Седьмая печать

Портал выбросил нас на опушке леса. Деревья, окружавшие ее, были такими частыми и высокими, что казалось, будто мы приземлились на дне глубокого колодца. Над головой ослепительно сияли десятки и сотни звезд, пели ночные птицы, а в душистой и мокрой от вечерней росы траве стрекотали кузнечики. Я вздохнула полной грудью: "Как тут хорошо. Словно... словно я снова жива". От размышлений меня отвлек шорох. Подумав с минуту, мой спутник выбрал нужное направление и двинулся к зарослям орешника. Я поспешила за ним. Мы долго шли по бурелому, углубляясь все дальше и дальше в темную лесную чащу. Идти было трудно, ветки постоянно норовили зацепиться за крылья. – Мы не могли просто перелететь через этот чертов лес? – отчаянно вскрикнула я, когда мое крыло очередной раз запуталось в кустах дикой ежевики. – Тише. Наши силы, красотка, тут не действуют. Это место намного древнее, чем Рай, Ад и даже сам Аид, – демон улыбнулся и помог мне выпутаться из острых шипов кустарника. – Ночные прогулки не всегда одинаково приятны, не так ли? Вдруг я заметила, что лес стал другим. Он был все также сумрачен и непроходим, но теперь что-то изменилось. – Птицы смолкли, – Геральд задумчиво дотронулся до лепестков чахлого, словно расцветшего в холодный год, цветка, спрятавшегося среди шипов. – Значит мы близко. Ни одна живая тварь у этих скал селиться не станет. Через двадцать минут, которые показались мне целой вечностью, мы вышли к отвесной скале. Ее пик был так высок, что с земли его видно не было. В середине каменной громадины виднелся низкий широкий сводчатый грот. – Нам туда, – демон показал на вход в скалу и пошел к нему по гладко отполированным камням, говорившим о том, что когда-то перед этим ущельем протекала бурная горная река. Я молча двинулась за своим проводником. У входа в грот Геральд осторожно положил на камень маленький кожаный мешочек, который все это время не выпускал из рук, и начал расстёгивать ремни крепления плаща. – Раздевайся. – Что? – я непонимающе посмотрела на своего спутника, – Это шутка такая? – Шутки кончились. Туда, куда мы сейчас идём, нельзя взять ничего из этого мира. – А если мы все же возьмём? – я уставилась на Геральда, который уже растегивал рубашку. – Не найдем выхода из пещеры. Я молча стояла, не зная, что делать дальше. "А ведь это я сама настояла на том, чтобы пойти с ним. Но он мог бы и предупредить... И что тогда? Я бы отказалась?". – Уокер, я все понимаю, зрелище завораживающее, и все же ты не в стриптиз-баре, – усмехнулся демон, явно наслаждаясь моим замешательством. – В конце концов ты можешь и тут меня подождать. Провожатые мне ни к чему. На камни, звонко звякнув серебристой пряжкой, упал ремень брюк. Я спешно отвернулась. "Он нарочно ничего мне не сказал, хотел застать врасплох. Надеялся, что засмущаюсь и останусь здесь. Ну уж нет". Под удивлённым взглядом Геральда я решительно скинула босоножки, развязала тесемки платья и распустила шнуровку под крыльями. Когда с платьем было покончено, осталось нижнее белье. "Что бы сказала мама?". Трусики и лиф упали рядом с остальной одеждой. Я как могла прикрыла наготу крыльями, пригнулась и первая шагнула в темный грот. Прямо за ним, на расстоянии не более трех метров, находился вход в подземную пещеру. Ее высокие своды были покрыты причудливой формы сталактитами, от которых как-будто исходило слабое синеватое свечение. "Как тут красиво, и страшно. Я словно спускаюсь в самый центр Земли". – Мы уже не на Земле, – за моей спиной, отражаясь от стен приглушённым эхом, раздался голос Геральда. – Лес и скала – это междумирье, место надлома, где одно пространство соприкасается с другим. – Ты опять залез в мою голову? – я старалась не смотреть в его сторону. Меня смущала и одновременно волновала наша нагота. От странных новых чувств, в которых я и сама себе не успела до конца признаться, становилось ещё более неловко. – Я не могу не слышать отголоски твоих мыслей. Здесь мы словно в каменном мешке и единственный источник сигнала – ты. – Любой ангел или демон может научиться читать чужое сознание? – все также, не раскрывая рта, задала я давно интересовавший меня вопрос. – Любой может научиться читать мысли во взгляде. На это уйдут многие месяцы тренировок. – Но ведь тебе не нужен визуальный контакт, чтобы войти в чье-то сознание, – я вспомнила сегодняшнее утро. Сейчас казалось, что между ним и этой минутой прошло несколько недель. – Не нужен. Геральд поравнялся со мной и я заглянула в его глаза. Здесь, в синем полумраке пещеры казалось, словно из их глубины тоже исходит лёгкое голубоватое свечение. – Мне не нужно смотреть в глаза, потому что в том, чтобы видеть чужие мысли и управлять ими, заключается моя сила, – продолжал демон. – Глаза могут выдать наши чувства, но могут и солгать. А для того, чтобы пробиться сюда, – Геральд дотронулся пальцем до своего лба – или сюда, – сказал он, положив руку на грудь чуть ниже сердца, – нужно обладать большим, чем просто знаниями. – Чем же? – Силой, – коротко ответил он. – Но как обрести эту силу? – я уже успела забыть обо всем: о том, куда мы идём, о том что мы обнаженные стоим посредине подземной пещеры и удивлённо смотрела на своего спутника. – От нас зависит лишь насколько успешно мы сможем управлять потоками энергии, когда используем свой дар. Для этого нужно много усердия и практики. Что касается того, какая способность тебе досталась... Не мы выбираем свою силу, Вики. Сила сама выбирает нас. – Как? – Есть тайны, в которые не посвящен даже сам Шепфа, пусть ангелы и пытаются делать вид, что им известно все, – демон бросил на меня взгляд, от которого мое сердце вдруг замерло и пропустило удар. – Сейчас нам нужно торопиться. Геральд двинулся к узкому лазу в глубине пещеры. Мы молча пробирались сквозь каменные лабиринты, пока не вышли, наконец, к пологому берегу, освещенному неясным лунным светом. – Что это, озеро? Море? Другого берега не видно – я хотела дотронуться до воды, но демон удержал меня, схватив за предплечье. – Это река Стикс. Точнее пять рек, которые берут начало у этих скал. Не советую касаться воды, если не хочешь забыть как тебя зовут. – Но как мы..? Я заметила, что чуть ниже по течению, у берега, на самой мели, покачивается крошечная лодчонка. Геральд уже двинулся по направлению к ней. Его кожа серебрилась под тусклым светом неземной луны. То, почему луна была вовсе не той, что мы привыкли видеть в нашем мире, я объяснить не могла. Она выглядела точно также, как и спутник земли, но за мою недолгую жизнь непризнанной я уже привыкла доверять чувствам. Когда мы подошли к лодке, то, что я издалека приняла за старое грязное тряпье на ее дне, вдруг пошевелилось. Перед нами стоял древний беззубый старик в грубом истлевшем рубище. – Здравствуй, Харон. – Геральд бросил старцу кожаный мешочек, который тот ловко поймал на лету. – Здесь за двоих, туда и обратно. – Кошель не из нашего мира, – ответил демон на мой гневный вопросительный взгляд. Харон молча развязал тесемки мешочка и вытряхнул на жёлтую костлявую ладонь четыре блестящие монетки. – Ишь... Чеканное золото? – Другого не держим, – хмыкнул Геральд. – Ну что же, обол уплачен, – проскрипел старик. – Полезайте в лодку, детишки, и держитесь крепче. Ныноче течение быстрое.