Друид

      Осторожно отложив сиявший первозданной белизной, несмотря на прорву лет, листок, я посмотрел на застывшую напротив меня Камрин. Поместье, точнее говоря тот самый дом, который я решил оставить, наконец-то полностью привели в порядок. Теперь у меня был кабинет, где я мог спокойно заниматься своими делами.              Ну, или почти спокойно.              Кое-какие работы ещё велись под самим зданием, кое-где требовалась рука опытного ритуалиста, чароплёта, руниста или алхимика, но я имел в виду не эти нюансы. Подразумевалось вот как раз таки, такие вот жалобно-вопросительно-невинные взгляды со стороны Камрин.              Тяжело вздохнув, я скользнул взглядом по огромным, под высокий потолок, шкафам, занявшим две стены и забитых фолиантами. Мельком посмотрел на другую стену, где висела картина, на которой застыла фигура неизвестной мне женщины с мечом в руке. То ли Жанна Д`Арк, то ли ещё кто-то, не знаю. Это полотно было обнаружено моими духами в каком-то всеми забытом поместье в подобном моей лакуне месте. То есть, тоже некогда запечатали, по непонятной причине, а я вот нашёл. И нашёл во Франции. Помимо картины там было много чего ещё, но самое главное что там было, это сам домен с местом Силы. Где-то к лету сработают ритуалы и к моим владениям добавится новый кусок земли. Не то чтобы оно уж там было нужно, но и лишним не станет. За давностью лет там всё выветрилось, так что мне и сил или времени тратить было не нужно. Так зачем отказываться?              Грустно посмотрев на лист, я поднял глаза на фамильяра.              — Теперь ты будешь меня пытать, — риторически поинтересовался я, даже не пытаясь закамуфлировать это под вопрос.              — Да! — едва ли не подскочила она от возбуждения.              Вообще Камрин была наверное самой живой среди тех трёх, кто был наиболее близок ко мне. Андромеда слегка отстранена, хотя тут ещё и свою роль сыграло воспитание полученное ей. Юи вроде как обладала эмоциями, но пока ещё особо их не демонстрировала, а вот когда они всё же прорывались, то разговор шёл уже не о живости, а скорее о… кхм… Как там? На «с» кажется, будет самым близким. Ну, это то слово, которым можно обозначить самку женского вида. Только из четырёх букв.              Саркастичная, иронично-язвительная, постоянно ищущая подвох и находящая его даже там, где его, в общем-то, не было… Короче говоря, я надеялся, что когда закончу приводить в порядок её психику, то она всё же станет немного… м-м-м… мягче, наверное. Не то чтобы меня так уж сильно это напрягало, повидал и похуже, но всё же хотелось бы… Мда-м…              Зато вот Камрин была словно той самой стихией, только не грозно-разрушающей, а игриво-ребячливой.              Юной.              Живой.              — Ну и что тебя интересует? — я ещё раз покосился на лист и оттолкнулся от массивного дубового стола, поднялся из широкого и удобного кресла с кожаной обивкой. Несколько шагов и я оказался у стены с картиной, под которой и стояло два больших сундука, в один из которых я убрал лист.              В этих сундуках временно хранилось то, что сперва изучалось мной, прежде чем принималось решение куда оно пойдёт дальше. Либо уходило в мою сокровищницу, либо в оружейную, либо отправлялось на рынок. Кое-что сразу запечатывалось и убиралось, так как это было тем, что поможет мне в другой реальности. Иногда вещи оставались тут, так как я не знал, что мне с ними делать. Точнее говоря, я сомневался.              Камрин тем временем выпалила вопрос, выжидающе сверля меня взглядом. — Зачем ты это сделал?              — Интуиция, — коротко хохотнул я, глядя в удивлённо расширяющиеся глаза девушки. — Ну, а что? Не устраивает?              — Нет, — тряхнула длинными волосами полувейла.              — Моя душа всё равно перестраивалась. Печати, которыми блокировали в своё время мою душу, так или иначе не выдержали бы. Они и не были предназначены для этого. Их цель была в том, чтобы помочь моему Ядру. Попутно блокировали и связь с Бездной, Змеем и Древом. Так что я просто опередил вероятное развитие событий. Не более того, — вернувшись к столу, я поправил небольшой светильник на гибком основании и опёрся локтями в столешницу, водрузив подбородок на скрещенные кисти. — Теперь я персона нон-грата в любом срединном мире. И дело даже не всегда будет в Богах или ещё ком-то, кто хранит мир или реальность, если таковые там будут. Хватает и без них «одарённых», — я саркастично улыбнулся. — Разнообразные Гильдии «Порядка», «Равновесия» и тому подобные. Они не из Игроков или Странников, а просто… М-м-м… Как бы тебе объяснить? Короче говоря, некто вроде Гриндевальда, только с перекосом в защиту мироздания и смертных. Любыми методами и от любых угроз. Даже мнимых. Это моё мнение, учитывай это, а так-то они действительно помогают в большинстве случаев.              — Так ты же помогаешь миру? — оторопела Камрин, растерянно хлопая глазами.              — Миру, — согласился я. — Но не людям или ещё кому. Учитывая же чем я теперь стал, то я ещё сильнее перестану нравиться им. Так что я решил сыграть на своих условиях. Не более того. Здесь наберу минимальный набор, а уже в другой реальности начну целенаправленно искать пути к возвышению.              — Возвышению? Пути? — Камрин растерянно смотрела на меня. — Какие?              — Каз`зарад, это один из в вариантов. Обнуление уровня, это второй. Но это удобно только в плане приобретения Даров. Остальное же… — я задумчиво потёр подбородок. — Раньше я не хотел слишком сильно нырять в Тьму, но раз уж всё так случилось, то чего уж теперь-то? Точнее говоря, тут дело даже не столько в Тьме. Скорее я смогу найти общий язык кое с кем из тех, кто глубоко в Тьме. Так наверное будет правильнее. Короче говоря, варианты есть, просто слишком опасные. Только у меня и выбора особо сейчас нет.              — То есть, — медленно протянула Камрин, покусывая нижнюю губу. — Ты решил окончательно отказаться от перерождений?              — Не совсем, — качнув головой, я протянул руку и притянул к столу поднос с кофе и чаем, который стоял на небольшом столике сбоку от моего письменного стола. — От этого мне точно пока не избавиться. Если тебя интересует вопрос иных миров, и то, сможешь ли ты побывать в них, то это решаемо. Либо так проложу путь, либо ещё как. Короче говоря, было бы желание, а уж варианты имеются. Суть в том, что мне нужна сила и знания, а без этого я не хочу рисковать.              — Так что такое возвышение? Или Возвышение? — наклонив голову набок, девушка любопытно прищурилась.              — Своего рода ритуальный Путь. Одна из ступенек, это набрать силу. Не ниже полноценного, полного третьего ранга. Победить в трёх ритуальных поединках равных или кого-то сильнее себя. То есть, тот же каз`зарад вполне подойдёт. Но это должен быть честный поединок. Не удар в спину, не яд в стакане, а сперва вызов, потом время на подготовку, а уж потом война. Сюда же входит приобретение не менее чем двух десятков тех, кто назовёт тебя Владыкой. По доброй воле. И они должны не уступать тебе в силе. То есть, тоже третий или выше ранг силы. Либо же, можно пойти иным путём, и приобрести рабов. Самостоятельно победить, самостоятельно обвязать Цепями Покорности и тогда это будет засчитано. Там ещё много условий, но всё это реально. В той реальности, куда я стремлюсь. Ах да, те, кто будут называть тебя Владыкой, должны быть полностью разумны и адекватны. Психи, полу-разумные твари и тому подобные существа не подойдут, — я неторопливо разлил напитки и сделал небольшой глоток крепкого, горячего кофе. — Не то чтобы меня так уж сильно привлекала Власть, но и выбора у меня нет. И рабство у меня вызывает желание свернуть шею всем тем, кто имеет рабов. Или хоть как-то связан с этим. Так что, путь я вижу, но препятствий там много. С другой стороны, одно из главных условий, а именно ранг, уже выполнено. Осталось только обтесать, — я криво улыбнулся.              — Ты поэтому хочешь усилить меня и Юи? — тихо спросила девушка, уставившись в чашку с чаем.              — Ты связана со мной. Вас в любом случае попробуют задеть, хоть как-то. Это не поднимет вас сразу к третьему рангу, но позволит облегчить путь. Тем более, перерождений у вас не предвидится. Как мне вас развивать? От каждой жизни у тебя что-то сохраняется. Не только во внешнем виде, — я обвёл рукой своё лицо. — Внутри. В душе. И в разуме. То, что позволяет тебе становиться сильней с каждой новой жизнью. Но мне придётся, по-крайней мере, пока что, идти другим путём.              — А Андромеда? Её ты тоже?.. — не договорив, Камрин замялась подбирая слова.              — Сперва ей нужно пробудить всё то, что и так есть в её крови. Ну, а там видно будет. Не факт, что в этой реальности я смогу найти нужное. В идеале ей бы немного от тёмных альвов, но тут таких нет. Да и вообще, в Затерянном городе только от демонов можно попробовать что-то получить. Но, я могу тоже самое взять в Нью-Салеме. Наги? Не то. По крайней мере пока что. Нефилимы? Тем более. Полноценные падшие? В этой реальности таких всего двое и… — я задумчиво покачал головой. — У меня другие планы на одного из них. Где искать второго я не знаю. Как уже говорил, может знай я чуть больше, то мне было бы проще, но я знаю далеко не всё. Ну и опять же, сперва мы должны подождать, пока Меда полноценно раскроется, а уж там буду думать и решать. Может, вообще, будет проще отпустить её на перерождение в какую-нибудь реальность, где она сможет получить нечто нужное ей. Если она не передумает, то связаны мы будем достаточно крепко. И нет, это не мой тонкий план. Это она сама так захотела, но пока что у неё ещё есть время, чтобы передумать.              — А ты бы хотел чего? — сверкнула глазами Камрин, в предвкушении покусывая кончик мизинца.              — Большой и чистой любви, — приняв возвышенный вид, с честным видом покаялся я, наблюдая как разочарованно морщится девушка.              — Ну я же серьёзно спрашиваю, — обиженно пробурчала она.              — Ну, а чего ты ждёшь? Сколько мне уже лет, а? Я не аскет, но это немного не то, не правда ли? Ну да, у меня немного сдвинута психика, чтобы я не поехал крышей из-за прожитых лет, но всё равно… — я развёл руками. — Я готов холить и лелеять её, но говорить о какой-то любви с первого взгляда? Я? Нет! Уж извини.              Можно было бы конечно соврать ей. Но зачем? Для чего? Всё равно рано или поздно это бы выяснилось. И что тогда? Ближе их у меня всё равно никого не будет. В идеале, само собой.              Дети? Любовницы? Какие-то подчинённые? Все они могут, и даже будут пытаться, ударить меня в спину. Может не сразу, может даже не все, но многие. Это неизменно.              Фамильяры, как эти, так и будущие, которые когда-нибудь у меня ещё появятся, будут преданы мне. И если я буду вести себя с умом, то мистическая связь будет только крепнуть с течением времени.              Жёны? Ну если сумеем так или иначе получить благословение в Храме, а в идеале от всех Старших, то тогда тоже будет какая-никая, но гарантия верности.              Я параноик? Скажите это всем тем, кого прирезала в постели очередная любовница, отравила жена, или убил нанятый той же спутницей жизни убийца. Причём причины были настолько разнообразны, что предусмотреть и избежать всего банально нельзя. Особенно тогда, когда речь идёт о тех, кто даже не считает прожитые века.              Поэтому да, я буду параноиком. Буду опасаться всего и от всех. Буду окружать себя охраной-Слугами; отродьями, вроде тех которые получились в ходе ритуала; призывами и химерами; искать новых фамильяров и добиваться их верности… Короче говоря, если я хочу жить, то придётся пахать.              Мысли переключились на химероидоподных тварюшек, которые постепенно росли, получившись из того, что было в колбах на ритуале. Забавные существа. И до безумия преданные мне. По сути, они были, в некотором смысле, частью меня. Пусть и переработанный, но всё же сохранивший основные черты, ритуал, который я некогда позаимствовал у магов, ныне мёртвой Империи, позволили мне лучше понимать, что же такое они творили со своими рейнджерами. На личном примере, так сказать. Правда там связывали довольно разносторонних существ, от тех, которые несли на себе солдата, и заканчивая теми, которые выполняли роль мини-армии. Ну мне ездовые питомцы были без надобности, так что получились в основном те, которые готовы были жрать кого угодно и где угодно. И, судя по всему, это оказалось вбито уже на генетическом уровне. Не знаю как «правнуки», но вот прямое потомство в первом-втором поколении точно сохранит и связь, и преданность именно мне. Как только подтвержу, что всё в порядке и никаких побочных последствий нет, то нечто подобное проведу и с Камрин и Юи. Привяжу к ним, нечто подобное, само собой, а не их к себе, ещё сильнее. Мне нужна преданность, но не животно-рабская, а по их доброй воле, а только в связи с мистическими связями.              Вот Андромеду пока трогать не стану. Во-первых, как я уже сказал, пусть раскроет своё собственное наследие. Во-вторых же… ну параноик я. Пусть и держу это так глубоко в подсознании, что наяву никак не проявляется.              Правда, нужно всё же добавить, ради сохранения правды, так сказать, что искренним я был всё же не до конца. Точнее говоря, я не раскрывал всей правды. Ну недоговаривал. Да и зачем им знать, что мне ещё придётся создавать Домен и выдержать, после всего, последний поединок с тем, кого выберут другие Владыки.              Домен особой проблемой сам по себе не являлся. Проблемой было достать то, что станет Сердцем Домена. По-крайней мере, изначально. В дальнейшем можно будет добавлять и улучшать, но в начале нужно хотя бы одно. Теоретически я знал где взять подходящую вещь, пусть она и была, ну очень, слабенькой на фоне того, что использовали другие. Ну и что? Главное было хоть с чего-то начать, а уж потом можно будет изменить и усилить. В этом случае мои шансы прожить, без перерождений, ближайшие пару-тройку тысячелетий в выбранной мной реальности существенно поднимались.              Мало того, что Домен сам по себе будет являться источником Силы, так ещё он и аккумулировать начнёт все те ручейки силы которые будут течь ко мне со всего мироздания. Где-то я был главой рода и оставил своё наследие. Где-то главой я фактически не являлся, но уничтожил и поглотил, метафорически выражаясь, силу далеко не одного рода и клана. И получив некие права на эту силу и наследие. Крайне шаткие и едва уловимые, но курочка ведь по зёрнышку клюет, не так ли? В иных местах в меня даже верили, не важно в роли кого. Либо как несущего наследие и силы одного из первозмеев, либо же в меня самого. Главное, что верили.              И это давало постоянный, пусть и слабенький приток силы. Это всё будет храниться до поры до времени в Домене, пока не потребуется мне. То есть, я стану чем-то вроде Бога, но таковым всё же не являясь. Хотя некоторые обязанности на мне повиснут. Зато кое-какие другие исчезнут. И достаточно много прав появится, что, опять же, даст нужную мне поддержку.              К тому моменту, как придёт время заявлять права на Титул и Власть, которая придёт вместе с этим, у меня уже будет достаточно Силы и Знаний, чтобы выдержать встречу с Чемпионом других Владык.              Или нет. Тогда сдохну, возможно даже без каких-либо вариантов на перерождение. Но об этом я точно пока не собираюсь говорить кому бы то ни было. Пусть побудет моей тайной. Всегда можно будет попробовать состроить непонимающий вид.              — Господин, — в кабинет зашёл невзрачной внешности мужчина, в следующую секунду словно бы оплывая и трансформируясь в трёхметрового гиганта без внешних признаков пола и с абсолютно гладким местом на месте лица. Только бездонные чёрные провалы на месте глазниц и узкая прорезь-щель на месте рта. — Те оборотни, которые изъявили желание, доставлены. Есть проблема. С ними была странная женщина. Вот письмо.              Недоумённо уставившись на Слугу, я подавил желание почесать затылок и взял запечатанный конверт, машинальным движением набрасывая комплекс проверки. Убедившись, что всё в порядке, я сломал сургучную печать на которой был изображён странно-знакомый символ в виде когтистой, трёхпалой конечности.              — Забавно… — спустя некоторое время я аккуратно свернул послание из неизвестного мне материала, так как бумагой оно точно не было, но вот что… Да Бездна его знает. — Приведи её. Камрин, оставь нас, пожалуйста.              Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво забарабанил по подлокотнику кресла пальцами обдумывая прочитанное. Символ мне и правда оказался знакомым. Под этим знаком бродили несколько довольно опасных команд наёмников. Точнее говоря, это я их считал таковыми. Не в плане опасности, тут всё было в порядке, опасны они были дальше некуда. Зато вот по поводу их наёмничества всё оказалось несколько не таким, как казалось. Нет, ну может быть это было просто совпадением, но что-то я сомневаюсь, что тот кто написал мне позволил бы кому-то носить свой знак.              Ндрау`унна`Гхаак. Он же Третий Сын Левиафана. Он же Шестой Владыка. Он же… Короче говоря, Титулов, Званий, Прозвищ и тому подобного у него было больше чем у меня прожитых суммарно лет. Учитывая, что это существо помнило Вторую Великую Войну, то как-то и неудивительно было подобное.              Не знаю, сам ли он писал, но написал же? И это меня напрягало. Нет, не тем, что он написал мне, а тем, что конкретно было в послании. Если отбросить велеречивость и разнообразные словесные кружева, обилие намёков и полутонов, то оставалось в остатке что?              Пожелание мне удачи в противостоянии с тем, кого послал Мрак. Понимаете? Древнее существо, способное назвать детишками большую часть Богов, Богинь, демонов и разнообразных сущностей ниже девятого ранга, желает мне удачи. Лично у меня как-то резко сжались все мышцы.              В кабинет проскользнула невысокая, худощавая фигурка закутанная в глухой плащ. Плащ повис на спинке кресла, а на меня уставились два, несколько непривычной формы, раскосых, небесно-голубых глаза. Не тот «раскос», который имеется у жителей с востока. Да и тонкие, изящные черты лица были слишком чужды людям. Красива, это да, но не человеческой красотой. Ну или человеческой, но не этого мира.              Невзначай скользнув по ней системными умениями, я признал, что закрываться она умеет. Слабей меня, в целом, но и не ниже второго ранга, если судить по ощущениям в силе. И как она, мать его, оказалась в этом мире? Может я дебил, а на самом деле в воплощаемых реальностях можно бывать кому угодно?!              Я задумчиво оглядел её ещё раз. Может ошибся и она всё же местная? Ну мало кто-то там и с кем когда-то сошёлся, а в результате появилась она, а? Высокие скулы, пухленькие губы, небольшой рот, ярко-красные волосы, заострённые уши. Сложение хрупкое, но видно, что тело тренированное. Не боец, но и не офисный работник, так сказать. Пять пальцев, по-крайней мере, на изящных маленьких ручках.              Недоумённо нахмурившись, я скользнул взглядом по её одежде — короткой курточке из неизвестного материала чёрного цвета с высоким воротником, топику и свободным штанам, судя по всему, тоже из неизвестной ткани. На ногах, если я не ошибся, а с моего места было не видно, были массивные ботинки, но не армейский вариант. Странный наряд, для этого времени этого мира. Чуть позднее и было бы норм, а вот сейчас… Но и в Затерянном городе подобное не носят. Там тоже традиционализм, как у британских магов, правда мода чуть иная.              Человек? Ушки пусть и были довольно-таки стандартными, для людей, но кончики были острыми. То есть, нелюдь, хотя, возможно, и не полностью. Так? Логично же?              Тогда кто в Затерянном городе может породить подобное? Да никто. Сидхе тоже красивы, но совсем иной красотой. Дикой, хищной и только в движении. Иначе любой смертный обосрётся при виде красотки из народа сидхе.              Альвы? Чистых не осталось…              Мысли быстро сменяли друг друга, хотя я мог просто спросить её, но… До меня неожиданно, словно щёлкнули рубильником, дошло, что с ней не так.              — Часть твоих знаний и умений не работают, да?              В следующую секунду девчонка, а как я понял, ей было не больше восемнадцати, край двадцати зим, буквально подскочила из кресла. Едва шевельнув кистью, она материализовала в правой руке футуристически выглядящий пистолет, который уставился мне в лоб.              Попытался уставиться.              Едва она дёрнулась, как активизировались печати и она застыла в подобии стазиса, лишь глаза отчаянно и безнадёжно смотрели на меня.              — Успокойся! — отрывисто уронил я. — Отменю действие защиты и ты уберёшь своё оружие. Поняла? Моргни два раза. О-о… Я же попросил два раза, а не семафорить…              — Я… — упав в кресло, она судорожно дёрнула головой, не глядя на меня.              — Ты, ты, — согласно кивнул я. — Попала в другой мир, а внутри уже поняла, что практически безоружна. И теперь нервничаешь. Или причина ещё в чём-то? Хотя плевать, ты же не для этого пришла сюда с этим посланием? — я приподнял конверт со стола.              Девчонка съёжилась, тоскливо уставившись под своими ногами.              Внутренне скривившись, я прикрыл глаза. Ну да, можно быть тварью, которая без малейших комплексов и сомнений отправляет на тот свет преступников тысячами. Можно даже в пылу войны уничтожать вообще всех и вся без разбора. Но если ты спокоен, а напротив тебя сидит девочка с… Я усмехнулся. Сильнее всего она напоминала персонажа аниме. Красиво прорисованного, оживлённого и подогнанного под некие условности реального мира, но всё же аниме-персонажа. И? Нет, ну сделала бы она мне что-то, то это одно. А вот так? Ну да, жалко, и что? Было бы лучше, если бы я спокойно смотрел на слёзы, страх и тоску подобной няшки? В конце концов, пока я ещё способен сопереживать хоть кому-то, я сам могу надеяться на то, что во мне осталось хоть что-то человеческое. Ну или просто хорошее.              — Давай по порядку, — махнул я рукой и потянулся за кофейником. — Кофе, чай? Ты знаешь, что такое кофе?              — Чай, пожалуйста, — тихо прошептала она, сжимая и разжимая ладошки.              — Начни со своего родного мира.              — Антор. Техномагический мир. Точнее, там на одной стороне живут техномаги, а на другой стороне маготехи. Посередине же живут все остальные. Два континента заняты Империей Корртан. Один заняло Королевство Мирдаг. Ну, а вот чётвёртый континент, второй по величине, после того на котором расположен Мирдаг, занято городами-государствами и тремя небольшими королевствами и тому подобным, — по мере рассказа о своей родине, она немного приободрилась, вцепившись обеими ладошками в кружку с чаем. — Войны, конфликты, куча наёмников. И пустоши, в которых иногда можно найти… всякое.              — Антор? — переспросил я, напрягая свою память и пытаясь вспомнить, слышал ли что-то о таком месте или нет. На периферии вроде как мелькало, но что конкретно было не понятно. То есть, получается мир всё же был известен за пределами своей реальности, но не был чем-то таким, что влекло бы туда Гильдии или толпы нейтральных Игроков или Странников.              — Да, — с готовностью кивнула она. — Ой, меня зовут Рифа Гален.              — ГрязныйКотик, — криво ухмыльнулся я, глядя на удивлённо распахнутый рот собеседницы. — Ну можешь обращаться как к Майклу.              — О-о… — осторожно кивнула она. — Понятно… Да… Угу…              — Продолжим? — вежливо поинтересовался я, тем самым заставляя её прийти в себя. То ли она такая стесняшка по жизни, то ли какие-то особенности того общества в котором она выросла, то ли ещё что, Хаос его там знает. Главное чтобы пришла в себя, а уж остальное потом выясню.              — А? Да-да, — заторопилась она. — Я из семьи обычного техника с одного из заводов по производству…              Придав заинтересованность своему лицу, я внимательно изучал невидимый для неё «снимок» её ауры, попутно делая вид, что поглощён прослушиванием её истории. Нет, я слушал, конечно, но что она там такого могла рассказать? Сбегающие из дому принцессы, конечно, не редкость, но мне на таких не везло. Вот и она была из самой простой семьи, с самой обычной историей и со стандартными желаниями и целями в жизни. Вот и подцепили её на крючок.              — Я много-много чего знаю, да! — гордо заявило это чудо, сверкая глазами и задирая небольшой носик. — Оракул шестого ранга, провидец…              Аккуратное сканирование обходными путями дало наконец-то результат и я смог сам увидеть, пусть и не совсем привычным мне образом, её данные. Действительно аж семь классов, в сумме. Оракул, Провидец, Навигатор, Стрелок, Штурман, Пилот, Техномаг.              Дары тоже были едва ли не теми же самыми, видимо мир в этом плане был достаточно бедным. Были какие-то Особенности, но точно понять было трудно.              Переключившись на неё, я вслушался в то, что она говорит.              — Ну вот однажды ко мне и обратился Красный Хрул. Какие-то он там расчёты сделал и артефакт подходил именно мне. Ну, в общем, я могла не просто впитать его, но и использовать, — тем временем тараторила она.              — Короче говоря, ты получила артефакт, это я понял. Дальше-то что?              — Эта штука помогает проложить дорогу куда угодно, — тихо буркнула она.              — Куда угодно? — тупо переспросил я.              — Куда угодно, — повторила она. — Там есть тонкости, просто так это сделать не получится. Но как именно это работает я так и не поняла. Знаю только то, что чем больше информации о нужном месте, тем проще мне найти туда путь.              — И куда же ты проложила путь для них? — я уловил общий смысл того, что произошло дальше.              — В место под названием Красная Гавань, — ещё более тихо пробубнила она, едва ли не утыкаясь носом в кружку.              Я поперхнулся оторопело глядя на неё. Потом почесал макушку. Кашлянул. Подумал и снова кашлянул, искоса поглядывая на неё. Потом не выдержал и захихикал.              Наиболее близким аналогом того, что произошло, будет привести в пример группу бомжей откуда-нибудь из российской глубинки, ну или из Индии, тут не столь важно. Ну и вот они организовали побег кому-то из Алькатраса. Понимаете почему я хихикал?              — Вы вытащили кого-то, да? — увидев её кивок, я согнулся от хохота.              «Орден Хранителей Завета» был тем ещё сборищем, истово хранящим верность своему Богу, поэтому их неудача меня и развеселила. Нет, я понимаю, что девчонка из-за этого, по всей видимости, и оказалась сейчас передо мной. Но ведь смешно? Кто-то старался, тратил редчайшие ресурсы и утверждал, что их тюрьма удержит любого, кто слабее шестого ранга. И что? Группа бомжей, а по другому они из её рассказа не выглядели, поимели всех.              — Ну да, понимаю, — кисло кивнула она. — Сперва за мной охотилась только наша Служба Безопасности. Потом подключились охотники за головами… — она затихла, видимо переживая всё по новой. — Потом появились какие-то другие. Это я уже потом узнала, что они были магами. Только не такими как в моём мире, а… — она неуверенно повела плечами. — Другими, наверное?              — Наверное, — согласился я. — Как ты тут-то оказалась?              — Ну… я искала… Точнее… — неуверенно проведя ладошкой по лбу, она вздохнула. — В общем, я и сама не знаю как, но однажды я оказалась в странном месте, а потом меня поймали. Вот.              — В другом мире? — уточнил я, на что получил кивок. — И там моментально привлекла внимание, а через это на тебя и вышли охотники. Понятно. А дальше?              — А дальше меня куда-то повезли, но по пути на них напали, а потом меня привезли… — она осеклась и стремительно побледнела.              — К нему? К Ндрау`унна`Гхааку?              — Э-э-э, да, — неуверенно кивнула она.              — Я так понимаю, что это оставило незабываемые впечатления в твоей памяти, — усмехнулся я, представляя, что там могла бы увидеть девчонка, аура которой была буквально переполнена золотистыми, зелёными и голубыми переливами. Визит в обитель того, чьим именем пугали давным-давно представителей павших и покрывшихся песком цивилизаций, могло бы и травмировать психику такого домашнего цветочка. Нет, я понимаю, что она вела далеко не высокоморальный образ жизни, но и отмороженной психопаткой, которую даже встреча с кем-то из числа конченных созданий Мрака или Бездны не впечатлило бы, она не являлась.              — Он просил передать вам это, — она поковырялась в небольшом, но массивном на вид браслете на запястье левой руки и в руках у неё появилась небольшая шкатулка.              — Технология? — заинтересованно уточнил я, изучая артефакт, после чего перевёл взгляд на то, что она поставила на край стола.              Перенеся шкатулку на пол, я махнул рукой и передо мной появился массивный, угловатый сундук в полтора метров высотой и примерно столько же в ширину.              Куча оружия, артефактного, само собой. Редкие металлы и сплавы. Зелья. Ингредиенты, за любой из которых местные зельевары и алхимики отдали бы одну из рук.              Несколько редких фолиантов. Редких даже по меркам Изнанки, а не по стандартам этого мира. Тут бы любой маг свихнулся от счастья, увидев нечто подобное. Правда попробовав почитать хотя бы одну из книг, он точно свихнулся бы. Наборы артефактов и зачарованных одноразовых расходников.              Ещё несколько, к тем, которые у меня уже были, фигурок Слуг. Какие-то артефакты, правда для чего я не понял, но к ним прилагалось описание, потом разберусь.              Последними в мои руки попало два совсем уж непонятных артефакта. Или не артефакта? Я недоумённо покрутил в руках нечто, что выглядело как шар от моргенштерна, только багрово-красного цвета и выполненный из какого-то стекла или чего-то похожего. Может хрусталь? Или нет… Я растерянно вертел подарок, не понимаю куда его применять.              Порывшись в сундуке, инструкций я не обнаружил. На мгновение застыл в растерянности, но затем опомнился и полез в систему, формируя запрос. Пока вёлся поиск, я ещё раз порылся в разложенном на полу и разогнулся с двумя дымчато-чёрными бриллиантами в оправе и на не очень длинных цепочках.              Храны с воспоминаниями, только работали они не по принципу книг или фильмов, а скорее как голокроны ситхов или джедаев из Звёздных войн. Отличие только в том, что цепляешь себе такой кристалл на шею и в виртуальном пространстве обучаешься. Правда все последствия обучения отражаются на физическом теле. Да и не только на нём, к сожалению.              Усевшись обратно за стол, я уставился на девчонку, в принципе понимая, чего она от меня хочет и что ей могли пообещать за доставку посылки. Тут даже и гадать не стоило.              Ндрау`унна`Гхаак видимо решил тоже устроить кому-нибудь пакость, если точнее, то кому-то из Мрака. Или ещё кому, тут гадать можно долго. Такое существо строит свои планы даже не столетия, а на тысячелетия. Чем-то я его заинтересовал и он решил повысить мои шансы. Хорошо это, или плохо, уже не имеет значения. Остаётся только принять полученный результат и пытаться правильно разыграть полученные козыри.              Качнувшись, я застыл. Потом снова качнулся, сосредотачивая взгляд на девушке. Считать ли её своим козырем или же чужим? Больше от неё пользы или же вреда?              Её чувства и эмоции буквально топили меня, безумным шквалом обволакивая меня. Чистые чувства. Ни грамма притворства.              Забавно… И интересно.              — В мир ты попала благодаря той особенности, которую получила благодаря артефакту?              — Угу, — она растерянно кивнула.              — То есть, напрямую? Не через Затерянный город? Да?              — Эм-м, ты имеешь ввиду тот город, где живут другие местные жители?              — Другие?.. М-мать… — я тяжело вздохнул. — Ты была в нём, да?              — Ну-у… — она испуганно сжалась.              — Ладно, была так была. Если начнут дёргаться, им же хуже. Ты в курсе, что такое Клятвы? Заключим стандартный договор, чтобы исключить предательство с обеих сторон и живи пока тут. Дальше подумаем куда тебя пристроить.              Блокнот с протеевыми чарами строка за строкой выдавал сообщения от Проказницы, но встречаться сейчас я был не настроен. Коротко отписавшись, я прикрыл глаза, расслабленно растекаясь по креслу. В принципе, как я того и ожидал, особо много времени не прошло. Нашлась добрая душа и теперь моего нового работника усердно искали уже в этом мире.              Впрочем этого следовало ожидать. Разница в течении времени была скорее всего огромной. Если тут только написали, то там мог пройти далеко не один день. Так что, они вроде как написали только что, а уже пришёл ответ. И хорошо, если только один ответ.              Ну да, да, я в курсе, что этот участок мироздания блокирован. И что? Тем, кто способен изменять эти самые участки щелчком пальцев, ничего не стоило перекинуть сюда группу боевиков. То есть, сам спуститься в мир оскорблённый Бог не смог бы, а вот отправить кого-то было вполне в его силах. А может и нет. Может всё ограничится только платой местным. В конце концов, они ведь могут и не знать, что теперь она работает на меня.              Интересно, а может такой как я объявить каз`зарад кому-нибудь из обитателей Затерянного города?       Неторопливо выдвинув верхний ящик стола, я осторожно достал три прямоугольных слитка из иссиня-чёрного металла. Так-то их тут больше, но из шести удалось найти только три. Ещё один, судя по отклику одного из моих бесчисленных ритуалов, был где-то за пределами Земли. Другой определился где-то в центре Рима. Последний же я пока оставил на месте, попутно обвесив там всё следилками. Нет, ну нужно же мне было проверить кое-какие из своих теорий на практике. Если я так сильно нужен Мраку, то вот, право на объявление мне каз`зарада. Логично? Логично. Вот пусть и объявляет.       С одной стороны, я не был уверен, что смогу это сделать сам. Ну вдруг я теперь сильнее его, всякое же бывает. С другой же стороны, а вдруг он тоже не сможет объявить мне его, м? Вот тогда и проверим мою теорию, о том, насколько я им нужен. Ну или я облажаюсь и тогда этому миру наступит… кхм… печальный конец.              Коротко пискнувшая система отвлекла меня и заставила меня перевести взгляд на сообщение. Поиск завершился и я погрузился в изучение ответа, что же там такое с этими «стеклянными» шипованными шариками.              Звёзды Желаний. Фармятся в Астральной Цитадели. Идти раньше чётвёртого ранга не стоит, да и тогда желательно собирать не менее чем три — пять сотен разумных. Иначе твои шансы на выживание ниже нуля.       Я быстро листал сообщение, пытаясь понять, что они делают и чем вообще ценны. Нашёл, потом снова перечитал, недоумённо хмурясь.       И вновь полез в системный поиск, пытаясь понять, почему раньше о таком не слышал.       Спустя полчаса я свернул все окна.       Звёзды Желаний давали сразу всё. По сути, если говорить отстранённо от Игры, то они давали тебе силу. Ну или таланты. Ну, а если говорить об Игре, то Классы, Дары и Профессии. По числу игл, которые были на «шарике». Большая игла, это Класс. Средняя, Дар. Ну, а малые, это Профессии.       Для четвёртого и выше рангов, такие Звёзды были ещё более ценны, нежели для третьего и ниже. Слишком много всего требовалось, причём каждый следующий ранг достигался всё медленнее. Чего уж тут говорить, если даже такой как Ндрау`унна`Гхаак был существом то ли восьмого, то ли девятого порядка. При его-то количестве прожитых лет. Так что, если тебя интересовал прогресс, то вперёд, шагай и фарми. Хотя, по слухам, на каком-то этапе развития всё переходило на какие-то иные рельсы, так сказать. То есть, не Дары собирать нужно было, хотя и они лишними бы не стали, а что-то другое. В моём же случае, пока что ещё всё это было нужно.       Только использовать я всё равно пока не стану. Терпит. Подожду пока свой ход сделает Мрак, а уж потом буду думать. Мало ли, вдруг он всё же сделает то, чего я от него жду. Ну или что-то другое, чего я тоже жду, хотя и гораздо меньше, нежели первый вариант.              Нетерпеливо выскочив из-за стола, я взмахом руки отправил всё «подаренное» оружие на свободную стену, где хватало крючков и полочек для потенциальных трофеев. Пока что пусть лежат там, а потом решу. Или оставлю и добавлю полочки на другой стене уже под трофеи, либо уберу.       Сейчас мне нужно было идти, так как время шло, а дела стояли. Итак пришлось терять время, а меня ещё ждёт разговор с оборотнями.              — Когда у меня уже отпуск будет? То школа, то переговоры, то геноцид всяких пауков, — устало вздохнув, я поразминал шею и двинулся к двери.