Четверо котов стояли, настороженно поглядывая на незнакомцев.
Первым заговорил светло-серый кот, дотрагиваясь носом до носа Когтя.
— Я рад Вновь тебя увидеть, — проворчал он. — И тебя, Ночь, — Добавил он, заметив спускающуюся на площадку чёрную кошку.
— Благодарю, Серый, — ответил Коготь.
Оруженосцы настороженно разглядывали горных котов. Все они были меньше лесных, их тусклые шкуры были измазаны в грязи, так, что почти сливались со скалами, глаза их отражали алые отсветы заката. В это время кот, со странным именем Серый, пристально осмотрел незнакомцев в ответ. Его глаза широко распахнулись.
— Ураган! — ахнул он. — Речушка? Что вы тут делаете? Вы же… Вы же…
Мертвы.
Горные коты теснее прижались друг к другу. Львинолап подавил растущее в груди возмущение.
«Что за идиоты? Неужто они действительно считает, что кто-то действительно умрёт, если Камнесказу придёт в голову назвать его мёртвым?!»
— Ну, как видишь мы живые. Просто отверженные. Такое случается, — пробасил Ураган.
Горные коты с опаской обнюхали шерсть Урагана. Потом посыпались разные расспросы.
«Где же вы пропадали?»
«Зачем вернулись?»
— Нас позвали Ночь с Когтем, — ответила Речушка. — Они говорили, что вам нужна наша помощь.
Горные коты недоумённо переглянулись. Львинолап подумал, что они будут рады, но вместо этого те странно переглянулись и переключились на лесных котов.
Серый недоверчиво осмотрел Ежевику и сказал:
— По-моему, я тебя уже видел раньше. Ты случаем не из тех котов, которые несколько сезонов тому назад, проходили через горы?
— Верно, — кивнул Ежевика. — Я тебя тоже помню, ты ведь Серый Туман Перед Рассветом, верно?
— Да! — воскликнул Серый. — А ты… То есть
вы, нашли себе новый дом или ещё ищете?
— Нашли. Поселились по берегам озера. Прекрасное место.
— А зачем вы тогда вернулись в горы? — непонимающе пролепетал Серый. — И почему с нашими котами?
— Мы пришли для того чтобы… — начала было Рыжинка, однако Речушка сделала ей знак хвостом, чтобы та замолчала.
— Они просто шли по своим делам, — ответила она.
Львинолап возмущенно замахал хвостом. Остролапка шепнула ему на ухо.
— Наверное она просто не хочет обижать своих товарищей. Им не просто принимать помощь посторонних. Думаю хватит им на сегодня потрясений. Они только привыкли к мысли, что их товарищи вдруг воскресли, а тут новые секреты.
«Глупости, — Мрачно подумал Львинолап. — И ежу понятно, что они нуждаются в нашей помощи!»
Горные коты были похожи на скелетов, по сравнению с упитанными чужаками, они были похожи на жалкие тени.
— Ладно, Серый, нам нужно идти. Увидимся в пещере, — проговорил Коготь.
Горные коты вновь вернулись к орлу и поволокли его по камням. Кареглазка попятилась, когда его протаскивали мимо. Она понимала, что орёл мертв, но её пугали эти страшные загнутые когти и пристальный взгляд потухших глаз.
Прошло много времени с тех пор, как они тронулись, когда впереди раздался громкий крик Остролапки.
— Смотрите-смотрите! Как красиво!
— Это водопад, — сказала подоспевшая Белка. — Мы почти пришли.
Для наших сестричек водопад не был таким уж открытием. Они равнодушно взглянули на него, под удивлённый взгляд Остролапки, что так восхитилась им.
Коготь первый начал спускаться. Каменистая тропинка вилась вдоль края.
— Осторожно, не поскользнитесь, — крикнул он.
В полном молчании коты выстроились друг за другом и медленно побрели вдоль ручья. На этот раз даже Ветерок послушно следовал за горными котами. За ним шла Кареглазка, что шепнула ему:
«На этот раз ты умница»
Тот высоко поднял голову и даже как-то повеселел. Снежинка, заметив эту картину, лишь хихикнула. Она подразнит Кареглазку позже. Спустившись в долину, Львинолап рассеяно поглядывал на струящуюся воду.
То, что сверху представлялось широким ручьём, на деле оказалось целым озером кипящей воды.
— Как же Воробушек сможет здесь пройти? — пробормотал рыжий котик, обернувшись к Остролапке со Снежинкой.
—
Никак, — в страхе ответили те.
Внезапно послышалось протестующее мяуканье Воробушка. Обернувшись, братик и сестрички увидели, как Ежевика схватил вырывающего сына за загривок и понёс его вниз, как маленького котёнка.
— Отпусти меня! — орал Воробушек, болтая лапками воздухе. — Я сам могу!
Белка сердито на него прикрикнула.
— Либо ты сейчас же перестаёшь дёргаться, либо я сброшу тебя в озеро!
Снежинка повернулась к Львинолапу и Остролапке.
— Если Птичка узнает о том, что мы всё видели, он нам точно выцарапает глаза.
Все остальные согласно захихикали и пошли вперёд.
Наконец скользкая тропинка закончилась и постепенно все собрались на берегу озера, переводя дух. Только Грач не стал отдыхать. Он обошёл озеро кругом и замер возле груды камней, понурив голову.
— Что он там делает? — негромко спросил Львинолап.
— Там похоронена Ласточка, — подала голос Кареглазка. Говорила она очень тихо, печально смотря на Грача.
— Откуда ты знаешь? — сестра тактично пропустила этот вопрос мимо ушей. — Но почему он так печалится о ней? Она же была из другого племени! Ураган и то так не тоскует по ней, а ведь Ласточка была его сестрой!
— Грач любил её, — шепотом пояснила Кареглазка. — Ласточка погибла, спасая Грача от Острозуба. Но таким образом она спасла весь клан. И вообще, ты вроде старший и должен знать! — буркнула под конец Кареглазка, вновь устремляя взор на Грача.
Вспомнились слова:
«
Скала треснула и обрушилась под подвесом Ласточки. С ужасным криком она полетела вниз прямо на Острозуба. Горный Лев поднял голову, его гортанное ворчание сменилось бешеным визгом, но в следующий миг острый камень вонзился ему прямо в глаз. Корчась от боли зверь, повалился на пол. Ласточка отлетела в сторону и ударилась о стену неподалёку.
… Она лежала неподвижно глаза её были закрыты.Грачик кубарем скатился по стене и упал на землю рядом с Речной кошкой.
— Ласточка! — испуганно позвал её оруженосец. — Ласточка, ты жива?!
… Она не шелохнулась…
— Она очнётся! Она справится! Ведь ей нужно исполнить пророчество…
Грачик рванулся вперёд и уткнулся носом в Ласточкину шерсть. Он жадно вдохнул её запах, а потом принялся бережно её вылизывать. Кровь из разорванном при падении плече, начала медленно пропитывать серебряную шёрстку Ласточки.
— Очнись, Ласточка, — в исступлении шептал оруженосец. — Пожалуйста, очнись!
Она не отвечала.
… Судорожный вздох Грачика…
… Она открыла глаза…
Её глаза остановились на Грачике. Ураган увидел в них такую бесконечную любовь, которую хватило бы на то, чтобы навеки уничтожить вековую вражду между племенами.
— Думаешь ты стал предводителем и получил девять жизней? — прошептала она, стараясь улыбнуться. — Я спасла тебя. Не заставляй меня делать это ещё раз.
— Ласточка! Нет-нет, прошу тебя, нет! — задыхаясь пробормотал Грачик. — Не покидай меня, пожалуйста!
— Я не могу, — еле слышно проговорила Речная кошка, — Но я всегда буду с тобой, обещаю. — глаза её закрылись и больше она не произнесла ни слова.
Грачик запрокинул голову и завыл словно безумный.
… Грачик повернул голову. Жуткая пустота зияла в его потухший глазах.
— Это я виноват, — шёпотом произнес он. — Если бы я отказался возвратиться сюда, она осталась бы со мной…»
«Чёрт. Ну почему я помню этот момент слово в слово? " — возмутилась Кареглазка. — «Мне так его жаль…»
Пёстрая кошечка заметила, что Ветерок тоже не сводит глаз с отца. Только в его взгляде горела обида и жгучая ревность. Кареглазка нежно прижалась к другу.
Ветерок опустил ушки и уныло уставился на свои лапы.Подруга не выдержала и лизнула его в щёку.
«Всё будет хорошо.» — читалось в её больших карих глазах.
Ветерок благодарно на неё посмотрел и положил свой тонкий хвост ей на спину, уже не обращая ни малейшего внимания на Грача. Кошечка была рада, что смогла отвлечь и себя и его от дурных мыслей.
«Какой Ветерок…» — мечтательно подумала пёстрая кошечка, но её размышления прервал Коготь.
— Пора идти.
Львинолап вскочил и побежал к Снежинке, Воробушку, Остролапке и Белке. Он вытянул шею и заглянул за слой воды. Львинолапа передёрнуло. Впереди зловеще зияло чёрное отверстие.
— Иди за мной, — сказала Белка и Воробушку. — И прошу тебя, постарайся всё время прижиматься боком к скале.
Воробушек, ещё не простивший матери и отцу недавнее унижение, что-то буркнул в ответ. Наконец все зашли за водопад, плотно прижимаясь к мокрой каменной стене. Уши закладывало от звука падающей воды.
— Наконец-то, — донесся до Снежинки дрожащий голос Воробушка. —
Мы добрались туда, куда было предназначено.
«Интересно, а нам с Кареглазкой тоже предначертано пройти путь в горах так же как и Троице?» — подумала белая кошечка.
Шагнув в пещеру, она увидела недоумённого Львинолапа, изумлённо осматривающуюся по сторонам Остролапку, и Воробушка, дрожащего от волнения. Снежинка тотчас потрусила к нему. Остальные тоже вышли в пещеру и застыли, окруженные страшно худыми горными котами.
«Мы добрались…» — мелькнула мысль в голове у Кареглазки- «Какая же это глава «Отверженных»? Здесь где-нибудь есть мох, чтобы заткнуть уши и не слышать воплей Камнесказа? Я это так… На будущее, хи-хи-х.»
«Что за бред она несёт?! Ладно, у мелких своих заморочки! Надо думать о пророчестве!..»
Неожиданно из тьмы в дальней части пещеры появился ещё один кот. Он был очень худ, кости болтались на нём как на мешке с костями, морда была белой от старости.
«О! Камнесказик или сказитель-истеричка! Сейчас начнётся…» — фыркнула про себя Кареглазка, а Ежевика почтительно склонил голову.
— Здравствуй, Камнесказ.
Названный замер, разглядывая гостей. Его шерсть встала дыбом.
— Да как Вы только посмели явиться сюда?! — прошипел он.
— «Что вы наделали?!» и бла-бла-бла. — пробурчала Кареглазка, а Камнесказ подскочил к Ночи и Когтю:
— Что вы наделали?! — взвизгнул он.
Ветерок с большими глазами уставился на Кареглазку.
— Ты что, всевидящая?!
— Конечно. А ещё я кошка из пророчества, которая в прошлой жизни была Двуногой, да? Выше нос, я просто догадалась, что тут такого? — Она щёлкнула кончиком хвоста по носу ошеломленного Ветерка. — Пасть закрой, а то муха залетит, хи-хи-х.
Так они протрещали все крики споры, пока к путешественникам не подошла милая горная кошка.
«По-моему, это Птица Опережающаяя Ветер…» — подумала Кареглазка.
Птица отвела оруженосцев в дальнюю часть пещеры. На земле играли двое котят, остальные обступили их со всех сторон и наблюдали за «боем».
— Это наши Будущие, — пояснила Птица.
Котята во все глаза уставились на незнакомцев.
— Кто это? — спросила светло-серая Будущая. — Наши пленники?
— Вовсе нет, Галька, это наши гости, — ответила ей Птица. — Они будут спать с вами.
— Да ведь их шестеро! — воскликнул угольно чёрный котёнок. — У нас нет столько места!
— Не груби! — шикнула на него серая кошечка и улыбнулась гостям. — Не обращайте внимания, Крик вечно такой. Всегда чем-то недоволен. У него вообще одни пчёлы в голове.
— Это у тебя пчёлы в голове!
Львинолап смущенно засопел, когда Будущие начали его обнюхивать.
— Я Львинолап, это моя сестра Остролапка, Снежинка и Кареглазка, это мой брат Воробушек, а это Ветерок.
Серая кошечка склонила голову и изящно вытянула вперед одну лапку.
— А я Галька Которая Катится Вниз с Горы, — певуче протянула она, — этот скандалист мой брат, Крик Разгневанный Совы.
Крик быстро оскалился на сестру, но потом также вежливо протянул лапку гостям.
— А я Плеск Воды в котором Прыгает Маленькая Рыбка, — представилась ещё одна маленькая кошечка.
— Видно, что вы пришли издалека. — любезно проговорила Галька. — Я впервые чувствую ваш запах.
Остролапка хотела бы рассказать ей о долгом путешествии в горы, но Кареглазка шлёпнула её хвостом, выразительное поведя ушами в сторону горных охотников, вышедших из темноты. Они бросили на пол несколько огромных кусков уже разделанного орла.
— Угощайтесь, — буркнул Серый. — Тут всем хватит.
— Спасибочки, — облизнулся Крик. — Вау, сколько тут мяса! Я даже не помню, когда последний раз столько ел!
Галька и другие Будущие начали делить мясо. Оказывается коты в клане кушали парами: садились с двух сторон от дичи, и откусывая по кусочку, угощали друг друга.
— Может нам тоже стоит попробовать? А то подумают ещё, что мы невоспитанные… — пробормотала Остролапка.
— Дельная мысль, — кивнула Кареглазка, отрываясь от беседы с Ветерком. — Ты тогда садись с Львинолап, Снежинка с Воробушком… — она свысока взглянула на Ветерка и ухмыльнулась. — Так уж и быть поем с тобой.
Остролапка что-то хихикнул про «любовничков» и села к Львинолапу. Снежинка села возле Воробушка, шепча ему на ухо правила клана.
— А зачем ты рассказываешь брату, что ему нужно делать? Разве он не может повторять всё за нами?
Снежинка посмотрела на Гальку и спокойно проговорила.
— Он слепой.
— Ух-ты! — воскликнула Галька. — Совсем-совсем слепой? Вот ужас-то!
— А как же он живёт? — полюбопытствовал Крик. — Вы его за хвост водите?
Воробушек прижал уши к голове, выпустил когти и уже открыл было пасть, чтобы ответить, но его прервал смех Кареглазки.
— Милый мой, он же слепой, а не глухой. — на первых словах Ветерка перекосило. — Да и живёт он не хуже вашего. Глаза заменяют ему его нос и уши. Я всё понимаю, ведь вы никогда не видели слепых котов. — Кареглазка окинула Крика добродушным взглядом своих карих глаз и улыбнулась ему. Будущий смутился и отвернулся, а Ветерок сердито поглядывал на Кареглазку. Та обратила на него своё внимание.
— Чего смотришь? Ешь давай!
***
Когда с едой было покончено, Галька взмахнула хвостиком и сказала:
— Сейчас я покажу, где вы будете спать.
Она провела оруженосцев в угол, где в каменном полу, были выкопаны неглубокие ямки, выстланные мхом и пёрышками.
— Выбирайте какие вам больше нравятся. — предложила она.
К Кареглазке подошёл Крик.
— Я бы посоветовал тебе вот эту ямку, — он показал хвостом на ямку неподалеку.
— Ох, спасибо. — улыбнулась ему пёстрая кошечка, после заметила ощерившегося Ветерка и хихикнула. — Поспим вместе!
Воробушек, Остролапка и Львинолап легли вместе, а Снежинка… Одна.
«И когда только поссориться успели?» — промелькнула мысль в голове Кареглазки, но убаюканная мурчанием Ветерка рядом, она заснула.
***
Воробушек проснулся посреди ночи, когда услышал тихие вздохи со стороны одинокого гнёздышка. Снежинка дышала ровно, но очень часто вздрагивая во сне.
Воробушек аккуратно выбрался из гнезда, так чтобы не разбудить Львинолапа и Остролапку. Когда Воробушек потянулся к Снежинке, чтобы коснуться, она также слабо дернулась. Он шёпотом выругался и начал расталкивать её, в этот раз пытаясь разбудить.
— Я же сказал «если плохо, говори!» — прошипел он.
Снежинка недоумённо поморгала сонным туманными глазами. Её мысли не были спутаны, но читались также тяжело, как Снежинка пыталась что-то сообразить.
— Прости, Птичка.
Своей виноватой улыбкой она едва не задела в его сознании слепоту- он её
почувствовал.
— Ну что ж ты извиняешься постоянно? — тяжело вздохнул Воробушек, присаживаясь рядом. Юный целитель начал с грубоватой нежностью вылизывать шерсть Снежинки, пока та не начала сонно мурчать. Пролежав вместе ещё какое-то время, котята уснули, забыв про все свои ссоры*.
***
Был дождливый вечер Листопада. Кареглазка сидела у себя в комнате и писала реферат. По крыше крапал дождь и эту умиротворяло. Она закидывала уже не знай какую кружку с кофе, дополняя эту смесь энергетиками, как в дверь позвонили. Девушка встала и поплелась к двери.
— И кого там нечистая принесла?
Кареглазая открыла дверь и обнаружила за ней знакомого черноволосого юношу с сердитыми янтарными глазами.
— Ветерок? Ты что забыл в этом районе в такой час? — оглядывая его с головы до ног, протянула она, запуская непутёвого парня внутрь.
Он сухо поблагодарил её и вошёл.
— Сейчас принесу тебе сухую одежду. Подожди меня в гостиной. — протараторила Кареглазка, скрываясь в комнате напротив.
Ветерок так же хмуро оглядел помещение, но ничего нового не находя, всё-таки снял свою мокрую толстовку и кеды.
Он прошёл в гостиную и устало плюхнулся на диван. Через десять минут в зал вошла русоволосая.
— Эй, ты зачем это улёгся в мокрой майке?! — сперва можно было подумать, что она беспокоится о мебели, но… — Простудишься ведь!
Корица присела рядом, кладя ладонь на плечо гостя. Тот молчал.
— Так а ну-ка снимай футболку! — Грозовая начала стаскивая с Ветерка футболку.
— Ты с ума сошла? Извращенка! — раздражённо зашипел парень, соскакивая с налёженного места. После всё же успокоился и снял футболку, отказываясь от предложенных хозяйкой вещей, и улёгся обратно. Чувствует себя как дома! Ну не нахал ли, а?
Девушка закатила глаза.
«И обязательно так выделываться?»
— Ну и что случилось на этот раз, что ты снова ушёл из дома?..
Корица говорила осторожно, при чём прекрасно зная ответ на свой вопрос, ведь во-первых, она знала какие у её друга отношения с отцом, а во-вторых, он уходит из дома и живёт какое-то время у неё не в первый раз, и на то была только одна причина.
«Опять поссорился с Грачом…»
Вопрос девушки так и остался без ответа.
— Ветерок? — Грозовая девушка не успела договорить и только пискнула, когда гость повалил её на себя, сцепляя руки на её пояснице, утыкаясь носом в шею подруги.
— Просто молчи, — его голос звучал приглушённо и томно.
— Эй! А ну прекращай! Мне… Мне нужно реферат дописывать! — начала возмущаться она, но когда парень опалил дыханием её шею, беспомощно запищала. — Что ты творишь?! Ты ведь знаешь что это… это… это!..
Ветерок молчал и его дыхание становилось всё прерывистей и чаще.
— Э-эй, ты чего?.. — пропищала девушка, пытаясь встать и посмотреть, что же с ним.
И тут послышался всхлип. Тихий всхлип, но в тишине, царившей в её пустой квартире, он прозвучал очень громко. Кареглазая встрепенулась, вскочила и уставилась на Ветерка большими глазами.
Парень тоже приподнялся и уставился на неё в ответ, хмуря брови в своём излюбленном жесте и шмыгая носом.
— Чего уставилась?
Девушка не могла видеть его таким и очень трепетно и нежно обняла брюнета, зарываясь тонкими пальчиками в его волосы.
Ветерок напрягся. Такое тепло и нежность к нему проявляла лишь его мать — Сумеречница.
Да вот только она умерла пол года назад и он остался один с Грачом, который в свою очередь больше любви и ласки испытывал к детям Листвички, чем к нему.
К Ветерку никто не проявлял участия, кроме Кареглазки. Она была его подругой и на удивление понимала как никто другой, ведь она выросла в любящей семье. Она всегда могла поддержать его и подобрать нужные слова.
Вот и сейчас она нежно обнимала его и успокаивающе мурлыкала ему на ухо.
Наконец, Ветровой прикрыл глаза, обнимая девушку в ответ, прижался к ней и выпустил накопившиеся эмоции. Ведь только с ней он мог быть самим собой и не быть при этом осуждённым.
***
***
— Успокоился, малыш? — девушка часто называла его так, на что Ветерок часто ворчал. Для виду. На самом деле ему было очень даже приятно это прозвище и даже порой… Смущало? — Тебе нужно поспать. — голос её был мягкий и ласковый, будто она говорила это не девятнадцатилетнему парню, в маленькому котёнку.
Ветерок вздохнул, проводя носом по шее подруги, та вновь пискнула.
— Эй, прекращай! — Кареглазая встала и укрыла парня пледом, который валялся на кресле рядом. — Спи. — она невесомо коснулась губами его щеки и ушла в свою комнату писать реферат дальше.
***
Русоволосая сидела за столом и писала. Честно говоря, она уже давно клевала носом, но это никак её не смущало.
Внезапно чьи-то руки опустились ей на плечи.
— Чего не спишь, дурочка? — проворчал юноша возле уха. — Три часа ночи на дворе!
— У меня реферат… — сонно прошипела девушка в ответ. Она слишком устала, чтобы пугаться его внезапному появлению.
Брюнет раздражённо цокнул языком и заворчал.
— Тебе это реферат нужно сдавать на следующей неделе, тем более завтра выходной! Потом доделаешь. — после он прошептал ей на ушко, — Пойдём.
Парень выключил свет на её рабочем столе и взял Кареглазку за руку.
— Я и сама могу поспать…
— А я нет, — хмыкнул Ветерок ей в ответ.
«Она даже не возразила, не цыкнула и не закатила глаза? Значит и впрямь устала…» — подумал он.
Ветровой лёг на диван и потянул подругу за собой, одновременно укрывая пледом обоих. Девушка уткнулась носом в его грудь, а парень прижал её к себе и прошептал:
— Спокойной ночи, дурочка.
***
Кошечка резко открыла глаза и вскочила.
«Великое Звёздное племя… Что за бред мне только что приснился?! Это похоже на…» — мысли проснувшейся Кареглазки прервало метание рядом лежащего Ветерка в гнёздышке. Тут же позабыв о своём странном сновидении, она кинулась будить несчастного котика.
Аккуратно и нежно его вылизывала, шепча на ушко нежные слова пока дыхание Ветрового оруженосца не успокоилось. Удостоверившись, что с другом всё в порядке, кареглазая свернулась калачиком рядом с ним, укрывая своим пушистым хвостом.
