Карманники. Нефритовый артефакт

Покинуть дом усадьбы Осгордов через окно сообщникам труда не составило совершенно. Тем более они успели сделать это буквально за несколько минут до окончания приема в танцевальном зале. Что уж говорить о том, что убраться с территории усадьбы, найти оставленных Ярриком лошадей и, прыгнув в седла, пустить их галопом они успели задолго до того, как началась шумиха в доме — полный бардак в кабинете и пропажу двоих гостей заметили только ранним утром следующего дня, когда Яррик и Ария уже были в Тэдо — небольшом городке близь Столицы. А искать воров если и пытались, то это не имело совершенно никакого смысла: амулеты на сообщниках уже давно активировались и полностью скрыли хозяев от любого поиска. Тэдо оказался городом не самым богатым, но и далеко не бедным. Он жил в основном за счет того, что располагался на удачном расстоянии непосредственно от Столицы: в тех самых десятках часов езды, так что путники, ехавшие из центра Нимриана, решали остановиться отдохнуть, а те, что ехали туда — решали остановиться и привести себя в порядок прежде, чем появляться в столице Империи. Впрочем, Ария и Яррик двигались не из самой Столицы, а из пригорода, так что в их дороге десяти часов совершенно не было, однако это не значило, что спутники не успели устать. Таверна в Тэдо нашлась лишь одна. Небольшая, в два этажа и на пару десятков комнат в лучшем случае, но довольно ухоженная и уютная. Она оказалась почти полностью заселена постояльцами в то утро, однако путникам, можно сказать, повезло: буквально перед их появлением из парочки номеров выселилась компания наемников, отправившись дальше по своим делам, так что хозяин таверны — дружелюбный молодой мужчина Витан, — с радостью принял новых жителей. Оставаться надолго Яррикель и Ария не планировали, поэтому оплатили комнату всего на пару ближайших дней, после чего отправились на второй этаж, отказавшись от предложенного завтрака. Оказавшись в комнате, Ария первым делом скинула дорожную сумку прямо при входе и, пройдя чуть дальше, без сил свалилась на кровать. Безумно хотелось спать. От завтрака она, конечно, отказалась, потому что была не голодна, но понимала, что еда тоже совершенно не помешала бы. Впрочем, сон и отдых без движения пару часов определенно стояли на первом месте: тело ломило, словно Ария ночь не на лошади ехала, а пешком шла, сил даже руку поднять не находилось, а веки, кажется, сами собой слипались. — Устала? — уточнил Яррикель мягко. Опустив сумку рядом с сумкой Арии, он закрыл дверь комнаты на ключ и опустился на край кровати, погладив девушку по плечу. — Спать? — Угу, — пробормотала та. Повозившись немного, Ария скинула куртку и перевернулась на бок лицом к сидящему рядом полудемону. Подняла на него полусонный взгляд и уточнила: — А ты? — И я тоже, — он кивнул. Конечно, Яррик не совсем понял, что именно он «тоже»: устал или собирается спать. Так или иначе, на оба вопроса ответ был строго положительный. Ария тем временем слабо улыбнулась, как-то по-своему восприняв ответ, и немного подвинулась, предлагая сообщнику лечь рядом. Яррикель лишь улыбнулся чуть теплее и, совершенно не обратив внимание на соседнюю свободную кровать, опустился рядом, обняв девушку и укрыв ее пледом, что нашелся на спинке кровати. Ария в ответ на это завозилась, устраиваясь удобнее, потом положила голову на плечо полудемона и, обняв его, закрыла глаза. Яррик совершенно не возражал. Вместо этого ткнулся носом в макушку соседки. — Спокойной ночи? — уточнил он с тихим смешком. — Спокойного утра, — отозвалась Ария и завозилась, чуть плотнее кутаясь в плед. — А теперь замолчи и спи. Замечание относилось скорее к тому, что девушка сама очень хочет спать, и оба это прекрасно понимали. Однако полудемон не стал отказывать в отдыхе и себе. Тем более, вряд ли в ближайшие дни у него найдется время отоспаться. Проспали они до самого обеда, прижимаясь друг к другу и совершенно не желая подниматься. Конечно, оба знали и никак не могли отрицать, что в ближайшие дни Яррик уйдет. Знали, что Арию с собой он вряд ли возьмет и что вряд ли они еще когда-то увидятся. От этого было безумно обидно, но уж что делать? Только прощаться. Ария открыла глаза, когда Яррикель уже не спал. Полудемон все еще лежал рядом, обнимая девушку и в задумчивости перебирая пряди ее волос. Было совершенно не похоже, что действия эти обдуманные и контролируемые: иногда Яррикель дергал за волосы излишне сильно. Больно, конечно, не было, но неприятно все же становилось. — О чем задумался? — уточнила Ария тихо, проведя рукой по груди полудемона, чтобы привлечь его внимание. Яррикель вздрогнул и заторможенно перевел взгляд на девушку. Он так сильно забылся в мыслях о том, что сегодня вечером, максимум — завтра утром, ему нужно будет покинуть Нимриан, что не заметил, как Ария проснулась. При этом полудемон утонул не только в собственных совершенно не радужных размышлениях, но и в ощущениях: уюте, спокойствии, каком-то странном блаженстве. Яррика окутывало никогда раньше неведанное ему чувство, название которому он дать не решался, но которое вряд ли хоть один карманник когда-то сможет ощутить в полной мере. Тем более, рядом лежала очень милая девушка, которая ведет такой же образ жизни, как и сам полудемон, девушка, с которой можно было бы отправиться еще в парочку приключений, однако предложить Арии путешествие он все еще не решался. — О том, что, похоже, наше сотрудничество подошло к концу, — негромко отозвался Яррик и улыбнулся. Улыбка, правда, вышла печальная. — И надо бы отдать тебе то, что заработала. — М-м, так ты не забыл, что должен мне пять сотен ареллов за кражу? — немного повеселела Ария и приподнялась на локте. Пару секунд внимательно рассматривала лицо товарища, потом посерьезнела. Заметила, на всякий случай принюхавшись к эмоциям Яррикеля: — Но это ведь еще не все, верно? — Не все, — не стал спорить полудемон и погладил Арию по спине, потом по пояснице. — Но не думаю, что тебе стоит забивать себе голову этим. Яррик качнул головой, не отрывая взгляда от нависшей над ним девушки. Та продолжала внимательно вглядываться в его глаза, потом поджала губы и перевернулась на живот. Сощурившись, уточнила: — Уверен, что не хочешь сказать? Яррикель промолчал, опустив глаза и не имея сил сейчас выдержать взгляд голубых глаз Арии. Та только цокнула языком и вновь легла рядом, не став докапываться. В конце концов, раз Яррик не хочет говорить, то вряд ли из него сейчас что-то можно вытянуть. На самом деле, такая закрытость полудемона сейчас Арию совершенно не радовала. Ей показалось, что они вроде как несколько сблизились, и в самой меньшей мере из-за странной ночи в день рождения Кристиана. Но лезть и выяснять отношения Ария не хотела, так что предпочла оставить эту тему. — Было бы неплохо решить, что делать со вторым артефактом, — протянул Яррикель через несколько минут молчания. Попытка разрядить обстановку оказалась неловкой, но спасительной. — А какой ты забираешь? — девушка без особого интереса покосилась на собеседника. — Целительский. Второй, который мертвых поднимает, мне не нужен. Я думал забрать его с собой, — мало ли, пригодится, — но разумно было бы заблокировать его и спрятать где-нибудь в этом мире. — Думаешь, так будет безопаснее? — Ария вопросительно вскинула брови, а полудемон поджал губы в задумчивости. — Вероятно, да. Во всяком случае, тогда от этой штуковины будет меньше проблем, чем может быть. Девушка на это неопределенно хмыкнула, но спорить не стала. Лишь уточнила: — В таком случае, полагаю, знать, где спрятан этот артефакт, мне не стоит? — Полагаю, что так, — Яррик кивнул и провел рукой по плечу девушки. — Раз уж ты собралась оставаться в Нимриане, то есть некоторая вероятность, что Осгорд найдет тебя. Не думаю, что нужно оставлять ему возможность найти половину комплекта. Если только… — Если только что? — насторожилась Ария и, прищурившись, внимательно посмотрела на Яррикеля. Тот тяжело вздохнул и, немного помолчав в попытке собраться с мыслями, продолжил: — Если только ты не согласишься отправиться со мной в Межмирье. Яррик осекся, поняв, что сказал ровно то, что совершенно не хотел говорить. Да, он обдумал слова прежде, чем озвучить их, но в мыслях ожидание ответа не казалось таким мучительным. В реальности же те несколько секунд показались вечностью, в которую полудемон совершенно не решался спросить у Арии еще хоть что-то. Откровенно говоря, Яррикель даже не совсем понимал, чего боится больше: собственной ошибки перемещения с собой Арии, если она согласится, или все же ее отказа. Ария тем временем замерла, недоуменно глядя на Яррика и размышляя. Когда она задумывалась о том, что было бы интересно побывать где-нибудь вне ее собственного мира, Арии казалось, что это очень хорошая идея и при первой же возможности она согласится на эту аферу. Но как только вопрос оказался задан вслух, еще и напрямую в лоб, девушка растерялась и вдруг поняла, что не имеет никакого точного ответа на это предложение. Да, было бы интересно побывать еще где-то. Нет, Ария совершенно не имела понятия, через сколько она сможет вернуться домой и сможет ли сделать это вообще. От подобного рода неизвестности становилось не по себе. — Я не знаю, Яррик, — все же выдохнула Ария растерянно. — Это было бы интересно, но ты ведь сам говорил, что те, у кого нет искры карманников, не могут отправиться в Межмирье. — Да, и в тебе действительно нет этой искры, — Яррикель не без сожаления покачал головой. — И да, для тебя это может быть опасно. Но со мной ты могла бы… Посмотреть хоть пару уголков Вселенной, других миров… а потом вернуться. Он вновь печально улыбнулся, а Ария сглотнула. Она понимала одиночество Яррика, как и понимала теперь одну очень важную вещь: они с полудемоном вовсе не одинаковые. Как бы не хотелось верить в обратное, сопоставляя, что ни у кого из них нет дома и близких, они оказывались совершенно разными. Потому что у Арии был дом, и это — мир, в котором она родилась и по которому теперь путешествует. У Яррика же подобного дома нет и никогда не было. И он хочет видеть и верить, что у Арии дома тоже нет. — Не знаю. Не уверена, — помедлив, все же выдохнула девушка. Потом улыбнулась, перехватив руку полудемона и переплетя их пальцы. — Я подумаю, хорошо? Когда ты собрался уходить? — Вечером, думаю. Либо уже завтра с самого утра, — Яррикель едва заметно передернулся от фальшивого обещания подумать, но ничего не сказал. Только усмехнулся в ответ. — Подумай. А пока ты думаешь, я пойду спрячу кулон, идет? — Идет. А я пока что переберу вещи на всякий случай. И, может, пойду прогуляюсь. Яррик тихо насмешливо фыркнул и коротко поцеловал Арию. Та издала довольный смешок и отстранилась, позволяя полудемону подняться и достать из сумки шкатулку с кулонами. Яррикель внимательно оглядел ее, заглянув внутрь на всякий случай, а потом убрал в карман своей куртки. Затем он достал из своей сумки мешочек с монетами, который забрал из кабинета Виктора, и молча опустил его на тумбочку рядом с кроватью девушки, явно отдавая больше нужного за помощь в краже артефактов. Ария наблюдала за этим с легким интересом, после чего, без особого энтузиазма бросив «до вечера» на прощание уходящему Яррикелю, перевернулась на спину и замерла в задумчивости. В голове крутилась только одна мысль с пониманием ответа на предложение карманника: она была готова согласиться на путешествие с Ярриком, но только если бы сама оказалась карманницей. Долго разлеживаться Ария себе все же не дала. Еще немного поразмышляв о потенциальных возможностях карманников, девушка заставила себя подняться и спуститься на обед, после которого действительно отправиться на улицу, глубоко погрузившись в мысли о том, куда бы податься теперь. Воровство ей надоело, да и возвращаться в Столицу к основному пункту гильдии в империи совершенно не хотелось. Городок же, по которому Ария совершенно не торопясь гуляла, показался ей тихим и спокойным, и мысль остаться на какое-то время в Тэдо девушке определенно понравилась. Может, даже есть смысл найти работу… Вон, сколько объявлений на доске в центре, на площади. Девочка-разносчица в таверне, экономка там же, гувернантка для двоих детей у некоего господина Джакко… Мысль остаться, пожить и поработать пару лет в этом небольшом городке определенно казалась Арии очень заманчивой. Тут, судя по всему, тихо обычно и довольно спокойно, даже несмотря на то, что город, по сути, проходной двор с всего лишь одной таверной. Или, может, прохладная и очень приятная погода так влияла на восприятие девушки? Тьма ее знает… В любом случае, кажется, еще дольше разгуливать не стоит: на небе собираются тучи и, похоже, скоро начнется дождь. А пока не начался, есть смысл попробовать сунуться к этому Джакко… Может, Ария все же сойдет за гувернантку, и ее возьмут? Это будет забавно, если удастся…

***

С Яррикелем Ария встретилась только ближе к вечеру, за ужином в таверне. Когда девушка вошла в столовую, полудемон уже сидел за столом и мешал содержимое своей тарелки, правда, без особого интереса, а рядом с ним на лавке лежала его дорожная сумка. Увидев Арию, полудемон приветственно махнул ей рукой, приглашая, и девушка не стала отказывать. В конце концов, похоже, в последний раз вместе ужинают. — Привет, — девушка опустилась за стол напротив Яррика и внимательно оглядела ужин. — Ну, как у тебя дела? — Привет, привет. Ты вовремя, — полудемон кивнул, усмехнувшись. Помедлив, повел плечами и сознался: — Да нормально дела. Артефакт заблокировал и спрятал в районе кладбища, заодно немного с местной нечистью разобрался, а то слишком расшалилась… — он запнулся на секунду, заметив взгляд Арии. Она подперла голову рукой и словно в каком-то трансе и наблюдала за Яррикелем, внимая каждому движению и слову. — Ты в порядке? — Я? — девушка встрепенулась и тряхнула головой. Потом улыбнулась. — Да, в порядке. Просто хотела еще уточнить, когда ты собрался… Уходить. Яррик замер от неожиданности вопроса. Возникло ощущение, словно его ледяной водой окатили, по спине даже побежали мурашки. Полудемон моргнул и поежился. Ему совершенно не нравилось ощущение, что Ария его будто погоняет. Впрочем, возможно, в какой-то степени примерно так и было: они оба уже понимали, что девушка не отправится с Яррикелем в Межмирье. И карманник, как бы обидно и неприятно ему ни было от такого ответа, не может винить Арию в этом решении. В конце концов, у нее есть дом, она не карманник от слова «совсем». А если насильно тащить ее, будет лишь хуже, и есть риск подобным насильственным перемещением просто свести полукровку с ума. — Сегодня, — все же пояснил полудемон. Потом выпрямился и отодвинул свой поднос, когда подошла девушка-разносчица с ужином для Арии. — У юго-восточного выезда из Тэдо есть карман… Для перемещения вполне сойдет. Девушка, помедлив, кивнула. Она все еще колебалась в решении о путешествии, а потому испытывала некоторую неловкость сейчас в общении с полудемоном. С другой стороны, она уже договорилась о работе и месте проживания, так что следующие пару лет обещали стать довольно занимательными. Да и от постоянной беготни было бы неплохо отдохнуть: приключений в последнее время как-то излишне много стало. — Тебя проводить? — уточнила Ария вполголоса, без особого интереса тыкая содержимое тарелки вилкой. Происходящее ей как-то совсем не нравилось, казалось неправильным и, возможно, глупым. Яррик ощущался уже кем-то близким. И понимание, что вот-вот с ним придется попрощаться навсегда, радости совершенно не прибавляло. От него лишь становилось тоскливо и как-то очень пусто внутри, словно Ария только что потеряла всю семью разом. А ведь Яррикель еще никуда не ушел и сидит напротив. Еще есть возможность попросить его остаться ненадолго… — Как хочешь, — Яррик повел плечами. Он прекрасно понимал, что если Ария решится на это, отвернуться и уйти ему станет гораздо сложнее, появится соблазнительный шанс утащить ее в карман вместе с собой. — Но я был бы рад. Он печально улыбнулся в ответ, и Ария улыбнулась тоже. Вежливость и тепло не казались наигранными, были искренними, настоящими. Вот только во взгляде каждого при более внимательном рассмотрении можно было увидеть тоску и печаль. Они были бы рады провести еще некоторое время в компании друг друга, но Яррикелю нужно уходить, а Ария не может покинуть родной мир. Остаток ужина прошел в полном молчании. В столовой стоял уютный гул: говорили посетители, переговаривались девочки-разносчицы, ругались хозяева, гремела посуда. В едва разведенном к ночи камине тихо потрескивал огонь, поедая поленья. Ария и Яррикель не разговаривали и сразу после ужина отправились к юго-восточному выезду из Тэдо. На улице было прохладно, дул ветер, сгоняя тучи в кучки над городом, но дождь до сих пор не пошел. Впрочем, тучи были тяжелыми, темно-фиолетовыми, а где-то на подступах к Тэдо начиналась гроза. Глупо было надеяться, что дождя не будет, абсолютно точно глупо. Но Ария надеялась, что она хотя бы успеет добраться обратно в таверну прежде, чем гроза совсем разгуляется: мокнуть все же не хотелось. К нужному месту вел Яррик: карман его тянул, словно магнитом, и ошибиться и прийти не туда полудемон не мог при всем желании. В прежнем молчании, они с Арией шли рядом, окунувшись в уже привычное тепло и спокойствие рядом друг с другом. Девушку немного потряхивало от неприятных мыслей и понимания, что она вот-вот расстанется с единственным на данный момент знакомым бессмертным, а ничего сделать с этим толком не может. Грудь сжимали холодные тиски и тянули вниз, так что оставалось только заставлять себя глубоко дышать. Яррикель остановился резко, так что Ария по инерции сделала еще пару шагов вперед и только потом остановилась и обернулась, вопросительно уставившись на полудемона. — Пришли, — глухо пояснил Яррик и поднял тяжелый взгляд на девушку. Та поджала губы и сделала шаг навстречу. — Значит, видимо, все? — уточнила она шепотом, заглядывая в серо-зеленые глаза карманника. — Все. Яррик первым обнял Арию, зарывшись пальцами в ее волосы и прикрыв глаза. Расставаться было тяжело и больно. Откровенно говоря, он не мог толком сказать, когда он упустил момент, после которого все пошло наперекосяк и случилась такая сильная привязка к девушке-путешественнице из случайного мира на самом краю Вселенной. В конце концов, до этого у Яррикеля еще ни разу вообще не было и близко такой же крепкой связи даже с людьми, с которыми он общался намного больше, чем две с лишним недели. Полудемон не мог объяснить себе же, почему так и зачем он вообще так сильно и неожиданно привязался к девушке. Это было приятно в некоторые моменты, это была не любовь. Но прощаться было больно: приходилось словно отрывать от сердца кусок. А сердце одно, его беречь надо. Они простояли, молча обнимаясь, несколько долгих, бесконечно долгих, длинных минут. Растягивали мгновения, как могли, почти не двигались и надеялись, что эти несколько минут молчания и тепла никогда не закончатся. Цеплялись друг за друга, мечтая еще когда-то увидеться, и давили эту мечту на корню. Шансы, что Яррикель найдет Арию вновь, равны примерно одному к миллиарду. А шансы, что они встретятся еще хоть раз по чистой случайности, вообще стремятся к нулю. Вселенная огромна, миров тысячи… Таких же, как мир Арии, и очень похожих на него — сотни. Они больше никогда не встретятся, даже если Яррик очень постарается вновь найти нужный мир. — Мне пора, — все же выдохнул Яррик, кажется, уж слишком долго обрывая последние мгновения тактильного контакта и мягко касаясь губами макушки Арии прежде, чем отпустить ее. — Было приятно с тобой работать. — Да. Взаимно, — девушка кивнула, вымученно улыбнулась. Мягко провела ладонью по щеке полудемона, облизала губы и отступила. — Надеюсь, еще пересечемся… Заглядывай в гости. — Постараюсь, — улыбка Яррикеля тоже радостной и восторженной не была, но — теплой и печальной. Не умел он прощаться, никогда не умел. Да и учиться было негде. — А ты… Видимо, постарайся быть в порядке и… Не влипай в неприятности лишний раз? Ария тихо нервно хохотнула, а Яррик усмехнулся ей в унисон. В воздухе повисла горячая неловкость, и девушка передернула плечами в попытке сбросить ее. Потом шумно выдохнула и прохрипела полушепотом: — Видимо… Прощай? — Прощай. Прощание Яррика вышло каким-то глухим и горьким. Помедлив, он полуобернулся назад, на поле, на краю которого они с Арией стояли, — буквально в нескольких шагах от них был резкий спуск вниз, а затем начиналось пшеничное поле, — и хмыкнул, словно что-то вспоминая. Потом вскинул руку с раскрытой ладонью, салютуя девушке. — Ну… Поехали! — наигранно весело сообщил он с улыбкой. А потом развернулся к Арии спиной, сделал шаг — и исчез. Ария осталась стоять на краю поля одна, внимательно всматриваясь в пространство в нескольких метрах перед собой и медленно осознавая, что Яррик только что в буквальном смысле исчез из ее жизни. Он буквально сам себя оторвал от ее сердца и пропал навсегда, оставив за собой пустоту. Это была не любовь, точно нет. Но крепкая, искренняя и очень теплая привязанность, которая редко бывает у бессмертных. Терять такое всегда тяжело. Через несколько долгих минут осознания произошедшего Ария судорожно выдохнула, тряхнула головой и, развернувшись, отправилась обратно в город, в таверну. В планах у нее было для начала отправиться в горячую ванную, а затем лечь спать, ведь вставать рано: она все же договорилась с господином Джакко, как оказалось, местным мэром, что он берет ее в качестве гувернантки двоих его детей. Что ж, теперь она не вор, а серьезная женщина, на которой висит воспитание двоих сорванцов. Надо привести себя в порядок, надо соответствовать… И постараться не думать о тех нескольких неделях рядом со странным парнем Яррикелем, который понимал ее, как никто другой. Ветер постепенно становился все сильнее, гроза приближалась, из-за чего гром был все громче, а молнии уже совсем рядом яркими вспышками разрывали почти черное небо. Начинался дождь. Приближалась осень.