История одной твари: Томление Духа

      План был до идиотизма прост - как скальпель в руках пьяного интерна. Вскрыть лифтовую шахту, спуститься по ржавым тросам прямиком в подвальное царство мертвецов. Альтернатива? Пробиваться через первый этаж, где стаи заражённых устраивали себе вечный банкет с человечиной в меню. Судя по звукам, доносящимся снизу, они явно не постились последние двадцать лет.       Карта, найденная на третьем этаже, наглядно объясняла: лестница в подвал - роскошь, которую архитекторы посчитали излишней. Видимо, проектируя больницу, они предполагали, что в морг трупы будут доставлять исключительно на лифте. Ирония в том, что теперь этот лифт стал моим единственным билетом в царство "Топляка" - если, конечно, полуразвалившаяся шахта не размажет меня по её стенам, как очередной неудачный эскиз.       Я не питал особых иллюзий и понимал, что моя удача кончилась на моменте обнаружения автомата с гранатами, и если мне снова приспичит схватить судьбу за вертлявую жопу, то меня ждёт участь похуже смертной казни. Хоть это и опасно, но я решил спуститься вниз чуть более экстремальным способом, но более свободным от заражённых. В принципе, есть у меня небольшая надежда, что подвал, если не полностью, то частично свободен, но в случае чего я первым делом забаррикадирую все входы и попытаюсь зачистить территорию перед «битвой с боссом». Это гораздо лучше, чем просто начать палить по нему из всех орудий и неожиданно обнаружить у себя за спиной орду жаждущих твоей крови зомби-подобных существ.       Конечно, у меня есть весомый аргумент в виде гранат, которые, мягко говоря, придают мне спокойствие в будущем сражении, но, возможно, там будет всё настолько плохо, что если хоть одна из них рванёт, есть вероятность того, что мне на голову рухнет если и не всё здание, то потолок точно. Всё-таки эту больницу давно не обслуживали, по моим прикидкам, лет двадцать точно, возможно, даже ближе к тридцати, и есть вероятность, что если мне приспичит начать полномасштабные военные действия, оно обрушится. Хотя сомневаюсь, что лишь один заражённый потребует такой самоотдачи.       Ладно, хватит ныть, как первокурсник на первом вскрытии. Взял себя в руки - точнее, взял пожарный топор из холодных пальцов очередного "революционера". Лезвие между створок лифтовых дверей вошло, как троакар в брюшную полость - туго, с противным хрустом ржавых связок. Металлоконструкция скрипела, будто сустав с запущенным артрозом, а деформированные створки напоминали мне последствия неудачной торакопластики.       Но анатомия - она и в аду анатомия. Уперевшись лопаткой (в прямом смысле) в одну дверь, а ногами - в другую, я начал дистракцию - медленное, мучительное разведение костных фрагментов. Только вместо костей - полтонны прогнившего металла, а вместо хирурга - я, вспоминающий курс биомеханики под аккомпанемент скрежета, достойного ампутации без анестезии. Кокс таки не зря ел кашу в детсве, силы хватило, чтобы довести процедуру до клинического успеха.       Расширив проход достаточно для того, чтобы без проблем в него пройти, и отдышавшись после таких усилий, я решил посмотреть, что там творится в самой шахте. Во-первых, внизу на подвальном этаже был лифт, но уже без тросов. Видимо, время не пощадило даже столь толстый и прочный металл, как этот. Во-вторых, все двери, кроме моей, были закрыты, что радовало, ведь это значит, что пока я буду спускаться, меня будет не видно и никто не упадёт мне вдруг на голову. Поскольку после обрыва тросы, видимо, вырвало из положенного места или лебёдка окончательно сгнила, лёгкого спуска для меня вниз не было, и придётся использовать выступающие части шахты, чтобы уже по ним спуститься в самый низ и оттуда проникнуть в кабину. Рассудив, что топор мне может пригодиться ещё внизу, я отозвал его в инвентарь, а сам отошёл немного назад и с небольшого разбега запрыгнул в шахту, схватившись за противоположную от меня балку. Ситуация была неприятная, но делать было нечего, ведь никакой служебной лестницы здесь не было, а спускаться надо, поэтому я, максимально аккуратно зафиксировавшись на своём месте, начал приседать, чтобы схватиться за то место, на котором стою уже руками и спокойно спуститься немного ниже. Конечно, внизу не такое большое расстояние, и от кабины меня разделяет полтора этажа, но всё равно падать спиной на неё мне категорически не хотелось, поэтому, словно паук, аккуратно перебирая руками и ногами, я спускался вниз, стараясь хвататься только за те конструкции, в прочности которых был уверен.       Две минуты акробатики в стиле "паук с алкогольным синдромом" - и я на месте. Мои руки выглядели, будто я только что провел внеплановую аутопсию в угольной шахте. И конечно, какая-то ржавая железяка решила добавить художественных штрихов - глубокий порез на предплечье, идеально подходящий для культивации анаэробной инфекции.       Достал из инвентаря бутылочку с хлоргексидином (спасибо параноидальной запасливости) и принялся обрабатывать рану, наблюдая как пена розовеет от крови. "Антисептик для наружного применения. Не глотать", - мелькнула мысль, пока я туго заматывал рану бинтом из инвентаря.       Какой-нибудь диванный эпидемиолог сейчас бы закатил истерику о столбняке, газовой гангрене и прочих прелестях контакта с ржавым металлом. Но, во-первых, у меня календарь прививок был актуален, благо работа обязывала на подобное меня и Кокса. А во-вторых - если здесь и вправду есть Clostridium tetani, то они уже давно мутировали в нечто, что делает столбняк милым воспоминанием.             Люк крыши лифта, естественно, не поддался - видимо, проектировщики предусмотрели защиту от идиотов вроде меня. Пришлось вновь пустить в ход топор. После пары ударов люк сдался с характерным хрустом - то ли замок сломался, то ли мои представления о технике безопасности.       Кабина встретила меня классическим интерьером "постапокалиптический лифт": пол смят, как кардиограмма при инфаркте, но хоть никто не выпрыгнул с криком "сюрприз!". Без лишних церемоний я принялся за дверь в подвал - время-то поджимало."       В этот раз мне пришлось повозиться дважды, ведь сначала нужно было открыть двери самой кабины, а потом уже те, что закрывали шахту. В этот раз это получилось чуть проще, так как двери шахты изнутри открывались гораздо проще, поэтому уже через пару минут я мог наблюдать нерадостную картину.       Оказавшись, наконец, в подвале, я сначала не поверил своим глазам, даже издал нервный смешок, так как не рассчитывал на подобную подставу… Этаж был обрушен и затоплен если не полностью, то точно наполовину. Внутренне высказавшись обо всей этой ситуации, я вышел из этой чёртовой металлической коробки и начал искать заражённых, а также пути, через которые они могли сюда попасть, поскольку ситуация с каждой минутой становилась только хуже.       Опытным путём мне удалось выяснить, что попасть они могут сюда сотней способов, а двери — это столь незначительная и хлипкая преграда, что даже думать о том, что они смогут кого-то сдержать, смешно. Потолок в некоторых местах был обрушен и перекрывал путь, а из дыр было отчётливо слышно, как вверху кто-то ходит. Двери, ведущие на первый этаж левого крыла, были выбиты, а те, что вели в правое, держались на соплях. Я даже не стал их трогать, чтобы они ненароком не упали и на шум не начали сбегаться заражённые. В общем, всё, как и завещала моя удача. За то, что получил оружие, мне пришлось расплачиваться такой разрухой в подвале, что значило, что бой с главгадом должен быть быстрым, чтобы сюда не успела сбежаться оставшееся часть армии. Кстати, об армии…       Весь этаж кишел заражёнными, которых я успешно обезвреживал, пока была такая возможность, всё-таки здесь они находились на большом удалении друг от друга, и можно было выцеплять их по одному. К сожалению, пока я обследовал подвальные помещения, мне так и не попался на глаза этот «Топляк», что жутко меня бесило, так как все места, куда можно попасть не пролезая в узкие щели между стен и, не ныряя в воду, я уже обследовал, но, видимо, он, как истинный босс, ждёт меня в самой глубине здания, и мне ещё нужно до него добраться через его миньонов.       Фильтр противогаза дышал на ладан, а воздух подвала напоминал грибной суп - если бы его варили в автоклаве с гниющими трупами. Споры висели плотным туманом, крупные, как пыльца какого-то доисторического растения. Они оседали на всем - на ржавых трубах, лужах неопознанной жидкости, на тех немногих трупах, что еще сохранили форму.       Особенно "прекрасны" были те, кто успел прорасти в стены. Человеческие тела, слившиеся с бетоном в грибном симбиозе - словно неудачный эксперимент какого-то безумного скульптора. Discovery Channel нервно курит в сторонке. Пришлось двигаться почти вслепую - споры сокращали видимость до пары метров. Но мой новый "слых параноика" с лихвой компенсировал это неудобство. Именно он и вывел меня к узкому проходу между обвалившимися плитами - моему билету в царство Топляка.       Плавать мне не пришлось, для этого нужно было лишь протиснуться между двух обвалившихся плит с первого этажа, которые перекрывали центральный коридор. Задача, конечно, была не из простых, но я справился, попутно окончательно уничтожая свою одежду. На той стороне всё было идентично, но оно и неудивительно: я уже успел привыкнуть к атмосфере зомби-апокалипсиса на максималках, уже даже не дёргался от каждого шороха, а в тех стонах, что раздавались сверху, даже улавливал какие-то сигналы для коммуникации заражённых.       Долго лазить по необследованной части я не стал, поскольку заражённых здесь почему-то не было, но были их трупы и даже скелеты. Судя по телам, людям, что не посчастливилось сюда попасть, не просто разрывали в клочья, попутно раскидывая по всей округе их внутренние органы, а реально отрывали головы или превращали в пюре. Я решил повнимательнее исследовать одного из пострадавших, который раньше точно был человеком, и понял, что ему не просто оторвали голову с правой рукой, а перед этим сломали всю грудную клетку одним ударом. Этот человек умер недавно, и когда я надавил ему на грудь, она полностью просела, будто и не было там когда-то костей. Столь жестокая расправа заставила меня задуматься: а нужны ли мне все эти данжи? Я пришёл сюда, чтобы посидеть и подумать о жизни своей, распланировать свои дальнейшие действия, принять новую реальность, избавиться от трупа бывшей, а в итоге с самого начала этого грёбаного приключения вынужден ходить по грани и думать о том, как выжить, а не прийти в норму. Я понимаю, что никогда не стану сильнее, если буду бежать от трудностей, но этот случай ясно дал понять, что данжи — это такая же реальность, как и та, в которую я попал. Не удивлюсь, если это не просто сгенерированный мир, который создала система, а какая-нибудь из параллельных реальностей, которая, возможно, даже была известна в моём мире так же, как и комиксы издательства DC, просто я о ней не знал.       В общем, я лучше первое время похожу в тир и запишусь в секцию по боксу, чем каждый раз буду лезть в чужие миры без зелий лечения или атомной боеголовки. Я очень сильно переоценил себя. Смотря сейчас на парня, что был порван пополам вдоль всего тела, я чётко это понимал. Ну вот серьёзно, этот монстр может порвать человека на две части, словно он молнию расстегнул, что я ему противопоставлю?       -АААААРРРРГГХХХХ!!! — послышался рёв в самом конце подвала, он был настолько громким и звериным, что я даже поёжился немного.       А вот и Царь этого места.       Мысленно вспоминая всех богов, что я знал, и сконцентрировавшись, я медленно отправился к тому месту, где меня могла ждать возможная смерть. Раньше было гораздо легче, я был атеистом и знал, что в конце меня ждёт лишь тьма, но вот он я, живее всех живых, и иду на бой с тварью, которая может меня прихлопнуть и не заметить, а в голове лишь мысли о том, повезёт ли мне так же, если я умру, или Бог Игр отправит меня сразу же в утиль, не дав второго шанса. Вкус жизни — это, сука, такая вещь, что стоит её раз почувствовать, и не хочется отпускать. Легко быть маньяком-убийцей, когда знаешь, что единственное правосудие, которого тебе стоит ждать — это суд. Сейчас же я знаю, что мы не одни в этой вселенной и даже не на верхушке пищевой цепи, есть в моих мыслях червячок сомнения: а вдруг я сейчас сдохну, а Бог Игр в отместку переродит меня в таракана? Херовое чувство, если честно, но я быстро его поборол и приготовился к бою.       Морг представлял собой картину апокалиптического бардака. Стол для вскрытий был вырван с корнем и брошен, как игрушка, а холодильники с трупами напоминали раскрытые консервные банки. И в центре этого хаоса — оно. Два метра гниющей плоти, сплошь покрытой пульсирующими волдырями и грибными наростами. Тело, словно слепленное из десятка разных трупов, дышало гнилью так густо, что воздух казался тягучим. Но самое мерзкое — движения. Несмотря на массу, оно не ковыляло, как обычный зомби, а плавно перетекало, будто мышцы под кожей жили своей жизнью.       Я бы сказал, что это жутко… если бы моя психика уже не прошла краш-тест на прочность. Море по колено? Больше — океан по щиколотку. Но вот страх перед его силой — это другое. Я только что видел, как оно разорвало человека пополам, будто тот был бумажной куклой.       — К чёрту героизм, — прошептал я, призывая гранату.       Сражаться с этим в лоб? Да я скорее попробую провести трепанацию кухонным ножом. Нет, тут нужна хирургическая точность — ударить быстро, жёстко и без шансов на ответ. Я расставил растяжку у входа — старый добрый приём вьетконговцев. Один шаг, и…

*Ба-бах*

      Оторванная рука шлёпнулась в лужу, но тварь даже не замедлилась. Только заревела так, что стены задрожали. — Ну конечно, тебе плевать. Ты же уже мёртвый, уёбок.       Вторая граната — под ноги. Взрыв сорвал с живота слой жира, обнажив рёбра, но не остановил.       — АААААРРРХХХХ!!!       Оно рвануло на меня, как поезд с горящими тормозами.       — Охуенно.       Я призвал в него котёл с бывшей — благо, пригодился. Существо пошатнулось, на секунду ослеплённое дождём из костей и кислотного бульона, который всё ещё мог сжигать плоть.       — Ну как, вкусно?!       Пока оно оглушено, я зашёл сбоку и всадил очередь из автомата прямо в грибной "череп".       Но победы не было.       Где-то сверху уже слышались шаги — десятки, сотни. Весь этаж скоро будет здесь. А "Топляк"… Он ещё не закончил. Из рваных ран полезли щупальцевидные отростки, сростаясь в новую руку. — Ну конечно. Ты же грибной царь, да?       Я перезарядил автомат.

Бой только начинался.