то мастер Плекрус уговорил меня взять тебя. "Точнее говоря - заставил," - подумал я про себя. - Да какая теперь разница? - девчонка встряхнула своей шевелюрой, - одного только в толк не возьму… Повисла пауза. - Чего же? - Странно все это, - Ярона пожала плечами, - я столько времени потратила… Ладно - фехтование, мордобой, стрельба, но вы же были наемником… А Сила? Как вы могли объяснять мне это и столько терпеть? - Надо чаще ходить в библиотеку, - я пожал плечами, но в ответ ученица промолчала, а я почувствовал, как меня что-то мягко обволокло и тут же отпустило. - А я и ходила. Но там так написано, что ни хатта не разберешь. - Вот только не надо лезть ко мне в голову. - А я и не лезу. Я так устала… Ярона опустилась прямо на пол. Я присел рядом, ожидая продолжения. - Отходняк, - заметил я, - помедитировать, что ли, на сон грядущий? Девчонка покосилась на меня. - Толку-то, - заявила она, - от этих медитаций. - Ух ты, вот так картинка, - принесла нелегкая, в зале показалась мастер Орри, - опять занимался избиением детей? Тебе не в первой, Шен. - Тварь! - я и слова сказать не успел, как Ярона вскочила с пола, - чтоб у тебя язык отсох! Не смей так говорить… - Ага, - мастер Орри не обращала внимания на мою ученицу, - и детей бьешь, и их тому же учишь. Постыдился бы, садовничек. Иди на свои грядки замаливать грехи. Что?! Тренировочный клинок полоснул воздух - Ярона не сдержалась, выплеснув свою злобу. Но Орри была готова к подобному - меч рассек лишь пустое пространство. А сама джедайка продолжила "забавляться", придумывая про меня все новые и новые гадости. Что же делать? Я чуть ли не с руками вырвал меч у девчонки и встал между ней и мастером-джедаем. - К хаттам ее задницу, - одними губами прошептал я и держал за руки ученицу до тех пор, пока та не кивнула. - Спокойной ночи, учитель, - Ярона слегка поклонилась и вышла из зала, оставив меня переживать очередное издевательство. Забавно. Почему она не сдержалась? Ведь целый год до этого она спокойно наблюдала сие "развлечение" мастера Орри, но и ухом не вела. А тут как белены объелась. Ладно, последуем совету Квай-Гона и на этот раз. Я сел обратно на пол, намереваясь уйти в себя, но не тут-то было: вспыхнуло лезвие оставленного ученицей меча и понеслось прямо к моей шее. Убить-то не убьет, но вот ожоги были… бр.р.р.р… лучше их не получать, тем более что сегодня я уже наполучался их на год вперед. Рука сама дернулась, одно лезвие натолкнулось на другое. - Ха-ха-ха, - мастер Орри продолжала издеваться, - огородничек. Я вскочил. - Давай-давай, - смеялась женщина. - Не дождешься, - я отключил меч и сел обратно на пол. И тут же получил сапогом в лицо. Я растянулся на полу. "Что, вот так запросто позволишь избить себя какой-то прошмандовке?" - внутренний голос стал подзуживать к активным действиям. "Нет," - я не хотел драться, - "позабавится и уйдет." "Трус," - внутренний голос смеялся, - "давай-давай, пусть тебя чмырят все, кому только не лень." Я сдержался и снова сел. - Ой, - мастер-джедай усмехнулась, - кто это тут у нас? - Мда, тебя и Йода не исправит, - я снова вознамерился уйти в себя, игнорировать женщину и тем самым злить ее. - Как мы заговорили, надо же, - в этот раз я не успел, тренировочный клинок полоснул меня прямо по горлу. Боль была адская, мои руки сами дернулись к оружию. Я не сдержался. - Ути-пути, какие мы грозные! - джедайка отошла на шаг, словно приглашая напасть на нее, - сопляк! Я молчал. - Только-то и можешь, что убивать детей и стариков. Вот этого я стерпеть не мог. Да что ты понимаешь, тварь?! Я взвыл и пошел в атаку. Мастер Орри засмеялась своим противным смешком и это словно отрезвило меня - я затормозил. Не дождешься. Я отключил меч и вернул его в стойку. - Иди-ка ты сарлаку в самую задницу, - на меня внезапно свалилось спокойствие, - и ори там столько, сколько пожелаешь. Я пошел прочь из зала. - Ничтожество! - женщина осталась на месте. Ученица не спала. - Ну как ты можешь ей такое позволять? - с порога набросилась на меня Ярона. - Да пусть ругается, - я присел на пуфик, - мне-то что с того? - Джедай не должен унижать других, - заметила девчонка, - как она может? Обратись к Совету, пора это прекратить! - Сарлак с ней. И кто знает - может быть, это расплата за мои прошлые грехи? Да ну ее, давай спать - ты ведь не забыла, какой завтра день? - Я помню, - Ярона кивнула, - ты придешь? - Нет. Таким как я там не место. - Кто знает, - протянула ученица, - возможно, меня возьмут… - Тогда почему ты не радуешься? - Не знаю, - девчонка пожала плечами, - наверное, я просто привыкла ко всему… вот к этому… - Ложись спать, я тоже скоро лягу. Завтра мне надо будет встать пораньше, дел полно. А ты проснись, поешь, да и сделай их всех. Девчонка хотела еще что-то сказать, но передумала. Ярона поднялась и удалилась в свою комнатушку, а я остался на пуфике. Мда, завтра, возможно, она найдет себе настоящего учителя, а я избавлюсь от головной боли, вернее от одной из нескольких. И все же жаль… Я пошел в постель, надо поспать - завтра мне в одиночку разгребать эти чертовы кусты. Надеюсь, что моей неожиданной ученице повезет больше, чем мне. Сон был дурной. Скорее это был даже не сон, а пьяное полузабытье. Что-то подтачивало меня изнутри, наполняя тревогой, я чувствовал беспричинный страх. Так и спятить недолго. Страх перерос в ужас. Не знаю, как я не завопил во всю глотку, подскочив в кровати. Я перевел дух, пытаясь изгнать нахлынувшие ощущения. Беспричинный ужас никак не желал меня оставлять, а потом меня как током ударило - я лихорадочно собрался, в впопыхах сунул запазуху из-под матраца подвернувшийся под руку меч и пулей выскочил в коридор. Трудно словами описать чувства, нахлынувшие на меня, это что-то словно заставляло меня спешить, но куда? Я плохо соображал, что делаю, а потому тупо позволил инстинктам и ощущениям взять над собой верх. Я добежал до турболифта, резво стартанул вниз и выбрался из Храма через один из боковых входов, добежал до площадки и вскочил в спидер. Тот на мое счастье был оборудован автопилотом, я что-то набрал на консоли, аппарат плавно скользнул с площадки в воздух. И о чем я думал? Боже, как же медленно он движется! Время вокруг упорно замедлялось, сводя меня с ума. "Скорей! Скорей!" - настырный внутренний голос давил неимоверно. Но куда скорей? Глаза опустились на экран. О, господи. Я внезапно вспомнил, что это за адрес. А судя по окружающей обстановке, я почти прибыл - спидеру оставалось лишь выбрать свободную площадку. И на той площадке, куда по идее должен был приземлиться аппарат, стояли двое. Родианец и дурос. "Убей!" - внутренний голос завопил во всю мочь. Все. "Автопилот". Я сиганул прямо вниз на площадку. Двое удивленно подняли головы и потянулись к оружию. Моя рука потянулась к бластеру - но его там не оказалось. "Сейчас меня прикончат, вот я идиот", - мысль заставила кровь застыть в жилах. Подумать о том, что прыгнув с такой высоты, я непременно разобьюсь, я почему-то не думал. А после я превратился лишь в стороннего наблюдателя, мне казалось, что все это происходит не со мной. Загудел клинок, дурос лишился головы, родианец удивленно вскрикнул, когда клинок прошил ему грудь. Со стороны прохода к турболифтам донеслись чьи-то крики, я ломанулся туда. По мне немедленно открыли пальбу. Дела… Мой меч словно сам притягивал бластерные выстрелы и отправлял обратно, страх внутри меня перерос в ярость. Убить! Убить! Убить всех! Я жаждал крови. Мне стало смешно, когда я добрался до стрелков и принялся кромсать их как придется. Больше крови! Смерть! Смерть всем! Я пробился к турболифту и оцепенел - на полу возле турболифта какой-то человечек беззастенчиво потрошил карманы лежащих людей. - Нет! Поздно, меч снес ему голову. Взгляд на пол - парень и девушка. Такие молодые… Я осатанел. Ладно, Татуин или Раттатэк, но чтобы в столице, под носом у властей! Глаза зацепились за "добычу" - господи, да тут и десятка кредитов не будет. Бедолаги. Ваша смерть не останется неотомщенной. Всплыли старые обиды, пережитые унижения. И эти несчастные перед моими глазами… Все только подливало масла в огонь все больше и больше. Злой взгляд зацепился за индикатор - боже, тот самый этаж! И проклятый турболифт чертовски медленно приближается ко мне. Вот он. Внутрь. Скорей, скорей! Злость разрывала меня на части, пока турболифт несся вверх. Открываются двери, вспыхивает клинок, прыжок в коридор - и еще один труп. Ботан. Странно, но никто не забрал бластер у покойного - видимо, не сочли нужным. А почему? Я несусь за поворот и налетаю на длинноволосую. Так-так, вот значит как. Интересно. - Ты! Девушка оборачивается на мой гневный вопль, вскидывает бластер, но не успевает. Конец тебе, Макена! За то, что ты сделала с Ири, со мной и с бедолагами из этого здания. Мой сапог бьет длинноволосую в живот, она сгибается и растягивается на полу. Сейчас-сейчас… Меч стремительно падает на беспомощную девушку, но - ничего не происходит. Рубиновый клинок натыкается на зеленый. Что?! Что такое?! - Я так и знала, подонок! Мастер Орри? Как она тут оказалась? - Меня не проведешь, отродье! Сдавайся! - Эй, храмовники, - донеслось из-за двери и я похолодел, - у нас заложник! Если не дадите уйти - нам терять нечего. Голос доносился из той самой квартиры. Не успел! Не успел! Ярость разгорелась во мне с большей силой. Плевать на джедайку, плевать на Макену, я не могу допустить того, что может случиться! Мда, в здравом уме я вряд ли смог бы проделать подобное. Головокружительный прыжок и я уже у дверей. - Не отпустишь заложника - убью твоего босса! - прохрипел я, - а если с ее головы упадет хоть один волосок… - Не пугай, пуганные, - бандюган чем-то щелкнул. Но я уже не слушал - я врывался внутрь и с порога метнул меч лезвием вперед прямо в громилу. Мне повезло - прямо перед броском девушка лишилась сознания и бандюган замешкался, не успел ее удержать. Кончено. Она жива. Но нет - опрометчивый поступок лишил меня оружия, да и ворвавшаяся следом мастер Орри ничем не смогла помешать второму бандиту, которого впопыхах я не заметил. Родианец поднял бластер. Черт, он же убьет ее! Я спиной чувствовал опасность, но был бессилен. Ну разве что… И я сделал шаг в сторону. Удар в спину, что-то очень горячее и болезненное. Плевать. Я покачнулся и упал на колено. Второй выстрел. Господи, как больно! Какой же я идиот - забыл надеть броню. Но больше выстрелить бандит не успел - мастер-джедай "разобралась" с подонком. - Тебе они нужнее, - я вытащил из кармана свой "кошелек" и положил рядом с бесчувственной Ири, - и прости меня… Я все равно виноват… Глупо, но я хотел попросить мастера Орри позаботиться о девушке, потому что чувствовал, как силы стремительно покидают меня. Хотел, но так и не смог - темнота навалилась неожиданно и я даже не почувствовал, как мешком рухнул рядом с Ири. Все. Конец. Темно. Темно и тихо. Это и есть загробная жизнь? Признаться, это приятно. Тишина, покой и бесконечная темнота, в которой никому нет до меня дела. Ни ругани, ни унижений - просто одно большое ничто. Приятно. Теперь я наконец-то отдохну, но вот долго ли? Не знаю, были ли в этом мире последователи буддистов, однако вполне может статься, что торчать мне в тихом уютном темном уголке долго не придется - перерожусь в какого-нибудь урода… А может и пронесет.. Или же мне придется провести здесь вечность - кто знает? Ощущения приятные, так и тянет расслабиться и наслаждаться. Интересно, есть ли тут еще кто-нибудь? Не знаю, есть ли здесь даже время… Но вроде бы я тут один. В заточении. В одиночестве. Мда, накаркал мастер Плекрус - окончил свои дни во тьме. Я невольно усмехнулся, вспомнив старого джедая. Только вряд ли меня кто проклинает, старый маразматик! Во тьме - да, в одиночестве - да, но вот проклятья… Сомнительно. Но ведь и добрым словом тоже никто не вспомнит, верно? Пролетел как комета, сгорел. И никто не обратил внимания, да мне, собственно говоря, этого и не нужно, этого самого внимания. Да есть тут хоть кто-нибудь, черт подери? Нет, никого. Поспать? А это вообще здесь возможно? Вот уж не знаю. Сойду с ума от мыслей в конечном итоге. Да, я и при жизни не любил общество, но вот это - это уже чересчур. Ау-у-у-у! Есть тут кто? Бесполезно. Что ж, поглядим, куда кривая вывезет. А пока отдохну. Нет, не выходит - сна здесь тоже нет. Форменное издевательство. Вот уж и проверил поговорку - "на том свете отдохнем". Никакой это не отдых. Пытка. Покой, умиротворение - да, отдых - нет. Мысли как специально роем устремились через мозги. Ну неужели нельзя просто не думать? Убил бы того, кто придумал такое "развлечение" для покойников. Одно вызывает досаду - Макену я так и не убил. А надо было. Что теперь с ней будет? Ловкая бестия, скорее всего выкрутится. Эх, был бы я джедаем или ситхом - хоть одним бы глазком смог бы подсмотреть из Силы как там обстоят дела. Но не судьба - сидеть мне в этой клетке до скончания веков. Расслабляться, думать… Фу. Фу и еще раз фу. Черт, как же болит спина, я словно наливаюсь весь свинцом. Стоп. А разве покойники чувствуют такое? Тогда я точно попал в ад, сейчас еще и черти заявятся - будет весело. Или не появятся, если у них есть дистанционное управление пыточной. Мысль развеселила - я представил черта, важно восседающего за пультом в огромном зале, куда через открывающиеся двери доставщик втаскивал коробки с пиццей для этого самого черта и его коллег, примостившихся за соседними столами. Я заржал во весь голос - чего стесняться, я же тут один. Спину снова скрутило, смех сменился болезненным стоном. До чего же все-таки больно… - Мда, - голос из темноты стал полной неожиданностью, - огородничек… Мастер Орри?! - И каков ваш прогноз? - невидимая мастер-джедай спрашивала кого-то. Ответа я не услышал - темнота снова накрыла со всех сторон, укутав плотным противным коконом. Глюки. Точно они, родимые. Кокон отпустил. Вот дела - я дышу! Странно, странно… Кто здесь? Я вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к своей голове. Прикосновение было едва ощутимым, невидимый кто-то гладил мою голову, затем что-то спустилось по лицу. - Покажись! - потребовал я. Ничего. Прикосновения улетучились так же внезапно, как и появились. И снова боль в спине. Пытают ревматизмом? Занятно… Фу!!! Фу!!!! Ну и вонь!!! Изобретательные тут черти, ничего не скажешь. Да такой "аромат" вуки разорвет напополам! Ситх, да я сейчас проблююсь! Да так и вышло - меня вывернуло наизнанку, я инстинктивно перевалился на бок и изверг из себя рвотные массы… на пол? Черт, да у меня же глаза есть, и надо их открыть, что я и проделал. Мда, никакой я не покойник. Как же все болит… - Очнулся? - что-то размытое приблизилось ко мне, - мда… Еще бы чуть - и мы бы с тобой не разговаривали. - Мастер Орри? - прошептал я. - Она самая, - отозвалась джедайка и присела рядом, опустив свою руку мне на лоб, - лежи, вояка, ты еще не совсем оправился. - Что случилось? - язык меня по-прежнему подводил, однако женщина поняла меня. - Ничего хорошего, - Орри вздохнула и чуть помолчала, - прости меня, Шен. Вот так номер. - За что? - Прости меня. Я своими собственными руками снова толкнула тебя во Тьму, - мастер-джедай глубоко вздохнула, - я не верила, я ошибалась. Я видела это в тебе, но другие - нет, я хотела им доказать, что я права. Любой ценой. Еще тогда возле той кантины я почувствовала тебя… Сила, что же я наделала… Что за бредни?! Ладно, послушаем. Но женщина замолчала, только тихонько гладила мои волосы. - Не жалейте, мастер - это уже дело прошлое. Как… как та девушка? И Макена? - Девушка в порядке. Я обо всем позаботилась - никто не свяжет тот инцидент с джедаями и с тобой конкретно. Не спрашивай, были причины. А Макена - это ее ты собирался убить в коридоре? - Да, мастер. - Удрала. Но думаю, - Орри придвинулась ближе, - что этот случай надолго отобьет у нее охоту разбойничать. И… и это было и что-то личное, верно? Я видела, как ты разозлился, когда узнал ее. Что она тебе сделала? - Не только мне, Оррри. То, как она обошлась с Ири… Думаю, что были и другие. Это… не знаю, как сказать словами… Впрочем, я поступил тогда не лучше. - Я не выдам тебя Совету, Шен. А потому рассчитываю на честность с твоей стороны. В ответ я кивнул. - Расскажи мне об этой девушке, - джедайка чуть отстранилась, - что случилось? Почему ты так спешил туда? - Я очень перед ней виноват, мастер, - я постепенно собирался с духом, - и если бы с ней что-то случилось… Была не была, я собрался с духом и рассказал женщине все. Хотя - вру, далеко не все, необязательно мастеру-джедаю знать про Гаррена, про домовладельца и в особенности про Дантуин, а уж особенно о моем появлении в этом мире. Когда я дошел до описания того момента, когда в доску пьяная Ири "веселилась" со мной в постели, мастер-джедай сжала руки в кулаки и скрипнула зубами. Понятно, джедаю будет омерзителен подобный поступок, чего же еще ждать? Но я продолжил и к концу рассказа лицо женщины смягчилось, джедайка расслабилась и если мне не показалось, перевела дух. - Ты до сих пор чувствуешь себя виноватым, - Орри констатировала факт, - и ты понимаешь, что деньги это не решат. Но ты по крайней мере попытался исправить свой проступок, хоть и таким неумелым способом. Чтож, я навела справки - твой "подарок" оказался кстати, Ири очень нуждалась в средствах, а ты обеспечил ее на долгое время. Благодаря тебе она была избавлена от этой мерзости. Твой вчерашний подарок она тоже получила, но не знает, кто именно оставил ей "кошелек". Думаю, что она быстро догадается, что ты вернулся. Шен, не лезь в это дело. Оставь ее. - Думаешь, если повторится подобная ситуация - я останусь в стороне? - прошептал я, - да никогда. Я не могу. Мастер-джедай нахмурилась. - Я сказала, что не сдам тебя Совету, - женщина закусила губу, - но ради всего святого не пользуйся Силой, когда мы вернемся в Храм - тебя моментально "спалят". И тогда я уже ничего не смогу поделать. Ты должен постоянно контролировать проявление всех своих эмоций так, как ты делал до этого. Я научу тебя скрывать свою сущность, это тебе пригодится. Очень легко снова сорваться, а вот вернуться во второй раз гораздо сложнее, Шен. Я помогу тебе. Когда ты сможешь встать, мы отправимся с тобой на Кашиик на три стандартных недели, я научу тебя необходимым вещам. В мозгу словно взорвалась петарда - вот оно в чем дело! - Почему? - спросил я, - разве весь Орден не должен с воплями наброситься на темного джедая и покрошить его в капусту? - Ох, Шен, - Орри снова погладила меня по голове, - Винду и Йода скорее всего так бы и поступили, они бы не стали долго разбираться, окажись они на моем месте возле той квартиры… Но они не знают того, что знаю я. Совет думает, что я взяла тебя с собой на задание - пусть оно так и останется. Не спорь. И кто знает - возможно, ты станешь со временем настоящим джедаем, если сможешь пересилить себя. - Бред какой-то, - пробормотал я, совершенно сбитый с толку, - я не хочу становиться джедаем или еще кем-то там, я просто хочу нормальную жизнь! - Нормальное человеческое желание, в этом нет ничего плохого, - женщина пожала плечами, - а вот сможешь ли? - Поживем - увидим. - Упрямец, - буркнула Орри, - как и твоя ученица. Кстати говоря - хороший вопрос, чему именно ты ее учил… Но четвертое место - вполне неплохо, учитывая то, что ты возился с ней немногим больше стандартного года. Увы - ее снова никто не взял. - Обидно, - на меня нахлынуло дурное предчувствие, - если что не так, мастер, не бросай ее. - Ну с чего такие упаднические настроения? - собеседница дернулась и фыркнула, а затем достала из складок одежды мой меч и продемонстрировала мне, - по поводу обещаний, кстати - ты сам определил условия, так что это пока побудет у меня. Как вернемся в Храм - посмотрим, что с этим делать, со всем этим. - Почему ты все-таки помогаешь мне? - Я накосячила, мне и исправлять. Я была не вправе так с тобой поступать - я сломала тебе жизнь. Мне надо договориться на счет транспорта, так что пока подумай о том, о чем мы говорили. И отдыхай, силы тебе точно понадобятся. Поспи. Джедайка ушла. Уснешь тут, как же. Дела плохи. Первое – вывод, что чье-то место я все-таки занял, как ни крути. Похоже, что занял я место темного джедая. А единственный мне известный темный джедай этих времен, имени которого я так и не узнал, был укокошен лично магистром Йодой. "Весело". Выходит, что и меня магистр Йода укокошит при случае, а если уж попадусь Винду – пиши пропало. Поганенько, под нож или под меч тем более не охота. Бр.р.р.р… Второе – похоже, что местные высшие силы обратили на меня свое внимание, покопались в своих книгах и вписали туда меня. Я ведь только сейчас стал осознавать, что совершенно не понимал, что творю – мной как будто управляли, я ничего не мог поделать. Ну разве я сам в здравом уме ломанулся бы не зная куда посреди ночи из Храма? Да черта с два. Может быть – бред, а кто знает? Ну тут я еще побарахтаюсь. Не хочу последовать за местными ненормальными. Третье – Сила. Так почему я ничего особенного не чувствую? И почему сразу Темная Сторона? Я плохого вроде бы ничего не сделал, шкуру только свою спасал. Ну разве что Ири… Но так, чтобы за один поступок записать в темные джедаи или в ситхи? Не припомню такого. Если верить книгам, то я должен был что-то почувствовать. А тут фигня какая-то. Или брехня? Или же это нечто такое, что пока мне еще не открылось? Ну, раз так – мне немедленно захотелось кого-нибудь придушить или огреть молнией. Молния круче, и я стал накручивать себя, стараясь вскипеть гневом и выпустить свою ярость в какой-нибудь предмет. Протянул руку, и… и молния, вылетевшая из вазы в углу комнаты, долбанула прямо в меня. Не знаю, как я не заорал от боли. Впрочем, боль была такая, что орать я не мог. И стал "отключаться". Ффухх, вроде бы удалось удержаться в сознании. Хорош "джедай", сам себя чуть не прибил. А если по-другому? Но продолжить "эксперимент" мне не дали – мастер Орри вернулась. Видно почувствовала мои выкрутасы, надо бы впоследствии обучиться этому на всякий пожарный. - Так что же тебя разозлило? – поинтересовалась женщина. - Собственная беспомощность, - ответил я, ведь по сути так оно и было. - Как мне это знакомо, - протянула мастер-джедай, присаживаясь рядом, - но жизнь на этом не кончается, будет другой день. Мой учитель за такое мозги бы мне неделю выносил… - Да уж. - Шен, - женщина положила руки на колени, - а что вообще привело тебя на Корускант? Я имею ввиду до того, как ты познакомился со специалистом. - Да кто ж его знает, просто оказался здесь. А почему всех так тянет в столицу? Видно и меня потянуло. - Пути Силы таят в себе много загадок, все не просто так. - И что я еще могу услышать от джедая? - Ну тебя, - Орри засмеялась, - видимо, ты поправляешься быстро. Чем быстрее мы отправимся к вуки, тем лучше. - А что у них там вообще случилось? – поинтересовался я. - Хороший вопрос, - джедайка задумалась, - если верить их старейшинам, то это какое-то колдовство, которое приходит из долины. - Из той, где жил Джоли Биндо? – мысль всплыла сама. - Хм, - Орри потерла лоб, - любопытные познания в истории Ордена. Что еще ты знаешь об этом месте? - Дарт Реван здорово там порезвился, - я не желал вдаваться в подробности, - а до него давным-давно безграничная империя раката. Про Кашиик как таковой вообще мало что известно… - Расскажи, - попросила мастер-джедай. - Реван трижды посещал эту планету, - начал я, - в первый раз он и Малак искали часть карты, таившей в себе секрет могущества безграничной империи… Слово за слово, местами рвано и путано, я вспоминал и рассказывал. О карте, о том, что делал там Реван со своими спутниками, рассказал про устройство, которое изменило флору и фауну планеты, про конфликт сумасшедшего вуки и его сыновей, все, что вспомнил. Но о третьем визите Ревана (был такой вариант в игрушке, но было ли это здесь на самом деле – понятия не имею), я умолчал. Даже работорговцев вспомнил. Орри внимательно слушала, временами морща лоб и перебирая пальцами рук. - Ну и? – я замолк, женщина требовала продолжения. - Да вот и все, - я закашлялся, Орри встала с кровати и принесла мне какое-то пойло, поддержала мне голову и помогла заглотить жижу. - Спасибо, - стало легче, я вытер губы. - Пожалуйста. Шен, доброй половины того, что ты рассказал, нет даже в наших архивах, откуда ты все это узнал и в таких подробностях? "Да, я никакой не Шен, я пришелец из другого мира, а потому все знаю, вам всем конец, молитесь, несчастные!" – так и подмывало это сказать, но я этого не сказал, понимая, какими могут быть последствия – от психушки до сами знаете чего… - Он не любил трепаться при всех, но он любил писать. И не только он, - уклончиво ответил я, - места просто надо знать. Но вам, джедаям, туда ходу нет. Впрочем, уже никому, потому как геологию надо все-таки учить, прежде чем бурить где попало… - Значит, этот секрет ты не раскроешь, - мастер Орри неожиданно подмигнула мне, - думаю, что временами ты можешь быть очень интересным собеседником. Повезло твоей ученице заполучить такого знающего наставника. Небось ей такого понарассказывал? - Нет вообще-то. Да кому теперь интересно слушать про такое древнее… Им подавай приключения, "настоящую жизнь". Мало кто понимает, что это такое на самом деле. Ей повезло, она почти понимает. И будет очень жаль, если поймет. В этот момент умирают мечты, рушатся надежды, приходит пустота. А вакуум требует заполнения… - Так ты перешел… прости, - Орри отчего-то занервничала, - я не хотела… - Чего уж там. По мне – так и это бред. И, если уж разговор зашел о покойниках, процитирую того же Дарта Ревана. То, что он сказал своему ученику перед тем, как прикончил его на Звездной Кузнице. Тот все никак не мог понять, как так получилось, очень удивлялся. Думал, раз он Темный Лорд – никакой джедай его не одолеет. А Реван – одолел, сделав перед этим кое-что не особенно джедайское. Так вот, что он сказал. За точность не ручаюсь, но – "Тьма не в техниках Силы, а в разуме адепта". Орри промолчала, покосившись куда-то в сторону. А меня "понесло" дальше. - Я с ним согласен. Какая разница, каким именно способом направлять Силу или пользоваться ей? Важно лишь зачем и с каким результатом. Можно вырвать оружие из рук негодяя, направившего его на заложников, а можно его просто "поджарить". Никто против не будет. А, - мысль приняла новое направление, - вот еще для размышления. "Тот, кто живет во Тьме, правит миром". Интересно, какое толкование этой фразе даст мастер-джедай? - Агитируешь? Не поддамся на эту ситхскую бредятину. Сколько народу так думало, а как они кончили? Сколько смертей, страданий и горя они принесли? Нет, Шен, с этим я точно не согласна. - И как ты точно истолкуешь фразу? – я не отставал. - Знаешь, а спрашиваешь. Но жду подвоха. - И правильно ждешь. В толковании тебя подводит история. - История? - Ну да. Те времена, когда люди еще не умели считать. Улавливаешь? Нет? - При чем тут наши доисторические предки? - При том, что это изречение гораздо старше тех же ситхов и джедаев вместе взятых, и не в один миллион раз. - Ну и? - Что за дерьмо ты мне подлила? – во мне что-то изменилось, - да джедай с ним… Вот. Счет – "один", "два", "много". После – "десять", "тысяча", и "тьма", то есть бесконечность, все сразу. И как теперь ты произнесешь фразу современным языком? - "Тот, кто живет во всем, правит миром", - женщина была удивлена. - То-то, а ты все на ситхов валишь, - я был доволен, но почему-то слегка опьянел. - Хм, - мастер-джедай выдала заинтересованность, - из тебя выйдет отличный проповедник. Ты опасный человек, дай тебе волю – пол-ордена на Темную Сторону перетянешь. Или весь. Слышал бы тебя магистр Винду… - Хорошо, что не слышит. Но вот если бы услышал магистр Йода – я бы потом сам застрелился… И некому застрелить его… И кодексы, мать их.. Вот у ситхов – "мир это ложь, есть только страсть". Чушь сарлачья! А у джедаев – "нет эмоций, есть покой". Чушь сарлачья! Чушь, потому что не смотря на отрицание существования всех этих вещей, они все же все существуют. Оба кодекса отрицают очевидное, а потому думающему человеку противопоказаны, а вот фанатикам башню хорошо сносят. А если учесть, что ситхи вышли из джедаев, фактически извратив и переделав их кодекс под себя… Мама дорогая, так можно и сказать: "Нет Винду, есть Йода, конституция – ложь, есть только коррупция, нет дураков, есть дебилы". Я заржал во всю глотку. Орри промолчала. - В жопу философию, - я опьянел еще больше и стал засыпать, - я спать хочу… Что за хрень ты мне подлила? Женщина промолчала. - А вообще и ситхи, и джедаи, и матукаи и…. все сволочи, - пробормотал я, уже окончательно засыпая. Надо отдать должное мастеру Орри. То зелье, которым она меня напоила, не только заставило меня опьянеть и уснуть, оно здорово восстановило меня, так что когда я пришел в себя, то чувствовал себя просто отлично. У меня ничего не болело, рассудок был ясным и сил вроде бы тоже прибавилось. Но вот где это я? Судя по обстановке, я в каюте какого-то корабля. Мда, видать меня сонного просто погрузили на корабль. Тут я вспомнил про Кашиик, скорее всего мы на пути к нему. А это еще что? Я откинул легкое покрывало и обнаружил, что и одежда моя тю-тю, а одет я был сейчас как заправский джедай. Раздела, сволочь. Ага, и броня, и оружие – все в Храме. Я почувствовал себя голым. Я сел и спустил ноги на пол. А обувка-то ничего джедайская, удобная и мягкая, но при этом еще и пахнет чем-то, как будто только с фабрики или где они там свое барахло покупают или делают. Корабль дернулся во время моей попытки встать, я шмякнулся обратно на койку. Похоже, что мы вышли из гиперпространства. Черт, иллюминатора в каюте нет. И я не знаю, куда идти. По всем законом жанра моя спутница появилась как раз в тот момент, когда я с проклятием все-таки поднялся с койки. - Вуки ждут джедаев, - с места начала Орри, - поэтому к ним едут джедаи, ясно? И не спорь – другой одежды все равно нет, а броню джедаи не носят, так же как и бластеры или винтовки. Ни к чему давать повод для лишних вопросов. И вот еще… Мастер протянула мне мой меч. - Я помню свои слова, но оставлять тебя беззащитным было бы идиотизмом. Постарайся им не пользоваться. Я молча взял протянутое и повесил на пояс, ожидая продолжения "инструктажа". - Ну и? Шен, скажи что-нибудь. - Каков план? - Нас встретят и отвезут в то поселение. Мы дождемся темноты и посмотрим, что же именно там происходит. Пока не увидим – гадать бесполезно. А как только решим проблему, мы отправимся на оставшееся время в долину. Я выполню свое обещание. - Коротко и ясно, - я улыбнулся. - Мда, - протянула спутница, - собирайся. Не забудь свой мешок, я собрала все нам необходимое. Женщина указала в угол каюты, где и вправду лежали два скромных сидора. Чтож, один я протянул ей, другой нацепил сам и сразу вспомнил армию – нечто похожее мне носить уже приходилось. Как видно, мастер-джедай по моим движениям это поняла, но ничего не сказала. Корабль, перевозивший нас, оказался почтенного возраста грузовиком. Если в каютах и было какое-то подобие уюта, то вот в коридорах я увидел всю его немощь и убожество. Все сплошь было покрыто ржавчиной и грязью, пахло какой-то гнилью, а с потолка что-то сочилось и временами с отвратительным плюханьем падало на пол. Местами были лужи этой дряни, но мы просто их обходили или перепрыгивали, добираясь до трапа. Меня это чуть утомило, корабль по моим меркам был невероятных размеров, тем не менее по пути мастер-джедай отметила, что это всего лишь грузовик среднего класса. Что уж тогда говорить о настоящих грузовиках – наверное, это целые летающие города, и чтобы добраться до выхода, идти пришлось бы неделю. Орри подивилась моему невежеству и пояснила, что существует такая вещь как транспортная система. Но здесь она не работала, а потому нам и приходится совершать пешую прогулку через весь корабль. Мысленно чертыхаясь, я все-таки добрался до нужного места. Трап был уже опущен, я перевел дыхание и шагнул вниз вслед за джедайкой. Как и сказала мастер, нас уже встречали. Увидеть вуки своими глазами – это нечто. Огромный шерстяной ком с оружием в лапах, от которого так и тянет опасностью. Не знаю как, но Орри понимала их глухой рев и ворчание, для меня же весь разговор превратился в монолог женщины на фоне глухого порыкивания. Мастер Орри кивнула мне, приглашая следовать за собой, и мы пошли вслед за двумя вуки, прибывшими встречать нас. Уже начинались сумерки, так что глазеть по сторонам я не стал – осмотрюсь утром, а пока топал вслед за спутниками по деревянным настилам. Все молчали, что было мне приятно. А вот меня так и подмывало что-нибудь сказать. Я сдержался. Да уж, при всех современных технологиях пеший туризм тут в почете. Бесконечные переходы и никакого обещанного транспорта, до цели нашего путешествия пришлось весь путь от посадочной площадки проделать пешком. Впрочем, в этом были и свои прелести: иногда деревянные переходы уходили вниз под большим наклоном и вуки просто скатывались по ним, затем, явно посмеиваясь, дожидались меня, потому как такие штуки Орри преодолевала одним-двумя хорошими прыжками. Если Сила так помогает в передвижении – этому было бы неплохо обучиться, чтобы не топать самому черт знает сколько. Но вот и пришли. Сумерки на Кашиике были отчего-то очень долгими и до темноты, как объяснила мне женщина, было еще не менее двух стандартных часов. А потому мы направились сразу к старейшинам. И здесь мне снова пришлось удивляться. Я полагал вуки достаточно отсталым и диким народом, однако в большой хижине было очень уютно, имелись достаточно многие "блага цивилизации", да и сами старейшины не стояли как в старину или не сидели на пеньках, а располагались в весьма привлекательных плетеных креслах, сквозь ветви которых местами виднелись проблески чего-то металлического. Нас же, к моему сожалению, усадили перед старейшинами как раз на эти чертовы пеньки. Да и что тут удивительно? Вуки всегда были предрассудительны к чужакам, даже к тем, которых приглашали сами. Дикари они и есть дикари. Ну что сказать про переговоры? Для меня они так и остались монологом мастера Орри на фоне рычания и уханья. Блин, воспользовались бы электронным переводчиком – так нет, традиции, мать их за ногу… Консерваторы, однако холодильниками и голонетом пользуются чертовы вуки. Трепались они долго, у меня аж ноги затекли. Хорошо, что они договорились как раз к тому моменту, когда я уже был готов потерять терпение, встать и послать всех по известному адресу. Может быть, я так бы и сделал, но то, что мог огрести за такое по самые помидоры, я понимал. Наконец-то. Мы встали, поклонились этим болванам и вышли наружу. - Имей терпение, - на улице посоветовала мне мастер Орри, - теперь мы понаблюдаем, что и как тут происходит. Утром нам дадут жилье. Ночью работаем. - Так что у них тут творится? – я проявил интерес к содержанию прошедшей беседы. - Они говорят – колдовство, расплата за что-то. И сказали, что ночью мы сами все увидим. Вуки упрямый народ, однако часть уже разбежалась по другим селениям. - Что же так могло напугать вуки? – я засмеялся. - Это мы и должны выяснить, - последовал ответ, - походим здесь и понаблюдаем. Я пройду в северную часть, а ты просто погуляй. Смотри внимательно, наблюдай, прислушивайся к своим чувствам. Если что-то будет необычное – обрати на это внимание, запомни. Встретимся здесь утром. А когда закончим с проблемой – в долину, используем оставшееся время с пользой. - Да я тут запросто заблужусь, - возмутился я, - я… - Сила приведет тебя, - сказала Орри, улыбнулась и направилась туда, куда и говорила. Сила, как же. "Джедай" из меня еще тот… Ворча и ругаясь, я направился наобум – хоть погуляю. Скука смертная все равно. Хожу по деревянным настилам, глазею на все подряд, вуки глазеют на меня. Противно, я как в зоопарке, и главная зверюшка в нем я. Да и джедайские тряпки медленно, но верно пропитываются отвратительной влагой. Бр.р.р.р.. Холодает. Ну, раз хижины тут у меня нет, прикорну где-нибудь на ветках, не собираюсь я всю ночь как филин глазеть по сторонам и тупо шляться по селению. Озаботившись поиском удобных ветвей для ночлега, я все-таки заблудился, выискивая подходящее дерево. Утром будет проще найти дорогу, а тут как раз мне попалось какое-то дупло. Выглядело дупло привлекательно, но до него еще надо было добраться, потому как до него снизу вверх было добрых три метра с гаком. Будь я джедаем, сиганул бы в него без напряга. А тут – что поделать? Покромсать мечом дерево, мастеря "ступеньки", так за порчу дерева жопу могут надрать. А ничего другого у меня с собой и нет. Или есть? Я вспомнил про мешок, присел на настил и открыл его. Небогато. Действительно, "самое необходимое". Но мне повезло – в мешке обнаружился тонкий трос и очень мне знакомое устройство. Сказано – сделано. Я собрал свои убогие пожитки обратно в мешок, взял устройство, прикрепил трос и прицелился. Я услышал, как гарпун впился в дерево, а в следующую секунду устройство по тросу втащило меня в дупло. Уваля – крыша над головой у меня есть. Темнота за дуплом постепенно сгущалась, ни черта практически не видно. Я отодвинулся от края, накрылся плащом и стал постепенно поддаваться блаженной дремоте. Красота. Но это было ненадолго. Истошный рев так некстати выдернул меня из приходящего сна. Я матюкнулся и высунулся из дупла. "Шоу" началось. Е-мое, можно за такое зрелище и простить разбудивших меня. По всему селению с воплями метались вуки, словно стараясь спрятаться от кого-то. Видно, дикари грохнули по ведерку ЛСД. Двое вуки снизу "моего" дерева отчего-то остановились, выхватили оружие и с боевым воплем сиганули вниз. Разобьются придурки. Но это их мало волновало, потому как еще трое последовали примеру отчаянной парочки. Сколько же надо дури, чтобы так накурить вуки? Внизу творилось безумие, а мне стало смешно – картинка показалось мне весьма забавной. Еще одна толпа вуки с ревом промчалась мимо дупла, а тут я совсем от смеха едва не лопнул – прямиком за этими дикарями во все лопатки улепетывала мастер Орри собственной персоной. Я засмеялся еще громче. Тут женщина споткнулась, отчаянно вскрикнула, поднимая руки, словно стараясь защититься от кого-то. Да что ж такое? Тут я забеспокоился. Останусь один и пропаду на фиг. Трос в руку, вниз, обхватить тело и обратно. Но трос не выдержал, потому как я только и успел что "закинуть" Орри в дупло, а сам едва успел ухватиться за краешек, едва не рухнув вниз на настил, где меня точно затоптали бы насмерть местные укурки. С грехом пополам я подтянулся в дупло и рухнул на пол. От греха подальше завесил вход плащом и покопался в мешке, выискивая миниатюрный светильник. Но включить я его не смог, потому как мастер-джедай вцепилась в меня мертвой хваткой как безумная. Мда, еще и спятившей бабы мне не хватает… Так мы и просидели до самого рассвета, слушая вой и рычание, да топот лап и звон клинков. Несколько раз кто-то пальнул из бластера и видимо несколько выстрелов достигли цели. Перерезать друг друга решили? Оно и к лучшему – мне забот меньше. - Шен, - женщина пришла в себя неожиданно, - Шен… - Ну как тебе ночь с укурками? – решил пошутить я. - Я… я поддалась, - с усилием мастер-джедай разжала пальцы и отпустила меня, - я поддалась… оно… - Тс.с.сс… Лучше расскажи, что там случилось. Я тут от смеха чуть не лопнул, глядя на торчков, пока ты там не навернулась. Затоптали бы. - Я… я поддалась, я убила… убила… И мне понравилось, - Орри прижалась ко мне, - я не могу… мне до сих пор страшно… я убила… убила… они ничего мне не сделали, а я… убила… убила… и мне понравилось… Я была такой сильной… И я убила… - Наверняка у тебя были причины, у каждого есть право спасать свою жизнь. Оступиться легко, а потому это может случиться с каждым. Но что толку об этом жалеть? Еще один урок, хотя и такой жестокий. И в будущем у тебя всегда будет лишняя секунда на то, чтобы подумать, прежде чем принять подобное решение. Не вини себя, здесь все безумны. То, что я видел… Впрочем, ты не только видела, но и приняла в этом невольное участие. Оно приходит неожиданно, верно? Этот древний инстинкт практически никто не может побороть, ты не виновата, потому как это естественно. Очень сложно с этим справиться, потому как это часть жизни и ты должна это просто принять. Погорюй, поплачь, выпусти боль, иначе она и чувство вины сожрут тебя и уничтожат, но при этом могут пострадать другие. Ты сама мне говорила об этом. Всегда есть момент, когда не нужно никаких слов или действий, а нужно лишь одно – просто быть человеком. Джедай не всемогущ, ты это знаешь. Не сдавайся, не сдавайся. Покончим с этим злом. Видимо, это должно было случиться, чтобы мы поняли, как… - Шен, - прервала меня женщина, - ты не понимаешь. - Необязательно быть джедаем, чтобы понимать естественные вещи, - сказал я и подумал: "вот прилипла, зараза", - просто прими это и исправь то, что можешь. - Я не это хотела сказать, - Орри вытерла слезы, - я так сожалею… я не должна была так поступать… - Успокойся. Все ведь не просто так, верно? И вообще: кто у нас тут мастер-джедай? Уж точно не я. Эта фраза произвела совсем не тот эффект, которого я ожидал. - Да какой из меня мастер… - Самый настоящий, - возразил я, - и вообще: чем это тут пахнет? Запах снаружи проник в дупло, пахло чем-то солоноватым. Орри оторвалась от меня и выглянула наружу, убрав плащ. Спустя секунду донесся весьма характерный звук, я ухмыльнулся. "Чистоплюйка". Но когда я выглянул наружу сам, меня едва не вывернуло наизнанку как женщину только что. Повсюду изувеченные трупы, и вид у них, как будто их ели заживо, разрывая на части и разбрасывая ошметки мяса в стороны. Все настилы были залиты кровью, тошнотворный запах устремлялся в небеса, а кое-где уже спустились местные стервятники. - Об этом никто не узнает, и я никогда не использую это против тебя, - сказал я, когда мы спустились из дупла на настил, - так будет лучше. - Я должна буду рассказать Совету. - Нет. Ты сильный человек, Орри. А по-настоящему сильный и мудрый мастер знает, когда следует обратиться за помощью. Сила не в том, чтобы справляться со всем самой. И если тебе потребуется помощь – ты за ней обратишься. Я это знаю. Ну, расскажешь ты Совету – а кому от этого станет легче? В любом случае тебе придется с этим жить, и только тебе решать, как именно. А вот как решит Совет? Их не было здесь, они не пережили то, что довелось пережить тебе. Сытый голодного не разумеет. Даже из благих намерений они могут сотворить зло, притом не ведая этого. Как говорят – "дорога в ад устлана благими намерениями". - Я так плохо тебя знаю, - Орри чуть успокоилась, мы шли среди трупов к хижине старейшин, - спасибо за этот урок. Я так часто учила других, а сама… - В этом и состоит мудрость мастера, - я подмигнул спутнице, - и она у тебя есть. - Скажи, Шен, а что ты чувствовал? - Да ничего, - я пожал плечами, - я просто смотрел, и это мне показалось забавным. Орри неодобрительно покачала головой. - Нельзя радоваться чужому горю. - А я и не радовался, просто мне было смешно. Мастер-джедай нахмурилась и превратилась в прежнюю серьезную женщину. - Видимо, это по каким-то причинам не действует на тебя. Поэтому разбираться с этим придется все-таки тебе. Пожалуйста, Шен. - А у меня есть выбор? – усмехнулся я. - Мы пришли. В голове у меня сверкнула догадка. Ну еще бы: все началось в долине, в той самой! То проклятое устройство, которое безграничная империя раката запрятала в дебрях Кашиика. Наверняка чертова машина смогла восстановиться, ведь времени на это у нее было предостаточно, и продолжила программу. Они ведь контролировали все, хотели все подмять под себя и свои планы. Ну раката, ну мерзавцы! И этот солоноватый запах, который никак не дает мне покоя. Спорю, что среди прочих программ есть нечто вроде "контроля численности населения". А если прибавить к огромным знаниям раката и увлечение Темной Стороной… Понятно тогда, почему мастер-джедай попала под воздействие проклятого агрегата. Понятно, почему она поддалась ярости, почувствовала могущество и превосходство над остальными. "Тот, кто командует Силой", - у раката это встречалось не раз. Но это всего лишь догадка… - Вы чувствуете запах? – я наплевал на этикет и прямо с порога задал этот вопрос под неодобрительное ворчание старейшин. - Плевать на этикет, времени мало, - я вдохнул воздух настолько глубоко, насколько смог, - запах. Соленый, солоноватый. Старейшины переглянулись и заворчали, тыча в меня лапами. - Нет, - прервала Орри, - они не чувствуют. А чутье вуки… - Сам знаю, - перебил я, - вроде бы я понял, в чем дело. Уважаемые, есть ли у вас взрывчатка? Мне потребуется много, чтобы разобраться с этим. - В чем дело, Шен? – мастер-джедай уставилась на меня, - как взрывчатка может это прекратить? - Всего лишь догадка, - я повернулся к старейшинам, - уважаемые, я прошу выделить мне то, что я прошу. После я отправлюсь в долину, но ничего не могу гарантировать. Если я не вернусь к началу сумерек – собирайте всех, кого сможете. Здесь, в соседних поселениях. Собирайте и уходите – все может повториться. В хижине поднялся рев и рычание, галдеж начался знатный. Старейшины спорили, периодически тыча в меня лапами, а Орри старательно прислушивалась к разговору. Спорили долго, но ответ меня поразил до глубины души: - Чужак не получит взрывчатку. Твари! - Потому что у нас ее нет, - продолжила переводить Орри, - но мы может выделить наших воинов, дабы поддержать чужака против врага. Вуки не будут прятаться за спиной джедая, дух воина… Все понятно, дальше можно было и не слушать. Камикадзе они и есть камикадзе. Они хоть понимают, что их "помощь" может обернуться моей гибелью? Сомнительно. Ну как их уговорить? Мастер Орри поняла, о чем я думал, и обратилась к старейшинам сама. И снова все затянулось. Однако, свое мнение женщина отстояла, но и вуки не согласились остаться в стороне, вручив мне какой-то древний кусок железа. Я поклонился и вышел наружу, получив до кучи проводника. - Шен, - уже на улице джедайка дернула меня за рукав, - так в чем же дело? В чем причина этого безумия? - Раката, - коротко бросил я. - Я могу помочь, - женщина изъявила желание сопровождать меня в долину. - Не можешь. Ты хоть представляешь, что с тобой может случиться, если ты окажешься рядом с этой хреновиной? Где гарантия, что мы с тобой просто не перережем друг друга, как эти волосяные матрасы? Проводник неодобрительно заворчал. - Мне жаль, - Орри вняла моим доводам, - но ты не будешь один, Сила будет с тобой. - Лучше бы со мной был ИЗР, - проворчал я и на мое счастье джедайка этого не расслышала. Вот и долина. "Корзина" лениво уползает вверх и я остаюсь один. Мда, задачка еще та – имея лишь стандартное снаряжение джедая, выполнить задание, при этом не владея Силой в полной мере. "Весело". По мне глубоко насрать на вуки, хоть они все друг друга заживо съедят. Сам давно бы смотал удочки, причин "подписаться" на все это у меня не было. Но причины были несколько другого характера, потому как мое дезертирство обратилось бы против меня, вот и приходиться "делать хорошую мину при плохой игре". Фу! Да это ж дохлятина. И верно: неподалеку от места спуска лежали мертвые вуки. С них я и решил начать. Осмотр показал, что большинство из них разбились, а вот некоторые каким-то чудом выжили при падении, умерли они от ран, нанесенных холодным оружием. Понятно, даже тут они резали друг друга. Запаха нет, как будто кто-то обработал тела чем-то специфическим. Ну, стоять тут или топать дальше? Я примерно знаю, куда мне идти, но вот спешить отчего-то совершенно не хочется. Да уж, насмешка судьбы. Чем больше я стараюсь "забиться в нору" и не высовываться, тем больше со мной происходит всякой гадости, как будто кто-то специально выстраивает многоходовую хитроумную комбинацию, заставляя меня делать то, чего делать мне совершенно не хочется. Ну за каким чертом я поддался на уговоры старого маразматика? А если бы отказался – что тогда? Мысли были невеселыми, пока я брел по долине, и когда добрался до нужного поворота, я рассвирепел окончательно. Что-то юркнуло возле ног и я инстинктивно рубанул мечом. Тьфу, гизка. Напугала меня проклятая. А что бы она мне сделала? А я от испуга просто взял и убил ни в чем не повинную зверюшку. Сначала одна гизка, потом десяток, а потом и… Бр.р.р.р, не хочу думать об этом. Не хочу думать о том, что мне понравилось раздавить эту бедную "жабу". И с чего такая сентиментальность? Всего лишь гизка… Как видно, что-то произошло, потому как все прочее встречное зверье стало от меня шарахаться, стремительно улепетывая подальше при моем приближении. А я злился, прорываясь сквозь кустарник, как на грех заполонивший именно ту тропинку, которая была мне нужна. В конце-концов поцарапанный и уставший я вывалился на свободное пространство и остолбенел – проклятая машина действительно была как новенькая, но поразило меня не это – все пространство вокруг терминала было тщательно убрано и ухожено. Сомнительно, чтобы дроиды этой системы так поступили, они были запрограммированы не на это. Незачем рубить кусты и благоустраивать площадку, это ведь никак не влияет на выполнение программ дьявольской машины. Что-то тут было не так, поэтому я подавил свое желание ломануться прямо к терминалу и затаился в кустах, решив для начала понаблюдать. Мало ли что. Терпением я редко отличался, вот и сейчас изнывал от скуки, притаившись в ближайшем кустарнике. В мешке попалась плитка какого-то вещества, теперь я по кусочку разламывал плитку и жевал. На вкус эта штука была совсем неплоха, да и запах мне нравился. Странно, но всю свою жизнь я питал слабость к консервам, вот и тут концентрат чего-то там показался мне весьма соблазнительным и вкусным. А чем еще занять себя в засаде? Пожрать, ведь сижу я один и рации или комлинка или еще-чего, чтобы с кем-нибудь потрепаться, у меня нет. Так я и сожрал всю плитку, которая, как оказалось в дальнейшем, была рассчитана на два-три дня, а я умял все за раз. Я аккуратно затолкал обертку под кусты, ведь глупо надеяться найти в лесу урну или утилизатор. Никого. Но кто-то же должен был сюда заявиться? Или я просижу тут до ночи, ничего так и не случится, а в поселении безумные вуки в очередной раз сократят численность населения. Мда. Скукотища. Время шло, ничего не происходило, а потому и оставалось только что размышлять и анализировать. И с каждым разом собственные перспективы казались мне все мрачнее и безнадежнее. Но что это? Где-то справа впереди треснул сучок. Ага! Кто-то продирается к терминалу, тут-то я их и убью. Мысль о том, чтобы взять пленных для допроса, мне в голову не пришла. Есть задача – надо решать, а вот если за этим стоит нечто большее – об этом я не подумал. Сучок треснул еще раз – значит, их не меньше двоих. Но я ошибся: к терминалу из кустов прошли четверо трандошанов. Не, ящеры тупы как пробки, это явно наемная охрана, а босс где-то поблизости. Хотя, если босс не дурак, максимум, что мне светило – сцапать такого же наемника, как и эти ящеры, но с мозгами. Ящеры охраняют, их "подопечный" творит свои делишки, но кто-то должен быть и на подхвате. Трандонашу один черт – что голову кому срубить, что сломать что-нибудь. Зато сильные и выносливые, вот как их валить? Шея, правда, у ящеров не ахти какая, так что с ними разговор один – секир башка или плазменная граната. Кстати говоря, одна граната у меня есть. Да только не плазменная (чертовы пацифисты!), а контузионная. Все равно сгодится. А это еще кто? К терминалу из тех же кустов выпорхнуло насекомое почтенных размеров лилово-серого цвета. Судя по всему жук какой-то. В лапах у жука был какой-то прибор. Сам жук недовольно стрекотал и щелкал, размахивая своим прибором, семенил вокруг трандошанов, которые тупо пялились на него. В конце-концов жук явно вспылил, сердито топнул лапкой и направился к терминалу. Не знаю как, но насекомое смогло получить доступ – засияла уже знакомая мне голограмма, жук перешел со своего стрекотания на общегалактический. Ого! вот это номер. Но все плохо – убью трандошанов, а эта сволочь просто раскроет крылья и улетит, ищи ветра в поле. Решено. Кидаю гранаты, калечу насекомое, убиваю охрану и допрашиваю жучилу с пристрастием. План был хорош, но кое-чего я не учел. Вылетевшая из кустов граната приземлилась не совсем удачно – я рассчитывал оглушить всех пятерых, однако граната не долетела до нужной точки, а шлепнулась прямехонько между охранников, так что треклятого жука лишь чуть покачнуло. Я устремился к насекомому. Жук резво откинул свой прибор и в мгновение ока вытащил какой-то цилиндр, тот моментально вытянулся в обе стороны и превратился в копье. Решил бить меня палкой? Уморил, палка против светового меча. Я на бегу включил оружие, жук развернул свое копье острием в мою сторону и пальнул прямо в меня. Мать твою! Я еле успел увернуться. Не прост жучила, а тут еще и охрана потихоньку приходит в себя. Приоритеты поменялись. Едва уворачиваясь от беспорядочной пальбы, я резал глотки поднимающимся трандошанам, пару раз получив попадания сам. По счастью, зацепило меня не сильно и пришедшая боль моментально раскочегарила во мне ярость. Я вспомнил мастера Плекруса. "Скажи, Шен, ты часто использовал ярость в бою?" Ладно, попробуем. И вот тут я конкретно пересрал: внутри меня волнами предательски стало подниматься то самое чувство, которое охватило меня в ту ночь, когда я в безумном состоянии ломанулся из Храма. Это внутри меня требовало крови, требовало убийства, требовало злобы и ненависти. Однако это было гораздо сильнее, чем в прошлый раз, и теперь я четко это осознавал, как и осознавал то, что именно на меня нахлынуло. Жук еще раз пальнул в меня и видимо собрался дать деру, потому как я отбил его выстрел и сиганул прямо к нему. Уйдет ведь сука! Я запустил в противника меч, тот описал полукруг и чиркнул гада по крыльям, а после скользнул мне в руку. Ладно, потом будем разбираться, как я это сделал. Теперь только жук. Враг затрещал, воинственно поднял лапы и бросился на меня. Тут и в глаза такому смотреть не надо, чтобы понять: пощады не будет, и если он проиграет, то и меня заберет с собой на тот свет. Да, это мне не столичные жулики – передо мной явно умелый воин, который еще и издевается надо мной, показывая свое презрение. Жук явно не боялся светового меча, ловко орудовал своим копьем, которое меч почему-то не мог разрубить. После каждой неудачной атаки он отскакивал на полшага и раскрывал лапы, снова приглашая попробовать еще разок. Длилось это издевательство порядочно, я стал уставать. В очередной раз я получил по спине, жук отскочил, но внезапно бросился вперед. Все, ему явно надоело играть и насекомое решило со мной покончить, потому как забава ему наскучила. Вот это скорость! Я вынужден был отступать, уворачиваться и пятиться по кругу, чтобы не быть прижатым к кустарнику. Теперь я получал уже сильные удары, гадина попала мне по ноге, я хромал. Точно, загоняет и добьет. А устает ли сам жук? Сомнительно, не похоже это все на отчаянную последнюю атаку. Блин, а я ведь так ни разу его и не задел. Мастер Плекрус… А, была не была… Поводов разозлиться у меня было предостаточно, оставалось лишь суметь направить ярость в нужном направлении. И давить, давить гадину до последнего, располосовать на части, вырвать сердце и растоптать. Но не выходило, жук по-прежнему упорно теснил меня, не давая ни шанса. Что толку от гнева, когда он оказывается бесполезным? Ай! Очередной взрыв боли в левой ноге. Гадина, опять попал в то же место! Но кто-то явно меня любит. "Автопилот" сработал в самый критический момент. Все вокруг меня замедлилось. Копье ударило мне в голову, я пропустил медленно идущий к цели метал в сторону, и движением руки снизу вверх направил лезвие меча на конечности жука. Меч легко разрубил лапу, обрубок и копье устремились к земле, а я выставил руку и увидел, как жук забился в конвульсиях. Я чувствовал, как будто бы сам держу насекомое за горло, чувствовал его противную скользкую и влажную шею, чувствовал, как он задыхается. И давил все сильнее и сильнее, а после шмякнул жука об терминал, бросив его через всю площадку. Время тут же вернулось в нормальный ритм. Болела нога, в голове что-то пульсировало, а у терминала корчилось насекомое, суча лапками и дергая обрубками крыльев. Нет, братец, ты ведь еще жив, а потому убивать тебя я буду очень долго. Ты мне все расскажешь. Жук корчился, но явно был еще в сознании. Понимал, гадина, что ему все равно кранты. - Ты.. Вот это номер! Сам решил поговорить, ладно, послушаем. Меч я на всякий случай не отключил и пристально следил за лапами врага. - Ты не джедай, - прошелестело насекомое, - как я сразу не понял… - Верно, приятель, - я оскалился, получая удовольствие от страданий гадины. - Ты издевался надо мной, темный повелитель, ты унизил меня! Но знай, ты не получишь победу, таким как ты не победить, - жук закатил глаза и задергался, - тебе нечего будет взять, ты все уничтожишь. - Короче! Какого хрена ты тут делал? - Но я благодарен тебе, - жук не замечал моих слов и ругательств, - и если бы я победил, то выполнил бы свой долг – отправил бы тебя к твоим прародителям, к матери. Не откажи мне в этой чести, воин. Я это заслужил. Мне что – его еще и хоронить? Хрена тебе лысого! Растопчу сапогами и все. Жук, видимо, понял мои намерения. - Мы родились в небе, - гнуло свое насекомое, - мы питаем землю, а земля питает нас. Но мы чужие здесь, мы приходим из бесконечных небес и уходим в них. Не откажи, враг, и мать-прародительница вознаградит тебя в твой смертный час, не оставит тебя… Это здорово меня разозлило и я швырнул гадину вверх. Видно, жук этого и добивался – в воздухе тело врага рассыпалось на многочисленные песчинки, тут же подхваченные и унесенные ветром. Жук все-таки получил то, что хотел. И лишил меня удовольствия замучить его до смерти самому. Внезапно мне стало его жаль. Но жалость продлилась недолго – что-то пискнуло и я обернулся на звук. Точно, тот прибор, который бросил жук, и что-то с ним происходило, и вряд ли хорошее. Пока эта гадина мне заговаривала зубы, она что-то с ним сотворила. На приборе мелькал обратный отсчет. "Тебе нечего будет взять". Да уж, это точно, если все разлетится на куски. Да я и не смогу – поврежденная нога распухла, ныла, внутри меня горела каждая клеточка, а к голове подбиралась тошнота. Ясно – копье было отравлено. В любом случае я загнусь. Я не успею выбраться из долины – либо загнусь от яда, либо что-то рванет и убьет меня. Бум! Бум! Земля затряслась и успокоилась, ничего глобального так и не произошло. что же подорвал этот подонок? Из-за терминала повалил дым. - Внимание! – возвестила голограмма, - повреждение центральных резервуаров. Требуется вмешательство оператора. Доступ открыт. Земля под ногами разъехалась и я тяжело рухнул вниз. Не устоял, не успел отскочить. Да, терминал всего лишь терминал. Для управления планетой требовалось нечто большее, в чем я и убедился. Первое, что бросилось в глаза, когда я поднялся с металлического пола – огромная статуя. Раката. Инопланетник, то есть статуя, держал в руках копье и что-то похожее на книгу. Вокруг было много свободного пространства, со всех сторон виднелись какие-то огоньки, которые были достаточно далеко, а заглянув через перила вниз, я увидел бездну. Именно так. Бездна. Бездонная яма. Десятки километров труб, проводов, каких-то корней и наростов, дна не видно. Если что – падать придется долго. Да, это если кто-то скинет туда меня. А сейчас что делать? Понадеяться на систему? - Запрос состояния системы, - собственный голос показался мне чужим. - Отказано, - такая же голограмма, как и снаружи, появилось рядом, - вы не авторизованы. Ввиду отсутствия авторизованного оператора ваш доступ ограничен. Ваш долг следовать инструкции и предотвратить уничтожение системы. Невыполнение требований правительственных инструкций карается смертной казнью. Следуйте согласно указателям. - А если все и так взорвется, то какая мне разница – казнят меня или нет? – фыркнул я. - Запрос не обработан. Сотрудничество вознаграждается. Следуйте согласно указателям. - Все могут сделать и дроиды. - Невозможно выполнить, - голограмма была настойчива, - активные единицы отсутствуют. Производство новых невозможно. Следуйте согласно указателям. Тут меня долбануло током. - Сотрудничество вознаграждается, неповиновение влечет за собой наказание. Выполняйте. Влип. Наверняка чертова машина, если все удастся, или возьмет меня в рабство, или прикончит. Но до этого надо еще дожить, яд все-таки может убить меня раньше. Попытать счастья? - Требуется медицинская помощь, - воззвал я к машине. - Отказано, - отозвалась голограмма, - это не приоритетная задача. Приоритетная задача – сохранение и поддержание могущества безграничной империи. Для выполнения этой задачи необходимо… - Сволочь! – взвыл я, - тупая железка, если я сейчас сдохну, кто будет выполнять твои команды и чинить эту жопопомойку? - Запрос обработан, - до тупого компьютера дошло, - следуйте согласно указателям. - И на том спасибо, - пробормотал я и последовал за огоньками на полу. Железка меня обманула, никакой медицинской помощи я так и не получил. Следуя за огоньками, я оказался на каких-то помостах, никак не напоминающих медицинский отсек. Вот зараза! - Требуется медицинская помощь, - прохрипел я. - Сотрудничество вознаграждается, - снова этот противный голос, - предупреждение: ваши действия, подданный, близки к предательству. Предательство и саботаж караются смертной казнью. Выполни задачу и будешь вознагражден. - Я не подданный! - Ошибка. Ты тот, кто командует Силой. Особи твоего вида, которые командуют Силой, занимают в иерархии безграничной империи свой сектор. Ты должен выполнять свою задачу. Ты имеешь право привлекать для выполнения задачи рабов. Пояснение окончено. Следуй согласно указателям. Запись об инциденте осуществлена. Наместник примет решение после… Я уже не слушал, а снова последовал за огоньками. Да, крутые были нравы у раката. Чуть что, так сразу кабздец. И машине все равно, если я откину копыта, не сделав того, что ей нужно. Просто выполнять задачу и получить вознаграждение. В данном случае, видимо, это будет моя жизнь. А что потом? Вежливо попросят удалиться или сразу запихнут в утилизатор? Попал так попал. Я с грехом пополам спустился с помостов по металлическим лестницам и наконец увидел, что же подорвала инопланетная тварь. С краешка платформы открывался вид на огромное "озеро" какой-то жижи с тем самым соленым запахом. В "озере" плавали обломки, искрились разряды энергии, а временами что-то с противным звуком вырывалось на поверхность. - Спустись на уровень ниже, - голос голограммы раздался рядом, - дойди до лестницы справа и открой дверь. Ты попадешь в контрольный центр. Из контрольного центра ты должен спуститься к аварийным клапанам и открыть их. После открытия клапанов ты должен вернуться в контрольный центр и спуститься по второй лестнице в помещение контроля главного реактора. В помещении контроля главного реактора через служебные туннели ты должен добраться до канала системы охлаждения. Ты должен заменить поврежденный контур, запасной находится рядом. До замены поврежденного участка ты должен откачать неавторизованную субстанцию. Инструктаж окончен. - А там нельзя было сказать? – рассердился я. - Ошибка. Системам главного терминала запрещено находиться в зонах прямого контроля. Следуй инструкциям. - Внимание! – раздался другой голос, я аж подпрыгнул, - тревога! Тревога! Перегрузка главных накопителей. - Отставить, - скомандовала голограмма, - задача изменена. Ты поступаешь в распоряжение систем зон прямого контроля. Следуй согласно указателям. Переоценил я раката. Ну все у них через жопу! Теперь мой путь лежал на поверхность. По счастью, мне не пришлось карабкаться туда самому, я чувствовал себя все хуже и хуже, наверняка скоро потеряю сознание и откинусь. Но побарахтаться хотелось, а потому я четко выполнял распоряжения системы. Я оказался на поверхности, продрался кое-как через кустарник вокруг терминала на противоположную сторону холмика и остановился, ожидая продолжения. Оно и последовало, потому как часть холмика раскрылась и я шагнул внутрь комнаты. Так, понятно. Ряд длинных капсул, большая часть светится, а одна разбита. Я подошел ближе, стараясь понять, что мне следует делать. - Безграничная империя благодарит вас, подданный, - новый голос, - высшая честь для твоего вида быть записанным в большой книге. Тот, кто командует Силой, понимает свое значение. Безграничная империя благодарит вас, вы выполнили свой долг. Ничего сказать я не успел, потому как какое-то поле толкнуло меня прямо внутрь разбитой капсулы и я задергался от разрядов. Это было словно удар кувалдой прямо по голове, я не продержался и доли секунды, все снова погасло.