Путь шиноби Наруто Узумаки-Сенджу

      Зеленые листья деревьев едва-едва пропускали сквозь густые кроны деревьев оранжевые лучи солнца, но, даже так, падая по касательной сверху вниз, они подобно уличным фонарям освещали путь впереди. Предчувствуя скорое наступление сумерек, до того голосившие птицы поутихли. Вокруг распространялось обманчивое спокойствие. Только мы четверо, генины, проходящие свой первый экзамен на чунина, своими непрекращающимися прыжками с ветку на ветку противодействовали ей. - Фух, думаю, на сегодня хватит. – Устало вытерев пот со лба, Сакура остановилась и огорченно уставилась на маячившую вдалеке верхушку башни. – Не так уж и далеко осталось, но мы ведь и не собирались добраться до башни в первый же день, верно? В ответ на слова розоволосой куноичи Карин соглашающе кивнула. - Ночью двигаться куда опаснее. Только вот… - Обернувшись назад, с наступлением вечера во всё сгущающуюся тьму, Карин вздрогнула. – У меня складывается впечатление, что нас кто-то преследует. И у этого кто-то очень опасная чакра, я бы сказала, даже зловещая.       Слова Карин стали для всех сигналом тревоги. И хоть я и сам в некотором роде неплохо чувствую чакру, для уровня прирожденного сенсора мне далеко. Потому и не почувствовал то, что ощущает Карин. «Совсем скоро состоится встреча однохвостого джинчурики с девятихвостым. Разве не здорово? Тебе даже не пришлось его искать. Жертва сама идет в лапы охотнику.» - Нас преследуют, десу? – Не веря своим ушам, Мидори удивленно уставилась на меня. – Нару-сама, ты это слышал? Не припомню, чтобы заяц охотился на волка… - Всё не так просто, Мидори-тян.       Подойдя поближе ко всё сильнее паникующей Карин, я осторожно положил ладонь на её задрожавшее, по-девичьи тонкое плечо. Карин удивленно воззрилась на меня, после чего смущающе отвела взгляд. - Не переживай, команда Нару-Мидо-Саку… - Чуть подумав, я с улыбкой кивнул своим мыслям, и добавил - Команда Нару-Мидо-Саку-Карин справится с чем угодно!       Мои слова вызвали у Карин легкую улыбку. Поправив оправу очков, она посмотрела на меня куда более спокойным взглядом. - Да, паниковать, особо, смысла нет. То, как вы с легкостью расправились с прошлыми противниками, это подтверждает. Сакура же меж тем досадливо поморщилась. - Этого нам ещё не хватало. Только ведь собирались устроить привал… Ах, ладно. Насколько всё плохо? Где они? Ты можешь сказать примерное число врагов? - Если бы ты спросила пять минут назад, то я бы вряд ли сказала. Сейчас же… - Закрыв глаза, Карин сосредоточенно замолчала. – Трое. Да их трое. Один из них сильно отличается от двоих других. Его чакра… Я никогда не чувствовала столь устрашающей чакры… Насчет же расстояния. От нас они примерно на расстоянии одного километра. Движутся довольно быстро!       Удивившись тому, что почувствовала, Карин чуть не упала с ветки, на которой стояла. Я вовремя подхватил её за руку и притянул обратно. - Сильно же они желают встречи с нами. Что же, не будем заставлять ждать будущих груш для битья, верно, Мидори?       В ответ волчица осклабилась в клыкастой улыбке и довольно кивнула. Сакура, напротив, не разделяя наш боевой настрой, покачала головой. - Вечно с вами одни проблемы. Впрочем, Цумэ-сэнсей учила, что трудности делают шиноби сильнее, так что я не против.       Придя к единому мнению, вся наша команда в полном составе перебралась на более подходящее для боя место, холмистую полянку с то тут, то там растущей порослью. Ни бог весть что, но лучше так, чем встречаться с неизвестным врагом среди лабиринтов деревьев. К тому же, скрывшись за холмом, мы могли первыми увидеть неприятеля и атаковать.       И пока каждый из нас поспешно принялся устанавливать ловушки среди кустов и деревьев, меня стали одолевать мысли по существу. Например то, что догадка Кицунэ, скорее всего, окажется верной. Если и говорить о ком-то, кто смог бы напугать сенсора до остолбенения, так это джинчурики. В нашем случае, Гаара. Что же, в этом есть и свои плюсы. По-крайней мере, не придется самому искать его. Вот Данзо обрадуется. Его цель сама спешит к «приспешнику Наруто».       При мысли об одноглазом старике я почувствовал, как начинаю злиться, задаваться множеством вопросов. Зачем ему Гаара? Что он хочет сделать с оружием чужой деревни? И почему всё это проходит под спокойное согласие третьего хокаге? Вопросов скопилось множество, но в данный момент, они вторичны. Сейчас важно справиться с показавшейся на опушке красноволосой головой. Я поднял руку, подождал ещё немного и махнул вниз. Начали!       Тишину вмиг разрезала канонада взрывов. Вековые деревья, не выдержав разрушительной силы взрывных печатей, с грохотом упали вниз. Стальной дождь кунаев, смертельным приговором, падая сверху вниз, довершил картину хаоса и разрушения. Запоздало закралась мысль – уж не перестарались ли мы?... - Это конец?       Так же как и я впечатленная оказанным эффектом, Сакура скатилась с холма, с надеждой посмотрела на нашего главного сенсора. Увы, но Карин, продолжая придерживать уши ладонями, отрицательно покачала головой. - Н-нет, я всё ещё чувствую его. Он хочет нашей смерти! Какая ужасная чакра! Она просто чудовищна! - Ну, ну всё не так уж плохо. Предаваться панике последнее дело.       Моя ладонь, как мне казалось, успокаивающе легла на голову девушки. Я хотел успокоить её, приглушить страх, только вот появление среди обгорелых деревьев врагов свело мои усилия на нет. Трое ниндзя, словно призраки, бесшумно выйдя из хаоса позади себя, предстали перед нами и глаза каждого из них сверкали опасностью. Особенно внушали трепет бездонные глаза Гаары. Встретившись с ним взглядом, Карин застыла, как мышь перед змеей. - Вот так встреча. Наконец мы увиделись, красноволосый.       Первым нарушил тишину Канкуро. При виде меня его широкое лицо злобно оскалилось, а кулак угрожающе ударил по ладони. – Теперь я верну тебе должок!       Этот тип не вызывал у меня никаких эмоций. Канкуро меня попросту не интересовал. Потому, изобразив на лице недоумение, я пожал плечами: - О чем ты? Не припомню за тобой никаких долгов, уж извини. - Ах ты! – Канкуро ухватился за прикрепленный к спине сверток, но секундный взгляд Гаары заставил того передумать.       Как и ожидалось, главный в этом трио - Гаара. Тот, кого Данзо приказал всеми доступными и недоступными способами нейтрализовать. Переключившись с Канкуро на трио в целом, я решил поинтересоваться тем, что волновало меня больше всего. Подпер пальцами подбородок и задумчиво произнес: - Раз уж мы тут весело болтаем, не расскажете, как вам удалось нагнать нас? Среди вас есть сенсор или типо того? По-другому даже и не знаю, как объяснить нашу встречу. - Какое тебе до этого дело? – Ответила вместо промолчавших братьев, Темари. Приподняв голову вверх, она посмотрела на нас свысока. – Трупам нет смысла что-то знать, понимаешь? А вы, ребята, ими в ближайшее время точно станете.       Как такового, ответа я так и не получил. Что же, вполне ожидаемо. Только и остается, что досадливо вздохнуть. Как всегда, искать ответы на все вопросы придется самому. - Тихо. – В разговор неожиданно вмешался Гаара. Одним лишь своим словом заставив товарищей по команде замолкнуть, он с непередаваемой жестокостью во взгляде уставился на нас. - Мне надоел этот пустой треп. Умрите.       Затычка с глухим звуком выпала из тыквообразного резервуара, даря волю тому, что покоилось внутри. Песок желтой непрекращающейся массой сначала обманчиво медленно заструился по воздуху, после чего смертоносно растелился по земле. С каждой секундой он приближался всё ближе и ближе. - Раз уж такое дело, пора и мне приступать к действию.       У нас не было времени, чтобы составить продуманный план, потому условились действовать по ситуации. Так как из нашей четвертки я являлся самым универсальным бойцом, проявить сейчас инициативу вполне разумно. Потому я и бросился в лобовую атаку. Тускло-желтые отростки тут же жадно протянули ко мне свои руки, вместе с тем, я выхватил из кобуры клинок. Стальное лезвие, словно масло, прорезало ближайшее щупальце, а за ним и второе, третье. Лишившись чакры, они безвольной массой оседали на землю, попутно даря возможность напасть уже куда большей лавине песка.       Как и ожидалось, пробиться через песок попросту размахивая оружием, не получится. Впрочем, я на это и не рассчитывал. Для меня было важно акцентировать всё внимание джинчурики на себе, попутно также хоть немного привыкнуть к манере его боя. А так как я уже успел сделать некоторые выводы насчет атакующей способности песка, пришло время узнать о защите Гаары. Заодно проверю, соответствует ли та информация, которую сообщил Данзо, действительности…       Следуя моей воле, печати-утяжелители прекратили своё действие. С той легкостью, о которой уже и успел позабыть, я без малейших затруднений уклонился от очередного песчаного захвата. - А он неплох… Мало того, что ирьёнин, так ещё и владеет клинком на достойном уровне. - Пфф. Подумаешь… Против Гаары ему долго не продержаться.       В то время, как куноичи из деревни Скрытого Песка чуть ли не хвалила меня, я стрелой рванулся вправо. Мой маневр оказался настолько быстр, что ни Гаара, ни его спутники не поняли, что произошло. Они не успели отыскать моего нового месторасположения, когда я в считанные доли секунды оказался сбоку от Гаары с устремленным в него мечом. Только этого оказалось недостаточно. Зависнув в каком-нибудь сантиметре от тела джинчурики, клинок наткнулся на песчаное препятствие. «Как и ожидалось, пробиться через подобную защиту – задачка не из простых.» «      Идеальной защиты не существует. Если не получилось в одном месте, попробуй в другом.»       Я буквально видел как скука в глазах Гаары начинает превращаться в удивление. Это всё, что я успел запечатлеть, перед тем, как исчезнуть в потоке скорости. Прыжок от обгоревшего дерева, далее от склона холма, удар по песчаной защите, отступление, потом снова удар. Постоянно меняя траекторию, я заставлял Гаару то и дело ошарашено оборачиваться, и хоть сам он явно не поспевал, песок защищал своего хозяина как следует. - Нару-сама, я помогу!       Не в силах и дальше сидеть без дела, Мидори ринулась в бой. С грацией хищника куноичи из раза в раз уворачивалась от песчаных атак, даже успела ударить по песчаной защите волчьей лапой, только вот Гаара так и остался стоять на месте без единой царапины. Пора это изменить. Стихия воды: град водяных пуль!       Зависнув в прыжке высоко над землей, я изверг из себя целый поток водяных сфер. Подобно дождю, они падали вниз, на Гаару, бились о его песчаный щит, после чего им же поглощались. - Бесполезно. Этим вам меня не победить. - Хах. Ты в этом точно уверен?       Спокойная поза Гаара всем своим видом олицетворяла уверенность в своих cловах. И тем самым заставляла меня доказать джинчурики, что он ошибается. - Техника Теневого Призыва!       Используя клона, я по косой траектории полетел к земле, отскочил от мягкого подстила травы, после чего, ускользнув от жадных лап песка, совершил решительный рывок. - Гха! - Эй, Гаара!? Да как такое может быть! Защита не сработала!?       Канкуро всё правильно понял. Защита Гаары попросту не успела. Поглотив слишком много воды, песок стал тяжелее, а потому, и медленнее. Прости Гаара, но моя теория подтвердилась, а значит, теперь я знаю, как тебя одолеть.       Пока враг недвижимо распростерся на земле, я со скоростью молнии рванул к нему, нанес сжатый кулак для последнего удара, как вдруг… поднявшаяся навстречу песчаная завеса поглотила удар. Бух! Твердый, мокрый песок стер с пальцев боевые перчатки, правда и сам при этом покрылся трещинами. Сила удара оказалась достаточно мощной, чтобы одной лишь своей ударной волной оттеснить тройку Песка назад. Нужно продолжать натиск. Ещё немного и я завершу бой!       Вновь исчезнув в потоке скорости, я в следующую секунду завис над Гаарой, его лицо, испещренное ранами, исказилось в безумном оскале. Мой удар снова прошел! Земля покрылась трещинами. Сам же Гаара с гримасой боли разлегся на просевшей под силой удара земле. Для победы достаточно одного, последнего удара. - Да кто ты, черт возьми, такой! Гаара, мы поможем!       Со стороны команды Скрытого Песка раздался голос Канкуро. Пялясь на меня широко раскрытыми глазами, он суматошно сбросил со спины забинтованный сверток. Темари промолчала, но также как и брат, приняла боевую стойку с гигантским веером в руках. - Не смейте!       Песок с новой, бешеной силой рванул ко мне. Хоть атака и оказалась неожиданной, я вовремя отпрыгнул назад, поближе к своей команде.       До того спокойный голос Гаары сорвался на неугомонный крик. С сумасшедшим вожделением вперевшись в меня безумными глазами, джинчурики однохвостого поднялся с земли. – Он – мой! Эта сила, скорость – превосходна! Да, ты достойный противник!       Указав на меня пальцем, Гаара с сыпящимся с лица песком, со стекающей с губ кровью весело продолжил: - Я убью тебя, Наруто! Убью, и тем самым докажу свою силу, докажу своё существование!       Ситуация явно начинает выходить из-под контроля. И это понимал не только я. Гонимые страхом на ветви близь растущих деревьев, с ужасом взирающие на принявшую охватывать их брата песчаную сферу, Темари с Канкуро отступили. При виде бушующих волн песка, мои друзья также решили уйти подальше. Мидори с Сакурой ухватили меня за руки, стремясь ухватить с собой, но я лишь спокойно сказал не на шутку встревоженным подругам. - Мидори-тян, Сакура-тян, не стоит. Все вместе мы не сможем уйти. Я справлюсь с Гаарой. - Н-но Наруто…       Подобно вихрю песок настиг нас, но в прыжке я успел спасти Сакуру от поглощения и броском через себя забросил куноичи в объятия подоспевшей волчицы. Обе, а также стоявшая за их спинами Карин, смотрели в нерешительности. - Верьте в меня!       Песчаная волна вновь сделала попытку зацепить, но я вовремя успел создать на её пути земляную стену. Всё лишь для того, что выиграть немного времени. - Позаботьтесь о тех двоих, ладно? Они сильные, но я знаю, вы им ни в чем не уступите!       Земляная преграда градом валунов рухнула под напором песка и жадными щупальцами устремилась ко мне. Секундный взгляд назад. Ни Мидори, ни Сакуры, ни Карин позади уже не оказалось. Вот и хорошо! Наконец я могу вдоволь насладиться столь захватывающим боем! В моем сердце разгорелась радость смертельной схватки. Теперь не нужно сомневаться. Теперь есть только одно – сражение до победного конца. О поражении я не думал.       Чувствуя, как с плеч спадают сдерживающие оковы, я вдохнул пьянящий воздух и, вместе с тем, ринулся в бой. Двигаясь по зигзагообразной траектории, я из раза в раз ускользал от нашествия песка, приближался всё ближе к обезумевшему Гааре. - Мало! Покажи мне больше! Для меня этого недостаточно!       Вторя исполненному гневом крику, песок изверг из себя плотный рой снарядов, но ведомый рукой клинок словно масло разрезал первый песчаный снаряд и второй и третий. Все последовавшие сферы удостоились той же судьбы. Усеянная комками песка земля захрустела под моими сандалиями. - Гаара, почему бы тебе не выйти из этого кокона? Тогда я смогу показать куда больше.       В ответ раздалась тишина. Разве что рядом с коконом материализовался повисший в воздухе глаз. Безмолвно пялясь на меня, он ожидал, что я сделаю дальше. Ну что же, вперёд! Земля передо мной вспучилась, извергая из себя песчаные столбы. С хладнокровной непоколебимостью прыжками, перекатами я преодолевал препятствие за препятствием, а мой меч с каждый шагом становился всё ближе и ближе к джинчурики. Разъяренный чужой самоуверенностью, кокон, словно рябь на воде, начал вспучиваться острыми шипами. Извини, Гаара, но я не позволю чему-либо остановить себя, и раз уж я успел вдоволь оценить крепость твоего песка, позволь и мне показать тебе кое-что. Сконцентрировав демоническую чакру в левой руке, я резко выбросил её перед собой. Песок и красная чакра столкнулись между собой в секундном противостоянии, но уже в следующий миг песок не выдержал и лопнул, а моя рука продолжила свой непоколебимый натиск. -Что? Больно!? Мне больно! Эта кровь?! Она моя! Ааааааааа!       Обезумевший крик Гаары будто выкачал из него все силы, а песчаная сфера, дернувшись, принялась осыпаться. Не теряя осторожности, я немедля отпрыгнул подальше. Если джинчурики начинает терять самоконтроль, ни для кого это не несёт ничего хорошего. - Убью, убью, убью! Я обязательно должен тебя убить!       Из поднявшегося облака песка показалась фигура Гаары, только теперь он не совсем походил на человека. Правая часть его лица, правая рука приобрели демонический вид. Из полуоткрытого рта капала слюна. Смотря на меня чёрным глазом, он злобно воскликнул: - Наруто Узумаки-Сенджу, ты силён! Твоя скорость, удары, техники – всё превосходно! Замечательно! Как же здорово! Скажи мне, откуда ты берёшь столько силы?       Чувствуя, что настала пора небольшой передышки, я выпрямился. - Хах, наконец, решил поговорить со мной по душам? Что же, я отвечу на твой вопрос.       С того момента, как покинул приют, я посвятил себя тому, чтобы стать человеком, способным не только залечивать раны близким, но и защитить их. Я тренировался изо дня в день до упаду. Не жалел себя, когда тело ныло, прося пощады. Смог бы я достичь своего нынешнего уровня без Цунаде, Шизуне Кицунэ, извращенного отшельника и моих дорогих учителей? Сомневаюсь, именно потому я очень благодарен всем им. Но сможет ли меня понять Гаара?       Горько улыбнувшись, я разлепил пересохшие за время боя губы. - Уверен, ты мне не поверишь, но всем, чем я обладаю, я обязан крепким узам.       Мой ответ разозлил джинчурики. Презрительно сощурив глаза, Гаара бросил: - Полный бред. Что за глупости! Ты утверждаешь, что в обретении силы тебе помогли узы, друзья? Не смеши меня! Друзей нет! Все вокруг жалкие трусы, лицемеры. Все они с радостью пустят тебе нож в спину, стоит только показать слабину. Ты – идиот, глупец! Лишь тот, кто живет ради себя, становится сильнейшим! Я докажу это, отобрав твою никчемную жизнь!       Массив песка, представляющий из себя подобие руки, на удивление быстро преодолел разделяющее нас пространство. Отскочив назад, я избежал прямого попадания и уже размахнулся вакидзаси, чтобы отсечь руку, как из песка показались уродливые рты. - Песчанная буря!       Возникший порыв ветра сбил меня с ног. Синева неба и зелень травы калейдоскопом пронеслись перед глазами, пока я не испытал вспышку боли от столкновения с землёй. Плохо, ударился головой. Вставая, перед взором всё двоилось, троилось, но даже так я успел увернуться от песчаных выстрелов.       Чакра джинчурики определенно сделала Гаару сильнее, что и следовало ожидать, однако и я не показал всего, на что способен. Между тем Гаара погрузил когти в землю, а уже в следующий миг они материализовались чудовищными отростками позади меня. Я не стал медлить. Пока жуткие пальцы готовились атаковать, я с разворота размозжил их ногой один за другим, после чего, согнувшись, приложил ладони к земле. Стихия земли: Оползень!       Поверхность поляны последовательно стала вздыматься, пока земляные взрывы не достигли однохвостого. Недостаточно, Гаара успел защититься рукой, а значит, разлегшийся на земле враг ещё таит в себе опасность. Положившись на скорость ног, я понёсся к сопернику. Хоть атака и возымела эффект, Гаара выглядел вполне боеспособным. Будто прочитав мои мысли, Джинчурики выпрямился и, злостно буравя меня чёрными глазами, взмахнул рукой. - Песчаные сюрикены! -Стихия Земли: Каменный обстрел!       Песок и камень, сталкивались в воздухе, бессильно падали оземь. Сколько бы Гаара не посылал песчанных сфер, я отвечал на них камнем. Под ногами разверзлась было песчаная ловушка, но трава силою моей воли услужливо расстелилась внушительным массивом ковра. Все атаки оборачивались ничем, и чем ближе я приближался к Гааре, тем его взгляд становился всё более испуганным.       Видимо нарастающий страх и послужил причиной дальнейшей метаморфозы Гаары. К тому моменту, как я оказался на расстоянии удара от джинчурики, всё его лицо, плечи, живот, спина и обе руки покрывал испещрённый синими линиями песок. - Да как такое возможно! Просто безумие! Умри наконец!       Подогнув ноги и накренив поясницу, я ловко увернулся от левой руки Гаары. Остриё меча уже смотрело верхушкой к солнцу, готовое нанести решающий удар, когда искажённое страхом лицо Джинчурики сменилось самодовольным. Всё это было лишь игрой. Гаара предвидел, что я увернусь от его первой атаки, потому заранее приготовил вторую, куда более опасную. Правая рука противника споро устремилась в направлении моей груди, а до того спрятанный в траве хвост змеёй атаковал спину.       Несмотря на приближающуюся опасность я оставался спокойным. Поднятые в замахе руки опустились без толики сомнений вниз. - Зеркальный удар!       Прошла первая секунда, вторая, третья. Гаара меж тем с непониманием уставился на меня, когда его рука и хвост вдруг не отделились от тела. - Ааааа! Умри! Умри! Умри! Я убью тебя! Моя ненависть сокрушит тебя, уничтожит!       В порыве смешанного с истерикой гневом, Гаара стал беспорядочно размахивать оставшейся левой рукой. Правая же, лишённая песчаной защиты, теперь не представляла опасности. Отскоком в бок я увернулся от одной из многочисленных атак сверху, запрыгнул на руку Джинчурики, после чего, оттолкнувшись от этой монструозной опоры, второй ногой ударил Гаару по голове. - Гха!       Силы удара хватило, чтобы отправить однохвостого в полёт до стоящего вдалеке камня. С глухим звуком бухнувшись об его твёрдую поверхность, Гаара попросту раздробил его. Не перестарался ли я? Бой оказался продолжительным и трудным. Мне пришлось значительно опустошить свой резерв чакры, чтобы заставить Гаару принять демонический облик, потому я в последствие и не сдерживался в силе удара. Джинчурики же, осев среди камней, так и оставался недвижим. Сохраняя осторожность, я не спеша подошел проверить состояние Гаары. Песок с его тела стал осыпаться....Если появится необходимость, Гаару нужно будет подлечить. Согласно поручению Данзо, «цель должен остаться в наилучшем состоянии». "Кого ты пытаешься обмануть?" В голове вдруг раздался чарующий голос Кицунэ. "Для меня все твои чувства, как на ладони. Почему ты испытываешь сострадание к этому безумному, одержимому демоном монстру? Ты же видишь, от Гаары мало осталось человеческого." "Кицунэ-тян, ты же знаешь, что если бы не семья, я вполне мог стать таким же, как Гаара. Различаясь между собой столь явно, мы в чём-то похожи. Я могу понять боль Гаары, потому и не хочу причинять ему вред."       Пока вел внутренний монолог с демоницей, успел подойти к обессиленному врагу. Жуткий песок к тому времени полностью осыпался с Гаары, оставляя того без хваленой защиты. Смотря на поверженного противника сверху вниз, я не испытывал радости, триумфа. Да, я победил, но что с того? Такая победа не несет за собой ничего светлого. Её плодами завладеет не кто иной, как глава Корня, а я в этой игре выступаю лишь очередной боевой единицей… Возможен ли иной исход? Могу ли я что-то исправить?       Послышался легкий шелест. Я опустил голову вниз. Так и есть, не показалось. Хоть Гаара едва оставался в сознании, он использует последние оставшиеся силы, чтобы окутать меня песком. - Я не проиграю! Я убью тебя, Наруто Узумаки-Сенджу, вот увидишь!       Песок тем временем окутал меня по пояс. Безумно улыбаясь, Гаара снова открыл окровавленный рот. - Песчаные похоро..!       Прежде чем джинчурики успел завершить роковые слова, его руку окутал клубок змей. Жадно раскрыв пасти, они погрузили пропитанные ядом клыки в кожу жертвы. Я же тем временем, освобожденный от хватки песка, склонился над ослабшим Гаарой. В его глазах читался страх. Не желая так заканчивать бой, я сел на корточки, улыбнулся и показал большой палец вверх. - Это было отличное сражение. Ты оказался по-настоящему крут, даттебаё!       Собаку Но Гаара не успел мне ответить. Жаль. Я понимаю, что вряд ли смогу изменить мировоззрение того, кто всю жизнь сталкивался с темной стороной жизни. По крайней мере, я постарался зародить в его душе отблеск света. - Нару-сама! Я победила! Мы справились, десу!       Я в удивлении оглянулся назад. Моя верная волчица, в триумфальном прыжке взмыла вверх. При этом её руки оказались широко расставлены. Поймав легкомысленную девушку, прижав её к себе, я ощутил, как медленно, спокойно бьётся её сердце. Я улыбнулся, ещё крепче сжал в объятиях эту невероятную волчицу. На окраине поляны меж тем показались Сакура и Карин. Хоть они и выглядели уставшими, судя по внешнему виду, не получили серьезных ран. Вот и хорошо. Стоп, что это со мной? Земля вдруг закачалась ходуном, а ноги подкосились. В голове издалека раздался едва слышимый голос Кицунэ. «Наруто, на вас напали! Постарайся не потерять сознание! Держись, Наруто!...»       Сознание бешено пыталось удержаться наплаву, но как бы я не старался, оно всё глубже погружалось в пучины бессознательного. Веки закрылись. Прошёл миг, и всюду воцарилась темнота.

***

-Мидори-       Как же я устала от этих бессмысленных разговоров! Наконец-то в бой! Следуя моей воле, слабые человеческие руки превратились в замечательные волчьи лапы, и пока человеческая самка недоуменно таращилась, я бросилась на неё. - Техника Ветра: Защитная стена!       Надо же, поток ветра прервал мою атаку. А эта девчонка не так уж и плоха. М? Она снова замахнулась веером? - Техника воздушного лезвия!       Тело заученным движением уклонилось в сторону. Уроки Нару-самы не прошли даром. - Техника воздушного лезвия!       От проследовавших атак я ушла играючи. Если куноичи из Скрытого Песка так и продолжить однообразно атаковать, мне быстро наскучит эта игра. - Да что ты такое!? Обычный человек ни за что бы не смог уйти от моих атак! - Ещё есть что-нибудь, десу? - Ах ты... Техника Гигантского воздушного лезвия!       Но разница ведь небольшая! Та же воздушная атака, только чакры вложено больше. Раз так, получай! Как следует размахнувшись, я послала навстречу вражескому потоку свою воздушную атаку. При встрече, воздушные потоки с диким свистом затанцевали вокруг друг друга. Земля под образовавшиеся торнадо разворошилась до корней. Девушка из Скрытого Песка явно удивлена. Приятно видеть. - Тоже обладаешь стихией ветра?... Хах, а ведь у нас может получиться интересный бой!       Ну да, ну да. Если бы ты ещё и говорила поменьше, а делала побольше. Взмах, взмах. И ещё один, пожалуй. Куноичи приходилось непросто. Хоть она и отбивала мои воздушные подарки, о том, чтобы пойти в наступление не было и речи. То, что мне давалось как само собой разумеющееся, для неё требовало значительных усилий. - Хаааа, хаааа. Ты сильная. Никогда раньше я не встречалась с тем, кто смог бы посоперничать со мной во владении стихией ветра.       Девушка развела руки, и теперь на веере красовалось три синие точки. Значит, она ещё на что-то способна? Для человеческой самки она не так уж и плоха. - Техника Великого Воздушного Лезвия!       Вот это да. Разъярённый ветер, пока нёсся на меня, попутно создал под собой глубокий ров. Классное дзюцу! А как тебе такое? Глубоко вдохнув воздух, да так, что колющая боль растеклась по рёбрам, я резко выдохнула.       Ветер увидеть не возможно, но по тем разрушениям, который он создавал на своём пути, я с любопытством наблюдала, как две наши техники столкнулись... На пару секунд. Видимо я слегка перестаралась, раз моя техника попросту подмяла под себя дзюцу девушки, после чего обратило свою силу против неё. Выживет ли куноичи Скрытого Песка после столь грозного натиска ветра? Я не испытывала сочувствия, лишь боевой азарт. А кого мне жалеть? Человеческую самку, посмевшую напасти на мою стаю? Да ни за что! Итак, посмотрим, жива ли девушка. Как раз созданная ветром пыль успела слегка поулечься. Я зашагала вперёд в поисках соперницы. Попутно оценивала созданные мною же разрушения. Думаю, я и вправду слегка перестаралась. Даже создала в лесу просеку.       Ага, а вот и куноичи из Скрытого Песка. Я присела на корточки, оценивая состояние противницы. Жива. Похоже, успела защититься веером. Без сознания, переломов вроде нет. Через пару деньков сможет как и раньше размахивать веером… Наверное… - А ведь могла и умереть, десу…. - Я вернула рукам человеческую форму, чтобы погладить девушку по голове. - Пожалуй, оставлю тебя в живых. С тобой интересно играть.       Потянувшись, я с удовольствием подставила лицо под лучи солнца. Ветер приято обдувал разгоряченное в пылу бою тело. Я могла бы и ещё немного так постоять, но некогда. Пора возвращаться. Нару-сама, я уже бегу! - Сакура - - Скажу сразу, тебе не повезло с противником. Если проиграешь - тебе крышка.       Парень с разукрашенным лицом, нахально щерясь, взирал на меня позади угрожающе выглядевшей боевой куклы.       Что предыдущий, что этот противник сражаются нестандартно. Ранее читала о боевых куклах, потому в этот раз примерно представляю чего ожидать. - Мы на экзамене шиноби, так что это очевидно. Из леса позади Канкуро неожиданно вылетел кунай.       Кукловод с досадой покосился назад, а послушная движением пальцев пользователя кукла закрыла его тыл.       Остриё метательного орудия метко вонзились в куклу, впрочем, сам пользователь при этом совсем не пострадал. Эх, что и следовало ожидать. Кукла тем временем ломаным движением указала одной ладонью в моём направлении, а другой в сторону спрятавшейся в ветках дерева Карин. Я резко отскочила в сторону. На том месте, где я недавно стояла, торчали иглы. Опасно. Надеюсь, Карин цела. - Я ещё не показал и доли того, на что способен. Получайте!       Из отодвинутых ладоней куклы торчали тёмными провалами трубы. В их глубине я разглядела подступающую сизую дымку. Ядовитый туман! Так, нужно срочно подумать, что делать дальше. Точно, Техника Подмены Тела! В самый последний момент я успела выжить, скрыться в зарослях леса. Фух, это было опасно. Так, что дальше. Снаружи ядовитый туман с бдительными врагом, чей уровень владения боевой куклой представляет серьезную опасность. Для того, чтобы одержать победу, необходимо либо ликвидировать кукловода, либо куклу... Первый вариант все же предпочтительней. И хорошо бы, если бы при этом мне кое-кто помог. -Канкуро- - Черт, эти девки уже надоели. Сколько уже можно скрываться!       Сражаться на два фланга меня особо не радовало, ведь кукла-то у меня всего одна. Да и к тому же, сейчас у них более выгодная позиция, я нахожусь на открытом пространстве. Нет, так не пойдёт! Пока бежал до опушки леса отбил ещё пару кунаев, увернулся от одного взрывного. Ну погоди, красноволосая, только дай мне до тебя добраться. Уж поверь, ты пожалеешь за каждый брошенный кунай! Уже в лесу я затих, прислушался. Справа и чуть ниже послышался легкий шорох. Вот ты и попалась! Разберусь сначала с тобой, ну а уже позже отыщу вторую. Карасу послушно взмыл в воздух и полетел вперед. Я же обогнул дерево. Да, как я и думал, прижавшись спиной к дереву и нервно сживая кунай, красноволосая девушка опасливо выглянула из-за ствола. Получи! Это твой конец! Карасу бесшумно, словно призрак и неминуемо, словно смерть, настиг свою цель. Клинок в его руке с легкостью прошел сквозь живот девушки. - Хм, клон, значит. Понятно… Интересно, что же они задумали….       Чтобы эти трусихи ни придумали, им меня ни за что не победить. Сразу видно, они ещё не привыкли убивать. В отличие от меня. Сзади послышалось колебание воздуха. Выбросив руку вперед, я перехватил кисть красноволосой, с силой пнул её ногой в солнечное сплетение, после чего отбросил прочь. То, с какой гримасой боли она осела на ветвь дерева меня позабавило. А меж тем вторая решила напасть на Карасу. Что за глупость? Она решила таким образом досрочно подписать себе смертный приговор? Лезвием в руке моя кукла с легкостью перерубила девушку пополам, вот только вместо того, чтобы умереть, девушка исчезла в вспышке тумана. Стоп, погоди. Она знает технику Теневого Клонирования? В тот самый миг, когда я задался этим вопросом, из шапок листьев справа и слева выпрыгнуло две розоволосые куноичи. Со светящимися чакрой кунаями, они принялись опускать своё оружие казалось бы по воздуху, но я знаю, к чему это. Хотят задеть мои нити чакры. Не позволю. - Хаааа!       Как не вовремя! Красноволосая, придя в себя, словно бешенная, с криком набросилась на меня. Ну ничего, сейчас я положу этому конец. Вывернув руку девушки, я притянул её к себе. Ненормальная при этом попыталась второй рукой бросить в меня кунай, но я во время ударил в сгиб её руки и оружие с глухим стуком воткнулся под ноги. Свободной же рукой я оборвал, связь с Карасу. Как раз вовремя. Вдохновлённая успехом, оригинал попыталась напасть на меня, но прикрепив нити чакры к её телу, я с силой приложил розоволосую о ближайшее дерево, и пока последняя оглушено осела, разобрался с копиями. - Ха, вот и всё, я победил. Чего и следовало ожидать. А теперь смотри, красноволосая. Сейчас я убью твою подругу, а потом ты мне расскажешь, как шиноби Скрытой Травы умудрился подружиться с ниндзя чужой деревни.       Карасу нарочито медленно поплыл к куноичи Скрытого Листа. Клинок в его руке, на шарнирах поднялся вверх. Всё, что мне осталось, лишь дернуть пальцем и одной проблемой станет меньше. Красноволосая меж тем с силой дернулась, попытавшись вырваться, но у неё, конечно же, не получилось. - Ну, ну, успокойся, скоро настанет и твоя очередь. - Хм, как бы ни так.       Избитая, но не подавленная, куноичи Скрытой Травы смело ухмыльнулась. Не нравится мне это, но что они могут? Внезапно, ткань моего комбинезона загорелся ярким светом, а в следующую секунду стальные нити окутали меня с головы до ног! - Ч-что это за хрень! Когда ты успела!?       Так как пальцы остались свободными, я попытался добить одну из девушек, но красноволосая на опережение подставила кунай к моей шее. - Ещё раз дернешься, и тебе конец.       То, с какой уверенностью она произнесла эту фразу, заставило меня остановиться. Бесит! Да как я мог проиграть! И кому! Двум соплячкам!? Розоволосая меж тем, пошатываясь и держась на раненную руку, подошла ко мне. Девушка критичным взглядом осмотрела стальные нити, удовлетворенно кивнула. - Отлично, он не сможет выбраться. - Не смогу выбраться…       Я слышал, как мой голос буквально сочился недовольством. Впрочем, ничего удивительного. - Что это за ловушка такая? И самое главное, как вообще такое могло произойти!?       Разговором я попытался потянуть время, чтобы сзади незаметно напасть Карасу, но розоволосая подошла ко мне вплотную и занесла руку для удара. - Извини, но я изучила не только строение боевых кукл, но и повадки кукловодов, так что даже не пытайся. Это конец. В следующие мгновение я ощутил вспышку боли, а вслед за ней, и потерял сознание.

***

      Первое, что я почувствовал при пробуждении, - сжимающую тисками головную боль. Даже открыть глаза казалось невыполнимой задачей. Я попросту боялся таким образом усилить и без того мучительные страдания. Но в конце-концов ниндзя я или кто!? Любые испытания необходимо встречать достойно. Уговаривая себя таким незамысловатым образом, я приоткрыл веки. Моему плывущему взору первоначально оказалось непросто на чем-то сосредоточиться, всё вокруг плыло и теряло фокус, но приноровившись, я разглядел зеленый тент палатки, а также лежащие неподалеку силуэты друзей. Судя по пульсу и температуре тела – общее состояние удовлетворительное. Прислушавшись к их размеренному дыханию, я также уловил голоса за палаткой. Теперь осталось разобраться, как мы здесь оказались. Последнее, что помню, как одолел Гаару, ну а дальше… Дальнейшие события покрывал мрак. «Очнулся наконец.» - С недовольными нотками прозвучал в голове голос Кицунэ. – «Видимо на тебе использовали довольно сильное усыпляющее, раз даже я не смогла достучаться до тебя.» «Усыпляющее?»       Слова демоницы вызвали в памяти смутные ассоциации, но дальше них дело не дошло. Мне это не нравиться. Не припомню за собой подобную забывчивость. Ещё раз попытался вспомнить события, предшествующие моему пробуждению. Как и в прошлый раз, мысленно остановился на победе над Гаарой, весело летящую в мои объятия Мидори, лица Сакуры и Карин. И всё. Складывается ощущение, словно после этого меня сразу вырубило.       Раздраженно вздохнув, я завел руки за голову и уставился в потолок палатки. «Судя по твоим словам и моему плачевному состоянию, на нас кто-то незаметно напал. Удивительно, что не убили, но свитки забрали наверняка. Эх, обидно. Впрочем, не даром говорят: то, что легко дается, также легко и теряется.» «Тебя только это волнует?»       Не понимая, к чему клонит демоница, я задумчиво хмыкнул. Складывалось впечатление, будто она пыталась меня к чему-то подвести. «Конечно, нет. Волнуют личности, сумевшие нас усыпить. Для подобного нужен поистине недюжинный талант.» «И у тебя нет ни одного предположения, кто это мог быть?» «Хм, сложный вопрос... Участников экзамена не так уж и мало, знаешь ли.» «Хааа, понятно. Имя Данзо тебе ни о чем не говорит, верно?» «Данзо?»       Про себя я повторил это имя. Сразу могу сказать - оно мне не понравилось. Это имя на интуитивном уровне вызывало неприязнь. Почему? В чём кроется причина моих чувств, ведь я не знаю никого, кому бы принадлежало это имя.       Предчувствуя не самые хорошие новости, начиная догадываться, в чем дело, я с горечью подытожил: «Кицунэ-тян, не знаю, как так вышло, но, похоже, я потерял часть своих воспоминаний. Я не могу вспомнить кто такой Данзо. Хах, это явно не к добру, верно?» «Да, так и есть. – Злобно зарычав, согласилась с моими умозаключениями демоница. – Лежи спокойно, я постараюсь передать свои воспоминания о нем.»       Так, у нас получилось. И чем больше я вновь узнавал о главе тайной организации «Корень», тем мои кулаки сжимались всё сильнее. Вначале, этот старик настроил меня против действующего хокаге, принял в свою организацию, после чего дал задание одолеть Гаару. Тогда же, когда я выполнил миссию, он избавился от меня, полностью стерев с помощью прислужников воспоминания о себе. Возможно, Данзо уже некоторое время назад заподозрил моё предательство. Скорее всего, так оно и есть. Тогда сам собой напрашивается следующий вопрос. Почему он не приказал убить меня? Или захватить для проведения тайных экспериментов? Раз уж я не послушная марионетка, не поступил ли он слишком мягко, решив попросту стереть о себе любые воспоминания? Данзо явно нельзя назвать добросердечным стариком. Значит, причина должна быть в другом. Она обязательно должна быть. За каждым действием этого человека кроется какая-то причина. Может, таким образом, он заметает следы перед тем, что последует дальше…       Вереницу моих размышлений прервали шаги за пределами палатки. Отодвинув тент в сторону, внутрь зашла девушка с собранными на затылке двумя пучками волос и с карими глазами. Держа в руках таз, при виде очнувшегося меня, девушка задорно улыбнулась. - Наша спящая красавица проснулась? С пробуждением!       На лбу куноичи поблескивала повязка Скрытого Листа, да и девушку эту я где-то уже видел…       Пока я вспоминал, куноичи перехватила таз одной рукой, а другую уперла в бок. - Эй, эй игнорировать девушку некрасиво знаешь ли. - Прости, я не собирался. – Неловко почесав затылок, я выбрался из-под одеяла и принял вертикальное положение. – Мы пересекались перед началом экзамена, верно? - Ага, ага. – Жизнерадостно покачав головой, девушка представилась. – Меня зовут Тентен. А ты у нас всеми известный Наруто Узумаки-Сенджу. - Всеми известный?       Недоуменно склонив голову на бок, я непонимающе уставился на куноичи. При виде моей реакции Тентен задорно ухмыльнулась, но на не спешила отвечать. Только лишь когда поменяла полотенца на лбу моих друзей и прилепила оставшееся мне, она продолжила: - Ну как же! Ты единственный, кого лишили звания генина после первой командной миссии. Такое так просто не забывается.       Слова Тентен заставили меня скривиться, словно я съел целый лимон. Убрав со лба бесполезное теперь полотенце, я вернул его обратно в таз. Обижаться на слова куноичи не стоит, как-никак, это правда, да и ухаживала за бессознательными нами, думается, именно она. - Ну да, понимаю о чём ты. В любом случае, cпасибо за помощь. - Да, нас есть за что благодарить. – Согласилась Тентен. – Если бы не Ли и твое милое личико, мы вполне могли пройти мимо. Но как видишь, мы поступили иначе. Ты наверное голоден? Хочешь, я принесу перекусить?       Эта бойкая девушка своими словами из раза в раз вгоняет в ступор. Она слишком честная или попросту подкалывает меня? Так, Наруто, сосредоточься. На экзамене о подобном стоит думать в последнюю очередь. - Cпасибо за предложение, но чуть попозже, хорошо? – Присев на колени около Сакуры, я распростёр над подругой покрывшейся бирюзовой чакрой ладони. – Сначала нужно убедиться, всё ли в порядке. При поверхностном осмотре я не обнаружил признаков патологии, но даже так, стоит убедиться наверняка. - Ммм, так ты у нас ирьёнин. Впечатляет. – Хлопнув меня по плечам, Тентен подбадривающе подмигнула. – Не переживай из-за случившегося. Умные парни ни чем не хуже сильных. Ну а теперь я, пожалуй, пойду, не буду тебе мешать.       Сказав всё, что хотела, Тентен развернулась и бодро выскочила из палатки. Я же, оставшись наедине с пребывающими в бессознательном состоянии друзьями, лишь вновь недоуменно покачал головой, после чего приступил к главному.       Диагностика заняла не так уж много времени. Все системы и органы функционировали, как и подобает, разве что сердце билось реже. Впрочем, переживать из-за этого не стоит. В процессе сна – это обычное явление. Следов яда-снотворного я при этом так и не обнаружил. Получается, период его выведения из организма занимает не так уж много времени. Хааа, простите, друзья, более я ничем не смогу помочь. Вам нужен покой, чтобы восстановить силы, более ничего.       При виде лежащих вповалку друзей я, как капитан команды, испытал чувство вины. Мне следовало проявить больше бдительности, предугадать предательство Данзо заранее. Но я этого не сделал, вследствие чего подверг друзей опасности. Единственное, что я сейчас могу сделать, поговорить с командой Тентен об обстоятельствах, при которых нас нашли, да осмотреть место происшествия. Может, таким образом, найду какую-нибудь зацепку.       За пологом палатки меня встретило по-летнему яркое солнце, небольшая полянка с протекающей через неё ручейком, да кипящий на костре котелок. А также, отжимающийся сугубо на руках парень в зеленом комбинезоне. Весь покрытый потом, скрипя зубами, он упорно продолжал поднимать свое тело то вверх, то вниз… Впечатляющая физическая подготовка. - Семьсот восемьдесят три, семьсот восемьдесят четыре… Если не сделаю тысячу отжиманий, присяду пять тысяч раз на одной ноге!       Ещё с встречи перед первым этапом экзамена я знал, что этого целеустремленного парня зовут Рок Ли. Видя, как он занят, я хотел было незаметно обойти его, но Ли, видимо, изначально заметил мое появление, так как стоило мне отойти в сторону, он воскликнул: - Вижу, ты уже без проблем передвигаешься на своих двоих!       Всё также продолжая отжиматься, Ли на руках приблизился ко мне. Его круглые глаза как ни в чем не бывало смотрели снизу вверх. - С помощью бьякугана Нэджи также подтвердил целостность вашей сети чакр. Ах да, прости, я не представился. Меня зовут Рок Ли! - Наруто Узумаки-Сенджу. – В свою очередь я назвал свое имя. Хоть обстоятельства нашего разговора проходили в необычном формате, я постарался не обращать на это внимание. Вместо этого, склонив голову, я произнес.- Тентен сказала, что именно тебе мы обязаны своим спасением. Благодарю. Покрасенев, Ли, неловко, ответил: - Не стоит! Я не мог поступить иначе! Саку… В смысле, такая же как и наша команда Скрытого Листа находилась в опасности. Как ниндзя Конохи я не имел право пройти мимо!       Значит, спасением мы обязаны любовной заинтересованности Ли к Сакуре… Что же, при первой встрече сложно было не заметить, как Ли трепетно относится к ней. Так или иначе, не так важна причина, по которой нас спасли, а сам факт. - Ты, наверное, голоден? Тентен приготовила вкусный рыбный суп, так что не стесняйся! Мужчина всегда должен быть полон сил!       Здорово, когда тебе предлагаю не только кров, но и пищу, однако сейчас есть дела поважнее. - Спасибо, но я пока не голоден. Подскажи-ка лучше, а где вы нас нашли? В ответ Ли, демонстрируя прекрасное чувство равновесия, перенес вес тела на левую руку, правой указал на запад. - Там. Мы отдалились от того места примерно на три километра. Угу. Если потороплюсь, клоны смогут уложить минут за сорок, пятьдесят. За это время они, в теории, должны успеть осмотреть место происшествия досконально. Я уже собирался было уединиться, чтобы приступить к задуманному, как услышал сверху до боли знакомый голос. - Не успел очнуться, а уже куда-то спешишь? Как похвально.       Приложившись спиной к дереву, на меня сверху вниз взирал ни кто иной, как Нэджи Хьюга. Я уже давно заметил его присутствие, но рассчитывал на то, что он не станет «унижаться» разговором со мной. Жаль, но я ошибся. - Увы, что твое рвение куда-то испарилось, когда вашу команду заставили лежать носом в землю. У вас даже свитков не забрали, вот насколько вы оказались некомпетентны.       Признаюсь честно, мне стоило больших усилий не наброситься на этого самодовольного Хьюгу. Я до хруста костяшек сжал пальцы, чтобы сохранить самообладание. Помни, Наруто, ты обязан этой команде, потому держи себя в руках. По-крайней мере в этот раз. - Нэджи, не говори подобное! Уверен, Наруто-сан сделал всё возможное, чтобы защитить друзей!       Ли попытался сгладить накалившуюся обстановку, но взмахом руки я попросил его не вмешиваться. - Давай опустим твое мнение на этот счет. Такой «достойный» представитель клана Хьюга, как ты, не должен вести себя подобным образом. На мою речь Нэджи лишь скривился и злобно бросил: - Это не тебе решать. Если я вижу неудачника, пытающегося идти против своей судьбы, я никак не могу промолчать. Разве по тому, как ты проигрываешь из раза в раз не ясно, что пора бы признать свою никчемность? Тебе нечего делать на этом экзамене.       Проигрываю из раза в раз!? Да что ты знаешь обо мне! Я уже собирался наброситься на этого выскочку, показать ему, чего он на самом деле стоит, как между мной и Нэджи встала Тентен. Заградив собой обзор, она в жесте извинения сложила ладони вместе и воскликнула: - Прости его, Наруто! Иногда Нэджи сам не знает, что говорит! - Тентен, что ты несешь!       Обернувшись к товарищу по команде, девушка храбро продолжила: - Раз уж мы спасли команду Наруто, значит, в некоторой степени несем за них ответственность. Ты чего добиваешься, Нэджи? Хочешь навредить тем, кому недавно помог? Это же глупо! - Тц, хватит. Мне это надоело.       Представитель клана Хьюга не стал пререкаться. Ещё раз хмуро глянув на меня, он углубился в лес, заодно избавляя от своего тяжелого присутствия. Тентен же удручающе вздохнула и покачала головой. - Эх, ну почему мне досталась мужская команда!? Кругом одни остолопы! Даже обед приготовить спокойно не дают       К чести девушки, она быстро оправилась от спора с Нэджи. Задумчиво посмотрев на то место, где он только что был, куноичи перевела взгляд на меня. - Слышала, как ты спрашивал о то место, где вас обнаружили. Хочешь что-то там найти?       Глубоко вздохнув, я утихомирил поднявшуюся волну гнева и коротко ответил: - Можно сказать и так. Всё же нас не каждый день усыпляют. Хотелось бы разобраться, что произошло. - Угу, угу. – Тентен задумчиво приложила к подбородку пальцы. – Понимаю, незаурядное происшествие. На твоем месте я бы поступила точно также. Постаралась бы сделать все возможное, чтобы отыскать напавших. Именно потому, как единомышленнику, я сообщу тебе важную информацию.       Тентен значительно подняла указательный палец вверх, обозначая важность момента. - Перед тем, как мы до вас добрались, Нэджи своим бьякуганом увидел рядом с вами кое-кого. Парня с белыми волосами и в очках. Тот, который ещё хвастался информационными карточками. -Кабуто? – Удивленный до глубины души, я переспросил. – Ты уверена? - Ну да. Когда мы оказались ближе, он сбежал. В принципе я его понимаю. Мало ли кого можно встретить в Лесу Смерти, а если вспомнить, как команда Скрытого Звука напала на него, Кабуто не особо сильный. Испугался наверно. -… Ясно. Спасибо за информацию. Ты мне очень помогла, правда. Считай, я твой должник. - Д-да ладно, чего уж там.       Покраснев, Тентен с довольным видом потерла затылок. Эта куноичи и не представляет, как ценна та информация, которую она мне только что сообщила. Я благодарно пожал ни с того ни с сего затихшей девушке руку, после чего вернулся обратно в палатку к друзьям. Смотря на умиротворенные, спящие лица друзей, я пообещал себе, что как только команда Нэджи покинет лагерь, я приступлю к расследованию. Только вот в глубине души я знал – враг постарается сделать всё возможное, чтобы не оставить следов. Чуть позже, когда друзья очнулись и принялись тормошить меня на предмет того, что случилось, я мог лишь недоуменно пожать плечами. Увы, но клоны так ничего и не выяснили.

***

      Огонь яркими языкам пламени освещал полукруг палаток. Котелок с пойманной каких-нибудь тридцать минут назад рыбой бурчал кипящей водой. Уставшие после наполненного событиями дня участники экзамена с наступлением сумерек позволили себе немного отдохнуть. Вся эта тёплая, уютная обстановка казалась Карин инородной в этом страшном, темном лесу. В отличие от своих спасителей, она не могла позволить себе расслабиться, ведь где бы она не находилась, всюду отвергалась окружающими. И ещё этот непостижимый шиноби по имени Наруто Узумаки-Сенджу. Он пугал её. Пугал и вызывал жгучее любопытство. Его чакра была неповторима. Тёмная, наполненная ненавистью, она в следующий миг становилась сияющей подобно солнцу. Чем объяснить его невероятную природу? А проявленную в борьбу силу? Одним лишь ударом Наруто мог выбить из шиноби Скрытого Дождя дух. Так бы и произошло, если бы не защита в виде бронированного зонта. И ещё Карин не могла не обратить внимание на одну общую для них обоих черту. Красные волосы. Сам по себе красный цвет волос ничего не значит, но Наруто помимо этого носил фамилию Узумаки. Также, как и Карин. Девушка всё порывалась завести с Наруто разговор на эту тему, но стоило только их глазам столкнуться, как куноичи забывала все слова. Синие, словно небо глаза завораживали её на мгновение, а вслед за этим вызывали неизвестные до сих пор девушке смущение. Лицо Карин стало гореть. "Всё из-за костра. Нужно освежиться". - Я дойду до реки? Не беспокойтесь, я ненадолго.       К счастью, её новые спутники относились к ней благосклонно, потому не высказались против. "Хотя, почему бы им быть против" - размышляла Карин, отодвигая от себя густые ветви кустов. - "Я им совсем не нужна. Свитки есть, а я же - не более, чем балласт. Может, они бы и вздохнули облегченно, если бы я сбежала. То единственное, что я умею, лечить через укус, им и то не пригодиться. Наруто, как оказывается, ещё и ирьёнин. В бою же с кукловодом, я лишь успела незаметно прилепить к его одежде печать, вот и всё. Остальное время служила грушей для битья".       Настроение Карин ухудшалось тем сильнее, чем больше она думала. И хоть она помогла Сакуре победить кукловода, рассматривала свои заслуги в бою как несущественные… Всё же, на неё слишком много свалилось. Страшно даже представить, как встретят в Деревне Скрытой в Траве чужачку, которая выживала, а два её верных генина - нет.       Впереди зажурчала речушка. Спрыгнув с небольшого возвышениям, девушка приземлилась на камни. Дальше, вплоть до реки только они и были, образуя с двух сторон от реки пляж из гальки.       С уходом растительности подуло приятным, прохладным ветерком. В голове Карин мелькнула мысль подольше так простоять, наслаждаясь прикосновениями ветра, но она не могла надолго задерживаться.       Теперь до реки рукой подать. Пребывая в размышлениях, Карин зашагала по каменному берегу, пока не добралась до спокойного потока воды. Как же здесь спокойно и тихо. Лес, наполненный ревом зверей и криком птиц утомил её. Можно сказать, что в это умиротворённое место завела её сама душа.       Стараясь не смотреть на собственные руки, Карин оголила предплечья и опустила их в медленный поток воды. Какая холодная. Эх, если бы эта река могла забрать все эти шрамы от укусов. Жаль, но такое не возможно. Шрамы с ней навсегда. - Извини, что потревожил, но тебя давно не было. Я решил проверить, не случилось ли чего...       Девушку не удивило присутствие наблюдателя, а её руки продолжали находиться в объятиях реки. Благодаря своим способностям, к ней практически невозможно подобраться незамеченным. - Ничего. Как-никак, я для вас чужачка. С незнакомцами всегда стоит быть начеку.       Красноволосый парень с неловким видом приблизился к куноичи. Скрестив руки, постоял на месте, словно размышляя, что делать дальше, после чего, уселся рядом на камни. - Понимаю, что лезу не в своё дело, но твои отношения с членами команды находились далеко от понятия "товарищи". Они даже называли тебя "Чужачка". Почему?       Спокойствие, переданное местной природой, быстро исчезло. Раздражённая словами ниндзя Скрытой В Листве, Карин с грацией раздраженной кошки высунула руки из воды и принялась вытирать их полотенцем. - Тебе какое дело!? Мы всё равно из разных деревень. Ты не сможешь мне помочь! - Я уже помог один раз. Что мне мешает сделать так ещё?       Он говорил подобную чушь столь естественно, что девушка засомневалась, в своём ли Наруто уме. "Этот парень - аномалия. Его сила, навыки, чакра - всё находилось на невероятном для генина уровне. А теперь ещё и доброта... Только вот настоящая ли она?" - думала Карин. И всё же она обязана Наруто своей жизнью, а потому должна расплатиться по долгам.       От вида красивого красноволосого парня, сидящего столь близко, сердце девушки забилось чаще. Чтобы не выдать своего смущениям, она отвернулась. - Д-давай так. В знак благодарности за спасение, я отвечу на любой твой вопрос. Но только один!       В наступивших сумерках лишь луна, да летающие тут и там светлячки разгоняли тьму. Но и того света, который имелся, хватило, чтобы Карин заметила, как неловкое выражение лица Наруто сменилось на задумчивое.       Девушка показалось, словно парень перед ней стал куда взрослее. Так они и сидели некоторое время. Карин гадала, о чем спросит её этот загадочный парень, сам же Наруто молчал. И вот, фигура генина, наконец, зашевелилась. Голубые глаза Наруто непоколебимо посмотрели в красные глаза Карин. - Скажи мне, откуда взялись шрамы на твоих руках? При должном медицинском уходе враче могли бы вылечить твою кожу, но почему-то раны так и остались без должного уходаю - Ты мог бы спросить о чём угодно, так почему же... Шмыг*, шмыг*, почему тебя интересует это!       Взор девушки заволокли слёзы, и вскоре они потекли по её щекам. Сейчас она чувствовала одновременно и боль и облегчение. За всю свою жизнь ей никто не задавал подобных вопросов; никто не проявлял к ней заботы с тех пор, как умерла мама.       Вдруг голова ощутила тяжесть и тепло, которое, вскоре, сместилась вниз. Потом снова и снова...Её гладили?!Поддавшись давно забытому чувству, Карин закрыла глаза. Ей было одновременно и стыдно и приятно. Во тьме она услышала наполненный сопереживание голос Наруто. - Тебе пришлось непросто, так ведь? Я понимаю это, так как сам некоторое время жил не лучшим образом. И не только я, многим сейчас тяжело       Наслаждаясь теплом чужих рук, Карин задрожала. Сбивчиво, запинаясь, она решилась открыться этому человеку. Может её и обманывают, но даже так, даже если она и умрёт, девушке хотелось открыться кому-нибудь. Хотя бы один раз. - Моя мама, шмыг* умерла, пока лечила других. А так как я переняла её силу, меня тоже заставили лечить...Через укусы. Меня кусали снова и снова, столько раз, что я и перестала считать! В ответ на спасённые жизни я не получила никакой благодарности. Они считали, что таким образом я отплачиваю своё проживание на новом месте. Но разве меня спросили, хочу ли я так жить! Конечно, нет! Будь у меня возможность, я бы тут же убежала из этой деревни. Но я не могу! Ничего мне и не остаётся, кроме как навсегда остаться чужачкой в пленившей меня стране! - Мне жаль. Правда, мне очень жаль, что так получилось. - Не стоит, тебе на за что извиняться.       В течение следующих минут, ни Карин, ни Наруто не проронили ни слово. Уже итак оказалось много сказано. Девушка ожидала, что же будет дальше, а Наруто… - Кстати. - Кое-что вспомнив, Наруто оживился, любопытство засверкало в его глазах. - Карин, ты только что сказала, что умеешь лечить через укусы? - Ну да. А что? В ответ Наруто потрясенно покачал головой. - Понимаешь, а ведь я тоже обладаю способностью лечить через укус. - Ч-что...Лечить через укус...Ты серьёзно?!       Сказать, что Карин удивилась, значит, ничего не сказать. Её мозг отрицал полученную информацию, как невозможную. - Ну да. Таким образом, я познакомился с Мидори-тян. Если бы не она, может, я и не узнал бы об этой способности... Карин, ты в порядке? Эй, Карин?!       Зафиксированный на одном месте, пустой взгляд девушки заставил Наруто переживать. Парень уже подумывал воспользоваться ирьёниндзюцу, дабы определить, в чём дело, как Карин вдруг выхватила из подсумка кунай и ранила себя в руку. - Что ты делаешь!? Остановись!       Наруто бросился к окровавленному оружию, вырвал кунай из оцепеневших пальцев куноичи. Он не знал, чего ещё ожидать от обезумевшей девушки, потому, желая защитить её от себя самой, прижал руки к земле. Карин даже не предприняла попытку вырваться. К удивлению Наруто, он заметил в красных глазах девушки свет надежды. Её алые на бледном лице губы зашевелились. - Если ты говоришь правду, если ты не врёшь, разреши мне укусить тебя, чтобы залечить рану. Пожалуйста, для меня это важно. "В твоих глазах я нираз видела тот же свет надежды. Первый - когда ты просил меня стать твоим другом." "Находясь большую часть среди непонимающих, презирающих её людей, она встретила того, кто чем-то похож на неё. Если от меня требуется дать себя укусить, чтобы этот свет не потух, я сделаю это!"       Хватка на предплечьях девушки ослабла, пока полностью не исчезла. Опираясь локтями о гладкие камни, Карин заняла сидячее положение. Всё это время она не отрывала взгляда от Наруто, словно тот мог исчезнуть. В выражении её лица читалась мольба.       Наруто, тем временем, молча, подтянул кофту вверх, развязал опутывающие предплечья бинты. - Если для тебя это так важно... Я не против, кусай.       Получив долгожданное разрешение, девушка аккуратно, можно сказать нежно, обхватила пальцами руку Наруто, приблизила её к сжатым губам. Наконец, показались и белые зубы. Горячее дыхание обожгло кожу Наруто перед тем, как он почувствовал резкую боль. В следующую секунду их окутало бирюзовое сияние. Разгоняя тьму вокруг, оно осветило рану девушку, которая на глазах стала заживать. Кровь около её краёв остановилась, а уже через пару мгновений на месте раны показалась здоровая кожа. Карин, затаив дыхание взирала на сияние, на рану, на Наруто. Ёе губы при этом расплылись в кривой, неверящей улыбкой. Аура укуса прекратился, но весь её вид продолжал сиять. - Скажи мне, Наруто-кун, к какому клану ты принадлежишь?       Заворожённый тем, как преобразилась девушка, какой притязательной она вдруг стала, Наруто промолвил. - Узумаки, но теперь я отношусь к клану Сен.... - Брат! Я и не знала, но ты есть! Ты существуешь! Может, ты и не родной мой брат, но мы оба Узумаки! Я так рада! Шмыг* Шмыг*, так рада, брат!       Недослушав, Карин крепко прижалась к широкой груди родственника, зарылось носом в его складки одежды. Она не могла поверить своему счастью. Оказывается, на этом свете есть те, кто сможет её понять. Перед внутренним взором Карин появился образ её любимой мамы. Она не часто улыбалась, но сейчас её лицо украшала небольшая, но чистая улыбка. "Мама, я не одна. В этом мире ещё есть те, к кому я могу вот так прижаться! Может вскоре я и не увижу его больше, но по крайней мере, буду знать, что на этом свете ещё есть такие же как я, тот, кто относится к клану Узумаки!"       Возвращение в лагерь проходило средь заросли леса. Крепко держа меня за руку, словно боясь потерять, Карин шла по левую руку. Каких-нибудь пять минут назад мы оба безумолку расспрашивали о жизни друг друга, и, благодаря открытости девушки, я узнал о её трагичном прошлом. Потеряв в детстве мать, Карин выжила в этом суровом мире благодаря способности залечивать раны. Однако жители Деревни Скрытой в Траве не ответили взаимностью. Они лишь эксплуатировали куноичи при каждом удобном случае. И так непрерывно продолжалось годами до настоящего дня. Я же поведал Карин о своей жизни в приюте, о встрече с Цунаде и много о чём ещё.       Теперь же и я, и Карин, мы оба, перешагивая через мшистые корни деревьев, не нарушали жизнь жителей леса своими голосами. В душе царило полное смятение. Сестра, надо же. Да, строго говоря, Карин мне не сестра, но, так или иначе, цвет волос, неординарная способность, принадлежность к клану Узумаки, всё указывало на то, что я и Карин - относимся к одному клану, связаны одной кровью. "Сестра." - проговаривая про себя заветное слова, я не смог сдержать улыбку.       Впереди меж тем забрезжил свет костра. Остановившись в тени леса, я положил ладонь на плечо красноволосой куноичи, побуждая тем самым её также не торопиться. - Карин-тян, я ведь могу называть тебя сестрой, верно? - И спрашивать не стоило, Наруто-кун. Теперь мы - брат и сестра, здорово, правда?       Лучезарное настроение сестры буквально освещало душу. В столь темном и опасном месте, как Лес Смерти не хватало подобных светлых моментов. При этом в глубине сознания возник вопрос: «А как быть дальше? Экзамен закончится, но что будет с Карин?». Пока я не мог ответить на этот вопрос, но понимал, что в скорости придется. Завтрашний день окажется для нас последним днем в Лесу Смерти.

***

      Башня со своими сверкающими на солнце красными стенами уже гордо возвышалась впереди. Осталось совсем чуть-чуть и второй этап официально можно считать завершенным. Мои товарищи по команде, предвкушая скорый отдых, с удовольствием принялись обсуждать все плюсы уютной жизни в башне. Я могу их понять. Хоть мы и провели в лесу два дня из отведенных семи, на нашу долю выпало немало испытаний. Сначала противостояние шиноби, чье главное оружие зонт, далее, спустя каких-нибудь пару часов, сражение с трио Скрытого Песка, ну и, напоследок, на нашу компанию изподтишка напали и усыпили. Для двух дней это всё же чересчур. И хоть я также как и мои подруги стремился поскорее оставить второй этап экзамена позади, всё же, остановившись, прервал наше продвижение.       Не понимая, в чем дело, чиби-Мидори на моей голове склонилась вниз, к моим глазам, и недоуменно повернула мордашку набок. Сакура и Карин, следовавшие позади, также оказались удивлены неожиданной остановкой. - Наруто, в чем дело? Почему мы остановились? – Криво улыбнувшись, Сакура уточнила. - Только не говори, что опять решил уйти куда-то геройствовать? Нам с Мидори и прошлого раза хватило. - Вовсе нет! Дело совсем не в этом!       Воспоминания прошлого промаха как по заказу всплыло в памяти, но я уже усвоил урок, потому спокойно перешел к главному. Приблизился к Карин, обнял смутившуюся куноичи за плечо и уверенно провозгласил: - Карин не стоит заходить в башню. Если она это сделает, её командир явно не окажется рад тому, что выжила «чужачка», а не истинные шиноби деревни Скрытой в Траве. Остается только догадываться, что ждет Карин-тян при возвращении в деревню. Сакура внимательно выслушала мои доводы. В её зеленых глазах при этом читался интерес. Глубокомысленно кивнув пару раз, она проговорила. - Понимаю к чему ты клонишь, но, разве сбежав, она не сделает свое положение ещё хуже? Если деревня прознает об этом, Карин-тян тут же станет нунекином. Это куда как хуже, если сравнивать с тем, чтобы вернуться обратно в нелюбимую деревню. Да, её не будет ждать теплый прием, но по-крайней мере, Карин не придется бояться преследования.       Доводы Сакуры оказались внушительными. Признаться, мне нечем было на них ответить. Но даже так, я хотел помочь сестре. - Я обеспечу Карин безопасность. Я без труда смогу обыграть всё так, будто Карин не выжила во время экзамена. Ну а после, она останется жить у меня. Я обвешу дом столькими печатями, что не один сенсор не сможет отыскать Карин-тян! Семья точно не откажет ей в приюте.       Всё то, что до этого говорил, звучало сумасбродно, я понимал это, но желание помочь сестре подвело к тому, что я решил пойти в ва-банк. Даже не заметил, как Карин дергает меня за куртку, привлекая внимание. - Наруто, не надо. Я счастлива уже от того, что ты беспокоишься за меня. На большее я и не смею рассчитывать,       На ресницах сестры показались слезы. Она заметила свою оплошность, сняла очки и принялась поспешно вытирать их рукавом куртки. Подобная картина растрогала бы кого угодно, и Сакура не стала исключением. Розоволосая куноичи заключила Карин в объятия. - Прости, Карин-тян, ты хорошая девушка, но пойми, Наруто – он слишком добрый, часто действует себе же во вред. Если он и вправду осуществит задуманное, навредит не только себе. Я понимаю его желание помочь, сама хочу сделать что-нибудь для тебя, но понимаю – если мы перейдем черту, под удар можем попасть не только мы, но и вся деревня. Если верхушка деревни Скрытой в Траве узнает, что её шиноби укрывается в Конохе, это станет конфликтом, который может перерасти в войну. Наруто, ты это понимаешь? - Понимаю… - Сжав до боли кулаки, заскрипев зубами, я встретился с тем, о чем старался не думать. Желание помочь новообрётенной сестре наткнулось на стену реальности. И теперь, в отличие от ситуации с Хаку, на кону стояла не только моя жизнь. Только даже так я чувствовал, что уже не смогу остановиться. – Но я не могу поступить по-другому! Ни за что не оставлю сестру одну! Думаешь, я не осознаю всю опасность положения?! Ещё как осознаю! Но ответь мне на один вопрос? Почему Карин должна страдать от самоуправства других людей? Она ведь даже не родилась в деревне Скрытой в Траве. По-сути, она их пленница! Изо дня в день она только и делала, что лечила шиноби Скрытой в Траве! И что в ответ!? Только презрение и эксплуатация! И так изо дня в день!       Я вполне мог провернуть всё втайне от команды. Сакура и Мидори ничего бы и не заподозрили, но таким образом я бы предал их доверие, снова… Я не хочу лгать друзьям, дорогим товарищам по команде, готовым в любой момент рискнуть ради меня жизнью.. - Сестру? Наруто, о чем ты говоришь? - Нару-сама?       Пока Сакура и Мидори ошарашено пялились на меня, ждя объяснений, Карин выпрямила голову, благодарно улыбнулась Сакуре, после чего выступила вперед. Её лицо при этом изменилось, повзрослело. -Наруто-кун говорит правду. Недавно мы выяснили, что относимся к одному клану, клану Узумаки, и хотя условно я и Наруто – не кровные брат и сестра, мы почувствовали, как нас связали родственные узы. - Прости, Карин-тян, я не знала… - Тебе не за что извиняться. Скорее это я должна просить прощение за то, что своим появлением встала между братом и его командой. - Сестренка, что ты такое говоришь! Я же..       Карин приложила к моим губам палец, призывая к тишине. В её взгляде было что-то такое, что заставило меня замолчать. - Сакура-тян права. Уж больно ты добрый. Конечно, я рада, что у меня такой замечательный брат, но как твоя сестра, я не хочу приносить столько неприятностей. Потому…       Ярко улыбнувшись, Карин, как я до того ранее, положила ладонь мне на плечо. - Потому я сама выберу, что мне делать дальше. И при этом, конечно, всегда буду помнить и ждать встречи с таким крутым братом, как ты, Наруто! - Карин, подожди, не торопись с решением!       В глазах сестры я увидел неукротимую волю. Точно такую же я подмечал и за собой, потому понял, переубедить сестру не получиться. Глубоко вдохнув, я с горечью спросил: Неужели все Узумаки такие сумасбродные, а?       В качестве ответа Карин сомкнула за моей спиной руки, крепко прижалась щекой к моей груди. С гулко стучащим сердцем я вернул сестре объятие, почувствовал, что, прощаюсь с ней надолго. Вот только я не хотел расставаться, всей душой желал простоять в объятиях с сестрой как можно дольше. Забыть о Данзо, о Кабуто, забыть всё и попросту стоять в обнимку с Карин. Но ничто не вечно.       Встав на корточки так, чтобы оказаться лицом к лицу, Карин прошептала мне на ухо: - Мы ещё обязательно увидимся. Вот увидишь, ты наверняка окажешься горд своей крутой сестрой.       Живот почувствовал осторожное прикосновение, источником которого оказались девичьи ладони. Мягко, но настойчиво высвободившись из объятий, Карин повернулась ко мне спиной, благодарно поклонилась Мидори с Сакурой. - Спасибо вам за всё! Вы уж присмотрите за моим братом, хорошо? - Конечно, можешь быть спокойна. До вашей следующей встречи мы приглядим за ним. - Мидори защитит Нару-сама от любой угрозы. Перед нами никто не устоит, десу! - Рада это слышать. Ещё раз спасибо за спасение и до встречи!       Сначала Карин зашагала, но уже через несколько мгновений перешла на бег. Её потребовалось каких-нибудь тридцать секунд, чтобы добраться до одной из многочисленных дверей башни. Сестра застыла на пороге, повернулась к нам и энергично замахала рукой. С комом в горле я поднял руку, в прощальном жесте замахал ей из стороны в сторону. Окончательно попрощавшись с нами, Карин открыла двери. Волосы сестры на прощание блеснули красным, после чего исчезли в глубине здания.       С уходом Карин между нами наступила тишина. Я всё продолжал смотреть на закрывшуюся дверь; Мидори, быстро забывающая всё грустное и плохое, утащила из моего рюкзака печенье и принялась с аппетитом его уплетать. Третий член нашей команды, Сакура Харуно, вытирала из уголков глаз слезы. Да, возможно всё сложилось не так, как планировалось. Вместо того, чтобы выполнить план Данзо, я оказался усыплен снотворным; сестренка Карин вместо того, чтобы спрятаться от будущих невзгод, решила в одиночку выступила против них лицом к лицу. Многое пошло не по плану, но я воспринял действительность такой, какая она есть. Я решил для себя, что если и не могу повлиять на что-то, то, по-крайней мере, постараюсь извлечь уроки. Так я смогу двигаться дальше куда уверенней.

***

      Как оказалось, завершение второго этапа проводилось под руководством шиноби Конохи. В случае нашей команды, Ирукой-сэнсеем. Встреча со старым-добром учителем должна была подействовать на меня, как освежающий глоток воздуха, собственно говоря, не отрицаю, я несомненно обрадовался встрече с учителем, только вот мысли о сестре меня всё не покидали. Правильно ли я поступил? Да, конечно здорово, что Карин столь быстро повзрослела как личность, обрела большую независимость по сравнению с нашей первой встречи, но насколько крепкой она стала? Сможет ли сестра по возвращению в деревню изменить свою жизнь?... Не знаю! Я не привык к чувству безучастности, и потому оно меня раздражало. - Наруто?... Эй, Наруто! - А? Что такое Сакура-тян!       Я и не заметил, как Сакура обратилась ко мне, попросту шел вперед по длинному коридору башни, ни на что не отвлекаясь. Так, соберись, Наруто, некогда раскисать! Хлопнув ладонями по щекам, я вернул себе былую сосредоточенность и с пульсирующим от боли лицом уставился на товарища по команде. Сакуру хоть и ошеломил мой поступок, она не стала заострять нём внимание и вместо этого перешла к главному. - Если не против, мы на какое-то время разделимся. После случившегося каждому из нас нужен отдых и место для личного пространства, не находишь? - Угу…       Соглашающе кивнув, я вдруг заметил, что голова стала легче, чем каких-нибудь пару минут назад. Провел рукой по макушке, чтобы удостовериться. Так и есть, чиби-Мидори, до того калачиков свернувшаяся на моей голове, вдруг куда-то исчезла. - Насчет Мидори не переживай. Если я правильно поняла, сейчас она, отъевшись, уже валяется вповалку в нашей комнате. Ну пока, до скорого… - Сакура уже собиралась уходить, но под конец обернулась и обеспокоенно уточнила. – C тобой точно всё хорошо? Понимаю, с Карин получилось не самым лучшим образом, но у нас попросту не было другого выбора. - Да, я в порядке. Тебе не о чем волноваться. - Н-ну, тогда ладно. Пока…       На этом мы и разошлись. Хоть я и чувствовал усталость, возвращаться в комнату как-то не хотелось. Вместо этого я решил немного прогуляться по башне, посмотреть поподробнее, что она собой представляет. Первый этаж, второй, третий. Следующий этаж казался похожим на предыдущим, но всё же каждый таил в себе немного особенного. Например, на третьем я обнаружил длинную колону столов со стульями. Многие места пока что пустовали, но среди тех, кто посетил столовую, я заприметил знакомую девичью фигуру. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась. Лавандовые бездонные глаза сначала удивленно расшились, после чего счастливо заискрились. - Наруто-кун!       Встав со стула, Хината радостно подбежала ко мне и заключила в объятия. Прижалась щекой к груди, посильнее стиснула руками, будто боялась, что я мираж. - Я уже вся испереживалась! Уже настал третий день экзамена, а тебя всё нет и нет! Ты в порядке, не пострадал?       Видимо решив самостоятельно удостовериться в моей целостности, любимая куноичи активировала бьякуган, тщательно осмотрела меня с ног до головы, после чего мило прижала ладонь к груди и облегченно вздохнула. - Слава богу, ты здоров!       Не в силах и дальше спокойно наблюдать за подобной милотой, я сгреб Хинату в охапку и с широкой улыбкой поднял её над головой. Щеки куноичи заалели, а губы при этом расплылись в тихой, скромной улыбке. Что ни говори, эта добрая, лучезарная девушка оказалась для моих тяжких дум лучшим лекарством! - Хината-тян, как же я рад тебя видеть, даттебаё! И давно вы уже здесь? - Вообще-то, мы завершили второй экзамена всего за восемь часов.- Ухмыльнувшись, Киба повернулся лицом к спинке стула и, заносчиво сложив руки на груди, продолжил. – В отличие от тебя. Целых три дня, серьёзно!? Я ожидал от своего соперника куда лучших результатов. - Не будь высокомерен Киба, ибо ты не… - Да, да. Я тебя понял, Шино! Ты не знаешь, через что им пришлось пройти. И всё такое. Но даже так, факт остается фактом. Мы победили! -Аф! Аф!       Акамару, задорно виляя хвостом, лаем поддержал хозяина. Хината, извинялась за своего сокомандника, а Шино, смотря на меня сквозь оправу очков, молчал. Болтая с ними, оценивая вкус здешней готовки, я с удивлением для себя отметил, что в окружении старых друзей прошедшие три дня казались мне теперь не более, чем сон. Только это не так. Карин пока ещё где-то здесь, в башне. - Н-наруто-кун?... Неужели еда показалась тебе не вкусной?       Вздрогнув, я задорно улыбнулся и продолжил активно набивать рот лапшой. - Что ты, очень вкусно! Лучше и не придумаешь, даттебаё!       Видимо не только Хината, но и остальные что-то заметили. Правда, я быстро вернул cебе прежний задор и энергию, так что спокойная обстановка, побеспокоенная мною, вновь вернулась на свое место. Не знаю, сколько времени прошло, пока мы обедали, но солнце уже начало потихоньку опускаться, когда мы закончили нашу встречу. Хината, мельком посмотрев по сторонам, поцеловала меня в щёку, после чего, довольная, закрыла дверь в свою комнату. Киба с Акамару к тому моменту давно ушли. Шино... Свернув черными зеркалами очков, он нас покинул одним из первых.       Отлично, теперь я смогу составить рапорт и отправить его хокаге. Стремясь как можно скорее осуществить задуманное, я зашагал вверх, к одному из самых верхних балконов башни. С помощью кисти и чернил я сжато, но при этом содержательно описал злоключения последних дней, вызвал теневого клона, передал из рук в руки поручение, после чего отправил последнего с важным поручением. - Фух, всё, теперь можно немного отдохнуть.       С отправкой рапорта я приказал себе хотя бы пять минут перестать думать о том, что делать дальше, позволил себе легкую передышку. Нагретая за целый день стена башни в этом немного помогла. Почувствовав спиной опору, я скатился по ней вниз. Сквозь стальные перекладины ограждения заиграли лучи солнца, ниже виднелись исполинские деревья, которые гордо вздымали свои верхушки к золотистому диску солнца, и так продолжалось на многие-многие километры вокруг. Красивое зрелище. «На одно и то же событие можно посмотреть также, как и на этот лес. С первого взгляда он кажется страшным и пугающим, но по прошествии времени ты можешь увидеть в нем и красоту.»       Понимая, к чему клонить демоница, я опустил голову к бетонному, потрескавшемуся полу балкона. «Я лишь надеюсь, что с Карин всё будет в порядке. Для меня не привычно всё пускать на самотек, понимаешь?» «Не совсем правильная формулировка. На самотёк – значит, не прилагать никаких усилий. Своими же действиями, проявленной добротой и заботой, ты вдохнул в зачахшее в тени растение новую жизнь. Теперь оно воспрянуло, покрылось шипами, так что не переживай, обидеть её сможет далеко не каждый.»       При словах демоницы перед внутренним взором промелькнул светлый, бойкий образ сестры. Хоть я до сих пор и переживаю за неё, вполне могу представить, как эта девушка пробивает себе дорогу вперёд. «Ты слишком много берешь на себя. Я понимаю твоё желание защитить всё и вся, но пойми - чрезмерной заботой ты можешь и навредить. Только преодолевая трудности на своём пути, люди становятся сильнее.» «Сильнее, говоришь?»       Образ сестры сменился обезумевшим, скалящим в гневе зубы Гаарой. «Погоня за силой может привести к безумию, одиночеству. Интересно, через что пришлось пройти Гааре, чтобы стать таким, какой он сейчас?»       Проведенное в приюте время по прошествии многих лет стало потихоньку выветриваться из памяти, но то, что я до сих пор отчетливо помнил – мне хотелось убежать из этого места, оказаться от него как можно дальше и навсегда забыть. Уверен, Гааре пришлось пережить куда большие злоключения. Только испытав море боли, сердце может наполниться злобой и ненавистью к окружающим. И это особенно опасно, когда владельцем стольких негативных эмоций становиться могущественный человек. «Интересно, как дела у Наори, Якумо и Саске? Всё же, третий день на исходе. Пора бы и им пройти второй этап.» «Кто знает. Этот экзамен оказался целым кладезем сюрпризов. Возможно, твои друзья столкнулись с одним из них.» «Главное, чтобы они добрались до башни целыми и невредимы. О большем я и не смею просить. - Переместив взгляд с пола на чащу леса, я мысленно продолжил - «Якумо, Наори, Саске – поскорее возвращайтесь. Я жду вас.»

***

      В полутьме крон то и дело раздавались скрипы, шорохи и крики неведомых зверей, что так активно заполонили Лес Смерти, но для нас они не представляли опасности. Их только и хватало на алчущие взгляды издалека. Всё правильно. Животные на интуитивном уровне чувствуют тех, кто сильнее их, а потому и не нападают. Атаковавшие же нас совсем недавно ниндзя не могли похвастаться умом. Впрочем, нам это на руку. Я подбросил в догорающее пламя веток, и оранжевые язычки огня с треском поглотили их. - Что-то Якумо задерживается. От нас до реки не так уж далеко…       Отправившейся за водой Якумо и вправду пора было уже вернуться. Надо бы проверить, как она, иначе Наори не отвяжется.       Стоило мне только встать с поваленного дерева, чтобы отправиться на поиски, как Наори с кривой улыбкой отметила: - Не строй столь кислую мину. Мы, как-никак, товарищи, верно? - Нормальная у меня «мина». Просто не люблю, когда другие создают проблемы.       Наори сощурила глаза, явно намереваясь сказать какую-нибудь колкость, но в следующее мгновение радостно улыбнулась. - Якумо-тян, а вот и ты! Что так долго? В пути не возникло проблем? -…       Я молчал, так как тот, кто пришёл была не Якумо, а кто-то другой. Нет, скорее не так. В полутьме леса показалась фигура Якумо, только вот ноги её волочились по земле, а выше головы светились два желтых глаза.       Я от бедра бросил в змею кунай, и пока оно, шипя в агонии, завалилось назад, я вооружился мечом. Наори, в это же время, бросилась к нашему товарищу, проверила пульс, после чего с облегчением кивнула. - Жива, но вот её рана… Похоже Якумо находится под действием яда. - Скорее всего так и есть. – Благодаря шарингану я быстро углядел чужеродный отблеск чакры. Нужно действовать сейчас, иначе на нас нападут первыми. – Помоги Якумо. Я со всем разберусь. - Стой! Не лезь в одиночку!       Крик Наори быстро затих позади, когда я, отскочив от земли, запрыгал от ветки к ветке вверх, к укрытию врага. Он никак не среагировал на мое приближение. Странно, нужно быть готовым к ловушке. И наконец, я взмыл вверх над врагом, а лезвие меча, совершив дугу, бесшумно рассекло воздух над длинноволосой головой. Дзынь!       Предплечье перехватило чужая ладонь. В отблеске образовавшихся от столкновения металла искр я углядел хладнокровные черные глаза. - Надо же, какой ты шустрый.       Используя руку врага в качестве опоры, я рванул её на себя. Колено почти достигло ухмыляющегося лица, но враг, согнувшись, увернулся. - А девушка, я смотрю, тоже не отстает.       Словно в замедленной съемке я увидел за спиной противника Наори, но уже в следующий миг время возобновило свой привычный ход. Я почувствовал боль от удара в живот, ощутил невесомость полета, а после, всю тяжесть собственного тела от столкновения с землей. - Кха! - Кха!       Казалось, наши с Наори голоса изверглись одновременно, и хотя перед глазами все плыло, стоило ногам опереться об мшистую землю, я тут же отскочил назад. Как раз во время. Там, где я только что лежал, торчала россыпь кунаев. - Кто она, черт возьми, такая!       На вопрос столь же удачно увернувшейся от кунаев Наори я лишь отрицательно покачал головой. Ловкий враг всё также продолжала стоять на том же месте, и смотрел на нас издевательски сверху вниз. - Это не важно. Переходим к наступлению. -Ага.       Наори мастерски сложила череду ручных печатей, вдохнула полной грудью воздух, и, отклонив голову назад, извергла гигантский шар пламени. Я в свою очередь от плеча бросил в сжатые между костяшками пальцев сюрикены. Объятые пламенем, они нацелено полетели во врага. - Стихия Воздуха: Великий Прорыв!       Такого я ещё не видел. Пламя, всегда следовавшее воли призывателя, обернулось против него. Чёрт, дело приобрело скверный оборот! Огонь подбирается все ближе! Нужно что-то срочно придумать!       Неожиданно из образовавшегося облака тумана появились тонкие ладони, которые вцепились в мои руки. Наори? Не успел я удивиться, как теневой клон, скрипя зубами, оторвал меня от земли и бросил прочь. Моё сердце успело ударить лишь раз, когда пламя обволокло её, попутно сметая меня ударной волной в дремучие заросли леса.       Вскоре спина почувствовала холод земли. Он резко контрастировал с жаром, окутавшим ноги. Видимо получил ожог… Что это за чудовище, против которого двое обладатель шарингана будто пустой звук? Нужно поскорее покончить с ней, иначе нам придется не просто. Стараясь не обращать внимания на боль в ногах, я встал. Где Наори? Благодаря удачному стечению обстоятельств, я быстро отыскал её. Она находилась в каких-нибудь десяти метрах от меня и, встретившись со мной взглядом, подала тайный сигнал. В качестве согласия я едва заметно кивнул. Да, всё верно. Если поступим так, у нас появится шанс победить! - И это всё? Я ожидала от тебя куда большего. Какая жалость.       Голос шёл позади. Целясь локтем в солнечное сплетение, я ощутил лишь пустоту. В ответ я присел на правую ногу, а левой совершил подсечку, но враг, подпрыгнув, играючи ушел с линии атаки. - Получи!       Как раз вовремя! Идеально вклинившись в бой, Наори напала на врага тогда, когда тот находился в воздухе, а значит был максимально уязвим. -Ч-что! Змеи!?       Кунай Наори застыл в миллиметре от шеи цели, когда материализовавшиеся из спины врага змеи оплели её по рукам и ногам. Ну ничего, мы ещё не закончили!       Я воспользовался небольшой передышкой, и совершив сальто назад, отдалился на относительно безопасное расстояние. В ответ на мои действия враг непонимающе склонил голову на бок. - Неужели испугался? А как же эта милая девушка? – Изо рта противника показался уродливый длинный язык. Он мерзко прошелся по щеке обездвиженной Наори. – Из неё выйдет первоклассная закуска перед основным блюдом.       Не тратя зря времени, я активировал печать и из облака дыма появился гигантский сюрикен. За доли секунды я схватил его и изо всех сил метнул в противное лицо со змеиным языком. Вражеская куноичи шутя увернулась от острых лезвий оружия «Хах, думаешь, это всё? Как бы ни так!»       Руки с усилием сократились в локтевых суставах, а пальцы в свою очередь принялись уверенно управлять стальными нитями. Сюрикен за спиной врага, совершив дугу, повернул назад, по касательной нанёс глубокую рану сковывавшим Наори змеям и, казалось, вот-вот воткнётся в спину девушки… - Как интересно. А ты неплох в управлении сюрикенов, Саске-кун. - Чтоб тебя!       Противник неуловимым, молниеносным движением перехватил сюрикен. На губах девушки вновь появилась гадкая улыбка. - Мне надоели эти игры. Пора с вами заканчивать.       Куноичи с неимоверной силой дернул сюрикен на себя, в результате чего я против воли устремился к ней. Тигр-Свинья-Бык-Собака-Змея!       Перед тем, как техника подмены вступила в силу, я успел ухватить взглядом вырывающуюся из хватки мертвых змей Наори. Следующая атака должна стать последней! Пуф!       Взор сместился на стремительно поворачивающуюся в нашу с Наори сторону врага. Быстрее! Я должен двигаться так быстро, как никогда! Поднырнув под атакующую ногу противника, я оттолкнулся от земли и погрузил кулак в подреберье девушки. Наори в свою очередь в прыжке зарядила коленом по её животу, в результате чего враг беспомощно взмыл в воздух. - Наори! - Поняла!       Наори перекрестила пальцы рук в замок, я же в свою очередь оттолкнулся от импровизированного насеста, выставив перед собой плечо. Всё прошло, как нельзя лучше. Следуя инерции столкновения, враг ударился об ближайший ствол дерева, а кунаи, вонзившиеся в ткань одежды, пригвоздили её. - Саске, начинаем! - Да! - Стихия Огня: Сжигающий вихрь! - Стихия Молнии: Буйство!       Огонь и молния в устрашающем танце стихий всплесками молний, языками пламени устремились к врагу. Мощь совместной техники уничтожила всё на своём пути. Казалось, победа за нами, но то с каким спокойствием враг воззрился на нашу атаку, посеяло во мне плохое предчувствие. Бух! - Да она издевается!- промолвила Наори, вглядываясь в поднявшийся белый дым.       Я разделял её недовольство. Победа была столь близко, как вдруг из ниоткуда появилась огромная змея. Своим телом она закрыла призывателя от атаки, но при этом пожертвовала своей жизнью. Тут и там виднелись чудовищные ожоги, а в некоторых местах чешуйчатое тело оказалось прожжено насквозь. - Даже так, она должна была пострадать. - Согласна. К тому же, призвать такое чудовище стоит больших запасов чакры. Нужно как можно скорее её добить. - Ку-ку-ку-ку, прекрасно! Какая слаженная командная работа! Какая скорость и сила! В вас двоих кровь Учиха проявила себя как нельзя лучше! Через одно из образовавшихся в мертвой змее отверстий на невероятной скорости проскользнула тень, а в следующее мгновение передо мной стоял мужчина, с лица которого догорали остатки чужой кожи. Вертикальные зрачки преобразившегося врага приковали меня к месту. Неужели гендзюцу?! - Гха!       Из-за того, что замешкался, получил сильный удар в живот, лицо. Перед глазами всё поплыло. - Саске!       Наори ловко поднырнула под замах, но вот удар ногой в правый бок не смогла избежать. Сфокусировавшись на чудовище перед собой, ударом в солнечное сплетение я вновь привлек к себе внимание, вложил всю оставшуюся чакру в глаза, после чего применил гендзюцу. - Хаа, хаа, хаа. – Ноги ослабли до такой степени, что мне пришлось совершить немалое усилие, чтобы не упасть. – Наори, бьём сейчас! У нас остался только один шанс! - Сделаем это! Ударим одновременно!       Пока враг, оцепенев, продолжал пялиться в одну точку, я и Наори вооружились кунаями, в стремительном броске оказались на ближней дистанции для нанесения удара, когда зеленые, змеиные глаза вдруг уставились на меня. Сердце пропустило удар. - Граа! Отпусти!       Схваченный чужими пальцами за горло, поднятый ими же в воздух, я в который раз поразился силе врага. За секунду он умудрился успеть ударом локтя в висок повалить на землю Наори, заблокировать мою атаку и теперь взирал на меня с непонятным интересом, словно бой между нами для него оказалась своего рода игрой. - Ты неплох в гендзюцу, Саске-кун, но до Итачи тебе ещё далеко… Ку, ку, ку, какая жалость, не правда ли?       Что? Что он только что сказал!? Шок, охвативший меня, быстро перешёл в гнев. Перехватив ногами душащую руку, я резко дернул влево , но конечность змееподобного монстра, совершив в плечевом суставе круговое движение, со щелчком встала на прежнее место. - Кха, кха. Кто ты!? Что тебе от нас надо?!       Я продолжал упираться, однако вырваться из хватки не получалось. Вложив в голос всю имеющуюся ненависть, я бросил. – Ты знаешь Итачи! Где он!? Скажи, чтобы я убил вас обоих! Бледные губы ублюдка растянулись в мерзкой ухмылке. - Такой слабый, но смеешь тявкать на меня? Слабаку вроде тебя больше ничего и не остается. На большее ты не способен. - Заткнись! - А что ты сделаешь? Пожалуешься мамочке? Ку-ку-ку, Саске-кун, ты жалок. Итачи стоило убить такого ничтожного младшего брата, как ты. -Я убью тебя! Убью Итачи! Разорву вас обоих на куски! - Правильно! Ненавидь нас, презирай! В ненависти кроется твоя сила! – Среди ненавистных губ мелькнули острые клыки.- Но чтобы стать достаточно сильным, чтобы одолеть Итачи, тебе нужно куда больше. Рот врага широко раскрылся над моей шеей. - Гааааааа! Аааааааа!       Я почувствовал невыносимую боль, словно расплавленный металл растекается от места укуса по всему телу. Мои руки и ноги начали содрогаться в неуправляемой судороге. Я упал. Враг уронил меня словно сломанную игрушку! - Я наградил тебя малой частью своей силы. Совсем скоро ты поймешь, о чем я говорил, а после… Ку-ку-ку, а после ты отправишься за мной. За Орочимару.       Мой взор тускнел во вспышках боли, а веки медленно, но верно опускались. Перед тем, как потерять сознание, я посмотрел в зеленые глаза с вертикальными зрачками. В голове зазвучали только что услышанные слова: «В ненависти кроется твоя сила. Я наградил тебя силой… Совсем скоро ты поймёшь.» «Что за глупости? Что он имел в виду?»

***

      Перенести тела Саске и Якумо в укрытие оказалось не так уж и просто. Будь у Наори чакра хотя бы для призыва одного теневого клона, и её положение оказалось бы чуть-чуть, но всё же легче. К тому же, Наори испытывала беспокойство за состояние своих друзей. Якумо после укуса змеи продолжала пребывать в бессознательном состоянии. Саске выглядел не лучше. И больше всего во всей этой ситуации раздражало то, что Наори не знала, чем помочь. К сожалению, она не обладала достаточными навыками, чтобы привести друзей в чувства. - Нужно подождать. Мне просто необходимо восстановить силы. – Промолвила Наори, усаживаясь под широкими корнями могучего дерево.       Бросив взгляд за спину, на своих беспомощных товарищей, она продолжила. – Наруто-кун в свое время что-то рассказывал о признаках отравления ядом змей. Обычно после него поражается дыхательная мускулатура, и отравленный перестает дышать, или имеется другая любая выраженная реакция организма. Однако Якумо находится в стабильном состоянии. Насчёт Саске всё сложнее… Я не знаю, как на него повлияет печать…       Наори не нравилось чувствовать себя беспомощной, потому она, отбросив усталость прочь, вышла из навеса корней. - Что ж ладно, необходимо установить по периметру укрытия ловушки. За работу!       Установка ловушек позволила Наори унять тревожные мысли. Наличие небольшой, но всё же защиты от незваных гостей лучше, чем ничего. Впрочем, она понимала, что выстоять одной против чужой команды может оказаться затруднительно в неё нынешнем состоянии. «Вот тебе и знаменитый клан Учиха.» - с толикой самоиронии подумала Наории. – «Сейчас я настолько слаба, что практически не представляю опасности.»       Время шло, а Саске с Якумо всё также не подавали признаков пробуждения. Она сделала всё, что было в её силах, чтобы помочь им, и теперь оставалось надеяться на то, что её друзья вскоре придут в норму. Скорое пробуждения товарищей Наори рассматривала как самый лучший вариант, но при этом она не рассчитывала на него. Так рассуждать опасно, ведь жизни Саске и Якумо полностью находятся в её руках.       Хруст. Наори отчетливо услышала шум невдалеке от укрытия. Потом ещё раз и ещё. «Животные почуяли раненую добычу. Что ж, нападайте, я заставлю вас пожалеть о своей глупости!»       В противовес ожиданиям девушки лесные жители не торопились показывать себя. Лишь только посматривали на людей из кустов, а потом уходили. И так из раза в раз. Наори злилась на приставучих лесных животных, но вместе с тем в некотором роде благодарила. Спать хотелось жутко, а время от времени выдающие себя едва слышимым шумом хищники держали в тонусе.       Также хотелось жутко есть. В рюкзаке Наори имелся запас продовольствия, но куноичи ограничилась питательными пилюлями. Да, они не могли похвастаться приятным вкусом, но зато отличались питательностью. Девушка съела их всего пару и вскоре почувствовала, как голод ушел.       Солнце, неуклонно стремясь к закату, своими оранжевыми лучами касалось верхушек деревьев. Лес, который и в дневное время выглядел сумрачно, приобрел оттенок зловещности. Редкие голоса птиц словно растворились в подступающей тьме, а душный воздух стал прохладнее. Чтобы товарищи не простыли, Наори укрыла их одеялами, уселась рядом. В данную минуту она чувствовала себя одинокой. Ей очень не хватало одного красноволосого бойкого парня, который, не смотря на внешнее легкомыслие, на самом деле отличался ответственностью и заботой об окружающих. Мысль о том, что Наруто где-то в этом необъятном лесу придавала девушке необъяснимое спокойствие. Словно он мог в любой момент появиться перед ней и спасти.       Шурх, шурх. Едва заметный шорох. Наори чудом уловила звук побеспокоенных кем-то кустов. Многие списали бы услышанное на ветер или животных, но Наори всё же решила проверить. Активировав шаринган, она увидела то, что заставило выветрить из головы любые романтические мысли. В кустах справа от неё затаились три человеческие фигуры. Дзынь. Наори чуть ли не рефлекторно перерезала стальную нить, и в направлении троицы роем устремились взрывные кунаи. Оружие почти достигло цели, бирки на взрывных печатях ярко засветились, когда подул сильный поток ветра. Он в ту же секунды заставил кунаи застыть в воздухе, после чего последовала череда взрывов. Бах! Бах! Бах! Бах! - Чёрт возьми, эта девка чуть не поджарила нас! - Мы слишком долго медлили. Не следовало дожидаться прихода ночи. - Это верно. Ну ничего, больше мы не намерены прятаться!       Дым взрывов развеялся и перед напряженной Наори показалась тройка ниндзя, на чьих повязках был выгравирован символ деревни Скрытого Звука. «Это они! Та троица, которая напала на Кабуто перед началом первого этапа экзамена. Судя по тому, с какой легкостью они избежали ловушки, ребята они не слабые.» Наори нахмурилась и с вызовом посмотрела на новоприбывших. - Как я поняла, вы не просто так сидели в кустах и наблюдали за нами. Что вам нужно? Свиток? Шиноби с перебинтованным лицом склонил голову набок. - Нет, свиток нам не интересен. Нам нужен он. – Палец генина указал в направлении Саске. – Буди парня, чтобы мы убили его. Или не буди. Так или иначе, его судьба решена. - Пожалуй, откажусь. Уж лучше я как следует надеру вам задницы. Хе-хе-хе – Парень с торчащими вверх волосами зловеще сузил глаза. – «Пожалуй» убить можно не одного, а троих! И начнём мы с тебя!       Трое шиноби в едином порыве бросились на Наори. Вид самоуверенных противников вызвал в куноичи боевой азарт. Ей захотелось поскорее сбить с врагов спесь.       Ещё одна стальная нить оказалась перерезана и сверху на шиноби Скрытого Звука стала падать сеть. - Ерунда! Что за детские игры!       Парень с торчащими волосами не прекращая бега поднял руку в направлении сети, в результате чего та под давлением потока воздуха отлетела прочь. «Вот каким образом они избежали первой ловушки. Интересно, на что способны оставшиеся двое?»       Времени на размышления у Наори не оставалось. Один из генинов Скрытого Звука оказался в непосредственной близости от куноичи. Он занёс свою руку для размашистого удара, но Наори, хоть и видела атаку насквозь, всё же отскочила назад. - Почему ты убегаешь? Боишься?       Наори пропустила вопрос перебинтованного генина мимо ушей. Третья из команды Скрытого Звука, пользуясь возможностью, бросила в неё стальные иглы. Наори с легкостью уклонилась от сенбонов, устремилась к опешившей девушке и ударом ноги в живот свалила последнюю на землю. - Кин, что же ты? Не позорь нас такими выходками.       Только Наори собиралась нейтрализовать куноичи Скрытого Звука, как перебинтованы вновь оказался перед ней. Пришлось вновь отступить. - Понятно. Не стоило нападать на того очкарика. Ты явно избегаешь столкновения со мной.       Наори зацепилась взглядом на прикрепленное к правой руке генина устройство. - Каким-то образом ты нанес Кабуто ущерб. Я не знаю, как ты это сделал, но в одном я не сомневаюсь – твоя атака ближнего радиуса, потому не рассчитывай, что я попаду под влияние техники.       Откуда ни возьмись послышался высокий переливчатый звук. Наори припомнила, что к сенбонам, которыми метнула в неё Кин, были привязаны колокольчики… Ей следовало сразу обратить на это внимание! Наори попыталась вновь отступить, как земля под неё ногами неожиданно поплыла из стороны в сторону. Перебинтованный парень воспользовался подвернувшейся возможностью и атаковал её. Для Наори, чьи глаза различали движения врага до мельчайших деталей, уклониться не являлось проблемой даже под действием гендзюцу, вот только чутье подсказывало – это лишь половина проблемы. - Аааа!       Громкий высокочастотный звук поразил левое ухо куноичи. Кривясь от пульсирующей боли, она атаковала перебинтованного, но промахнулась. В следующий миг Наори ощутила кожей подступающий порыв ветра, а после сильное, сносящее с ног давление, полет и болезненное приземление. - Зря мы переживали Досу. Эта девчонка не такая уж и опасная. Если и с Саске окажется так же просто, я повешусь от скуки. - Заку, успокойся. Мы ещё толком и не видели, на что она способна. - А я считаю, Заку прав. Девушки из Скрытого Листа ни на что не способны. Ты только посмотри на её ухоженный вид. Наверняка эта сучка толком никогда и не тренировалась. «Радуйтесь, пока можете. Только вот ваше ликование долго не продлиться. Теперь я знаю на что вы способны.»       Наори почувствовала, как боль и негативные эмоции уходят. Даже вызванное атакой перебинтованного головокружение почти прошло. И всё потому, что она поняла – даже несмотря на то, что она одна против троих, у неё есть все шансы на победу. «И вправду. По сравнению с парнем-пауком, эта троица лишь небольшое затруднение.»       Ухмыльнувшись своим мыслям Наори уверенно поднялась на ноги, чем тут же привлекла внимание врагов. - Посмотри-ка, она ещё может стоять! Похвальная стойкость! Давай я помогу тебе успокоиться! - Стой, Заку, не торопись!       Вспыльчивый парень не послушался товарища. Он самозабвенно, словно вершитель чужих судеб, выпрямил руки. Отверстия в центре его ладоней угрожающе засвистели, а потом… - З-заку, ты чего!? Что ты делаешь!?       Генин Скрытого Звука не сомневался. Он атаковал своего товарища с той яростью, которую совсем недавно обрушил на Наори. -Заку, идиот! Куда ты целишься! - Что? Как куда, в Учиха конечно! Или же… Стоп, подожди,… Кин!? Ах ты тварь!       Гендзюцу сработала как нельзя лучше. Теперь осталось двое врагов. Довольная результатом, Наори ринулась в лобовую атаку.       Взбешенный Заку тем временем направил ладони в сторону той, кто посмела опозорить его. - Ну всё, ты труп. Колоссальный резак!       Наори удивила поражающая мощь техники. Воздух перед ней буквально завибрировал от чудовищного давления. Он безукоризненно сметал на своём пути деревья, почву, а после оставлял лишь глубокий, безжизненный кратер. У Наори имелось в наличии лишь несколько секунд, чтобы избежать смертельной угрозы. Неоднозначно хмыкнув, куноичи приступила к действию…       Заку чувствовал себя как нельзя лучше. Да, руки дрожали, и сам он отметил за собой выраженную слабость, верный признак истощения чакры, но даже так, зрелище того, как высокомерная девица превращается в ничто его порадовало. Растянув губы в волчьей усмешке, он принялся массировать плечи. - Я же говорил, что ей конец. Хотя стоит отдать Учихе должное, драться она умеет.       Его напарник, более осторожный и вдумчивый, не спешил радоваться. Бросив взгляд на Досу, он отметил: - Не забывай, мы ещё не исполнили главную задачу. Саске Учиха до сих пор жив. Заку лишь легкомысленно отмахнулся. - За весь бой он и пальцем не пошевелил. Видимо, Орочимару-сама вышиб из него весь дух. Нам осталось лишь добить этого неудачника.       Досу было задался вопрос, зачем их господин поступил столь странным образом – сначала отдал приказ убить Саске Учиха, а после сам напал на него, как его ноги вдруг стали резко уходить под землю… - Что за!? - Досу!?       Генины Скрытого Звука, уверившись в смерти врага, потеряли осторожность. Они никак не ожидали, что записанная в список погибших девушка, словно оживший труп, из-под земли ухватится за одного из них и утащит под землю. Над поверхностью мшистой земли осталась торчать лишь голова опешившего Досу.       Победоносное выражение лица Заку сменилась досадой. В раздражении направив своё главное оружие на врага, он процедил: - Хватит сопротивляться, тебе не выстоять против нас. Просто умри и не мешай!       Атака находящегося под высоким давлением воздуха попала прямо во врага. Так по крайней мере думал Досу, пока иллюзия вдруг не спала, являя генину Скрытого Звука целого и невридимого врага. Сверля взглядом куноичи, Заку раздраженно заскрежетал зубами. - Сколько ещё можно!? Перестань! Дерись так, как подобает шиноби!       Заку атаковал снова и снова, но каждая атака пропадала впустую. В его душе зародилась животных страх, когда девушка стала не спеша подходить к нему. - Драться, как подобает шиноби. Что ты имеешь под этим ввиду? Во время сражения шиноби нет правил. Прав тот, кто сильнее. - Замолчи! Я уничтожу тебя! Ты не сможешь вечно накладывать на меня гендзюцу! Я не позволю!       Блестя в ночи красными, словно кровь, глазами, Наори продолжала бесстрашно приближаться к запаниковавшему противнику. - Мне это и не нужно. Знаешь, я могу сделать так, что ты сам направишь на себя руки. Ты и не заметишь, как твоя следующая атака станет последней. Только вот когда это произойдёт? Тебе не кажутся подобные мысли захватывающими? - Нет! Ты, ты – чудовище! У тебя не получится, я убью тебя!       Слова обладателя шарингана окончательно решили Заку здравомыслия. Закрыв глаза он принялся палить во все стороны, но до того, как Наори подошла для завершения завершающего удара, прекратил. В его теле не доставало чакры для продолжения боя. Теперь Заку ничего не мог сделать, чтобы избежать поражения. И Досу это понял. Перестав совершать попытки выбраться из западни, он громко воскликнул: - Стой! Подожди! Мы сдаёмся! Я отдам свиток, и мы на этом закончим, договорились?       Победа. Наори опустила занесенный для удара кунай. Как она и планировала, Досу поступил так, как и следовало в нынешней ситуации. Сдался. Девушка открыла было рот, чтобы озвучить свои требования для капитуляции, задать пару вопросов, касающиеся Орочимару, как обстановка вдруг резко изменилось. До того бессознательно лежавший на земле Саске неожиданно для всех поднялся. Его тело, засветившееся в ночи горящими узорами, а также зловещая чакра, заставила всех остолбенеть. Саске открыл веки. Его красные глаза сначала посмотрели на потрепанную за время боя Наори, потом остановились на белом, словно мел, Заку. - Наори, скажи, кто посмел причинить тебе вред? Это был он, верно?       Шокированная Наори не знала, что сказать. Тот контраст между Саске, которого она знала и тем, кто стоял перед ней, заставил девушку потерять дар речи. Чего нельзя было сказать про Заку. Отчаянно вздернув голову вверх, он с безумным блеском в глазах уставился на Саске. - Даже если и я, что с того? Какого хрена ты вмешиваешься в драку, если всё это время трусливо отлеживался, а!? - Заку, нет! Молчи или ты погубишь не только себя, но и нас! У него проклятая печать, ты что не видишь?       Генин из Скрытого Звука не успел и глазом моргнуть, как Саске преодолел разделявшее их расстояние и глубоко впечатал в его живот кулак. Воздух из легких Зака полностью вышибло, а зрение от боли заволокло черным.       Возглас Досу оказался бесполезен. Саске продолжал безжалостно избивать свою жертву. Лицо, ребра, живот, руки и ноги. Кулаки Саске методично несли месть. - Аааа! Гхааа!       Услышав наполненный болью возглас генина, Саске садистки улыбнулся. - Куда подевалось всё твоё бесстрашие? Интересно, сможешь ты остаться крутым со сломанной ногой? Последовал хруст вперемешку с душераздирающим криком. - Или со сломанной рукой?       Заку сорвал себе весь голос, но продолжал кричать. Подобную боль просто невозможно молча вытерпеть. Наори же, в подобии транса взирающая за действиями друга, наконец бросилась к Саске и сзади сцепила вокруг него руки. По её щекам потекли слёзы, когда она воскликнула: - Саске, прекрати! Я не хочу тебя видеть таким! Прошу, остановись!       Высокий голос девушки, взметнувшись к кронам леса, затих. Жуткая чакра, исходящая из тела Саске исчезла, а сам он, принявшись глубоко, неровно дышать, рухнул на землю. Черные метки в свою очередь исчезли с его кожи, знаменуя собой окончание безжалостной бойни.