Crimson dust

В старом и величественном лесу, рядом с небольшим ручейком, на камнях сидел юный эльф. Он задумчиво глядел в воду и что-то напевал тоненьким голосом. Птицы подпевали эльфу, но по-своему. Солнце пробивалось сквозь кроны мощных деревьев и создавали изящную плетеную тень. Чимин очень любил это место — здесь было очень тихо, никто не ходил, можно было словно выпасть из реальности. А еще находясь здесь Чимин наиболее отчетливо чувствовал магию всего эльфийского леса. Ему посчастливилось родиться в королевской семье, что от природы была более восприимчива к волшебству, и Чимину в общем не составит труда уловить настроение леса в любой его точке, но здесь все эмоции были ярче, невидимые волны сами подхватывали эльфа и вели свой красочный рассказ. Чимин зарылся пальцами в мягкую траву и стал слушать разговоры деревьев. Внезапно их мирная беседа прервалась, глаза эльфа окрасились неестественным зеленым, он увидел черную лошадь и всадника, скачущего во весь опор по направлению к эльфийскому лесу, Чимин успел заметить знакомую маску на лице мужчины, а затем видение исчезло.  — Неужели так скоро. Промедлив пару секунд Чимин сорвался с места и побежал к краю леса. Эльф точно не видел куда ехал всадник, но прошлый опыт и сердце вело молодого принца к северным воротам леса. Как удачно, что ворота были недалеко от убежища Чимина. Он пробирался скрытно и бесшумно, как и подобает эльфу. Чимин не спроста хотел остаться незамеченным: если патрули увидят его идущим к границе без всякой на то причины, то доложат отцу, и он точно будет мучать принца воспитательной беседой. Почти достигнув цели, Чимин свернул и пошел по секретной тропинке, ведущей к краю леса. Спрятавшись за лапами ели, он мог наблюдать за пустошью, которая раскинулась на многие мили. Пейзаж был уныл и однообразен, обычный человек не нашел бы в нем ничего примечательного, но эльф уже видел приближающегося всадника. Подождав пока человек подъедет ближе, Чимин вышел из леса. Мужчина, до этого ведший лошадь прямо к воротам, приостановил скакуна и направился на встречу лесному обитателю. Несколько секунд и мужчина в маске и дорогой одежде спешился, оказываясь прямо перед Чимином. Он снял маску и приветственно улыбнулся.   — Юнги, наконец-то! Эльф тут же повис на шее гостя. Юнги притянул Чимина за подбородок и коснулся его губ своими, сначала осторожно, как будто не веря до конца в реальность происходящего, но совсем скоро освоился и стал целовать напористее. Они давно не виделись и сейчас старались восполнить время разлуки даря друг другу нежные поцелуи.   — Здравствуй, я рад. Но сказать по правде, я здесь больше по делам государства, — сказал Юнги, когда наконец оторвался от Чимина. — Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовался Чимин. — Боюсь что может случиться, ты все узнаешь, но нам нужно идти к королю. Постой, а почему ты пришел сюда?  — Я видел, как ты едешь… захотел тебя встретить, без лишних глаз, — Чимин прижался к Юнги сбоку.  — Хитрец, — Мин легонько поцеловал эльфа в макушку, — Прыгай на лошадь, нужно скорее ехать во дворец.

***

Лесной король Кихён уже узнал о проделках своего сына, но он также знал и их причину, поэтому не мог сердиться. С одной стороны, нельзя было ограничивать свободу сына, а с другой, он все же был королевским наследником, и пробежки по лесу вместо учебы и тренировок поощрять не следовало.  — Ваше величество! Прибыл император Мин, он требует аудиенции, — оповестил эльф-слуга. Какая-то польза от побега сына все же была — Кихён узнал заранее о прибытии Юнги и успел все подготовить, так что сейчас он не заставит Мина ждать.  — Ну чтож, зовите. Тут в зале открылась маленькая боковая дверь. Из нее вышел Чимин, успевший переодеться после своих приключений. Он быстренько пробежал по залу и встал на свое место, возле трона отца.  — И не думаешь же ты, что твое исчезновение останется незамеченным? Кихён недовольно зыркнул на сына. — Но… — Тихо! Чимин, это никуда не годится, отлынивать от дел и бегать на границу! Даже без оружия, а если тебя украдут? — Ой, да этому никогда не случиться, за мной всегда следят… - Чимин потупил взгляд.  — Настанет момент, когда не смогут уследить… и поэтому мне страшно. Чимин, ты мой единственный наследник, к тому же такой хорошенький, я не… — речь короля была прервана стуком в главную дверь. — Ладно, позже, — Кихён выпрямился, сложил пальцы домиком и громко приказал впустить пришедшего. — Приветствую, Кихён, — возвестил Юнги, как только вошел. Юнги позволял себе вольность в общении с королем, ведь он сам был императором. Но важнее был тот факт, что Кихён был учителем маленького Юнги много лет назад. Тогда империей Мин правил деспотичный дядюшка Юнги — Ми Чхином (1). Он держал в страхе свой народ и заставил подчиняться эльфов, взяв в плен их короля и грозя убить его в случае бунта. Император не мог просто бросить короля-пленника в тюрьму. Это было бы ему не по статусу, к тому же Чхиному приглянулся Кихён. Не для кого не секрет, что эльфы могли быть в роли женщин, если сами того захотят. Так вот, эльфийского короля утвердили в должности учителя для маленького Юнги, чтоб не ходил без дела. Но это было днем, ночью Кихён являлся по зову императора в его покои. Эльф ненавидел Чхинома: из-за него приходилось терпеть унижения и страдать, а ведь в эльфийском лесу осталась его жена и еще не родившийся ребенок. Но на стороне короля эльфов было время и неосторожность диктатора доверить ему наследника короны. Кихён терпел, ждал и готовил бомбу замедленного действия, настраивая молодого Мина против своего дяди и только Юнги исполнилось шестнадцать лет, он устроил переворот. Все смогли вздохнуть спокойно, стараниями Кихёна во главе империи теперь стоял достойный правитель. Король вернулся в свой дворец, он был рад, теперь его народу ничего не угрожало. Однако были и плохие известия. Королева погибла, ее убили два года назад по приказу императора Ми, а Чимин, его сын, уже достиг одиннадцатого дня рождения. И вот, спустя десять лет, Кихён вновь видит Юнги, уже совсем взрослого и величественного императора.  — Да, здравствуй Юнги. Что привело тебя? — размеренно ответил король. — Чонгук, поведение этого юнца заставляет меня беспокоиться. Мои люди сообщили мне, что он превратил свой замок в неприступную крепость, и объявил охоту на всех, кто хоть сколько сведущ в магии. — Я понимаю твою осторожность, но стоит ли нам так волноваться? Его Баусин (2) невообразимо далек от наших земель. К тому же, я учитываю ошибки прошлого, никто в здравом уме не посмеет сунуть нос в мой лес. — Это так, но я считаю мы должны принять меры. Пока шли политические разговоры, Чимин мог без зазрений совести любоваться Юнги, тем более что Мин был увлечен делом и не обращал на это внимания.  — Чтож, я тебя понял, — подытожил Кихён. Он встал с трона, подошел к Юнги и похлопал его по плечу. — Я рад вновь видеть тебя. Пойдем, прогуляемся. Два правителя покинули зал и Чимин остался один. С приездом Мина у принца появилось свободное время, и так как к ручью он уже ходил, эльф решил, что лучше всего было подняться к себе в комнату и не отсвечивать. А Кихён и Юнги уже шли по одной из бесчисленных дорожек королевского сада.  — Я благодарен за твой визит и предупреждение, но мне кажется, безрассудно оставлять империю ради этих новостей, так еще и ехать в одиночку. — не забывал поучать эльф. — Как раз одному мне спокойней, а за империю не волнуйся, Чжухон знает свое дело. — Тот самый мальчишка? — удивился Кихён. — Теперь он один из умнейших и преданных мужей в моем совете,— гордо ответил Мин. — Хорошо… знаешь, Юнги, я долго думал над этим, в общем, я планирую отдать за тебя Чимина. Я понимаю, это безумие, ты ведь все же человек. Но так мы сможем объединить наши владения, и потом я почувствовал вашу связь. Это нечто сильнее нашего обычного восприятия, и я думаю, что вам лучше насладиться этим мигом, пусть жизнь даровала его и в насмешку. — Но откуда? — Пару лун назад стража доложила, что ты гонялся за каким-то шакалом у северных ворот, там вы и встретились, надо полагать? — Да, Чимин помог мне поймать этого предателя. — Понимаешь, я боюсь он слишком мягок для управления государством, Чимин больше похож на жреца с его то талантом, никто из эльфов не может видеть. С тобой он научится быть правителем. — Спасибо за эту честь, наставник.

***

— Чими, можно к тебе? — Юнги постучался в дверь. — Да, входи, — ответил эльф, откладывая книгу. — Чимин, твой отец хочет выдать тебя за меня замуж. Сам я безмерно рад, но что ты думаешь, ты сам хочешь связать со мной жизнь, зная что я человек? — Юнги взял Чимина за талию и пристально смотрел ему в глаза.  — Конечно же да, лучше мгновение вместе, чем всю жизнь один. Чимин смотрел на избранника глазами полными слез, они оба понимали как зло шутила с ними жизнь.