1943 г.
***
Бар был заполнен людьми. В основном, это были военные. В баре собралась будущая Ревущая команда Капитана Америки. Она была здесь самой шумной и потребляла пиво в таких несусветных количествах, что, казалось, в баре скоро закончится выпивка, а бармен упадёт без сил. Баки сидел отдельно от всех, за баром и о чём-то думал под кружку пива, которая, казалось, не заканчивалась. Рядом присела девушка. Она была здесь особенной: одета в какие-то странные шмотки, которые не найти ни в одном земном магазине, с оружием, которого на Земле никто не видел. Однако она уже умудрилась попасть в команду Кэпа. — О чём думаешь? — поинтересовалась она. — Сижу и думаю, а что столь странная и красивая девушка делает одна в таком заведении? — спросил в ответ Баки и оживился. — Сидит, — простодушно ответила девушка. Баки улыбнулся. — Музычка у вас, конечно, странноватая, — подметила девушка. — Не нравится? — Отчего же. Сразу так танцевать захотелось, — она подёргала плечами в такт музыке. — Ну так чего же мы ждём? Давай! — Баки встал со стула и подал ей руку, улыбаясь. — Правда? Я согласна, но я совершенно не знаю ваши танцы! — А я научу! — Научи, — кокетливо сказала она. Сначала их движения походили на какие-то дрыгания, спонтанные движения, никак не связанные между собой, нежели на танцы. Оба смеялись, продолжая «дрыгаться». Вскоре что-то начало получаться, девушка старалась изо всех сил. Роджерс, тем временем, спокойно наблюдал за ними с барной стойки и временами звонко хохотал. И в конце концов, их танец уже нельзя было отличить от остальных. Но к тому времени оба уже выдохлись. Оба получили удовольствие от этих танцев, что самое главное. Что-то пробежало между ними. Искра, молния, заряд, что-то очень быстрое поразило их тела, заставляя двигаться в унисон. — Может, ещё немножко? — спросила она. — Ну нет, я без сил, Арчи, — выглядел он правда уставшим, но счастливым. — Ну это же так весело! Баки, не будь занудой! — Я не зануда, я устал как собака! — А ну не притворяйся. Собачка он. Гав, гав! — Арчи! Знаешь кто ты? — Кто? — Вредина! Последний танец. — Ура! — подпрыгнула Арчи и добавила, показав язык. — А ты собака! Казалось, что нет больше на свете никого и ничего, кроме них, кроме этого бара, кроме Роджерса, посмеивающегося за баром.***
Через месяцев так пять совместной работы по уничтожению Гидры, Арчи стояла перед палаткой Баки, не решаясь войти. Она в сотый раз решала важно ли ей то, зачем она пришла или нет. Ей обычно всё равно, что о ней подумают, за кого её примут, но только не сейчас. Как объяснить это даже себе, она не знала. — Арчи, я же вижу твою тень, — послышался его голос из палатки. — Чего ты там стоишь? Заходи. Она нерешительно вошла. Собралась с духом, выдохнула и начала: — Я тут разузнала про одну вашу игру. Как она называется-то? Забыла, — она почесала затылок. — А! «Морской бой». Вот. — Так. А от меня ты что хочешь? — спокойно спросил Баки. — Ну… В общем, меня никто учить не хочет. Вот. Может, ты научишь, и мы сыграем? — Пфф, — Баки рассмеялся и посмотрел в глаза этой рыжей бестии. Они умоляюще-озорно смотрели на него. Ему никогда не нравились такие мероприятия: пришёл за каким-то пустяком, отвлёк и ушёл ни с чем. Что к чему? Но тогда это почему-то всё забылось. — Ладно, — и он согласился. После непродолжительного обучения, наконец, состоялась первая партия, в которой Арчи умудрилась выиграть. Баки был сильно удивлён. — Как?! — Я не знаю! — пожала плечами Арчи. — Ты подсматривала? — Нет! Так же скучно, зачем? — Аа! Арчи, ты меня убиваешь! — Всегда пожалуйста. Игра идёт своим ходом. Вот Арчи потопляет линкор, а вот Баки мстит, подбивая два двухпалубника подряд. Обоим было очень весело. Арчи, как ребёнок, впитывала в себя весь процесс игры и озорно сверкала глазками на Баки. Тот посмеивался, а в следующий момент уже сам будто бы превращался в ребёнка. — Как весело! — воскликнула Арчи. — И на душе легче стало как-то. — Ну, собственно, для этого и нужны друзья. — Баки, я всё хотела спросить, а сколько вы с Кэпом уже дружите? — Хм… Четырнадцатый год, кажется, пошёл, — ответил Баки, на его лице отразились ностальгические нотки. — Ух ты! Вот это дружба! А я… А что я? Я, если честно, не знаю, как можно дружить с каким бы не было существом так долго. Я…Хм… У меня и друзей-то никогда не было. Были только союзники, которые, почуяв выгоду, могут в любой момент вставить нож в спину. Честно говоря, никому не говорила, тихо выживала, а тебе вдруг открылась. — Хочешь и я скажу, что никогда никому не говорил? — Скажи. — Ну в общем, чувство такое странное… Хочу тебя поцеловать. Можно? — Валяй. Баки пробрался через комки бумаги между ними, мягко дотронулся до щёк Арчи и впился ей в губы. Мягко и нежно. Так, как никогда не делал. Через минут 10 оба уже лежали голые в кровати и обнимались. Это было так нежно, мягко и в тоже время так страстно, что в это мало верилось. «Неужели такое может быть?» — думала она. Что же она чувствовала к этому земному существу? Симпатию, близость и непременное желание доставлять ему удовольствие. Чем же это было в сумме? Любовью? Баки же хотелось вот так вот обнимать её и забыть обо всём, что было вокруг. Он в один миг и забыл, как выглядят другие женщины. Ему было тепло и хорошо рядом с ней. А что ещё было нужно? — Знаешь, Арчи, — сказал он после долго взаимного молчания. — Я… — Люблю тебя? Баки кивнул. — Точно. Это ты верно подметила. Баки обратной стороной ладони погладил щёку Арчи. Они бы могли долго так валяться, если бы скоро не начался обед.***
1944 г.
Команда Капитана Америки готовилась к атаке поезда Гидры, на котором перемещался доктор Зола. Капитан разделил всех на три группы. Баки и Арчи оказались в разных. Арчи почему-то сегодня была не в себе. — Что-то у меня нехорошее предчувствие, — сказала она и подошла ближе к Баки. Он положил ей руку на плечо, погладил её щеку обратной стороной ладони. — Я думал ты не из тех, кто в них верит. Не переживай, — сказал он, приобнял, похлопал её по плечу и пошёл к Капитану готовиться к миссии.***
— Я присяду? — спросила Арчи у Стива, который сидел в одиночестве в полуразрушенном здании с бутылкой алкоголя. — Присаживайся, — сказал Стив понуро и равнодушно. — Прости меня, Арчи. — За что? — Арчи тут же принялась за свою бутылку. — Я его не сберёг. — Давай об этом чуть позже. Сейчас я хочу напиться, не хочу думать, — и она снова хлебнула из бутылки. Арчи была разбита. У неё не было никого, кроме неласкового отца, Баки стал для неё всем за этот промежуток времени. Она потеряла единственного существа, который был ей дорог. В мире не осталось никого, никого, с кем она могла разделить свои печали, мысли и чувства. Никого, с кем она могла быть настоящей и не притворяться кем-то другим. «Зачем же ты так со мной?» — думала она. Целей в жизни не было, куда двигаться дальше, а главное, зачем, она не знала. И надо ли? Всё внутри неё грызло её изнутри. — Скажи мне, Роджерс, на кого он меня покинул? Зачем? Что мне теперь делать? — она заплакала, уткнулась головой в стол. — Прости меня. Ты была важна для него. Поэтому я не допущу, чтобы ты закончила вот так вот за бутылкой. — А сам продолжишь? — Арчи… — Мне его не хватает. Я, чёрт возьми, не знаю, что делать дальше. Ну толкну я этот Тессеракт нужному человеку, но лучше мне от этого не станет. Оказывается, не деньги делают меня счастливой. Только сейчас это поняла. Он продолжает на меня влиять… — Арчи, знай, ты всегда можешь на меня положиться, — сказал Роджерс под очередную бутылку. — Ты тоже, Кэп. Обращайся. Теперь у тебя есть друг в галактике.***
Арчи улетела с Земли сразу после смерти Стива. Не хотела здесь задерживаться. Слишком много плохих воспоминаний. Но она знала, что когда-нибудь вернётся, обязательно вернётся… — Я буду помнить тебя всегда, Баки… — сказала она, смотря в последний раз на Землю из иллюминатора своего корабля.