Вирус.

2317 год. Из записок Джозелин Марсонт. После Глобальной Катастрофы воздух насквозь пропитался страхом, болью, раскаянием и сожалением. Сейчас часть людей осознала, что планета – хрупкая штука. Но осознание этого пришло слишком поздно, только после того, как эта «штука» сломалась. И начнём, пожалуй, с того, что наш мир раскололся на две части: носители неизвестного вируса и мы - обычные люди, не способные противостоять «Бесцветным». Аттил – закрытый город, нанотехнологичный и безопасный, расположен на территории некогда бывшего Хьюстона. Ни один мутировавший не сможет пробиться сквозь пограничную стену, возведённую около трёхсот лет назад. Не войти, не выйти. Хотя нет, выйти всё же можно. Но только через подземные туннели, ведущие в пещеры. Собственно, можно только выйти. Спросите почему? Да по одной очень важной причине: ядовитые отходы, которые протекают по подземным бетонным каналам и отделяют туннели, ведущие к свободе, могут запросто отравить человека или мутанта без спасительной маски. А заражённые, естественно, не обладают таковой. Как и обычные граждане. Так что сбежать в ад никак не получится. И перелететь стену тоже не удастся, так как наш город накрыт прозрачным куполом, не позволяющим это сделать. Даже осадки в виде дождя или снега не попадают внутрь этого купола. Но что самое интересное – он не материален. Власти никому не разрешают покидать город, а за попытку бегства всякий карается смертью. Будь то мирный житель, жаждущий познать свободу, или же чиновник, решивший испытать удачу. Исключений нет. Здесь, в Аттиле, мы не выбираем, кем нам родиться. Зато можно выбрать, кем умереть. Мы делимся на «высших» и «низших», как когда-то растения и животные. «Высшие» – уважаемые в обществе люди, надежда цивилизации, члены будущей инновационной элиты. «Низшие» – серая масса людей, кучка рабов и слуг. Я являюсь одной из тех, кто не сумел взглянуть удаче в лицо. За свои девятнадцать лет жизни, я поняла, что у подобных мне есть один единственный способ выжить: убивать и грабить. Нет, конечно, можно быть честным и добропорядочным человеком, не имеющим за собой никаких грехов, но тогда есть вероятность умереть от голода, холода, различных болезней и прочего. Я не хочу такой участи… Остальные, как показывает практика, тоже. И я должна приложить все свои усилия ради главной цели – выжить любой ценой!

***

Я шла по улице нашего сектора, не обращая ни на кого внимания, в очередной раз задумавшись о смысле жизни, когда внезапно обнаружила, что за мной кто-то крадётся. Профессионально, стоит отметить. Несколько раз, пытаясь уйти от Тени, я окончательно убедилась, что это по мою душу. Отлично, устроим тёплый приём. Я намерено свернула в ближайший переулок (как оказалось ещё и тупик), быстро вскарабкалась на крышу по выступавшим камням в стене здания и затаилась, держа наготове нож. Преследователь естественно последовал за мной в переулок, и каково же было его удивление, когда он понял, что попал в западню. Не успела Тень толком понять, что к чему, как я бесшумно спрыгнула с крыши, оказавшись у преследователя за спиной, тем самым преграждая единственный путь к отступлению, и приставила нож к горлу. - Кто ты и что тебе нужно? – спросила я как можно спокойнее. Ответом была тишина. Я усилила нажим на нож, и несколько капелек крови выступили на чужой коже. Послышалось тихое шипение. -Повторяю для непонятливых. Кто ты? И что тебе нужно? Сначала определить половую принадлежность преследователя было невозможно, так как он был в чёрном плаще с длинным капюшоном. Теперь же я знала, что Тенью является девушка. - Меня послали следить за тобой. Кто - не скажу, сама не знаю. Мне платят – я выполняю. Я всего лишь мелкая сошка. Моей смертью ты ничего не добьёшься, – раздался женский голос из-под капюшона. Заказчик умён, раз отдаёт приказы через посредников. Я отошла от Тени, прислонилась спиной к шершавой стене, подперев оную ногой, и демонстративно начала крутить ножик, после того как вытерла окровавленный кончик. - Так и быть, я тебя отпускаю. Только учти: увижу ещё раз рядом с собой – перережу глотку не смотря ни на что. Тебе всё ясно? – фигура в капюшоне кивнула. – Тогда иди. Но девушка стояла неподвижно. - Что тебе не ясно? Я же сказала, можешь идти. - Они… они меня теперь убьют, устранят как ненужного свидетеля. А я ведь только хотела заработать. Просто… – послышался всхлип, – Помоги мне, пожалуйста. Тень откинула капюшон, открыв мне лицо курносой девушки лет шестнадцати, с длинными чёрными волосами и большими синими глазами, в которых была мольба о помощи. Я не винила бедную девушку в том, что она согласилась шпионить за мной. Уверена, ей предложили приличную сумму, от которой она, понятное дело, не смогла отказаться, но по своей глупости и неопытности не поняла, что ввязалась в опасную игру, где плата за участие - жизнь. Но спасать её из всего этого – чистое безумие, тем более, что я сама нахожусь на мушке. И что ужасно злило – я не знала у кого именно. Есть слишком много людей, которым я успела перейти дорогу за свою короткую жизнь. - Как, по-твоему, я должна это сделать? На меня уставились синие глаза девушки, ищущей помощи. Такие когда-то были у моей сестры… И моё сердце дрогнуло, чтоб его! Нет, не поддамся… Ведь Луи уже давно нет. А так я только лишних проблем наберусь. Чёрт! -Хорошо, я тебе помогу. - Правда? А как? - Пока сама не знаю, – я оттолкнулась от стены, - Идём. - Куда? – спросила девушка, догоняя меня. - Для начала к «карателям», а там посмотрим. У тебя весьма неплохо получается шпионить, я даже не сразу заметила. Быть может, Винсент примет тебя в банду, и тогда ты будешь под его защитой. - К тем самым «карателям»? Ты их знаешь? Но как? Откуда? - Тебе не говорили, что ты задаёшь слишком много вопросов?! Я раньше была одной из них, - уже мягче произнесла я. Тень резко остановилась и вытаращила на меня глаза. Но поняв, что ждать я её не намерена, возобновила шаг. Я усмехнулась. Если взглянуть на меня, то можно увидеть смазливую девчонку и не более, но это только пока у меня нет в руках оружия. Она это поняла. Но даже и представить себе не могла, что я могу оказаться в ТАКОЙ банде. Наверняка она бы не согласилась следить за мной, если бы знала это. “Каратели” – одна из крупных преступных группировок, которую возглавляет Винсент Баллас. Основные занятия – грабёж, мошенничество и незаконная торговля. Банда известна тем, что не совершает налёты на честных и мирных жителей. Их целью являются «высшие», которые были замечены в различных нарушениях законов. Попала я к ним пять лет назад совершенно случайно. Была холодная зима (наш купол, увы, не защищает нас от перепадов температур), и мы с сестрой пытались найти какую-нибудь подработку, но так как был не сезон, нас никуда не брали. Выбора не было, пришлось опять красть. Мне было не привыкать, а вот Луи была не в восторге. Мы вообще были совершенно разные, как по внешности, так и по характеру. Сестра – короткостриженная брюнетка с синими глазами и чрезмерной добротой, и я – блондинка с глазами цвета расплавленного золота и воровскими замашками. Для своей миссии мы выбрали местного торговца рыбой, занимавшегося ещё и контрабандой наркотиков. Дождавшись ночи, пробрались в его лавку, но не учли главного: торговец был там. Разумеется, он нас заметил и не погнушался убить Луизу одним выстрелом. И вот когда пистолет был направлен на меня, явились «каратели». Они, конечно же, спасли меня, но не убили этого гада. Тогда самой себе я поклялась, что стану такой же как «каратели» и обязательно убью этого негодяя, тем самым отомстив за погибшую сестрёнку. И я стала. - Ты шутишь, да? – отвлёк меня голос, от призраков прошлого. Вместо слов, я подошла вплотную к девушке так, чтобы кроме неё никто не увидел, задрала рукав рубашки и показала татуировку в виде скорпиона на сгибе локтя. Рисунок был перечёркнут двумя линиями по диагонали. - Ого! Символ «карателей», означающий возмездие. Так значит, ты и впрямь… - наконец её озарило. - Ну, тогда я могу понять, почему за тобой установили слежку. Но ты сказала «была» и то, что скорпион перечёркнут, говорит о том, что ты уже не состоишь в группировке. Разве оттуда уходят? Ведь быть одним из них – это честь. - Нет, не уходят. Изгоняют. Сказать, что девушка удивилась – это ничего не сказать. - Долгая история, - отмахнулась я, предотвращая поток вопросов. – Главное - я по-прежнему поддерживаю хорошие отношения с членами команды, и попытаюсь тебя пропихнуть в их ряды. Будешь среди них, считай, что ты в полной безопасности, пока не на задании. Тебя кстати как зовут? Я Джо. - Катерина. - Русское имя, если я не ошибаюсь? - Да. У меня русские корни. Весь остальной путь, мы шли молча. Когда уже были у штаб-квартиры, которая находилась в некогда бывшей автомастерской на пустыре, я сделала знак рукой. - Жди здесь, никуда не уходи. Я быстро. Не оглядываясь, я подошла к железной двери и постучалась в неё. Несколько мучительно длительных секунд тишины. - Пароль? Я назвала пароль, и дверь открыли. Я позвала Катерину. - Она со мной, - оповестила я охранника, когда заметила, как недобро он глядит на девушку. Кивнув, он всё же пропустил нас внутрь. Серое обшарпанное помещение, казалось, ничем не отличалось от других таких же, которых не пощадило время, кроме одного – в сердце штаб-квартиры было полно различной техники, оружия и машин. - Какие люди, - послышался голос за моей спиной. Я обернулась. Передо мной с ухмылкой на красивом личике и лёгким прищуром зелёных глаз, стояла бывшая подруга. – Тебе никто не говорил, что когда изгоняют из команды, то это означает, что ты НИКОГДА не должна больше здесь появляться? Убийцам не место среди нас. А она изменилась. Вернее, изменилось её отношение ко мне. Когда меня выгнали, Вилда хотела уйти со мной, но я её отговорила. Она не обвиняла меня, как остальные, поддерживала и говорила, что поступила бы на моём месте так же. А теперь, спустя всего полгода, она вешает на меня ярлыки. Обидно, чёрт возьми! - Вилда, милая, а тебе не говорили, что ты стала конченой стервой? Нет? Так вот, ты ей стала! – огрызнулась я. - Жуть! В кого ты превратилась?! Я тебя не узнаю, – притворно воскликнула подруга, заправляя рыжую прядь за ухо. – А это ты кого привела? У нас, знаешь ли, не детский сад. - Мне уже восемнадцать! – негодующе воскликнула Катерина. - Да? А по тебе не скажешь, – как-то брезгливо бросила стерва. И уже обратилась ко мне: - Если ты ищешь Винсента, он там! - Пошли, - потянула я Катерину за руку, уводя подальше от Вилды. Мало ли. – Я сейчас поговорю с главарём, а ты постоишь тут. Только никуда не уходи и ничего не трогай! Всё ясно? Дождавшись, когда девушка кивнёт, я пошла в сторону моего бывшего начальника. Высокий мускулистый мужчина лет тридцати на вид, стоял в окружении своих подручных и раздавал приказы. Я невольно улыбнулась. За те пять лет проведённые с «карателями», Винсент стал для меня как старший брат, во всём поддерживал и помогал, чем мог. Он обучал меня рукопашному бою, как правильно держать оружие, водить мотоцикл. Но он не мог заступиться за меня полгода назад, просто не мог, потому, что он командир. У «карателей», есть главное правило - не убивать, чтобы не случилось и ни при каких обстоятельствах. Это отличает их от других преступных группировок. И кто ослушается этого правила, тот должен быть изгнан. Я ослушалась. А главный не должен держать в команде ненадёжных людей. - Давно не виделись, - подошла я к мужчине, когда он остался один. - Джо, где ты пропадала? – полез обниматься он. – О тебе полгода ни слуху, ни духу. - Вовсе не пропадала. Вернулась к прежней жизни, без вас. Знаешь, а ты бы мог меня навестить, поинтересоваться, что да как. Я ведь не сменила место жительства. - Да времени всё не было… - начал было оправдываться Винсент, но я его прервала. - Я к тебе по делу. Видишь вон ту девушку? Это Катерина, – я указала в её сторону. – Её послали за мной шпионить. Кто – неизвестно. Но ты же понимаешь, что она теперь не жилец, да? У неё есть один шанс – вы. Подумав, я решила, что она вам пригодится. Профессионально крадётся, может быть разведчиком. Да и подсадной уткой тоже. Я её не сразу вычислила. - Но вычислила. - Это потому, что у меня был хороший учитель, - намекая на Винсента, сказала я. Лесть никогда не бывает лишней. – Ну, так что? Возьмёшь? «Каратель» хмуро осмотрел девушку, потом перевёл взгляд на меня. - Ты ей помогаешь из-за того, что она похожа на Луизу? - Да, проницательность была его главной чертой. Я кивнула. – Хорошо, но это только потому, что ты просишь. И я впервые за последние месяцы улыбнулась, просто потому, что мне этого хотелось, а не потому, что так надо.