Друид

      Попрыгав на одном месте, я размял шею, постоянно косясь в сторону огромных ритуальных кругов. Андромеда стояла рядом, старательно глядя в сторону, так как из одежды на мне была только набедренная повязка.       С Самайна минуло чуть более двух месяцев. Месяцев, которые были наполнены не только зачисткой данжей Изнанки, или учёбой, но и постоянными поисками и расчётами. С одной стороны, Хогвартс чувствительно мешал моим отлучкам за его пределы. С другой же, лишаться библиотеки мне не хотелось. Вот и пришлось едва ли не разрываться на части, практически забыв про сон на это время. Но и результат меня вполне себе радовал. Удалось найти три потенциальных Слуги, которые после недолгих переговоров и стали ими. Это разом вывело меня из частичной изоляции, даже внутри Магического мира. Так что теперь у меня было под частичным, а кое-где и под полным контролем с десяток разномастных небольших фирм и частных лабораторий в обычном мире. Это был ещё не конец, но существенно больше чем до этого.       Удалось найти способы как помочь моему новому фамильяру. Так-то проблем с её верностью у меня не было, это не тот ритуал, и не с её знаниями и умениями чтобы меня беспокоило именно это. Дело, в данный момент, было в том, что она была чем-то вроде биоробота. Это был наиболее близкий вариант к тому, что я видел, когда смотрел на неё. В довесок к этому у неё было аж растроение личности, причём третье «Я» было так глубоко забито в её же подсознание, что я сперва и не понял, что, вообще, с ней происходит. Потом-то, конечно, разобрался, но сперва пришлось повозиться. И отказываться от неё я не собирался. Меня вполне себе она устраивала. Может, если бы, фамильяром можно было делать любого, то я бы и плюнул… Только, как я уже говорил, везде есть свои минусы, а тут их не было. Пришлось возиться, терять время, выступать в роли подушки для слёз (правда в фигуральном смысле, так как плакать она не умела), проводить ритуалы… В общем, до идеала было ещё далеко, но прогресс был уже заметен.              Мир тоже не спал всё это время, как бы не хотелось обратного. Кто-то начал целенаправленную охоту на моих духов. В других местах резко появились барьеры и ловушки, на них же. Какие-то места просто пропали, то ли нечто вроде Фиделиуса, то ли ещё что-то. Ну я особо и не надеялся, что мне позволят слишком долго наслаждаться бездействием своих явных или тайных врагов. Тем более, что основное, что меня интересовало, я уже выяснил. Естественно далеко не всё, но идеал вообще не достижим как говорят. Хотя я и стремился.       Из того факта, что проверить и узнать вот прямо-таки всё я не сумел, проистекала и другая проблема. Время-то не резиновое, хотя способы добиться обратного имелись. И если я хотел чтобы та Игра, которая велась, шла хоть частично под моим контролем, мне нужно было действовать.       Слуги были лишь первым этапом, да ещё и не доведённым до конца. Но тут быстрее сделать тоже не получится.       Патенты на разнообразные изобретения и лекарства были чем-то вроде переходной ступени от пункта один к пункту два. И тут я даже перевыполнил свой план. Мир всё же оказался чуть менее развитым, нежели я считал, и мои знания выстрелили на отлично. Это разом дало всем тем фирмам, заводикам, лабораториям и парочке небольших охранных фирм-ЧВК относительно чистый источник заработка. Добыча металлов и камней вскоре пойдёт полным ходом, и, что самое главное, без единого применения магии.       Следующим пунктом, который вызвал некоторые проблемы, было зачистить те немногие места которые остались из далёких времён древности. Само собой большая часть подобного уже давным давно была найдена в этой реальности, но далеко не всё. Так что пришлось изворачиваться, чтобы и помочь в снятии защиты, и, при этом, не спалиться перед администрацией школы, что меня не было. Однако и тут всё получилось, что разом решило часть моих проблем с теми металлами и сплавами, которых банально не было в этом времени. Я, конечно, имел представление как получить все эти сплавы, но зачем мне терять время и ресурсы, если был более лёгкий вариант?       И вот на пункте с приобретением собственного корабля у меня вылезла главная проблема. В этой, всеми проклятой реальности, на Земле не было упавших кораблей. Точнее говоря, они были, но добраться до двух из них я не мог. Первый оказался подгребён под себя ОТ англичан. И если я прав, то у меня договориться не выйдет. В одной из других реальностей Терры кое-кому из моих знакомых уже доводилось сталкиваться с таким кораблём. И последствия там были весьма нехорошими, мягко говоря.       Второй корабль валялся на Северном полюсе, где-то в глубине вод, да и состояние у него там было такое, что проще пока не думать об этом. Потом, со временем, придумаю как я достану остатки, мало ли, вдруг пригодятся.       С десяток мест вообще оказались пустышками, в этой реальности. Ещё с десяток дали мне перекорёженные останки, а кое-где и их не было, зато наличествовали следы стародавних взрывов. Так что, либо их разметало, либо вообще аннигилировало. Хаос их там знает, какие последствия могли быть. В этой области знаний я откровенно плавал. Ну как-то никогда раньше меня это особо не интересовало.       Повезло, да и то частично, лишь на Южном полюсе, где валялись обломки корабля. Да, тоже обломки, но зато там были целыми аж пять стазисных капсул. Нет, ну, а кто в конечном итоге повёл бы мой корабль? Или рулил? М-м-м… управлял? Короче говоря, о кораблях такого рода я знал незначительно больше обычного среднестатистического человека. Так что, капсулы и остатки корабля я забрал, но будить пока никого не стал. Были, так сказать, причины.       Впрочем особо расстраиваться я не спешил, невзирая на все те неудачи, так как изначально предполагал, что при наличии относительно развитой магической части мира, нечто подобное могло иметь место. Поэтому продолжал насиловать свой мозг и вытаскивать все мелочи, которые касались отражений Терры. Ну и, в конечном итоге, удача мне улыбнулась.       Каменный круг (хотя, на самом деле, камнем это не являлось) валявшийся в горах Норвегии. Медное основание, из Германии, и небольшая пирамидка из музея в Южной Америке. Потом скрупулезное следование инструкциям и на выходе я получил автономную систему хранения и накопления информации. Короче говоря, это было чем-то вроде ИИ и духа-хранителя, но выполненные на таком уровне, что я банально собрал глаза в кучку и отказался понимать как вообще нечто подобное могло существовать. Мимикрия, даже скорее метаморфизм; самообучение, но при этом о каких-либо восстаниях машин даже и говорить не приходилось; ограниченные способности к манипуляциям с энергией на уровне старшекурсника Хогвартса… В общем, восхищаться и перечислять возможности этого компьютера можно было долго. Только это не решало других проблем.       Нет, узнав мои настоящие планы, Библиотекарь, как он предпочитал себя именовать, с радостью вцепился в эту возможность. Никто его порабощать не собирался, особых ограничений выставлять тоже, а в остальном он и сам хотел того же.       Проблема была далеко не в том, что в памяти этого «ИИ» было достаточно много материалов по интересующей меня теме. То есть, построить корабль я мог. И даже то, что у меня не было инженеров, техников и прочих, было лишь мелкой помехой, а не проблемой. Пара сотен големов-дроидов, выполненных по инструкциям Библиотекаря, и работа, пусть и неторопливо, началась. Да, там ещё требовалась помощь нормальных магов, но для этого был артефактор, мои фамильяры, ну и, наконец, я с Андромедой. Короче говоря, когда-то давно, когда «ИИ» был молод, таким образом никто бы не стал строить корабль. Слишком уж дорогим он получался. Так как я не собирался выводить данный процесс на коммерческую основу, то меня всё устраивало.       Кто поведёт его? Иными словами, я возвращался к стазис-капсулам. Почему? Да потому, что в них спали альвийка, цверг, ван и два непонятных полукиборга. Поспешных выводов я делать не стал, решил дождаться пока выведу их из сна. Но больше всего это было похоже на то, что кто-то взял обычных людей, поигрался с их генами, а потом ещё зачем-то напичкал их целой кучей имплантатов и протезов. И мне нужно было как-то договориться с ними о потенциальном сотрудничестве. Со всем тем, что у меня творилось с моей собственной душой. Какие шансы на мирные переговоры у того, кто любым ваном, асом или тем же цвергом будет идентифицирован как носитель наследия Нидхёгга? Они даже собственных сородичей вроде Хелы или Локи недолюбливали, мягко говоря. И если последнего понятно за что, то вот Богиню Царства Мёртвых за что? Сами туда её законопатили, а потом ещё и удивлялись. И что в таком случае может ждать меня? Можно, без сомнения, кончить того же вана, а с остальными… Только вот что будет, если остальные ещё хуже? То есть, с ваном, к примеру, я найду общий язык, а вот с ними нет. Или ещё как?              Короче говоря, именно по этой причине я и находился сейчас в центре ритуальных кругов. Да и в связи с этими же обстоятельствами я частично поменял все прочие свои планы. После того как я полностью сниму все свои печати и блоки, которыми покрыта моя душа, мне было откровенно говоря… м-м-м… некомфортно думать о перерождении. По крайней мере в ближайшее тысячелетие, а лучше два. Не было у меня уверенности, что меня переродит в нормальном срединном мире. Скорее уж кинет куда-нибудь поближе к границам Тёмных миров, если не куда похуже.       Одно цеплялось за другое, то тянуло третье… Проблемы вылезали казалось на ровном месте, вот и пришёл я в конечном счёте к тому, что менять реальность придётся не совсем стандартным способом для такого как я.       Именно по этой причине я потратил часть системных монет, да и более пристально прошёлся по разнообразным музеям, хранилищам и частным коллекциям, с целью приобретения Даров. Не слишком много, но вполне достаточно чтобы мои планы наконец-то приобрели более менее осмысленный вид. Стал виден, так сказать, свет в конце тоннеля. Шероховатости были, но все они уже были решаемы. И в основном все они касалась гостей из Мрака. Просто по той причине, что я банально не понимал чего ожидать. И на что они способны.              Отбросив мысли в сторону, так как увидел, что руны потихоньку начали загораться золотистым свечением, я поднял себя в воздух телекинезом и неторопливо поплыл в центр ритуальных рисунков.                          ***              Андромеда зябко поёжилась и осторожно покосилась на Майкла. Обнажённая фигура неподвижно застыла под светом полной луны, благо, что сделано это было так, что она смотрела на спину. Хотя, Меда покраснела от собственных мыслей, было бы, наверное, интересно… Девушка чуть вздрогнула от того куда начали уходить её мысли и тряхнула волосами.              У неё была своя задача и отвлекаться сейчас было нельзя. Как сказал Кот, если всё выйдет из-под контроля, то это не обрадует никого в этом мире.              Плавно двинув пальчиками, она активировала первый маленький ритуал неподалёку от неё и вокруг обнажённой фигуры возникло полсотни тел. Их набрали в разнообразных тюрьмах и специализированных лечебных учреждениях для преступников. Жалеть таких, особенно после краткого ознакомления с их преступлениями, Меда даже и не думала. Скорее у неё возникли закономерные сомнения в адекватности обычного мира, если подобных существ оставляли в живых и даже в неплохих условиях для жизни.              Резкая вспышка чёрного цвета заставила её перевести взгляд на Майкла и она судорожно выдохнула, быстро активируя ещё два круга. Фигура Кота буквально рассыпалась на части. Левая рука, правая нога, кусок лица…              Возникшие вокруг фигуры три скелета гуманоидных существ тут же рассыпались прахом, в следующее мгновение впитываясь в тело Кота. Как объяснил ей Майкл, это были останки кого-то из асов или ванов, тут у него были некоторые сомнения. Однако общий энергетический рисунок, который ещё там оставался, позволил ему предусмотреть подобное развитие ритуала. Именно эти останки сейчас выступали в роли некоего цемента или клея, который связывал обратно разваливающееся тело. И попутно наделял его чем-то, что изначально присущим ему не было. Не то чтобы оно требовалось, учитывая наследие его души, но и лишним не будет. В том числе, и в каких-то там его переговорах с кем-то.              Второй ритуал, активированный вместе с этим, добавил к первым преступникам ещё пару сотен их коллег. Энергия ритуала моментально вцепилась в них, произвольно меняя и переделывая их в нечто, чему не было адекватного объяснения в человеческом языке. Трехглазое, шестирукое, ниже пояса тело паука было самым безобидным на вид из того, что уже валялось вокруг Майкла.              Нервно поправив диадему на голове, и проверив ещё добрый десяток артефактов, Меда начала мысленно возводить дополнительную защиту на разуме. Если до этого она не понимала предупреждений Майкла, то теперь ей было отчётливо видно почему существа из-за Грани, независимо от их принадлежности, были столь опасны. Беспричинная паника или апатия, повышение агрессии и вспышки гнева, страх, упавший стотонной плитой на плечи девушки… Как, вообще, можно было сражаться с подобными существами, если даже в присутствии одного только Майкла и изменённых, но не полноценных тварей, ей было уже тяжело находиться. И это при всей той защите которая была на ней?!              Тем временем тело Кота потихоньку пришло в порядок, но давление силы на барьеры вокруг ритуала начало набирать обороты. Частично энергия перехлёстывала и впитывалась в окружающие деревья, почву, траву. Возможно и кого-то из животных достало, так как из глубины леса донеслись животные крики и вопли.              Меда шевельнула кистью, и ещё несколько сотен преступников возникли в ритуальных рисунках.              В следующую секунду её едва не сшибло с ног, от внезапного чудовищного давящего присутствия кого-то, или чего-то, что было столь далеко от всего человеческого и привычного, что девушку едва не вывернуло наизнанку. Оно не было добрым, злым, светлым или тёмным — просто было.              Сбоку повеяло чем-то похожим, но в следующую секунду она поняла свою ошибку. Ненависть. Жажда разрушения. И голод.              Мягкое, ненавязчивое касание Тьмы, но какой-то неправильной, пришло с другой стороны.              Меда нервно огляделась, после чего перевела взгляд на Кота, которому досталось в сотни раз сильнее, нежели ей, закрытой от всего и всех барьерами. Обвитое корнями, оно в данный момент впитывало в себя то, непонятное для девушки, что отдавало жаждой разрушения, а с другой стороны в него медленно вливалась неправильная Тьма.              Панически переведя взгляд на полыхающие багровым цветом руны, девушки начала быстро активировать новые печати, буквально закидывая Кота телами. В ход пошли накопители из драгоценных камней, активировались какие-то рисунки с колбами, в которых находились зародыши кого-то… Пальцы девушки не прекращали свою работу, пока она не замерла перед последними рисунками, а глаза не обратились на Майкла.              В последнем рисунке были заключены четыре человека, которые не должны были получать не структурированную энергию. Эти люди должны были выступить в роли так называемых лейтенантов при Майкле. И они не были преступниками. Ветераны боевых действий и бывшие агенты силовых структур, которые согласились на какие-то условия. О чём именно там был разговор Меда не знала, эти дела висели на Камрин, а она сама была скована в своих действиях Хогвартсом. Поэтому оставалось только гадать. В конце концов, всегда можно будет узнать чуть позже. Главное же было в том, что спешить было нельзя, иначе какие-то планы Кота придётся изменять. В последнее время и без её ошибок слишком многое шло не так как хотелось бы.              Фигура тем временем немного изменила своё положение и коротко, едва заметно кивнула. Девушка тут же активировала печать и жадно впилась в происходящее перед ней.                          ***              …Тьма медленно, плавно, пожалуй даже бережно отступала, выпуская меня из своих объятий и позволяя мне открыть глаза. Или просто увидеть, если учесть, что глаза у меня и так были открыты?              Забавное ощущение, честно говоря.              И странное.              Нет, не только оно само по себе, а в целом, так сказать.              Повернув голову, я несколько секунд потратил на то, чтобы понять… откуда, что и почему. Наверное три этих слова лучше всего описывали происходящее сейчас.              Тысячи изменённых вокруг меня и каждый из них транслировал мне что-то. Отдельно шли четыре чуть иных, тоже прошедших ритуал, но более… вменяемых? Да, наверное именно так, немного обдумав, решил я.              Эмоции Андромеды, словно водопад с трехсот метровой высоты. Целый шквал эмоций и мыслей, от негодования и… влюблённости?              Поймав себя на том, что каждый раз я словно сомневаюсь в своих же выводах и мыслях, я потратил ещё полминуты, чтобы понять, что со мной происходит. Выводы оказались несколько странными. На меня давили все те изменённые, которые сейчас оказались связаны со мной. Точнее говоря, мне напрямую шли их мысли, но благодаря заранее подготовленным вещам, это частично нивелировалось. Поэтому до меня доходили лишь обрывки. И это мешало мне нормально мыслить.              Оглядевшись, я вслушался в фон леса, в котором происходил ритуал и спустя пару секунд зачерпнул часть остаточной энергии, щедро выплёскивая её в энергетику природы. Кто бы там не рвался к месту проведения ритуала, но это их точно задержит.              — Владыка, — один из изменённых чуть качнулся и спустя мгновения оказался прямо передо мной, в форме дыма миновав полтора десятков метров между нами. Желтоватые глаза преданно уставились на меня, пока я размышлял не послать ли экс-маньяка туда, куда он сейчас рвался. Потом решил, что риск не стоит награды.              Небрежно приманив в руку трезубец-штандарт из сплава, который ещё очень долго никто на Земле не сумеет разрушить, я развернулся к четвёрке «вменяемых». Понятное дело, что таковыми они были лишь по моей воле, а не потому что им повезло. Среди всех тех тысяч, которые толпились на поляне, не повезло никому. Так что надеяться, что вот им-то… Нет.              — Мистер Шварц, на вас лежат обязанности привести это стадо в то, что не стыдно будет назвать армией. Не бойтесь перегибать палку, так как они, во-первых, психи, а, во-вторых, гораздо крепче обычных людей. Комплекс на Южном Полюсе практически готов. В дальнейшем будут ещё поступления, но в основе своей из разумных, но далеко не людей. Хотя это толком пока неизвестно, — коротко стриженный, сероглазый блондин отрывисто кивнул, равнодушно окинув взглядом своих подопечных.              — Мистер Генри, — я развернулся к громиле с квадратной челюстью и взглядом потомственного убийцы в сотом поколении. — Ваша задача взять под свой контроль всю сферу связанную с ЧВК и охранными структурами. Камрин даст всё, что вам необходимо. Обещайте им излечение и модернизацию организма по списку Дельта плюс. Не выше. Оставлять в конечном итоге на Земле орду сверхлюдей, когда все остальные им едва в пупок будут дышать, не в моих планах. Если найдёте тех, кто подойдёт для списка Альфа плюс, то сперва посовещайтесь. В дальнейшем вам придётся не одну неделю провести в узком пространстве корабля. Мне конфликты на пустом месте не нужны.              — Мистер О`Райли, — худощавый брюнет слегка наклонил голову, молча сверля меня взглядом. — Ваша задача будет заключаться в создании, практически на пустом месте, службы разведки и контрразведки. Соответственно тесный контакт с мистером Генри, но у него всё же свои задачи, а у вас свои. То же самое, что и в его случае. Улучшение по Дельта плюс. В крайнем случае, если вы действительно будете уверены в этом, можно будет дойти до Гаммы, а то и Гаммы плюс. Не выше.              — Сколько ещё людей вы планируете брать в команду? — брюнет чуть прищурился.              — Около полусотни. Частично я перекрою запросы своими методами, поэтому ориентируйтесь на два десятка. Больше нет смысла, — я оглядел солдат, каждый из которых практически подписал договор с дьяволом, чтобы избавиться от своих проблем. Ну и никто из них не испугался того, что рано или поздно они уйдут со мной.              Не самые лучшие люди, честно говоря, но где я найду целую команду героев без страха и упрёка? Пусть уж меня тогда окружают умелые головорезы, нежели я буду кривить рожу, лицемерить и окажусь в конечном итоге в положении страуса. То есть, башка в песке, а вот… всё остальное под ударом.              Я развернулся к последнему: — Мистер Харрис, ваша задача на первых порах, это контроль над финансовой сферой, переговоры с учёными, рабочими и всеми остальными, если это потребуется. Наладьте работу адвокатской конторы, у меня теперь есть и такая, правда маленькая. Короче говоря, практически тоже самое, что вы делали до этого, только на этот раз защищая, а не нападая. Кроме того, ваша задача, всех, будет в том, чтобы помочь пнуть под зад развитие человечества. Артефактор у меня, конечно, есть, но ему ещё нужно учиться, а кроме того он один. И опять же, ну что ему вообще всё делать? Даже трусы? — я иронично улыбнулся. — Нет уж, господа, и, возможно, дамы. Время в запасе у нас есть, а так же у нас есть магия. Действуя по уму, мы получим нужный нам результат. И обычные люди окажутся более защищены, и мы не будем вынуждены изготавливать даже ложки, трусы или нечто подобное.              — Можно ли будет использовать их? — брюнет качнул головой в сторону основной толпы изменённых.              — Отправь их на базу пока, — распорядился я. Дождавшись когда исчез последний, я развернулся к нему. — Сперва нужно будет выяснить всё на что они способны, а потом думать будем. Ненужной бойни, если у кого-то из них сорвёт крышу, мне не нужно. Я вообще не планирую оставлять их в живых. Нет, целенаправленно уничтожать тоже не стану, но… — я поморщился, покачивая головой. — В общем, особо не стоит с ними сближаться, если вы меня понимаете. Они мне нужны только для прокладывания дороги на планете альвов. Я не уверен, что там будет всё спокойно. Поэтому раз уж выпала такая возможность, то пусть будут. В основном же я собираюсь опираться на других помощников, вроде вас.              — Лучше всего две группы по семь — десять бойцов в каждой, — Шварц едва заметно шевельнулся, привлекая моё внимание. — Остальные ведь будут разделены между разведкой, в том или ином виде и обычной командой корабля. Я правильно понимаю? Тогда нужно собрать группы, или, хотя бы, одну.              — Обычные размеры корабля будут в пределах полутора сотен метров. Учитывая, что там поработают с пространством, то смело умножайте на пять. Я просто не хочу набирать всех именно тут. Минимальный набор, плюс смертники и питомцы, — я покосился в сторону колб с эмбрионами. — Остальных уже буду подбирать в другой вселенной. Ладно, пока что хватит, идите на базы и отдохните.              Собрав и подчистив всё за собой, я подошёл к молча ожидавшей всё это время Меде.              — Как ты? — девушка нервно передёрнула плечами, потемневшими глазами не отрываясь смотря на меня.              — Не считая нескольких новых особенностей, которые, в общем-то, и так у меня были, просто блокированными, всё в порядке, — я нарочито расслабленно повёл плечами. — Тело ломит, душа болит, но в целом ничего такого, что заставило бы волноваться.              — Всё и в самом деле так, или же ты меня пытаешься успокоить? — с кривой гримасой уточнила Меда.              — Тебя интересует суть? Ну тогда скажу так, душа ещё сильнее повредилась. В районе пяти — семи процентов. Нынешняя душа, само собой. Другой у меня нет. Частично эти повреждения были закрыты, так сказать, тем, что я извлёк из останков ванов или асов, Хаос их там знает, кто они. Главное то, что там было много остатков светлой и нейтральной энергии. Причём такой, которая подходила мне. Остальное было поделено между Бездной, Древом и Змеем. Ну, последствия например вот такие, — вытянув руку над землей, я без всяких заклинаний заставил вылезти наружу длинный, толстый корень. — Какие последствия от Бездны и Змея я пока не знаю. Предполагаю, но точно не уверен.              — А когда ты мне что-нибудь серьёзное поручать будешь? Или не будешь? — немного подумав о чём-то своём, несколько неуверенно спросила девушка.              — Летом начну, — лаконично уронил я, попутно прислушиваясь к фону леса и улавливая далёкие отзвуки чьей-то смерти. — Будешь в Гильдии работать, ну и попутно кое-что ещё делать. Нужно искать следы стихийников и этой непонятной Триады. До конца выяснить, что там с Культом и ОТ. Мрак, опять же, внимания требует. Поверь, работы тебе предстоит много. То, что ты видела, это скорее отдалённая перспектива, нежели как-то ещё. Мне всё равно планету покидать не стоит, пока не решу большую часть проблем. Так что не заостряй особо своё внимание на этом. Просто соломки себе подстилаю, если игра начнётся совсем уж по беспределу.              — Так ты знаешь кто твой враг-то?              — Один из трёх, или даже два. И все три варианта… Один хуже другого. Мне нужно найти способ выяснить кто именно из них тут, тогда будет и понятно, что делать дальше. Или же попробовать найти кое-что, что позволит мне получить ответ, но там есть свои минусы, — с некоторым смущением признал я.              — Какие ещё минусы?! Тебе что, мало того, что ты уже сотворил с собой? — взорвалась Меда.              — Это называется Каз`зарад. Поединок двоих. Победитель получает всё, чем владел проигравший. Дары, Особенности, Профессии, кроме Классов. Класс, это качество, а не количество. Обычное имущество, опять же. Даже клятвы с обетами. В этом и есть проблема. Минус тот самый. Кого-нибудь не того убьёшь в таком поединке и получишь все его косяки и, к примеру, Дары с тёмной направленностью, а ты светлый. Каково а?              — То есть, косяки, как ты выразился, тебя не напрягают?! — глаза Меды потемнели, а кончики пальцев начали слегка сверкать от энергии, которая там начала копиться.              — Всегда можно обговорить все нюансы каз`зарада. Правда и плюсов ты тогда получишь меньше, но можно, да.              — То есть это дуэль? — ещё немного посверлив меня взглядом, она тяжело вздохнула. — Нет?! Тогда что, во имя Тьмы, Бездны и Мордреда с Морганой, это такое?!              — Ну, как я уже сказал, это поединок двоих, — смущённо покосившись на неё, я почесал затылок. — Вызвать можно, либо равного, либо кого-то сильнее себя. Слабых нельзя. Точнее ты можешь их просто убить, но награды не будет. Вмешательств в битву допускать нельзя. Точные правила и нюансы каждого конкретного каз`зарад устанавливают Судьи.              — Ты ведь знаешь где нужно искать эту долбанную вещь для твоего каз`зарада, да? — остановившись на одном месте, Меда устало покачала головой. — Ты знаешь! — уверенно отрезала она.              — Предполагаю, — согласился я, тоскливо задирая голову к небесам и уставившись на луну. — Это делается в том случае, если в мире оказывается более чем один Игрок. Своего рода естественный отбор. Как я уже сказал ранее, нужно крайне внимательно подходить к этому вопросу. И смотреть, что ты сможешь получить в итоге. Не переживай, в ближайшее время я не собираюсь бежать к нему с вызовом.              — А он? Он о таком знает?              —…Не удивлюсь…                          ***              Город демонов, Нью-Салем, скорее уж стоило назвать поселением потомков Тех-Кто-Из-за-Грани. Полу-суккубы и наследники дьяволов, потомки джиннов и ифритов, несущие наследие гостей из тёмных измерений… Нет, с точки зрения местных магов может быть они и были поголовно «немножко» демонами, но для меня разница была ощутима.              Причём как визуально, так и на энергетическом уровне. Слишком разная энергия использовалась гостями из местного Ада, обитателями тёмных планов Огня и жителями чистых тёмных измерений. Последних можно было бы отнести скорее к тем существам, бледное подобие которых нашло своё отражение на страницах произведений Лавкрафта. Вторые? Ну, души их не слишком интересовали, а вот привнести побольше Хаоса и Огня в срединный мир они были готовы всегда. Первые же целенаправленно охотились за душами, силой и всегда пытались обмануть того, кто заключал с ними договор.              Были тут и другие. На любой вкус. И цвет.              И они не были оставлены без контроля. Были тут как отряды Аврората США, так и вообще непонятно кто, чьё внимание я явственно ощущал на себе. И нет, это не были местные, тут скорее можно было сказать, что эти потоки внимания пытались понять, кто я и что мне тут нужно. Не показывая, что это перестало быть для меня секретом, я спокойно прошёл к нужному мне магазинчику и толкнул дверь.              Невысокий прилавок. С десяток шкафчиков с книгами, артефактами, какими-то приборами, оружием и много чем ещё. Потемневшие доски пола и стен.              Дом был старый. Очень старый. Как и его владелец. Невысокий, худощавый мужчина неопределённого возраста (на вид). Холодно прищуренные карие глаза. Длинные, завязанные в замысловатую прическу волосы, даже не рыжего, а скорее красного оттенка. Римский нос, тонкие губы. Однако привлекали внимание именно глаза, а не наряд в стиле индейцев или волосы. Вековая мудрость много пожившего и повидавшего всякое существа. Груз прожитых лет и совершённых поступков. Неважно, хорошие ли они были, или плохие. Главное то, что они вообще были.              Неторопливо пройдя к шкафам, я моментально нашёл взглядом то, что меня сюда и привело. Невзрачный на вид браслет из потемневшей бронзы.              — Браслет. Цена? — резко развернувшись, так что тяжёлый плащ хлестнул меня по ногам, я впился в глаза торговца, аура которого недвусмысленно намекала на папу или маму родом из тёмных измерений.              — Сто золотых, — после недолгого разглядывания, медленно произнёс он.              — Однако… — хмыкнув, я отсчитал нужную сумму и получил браслет. — У меня есть товар, но я не знаю к кому тут можно обратиться. Ингредиенты, самого разного толка.              — Что именно? — в той же манере поинтересовался продавец, на что получил от меня список. — Проблемы?              — Никаких. Товар получен… на Изнанке.              Подарив более живой взгляд, он достал ручку и начал выставлять цены напротив каждого пункта в списке.              — Ещё меня интересует может ли мне кто-нибудь помочь с заключением договора или временного контракта между артефактором и демоном знаний. Или кем-то подобным. У пацана реально талант, если ты меня понимаешь. Но нет никого, кто бы смог его нормально обучить и при этом не попытаться поиметь по полной.              — Мы сможем найти такого, но светлым направлениям… Или ещё кое-каким… — отрывисто, с остановками и намёками произнёс владелец.              — Плевать. Для начала и так сойдёт.              — Тогда это решаемо, — он протянул список, выжидающе смотря на меня.              — Сталкивался? — я протянул ему обратно с десяток листов, где кое-как изобразил интересующие меня вещи.              — Первые три ищи у церкви. Эти пять в своё время забрал Гриндевальд. Эти не встречал, — торговец быстро перебирал листы. — Вот эти три могу помочь приобрести, но стоить будет немало. Эти два тоже у церковников. Остальное не знаю. Слышать слышал, а где они сейчас не знаю.              — Информацию по ним помочь собрать можешь? Да? Отлично. А вот это, — я сунул ему ещё два листа, где были изображены семь предметов.              — Какие интересные запросы, — за всё время разговора, его глаза казались наполнились жизнью, когда он изучающе уставился на меня. — Предположим, что знаю. Даже более того, — он кивнул на мой карман, где лежали ещё листы. — Я достаточно давно живу, немало знаю, много кого встречал. И могу высказать достаточно странное предположение, зачем тебе нужны эти вещи… — он осёкся, когда из-за моей спины вынырнул вымахавший до размера взрослого леопарда кот и молча уставился на него.              — Предположим, что твои предположения верны. И что?              Облик торговца чуть поплыл, позволяя увидеть ветвистую корону рогов, три вертикальных зрачка в каждом глазу и нервно подёргивающийся костяной кончик длинного хвоста. В следующую секунду трансформа остановилась и его человеческий облик вернулся обратно.              — Какое именно предположение? — чуть вздёрнул брови демон. — У меня их несколько.              — Я собираюсь уйти.              — Ага… — задумчиво кивнул он. — Большая часть таких вещей растворилась со временем. Конкретной привязки не было. Просто Бог Войны там, или Бог Торговли, к примеру. Эта сила ушла на тонкие планы и ждала носителя. Или просто ушла, тут уж не знаю. Однако кое-какие вещи остались, — он остро взглянул на меня, потом покосился на дверь за моей спиной и изобразил сложносоставной символ, блокируя здания от внимания извне. — Я подскажу тебе где искать все именные вещи, а ты поможешь мне. Ну и заплатишь, само собой, — немного подумав, добавил он.              — И чем же мне тебе помочь? — осторожно осведомился я.              Задумчиво посмотрев на браслет, который я машинально вертел в руке, демон поскрёб щёку.              — Когда окажешься там, куда ты стремишься, поможешь мне перейти туда. Я не из беспредельщиков, меня вполне устраивает мирное соседство. Зато ты приобретёшь того, кто никогда не откажет тебе в помощи. В разумных пределах, — осторожно уточнил он.              В принципе я был готов к чему-то подобному. Не совсем в такой форме, но это уже были тонкости. Медленно кивнув, я убрал браслет в карман плаща и подошёл поближе к демону, приготовившись к долгому торгу. Потому что был уверен в том, что существо передо мной заломит такую цену, что даже мои далёкие прапраправнуки не смогут расплатиться.                          ***              Вернувшись из Америки, я оставил часть своих приобретений, взял кое-что нужное и прихватил с собой «биоробота».              На этот раз я держал курс на одно из давным-давно забытых мест, на одном из маленьких прибрежных островков Скандинавии. Скудная растительность, голые камни и маленькие размеры самого клочка земли были причиной того, что разумных обитателей там не было.              Причина же того, что на острове не было и неразумных обитателей, крылась под землёй. Некогда этот остров был гораздо больше, едва ли в десяток раз. Пока здесь не повстречались два существа. И ушло только одно.              Порт-ключ выплюнул нас на самом краю островка, ближе было просто опасно. С одной стороны тут не было никаких мест силы или чего-то вроде этого. Однако изредка порталы сбоили и гостей могло просто порвать на куски. Рисковать не хотелось, да и не столь большое расстояние предстояло пройти.              — Ты выбрала себе имя? — пройдя немного, коротко поинтересовался я, бросив короткий взгляд на ту, которая однозначно воспринималась всеми моими органами чувств как вампир. Однако кровососом она не являлась, как бы это странно не выглядело. Я уже понял, что она была какой-то попыткой получить нечто вроде суперсолдата, но что они там конкретно наворотили, было не совсем понятно. — Или тебя называть системным именем? Цифро-буквенной абракадаброй?              — Юи, — лаконично уронила девушка настороженно вертя головой и хмурясь.              — Хорошо, — согласно кивнул я, давая ей отмашку, чтобы она отошла назад.              Плавно двинув рукой, я заставил кусок поверхности дёрнуться, запуская процесс трансформации этого участка в клубок корней. Затем ещё одно небрежное движение запустило операцию по расчистке и углублению прохода вниз.              — Твоя проблема проистекает из твоей природы, — убедившись, что моего непосредственного участия не требуется, я развернулся к брюнетке, чьи коротко стриженные волосы колыхались на сильном ветру. — Ты не вампир, но и человеком тебя воспринимать не получается. Но ты и не дампир. Ты нечто иное. С одной стороны это помогло тебе избежать ментальных приказов, но с другой стороны это убивает тебя.              — У тебя есть предложения? Или ты просто хочешь поэкспериментировать вволю, раз уж выпала такая возможность? — едко выпалила она, неприязненно сверля меня взглядом.              — У меня есть кровь трёх, давным-давно уничтоженных, старейшин. Из разных кланов, ну или Домов. Превращать тебя в вампира я не собираюсь, но вот привести тебя в более менее нормальное состояние хотелось бы. Решать тебе, но ещё раз повторю тебе, ты мой фамильяр, а не мой слуга. Или кто-то вроде тех тварей, которые сейчас сидят на Южном Полюсе. Твоя гибель или страдания так или иначе отразятся на мне. Как и обратный вариант.              Раскосые глаза девушки некоторое время сверлили меня, после чего она молча отвернулась, скрестив руки на груди и наблюдая как корни прокладывают путь. Ну я и не надеялся, что она бросится мне на шею, учитывая как она стала фамильяром. Радует хотя бы то, что она хотя бы разговаривает.              Шорох со стороны подкопа прекратился и, получив отклик от корней, я подошёл к краю. Убедившись, что внизу нет воды, хотя глубина вполне допускала подобное развитие событий, да и в одной из реальностей именно так и было, я прыгнул вниз, тут же используя телекинез и плавно опускаясь на пол. Рядом мягко приземлилась Юи, тут же выхватывая короткий изогнутый клинок и вполне современный пистолет.              Не став ничего говорить, хотя мои чувства позволяли твёрдо заявить, что в радиусе полукилометра никого нет, я двинулся к дальнему углу пещеры. Там валялся скелет настоящего гиганта, голова которого была больше меня самого. Семь? Восемь? Все десять метров? Понять было сложно, так как часть костей у него были размолоты в пыль, а ещё часть просто раздроблены и перемешаны. Осторожно разобрав и отсортировав трофей, я крайне бережно упаковал всё по ящикам, которые достал из сумки и прилепил на них порт-шлюзы.              — Кто он такой?! — с толикой страха и восхищения прошептала Юи. — Самый большой великан, которого я видела, был где в районе семи метров в высоту. Только в плечах не такой широкий.              — Это не великан. И даже не один из их предков, которого люди знали как ётуна или йотуна. Это один из родичей греческих титанов.              — А что он делает тут? — недоумённо спросила она.              — А, по твоему, они были только в Греции? Ни черта подобного. Шлялись по всей планете, — уточнять, что так они делали далеко не в этой реальности, а здесь лишь бледная тень настоящих останков титана, я не стал. Зачем мне пока что забивать ей голову? — Так что титанов, фоморов и многих других встречали много где. Просто это были единичные случаи, вот легенды особо и не сохранили память об этом. Или же их банально путали с теми же йотунами или детьми Сурта, огненными великанами. И это далеко не самый большой из них, зато один из самых тупых.              — Почему?              — Потому что сражался с валькирией, которая была в разы меньше его, но свои размеры он не стал уменьшать. И проиграл. Был бы меньше, вложил бы силы в улучшение реакции, повышение своей силы в меньшем теле… Короче говоря, он пытался прихлопнуть голыми руками полубожественное существо которое далеко не одного Бога развоплотило. Теперь понятно? — я огляделся, внимательно сканируя всё вокруг себя и выдернул из земли комок земли. Затем ещё один. Аккуратно размолотив их в пыль, я получил три белоснежных пера, с лёгким серебристым отливом. Осмотрев их, я довольно хмыкнул. — Вот теперь я доволен.              — Зачем это тебе? — Юи подошла чуть ближе, завороженно рассматривая трофеи.              — Одно потрачу на Камрин, чтобы пробудить её собственное наследие. У вейл оно как раз таки восходит к свите Одина. Не полностью, но весьма значительно. Остальные оставлю на будущее.              — Как и те предметы, которые стащили из развалин какого-то всеми забытого Храма в джунглях Африки или Греции?              — Смотрю кто-то не настолько погружён в себя, как показывает другим? — я весело усмехнулся, продолжая на всякий случай проверять пещеру. Остров был буквально пропитан перемешанной силой титана и валькирии, поэтому процесс был далеко не быстрым. В разных реальностях тут можно было найти от трёх до двадцати перьев. И терять хотя бы одно из них мне не хотелось.              — Зачем тебе всё это? — проигнорировав мой вопрос, она любопытно уставилась на меня.              — Некоторые предметы старой веры напитаны силой. Они стали чем-то вроде личных вещей Богов. Особо их использовать не получится. Даже жрецы этих же богов ничего не смогут добиться. Зато можно найти тех, кто сможет использовать. Пусть и не в этой реальности. Можешь считать это некой формой подкупа, или попыткой подстелить себе соломки в другом мире, — пожав плечами, я ещё раз просканировал пещеру, постепенно расширяя своё восприятие далеко за её пределы и кивнул на выход. — Прямо сейчас может оно и бесполезно, но ведь и другие могут вспомнить о таких вещах. Лучше уж заранее побеспокоиться.              — Понятно, — одарив меня непонятным взглядом, девушка погрузилась в размышления, машинально двинувшись следом за мной.              Подождав пока она окажется наверху, я сделал шаг в сторону, одновременно телекинезом выдирая из стены пещеры скрытую там огромную секиру, рассчитанную на великана. Впрочем, титан им и являлся, по факту. Следом в моих руках оказалась небольшая шпага из неизвестного металла с рукояткой выточенной из кристалла. Последним в ладонь скользнул кинжал с простенькой рукоятью и клинком из проклятого божественного металла, вся поверхность которого была покрыта таким обилием рун и символов, что пустого места банально не осталось. И это было наверное самым опасным, из всего того арсенала, который тут был. Этот кинжал наверняка бы отправил душу любого, даже Бога, в Тартар. Почему его в своё время не забрала валькирия, которая сумела одержать победу, я так и не сумел узнать. Правда и демонстрировать свой интерес к подобной вещи перед лицом божественных существ тоже не стоило. Нет, та же шпага (если это оружие было ей, а не чем-то ещё) или секира тоже могли развоплотить Бога. Только вот была разница между обычным развоплощением и прямой путёвкой в божественный ад.              Так что не стоит мне пока демонстрировать, что у меня имеются ультимативные козыри против любого оппонента. Несколько специфические козыри, конечно, но если всё остальное не сработает и перед тобой уже открыты врата Ледяных Чертогов, то какая разница, да? Тем более, что одним кинжалом, который требовал весьма плотного сближения с врагом, я ограничиваться не собирался. Я лишь не собирался точно так же почивать на лаврах и надеяться, что сумею на равных воевать с кем-то, кто может неудачно чихнуть и снести планету. В конце концов, всегда можно сунуть эту дрянь кому-то, кто и так предпочитает подобраться поближе к своим оппонентам. Только хорошенько подумать стоит, кому пихать буду, а то мало ли.              Выбравшись на поверхность, я мысленно пробежался по планам. Требовалось наконец-то закрыть вопрос с пауками в Запретном лесу, а заодно проверить все предполагаемые места, где могло находиться поместье Лестрейнджей. За прошедшее время я успел списаться со всеми с кем только мог и ответы меня мало радовали. Если я правильно прикидывал запасы времени, то у меня было ещё около полугода. Не больше. Лучше быстрее. Иначе можно будет забыть о Белле, а заново знакомиться с тем, что могло появится вместо неё. Дело будет даже не в том, что процесс нельзя будет повернуть вспять. Проблема будет с её разумом. Так что стоит поторопиться, а там уже будет видно. Либо я получу Беллу, либо я её похороню.