Прошлое туманно. Книга 1

Шли дни, тренировки становились более жёсткими — близилось поступление в академию. Учитель никогда не терял контроль, но интенсивность была такой, что к вечеру подопечный плюхался на кровать и спал, как убитый. Больше оружия и новых предметов. Ученик научился пользоваться аптечкой и средствами обработки трофеев. Добавились и занятия информатикой — как управлять запястным компьютером и системой нагревания, как набирать код, как включить устройство самоуничтожения. Зная, что держит у себя в руках страшную вещь, способную разрушить большУю часть леса, Туманный не боялся, что когда-нибудь придётся применить её в бою. Но хоть и занимались усердно, неизведанного оставалось ещё больше, чем пройденного. Туман продолжал заниматься, постоянно открывая что-то новое для себя. Впервые за несколько месяцев установилась ясная погода. Противная вода с неба перестала лить. Но всюду чувствовалось приближение холодов. Скорая зима давала напоминания порывистым ветром и увядшими дарами земли. Туман зевнул, наслаждаясь последними лучиками солнца, и услышал призывный крик с поляны. «Учитель зовёт!» Сорвавшись с места, он побежал к площадке, где намечалось общее собрание. Все его знакомые были там. Вождь вышел из своей палатки, созывая тех, кто ещё задерживался. Наконец, опоздавшие заняли свои места. Учеников построили шеренгой. Старейший откашлялся и начал: — Юнцы нашего клана усердно занимались. Каждый проявил себя в полной мере. Мы довольны результатами. Но никто не должен расслабляться! Скоро вы поступите в Академию юных охотников. Там вас будут обучать более сурово, чтобы закалить и подготовить ко взрослой жизни. Вас всех ждёт испытание — последняя тренировка здесь, в своём клане. Подростки напряглись. Воздух будто наэлектризовался от смешанных чувств.Между тем Вожак продолжал: — Ваши наставники объяснят, что нужно делать. Те, кто не смогут пройти экзамен за один раз, будут переподготовлены. Вам не придётся охотиться — этому научитесь в Академии. Здесь испытание на ловкость, смелость, ум и умение выходить из опасных ситуаций. Приступайте! Ученики разбежались. Туман на негнущихся ногах подобрался к Шёпоту. — Учитель, что я должен сделать, чтобы пройти экзамен с честью? Наставник серьёзно посмотрел на него. Потом наклонился к Туману, чтобы быть с ним одного роста. — Это не война, Туман, но здесь, как и на ней, тоже решается твоя судьба! Приложи все силы. Не опозорь свой клан, род и учителя. А теперь я скажу, что от тебя требуется…

***

Туман очень хорошо помнил последние слова Листвяного. «Я никогда вас не опозорю!» — подумал он, имея в виду и клан, и Шёпота, и родных. Он взбегал на пригорок к опушке Разнолистья. Отсюда был хорошо виден лагерь клана Солнечных Ветров. В котором Туман родился и вырос, и который покинет совсем скоро. Солнце закатным заревом освещала верхушки деревьев и Восходный Коготь. Задача перед ним стояла убийственно простая, даже нужно сказать — первобытная. Нужно было прожить день в лесу, а к следующему закату выйти по указанному пути обратно к деревне. Разумеется, на пути подстерегали ловушки, западни и различные препятствия — например, поваленные деревья. Точного расположения никто не знал — их готовили старшие воины. Каждому ученику даны были четыре вещи — нож, вода и зажигалка да ещё карта. Старая, из материала, похожего на бумагу. И сделано так было не по причине бедности клана, а для того, чтобы юнцы научились довольствоваться самым малым. Вернуться назад надо было всем вместе. Вот и всё. Напрасно Туман уже битый час искал чьи-либо знакомые следы. Он ходил туда сюда, принюхиваясь, как учил его Шёпот Листьев, производя как можно меньше шума. Все яутжа ушли в разном направлении и с разных точек. Найти их было, мягко говоря, трудно. Используя нож, Туман изготовил ложе, меж веток повыше. Забрался туда и, печально глядя вглубь мрачных джунглей, подумал, что придётся смириться с мыслью об одиночестве. В далеко не радостную перспективу ворвался звонкий голос: — Эй, там, наверху! На дереве! Туман удивлённо посмотрел вниз. На полянке мрачно скалился знакомый яутжа.