Достойная

Последняя война, которая потрясла каждый уголок Китая, преподнесла свои сюрпризы. Объявился герой, который спас Императора в самый последний момент. Он был смел, дерзок, предприимчив. И женщиной. Брат, служащий в императорской гвардии, первым склоняет перед ней голову. Лин медлит, пытаясь хоть на миг поймать взглядом ее силуэт, но ничего не может рассмотреть — та слишком далеко. Плюнув на эти попытки, она тоже преклоняет голову, замирая в восхищении и думая о том, что у Фа Мулан наверняка нет брата, который бы опекал ее против воли. По-другому она бы не стояла там, где находится сейчас. Дочь хранителя императорской печати Китая имеет свои привилегии, которыми не принято хвастаться, а можно гордиться лишь в тайне. Она может присутствовать при всех тайных встречах ее отца в качестве того человека, что никогда не выдаст чужого секрета. Отец ей доверяет и никогда не гонит прочь, и она не смеет порушить этого доверия. Когда она узнает о приходе гостя, то покорно следует заваривать чай. Поэтому, когда она слышит о том, что новый советник Императора посетит их дом, то быстрее обычного спешит на положенное ей место. Она не поднимает взгляда, когда приближается к Фа Мулан, но любопытство одерживает верх. Покидая комнату, в которой отец ведет беседу с ней, Лин останавливается прежде, чем закрыть дверь. Не таким представляла себе Чон Лин героя войны. В ее мыслях это был отважный мужчина, который, спасая себя и товарищей, сделал все возможное, чтобы остановить гуннов. Она же видела девушку, казалось, в руках которой вряд ли удержится цзянь или дао. Она казалась хрупкой, по-своему изящной и смотрелась бы с веерами в руках не хуже чем в седле. Лин уже собирается закрыть дверь окончательно, как случайно сталкивается взглядом с ней. Ненадолго, буквально на секунду, но этого хватает, чтобы почувствовать странное смятение, переворачивающее душу. Испуг ли это, Лин не знает, но впечатление от этого столкновения надолго оседает в памяти. Фа Мулан не просто герой, она прежде всего — любящая дочь, которая заслонила собой отца. И, кажется, именно это помогло ей подняться так высоко. Лин думает о том, что будь она на ее месте, то поступила бы точно так же. Она умеет постоять за себя, хорошо ориентируется на местности и, что бы ни говорил брат, достаточно самостоятельная. У нее, конечно, пока не было случая проявить себя, но вдруг когда-нибудь получится? Лин улыбается, когда думает об этом, выполняя ката. Она концентрируется и старается изгнать любые посторонние мысли из своей головы, но перед глазами так и всплывает образ девушки в броне в разгар самой жаркой битвы. Кто-то говорил, что дело происходило в горах. Лин практически чувствует снежинки на лице и морозный воздух. Движения получаются легкими, непринужденными, именно такими, как надо. Когда она раскрывает глаза, то сразу утыкается взглядом в лицо Фа Мулан. Легкий румянец сразу касается ее щек, она опускает голову. Неожиданная встреча. Советница Императора делает несколько шагов навстречу. — Я видела вас у господина Чона. Вы его дочь? Не в силах что-либо ответить, Лин, быстро взглянув на нее, кивает. — Не думала, что вам могут быть знакомы боевые искусства. — Я исключение из правил, — робко отвечает Лин. — Приятно это слышать… Ваша техника впечатляет. У меня никогда не получалось ничего подобного, как я ни старалась. Можно узнать имя того, кто вас обучал? Лин, набравшись мужества, поднимает взгляд, замечая на лице собеседницы слабую улыбку. Нет, таких девушек, как она, ни один государственный пост не испортит, даже ее поза не говорила о том, что она гордится своим нынешним положением. При ней не появляется желания сбежать куда подальше, она располагает к беседе. Лин видела многих государственных чинов, и это был первый раз, когда она не чувствовала себя скованно. Ответ складывается самый искренний. — Вы с ним знакомы. Это никто иной как мой отец. — Вам несказанно повезло. Мне, к сожалению, приходилось всему учиться самой. — Разве ваш отец не великий воин? — срывается вопрос у Лин. — Да, но он никогда не оказывал мне такой чести как научить меня самым простым приемам. — Вы еще более удивительная, чем я думала, — с тихим восторгом отзывается Лин. Мулан воспринимает этот комплимент с удивлением, ее рот слегка приоткрывается, она задерживает взгляд на Чон, потом, справившись со смущением, задает вопрос: — Я могу вас попросить провести несколько занятий со мной? У Лин возникает куча вопросов: «Почему я? Есть более умелые мастера», «Зачем вам это при вашем положении?», но она, не в силах справиться с собой, кивает, пораженная таким вниманием. Сама героиня Китая обращается к ней за помощью. Они договариваются встретиться ранним утром, до того как настанет время заняться повседневными делами. Всю ночь Лин ворочается, думая о том, чем же это все обернется. Ни брат, ни отец ни о чем не догадываются, только удивляются ее странной растерянности. Мулан предстает перед ней в обычной одежде, и теперь что-то выдает в ней обычную деревенскую девушку. Она не требует поблажек, прося сразу говорить, где совершает ошибки. Лин чувствует смущение, когда ей приходится касаться ее рук, ног, поправляя стойку. Она видит теплую улыбку Мулан и любуется ее грацией. Она способная ученица. Встречи становятся регулярными, но как только восходит солнце, настает время расходиться. Лин всякий раз возвращается к отцу свежей и отдохнувшей, она с удивлением замечает, что тренировки ее ничуть не утомляют. Иногда они садятся передохнуть и, пользуясь тем, что примерно одного возраста, ведут тихие беседы. Мулан рассказывает о доме, Лин же, искренне желая ей успеха, предостерегает ту от лживых дворцовых прихвостней. Доверие между ними устанавливается молниеносно, и в скором времени они знают все друг о друге. Каждая прощальная улыбка и каждый прощальный взгляд, окрашенные восходящим солнцем, стучатся в груди наравне с сердцем, давая странное ощущение покоя… Никогда не знаешь, когда настанет самый страшный момент в твоей жизни. Лин разливала чай в те минуты, когда напали на ее отца, желая выкрасть печать. Брат был в карауле, поэтому он никак не мог помочь. Она обороняет отца изо всех сил, но не может справиться с толпой. Печать потеряна, отец серьезно ранен. Брат, примчавшийся часом позже, лично отправляется на поиски воров. Этот восход Мулан встречает в одиночку, обеспокоенная, чувствуя, что что-то случилось, она лишь днем находит повод навестить хранителя императорской печати. Лин она обнаруживает рядом с постелью ее отца. Ничего не говоря, Мулан просто садится с ней рядом и сжимает ее руку, смотря на абсолютно бледное лицо. Только когда Мулан чувствует ответное пожатие, она слышит тихий голос Лин: — Я не справилась… — Перестань, — потрепав ее по плечу, успокаивает Мулан. Лин не выдерживает, с застывшими в глазах слезами, она заглядывает в ее лицо. — Мой отец чуть не погиб! Лин рвано дышит от переполняющего гнева на саму себя. Мулан выдыхает, тянет одну руку к щеке Лин и убирает набежавшие слезы, после чего говорит: — У всех героев бывают трудности, главное их пережить. — Я не считаю себя героем. — Ты была одна против толпы. Как и я. — Ты смогла остановить целую армию, а я не справилась и с десятком человек. — Не каждый отважится пойти даже против одного… Лин, не кори себя. Все будет хорошо. Ты сделала все, что могла, ради своего отца. — Я должна была справиться! Я должна была… Договорить она не успевает. Мулан накрывает ее губы своими. И время замедляется. Весь гнев Лин испаряется в секунды, она закрывает глаза, боясь потерять этот момент. Героиня по какой-то причине признает ее достойной. И это многого стоит.