Туманная тропа

      Тёплое дыхание и безмятежное сопение Щавельки звучало прямо в ушко его сестренки, Тучечки. Пушистый бок малыша для неё был настолько уютным, что она свернулась калачиком и уткнулась носом в свои лапки, досматривать свой сладкий сон, где она несётся по зелёному лесу и охотится за пушистой белкой.       — Милые, — разнесся по детской мелодичный голос матери. — Пора вставать.       Тучечка накрыла свою мордочку лапами и жалобно мяукнула, как бы прося маму, чтобы она её не будила и дала догнать эту пушистую белку, но мама была непреклонна и, понимая, что Тучечка и Щавелька не торопятся подниматься, стала расталкивать лапой своих котят.       Сопротивление от Тучечки было недолгим: нехотя серая малышка поднялась со своей подстилки. Щуря глаза, кошечка широко зевнула:       — Ты нас покормишь? Мама кивнула и продолжила расталкивать тёмно-бурый комочек шерсти, который что-то недовольно бурчал пол нос и пытался свернуться калачиком, чтобы мама отстала. Тучечка, зевая, любовалась мамой: она была красивой и стройной тёмно-рыжей кошечкой. Её круглые глаза светились любовью, когда она смотрела на своих детей.       — Разумеется, — мурлыкала мать. — Щавелька, просыпайся!       Алосветик такая нежная! — думала Тучечка.       Алосветик устроилась на подстилке и принялась быстро растирать языком спящего Щавельку. Тот нехотя все же проснулся и моргал своими круглыми янтарными глазами, пытаясь быстро прийти в себя.       Когда всё же Щавелька кое-как проснулся, Алосветик стала их кормить: устроившись, Тучечка разминала лапками живот мамы и пыталась понять, почему Щавелька вялый. Сколько они находятся в детской, брат не любил играть с ней или другими соплеменниками, и если к нему подойти и спросить: «играть или пойти в детскую?», он выберет пойти в детскую и там уснет на целый день. Вот такой Щавелька.       Хотя они не единственные котята Алосветика, она и Щавелька — единственные выжившие в этом помёте котята. Это Тучечка узнала совершенно случайно, когда гуляла по лагерю и случайно подслушала разговор старейшин, которые сокрушались о слабом помёте котят. Ей, конечно, хотелось, чтобы в детской было больше её братьев и сестёр, но её старшие брат и сестры сейчас оруженосцы и каждый день усердно тренируются, чтобы стать воителями.       — Щавелька, — мурлыкала Алосветик. — Вставай, вставай.       Щавелька прекратил кушать и слабо протестовал:       — Я не хочу твоего молока, Алосветик!       Но мама не была из тех кошек, кто идет на поводу: когда Щавелька предпринял попытку уползти, она подхватила брата Тучечки за загривок и положила к своему светлому животу. Тогда Щавелька продолжил кушать молоко, пусть и с недовольным фырцаньем. Брат всегда был каким-то вялым, про себя отмечала Тучечка, удивляясь как это Алосветик ни разу на них не сорвалась. Она и Щавелька не были самыми послушными котятами, но каждый день Алосветик вылизывала их и нежно приговаривала:       — Вы у меня самые красивые и такие большие.       Когда Тучечка с Щавелькой наелись, Алосветик вывела их наружу, чтобы они размялись и поиграли с оруженосцами. Тучечка довольно урчала и не могла дождаться, когда из дневного патруля вернутся Остролапник и Златолапка и она с ними поиграет.       Я знаю, чем себя занять.       Конечно, Тучечка не могла сидеть на месте и томить себя ожиданием, поэтому она решила навестить старейшин, чтобы узнать, чем она может им помочь сегодня. Ей нравилось чувствовать, что ее помощь облегчает жизнь соплеменников.       Тучечка шла, задумавшись о своём и не с первого раза услышала, как её зовут.       — О, Тучечка!       Кошечка обернулась и увидела, что её звала старшая воительница — чёрная пестрая кошка по имени Пестролапая. Алосветик рассказывала, что между Пестролапой и Острозвёздом вспыхнули чувства и коты стали парой, пускай и не говорят об этом открыто. Тучечка невольно взглянула на живот воительницы и с досадой заметила, что он округлился, а значит и детская будет полна молодняка.       Зелёные глаза Пестролапой радостно заблестели:       — Как ты быстро растешь, — мурлыкала воительница, внимательно рассматривая Тучечку. — Скоро станешь оруженосцем?       — Да, — кошечка бросила взгляд в сторону палатки старейшин. — Я хочу послушать истории старейшин.       — Какие вы замечательные у Алосветика, — заметила воительница и с досадой призналась. — Оруженосцы терпеть не могут стариков.… Но я не буду тебя отвлекать, иди!       Кошки расстались и Тучечка побежала к палатке старейшин. Старики Грозового племени разлеглись у входа в палатку и подставив свои животы под лучи солнца, грелись: Сорняк и Зяблица о чем-то оживленно спорили, и только стоило черепаховой кошке увидеть Тучечку, весело заголосили:       — Тучечка!       Старейшины всегда рады ей: Тучечка была одна из немногих, кто любил возиться и общаться со стариками, за что последние её очень полюбили. Черепаховая старушка лизнула себя в белую грудку и недолго молчала, будто задумалась и заговорила:       — Пришла за новыми историями?       Она кивнула: тратить время на безрезультативные попытки растолкать Щавельку и попытаться разыграть его ей надоели, а время она хотела проводить с пользой и не умирать от скуки.       Бурый кот с седой мордой потянулся на земле и мяукнул:       — Присаживайся.       Черепаховая кошка обвила Тучечку хвостом и подтянула к себе, рассказывая о давних временах, когда Грозовым племенем управляла ещё сама Оленья Звезда, рассказывала о битвах, о жизни племени и о соплеменников, которые давно покинули их и наблюдают за ними из Звёздного племени. Завороженная историями, она слушала Зяблицу и пыталась представить жизнь племени задолго до ее рождения.       Когда старейшина закончила с историями и мяукнула, Тучечка увидела Пышноуса, который держал зубами странный сверток.       — Златолапка сказала, что кого-то мучают блохи, — положив странный сверток, сказал кот.       — У меня, — заворчал рыжий Сорняк. — Закусали меня, бедного!       Тучечка с интересом начала наблюдать, как Пышноус успокаивает старейшину и осторожно раскрывает сверток. От свёртка неприятно пахло, отчего серая кошечка морщила нос:       — Что это такое, Пышноус?       — Мышиная желчь, — ответил кот и, подхватив зубами странный бугорок из свертка, принялся искать паразитов в редкой шерсти Сорняка. — Помогает избавиться от блох.       Его ответ очень удивил Тучечку. Она хотела спросить, как мышиная желчь помогает избавиться от блох?       Я должна узнать больше, — подумала про себя кошечка. — Почему мышь, которую мы едим, может еще быть и средством от блох?       Тучечка собралась расспросить серого целителя, почему именно мышиная желчь помогает избавиться от блох и есть ли другие средства, которые так же могут вытравливать паразитов. Но вместо вопросов она внимательно смотрела на Пышноуса, аккуратно перебиравшего шерсть старейшины. Кот, сжимая зубами мышиную желчь, капал на загривок и заднюю лапу. Со стороны он выглядел, как Алосветик, когда та загоняла её и Щавельку в ясли и умывала.       Сорняк заворчал на страшную вонь от желчи и закрыл нос лапами, а Зяблица и Шаркун весело замурчали. Когда Пышноус закончил обрабатывать старейшину, Тучечка подскочила к нему:       — Пышноус, — начала она. — Все мы твои котята, о которых ты заботишься?       Она не могла дать другое сравнение: Пышноус был таким же заботливым и внимательным, как ее родители. Выплюнув желчь на сверток из листьев, он посмотрел на Тучечку:       — Целители не могут иметь котят, — ответил кот. — Потому что всё Грозовое племя — это котята, о которых целители заботятся, как мать о своих котятах.       — А почему мышиная желчь помогает от блох? — задала вопрос котенок. — Она такая противная!       — В этом-то и суть: блохи этот запах не могут терпеть, — ответил целитель, сворачивая свёрток.       — А есть что-нибудь другое? — продолжала Тучечка. — Чего-нибудь не… такое вонючее.       Пышноус покачал головой, говоря «нет», что расстроило кошечку. Она сказала, что будет искать и найдет что-нибудь другое против блох, на что Пышноус весело мяукнул:       — Если ты станешь целительницей, то всё возможно. А пока есть только мышиная желчь и она очень эффективная, — и ушёл в свою пещеру, оставив Тучечку в раздумьях.       Провожая взглядом целителя, она задавалась вопросом — сможет ли она приносить пользу своему племени? И если да, то какую?..       Вскоре с дневного патруля вернулись оруженосцы, и Тучечка гоняла с Златолапкой и Львинолапом сухой кусочек куста по поляне. Она лапой ударила по шарику и задумалась о мышиной желчи, что даже не заметила, как мимо неё пролетел Щавелька.       — Тучечка! — позвал Львинолап. — Ты чего?       Златолапка обеспокоенно посмотрела на серую кошечку:       — Что-то болит?       Тучечка не сразу поняла, почему её друзья переполошились. Просто в одно мгновение игра перестала быть интересной, и она задумалась о Пышноусе и хотела понять, почему он сам не хочет найти другое средство против блох, ведь это может облегчить не только страдания старейшин, но и его самого.       Она рассеяно смотрела на друзей:       — Мне надо к Пышноусу…       Щавелька лизнул её в щеку и сказал:       — Мы подождем тебя.       Тучечка оставила друзей и пошла к Пышноусу. Уже на подходе к пещере, она столкнулась с взъерошенной пёстро-серой шерстью. Мутные голубые глаза недовольно сощурились, что на мгновение Тучечка испугалась и готова была сорваться отсюда прямо сейчас, но она знала, что старый кот не обидит её и самое большое, что можно от него ожидать — громкое ворчание и противный запах изо рта.       И ей было жалко кота: Алосветик рассказывала, как все племя потеряло веру в Гусохвоста и не обращаются к нему за помощью. Пока сумасшедший старик днями валялся и спал, полностью отстранившись от своих обязанностей, молодой Пышноус занимался сборами травами и лечением своих соплеменников, за что и заработал уважение соплеменников.       Тучечка видела, что у Гусохвоста действительно очень страшный неухоженный вид, но она посчитала, что кот старый и ему давно пора перебраться в палатку старейшин. Она смотрела в мутные глаза кота и не могла решиться зайти в пещеру.       Гусохвост изогнулся дугой и зашипел:       — Ещё один назойливый паразит! Пришла копошиться в травах? Пожалуйста! Не мешаю!       Фырча, старик обошел ошеломленную Тучечку, а она не могла ничего сказать — она очень испугалась поведения целителя.       Конечно, — думала она, — Гусохвост старый кот и очень устал, но чтобы быть таким злым…       Она потрясла головой и переминалась с лапы на лапу — лёгкий шип волнения впился ей в сердце.       С чего он решил, что я пришла копошиться в травах? — спрашивала себя Тучечка, заходя в пещеру. — Неудивительно, почему его не любят!       Разнообразные запахи ударили в нос, и Тучечка про себя отметила, как вкусно пахнет в пещере целителя. Она увидела Пышноуса, сгорбившегося над кучей трав. Ей стало любопытно: зачем целителям столько трав и для чего они?       — Тучечка? — удивился кот, когда увидел её. — Что-то случилось?       Тучечка покачала головой.       — Я… хочу знать больше про травы, Пышноус. Расскажи мне, пожалуйста, — попросила кошечка и с надеждой посмотрела на кота.       Усы Пышноуса дёрнулись в улыбке, и пригласил сесть Тучечку рядом. Кот лапой указал на маленькую охапку трав с крошечными желтыми цветами.       — Это лапчатка, — объяснял целитель. — Принюхайся.       Она недоумевающе посмотрела на целителя.       — У этого растения сильный запах, — рассказывал серый кот и тяжело вдохнул. — Её трудно собрать потому, что растет на территории двуногих, но лапчатка необходима для лечения котов.       — А для чего лапчатка? — спросила Тучечка, внимательно разнюхивая растение.       — Ее используют для выведения яда из организма…       — Яд?! — переспросила серая кошечка, выпучив глаза. — Это работает?       — От лапчатки нам нужен корень, — Пышноус показал на светло-бурые тонкие корешки растения. — Его мы разжевываем и эту кашицу накладываем на раны.       — И это помогает?       Пышноус кивнул. Ей стало интересно, как нужно хранить лапчатку — разжёванными корнями или сушеными травами? Хотя изначально она пришла расспросить о мышиной желчи и почему кот использует только против блох, но Тучечка забыла об этом и восторженно разглядывала каждую выемку в стенах пещеры, где располагались разнообразные сушёные травы и ягоды.       — Пышноус, обучаем? — в пещеру зашел серый полосатый кот.       Отец!       — Тучечка очень любопытная, — мяукнул Пышноус. — Всем бы котятам так интересоваться травами.       — Ещё будут такие котята, подожди, — Смерч лизнул Тучечку в щёчку. — Алосветик не может тебя найти.       Тучечка нахохлилась:       — Пышноус рассказал мне про лапчатку! — она не хотела уходить из палатки целителя и решила рассказать, что узнала у целителя, чтобы еще немного остаться в пещере. — Хочешь, я тебе расскажу?       Воитель довольно заурчал и посмотрев на Пышноуса, спросил:       — Не сильно мешала?       Пышноус покачал головой.       — Она помогала мне сегодня, — ответил целитель. От его слов Тучечка распушилась от переполняющей её гордости. Ей приятно, как Пышноус и Смерч заметили её и расхваливают. Коты ещё недолго что-то обсуждали и попрощались.       Серый воитель, подхватив Тучечку за загривок, понес её из пещеры в ясли. Королева переживала оттого, что не могла найти свою малышку с оруженосцами и у старейшин и поставила на уши весь лагерь. Тучечка косо смотрела на мирно спящего Щавельку и готова была поспорить на коготь, что брат поленился объяснить матери, где она находится.       Вечером она с родителями сидела у яслей и пока те кушали, Тучечка рассказывала о растении лапчатке и о своем желании найти новое средство против блох.       — Зачем тебе это? — непонимающе спрашивал Щавелька. — Это скучно.       — Мне интересно, мышеголовый! — огрызнулась Тучечка. — Скучно — это валяться в яслях и спать!       — Прекратите ругаться, — Смерч отвлекся от еды и строго посмотрел на котят. — Вы брат и сестра и должны защищать друг друга, а не ругаться.       — Она обзывается! — протестовал Щавелька. — Я её не обзывал!       — Смерч прав: прекратите, — присоединилась Алосветик.       Котята надулись друг на друга, но ничего не сказали родителям. После еды Смерч и Алосветик радостно мурлыкали и вылизывали друг другу шерсть, а Щавелька, приободрившись, пытался доказать Тучечке, что сон и свежая полевка куда интереснее и полезнее, чем её странная лапчатка, потому что ими можно насладиться и от них ему хорошо. Тучечка пыталась доказать ему обратное, что лапчатка полезна и необходима для всего племени, но это было бесполезно — Щавелька дальше своего желудка ничего не видел и не понимал.       Когда луна взошла над лагерем, родители попрощались и Алосветик с котятами обустраивались в яслях. Уставшая от бесполезных споров с Щавелькой, Тучечка свернулась калачиком у живота матери и начала засыпать.       Хочу знать больше, — мечтала перед сном Тучечка, - быть полезной…       И сегодня ей приснился странный сон: Тучечка оказалась в незнакомом ей месте на окраине леса. Серая кошечка оглядывалась по сторонам и впереди увидела бесконечное озеро, в чьей тёмной водной глади отражался круглая луна.       Ведомая любопытством, она сорвалась со склона и побежала к озеру: мокрая шуршащая трава вскоре сменилась вязкой почвой, в которой немного тонули ее маленькие лапки.       Для Тучечки грязь между подушечек лап была ерундой: она с восторгом носилась по берегу озера и вглядывалась в свое отражение. Её и Щавельку Алосветик не выводила из лагеря в лес, и она ещё не видела озеро, которое располагалось на территории племени. И довольствовалась лужами, которые оставались после дождя.       Это не я!       Тучечка вглядывалась в искаженное отражение, но видела не себя, а худенькую небольшую взрослую кошку, которая смотрела на неё своими большими голубыми глазами. Кошечка не могла понять, почему не она отражается в воде, а незнакомая ей кошка? Она испугалась незнакомой кошки и ударила лапой по воде.       — Ты ничего не понимаешь!       Тучечка забыла об отражении странной кошки и осмотрелась по сторонам. Недалеко от нее из леса шагала пара котов, которые оживленно спорили между собой. Тучечка окликнула их, но коты не слышали её и продолжали идти, пока не остановились у берега озера.       Почему не слышат? — спрашивала кошечка. — А если я подойду?       Незнакомые коты остановились в паре лисьих хвостов от неё и даже не дернули усами, когда Тучечка подошла и уселась прямо перед ними, пытаясь привлечь внимание, пока до нее не осенило: коты не видят и не слышат её!       Тучечка сильно удивилась, когда принюхалась к незнакомцам и почувствовала запах Грозового племени, её родного племени. Но этих котов она никогда не видела в племени!       Кто они?       Коты раскинулись на земле и смотрели на звезды, разговаривая о свободной жизни. Серая зеленоглазая кошка с нежностью смотрела на своего соплеменника и лапой указывала куда-то в небо, описывая красоту молочной россыпи мерцающих звезд. Её взгляд был такой же теплый, как у Алосветика, когда она смотрела на Смерча и говорила о своих чувствах.       Однако серый кот не разделял её чувств и ворчал:       — Хочу напомнить, что я вижу темноту, Малиновая Ветвь.       На мгновение в зеленых глазах кошки Тучечка увидела печаль. Малиновая Ветвь тяжело вздохнула и навалилась на кота, лапами прижав к земле.       — Вместо того чтобы наслаждаться жизнью ты портишь момент, — сладко мурлыкала она. — Я люблю тебя и всегда поддержу, Воробей.       Между котами повисло удрученное молчание. Тучечка видела, как Малиновая Ветвь отпустила кота и смотрела высоко в небо, разглядывая звёзды. Кошечка видела, как та собиралась что-то ещё сказать своему соплеменнику, но не решалась, как и не решался Воробей. Он смотрел в землю и царапал её когтями.       У Тучечки на душе лежало неприятное чувство, будто этого признания не должно было произойти между котами. И Воробей, и Малиновая Ветвь не находили нужные слова, чтобы заговорить. Но у Воробья нашлась смелость посмотреть в глаза Грозовой кошке:       — Ты! — воскликнул кот и, немного смутившись своего вопроса, растерянно продолжил. — Любишь меня?       — С самого первого дня нашей встречи, — заверила его Малиновая Ветвь. — И даже твой противный характер не ослабит мои чувства к тебе.       Тучечка закрыла глаза и вздохнула.       — Можешь подглядывать? — прозвучал скрипучий голос рядом с ней.       От неожиданности Тучечка вскрикнула и вскочила на месте.       — Т-ты кто?! — спросила кошечка и разинула рот, когда обнаружила, что сейчас находится не на береге озера, а в лесу и перед ней стоял тощий белый кот. — Что происходит?       От её вопроса кот удивился:       — Кто я такой? — переспросил он. — Что, меня уже забыли?       — Я не знаю тебя, — призналась Тучечка.       Никто из Грозового племени не рассказывал ей о коте, который подходил описанием на этого. Тучечка приглянулась и заметила, что белая шерстка кота усыпана маленькими мерцающими звездами.       — Меня зовут Морошка, и я при жизни был целителем Грозового племени, — кот сощурил свои желтые глаза и начал обходить Тучечку. — И я вижу тебя в угодьях Звездного племени.       Она оглядывалась по сторонам и не могла поверить своим глазам, что она оказалась в Звёздном племени и что перед ней стоит звездный кот.       — Я наблюдал за тобой, — воркотал кот. — Ты особенная, Тучечка. Из тебя выйдет славная целительница.       Тучечка разинула рот, но так и не смогла подобрать слова. Нарастающее волнение охватывало ее тело, да так, что лапы юной кошечки дрожали.       — Я? — её голос предательски дрожал. — Почему я?       — Потому что ты открыла свои сны Звездному племени, глупышка, — произнес Морошка глядя куда-то вдаль. — Когда проснешься, передай привет Гусохвосту.       После чего Морошка зашагал прочь от кошечки, пока не растворился в блеклом тумане, оставив Тучечку в смешанных чувствах.       Она проснулась в гнезде. Первые лучи рассвета пробивались сквозь заросли ежевики и слабо освещали ясли Грозового племени. Помимо явления Морошки, из головы не уходило видение о молодой паре Грозовых котов — Малиновой Ветви и Воробья. Почему-то при упоминании зеленоглазой кошки ей стало тоскливо.       Обреченные отношения, — заключила Тучечка, уткнувшись носом в живот Алосветика. — Ничего хорошего они не предвещают.