***
Что самое странное, так это то, что конкурс породил некое подобие мира между Слизерином и Гриффиндором. Друзьями они не стали, разве что прекратились вечные оскорбления и гадости, которые они делали друг другу раньше. Единственное, что осталось неизменным — Малфой. При каждой встрече с Золотым Трио парень обзывал Грейнджер грязнокровкой. Все-таки некоторые вещи остаются вечными. В один из вечеров двое из Трио сидели в гостиной своего факультета. — Рон, а куда делся Гарри? — Я не знаю. Вроде как пошел на занятия к Дамблдору. Хотя, я думаю, что он просто подбивает к нему клинья, чтобы попасть в конкурс! — Что ты несешь, Рон? Гарри никогда не станет так делать! — девушка удивленно смотрела на друга. — Ну да, наверное… — А ты бы так сделал? — спросила шатенка, прищурившись. — Я? Эм… нет, Гермиона, конечно же нет! — Я очень на это надеюсь, Рональд, — злобно посмотрела она на парня. — А что насчет тебя, Гермиона? — Я вообще не хочу участвовать в этом глупом конкурсе. Вот если бы это был конкурс «Кто первый прочтет книгу за час», то я бы еще подумала. А так… нет. Да и смысл участвовать в конкурсе красоты, когда у тебя нет самого главного для этого — привлекательной внешности? — Ты чего, Гермиона? Ты одна из самых красивых девушек, которых я знаю, и еще ты… — Бон-Бон! — в комнату влетела разъяренная Лаванда. Рыжеволосый парень испугался и виноватыми глазами посмотрел на подругу. — Все-таки советую принять тебе участие. — Бон-Бон, да как ты… — Успокойся, Лав. Парень подошел к девушке и нежно поцеловал ее. Гермиона решила, что не стоит им мешать и отправилась в свою комнату, чтобы выполнить домашнее задание по Древним Рунам.***
Шатенка была Старостой и поэтому ей надо было патрулировать коридоры замка. Быстро собравшись, девушка вышла из гостиной. Она дошла до Большого Зала и остановилась. — Быть может… Нет, это глупо… Но, может, стоит попробовать? Ладно. Я Гермиона Грейнджер и я сделаю это! Гриффиндорка вошла в помещение. Оно выглядело точно так же, как и на четвертом курсе во время Турнира Трех Волшебников. По середине зала стоял Кубок Огня, что странно, потому что говорилось, что он будет стоять за учительским столом. Видимо, на ночь его перемещают. Вокруг постамента, на котором стоял артефакт, была выведена возрастная черта, переливаясь в свете факелов голубоватым оттенком. Девушка подошла к нему и быстро, словно боясь передумать, кинула туда бумажку и ускоренным шагом вышла.***
Прошло три дня. Ученики шестого и седьмого курсов в предвкушении бегали по замку. На уроках они благополучно забывали о том, где находятся, полностью поглощенные предстоящим событием. За что и поплатились двадцатью очками. Когда настал урок зельеварения, профессор Снейп начал отчитывать семикурсников за вторжение в его шкаф. Ребята не удержались и смех наполнил комнату. Таким образом они сорвали занятие. Их не остановило даже то, что мужчина снял пятьдесят очков с Гриффиндора и десять со Слизерина. Хотя до этого не было случаев, чтобы он снимал баллы со своего факультета. Все же они снова поплатились за все, получив объемное домашнее задание — написать два свитка о зелье «Уидосорос*» и его свойствах. В этой ситуации даже отличница Грейнджер не смогла скрыть своего недовольства, но делала она это культурно, в отличии от тех же слизеринцев, каждый из которых являлся аристократом с превосходными манерами и воспитанием. С того урока Снейпа начал ненавидеть весь Слизерин. Седьмой курс успел подговорить все остальные курсы и теперь уроки зельеварения почти никто не посещает. Гриффиндорцы хотели сделать так же, но после того, как пятый курс Гриффиндора прогулял урок, Снейп снял с их факультета девяносто очков. Теперь они посещают его занятия в полном составе. Во всем этом не участвуют только пуффендуйцы и когтевранцы, которые даже не были в курсе произошедшего.***
Наступил вечер. Столь долгожданный для шести- и семикурсников. Ровно в шесть часов директор оторвался от поедания лимонных долек — он что-нибудь кроме сладкого ест? — и начал свою речь. В зале повисло молчание. — Сегодня, как вы сами знаете, необычный день, особенно для шестого и седьмого курсов. Сегодня мы узнаем претендентов на звание «Мисс и Мистер Хогвартс!», — улыбка озарила его лицо, — Но хотелось бы напомнить, что выбор Кубка обжалованию не подлежит. Теперь перейдем непосредственно к официальной части. Прошу вас, Минерва. Сегодня именно вы зачитаете выбор Кубка Огня. Все находящиеся в зале радостно захлопали, пока профессор Макгонагалл поднималась со своего места. — И самое главное — победители получат по двести очков для своего факультета, что станет решающим в битве факультетов, и, разумеется, славу и почет. Ну что же, а теперь мы узнаем, кто станет участниками конкурса! Минерва подошла к Кубку. Пламя загорелось синим и оттуда вылетела первая бумажка. Все в нетерпении смотрели на декана факультета Гриффиндор, тем временем она улыбалась. — Джинни Уизли, Гриффиндор, шестой курс. Полная радости рыжеволосая девушка выбежала к профессору, в то время как вылетела вторая бумажка. — Полумна Лавгуд, Когтевран, шестой курс. Один из столов взорвался радостными аплодисментами. Луна встала и заняла место около Джинни. Оглашение участников продолжалось. — Блейз Забини, Слизерин, седьмой курс. Стол со слизеринцами бурно зааплодировал. Драко похлопал друга по плечу, но тот отмахнулся, поднялся на сцену и встал чуть поодаль от Лавгуд. — Лаванда Браун, Гриффиндор, седьмой курс. Девушка гордой походкой поднялась к остальным. — Парвати Патил, Гриффиндор, седьмой курс. Не успела гриффиндорка выйти, как Макгонагалл продолжила. — Падма Патил, Когтевран, седьмой курс. Сестры вместе поднялись на сцену. — Пэнси Паркинсон, Слизерин, седьмой курс. Стол Слизерина снова бурно захлопал. Пэнси, как подобает настоящей аристократке, вышла на сцену с гордо поднятой головой. — Колин Криви, Гриффиндор, шестой курс. Парень поднялся на сцену под аплодисменты своих друзей и младшего брата Дениса Криви. — Дин Томас, Гриффиндор, седьмой курс. — Кормак МакЛагген, Гриффиндор, седьмой курс. — Джастин Финч-Флетчли, Пуффендуй, седьмой курс. Стол Пуффендуя радостно зааплодировал. Хоть кто-то из них станет участником конкурса красоты. — Теодор Нотт, Слизерин, седьмой курс. Высокий парень с бледной кожей и черными волосами поднялся на сцену. Половину его лица закрывала длинная челка. Стол Слизерина аплодировал ему, но скорее из вежливости. — Драко Малфой, Слизерин, седьмой курс. Драко с надменной и самоуверенной улыбкой вышел на сцену. Остался всего один человек. Повисла тишина. Макгонагалл специально оттягивала момент. — Гриффиндор. Стол Гриффиндора в ожидании уставился. Все остальные столы с равнодушием наблюдали за происходящим. — Седьмой курс. Потом ее лицо озарила улыбка. Она подняла взгляд с листочка и посмотрела на окружающих. — Гермиона Грейнджер! Стол Гриффиндора громко зааплодировал. Шатенка в шоке смотрела на происходящее. Она так не хотела участвовать в этом глупом конкурсе и уже жалела, что бросила свой листочек в Кубок. Но сейчас поздно что-то предпринимать. Из уст Малфоя вырвались отнюдь некультурные выражения, за что Макгонагалл сняла с его факультета пять очков. Когда все четырнадцать человек выстроились на сцене, Дамблдор встал и продолжил официальную часть вечера. — Давайте же поприветствуем наших участников и пожелаем им удачи! А теперь я бы хотел познакомить вас с нашим уважаемым и беспрецедентным жюри! Из боковой комнаты, в которой несколько лет назад собирались участники Турнира Трех Волшебников, вышли двое похожих, как две капли воды, рыжеволосых парней — Фред и Джордж Уизли. Следом показался Седрик Диггори — выпускник Пуффендуя. Не в первые ему выходить из этой комнаты, как впрочем и следующему участнику жюри. Следом за ним вышла светловолосая девушка в небесно-голубом платье — Флер Делакур. Ученики аплодисментами поприветствовали их. Потом Дамблдор попросил всех присесть и продолжил свою речь. — Ровно через неделю состоится первый этап конкурса. Его цель — предоставить свой собственный стиль. После каждого испытания будут выбывать двое участников — парень и девушка. Кто именно уйдет первым, мы узнаем совсем скоро. С этими словами директор сел и продолжил с аппетитом кушать то, что так старательно готовили эльфы, совсем не обращая внимания на лица учеников. Полная черноволосая девушка — Миллисент Булстроуд с седьмого курса Слизерина — метала молнии. Сидящий рядом Грегори попытался утешить ее, но оставил это после того, как девушка начала проклинать всех и вся. Остальные ученики отнеслись к этому более спокойно. Их полные злости взгляды были обращены на директора, Кубок Огня и учеников, которым повезло стать участниками конкурса. На следующий день все более-менее успокоилось. По крайней мере, ученики делали вид, что ничего не произошло. И это радовало.