Золотой дракон

Компания предпочитала пользоваться кухней после того, как отужинают железногорцы, так что готовить Торин и Бильбо собрались довольно поздно, над горой давно царила ночь. Когда они начали спускаться в темную кладовую, Бильбо стало как-то не по себе. Невовремя вспомнился разговор о склепах. Гномы наверняка годами высекали их где-то внутри своей горы, и все эти мертвецы где-то рядом. А где мертвецы, там и призраки, бродящие в саванах и гремящие костями. В Шире Бильбо старался вечером держаться как можно дальше от кладбища, а в Эреборе он даже не знал, где оно находится, и боялся спросить: а вдруг прямо рядом с дворцом. Тогда призраки прямо сейчас могут притаиться в темноте впереди. Как будто подтверждая его мысли, снизу раздался зловещий хруст. Хоббит сам не понял, как вышло, что он поднырнул под руку гнома, прильнув к теплому боку. Король-под-Горой потрепал его по макушке: «Ты чего? Я думал, тебе тут понравится». – Там… – промямлил Бильбо. – Там призрак!.. – Никакой я не призрак! – раздался из темного угла голос Фирланила. – Эти пожиратели животных ушли наконец? – Ушли! – подтвердил Торин. Эльф с несколькими здоровыми морковинами в руках выбрался из укрытия и с хрустом откусил кусок от своего позднего ужина - а может, и обеда, как знать. У Бильбо совершенно вылетело из головы, что перворожденные не едят мяса, и бедняге может быть голодно среди гномов. Впрочем, сейчас он явно нашел, чем перекусить, и выглядел вполне довольным, хоть и немного бледным. – Они не говорили, куда положили говядину? – поинтересовался гном, озорно сверкнув глазами. Фирланил замахал руками, уронив морковь, торопливо подобрал ее, засунув парочку за пояс, и поспешил ретироваться. Еще долго откуда-то сверху доносились его стоны: «Бедная коровка! Она же молоко приносила! Ну, за что с ней так жестоко обошлись! Варги вы ненасытные!» – За что ты с ним так? – спросил хоббит, наблюдая, как гном выбирает, чего бы положить в суп. Вскоре в руках Бильбо оказались луковицы и чеснок. Король-под-Горой нес куски мяса с костями. – Мы картошку забыли, – решил напомнить полурослик. – В суп, который мы будем готовить, кладут крупу, – усмехнулся Торин. – Когда Быстротечная разливается, на ней выращивают рис. Он не портится, а урожая всегда хватало, чтобы обеспечить поселения людей и Эребор на всю зиму. Так же с одной из полок был извлечен мешочек с чем-то шуршащим и сыпучим, гном определил содержимое по запаху. За рисом пришлось возвращаться отдельно, и кроме него Торин принес банку с какой-то странной субстанцией. Любопытный полурослик тут же сунул в нее нос и сморщился – пахло чесноком, какими-то травами и почему-то сливами. – Такой запах от болотной мяты, – пояснил гном. – Без нее забродит. – А что это? – спросил Бильбо с опаской. – Соус, рецепт придуман морийцами, к рыбе, – пояснил гном. – С мясом тоже неплох. – И мы будем добавлять соус в суп? – изумился хоббит. В целом процесс приготовления этого блюда оказался самым обыкновенным. Мясо помыли, залили водой, Бильбо сам прыгал вокруг кастрюли с шумовкой и снимал пену. Торин тем временем нарезал лук и бросил его жариться в сковороду. Хоббит принялся промывать рис, наблюдая, как гном измельчал какие-то орехи. Даже не верилось, что он и их в суп добавит. Хоббит решил, что пока будет вариться бульон, он успеет испечь еще и большой пирог на всех. Торин легко согласился почистить картошку для начинки. Замешивая тесто, Бильбо решился спросить: «Ты не обидишься, если я озвучу слухи, которые ходят о гномах в Бри?» – Нет, даже любопытно, – отозвался гном с лукавой улыбкой. Он словно затеял какую-то игру и ждал какого-то хода от взломщика. – Многие люди из Бри бывали в Синих горах… – Бильбо поставил раскатанное тесто подрумяниться в форме, а на сковороде уже жарились грибы для начинки. Гномы, как выяснилось, выращивали их на мешках с опилками круглый год, эти появились в Эреборе благодаря стараниям Бофура. – Только там, где им было позволено, – уточнил Торин. – Обе расположенные там общины закрыты по ряду причин, с высокими торгуют в специально отведенных пещерах у подножья гор и временами на перевалах, которые по договоренности с синегорцами охраняют мои подданные. Бильбо воззрился на короля, словно видел впервые. Он знал только то, что Фили и Кили выросли там. Гномы мало что рассказывали, ни про общину, ни про то, что Торин уже является правителем. Сам собой напрашивался вопрос, как он сможет распоряжаться сразу двумя владениями, расположенными так далеко друг от друга. Выражение его лица не осталось незамеченным: – Да, Бильбо, беженцев из Эребора не пускают внутрь Синих гор, мы живем в домах, – Торин едва не сказал «в конурах», – которые построили вместе с людскими плотниками, и как цепные псы охраняем и защищаем более крупную общину. Гоблинов там поменьше, чем в Туманных горах, но стычки порой слишком часты. Бильбо все понял. Жить там становилось невозможно, и Король-под-Горой решил рискнуть возвратить Одинокую, чтобы его народ больше не служил сородичам и не скитался. – Прости, я перебил тебя. Так что там люди из Бри придумали про нас? Я не обижусь, какая бы это ни была нелепица. – Говорят, у вас, как у орков, нет женщин, – сказал Бильбо, выжидающе посмотрев на реакцию Торина, который как раз сливал воду с картошки. Оставалось превратить ее в пюре и выложить в форму, сделав прослойку из грибов. Король-под-Горой и правда не рассердился: «Женщин мало, на дюжину мужчин приходится всего одна, раз ты тут до весны, то, может быть, сможешь их увидеть». – Мой кузен Отто говорил, что в Бри двое гномов – вздор, конечно! – сняли комнату на двоих, и ночью оттуда доносились странные звуки. – И как к этому относятся хоббиты? – полюбопытствовал Король-под-Горой с деланным равнодушием. – Думаю, ему было завидно, его жена Лобелия выставила его за порог с жутким скандалом, потому-то он и оказался в Бри. Торин по-прежнему не злился на слова полурослика, даже наоборот, заинтересовался, так что Бильбо решился: «И мне было завидно, когда каждую спокойную ночь отряд разбредался по кустам кто с кем. Я даже думал, ты женат, как Глоин». – Вот интересно, а что же мои племяннички? – нахмурился Торин. – Они все делают вместе, – улыбнулся Бильбо, подходя к гному ближе. – Даже рукоблудием поодиночке не занимаются. Ловкие пальчики взломщика скользнули под кафтан и несмело коснулись бугорка в штанах гнома. Вдруг огромный котел в углу закачался и оттуда раздался возмущенный шепот: «Поверить не могу! Он нас сдал!» – Да успокойся, что он такого сказал? – зашептал другой голос. Торин вытряхнул племянников на пол и грозно навис над ними. Те виновато улыбнулись, торопливо вскочили на ноги и, не отряхнувшись, отправились восвояси. Когда их шаги стихли в коридоре, Торин нетерпеливо поцеловал хоббита: «А я, дурак, думал, что хоббитам, как и людям, должны быть противны подобные утехи…» – Да что ты вообще знаешь про хоббитов? – Бильбо требовательно потянул его за волосы, напрашиваясь на еще один поцелуй. Дверь снова скрипнула и в нее просунул свой любопытный нос Фирланил: "А это отсюда так грибочками смачно пахнет?" – Нет! – рявкнул на него Торин, окончательно выведенный из себя. – Пришел – вставай у двери, да не с этой стороны. Час никого не впускать, мы суп варим! Перворожденный смешно вытянулся во весь рост, закрыл дверь и, как видно, загородил ее своим тощим телом, чтобы никто не мог пройти. Напоследок снаружи донесся томный вздох: «А грибочками-то как смачно пахнет…»