Путь шиноби Наруто Узумаки-Сенджу

      Руководство деревни выбрало местом проведения второго этапа экзамена Лес Смерти. Даже если бы я ранее не был осведомлен о данном факте, не скажу, что сильно бы удивился. Как по мне многокилометровая область непроходимого леса является подходящей для проверки навыков шиноби. Остальные участники экзамена отреагировали на данную новость по-разному. Кто-то задрав голову завороженно разглядывал сказочные, огромные деревья, кто-то испуганно вглядывался во тьму леса, кто-то, скучковавшись по трое активно перешептывались. Все реагировали по-разному. Я же постарался абстрагироваться от второстепенного, полностью превратившись в уши. Сейчас наш экзаменатор Анко огласит правила второго этапа экзамена. - Итак, правила.. Будем называть вещи своими именами. Вас ждет испытание на выживание. Давайте начнём с рассмотрения местности на которой будет проходить второй этап.       В руках Анко показался карта Леса Смерти. Если бы не знал досконально местность, постарался бы запомнить. А вот Шикомару, судя по внимательному, изучающему взгляду, именно этим и занялся. - Зона тренировок 44 окружена 44 запертыми воротами. Арена покрыта лесом. По ней протекает река. В центре находится башня. Расстояние от ворот до башни – примерно 10 километров. Вы должны будете не просто выжить, но и выполнить определенное задание. Используя все возможные способы , оружие и техники вы будете участвовать в битве за свитки без правил. Вашими целями станут два свитка «Небо» и «Земля». Вас тут 60 человек. То есть 20 команд. Вы должны будете добраться до башни в полном составе, имея при себе оба свитка. Следуя из правил, 10 команд потеряют свои свитки. Половина команд как минимум обязательно не сдаст. Время данное вам на выполнение задания ограничено. Второй тест продлится 120 часов. - Что!? Пять суток! - Так долго! - А что мы будем есть!?       Со всех сторон послышался ошарашенные выкрики. Понимаю, провести столько времени в столь нелицеприятном месте, как Лес Смерти и вправду неприятно. Анко-сэнсэй своими следующими словами подтвердила мои мысли. - Это ваши проблемы. В лесу полно еды, правда опасных хищников, ядовитых насекомых и растений тоже хватает. Собственно говоря, вряд ли сдадут все 20 команд. С течением времени вы будете встречать все больше трудностей и все меньше возможностей для отдыха. К тому же, вы будете всегда окружены врагами, так что выспаться вам тоже не светит. Поэтому провалятся не только те, кто потерял свиток, но и те, кто погиб в пути. Во-первых, тест не сдадут те, кто не успел добраться до башни с обоими свитками за установленное время. Во- вторых, те, кто разлучился с товарищами, или те, чьи товарищи погибли. И ещё одно правило. Заглядывать в свитки до того, как вы доберетесь до башни, запрещается. Чунинам часто доверяют секретные сведения. Проверим за одно и вашу надежность. Вот и все правила. А теперь к столу. Сдавайте три разрешения, получайте свиток и выбирайте ворота. Скоро мы начнём.       Если подумать, довольно интересный экзамен. Если первый этап ориентировался на способности к добыванию информации и проверке решительности, то второй выбрал своей целью сразу целую кучу факторов. Навыки боя, скрытность, умение выживать в дикой природе, командная работа и многое другое. Поистине тот, кто пройдёт второй этап, по-крайней мере для меня, уже заслужит звания чунина.       Между тем ширма установленной невдалеке будке отъехала в сторону. Участников экзамена таким незатейливым образом пригласили за свитками. Наша команда не стала мешкать, а потому получила свиток одними из первых. Нам достался свиток «Земли», практически сразу перекочевавший в подсумок Мидори. Дело было сделано. Устроившись под кронами близ растущего дерева, мы принялись дожидаться начала второго этапа. Пока мои товарищи обсуждали способы захвата вражеского свитка, я, принимая участие в беседе, одновременно с этим рассуждал над совершено другими задачами. Пришла пора настроиться на рабочую атмосферу. «Гаара ведь сильный, верно? Да и Темари с Канкуро нельзя назвать слабаками. Сколько против них смогут продержаться остальные? Даже если команда Скрытого Песка столкнётся, скажем, с командой Скрытого Звука, последним точно конец. И чем же займётся команда Песка, когда заполучит нужный ей свиток? Конечно же, отправиться в направлении Башни. Учитывая уникальные способности Гаары, они смогут довольно быстро добраться до пункта назначения. Из этого следует следующий вывод: устроить сражение с командой Песка придётся как можно скорее.» «Пока что ты рассуждаешь вполне здраво. Так в чём же проблема?» – Расслабленно промурлыкала Кицунэ. – «Мы оба прекрасно знаем твои способности. Никто из участников не сможет составить тебе достойную конкуренцию… .Кроме Гаары, само собой разумеется».       Столь высокая оценка демоницы, которую, к слову, я слышу нечасто, в других обстоятельствах заставила бы погордиться собой, но не сейчас. «Проблема заключается не в этом. Как объяснить членам команды моё желание напасть на команду Песка. И не просто напасть, а сделать это как можно быстрее? В отличие от ситуации на мосту, я не могу себе позволить ринуться в одиночку в самонадеянную атаку, ведь, даже если и одержу победу, уже моим друзьям придётся таскать за собой моё ослабленное тело. А тогда мало ли что может произойти. Они могут попасть в ловушку, встретиться с опасным зверем или сильным противников. Это слишком опасно» «В твоих словах есть доля мудрости. К сожалению, печать Данзо не позволит тебе рассказать о тайной миссии, а значит, придётся лгать.»       Так оно и есть. Кицунэ права, но меня всего на изнанку выворачивает, стоит только представить, как я обманываю своих дорогих товарищей. Ни Мидори, ни Сакура не заслуживают наглой лжи. Но иначе нельзя. Если я не пойду на этот шаг, подведу не только Данзо, не велика, впрочем, беда, но и хокаге.       От волнения во рту пересохло. Я никак не мог лишиться на обман. Во мне словно что-то щёлкнуло. При этом я прекрасно понимал, что иначе нельзя. У меня попросту не имелось в наличии иных способов достичь поставленной цели. Но обманывать всё равно не хотелось! Проще говоря, я пребывал в таком замешательства, что даже и слова не мог вымолвить. – О, так вот вы где. А я вас как раз ищу.       Худощавая фигура Кабуто заслонило собой солнце. Посмотрев на меня сквозь окуляры очков, он озадаченно наклонился. – У вас тут всё в порядке? – Да, всё хорошо. Только вот немного переживаем из-за второго этапа экзамена.       Появление Кабуто вернуло самообладание. Чувствуя на себе встревоженные взгляды подруг, я с подбадривающей улыбкой подмигнул им, после чего вернул внимание к Кабуто. – Ты нас искал? Но зачем? – Видите ли, можно сказать чудом, но я смог узнать, какой свиток взяла одна из команд. – Уперев одну руку в бок, Кабуто с довольным видом поправил очки. – И я хочу сообщить вам эту информацию. – Что? Н-но зачем? Почему бы тебе самому не воспользоваться полученными знаниями?       Подозрительность Сакуры передалась и к нам с Мидори. Казалось довольно странным делиться настолько важными сведениями вне своей команды. Может, этот миролюбивый с виду ирьёнин решил плести сети ловушек до начала второго теста?       В ответ на наши нахохлившиеся физиономии, Кабуто неловко почесал затылок. – Да, так бы и стоило поступить, только вот я сомневаюсь, что у нашей команды удастся заполучить тот свиток. Скажу больше, один шиноби из этой команды не только очень опасен, но и кровожаден! Очень даже велик шанс, что кто-то из ваших друзей столкнётся с ним, что же будет дальше… . Боюсь ответ вам не понравится…. .Звучит неубедительно, да? Понимаю. Простите за беспокойство. Тогда я пойду.       На простодушном лице ирьёнина появилось выражение обиды. Развернувшись, он направился было прочь, однако Сакура, борясь с сомнением, его окликнула. – Подожди, Кабуто! Не подумай насчёт нас ничего плохого, просто сейчас, на протяжении всего второго этапа, никому нельзя доверять, каждый – враг… Но тебе мы можем довериться, правда, Наруто, Мидори?       Через силу, но я всё же медленно кивнул. Насчёт Кабуто у меня уже появились некоторые сомнения, но уличить этого парня хоть в чём-либо я пока не мог. Последний член команды, куноичи-волчица, также воскликнула утвердительно.       Выражение обиды пропало с лица Кабуто, будто его там и не было никогда. Таинственно улыбнувшись, он вернулся, а так как мы расположились сидя на земле, чтобы никто не подслушал, сел поближе к нам на корточки. – Вы абсолютно правы. Доверять нельзя никому, даже мне. Однако прошу меня выслушать, ну а что дальше делать с полученной информацией – решать вам. – Хорошо, так мы и сделаем. Так что же ты узнал?       Заговорщицки оглянувшись по сторонам, Кабуто с серьёзным видом произнёс: – Помните того парня с тыквой? Так уж вышло, что я узнал, какой свиток достался Собаку Но Гаара, так его зовут, и его команде. У них свиток «Небо». Не знаю, правда, какой у вас, но надеюсь, информация окажется полезной.       Сказав всё, что хотел, этот юный, но не по годам сообразительный шиноби затопал было в направлении своей команды, двум парням с повязками, скрывающими нижнюю часть лица, однако я его остановил. – Кабуто, постой! Скажи, как тебе удалось узнать столь важные сведения? Почему ты уверен, что мы сможем с ним справиться?       Сначала информационные карточки об участниках экзамена, теперь это… Определённо, Кабуто хороший ирьёнин, но этим его личность не ограничивается. С каждым часом я всё больше понимал, как мало о нём знаю.       В этот раз Кабуто не стал оборачиваться. Стоя к нам спиной, он лишь глубокомысленно отметил. – Наруто-кун, ниндзя не выдаёт своих секретов. Вот и я своих не выдам. Почему же уверен, что вы справитесь… . Хммм, ну, у меня довольно хорошее чутьё на сильных ниндзя. Хах, как-то так.       С уходом седовласого ирьёнина между нами возник насущный вопрос, стоит ли связываться с командой Скрытого Песка или нет. Тем не менее, мы даже не успели толком всё обсудить, как раздался громогласный голос Анко: – Всем командам – следуйте за инструкторами! Они подведут вас к воротам! Тест начнётся через тридцать минут!       Ещё совсем немного, и мы останемся одни в диком лесу. Для меня, кому ещё ребёнком пришлось провести не один час среди непроходимых дебрей, пребывание в «Лесу Смерти» казалось удачным стечением обстоятельств. Я хорошо разбираюсь в местности, знаю удачные места для создания ловушек, товарищи мои также не подведут, сомнений в этом нет. Единственное, что внушало беспокойство, команда Ино-Шика-Чо. На фоне более взрослых, устрашающих участников, они могли показаться легкой добыча. Впрочем, кто знает, может наша команда выглядит похожим образом. Как-никак, что я, что мои друзья ещё довольно юные.       Стряхнув со штанов прилипшие стебли травы, я встал на ноги и принялся оглядываться. К большинству участников их экзаменаторы уже подошли, так где тогда наш? – Не меня ли ты, часом, ищешь?       Чей-то влажный язык легонько коснулся моей щеки. Не ожидавший подобного, я резко отскочил назад. Сердце меж тем бешено заколотилось, как бывает во время тяжёлой тренировки. Виновницей моих волнений оказалась никто иная, как экзаменатор второго теста, Анко Митараши. Довольная моей реакцией, она заключила: – Нару-тян, а ты всё такой же вкусный, как и раньше. Впрочем, хватит об этом. Следуйте за мной, я проведу вас к воротам. – Могла бы к нам и не подкрадываться. Экзамен всё-таки.       Хоть я и стёр рукавом всё инородное, щека продолжала гореть. «Почему Анко ведёт себя столь легкомысленно!? Она же экзаменатор!»        Вот какие вопросы по праву возникали у меня в голове, пока мы следовали за эффектной куноичи.       В ответ на моё ворчание, она лишь пожала плечами. – Мы давненько с тобой не виделись, вот я и не сдержалась. В последнее время тебе не до меня, ведь так?       Стало немного стыдно, но я нашёл, чем ответить: – Кто бы говорил. Ты постоянно пропадаешь в следственном отделе. Когда не приди, тебя либо нет, либо ты «занята клиентом». И вообще, разве экзаменатор может исполнять роль провожатого? – Ха-ха-ха, что есть, то есть. Мы оба с тобой жутко занятые персоны. – Не знаю как, но в руках Анко откуда ни возьмись появилось её любимое угощение – данго. Откусив немного от рисового шарика, куноичи остановилась у ворот под номером четыре. – Нару-тян, ты не доволен, что я стала вашим инструктором? Неужели стесняешься нашей с тобой связи? – Наруто… Я, конечно, всё понимаю, но это перебор. – Нару-сама, я чего-то не знаю?       Тц! Анко явно испытывает меня. Неужели решила устроить промежуточный тест? Ну, ничего, меня так просто не сломить!       Скрестив руки на груди, я задумчиво хмыкнул. – Хм, ну не знаю. Если между нами и есть связь, то это связь учителя и ученика. Анко-сэнсэй, не стоит вводить моих товарищей в заблуждение – Хех, как скажешь. – Экзаменатор второго теста посмотрела на часы. Видимо тридцать минут почти прошли, раз девушка принялась снимать с ворот увесистый замок. – Осталось не так уж много времени до начала теста, а потому, дам вам в напутствие небольшой совет. Надерите там всем зад! Пусть каждый знает, что собой представляют шиноби Конохи! Ну и желаю удачи, конечно же! А теперь, вперёд!       Каждый из нас благодарно кивнул, после чего, собрав в ногах накопившуюся за время экзамена энергию, побежал вглубь выглядевшего устрашающе леса.       Несчётное количество деревьев впереди, своими впечатляющими размерами ветвями, служили для нас опорой в повторяющихся из раза в раз прыжках. Солнце яркими лучами безуспешно пыталась разогнать устоявшуюся в лесу полутьму, а крики птиц, устроившим где-то высоко в кронах деревьев насест, недружелюбно встречали нежданных гостей. Продвигаясь вперёд, поначалу молча, мы вскоре услышали чьи-то душераздирающие крики. Началось. Мы не можем себе и дальше позволить бездумно прыгать вперёд.Я сделал своим товарищам знак рукой, и мы споро сделали остановку на волнисто изгибающей, гигантской ветке. – Понимаю, у нас было не так уж много времени на то, чтобы обсудить последние новости, поэтому давайте займёмся этим сейчас. Сакура, что ты думаешь насчёт слов Кабуто?       Задумчиво вздохнув, розоволосая куноичи прислонилась к шершавой коре дерева. Взгляд её зелённых глаз передавал задумчивость. – Даже не знаю. Те трое из Скрытого Песка показались мне довольно сильными… .Меня больше другое волнует. Кабуто признался – велика вероятность встречи кого-то из наших друзей с этим Гаарой. Как думаешь, каков шанс, что они смогут его победить?       А ведь ни Сакура, ни Мидори даже отдалённо не представляют на что способен Собаку Но Гаара. А способен он на многое. Скорее всего, один из самых сильных шиноби нашего поколения. Стоит ли рассказать товарищем об этом? Лучше сказать, по-крайней мере, в случае столкновения куноичи внутренне будут готовы к трудному бою.       Протяжно вздохнув, я признался: – Никто из наших друзей не сможет с ним справиться. Если, скажем, Саске, Наори, Якумо, Хината или кто-то ещё встретятся ему на пути… .Скорее всего они погибнут. – Вааа, опасный хищник, десу…       Сакура застыла с широко раскрытыми глазами. Наконец переварив услышанное, она, опустив голову, прошептала: – Значит и Ино в таком случае не сдобровать… .Ну а ты, Наруто, смог бы ты его одолеть? – Да. Думаю, я справлюсь.       Не веря своим ушам, Сакура резко подняла голову вверх. Оттолкнувшись от дерева, она встала напротив меня, при этом внимательно изучая. – Почему ты так уверен? Не спорю, ты сильнее, чем думают многие, но не переоцениваешь ли ты себя? Подумай хорошенько Наруто, ведь от твоего ответа может зависеть не только твоя, но и наши жизни!       Я хаотично попытался найти выход из ситуации, обходной путь, который бы позволил не только сохранить в тайне свою сущность, но и не потерять доверие товарищей. Увы, но как бы я не ломам голову, всё сводилось либо к обману, либо к самовылазке. Рассказать же друзьям о том, почему я на самом деле уверен в возможности своей победы я не могу. «Лис, цель осведомлена о вас. Не ищи его. Готовься к скорой встрече.» «С-стоп, что?»       Раскрыв от удивления рот, я мигом спохватился. Девушки заметили мое странное поведение, и теперь смотрели на меня с немым вопросом. - Всё хорошо. Ты права Сакура. Дай мне минутку подумать. - Я не против. Как-никак решение, которое мы сейчас примем, очень важное. – Заправив локон волос за ухо, Сакура прижалась спиной к коре ближайшего дерева. Её зеленые глаза уставились в траву перед собой. – Я и сама не уверена, как поступить. Я ведь не бессердечная. Если кто-то из наших друзей погибнет от рук Гаары, как мы будем смотреть в глаза их родителей. Хааа, да уж, спасибо Кабуто.       Мидори же не забивала голову лишними мыслями. Она попросту уселась на коре дерева и скучающе оперла ладонью щеку. Отлично, теперь я смогу спокойно продолжить незримый разговор. Надо же, я и не предполагал, что среди членов Корня есть телепаты. «Почему меня не предупредили заранее? Каким образом вы убедили Гаару следовать за нами?»       Вопросов накопилось много, но я решил не распыляться и спросить о самом главном. К сожалению, ответа не последовало. Незримый собеседник исчез, оставив меня наедине со своими мыслями… Да уж, ну и поворот. Что такого «поведал» Гааре «Корень» и каким образом? Деревня Скрытая в Песке и Данзо как-то связаны? Предчувствуя неладное, я тем не менее старался сохранить спокойствие. Покрепче сжал пальцы, закрыл глаза и стал думать. Второй этап экзамен обещал нам немалые трудности.

***

      Несчастная команда, попавшаяся на пути Гааре, выглядевшая совсем недавно столь уверенной, теперь представляла из себя тройку обезображенных трупов. Когда-то давно подобное зрелище вызвало бы у Канкуро чувство отвращение, но сталкиваясь с подобным из раза в раз, он теперь взирал на месиво органов и мышц как на само собой разумеющееся. Так будет с каждым, кто встанет на пути Гаары.       Темари также не питала никаких эмоций к трупам. В поисках свитка, она с непоколебимым спокойствием отбрасывала куски плоти, пока не нашла то, что искала. - Подходит. – Довольная результатом куноичи стряхнула с находки перемешанный с кровью песок, после чего повернулась к младшему брату, лидеру их команды. – Гаара, что дальше? Отправляемся в сторону башни?       С момента начала экзамена прошло чуть больше 20 минут, а у них уже был свиток. Отличный результат. Если они сейчас же отправятся к конечному пункту второго этапа экзамена, смогут отдохнуть в стенах башни неполных пять дней. Это намного лучше, чем спать в палатках, окруженные темнотой и холодом.       Канкуро уже предвкушал скорый отдых в стенах высокой башни, когда Гаара, стоя недвижимым словно статуя, промолвил: - Нет, ещё рано. Я хочу большего.       Двое родственников прекрасно знали о темной стороне брата, о его кровожадности, однако капитан требовал действовать осторожно. Если Гаара, поддавшись порыву продолжит убивать, тогда легко может выйти из под контроля.       Как старший, Канкуро не мог допустить подобного, потому он, собравшись с духом, произнёс: - Гаара, какого черта нам ещё делать в этом лесу? Если хочешь ещё кого-нибудь убить, не переживай, в будущем у тебя наверняка представиться не один шанс. Давай лучше сосредоточимся на основной задаче.       Канкуро знал, что прав. Даже если третий этап пройдет в более миролюбивом ключе, дальнейшее вторжение шиноби Скрытого Песка наверняка не обойдется без жертв. Потому прочесывать Лес Смерти, дабы утолить жажду убийства Гаары не имеет смысла. Слишком долго, да и враг может оказаться слабым, что для джинчурики Однохвостого значит лишь зря потраченное время.       Сверлящие глаза младшего брата поутратили свой кровожадный блеск. Урегулирования назревающего конфликта, казалось, почти удалось достичь, как под ноги Канкуро вдруг не вонзился кунай. Кунай, чья форма говорила о принадлежности оружия к Скрытому Песку. К рукояти оружия при более внимательном рассмотрении оказался привязан клочок бумаги.       Недоуменно хмыкнув, Канкуро взял «находку» в руку, развязал послание и принялась читать вслух. - Цель второго этапа экзамена – генин Деревни Скрытой в Листве, Наруто Узумаки-Сенджу. Начало его старта – ворота номер четыре. Нахождение цели на настоящий момент – восемь миль к востоку от вашего местонахождения. При невозможности добраться до цели ожидайте следующих указаний. Задача – ликвидация цели.        Сестра разделила удивление брата. Удивленно приподняв брови вверх, она задумчиво произнесла: - Узумаки-Сенджу… Если подумать, он принадлежит к некогда великому клану. Также, если основываться на недавнем столкновении, Наруто Узумаки-Сенджу обладает незаурядными навыками ирьенина. Также, как и одна из саннинов, принцесса Слизней Цунаде.       Темари многозначительно посмотрела на своих братьев. - Он может представлять серьезную опасность. Убить его до наступления известного всем нам события вполне оправданно.       Всё это время молчавший Гаара зашагал в направлении востока. Его родственникам ничего не оставалось, кроме как заторопиться следом. - Гаара, подожди! Нам нужно обсудить дальнейшие действия. По-крайней мере сформировать план нападения!       Несмотря на то, что Канкуро шел позади младшего брата, он кожей почувствовал исходящую от него жажду убийства. Именно потому то, с каким спокойствием заговорил его брат, показалось потусторонним, неестественным. – Этого не понадобится. Кто бы не встал на моем пути, его ждет смерть.

***

      Сакура, хоть и старалась держаться спокойно, всё же заметно переживала. Сразу видно, что недавние слова Кабуто ещё были свежи в её памяти. И теперь, не найдя в себе достаточных сил противостоять команде Скрытого Песка, она с надеждой посматривала на меня. Прошло уже порядком времени. Более медлить с решением нельзя. «Так и есть. – Мелодично промурлыкала Кицунэ. С нотками мнимого неудовольствия она отметила. – Жаль только, что вам не дадут спокойно пообщаться. Сюда явно кто-то спешит.»       Приближение неприятеля заметили не только мы с Кицунэ. Чёрные ушки Мидори дернулись, а в зеленых глаз появился огонёк возбуждения. В порыве нетерпения сжав кулачки, девушка воскликнула: - Нару-сама, кто-то движется в нашем направлении!       Сакура тут же встрепенулась. Подбежав ко мне вплотную, она коротко бросила: - Мы не знаем кто это. Лучше скрыться.       Я соглашающе кивнул. Сакура права. Стоит избегать открытого столкновения лоб в лоб. Особенно сейчас, когда каждый друг для друга враг, желающий одержать победу любой ценой.       Стоило только нашей команде заметить приближение неприятеля, мы тут же энергичными прыжками вверх переместись к верхушке дерева. Как раз вовремя. Только мы скрылись за густыми кронами листьев, как снизу промелькнула тройка ниндзя. Не заметив нас, они умчались дальше. -Что будет делать? Может последуем за ними? - Почему бы и нет. Постараемся следовать как можно тише, а потом, когда эти трое задумают организовать привал, нападем из засады. Насчёт же Гаары… Предлагаю отложить этот вопрос на более подходящее время.       Команде мое предложение понравилось. Не мешкая более ни секунды, мы отправились за тройкой промчавшихся мимо ниндзя. Полутьма леса делало наше присутствие менее заметным, а мох, росший толстыми слоями на ветках деревьев, приглушал шаги. Стараясь оставаться незаметными как можно дольше, мы держались от нашей цели на приличном расстоянии. Прошёл час. Внутренне я уже приготовился к долгому преследованию, однако вскоре ниндзя остановились.       Принюхавшись, Мидори доложила: - Там впереди кто-то есть, десу. И этот запах... Пахнет кровью. - Возможно те, кого мы преследуем, натолкнулись на место недавнего сражения.       Предположение Сакуры оказалось верным. При более близком рассмотрении ниндзя, которых мы преследовали, теперь скрывшись за ветками деревьев, наблюдали за другой командой участников; теми, кто одержав вверх над противниками, огорчённо ворча, взирали на добычу. - У них тот же свиток, что и у нас. Блин, что и стоило ожидать от нашей Карин. - Я-я не могла знать какой у них свиток. Лишь их расположение. - Да-да, ты как всегда ни в чём не виновата.       Эта девушка... Кицунэ предупреждала насчёт неё. Являясь хорошим сенсором, от Карин следовало держаться подальше... Так почему же она до сих пор не заметила нас?       Словно услышав мой мысленный вопрос, красноволосая куноичи вдруг воскликнула: - Здесь ещё кто-то есть! Бежим! Дзын. Дзын. Дзын.       В то место, где стояла команда Скрытой в Траве, воткнулось десяток игл. Благодаря предупреждению куноичи они успели уклониться, и теперь внимательно следили за вышедшими из укрытия противниками. - Эта девка... Если бы не она, я бы точно попал. - Хе-хе, ничего шанс ещё будет. - Не забывайте про осторожность. Мы про них ничего не знаем.       Те, кого мы преследовали, оказались представителями Деревни Скрытой в Дожде. С закреплёнными за спинами зонтами, они с некоторой досадой смотрели на красновлоосую девушку. - Чёрт, вас ещё не хватало! - Член команды Карин, парень с банданой на голове с раздражением и паникой в глазах уставился на вновь прибывших. - Их трое, а из нас только двое могут сражаться... - Тогда давай отдадим свиток. Впереди ещё четыре дня. Справимся как-нибудь.       Настроение шиноби из Скрытого Дождя заметно улучшилось. Их главарь, мужчина с пересекающим правый глаз шрамом, ухмыльнулся. - А вы, ребята, не промах. Давайте так. Отдадите нам свиток Земли и девчонку. Тогда мы позволим вам уйти. - Так не пойдет! -Яростно взмахнув рукой, парень в бандане воскликнул. - Если мы её вам отдадим, не пройдём экзамен! - Если не согласитесь с нашими условиями - умрёте.       Коротко и лаконично. Находясь перед непростым выбором, генины из Деревни Скрытой в Траве уставились на девушку. - Да ладно, Тоши. Даже если и не сдадим экзамен, попробуем в другой раз. Потеря небольшая. По этой чужачке всё равно скучать некому. - Гррр, ладно. Забирайте свиток, девчонку и уходите!       Сидя в укрытии, я не верил своим глазам. Эти двое вот так просто отреклись от своего товарища. Судя по реакции девушке, она также была удивлена. С льющимися из красных глаз слезами, она уцепилась за плащ теперь уже бывшего сокомандника. - Не делайте этого! Я вам пригожусь! Кто если не я будет лечить ваши раны?!       Раздраженно цыкнув языком, Тоши оторвал от себя руки девушки и толкнул в направлении врагов. - Дура, ты должна радоваться. Хотя бы раз как следует послужишь приютившей тебя деревне!       Делать было нечего. Опустив голову к земле, Карин с едва слушающими её руками взяла свиток Земли и нетвёрдой походкой зашагала к ухмыляющимися ниндзя Деревни Скрытой в Дожде. - "Вот ублюдки!" - Пользуясь жестами рук, сказала Сакура. Переведя взгляд на меня, она спросила. - "Что будем делать? Так и будем смотреть?"       Трудный вопрос. Сочувствие к преданной куноичи терзало душу, но внутреннее чутьё подсказало, что вмешиваться ещё рано. В глазах шиноби Деревни Скрытой в Дожде до сих пор таилась скрытая угроза.       К этому моменту Карин достигла новой команды. Безропотно передав свиток, она встала позади пленителей. - Отлично, вы выполнили свои условия. - С довольным выражением лица лидер Скрытого Дождя убрал приобретение в сумку. - Только вот мы не собираемся проявлять к вам милосердие! Мир шиноби - это мир, в котором выживают сильнейшие!       Зонт, который крепился за спинами ниндзя, в мгновение ока взлетел вверх. Крутясь в воздуха, они стали издавать металлический, шелестящий шум. - Что это значит!?М-мы так не договаривались! Слышишь! - Если ты мужчина - должен сдерживать своё слово, разве не так?!       Разъярённая реакция обманутых генинов позабавила лидера команды Скрытого дождя. Как следует посмеявшись, он бросил: - Всё это чушь! Правила устанавливают победители! Нинпо:Колючий дождь!"       Облако игл, вылетевших из зонтов единым роем, понеслась на шиноби Деревни Скрытой в Траве.       Пребывая в панике, они не знали, что делать. Один из них, наконец, достал было танто, чтобы отбить ими иглы, другой принялся дрожащими пальцами складывать печати. Не помогло. Клинок отбил лишь малую часть атак, а техника, выполненная с ошибками или не до конца, не сработала. - Аааааа! - Агхааа!       С покрывшими всё их тело иглами, юноши осели на колени, после чего, поднимая облако пыли, безмолвно рухнули на землю. - Вот и всё. Твои дружки мертвы. - А-а что будет со мной?       Задумчиво приложив к подбородку пальцы, мужчина ответил: - Можно было бы сейчас же убить тебя, однако ты ещё можешь оказаться полезной. Верно парни?       Омерзительно улыбнувшись, двое его товарищей, один толстый и низкий, другой в очках, среднего роста, согласно закивали. - Наруто! - Я их сейчас порву на мелкие кусочки, десу!       Далее медлить нельзя, иначе девушке может грозить участь, похуже смерти. Пальцы мои прочеканили: "Нападаем. Беру на себя лидера. Мидори - на тебе толстый, Сакура,твоя цель - очкарик».       Девушки дали понять, что согласны. Никого из нас не заставляли вмешиваться, но, во первых, мы обладали достаточным опытом и силами, чтобы справиться, а во-вторых, как бы цинично это не звучало, нашей команде нужен был свиток Неба       Стремясь ликвидировать вожака чужой команды поскорее, как иногда хочется прихлопнуть грязного таракана, ненароком попавшегося на глаза, я как можно тише спрыгнул на землю, после чего, чувствуя твердую опору, с силой оттолкнулся ногами от покрытой корнями почвы...

-Мидори-

      Вот мы наконец и начали действовать! Я была этому очень рада. Сначала часами сидели за партами, потом без конца прыгали с ветку на ветку. Как же это скучно! Сейчас же ожидается настоящая битва!       Нару-сама только успел сказать, на кого нам нужно напасть, как сам, избрав себе добычу, словно дикий зверь бросился вперёд. Я тоже не должна отставать!       В отличие от Нару-самы, я оттолкнулась от одного дерева до другого, поближе, а уже от граничившего с поляной исполина соколом набросилась на толстого и тонкого, чьи дурацкие зонты нависли над моим вожаком. -Техника частичного превращения: Волчьи лапы!       Какая слабая атака. Я их даже не почувствовала. Эти трусы настолько испугались моего появления, что тут же побросали сжатые мною деревяшки и зайцами отпрыгнули прочь. - Ещё одна девчонка!? Эй, что у неё с руками!? Какая жуть! - Да какая разница, она враг! Бей её!       Я бы и одна справилась с этими слабаками, но член нашей стаи, Сакура, со спины хлестанула по тонкому. Тот ужом увернулся от хлыста и, обратив свои круглые стекляшки на нового хищника, сразу отстал от меня.       Вот и отлично. Смогу немного поиграть с толстяком. Заметив мой взгляд, толстый вздрогнул. - Чего ты так смотришь, зверюга! Ну же нападай, я тебя вмиг прикончу!       Какой храбрый комок жира. Скоро я тебя распотрошу... Перед тем, как напасть, я решила немного понервировать жертву. Совершила вокруг толстяка пару кругов, а тот даже и не думал оглянуться. Странный он какой-то... Не люблю странных.       Нападаю! Со свистом моя волчья лапа рассекла воздух и почти достигла плеча недомерка, как ткань его одежды порвалась и из неё показались смазанные чем-то гадким иглы. Только из-за того, что нос учуял неприятный, резкий запах, я остановилась, отскочила назад и снова стала кружить вокруг толстого ежа. -Так ты заметила?... А у тебя отличная, можно сказать нечеловеческая реакция.- Недовольно скривив толстые губы, моя жертва, видимо считая себя охотником, с гордостью прогнусавила. - Всё верно, мое тело полностью покрыто специальной сеткой из ядовитых игл. Для такого бойца ближнего боя, как ты - это, по сути, смертный приговор! - Угу. Значит куснуть не получиться... - Что ты там мычишь себе под нос? Говори громче, животное!       К моему удивлению этот мелкий зверёк с колючками не стал дрожать от страха. Его короткие ручки бросили в меня зонты, словно копья, а я от них, совершив в воздухе боковое сальто, с легкостью уклонилась. - Попалась!       Ммм? Что он имеет в виду, говоря, "попалась"? Мои чуткие уши давно услышали, как эти дурацкие палки с тканью, скрежеща по земле, тянутся назад. Вот уже раскрылись, и нависли сзади. Ни капли не испугавшись, я позволила ткани выступить для меня в качестве удобного ложа. Толстый ёж, почему-то, этому обрадовался. - Тебе конец! Сейчас я покажу, на что способны ниндзя Скрытного Дождя! Нинпо: рассечение ядовитыми иглами!       Весь смешно натужившись, ёжик потянул за нить, и вот, покатавшись в зонте, я оказалась перед гадким, раскрутившимся юлой толстяком.       Ладно, я уже устала с ним играть. Со звонким клац я перекусила связывающую добычу и зонт нить, после чего примерилась к палке. А она ничего и ткань вроде плотная.       Размахнувшись, я ударила зонтом по толстяку. Удар, пришедшийся по пузу, заставил человека живым мячиком прокатиться по земле, он даже со смешным вскриком ударился о лежащий на краю поляны камень. Как интересно! А с этим ежом, оказывается, можно неплохо поиграть!... Только почему он больше не двигается? Я подошла к человеку поближе и ткнула его кончиком зонта. Нет реакции. - Хех, похоже, я ударила слишком сильно, десу...

-Сакура-

      Мидори-тян, как всегда, с радостью начала свою охоту. Пора бы и мне начать действовать. Передвигаться столь же быстро, как мои товарищи, я не могу, но расстояние до противников небольшое, так что я догнала бойкую куноичи как раз вовремя. Тонкий, указав остриём зонта в корпус Мидори, хотел что-то сделать, но, хлестнув хлыстом, я заставила врага прервать свою атаку.       Странным полуприсядом отбежав от меня на приличное расстояние, очкарик остановился и только тогда, блеснув окулярами очков, воскликнул: - Вот и показался третий шиноби из Деревни Скрытой в Листве. А ведь знаешь, я наслышан о ваших способностях. По большей части вы все глупцы, любящие драться лоб в лоб! Только вот со мной такой не прокатит! Нинпо: поле игл!       Из взлетевшего вверх зонта непрекращающимся потоком посыпались иглы. Засыпав землю в радиусе 15 метров от очкарика, неординарное оружие вернулось обратно к хозяину. - А теперь Нинпо: Зонтовая защита!       Очкарик достал второй зонт, который, соединившись ручкой с первым, образовал своего рода шар с двумя отверстиями для глаз и торчащим в моём направлении, притуплённым остриём. - Вот и всё! Моя идеальная защита готова. Пришла пора разобраться с тобой, девчонка!       Признаться честно, я не ожидала от такого сморчка столь изощрённой подготовки. Да, подобная специализированная на защите техника лишала мобильности, но, тем не менее, выглядела внушающе.       Пуф* Из острия зонта вдруг выстрелила россыпь игл. За время подготовки к экзамену, я обзавелась многими усовершенствованиями, потому, и нажала на кнопку у основания кнута. Рукоять моего оружия, раздвигаясь, сформировала металлический круг, который и принял весь удар на себя.       Интересно, каким образом функционирует поле из игл? Нужно проверить... - Техника теневого клонирования! - Техника клонирования... Бесполезно! Я вмиг с ней расправлюсь!       Опять шиноби Скрытого Дождя выстрелил иглами, но я прикрыла клона, а вслед за этим, ухватив копию за одежду, бросила в направлении врага. - Чего ты добиваешься, она всё рано умрет.       Клон приземлился как раз около границы поля игл. Стальное оружие не среагировало, не сдвинулось ни на сантиметр, но стоило только двойнику оказаться среди иглы, те мгновенно встрепенулись вверх. - Вот видишь? Моя защита идеальна! - Действительно, довольно интересная техника... Значит, иглы не станут меня атаковать, если я остановлюсь на границе поля. Это можно использовать.       Определившись с дальнейшими действиями, я выставила перед собой щит и побежала вперёд. По металлу застучал поток игл, но пока что щит справлялся. - Чего ты добиваешься? Тебе ко мне всё равно не подобраться. Получи!       Я осторожно выглянула из-за щита. Отверстие зонта стало шире. Значит, теперь из него вылетит что-то покрупнее.       Бах* Бомба в форме шара, рассекая воздухом, нацелено летела в меня. - Стихия воды: Водяная пуля!       Поглощённая водой, бомба взорвалась, однако почти весь её разрушительный потенциал сошёл на нет. Я же тем временем добралась до границы области игл, укрепила щит в земле и достала из подсумка свиток. Данный пергамент хранил в себе приличное количество воды, и теперь я собираюсь его использовать с довольно неординарным умыслом. - Высвобождение воды!       Водная стихия, оказавшись на воле стала растекаться во все стороны. Казалось бы неиссякаемый поток захватит с собой и иглы на земле, ноочкарик, рассмеявшись, выкрикнул: - Всё понятно! Ты только и способна, что использовать кнут, да слабоватые техники стихии воды! Ты мне не ровня!       Часть игл, оказавшиеся на пути воды, заняли вертикальное положение. Земля, выступая опорой, не позволяла воде унести иглы, ну и пусть. Я и не добивалась этого. - Знаешь, а ведь в чём-то ты прав. - Я перестала посылать в свиток чакру, вместо этого взяла в руки верный кнут. - Только вот не так важно чем ты пользуешься, а с какой целью!       Щелчок и нижняя часть рукоятки сверкнула хитроумной конструкцией, по которой заструились всполохи электричества. Ошарашенной глядя на них, шиноби Скрытого Дождя захлюпал сырыми сандалиями. В его глазах быстро мелькнула понимание. - С-стой не делай этого! Юкеру, Танеши, помогите мне! Ч-что?...       Впервые оторвавшись от своего боя, очкарик осмотрелся, желая призвать на помощь товарищей, только вот каждый из был уже повержен. Данное зрелище заметно шокировало его. - Аааааааааа!       Вода, иглы и зонты из металла служат хорошими проводниками электричества, а потому ниндзя Скрытого Дождя в полной мере испытал на себе его силу. Поставив слишком многое на защиту, этот шиноби полностью уверился в своей "непобедимости", потерял бдительность, а потому, и проиграл. Битва закончена. Глубоко вздохнув, я осторожно подобралась к недвижимому врагу вплотную, прикоснулась пальцами к шее. Пульс есть, значит жив. Я принялась связывать врага, когда рядом вдруг послышался голос. - Я-я могу тебе помочь?       Красноволосая девушка, неловко переминаясь с ноги на ногу, явно хотела помочь. Подбадривающе улыбнувшись, я кивнула. - Конечно! Давай свяжем его вместе.       Неуверенно повторив мою улыбку, куноичи взяла в руки веревку и принялась за дело.

-Наруто-

      Поднятый мною шум заставил врагов резко развернуться, противник даже умудрился выставить перед собой зонт, но это всё, что он успел, прежде чем мой кулак впечатался в его защиту. Оказалось, зонт был сделан из довольно прочного материала, но под силой удара, его материал жалобно изогнулся, одновременно с этим отправляя укрывшимся за ним мужчину в полёт до ближайшего дерева.       Защита в виде зонта смягчила удар, мне не удалось ликвидировать знатока мира шиноби одной атакой. Пока противник не успел прийти в себя, я молниеносно бросился вперёд. Благодаря Сакуре и Мидори, толстый и тонкий не смогли мне помешать, потому я вновь оказался лицом к лицу с шокированным ниндзя. Размахнувшись, направив в правую руку поток чакры, я вновь нанёс удар, однако враг, хоть и задетый по касательной смог увернуться, отскочить спиной назад. Вместе с тем крупное дерево, на которое пришёлся основной урон моей атаки с жалобным скрежетом повалилось наземь. - Да ты ещё кто-то такой?! Нинпо: колющий дождь!       Со скоростью, которую я не ожидал от него, лидер воспользовался всё той же техникой. Острые иглы, со свистом рассекая воздух, тучей полетели в мою сторону. Ранее я уже видел данное дзюцу, потому уже знал, что делать. - Техника земли: Земляной купол!       Полусфера из земли прикрыла от игл как раз во время. Находясь под защитой, я принялся готовиться к следующему шагу.       Главное оружие противника - иглы, наверняка готовые в любой удобный момент пронзить меня, но я не собирался становиться подушкой для игл. К тому же, у меня также имеются полезные способности. Благодаря возможности чувствовать чакру врага, я знал его примерное месторасположение. Имея перед собой ориентир, я выделил и укрепил участок земли перед собой, после чего прикрепил к нему взрывные печати и с силой ударил по участку затвердевшей земли ногой.       "Лидер" отличился неплохой реакцией. Готовый к атаке, он успел отпрыгнуть от земляного снаряда, вот только последовавшего взрыва он не предвидел, а потому, болезненно воскликнув, не один метр прокатился по траве, пока не затих.       Я не принял в серьез пораженческий вид шиноби Скрытого Дождя, ведь, судя по тени, зонты всё также продолжали бесшумно висеть в воздухе, а значит лидер ещё в сознании, способен контролировать технику... Хах, наверное ждёт, когда я, предвкушая победу, наброшусь на него в последней атаке. Ну уж нет. Твоим иглам не суждено меня задеть. - Техника теневого клонирования!       Двойники знали, что делать. Целеустремлённо выбежав из укрытия, они бросились на врага. Как я и предполагал, иглы тут же устремились к ним. Несколько клонов, выступивших в роли щитов, всё же развеялось, однако оставшиеся достигли встрепенувшегося врага, но обессиленный, уставший он мало что мог противопоставить десяткам клонов.       Под градом непрекращающихся ударов его громкие крики, резко начавшись, также быстро прекратились. Вместе с тем поражение ниндзя ознаменовали упавшие на траву чёрные зонты. Бой окончен. Оказавшись снаружи, я подошёл к поверженному. Избитый, с множественными кровоподтёками он выглядел довольно потрепанным. - Кха-кха! Да кто ты такой, чёрт возьми?! Генин не может быть настолько сильным!       Я лишь пожал плечами. - Это не имеет никакого значения. Кто победил, того и свитки.       Один из клонов, и без слов понимая, что от него требуется, обыскал главаря чужой команды, после чего передал мне два свитка.       Ниндзя из деревни Скрытой в Дожде меж тем всё продолжал говорить. - Свитки у тебя, верно!? Значит, нет повода убивать меня.       Какая ирония. Совсем недавно этот человек не проявил и толики сочувствия к своим противникам, теперь же, побитый и ослабленный сам не хотел умирать.       При виде печати, мужчина занервничал. Наверняка думал, что она вскоре взорвется. А вот и нет. При активации она опутала руки, торс и ноги врага стальными нитями. - Э-это ещё зачем?! Просто отпусти меня! Обещаю, мы не будем тебя преследовать. - Как и ты сам, твои дружки вряд ли будут на подобное способны.       К этому времени Сакура и Мидори успели разобраться со своими противниками и теперь с любопытством смотрели сверху вниз на раненого мужчину. Позади них, нервно сжимая переплетённые пальцы, стояла девушка по имени Карин.       "Лидер" явно нервничал. Всем своим видом, бегающими, загнанными глазами, и двуличным поведением он явно выпрашивал себе и товарищам жизнь.       Скрестив перед собой руки, я подержал пару минут напряжения, ничего страшного если «лидер» немного понервничает, после чего вынес вердикт. -То, что нам нужно, мы получили, а потому нет смысла убивать тебя. Вместе с тем, Карин, чьих товарищей вы убили, имеет право решить вашу судьбу. Карин, как вы поступите с ними.       Оглянувшись назад, красноволосая куноичи задумчиво посмотрела на убитых товарищей, связанную шиноби Скрытого Дождя, толстого и тонкого, после чего перевела взгляд на их капитана. - Я...Я не знаю. Хоть они и убили Тоши и Ренко, я почему-то не чувствую злости или ненависти... Хнык*, Хнык*, я такая ненормальная! Ребята были правы, я так и осталась чужачкой!       Мидори не осталась стоять поодаль. Мягко подойдя к плачущей девушке, волчица принялась гладить её по голове. - Ну, ну. Всё хорошо, десу. Те двое были не достойны тебя. В стае таких выгоняют, десу!       Карин внимательно слушала волчицу и молча, вся дрожа, кивала головой. Бедная девушка. Остаётся только догадываться, через что ей пришлось пройти...       Сакура, также с сострадательным выражением лица проводя ладонью сверху вниз по спине красноволосой куноичи, посмотрела на небосвод. Солнце, оранжевым диском опускаясь вниз, к ломаным верхушкам леса, медленно, но верно клонилось к закату. - Наруто, нам пора уходить. С приходом ночи станет куда опаснее...Только вот Карин...Я предлагаю взять её собой. - И я, и я, десу! Мидори хочет подружиться с Карин-тян!       Оставить Карин ночью одну в Лесу Смерти можно сравнить со смертным приговором, так как большая часть опасных тварей выходит из своих логов именно с приходом сумерек. Тут я вспомнил, как во времена "обучения" Анко устраивала мне экскурсию по ночному лесу... Для ребёнка данный опыт оказался довольно шокирующим. - Карин, ты бы хотела присоединиться к нам?       Девушка ответила не сразу. Стараясь не поддерживать со мной зрительный контакт, она промолвила: - Если вы не против... только до башни. Я не доставлю вам хлопот. - Хорошо. Карин, твои товарищи...я уверен, тебе сейчас тяжело. Если нужна будет помощь, сразу обращайся к нам!       Пора двигаться дальше. Наша команда, временно ставшая на одного человека больше, отправилась было вон с поляны, как связанный мужчина нервно воскликнул: - Постойте! Хотя бы развяжите нас! Если вы оставите нас в этом проклятом лесу связанными, мы станем пищей для животных!       Обернувшись, я ещё раз посмотрел на мужчину. Его скрюченная поза выглядела довольно жалостливо. Глядя на него, проснулась толика сочувствия. Эх, «лидер», я бы развязал тебя, но вот то, как ты поступил с Карин… В любом случае, я тебя не убил, скажи за это спасибо, даттебаё! - Недавно ты говорил: "В мире ниндзя выживают лишь сильнейшие". Предлагаю тебе проверить, достоин ли ты выживания или нет.       Я не стал дожидаться ответа. Вновь оказавшись под кронами деревьев, я занял голову более важными мыслями- добычей еды, а также выбора место, подходящего для постройки небольшого лагеря для ночлега.