Друид

      …Очередной взрыв неподалёку от нашего дома заставил на мгновение застыть, быстро сканируя всё вокруг чтобы убедиться, что у нас проблем не будет. Нет, «гостинец» прилетел самый обычный — глиняный шар с магическим напалмом — и каких-то дополнений в нём не было. Это не големы или свёрнутые порталы, которые по прилёту начинали тянуть разнообразную дрянь.       Первая стена ещё держалась, не в последнюю очередь благодаря артефакторам всех мастей. В особенности отличились те, кого можно назвать техномагами. Некоторые из них притащили с собой такие образцы вооружения, что на какое-то время даже вал орды сумели остановить. В прямом смысле. Просто дальше определённой черты твари перейти не могли.       Мои питомцы вполне позволяли рассмотреть эти подробности, пока я укреплял дом. На мозги нехило давит, когда смотришь чужими глазами, зато удобно.       В конечном итоге, враги всё равно добрались до стен, но лишние минуты, это шанс для очень многих. В том числе, и за счёт опыта. Все обороняющиеся считались чем-то вроде команды. И опыт щедро делился на всех. Непосредственному убийце или тому, кто приложил значимые усилия шло больше, но и остальным хватало. Там, Бездна их дери во всех смыслах, миллионы существ. Игроков и прочих тоже не пара десятков, но всё равно. Правда вот в этом и была очередная проблема обороны. Игроков и всех остальных, в том числе и местных «болванчиков», было слишком много. То есть, это хорошо было лишь в том случае, если бы имелась хоть какая-то сработка. Иногда, некоторые чары и заклинания просто взаимно уничтожали друг друга. Или происходил призыв, к примеру, огненного элементаля, а по соседству вылезал ледяной. Когда такое делает один призывник, или, хотя бы, сперва их более жестко «обвязывают», то это одно. Тут же просто открывали свободные пробои на те планы и переправляли кого могли прямо в гущу орды.       И самое, наверное, печальное, тут было то, что это была действительно пока что орда. Не регулярные войска-легионы какого-то из Тёмных Владык или Архидемонов, которые и вели наступление. Нет. Это «дикие». Вот уже за ними, а так всегда и происходило, если дело требовало штурмовать какие-то особо хорошо укреплённые места, идут самые серьёзные оппоненты. Точнее, самые серьёзные вступят в бой тогда когда падут стены. Полностью экипированные в артефактно-зачарованные вещи, обвешанные амулетами и оберегами, вооружённые лучшим, что смогли найти их хозяева…       С небес донёсся дикий рёв, наполненный первобытной яростью и желанием крови, заставляя меня «подключиться» к глазам фениксов. Попутно произвёл очередной призыв Рухх, которую уже несколько раз успели отправить на перерождение. Откат прошёл, теперь можно ещё немного опыта подзаработать, да и помочь не помешает, тем кто на стенах. Драконы… Мысленно поморщившись, я оглядел здоровенную бронзово-чешуйчатую тушу, длиной около пятидесяти метров, без учёта хвоста. Нет, к этим существам я вполне лояльно настроен, просто именно сейчас один из воплощений Стихий, а это был именно такой вид летающих гигантов, парил над зданием где сидел я. И если что, то туша банально «продавит» всю защиту. Даже мёртвая туша.       А, нет, рванул куда-то. Переведя взгляд, я вскоре увидел его оппонента, только иссиня-чёрного оттенка.       Хватало и псевдо-виверн, разнообразных мелких драконовидных существ и прочего летающего зоопарка. Но с ними и без полноценного дракона нашлось кому разбираться.       Тут же…       Даже с теми видами драконов и виверн, которые были в том мире, где я сейчас жил, справиться было той ещё задачей. Я не буду сейчас спорить с тем, что Гарри Поттер и ряд других подростков, чуть старше его, должны были, по сути, победить такое существо. Пусть. Может тех крылатых кто-то контролировал или ещё что. В действительности же, один на один, победу получить практически нереально. Если ты не боевой маг. Опытный и тренированный.       Насыщенный Огонь и слитая с Тьмой плазма буквально перепахивали реальность, заставляя шарахаться в стороны всех остальных воздушных тварей. Километровые проплешины в густых цепях орды, которая двигалась к стенам крепости, моментально «зарастали». Но, драконы не успокаивались, продолжая раз за разом щедро награждать друг друга магическими ударами. Кое-кто, с обеих сторон, пытался вмешаться в эту схватку: лучи Света, комки Тьмы, стихийные техники и сгустки Хаоса…              Отстранившись от наблюдения, я слегка потряс головой, прогоняя дезориентацию и поднялся с пола. Пара бутербродов, бутылка с яблочным соком и пара плиток шоколада — хоть я маг, но питаться всё равно нужно.              — Под городом тоннели. Ещё ниже — катакомбы, — рядом остановилась Проказница, которая вернулась обратно. — Там гномы, дварфы, гоблины, горные орки и тролли, огры и даже великаны. Короче говоря, атака идёт не только на поверхности. Если что, то… — девушка осеклась, молча уставившись перед собой.              Все уставились перед собой, если что.              Первая стена пала. Защитники, поспешите на защиту крепости…              Свернув табличку, я нервно хохотнул, методично пережёвывая кусок хлеба с колбасой.       Вот тебе и «если что».              — Хаос Изначальный! Я думала, что первую стену подольше подержать смогут, — Проказница сжала кулаки, покусывая нижнюю губу.              — Да ладно тебе, — я махнул рукой. — Нам осталось не так уж долго продержаться. Жалко, что смертников на первой стене было так мало, но видимо истинные герои перевелись, — фальшиво всхлипнув, я с удовольствием сделал пару глотков сока.              — И куда ты собираешься отступать?!              — А зачем? — я искренне удивился. — Башни вполне себе долго будут стоять. Нам просто нужно не дать ворваться им внутрь, и всё. Проход вниз всегда можно обвалить, а здесь… Поверь, они поседеют скорее, чем возьмут меня тут. Ну, если, конечно, не поставят площадный негатор. Пока у меня будет энергия, я тупо не дам умереть своим призывам, а заодно и так ещё можно будет шарахнуть… если подставятся. Меня только беспокоит то, что я не вижу легионеров. Одни «дикие» и всё. И их слишком много.              — Вот поэтому-то, я и спрашиваю, куда нам отступать если что? — мрачно спросила девушка, щуря глаза. Был бы у неё хвост, то, без сомнения, она бы им хлестала себя по ногам.              — Тебя не смутило? — не в тему спросил я, заставив её подавиться воздухом от неожиданности. — Ну, вообще? — я помотал руками в воздухе, потом завис, осмотрел остатки бутерброда и отправил то, что осталось в рот.              — Не поняла, — честно призналась, после нескольких секунд раздумий, Проказница.              — Сюда никто не пришёл. Из нашего мира. Даже Иные, — чётко и раздельно произнёс я. — Где Герои? Полубоги? Странники и все остальные? Ну ладно первые две категории, но остальные-то где?! — внимательно посмотрев в глаза собеседницы, я потёр переносицу и отвернулся к полыхающему бело-фиолетовыми вспышками центрального кругу ритуала. — Это неправильно…              — И?! — недоумённо изогнув брови, девушка подошла ближе. — Вроде же…              — Тс-с! — я приложил палец к губам, внимательно глядя на переливы энергии в кругах. — Знаешь, больше всего я люблю чтобы всё было плавно и спокойно… Неспешно. По плану. Ага… — вытянув руку, я осторожно начал воздействовать на пару глифов, заставляя их работать в чуть ином ритме. — Привет! — радостно подскочив, я ослепительно улыбнулся появившемуся в одном из кругов существу.              Высокий, широкоплечий блондин с длинными, до лопаток, волосами. Броня на манер рыцарской, так называемый миланский доспех. Ростовой щит и полуторный меч. Самое же главное, это ярко-синие энергетические линии-крылья у него за плечами. Тоненькие, колышущиеся на эфирном ветру, в количестве четырёх штук… Слитный вздох из-за спины и со стороны нефилима, который находился у дальней стены, заставил меня слегка скривиться. «Гость» же напротив, осклабился с некоторой радостью. Ну это он зря. Зря.              — Если не будешь сопротивляться, то всё будет о’кей, — застенчиво поковыряв пол носком сапога, я внимательно посмотрел в жемчужные омуты глаз существа.              — Нападение в этом месте запрещено, — хрустальный перезвон невыразимо-прекрасного голоса заставил меня неприязненно прищуриться.              — Ага, — согласно кивнув, я прислушался к происходящему снаружи. — Только ты ковырял мою защиту. Это нападение. Значит, ты в… Кхм-м… В глубоком месте. И тёмном. Да. Очень глубоком и очень тёмном. И если не будешь сопротивляться, то будет не слишком больно.              — Ты что творишь?! — Вантуз попытался подойти ко мне, но внезапно обнаружил, что двигаться он может весьма ограниченно.              — Выполняю задание, в отличие от тебя, — холодно и равнодушно ответил я, не отрывая взгляда от представителя одного из светлых планов. — Это недоразумение искало меня. Через вас. По-другому они не смогли бы найти. Моя душа скрыта от их взгляда. Ну, если бы они не несли зла мне, то нашли бы. Ну, а раз не нашли… Понимаешь?              — Зачем им это? — не выдержала Проказница.              — Им?! — искренне удивившись, я покосился на неё. — Это не «они» в плане Фракции, тут другое. Это, вообще, младший, которые в легионах в роли мяса. Просто я сам пока не уверен до конца, поэтому не стоит гнать коней. Главное, что следует понять, так это то, что за вами следили. И хотели найти меня. Я мешал как ритуалист? Или как природник?              Существо молча и презрительно сверлило меня взглядом, попутно пытаясь распространить свою ауру за пределы круга.              — Он не из слуг Яхве. И не из слуг Аллаха. На нём Метка той твари, которая сейчас сидит на местных Небесах. И это… — я замялся, слегка кривясь, пока пытался разобраться в том, что вижу. — Не очень хорошо. Если тварь начала собирать легионы, то там будет жарко. Инквизиция под вами? — не получив в очередной раз ответа, я слегка двинул рукой и существо задёргалось. — Нет, — вычленив нужный мне ответ в ментальных обрывках идущих от «гостя», я отменил воздействие.              —… — Проказница молча смотрела на меня, вопросительно выгибая брови.              — Да я давно уже заметил странные возмущения в свой адрес. Просто думал, что это связано с моими действиями, — смущённо почесав затылок, я развёл руками. — Меня уже тут озарило, вот и решил проверить. Ну, а оно вот как… Мда… Просто меня действительно не найти привычными им методами. Да и когда вы со мной встречались, то шли эфирные возмущении, а это, опять-таки, сбивало наблюдение. Вот тварь и отправила его, — я кивнул в сторону «ангела». — Мы изначально неправильно поставили вопрос, так сказать. Думали, что это кто-то отсюда помогает регулировать потоки веры, а оказалось, что нужно с другой стороны подходить.              — Погоди, ты хочешь сказать, что тварь и есть?.. — Проказница ошарашенно округлила глаза.              — Ага, — невозмутимо кивнул я. — Это не тварь, это Монстр, — покосившись на недоумённые взгляды остальных, я вздохнул. — Он, или она, ну, или оно, тоже Игрок. Только «дикий», так сказать. Фракции, как таковой, у него нет. Он изначально идёт как часть какой-то стороны. Не моб или НПС, а… М-м-м, нет, ну может это и не так, Хаос его знает. Короче говоря, эти существа на подсознательном уровне воспринимают нас как пищу и врагов. Соответственно, мы тоже к ним не особо лояльны. Только проблема в том, что это, своего рода, наши разборки. То есть, это существо может и Игрока Фракции Порядка и Света спокойно сожрать. И ничего. Те же ангелы на него косо смотреть не станут. Зато если так сделает Игрок, то… — я пожал плечами.              — Так они опасны? Или нет? Я запуталась, — жалобно пробормотала Андромеда, в замешательстве переводя взгляд с меня на Проказницу, и, изредка, косясь на «ангела».              — Он именно воплощение той… м-м… не Силы, а скорее одной из Граней Силы. Не Аватара или Воплощение, а дикий зверь, который может даже иметь разум, да и имеет, в основном, но всё равно остаётся зверем. Для нас. Более того, он подсознательно будет пытаться создать тут привычную ему среду обитания. Но, не обратно рваться, а именно создать тут. Это в разы страшнее Лордов и Иерархов Порядка, или Лордов и Апостолов Света. Блин… — я потёр лоб. — Я даже не знаю как тебе объяснить. Короче, пока запомни то, что договориться с ними не выйдет. Мы враги. Они нас пытаются сожрать, а мы пытаемся сделать это с ними.              — Осквернённые твари! — мрачно буркнула Проказница.              — Ну или можно сказать и так, — согласился я. — В общем, пытать мне тебя некогда, а отпускать не буду. Экономика должна быть… Просто должна быть. Поэтому будем ставить опыты. Меда, — я развернулся к девушке и постарался изобразить спокойную улыбку… кхм-м… судя по её реакции, не удалось.              Немного подумав, я вытащил из инвентаря спиз… экспроприированное в одном из данжей зеркало и с любопытством уставился в него.       Мда…       Насыщенно-голубой оттенок глаз, навевающий мысли о небе. Русые волосы превратились в снежно-белые. Да ещё и отросли до плеч. Черты лица стали чересчур утончёнными для чистокровного человека, а значит полезло наследие эльфов. Духовное, само собой, но в моём случае это всё равно что и телесное. Да у любого, кто достиг первого ранга, наступает эта проблема.       Присмотревшись, я мысленно выматерился. Голубой на зелёном, вот как теперь выглядели мои глаза. Зелень пока ещё была слабо различима, но всё же спрятать её было уже нельзя.       Амулет нужен, как не крути.              — Кхм, Меда, будем делать тебе фамильяра!              — Из него?! — оторопело уточнила она у меня, кивая в сторону «гостя».              — А? А! Нет! Ну, почти нет, — осторожно почесав затылок, попутно подёргав за одну из прядей, я тяжело вздохнул. — Заткнись! — я резко выставил ладонь в сторону «ангела». — Ты сейчас что-то скажешь, а я твою душу скормлю Лилит. Слышал о такой демонессе? Ну вот. Не нужно угроз, обвинений или торгов. Мне плевать. Я даже душу могу принести в жертву, лишь бы отомстить напоследок. Свою само собой. Понятно? Ну тогда давай договоримся так, ты даёшь согласие, а я не стану тебя убивать. Мне просто нужен Сумеречный дух, который сидит в одной из башен. Взамен я туда запихаю тебя. Если Крепость выстоит, то у тебя есть шанс потом уйти. Если нет, то… Ну на нет, и суда нет. В конце концов, ты ведь тоже сможешь своей оглоблей железной махать, да? Итак, какой будет твой положительный ответ? Оу, чуть не забыл, ещё мне нужна информация по всем рынкам рабов, как в обычном мире, так и в скрытых его частях. Ну и о работорговцах тоже, — смущённо пожав плечами, я пояснил. — Как говорят в Англии, гейсы, будь они неладны. Нужно уничтожать все такие места, Хаос их дери. Это, ну, во имя Света… Да?              — За каким чёртом тебе эти рынки?! — Проказница оттащила меня в сторону и немигающе уставилась в глаза.              — Реально клятвы, — я смущённо почесал кончик носа. — У тебя амулета ложной личины нет? У меня некоторые проблемы с внешностью образовались.              — Как давно ты знал об этом?..              — Я, вообще, любопытный, знаешь ли, — скрестив руки на груди, я отвёл взгляд и стал внимательно изучать ближайший глиф на стене.              Нет, ну конкретно кто, я не знал. Соглашусь. Я, вообще, думал, что меня ищут те самые Инквизиторы. Неважно какие, из Римско-католической или же из Англиканской, главное, что от Церкви.       Оказалось, что нет, не они. Ну так и что? Тут важен результат, а не пути по которым ты добрался. Хотя, если уж быть честным, лучше бы это оказались всё же они. Как я уже сказал, слишком сильной, да и далеко не тупой, вырисовывается тварь… монстр.       И да, всё то, что я сказал про этих существ, это скорее мои домыслы. Ну не совсем мои, но внятной информации о них ни у кого нет. Старшие ничего не говорят, а при встрече Монстры изъявляют рьяное желание пообедать любым Игроком, невзирая на Фракцию и цвет.       Так что приходится гадать и строить предположения, кто же они такие, или что оно такое.              Северный периметр прорван. Враг в Крепости.              Молча подняв глаза на Проказницу, я дёрнул головой и твёрдо, уверенно шагнул обратно к пленнику.       Хочет… Не хочет… У Меды будет нормальный фамильяр, который поможет решить проблему с тем, чтобы она не провалилась слишком глубоко в Тьму.       В конце концов, всегда можно пойти «плохим» путём…                          ***              Порт-шлюз вышвырнул Доркас Медоуз едва ли не в кучу каких-то отходов, от которых ещё и несло так, что девушке пришлось срочно накладывать на себя чары Головного пузыря.       Мрачно зыркнув на ближайшего мракоборца, судя по сигналу с медальона, она коротко кивнула и получила такой же кивок, только направленный в сторону приоткрытых дверей. Оглядевшись, она мысленно присвистнула, округа была буквально набита аврорами всех мастей. От обычных патрульных, чей удел, в лучшем случае, сонно бродить по Косому или сидеть на пропускных пунктах в Министерстве, да и то, не везде. И заканчивая спец отрядами того же Карлуса Поттера или Бартемиуса Крауча. Элитные головорезы, прошедшие далеко не один серьёзный конфликт, сейчас мрачно сжимали губы и старательно отводили глаза от тех дверей, куда двигалась Доркас.              — Тебя прислали? — вяло кивнув, рыжеволосый здоровяк, Фабиан Пруэтт тяжело потопал перед ней.              — Меня… Где мы?              — Магловский родильный дом… Или как-то так, — устало пожав плечами, он уставился на неё бледно-голубыми, практически водянистыми глазами. — Там… Пиздец.              — О-о? — шагнув внутрь, она словно наткнулась на стену, уставившись на словно бы высушенный вампиром труп двухмесячного младенца. — Какого Мордреда тут творится?!              — Вот поэтому тебя и вызвали. Ты у нас единственный лояльно настроенный маг Крови, который сможет ответить на такой вопрос, — Гидеон Пруэтт, близнец её проводника, неторопливо спустился по слабо освещённой лестнице. — Артефакты сработали, но сегодня Самайн, сама понимаешь. Пока то, пока сё, вот и получилось, что группа прибыла, а тут почти три сотни трупов в разной стадии опустошения. И артефакты аж искрят от переизбытка тьмы в воздухе. Это, мать его, не какой-то полудурок нашедший старый Гримуар, и не развлечения чистокровных. Тут…              — Поняла! — резко перебила его девушка, отбрасывая в сторону все ненужные сейчас мысли и эмоции, и приводя себя в боевую готовность.              Воевать, понятное дело, уже было не с кем. Но следовало понять, что случилось и найти уродов!       Осмотрев тело, она поднялась на первый этаж, только там осознав, что её завели внутрь через чёрный ход, но причины этому были. И серьёзные.              Центральный вход был перегорожен тушей какой-то твари. Правда диагностика упорно твердила, что перед ней человек. Более того, младенец. Трёхметровый, с гипертрофированными мышцами, как у гориллы, и такой пастью, что ей позавидовала бы и акула. Одна из рук существа напоминала молот, ну или нечто подобное, а вторая всё ещё сжимала полураздавленную голову… Приглядевшись, Медоуз тяжело сглотнула, осознав, что узнает молодого паренька-стажёра, пару недель назад переброшенного из учебки.              — Тройка. Стандарт. Никто же не ожидал, что тут такое… — мрачно буркнул Фабиан, отбрасывая полу тяжелой боевой мантии и шаря по карманам, в поисках сигарет. — Пацан пошёл на крики, а там это. Ну его первым и… Затем под удар попал Трой Адамс, сейчас в Мунго, аварийный порт-ключ сработал. Герберт Грюм продержался до подхода спецгруппы, да заодно и прочих сдержал.              — Прочих?              — Нормальных людей тут не было. Три сотни трупов, в ходе какого-то ритуала. И остальных превратили в непойми что. Их всех объединяло только одно, неуязвимость. Точнее, им было плевать на стандарт Аврората. Только когда в ход пустили условно-разрешённые, тогда появился результат.              — Одержимость? — с сомнением пробормотала Доркас, ещё раз бросая чары на труп и качая головой. — Нет, это не оно. Однозначный отклик на человека идёт. Но откуда могли выкопать мага такой специализации? Это ведь… Нет сперва осмотрюсь, а потом выводы будут.              Спешить она не стала, планомерно и внимательно осматривая каждое тело, все помещения и под конец едва ли не обнюхав ту комнату, от которой ей без всяких артефактов захотелось с визгом убежать. Оттуда так тянуло Тьмой, причём не той, о которой талдычат недоумки с претензиями на прописку в одной из палат Мунго или камере в Азкабане, а натуральной. Той самой, Изначальной.              Тела… Тела? Да какие это к Мордреду тела?! Это мумии! Психанув, она быстро собрала инструменты и выскочила из помещения, борясь с тошнотой и желая сейчас оказаться подальше. Тем более, что основное она узнала.              Глава ОТ, Министр, Начальник Аврората… Она отвернулась от окна, к которому подлетела, чтобы подышать свежим воздухом и со стоном опустилась на корточки.              — Ага, все припёрлись, — согласно кивнул Фабиан. — Третье происшествие за ночь, — почесав щеку, искорёженную косым шрамом, он вопросительно посмотрел на неё. — Ну, есть что-нибудь?              — Ритуал проводил одиночка. Объектом выступал ребёнок. Взрывной рост, за счёт жизней и оболочек души других детей. Потом эти двое ушли. Остатки энергии ритуала были направлены на мутации и взрывной рост оставшихся в живых. Более подробно завтра скажу, — девушка выдернула сигарету изо рта у собеседника и жадно затянулась. — Какие ещё происшествия? Ты же не о пьяных дебошах Мюррея Донована говоришь? Или про очередные разборки Элли Грей Томпсон с её любовниками?              — В двух местах видели Дикую Охоту, а ещё в Хогвартсе пропал учитель. Там не совсем понятно, но есть подозрения, что он работал на ОТ.              — Что?! Охоту?! Да это бред! Её не видели Мордред знает сколько веков.              — Ага, многие тоже сомневаются. Слишком мало их было. Либо это какие-то призраки со спонтанным поднятием, либо появился какой-то некромант-недоучка, либо всё же она, но тогда где-то ещё бродит немалая часть… — Пруэтт достал другую сигарету и спокойно прикурил. — Так что, ждём.              — Тут точно работал не некромант. Опытный химеролог, это да. Слишком уж качественно у него получились эти… эти.              — А зачем ему тело? Ну душу пересадить ведь, нет?              — Зачем? — вяло удивилась Доркас. — Проще уж тогда вокруг души «нарастить» тело. Я тебе навскидку пяток ритуалов назвать могу. Ему нужен был именно этот ребёнок, а остальные стали случайными жертвами. Я даже могу предположить зачем он остальных так изувечил, хотя это только моё мнение.              — И зачем?              — Он мог опасаться, что ОТ достанут свои игрушки и попробуют поиграть со временем.              — Да нет… За такое их бы самих отправили в Азкабан!              — Во-первых, он мог не знать, что есть такие запреты, а вот то, что такие игрушки у Британии имеются, не знает только глухой. Во-вторых, он там кое-что делал, что обычно делают в тех случаях, когда хотят избежать подобных визитов. Не удивлюсь, если ОТ всё же пыталось до нашего визита туда сунуть свой нос. Только вот предел в четыре часа не дал им возможности что-то сделать, зато дал повод этому уроду.              — Я так понимаю, что это ты повторять перед Министром не станешь, — утвердительно произнёс Фабиан.              — Я похожа на дуру? — изогнула бровь девушка. — Претензии ОТ пусть кто-то ещё высказывает, а я просто делаю свою работу. Ладно, пошли. Чем быстрее я доложу, тем быстрее отправлюсь домой…