The Savior

Джуд носилась вокруг брата, выделывая всякие трюки, которые, несомненно, в ее возрасте, кажутся ей высшим образцом акробатики. Внезапно девочка замерла, смотря далеко за забор, и в один миг резко закричала: — Карл, смотри! Парень уставился в сторону, куда указала Джуд — за забор, и лицо юного Граймса из флегматично-серьезного состояния резко приобрело обеспокоено-возбужденный вид. Он сорвался с места, направляясь к воротам и крича стрелкам на вышке и другим Спасителям во дворе: — Прикройте нас! Открыть ворота! Юноша вылетел за ограждения под сопровождение выстрелов, которые поражали тех ходячих, что бродили рядом с забором. Карл бежал стремительно, на полпути к своей цели выронив Люсиль. — Ниган! — срывающимся голосом закричал юноша, чувствуя, как его сердце вот-вот выскочит из груди. Столько слез одиночества, столько переживаний и боли о расставании, и вот его дорогой человек вернулся. Его поддержка, опора и защита. И Карл чувствовал, как сердце вот-вот, да и выскочит из груди. Он не обращал внимания на боль в боку и отсутствие воздуха от бега. Казалось, что Граймс забыл и о сестре, что осталась за воротами Святилища. Весь мир в один миг сузился до единственной фигуры, что медленно брела ему навстречу, явно не в силах двигаться быстрее. Мужчина, медленно шедшей по дороге, устало улыбнулся, готовый вот-вот ловить Карла. Он прихрамывал, кутался в куртку, и его придерживала какая-то девочка, жавшаяся к боку мужчины. И сейчас Карлу было абсолютно плевать на эту незнакомку. Парень налетел на Нигана, заключая его в объятья на такой скорости, что мужчина, хоть и поймал парня, не удержался на ногах, и они повалились на землю, под хриплый смех Нигана. — Ты жив! — срывая голос кричал Карл, не собираясь слезать с Нигана и разжимать свои руки. Он вцепился в куртку холодными пальцами, боясь, что если отпустит его, то Ниган просто исчезнет, растворится, как утренний туман. — Жив! — Граймс шарил руками по телу мужчины, пытаясь удостовериться, что это не сон. — Тихо-тихо, я здесь, — мужчина обнимал его, успокаивающе поглаживая по волосам и улыбаясь, видя непрошеные капли слез на глазах мальчишки. И Нигану было абсолютно плевать, как они сейчас выглядят, что на них смотрят и, в конце концов, земля была чертовски холодной. — Красавец мой, — шептал мужчина, не отрывая от Карла взгляда. Это был его Карл, тот самый, который кричал злые слова и прогонял его. Сейчас он ластился, пытаясь слиться с Ниганом воедино. Его Карл, с открытой здоровой глазницей, по которой он больше не комплексовал, и с шелковистыми волосами. Граймс издал смешок, неловко утирая глаза и, подавшись вперед, прижался своими губами к губам Нигана, сжимая в руках воротник его куртки. Руки мужчины стиснули талию Карла, сминая своими губами чужие и жадно покусывая их. Как они жаждали этого, как скучали. Граймс отстранился и встал, помогая подняться и Нигану, когда заметил незнакомую девчонку, что смущенно переступала с ноги на ногу, явно не находя себе места от такой интимной сцены. Они стояли, не отводя друг от друга взгляда, и Карл начинал нервничать, из-за чего его губы сжались в тонкую линию. — О, пардон, не представил вас, — Ниган улыбнулся, отряхивая куртку, он встал между подростками, приобнимая каждого с разных сторон. — Карл, это Лидия — дочь Альфы; Лидия, это Карл, мой Карл. Они скептически пожали друг другу руки, не разрывая зрительного контакта, словно видели в каждом соперника. Двум детям, не привыкшим находиться в окружении людей своего возраста, было невероятно сложно увидеть ровесника и подружиться с ним. Особенно трудно подружиться будет из-за ревностного чувства у Нигана. — Так, ладно, идем, — Ниган, видя этот негативный настрой, тяжело вздохнул, понимая, что психологическая работа с этими детьми еще не закончилась, что все только начинается. Он подтолкнул их вперед, к воротам Святилища, где столпились Спасители, смотря на Нигана как на Иисуса или скорее приведение. Прошел почти месяц с его ухода, и уже давно никто не верил в возвращение старого босса. Да и скучали ли по нему? Людям казалось, что Нигана никогда не было, что все, связанное с ним, просто сон, кошмар или наваждение, просто существование. Жизнь началась при Карле, под его командованием и руководством, с его правилами и режимом. Ниган лишь заложил шаткую основу, держащуюся на страхе, в то время как Карл смог выстроить власть, построенную на уважении. Его любили, почитали, уважали и, несомненно, боялись, но скорей из-за внешнего вида, нежели за действия: пускай обезображена глазница, бита обмотана колючей проволокой, и сам стиль копирует стиль Нигана, из-за чего у людей возникали страшные ассоциации. И вот сейчас сама эта «страшная ассоциация» вернулась и с гордой улыбкой приближалась к Святилищу. Карл же по пути подобрал Люсиль и вручил ее мужчине, надеясь, что тогда он отпустит плечо Лидии. Однако, вопреки ожиданиям Граймса, Ниган и его отпустил, принимая биту в обе руки. — Ну привет, — он улыбнулся, перекидывая ее из одной ладони в другую. Ниган не то чтобы скучал по ней, скорей приятная тяжесть навевала славные воспоминания. Мужчина еще раз взглянул на Карла, продолжая улыбаться. — Выглядишь просто охуенно! Не знал, что тебе так идет черный. А вот куртку надо по размеру найти, — Ниган не мог ждать более подходящего момента и времени. Он смотрел на Граймса жадным взглядом, стараясь насладиться им, впитать в себя его улыбку и горящие глаза, запомнить каждую линию очаровательного лица. Карл улыбнулся, краснея, от чего встряхнул волосами. От долгожданной встречи все чувства перемешались. Было столько всего, что юноша хотел рассказать, спросить, поинтересоваться и, в конце концов, просто прижаться к этому человеку и не отпускать его. Однако присутствие незнакомки начинало напрягать и закладывать в голову мысли, от которых сердце ныло и разрывалось. — И без этой дерьмовой повязки тебе очень хорошо, — Ниган притянул к себе Карла и поцеловал того в макушку, вызывая у мальчика широкую и довольную улыбку. — С нетерпением жду рассказа, как ты тут справился. Внутри у Карла закралась глупая тревога и разочарование. Ниган ждет отчет, чтоб перенять бразды правления на себя. Вернуть их себе. Жадность неприятно скребется внутри, распаляя злобу. «Нельзя! Нельзя злиться! Это все принадлежит Нигану. Карл, ты дурак!» — ругает себя Граймс, встряхивая головой. Подходя к воротам Ниган вытянулся по струнке, делая шаг уверенней, превозмогая боль в ноге. Спасители упали на колени, встречая двух боссов. И тогда Карл был готов поклясться, что это преклонение явно не для него. — Папочка вернулся! — воскликнул мужчина, с весельем оглядывая людей, когда заметил малютку, что стояла в центре двора в ожидании брата. — Что у нас тут за принцесса? Джуд! — Ниган отдал Люсиль Карлу и с трудом присел на корточки, протягивая руки к девочке и та, радостно закричав, ринулась на руки к Нигану. Лидия нервно осматривала новое для нее окружение, новых людей и все время жалась к Нигану, как к единственной защите, словно тот мог огородить ее от любой опасности. Впрочем, так она и думала. И мысль о том, что у нее больше никого нет, пугала до чертиков. Если Ниган все это время ее обманывал, то она просто пропадет в этом неизвестном для нее мире. Если он о ней забудет… это будет еще хуже. — Что встали?! — неожиданно громко рявкнул Карл на Спасителей, вновь примеряя роль босса на себя. — Закрыть ворота! По своим постам, живо! Люди заметались по двору, исполняя приказ и возвращаясь на свои места. Ниган тем временем поднялся на ноги, держа сестру Карла на руках. Лидия нервно оглядывалась на суматоху. — Ух, такой командный тон меня заводит, аж в паху защекотало, — Ниган игриво провел языком по нижней губе, когда заметил недовольный взгляд Карла, которому явно не нравятся такие разговоры при его сестре и совершенно незнакомом ему человеке. И эта реакция Граймса еще больше раззадорила Нигана, который так любит выводить и злить Карла. — Ладно, ладно, ковбой, обсудим это наедине, стеснительный ты мой, — Ниган шлепнул парня по ягодицам, после чего получил удар под ребра — излюбленный ответный жест мальца. — Давай, босс, шагай давай, — мужчина подмигнул, и Карл, гордо вскинув голову, пошел впереди. Ниган кивнул Лидии, пропуская ее вперед, и только потом двинулся за подростками, держа Джудит на руках. Ниган усмехнулся, наблюдая за Граймсом, который пафосно закинул биту на плечо. Пожалуй, парень слишком привык к роли главного. — А ты где был? — девочка тепло улыбалась, обхватив шею Нигана ручками. — В лесу, боролся с кроликами. Малышка весело засмеялась, тряхнув головой, отчего капюшон слетел с ее головы. Ниган лучезарно улыбнулся, нахлобучив его обратно. Вот, по кому он еще скучал. По этому славному, вечно улыбающемуся ребенку, который, не смотря на мир, в котором он живет, продолжает наслаждаться жизнью. И Нигану хотелось сделать для нее все, что возможно и невозможно, чтобы у Джудит было такое же нормально детство, как и у него самого. На входе в здание можно было выдохнуть от тепла, которое буквально окутывало тело. Люди вставали на колено, в первую очередь замечая Карла и лишь потом видя Нигана, который опустил ребенка на ноги и подошел к Лидии. Девушка пугливо озиралась по сторонам, впервые за долгое время видя столько живых людей разом, в то время как Джуд, чувствовавшая себя в Святилище как дома, побежала сквозь толпу, звонко смеясь. — Эй, не бойся, — Ниган за локоть притянул Лидию ближе к себе. — Эмм, тут такое дело, — Карл поспешил обратиться к мужчине, настороженно оглядываясь по сторонам, — я кое-кого пригласил сюда… И не успел Ниган ничего спросить, как заметил надвигающегося Рика. — Ой, бля, — губы Нигана искривились в недовольной гримасе. Пришлось вдохнуть побольше воздуха. — Рик! Надо же… Мужчина покосился на Карла с немым вопросом «Какого хуя?», и видимо парня это так пристыдило, что тот сомкнул губы в тонкую линию и опустил голову, скрывая лицо волосами. Теперь уже Карл этим жестом заставил совесть Нигана поскрести сердце. В конце концов, он сам своим уходом передал Граймсу-младшему все полномочия. — Ниган! — Рик подлетел к сыну, зло смотря на него и Нигана. — Надо поговорить! И Нигану было глубоко насрать, что там хотел Рик. Ему лишь не понравился его взгляд на Карла. -Так, во-первых, иди нахуй; во-вторых, я все сообщу позже, — отмахнулся мужчина, явно веселясь с того, как Рик яростно сжал кулаки на такой выпад. В конце концов, Ниган ему ничего не должен. И игнорируя все недовольство Рика, мужчина пошел по коридору в их с Карлом спальню, утягивая за собой Лидию и мальца. Джудит уже окончательно скрылась с их глаз, очевидно, найдя более интересных собеседников. — Значит ты притащил сюда все общины? — по тону мужчины было сложно понять его настроение. И Карл, сжимая в руках Люсиль, начал чувствовать, что облажался. Сердце застучало слишком быстро, как и участившийся пульс. Появилась тревожность. — Да, прости…но зато у нас были удачные вылазки! Они помогали в них участвовать, и папа, хоть и лез в дела Святилища, ничего не предпринимал… -Эй, эй, не оправдывайся. Ты сделал все так, как посчитал нужным, — Ниган остановился и посмотрел на Карла с гордостью, от которой внутри у юноши все затрепетало. От тревожности не осталось ни следа. — А теперь, — Ниган взглянул на Лидию с заговорщической улыбкой. Он отвел девушку в крыло к лейтенантам, выделив ей пустую комнату и показав, как работает душевая. Обговорив, чтобы Лидия пришла к нему после водных процедур, Ниган оставил ее наедине с горячей водой и мылом. — А кто она? — спросил Карл, подходя к спальне, шаркая ногами. — Дочь Альфы, считай, что я за ней присматриваю, — Ниган пожал плечами. Сейчас он был слишком уставшим, чтоб разглагольствовать. — Распорядись сытным ужином на троих, — для начала хотелось наконец принять душ и нормально поесть, и как только он открыл дверь, то встал как вкопанный, с удивлением уставившись на мини-кухню. — Это что? — мужчина тупо моргал, не понимая, откуда это взялось. Мозг далеко не сразу предложил идею, что в его отсутствие Граймс-младший решил кое-что изменить. — Ну я решил сделать небольшую перестановку, чтоб ночью за едой не бегать… и в ванной, — Карл предложил Нагану пройти в душевую, где вместо кабинки красовалась ванная. — О, ну что, очень даже вполне, — улыбнулся мужчина, ободряюще похлопав Карла по плечу. В конце концов, ему было совершенно не принципиально, где мыться. И если Карл захотел иметь возможность понежиться в горячей ванне с пеной… Ниган с удовольствием составит ему компанию.

***

— Бля, это кайф! — мужчина запрокинул голову назад на бортик, прикрывая глаза и довольно улыбаясь. — Мечтал об этом каждый чертов день! По телу растекалось блаженство, из головы вылетели все мысли и тревоги, и Ниган наконец смог согреться и растереть затекшие мышцы в больной ноге, которая после долгой ходьбы находилась в покое. Из-за огромного количества геля пена вываливалась из ванны и стекала по стенке на пол. Карл сидел на крышке закрытого унитаза и с легкой улыбкой наблюдал за Ниганом не моргая, боясь, что это все может оказаться сном. — Расскажи мне что-нибудь, — по-детски попросил юноша, упираясь локтями в колени. — М? Соскучился по болтовне папочки? — резко выдохнул Ниган, шевельнув уголком губ. Карл поморщился и неуютно передернул плечами: — Не говори так. — Прости, — мужчина сел, не отрывая взгляда от Граймса-младшего. — Я не должен был бросать тебя после того случая, — он покачал головой. Это чувство не давало ему покоя там, в лесу, с Шепчущими. Не выходил из головы и последний разговор со злыми словами. — Ты делал, что должен. А я наорал на тебя, — Карл встал и присел у ванной на колени, цепляясь пальцами за бортик. — Столько всего плохого наговорил. Мне так стыдно, прости. Сначала мне было очень плохо, потом я злился, ну а теперь все хорошо. Так что зря я тогда… — Эй, ну же, ковбой, ты не виноват ни в чем, слышишь? Вся эта ебанная хуйня, в которой мы оказались… по сути из-за меня, ведь были «звоночки» на счет Саймона, а я тебя игнорировал, — Ниган расцепил пальцы Карла и взял их в свои руки. — Так что та пощечина была вполне заслуженной, — он улыбнулся, заставляя улыбнуться и Карла. — Я знал, что ты справишься. — Ну, я отвлекся ролью босса. Просто однажды я это уже пережил, попытку изнасилования, — уточнил юноша, — и раз я тогда справился, решил, что справлюсь и сейчас, — он пожал плечами. — Одного не могу понять, почему все хотят меня изнасиловать? Карл резко сделался серьезным и угрюмым, на лбу залегли морщинки. — Эй, поверь, многие хорошенькие собой от этого страдают, — Ниган вспомнил первые свои дни в Святилище, когда он только-только появился здесь. Перед глазами всплыли ужасные кадры насилия над женщинами и детьми. — Не хочу об этом, — Граймс отрицательно махнул головой. — Лучше скажи мне, — он лукаво ухмыльнулся, — не нашел себе там никого? Карл произнес это в шуточной форме, хотя в душе сильно переживал за взаимоотношения Нигана и Лидии. В конце концов мужчина очень любил внимание к своей персоне, однако тот лишь скривил губы, оставляя вопрос без ответа, отчего Граймс нервно сглотнул и только тогда Ниган позволил себе рассмеяться. — Хах, расслабься, пацан. У меня встает только на тебя, — мужчина подмигнул, а затем получил от Карла удар в плечо. — Идиот, — буркнул парень, желая вытянуть свои руки, однако их только сильней сжали. — А сам не замутил роман с каким-нибудь сопливым подростком? — Вообще-то, Ниган, я тоже подросток, — в голосе улавливались нотки раздражения. — И если я и завел любовника, ты точно об этом не узнаешь! Этим Карл надеялся вызывать у Нигана ревность, однако тот лишь рассмеялся и дернул на себя Граймса, который не устоял на ногах и завалился прям на Нигана в ванную. Вода волной вылилась на пол, пена потекла по стенке, а сама комната наполнилась звонким смехом парня, неуклюже бултыхающегося в одежде. Раздражение быстро сошло на нет.

***

Лидия несколько минут стояла в центре комнаты, осматривая ее, боясь сдвинуться с места и дотронуться до предметов. На глазах наворачивались слезы от славных воспоминаний, когда не было зомби, когда был жив папа и когда мама была другой. Девочка обхватила себя руками и осторожно боясь испачкать пол, сделала шаг к окну, отодвигая штору и смотря сквозь чистое стекло на улицу, на забор с живой оградой из зомби и перед глазами всплывает образ головы матери, которая голодно разевает пасть, желая укусить кого-нибудь. И этого хватило, чтоб слезы градом начали катиться из глаз. Она упала на пол, прижимаясь спиной к батарее и, вскрикивая, отодвигаясь от нее. «Горячо». Девушке тяжело вздохнула, успокаивая себя и поднося руку к источнику тепла, но не касаясь его. — Тепло, здесь очень тепло, — Лидия медленно скинула с себя куртку и осмотрелась еще раз. Она встала и более резвой походкой подошла к кровати, присаживаясь на нее. «Мягкая». Ее взгляд упал на телевизор с DVD проемом и вставкой для кассет, ниже, в шкафчике, лежали диски. Она осторожно перебрала их, далее переключаясь на шкаф с теплой мешковатой одеждой, которая приятно пахла стиральным порошком. В ванной Лидия поймала свое отражение в зеркале: грязное замаранное лицо, в волосах колтуны, порванная одежда и взгляд бесконечно грустных глаз. Внутри что-то упало. Стало тошно от самой себя, мерзкая жалость слизью разливалась внутри. Девушка рванула к шкафу, вытаскивая из нее одежду с полотенцем и, чуть не упав, залетела в душевую кабину. Комната заполнилась паром, и девушка, стоя под горячими струями воды, обнимала себя руками. — Значит…вот как можно жить… — тихо прошептала Лидия, не слыша своего голоса. Она закрыла глаза и начала прокручивать сцену встречи Карла с Ниганом. Девушка распахнула глаза и ее передернуло. Человеку, никогда не видевшего подобных отношений, было странно осознать, что они бывают. Странно видеть в них Нигана, у которого была жена. Странно видеть этого парня с пустой глазницей. Карл не показался ей привлекательным или веселым. Он был серьезным и несколько отстранённым, совершенно не похожим на Нигана, вечно необходимому находиться в центре событий и внимания. И его изувеченная часть лица вызывала чувство омерзения. Ей было трудно не пялиться на него, очень тяжело. Благо у девушки осталось понимание того, что это является дурным тоном. И все же Лидии казалось, что Карл не подходит Нигану. А может ей было ревностно-грустно, что она не на его месте. Девушке покачала головой, отгоняя от себя эти мысли. Первое мнение может быть обманчивым, но сейчас не хотелось заполнять голову бессмысленными рассуждениями. Вместо этого Лидия потянулась к гелю для душа. Она добротно выдавила вкусно пахнущее средство на мочалку и начала растирать кожу до красна, желая стереть с себя все прошлое, всю боль и обиду, мерзкое прикосновение мужчин. Если бы это было возможно, она бы расцарапала себе грудь, добираясь до души, чтобы омыть и ее, очистить от той грязи, в которой она успела извозиться, но приходилось довольствоваться омовением тела. Лидия не пропустила ни сантиметра, уделив время и ступням, также намыливая их. От мытья головы она получила отдельное, ни с чем не сравнимое удовольствие, а запах шампуня приятно щекотал ноздри, вновь закидывая ее в детство. Наконец Лидия вышла из душа, открывая дверь и выпуская пар. Запотевшее стекло начало проясняться и девушка мельком взглянула в него, удивляясь, как идет ей улыбка. Она на миг прикрыла глаза: — Мама, теперь я стану сильнее и счастливей!

***

Лидия не смотрела на время, а даже если бы и взглянула на часы, вряд ли бы вспомнила, как ими пользоваться. Сейчас она стояла у двери в другом крыле здания, где, как она поняла, находилась спальня Карла и Нигана. Девушка слабо постучала, боясь нарушить покой странной пары, однако дверь почти сразу распахнулась Ниганом, который несомненно преобразился: чистые причесанные волосы, свежая одежда, выбритое лицо и его неизменная улыбка. Тогда Лидии показалось, что она в него влюбилась еще больше. Мужчина стоял по пояс голым и девушка невольно окинула взглядом его грудь, отмечая, что, несмотря на возраст, у него довольно хорошая фигура. — О, проходи, — Ниган подвинулся, пропуская ее внутрь спальни, — я ждал тебя. Голодна? Карл распорядился, чтобы нам принесли поесть. Девушка прошла в спальню, обхватив себя руками и ссутулившись. Она закрыла лицо волосами и украдкой уставилась на Карла, который расставлял тарелки с едой. Их взгляды пересеклись, заставляя обоих подростков почувствовать некий дискомфорт от присутствия каждого. — Располагайся, — Ниган указал в пригласительном жесте на диван рядом с Граймсом, в то время как сам, надев белую чистую футболку, устроился напротив. — Как обустроилась? — Хорошо, спасибо, — она испытывало дикое желание сесть рядом с ним, как обычно делала в лесу. — Так, сейчас едим, и идем на совещание, — Ниган жадно принялся есть соевое мясо, приготовленное с томатным соусом и рисом. И если раньше мужчина принялся бы негативно высказываться в сторону веганского мяса, то сейчас он был просто рад съесть что-то действительно съедобное. — Что за совещание? — Лидия осторожно притронулась о обеду, словно боясь, что это может вызвать неодобрение в лице Карла. — Ну, собрание, — встрял Граймс, закидывая ногу на ногу, — надо рассказать оставшимся лейтенантам и лидерам других общин о том, что произошло с вами в лесу, как вам удалось воплотить план Нигана, а то он мне не рассказывает ничего, — фыркнул юноша, но продолжил, — решить, что будем делать дальше. Надо набрать новых помощников, солдатов, отослать жителей Александрии, Хиллтопа и Королевства домой. Разобраться с подписанным ранее договором о союзе и многое другое. — Воу-воу! Ковбой, ты действительно серьезно подошел ко всему…этому, — Ниган неопределенно махнул рукой, что парень воспринял как насмешку, раз нахмурился и в своем излюбленном жесте склонил голову на бок. — Ниган, я держал Святилище в идеальном порядке во всех смыслах этого слова. Мне удалось привлечь людей из других общин помочь нам с войной, я прикончил Регину, уже не говорю о том, что нашел новые запасы и грамотно их распределил между всеми людьми. Еще под моим руководством были построены теплицы, которые могут функционировать даже зимой и которые уже сейчас засеяны, — в голосе Карла четко слышалась обида и разочарование, которые вот-вот вырвутся наружу в виде истерики. — Нам даже удалось поймать несколько зайцев для разведения. При тебе Святилище такого не достигало! При тебе оно жило лишь за счет других общин, в теперь оно обрело самостоятельность и независимость! Карл встал, яростно смотря на Нигана, высказывая ему все. И он не знал, чего хочет добиться этим жестом, что хотел услышать, просто чувствовал жуткую необходимость представить Нигану все свои достижения. Сейчас, после своей речи, он тяжело дышал, и, не дождавшись ответа, вышел из комнаты гордой широкой походкой. — Блять, — только и выдал Ниган, пребывая в легком недоумении от той сцены, что устроил Карл. — Это что было? — Лидия же испытывала тот самый дискомфорт, от которого хочется провалиться под землю. — Это был Карл Граймс во всей своей ахуенной красе. И Ниган только сейчас понял, что так задело Карла. Он видел потухшие глаза своего мальчика, которые сияли там, во дворе и в цеху, когда на него смотрели ЕГО люди, когда он отдавал им приказы. Теперь Ниган видел в Карле не ребенка, а повзрослевшего самостоятельного человеке, который достиг пика личностного роста. И мужчина не мог себе позволить уничтожить эту сущность Карла, вернуть его на несколько этапов развития назад. Он с грустью отметил, что пропустил, как Карл вырос из неуверенного в себе и забитого подростка в лидера общины, в Лидера Святилища. Наверняка это было замечательное зрелище. Наблюдать, как Граймс учится принимать решения, брать на себя ответственность и управлять несколькими сотнями людей было потрясающе. Но Ниган это пропустил. Он не имел возможность ему помогать, поддерживать, направлять, и сейчас, когда Карл столького добился в одиночку, когда он начал перестраивать режим Святилища, вернулся он, Ниган. Вернулся чтобы все забрать, чтобы вернуть все к тому, с чего Карл начинал и именно это разозлило его.

***

Ниган не стал искать Карла или вызывать по рации. Парень сам пришел на собрание, с раздражением отметив, что Ниган сидит во главе стола. «Карл, это глупо! Святилище принадлежит Нигану!» — пытался уговорить себя юноша, но это не меняло его отношения. Он сел по правую руку, напротив Лидии; здесь же присутствовали Арат, Яго, Лора; лидеры общин в лице Рика, Иисуса и Короля. — Скажу коротко, — Ниган победно ухмыльнулся, — Мусорщики мертвы! Карлу показалось, что он ждёт аплодисментов и оды восхищения, но вместо этого люди лишь облегченно выдохнули, опуская плечи и расслабляясь. — Они были окончательно разбиты трупаками, что стадом на них вышли, так что с войной, наконец, покончено. — Так ты был в лесу?! Среди этих?! — Рик высказался чересчур громко, привлекая к себе излишнее внимание, чем заставил Лидию вздрогнуть. — Именно, Рик. Размер моего хуя позволяет мне рисковать жизнью ради спасения нас всех, — уголок губ Нигана поднялся. — И что теперь планируется? — Иезекиил подался вперед, опираясь о стол руками и чуть не ложась на него грудью. — Вы и ваши люди идете нахуй из моего Святилища, — коротко бросил Ниган, флегматично пожимая плечами. — Но мы продолжаем соблюдать подписанный договор, хоть вы этого явно не заслуживаете. — А что с Шепчущими? — Шепчущими? — на лице мужчины появился звериный оскал, заставляющий оппонента позорно отвести взгляд. Карл это всегда подмечал. Взгляд Нигана вызывал у собеседника панику и чувство некомфорности, отчего он отводил глаза, тем самым демонстрируя свое поражение. И сколько бы раз Граймс-младший не пытался провернуть этот трюк, ни разу не получалось. Несомненно Спасители его слушались, и парень был уверен, что причина в изуродованной части лица и нежеланием брать ответственность за Святилище в свои руки, но все же, что-то внутри него желало, чтоб люди испытывали хоть чуточку страха перед ним. — Я новый Альфа, — голос Нигана заставил вернуться в реальность. — Часть Шепчущих изъявило желание вступить в общины, другие, маленькая доля, решили остаться в лесу. В течении этого ахуенного дня они придут. Мне нужны новые помощники и солдаты, и я хочу, чтоб действующие лейтенанты отобрали самых достойных и всему обучили в кратчайшие сроки, — Ниган многозначительно взглянул на Рика, — вдруг кто-то опять решил помериться членами. — Ты считаешь… — Рик встал, возмущенно желая что-то ему доказать. — Я говорю лишь о том, Рик, — Ниган тоже встал и оперся кулаками о стол, задавливая Граймса своим авторитетом и габаритами, — что уничтожу вас без потери своих людей. — Это угроза?! Голова у Карла опять разболелась. — Это дружеское предупреждение, — губы Нигана растянулись в обворожительную улыбку, что заставило Рика сдаться и сесть. — Ты возвращаешь свое звание Лидера Спасителей? Вопрос Иисуса на мгновение заставил Нигана задуматься, что тот имеет ввиду, однако взглянув на Карла все сразу стало ясно. Он спрашивал, будет ли Ниган теперь главным. Карл сидел молча, уставившись в одну точку на столе, увлеченно рассматривая ее. И Ниган, не видя огонька в глазах парня, не мог забрать у него то, что заставляло его жить. — Что ж, я успел заметить, что в мое отсутствие Святилище определенно преобразилось, так что я, пожалуй, — он посмотрел на Карла и столкнулся с ним взглядом, — передам бразды дальнейшего правления тому, кто действительно этого достоин и кто справится с такой ношей. Думаю, что наш любимый убийца Карл с этим прекрасно справится. Что думаешь, ковбой? Граймс раскрыл рот, и лицо его ожило, приобрело красок, разрумянилось. Он встал, вцепившись руками в стол, сдерживая в себе порыв накинуться на Нигана с объятиями и поцелуями. Все же теперь он не просто любовник-помощник босса, теперь он сам босс. Надо соответствовать. — Я не подведу! И приму за честь, если ты будешь меня направлять. И для Карла это действительно было бы честью. Комната разразилась аплодисментами. Лейтенанты вместе с Лидией закричали, хлопая до покраснения в ладонях. Иезекиил и Иисус, отходя от легкого шока, слабо поддержали всеобщую радость. В конце концов, поверить, что жадный до власти Ниган способен добровольно отказаться от Святилища, своего детища — верилось с трудом. Как и то, что Карл для него не просто игрушка для утех, однако подобный жест развеял все сомнения. Один только Рик, не способный даже изобразить радость, смотрел хмурым взглядом на сына. — Ну иди сюда! — Ниган все же притянул юношу к себе, целуя того в макушку. Он определенно знал, что рано или поздно Карл займет его место, вот только думал, что это произойдет при других обстоятельствах: спустя пару десяток лет, или по причине смерти Нигана, возможно даже от рук самого Граймса-младшего. И если раньше от этих мыслей становилось грустно, то сейчас, видя, что Карл действительно справится, что он действительно достоин, на душе было лишь спокойствие. По телу разливалось тепло и осознание того, что теперь наступили если не мирные, то хотя бы спокойные времена.

***

Граймс стоял перед зеркалом в ванной комнате в пижамных штанах и излюбленной белой футболке. — Что делаешь, босс? — Ниган выглянул из-за двери, с довольной лыбой наблюдая на парнем. — Протираю глазницу от пыли и грязи, чтоб не было заражения. — Ого! А где же наплевательское отношение на здоровье? — Ниган подошел со спины Граймса, обнимая его за талию и плотно прижимаясь к его спине, утыкаясь носом в чужую макушку. — Я стал ответственней, — улыбнулся Карл, поднося влажную вату к лицу. — Ниган, — Карл обернулся лицом к мужчине, — ты уверен в своем решении? Что же ты теперь будешь делать? -Ну, я Альфа, у меня есть ответственность перед стаей, которой надо социализироваться и возвращаться к относительно нормальной жизни. Так что дел у меня ебаться, блять, и ебаться, — он подмигнул, опуская руки на ягодицы Карла, делая явный намек. — Я…прости, — Карл отстранился и кинул ватку в мусорное ведро. — Мигрень мучает. Прости. — Эй, если ты не хочешь, не надо придумывать головную боль. Я же не психованный ублюдок, ну… — Ниган ухмыльнулся, — может самую малость. Но уж точно не по отношению к тебе. — Нет, правда голова болит. — Понял-принял. Ничего. Я в тепле, сыт, чист и спать буду в теплой постели с пускающим тобой слюни, так что все заебись, — Ниган улыбнулся, ободряюще похлопав Карла по плечу. — Если что подрочу. Так что иди в кровать, я через пару минут присоединюсь, — подмигнул парню, который окончательно расслабился, избавляясь от глупого чувства вины.

***

Карл прижался щекой к «шерстяной», как он любил ее называть из-за обилия волос, груди Нигана, закинув на него ногу и прикрыв глаза. Мужчина ленно поглаживал оголенное из-под футболки мальчишье предплечье, наслаждаясь долгожданным покоем. — Ниган, — тихо позвал Карл, открывая глаза. — М? — Расскажи, как ты стал Альфой и победил Мусорщиков, — это напоминало просьбу о сказке на ночь. — Ладно, — и Ниган не был против. В конце концов, он любит поболтать, особенно если его слушает Карл. — В общем… — А можешь принести из шкафчика печенье и сделать чай? — перебил его парень, окончательно наглея. — Граймс, кухня в трех шагах, а тебе и тут лень поднять свою задницу? — усмехнулся Ниган, но не выдержав щенячьих глаз юнца, сдался, выполняя каприз босса. В конце концов, он всегда знал, что готов исполнить любую просьбу Карла, какой бы она ни была.

***

Из сна Нигана вытянул стук в дверь. Тихий, скромный, нелепый. И Нигану пришлось вылезти из-под раскинутых конечностей Карла, теплого одеяла и мягкой кровати, чтобы увидеть того, кто потревожил его спокойный сон. — Что? — пожалуй слишком резко огрызнулся Ниган на стоящую в коридоре Лидию. Девушка начала заламывать себе пальцы, стыдливо опустив голову. — Прости, я… я пойду. -Нет, нет, рассказывай, — мужчина смягчил голос и вышел за дверь, дабы не разбудить Карла. — Не хотел грубить, что случилось? Лидия все также не поднимала взгляд, но уже стыдясь полуголого вида Нигана, представшего перед ней в одном нижнем белье, впрочем самого Нигана это не беспокоило. — Мне плохо спится… тревожно… непривычно, — ее первая ночь вдали от дома, матери и стаи давалась тяжело из-за уюта и тепла, как бы это ни было странно. Непривычно. Ощущение, что все это злая шутка. Ниган вздохнул, придумывая, что делать. Он приоткрыл дверь, заглядывая в комнату, удостоверяясь, что Карл спит. — Проходи, постелю на диване, — он устало улыбнулся, пропуская девушку в комнату. — А…Карл против не будет? — Лидия переступила с ноги на ногу. — Карл спит. Ничего, заходи, пока я не передумал. Девушка юркнула в комнату, где Ниган тут же предоставил ей подушку и плед. Жесткий матрас, храп — это все навевало прежние воспоминания, от воспоминаний которых стало спокойней, чтобы она наконец заснула.