Пособие для бывших демонов

Пустота. Место, в котором не ощущается ни время, ни пространство. В таких местах запирали демонов, которые еще могли принести покаяние, но, как правило, на такие вроде бы простые условия мало кто шел. Может, потому, что были глупцами, а может, как раз потому, что ими не были. Билл очнулся далеко не сразу, а когда пришел в себя, то был в некотором замешательстве. Ощущение времени пропало — непонятно было, как долго он находился здесь. В памяти постепенно начали всплывать последние события перед собственной смертью. Ненависть, и без того хорошо цветущая в черством сердце демона, возросла еще больше к двум старикам и их маленьким внучатым племянникам. Подумать только! Демона Разума одолели дети! Эта мерзкая, просто отвратительная мысль задела и без того воспаленное самолюбие Сайфера до такой степени, что он был готов отдать все, что угодно, лишь бы уничтожить их, нет, мучить, пока они сами не будут умолять убить их. Вот только есть одна небольшая проблема: Билл Сайфер мертв. Эта мысль позабавила его до истеричного смешка. Как это, мертв? В любом времени и в любом мире он был победителем, сводил с ума и предавал, обманывал и убивал, но только не в этом. Жалкий человеческий мирок, убогий и шаткий, практически изживший себя, преподнес неприятный сюрприз. Как иронично! Только бы вернуться. Только бы отомстить. Он отдал бы все, что угодно, ради единственной возможности оказаться снова там, в мелком затерянном среди лесов городишке, довести свое дело до конца, ответить каждому, кто осмелился выступить против него — великого, бессмертного (ну почти) демона. Вдруг в голове, как по щелчку, всплыли странные слова: «Если захочет признать свою вину, Надо лишь имя моё произнести ему.» Вот выход появился и сам! Осталось только произнести его имя. Я буду просить? Я буду просить. Билл не стал долго взвешивать за и против, решив цепляться за последнюю соломинку, которая у него осталась. Не гордый, как говорится. — Аксолотль! Слышишь меня? Я готов признать вину! На самом деле никакую вину Билл не собирался признавать, но назад-то очень хотелось. Жизнь была настолько длинной и, казалось, бесконечной, что он считал, что его конец никогда не наступит. Но это было большим заблуждением. Ничего не выходит. Сайфер устал надрывать голосовые связки и заткнулся, чтобы взять перерыв. Кругом все так же тихо и пусто, только внутри клокочет ненависть и обида. — Больно, да? Наверняка больно. Хотя это странно, я старался, создавая это место. Думал, что оно поможет задуматься о чем-то важном, откатить свою жизнь назад и понять, в какой момент все пошло не так. Но нет: каждый вспоминает только свои обиды и думает, как бы отомстить. Что демоны, что люди, эх… Этот голос будто врезался в сознание. Сайфер распахнул единственный глаз и увидел перед собой улыбающееся широким некрасивым ртом существо с маленькими темными глазками по бокам большой несоразмерной с хилым телом головы. Оно, кажется, подмигнуло демону и, перевернувшись в воздухе, исчезло. — Кто ты? — бросил Сайфер, взглядом обшаривая пустоту вокруг. — А кого ты звал? — прозвучало откуда-то сбоку. Он скосил глаз и снова увидел улыбающуюся мордочку, которая тут же исчезла серебристой дымкой, вдалеке послышался задорный смех. Спустя несколько мгновений он появился снова, приняв другой облик — невысокого молодого человека почему-то в черном строгом костюме. Сайфер, если бы мог, поморщился бы, а пока просто громко фыркнул и сощурил глаз. Еле сдержался, чтобы язвительно не прокомментировать, ведь от этого существа сейчас зависит его дальнейшее будущее. — Думаю, так нам будет удобнее общаться, — улыбнулся он, поправляя рукава пиджака и покрепче затягивая галстук, — ты же только-только оттуда, от людей, ведь так? — Да. — Не знаю правда, что с одеждой, никогда не попадал в их моду. Думаешь, мне идет? Я, знаешь, не так часто там бываю, как хотелось бы. А вот ты отличился в этот раз… — Прекрати уже этот треп! Хочу вернуться обратно, — бесцеремонно заявил демон. — Что для этого нужно? Аксолотль от такой наглости удивленно приподнял брови. — Какой грубый. Думаю, ты все же не зря здесь. Вообще изначально планировалось, что шансов не будет ни у кого. Но я подумал, что это слишком скучно. Люди вообще существа забавные, демоны еще забавнее, а уж когда сталкиваются первые и вторые, начинается настоящее представление. И потом — каждый заслуживает второго шанса, да? Или третьего, или четвертого… Билл терпеливо ждал ответа, хотя особой выдержкой никогда не блистал, ему было в принципе все равно, что думает этот зазнавшийся чудак, но сейчас нужно было играть по его правилам. «Один есть лишь путь снять свои обвинения — Другая форма, другое время», — эхом раздалось в его голове. Билл, как никто другой, знал, что все в этом мире имеет свою цену. Важна каждая сказанная мелочь, каждая деталь. Он все искал в этих словах какой-то подвох, но не мог его никак найти. Неужели вся цена — другая оболочка? — Ты можешь говорить понятнее? И ты можешь вообще говорить, а не лезть ко мне в голову?! Аксолотль, кажется, стал еще более недовольным, скрестил руки на груди и указательным пальцем принялся ковырять невидимую соринку на рукаве. Даже сейчас, когда его судьба находится в чужих руках, он ведет себя так нагло. — Сайфер, кажется, из нас двоих именно ты великий демон разума. Неужели так сложно разобраться в двух строчках? Ты можешь вернуться назад и делать свои дела дальше, но с условием — другое время и ты уже не Билл Сайфер. На минуту демон задумался, оценивая возможный урон от таких условий. — И это все? Аксолотль, конечно же, ничего не сказал, только на мгновение улыбнулся. И эта улыбка вышла такой лукавой, что точно выражала уверенность в контроле ситуации. Конечно же, это было далеко не все. Билл, может, и догадывался об этом, потому что сам миллионы раз обманывал таким образом всяких олухов вроде Диппера, но сейчас он им и оказался. Хочет получить желаемое — придется согласиться. Другого выхода нет. Так у него будет хотя бы шанс свершить возмездие, решил он, но решил напоследок убедиться еще кое в чем. — Надеюсь, сюрпризов никаких не будет? Он не привык доверять земноводным, а людям тем более, так что тут без предосторожности никак. — Не-ет, ну за кого ты меня принимаешь? Я же не какой-нибудь там… — он неопределенно взмахнул рукой, пытаясь подобрать слово, но так и не нашел. — Чистая сделка, без всяких подвохов. Ну что, принимаешь условия? Его губы растянулись в широкой улыбке, ровно как когда он предстал перед ним убогим головастиком, а глаза заблестели. — Я согласен, что бы там еще ни было. Аксолотль едва кивнул, и позади Сайфера открылся портал, от которого веяло свежим воздухом и ветром, который пах свободой. Демон почувствовал в себе невероятный прилив сил и ощутил сладость грядущего Второго Странногеддона, но, к его сожалению, об этом он больше никогда не вспомнит… Не бросив даже сухого «спасибо», Билл метнулся к спасительному проходу и скрылся. Несколько мгновений портал не закрывался, а потом исчез так же, как и возник. — Да, Сайфер, уж от кого, а от тебя хорошего не жди. Ну ничего, теперь-то ты вряд ли сможешь кому-то напакостить. Аксолотль какое-то время всматривался в пустоту, где секундами ранее был выход, будто почувствовал что-то странное, затем в его темных глазах отразилось осознание и смятение. Напряжение сменилось на упование, которое падало на Билла Сайфера, не желающего искупить свою вину, но он даже и не догадывался, что, согласившись на эту сделку, вся его жизнь будет направлена только на одну цель — на искупление.