Все началось в Гу Су

— Ммм. — Сы Чжуй протёр свои глаза. — Голова болит. «Либо я нахожусь в полной темноте, либо до сих пор не прозрел» Что-то лежало на его коленях. Это явно был человек, вот только кто? — Эмм, простите... Он легонько потряс неизвестного за плечи. «Какой холодный» — Простите! — чуть громче повторил он. — Мммм... — промычали в ответ. — Цзинь Лин? — сообразил Сы Чжуй. Человек на его коленях резко подскочил, о чём, впрочем, сразу же пожалел. — Черт! Голова... Сы Чжуй поднялся на ноги и зажёг талисман. — Цзинь Лин, с тобой всё хорошо, ты цел? — он с беспокойным видом протянул руку адепту, чтобы помочь ему подняться. — Со мной всё нормально, не беспокойся обо мне, я и сам справлюсь. — он отмахнулся от руки Сы Чжуя и самостоятельно поднялся на ноги, осматриваясь вокруг. «Цзинь Лин» Как оказалось, они неведомым образом попали в пещеру, где кругом, кроме них самих, ничего и никого не было. Сзади и спереди протянулся длинный туннель, концы которого скрывала беспросветная тьма. — Пошли вперёд. — сказал Цзинь Лин, и, не дождавшись ответа, направился по выбранному направлению. Сы Чжуй молча последовал за ним. Они шли и шли, пока наконец не дошли до развилки. — Пойдём вправо. — начал было Цзинь Лин, но тут его перебил Сы Чжуй: — Чего вы добиваетесь? — Ты о чём? — удивился Цзинь Лин. — Вы ведь не он, да? Парень долго смотрел на Сы Чжуя, и вдруг по его лицу расплылась широкая жуткая улыбка. Послышался холодный звонкий смех. — Потрясающе! Просто потрясающе! Кожа адепта скукожилась и стала походить на печёное яблоко, волосы поредели, на теле стремительно вырисовывались разнообразные раны, а золотые одеяния превратились в синее платье, больше походившее на лохмотья, через которые можно было заметить выступающие рёбра. Перед Сы Чжуем предстала мёртвая женщина с ножом в руках и длинным глубоким порезом на шее. — Ты единственный, кто смог догадаться. Позволь узнать, как же ты это понял? — Вы допустили три ошибки. Первая — от вас не исходило тепло: когда ваша голова лежала на моих коленях, когда вы оттолкнули мою руку, даже когда я просто стоял рядом с вами, было жутко холодно. — Хмм, интересно, продолжай... — Второе — на мой вопрос: «С тобой всё хорошо, ты цел?» Цзинь Лин бы ответил: «А по мне не видно?». Я головой ручаюсь, ведь знаю его как свои собственные пять пальцев. — А что же последнее? — ещё шире улыбнулась женщина. — Третья, и самая большая ошибка — вы притворились человеком, которого я люблю. И снова по всей пещере прозвучал безумный хохот. — Где Цзинь Лин? — сурово произнёс Сы Чжуй. — Раз ты так его любишь, почему бы тебе его не поискать? Если найдёшь, я вас отпущу. Парень немного постоял, кажется, подумал о чём-то, а потом шагнул назад. — Что ты делаешь? — Увидите. Через секунду сверху в месте, где раньше стоял Сы Чжуй, послышался треск. В потолке с грохотом появилась дыра, откуда и вылез жёлтый силуэт. — Знаешь, когда я его увидел, то сразу подумал, что он твой. Цзинь Лин выпустил с ладоней бумажного человечка, который вспорхнул и приземлился прямо на плечо Сы Чжую. — Меня этому учитель Вэй научил. — улыбнулся он. — Не думаю, что Хань Гуан Цзунь это одобряет. — хмыкнул Цзинь Лин. — Пусть это будет ещё одной нашей тайной. Ты цел? Хорошо себя чувствуешь? — А по мне не видно? Лицо Цзинь Лина было зеленоватым, кажется, его раза три стошнило, всё-таки выпил-то он немало. — Где ты всё это время был? — Я и сам не знаю. Проснулся в полной темноте, услышал какой-то шорох, зажёг талисман и увидел его, — парень кивнул в сторону бумажного человечка, который мигом прошмыгнул в рукав Сы Чжуя. — Как насчёт тебя? Сы Чжуй подвёл пылающий талисман к лицу призрака. — А я встретил её. Цзинь Лин спустился спиной к женщине, потому сходу и не заметил её, но когда перед ним предстало это существо, он слегка нахмурился. — Кто вы? Женщина, стоявшая всё это время в ступоре, кажется, пришла в себя. По её щеке полились слёзы. — И вправду... любит, — она упала на колени. — О чём это она? — Цзинь Лин повернулся к Сы Чжую. — Это не важно. Вы в порядке? — он посмотрел на женщину, но та будто его не слышала. — Невероятно... и вправду любит, — она уже плакала навзрыд. Клинок с её рук упал на пол. Вдруг перед ним с Цзинь Лином проявилось такое видение: «Та же самая женщина идёт по улице с корзинкой овощей. — Посмотри на этот ожог. — А как насчёт той раны? — Какой кошмар! Около неё в группки столпились люди, и, судя по всему, активно занимались тем, чем очень любит заниматься общество: сплетничали. — Я слышала, что прежде они были счастливой парой, но после того, как она вышла за него, оказалось, что он её обманывал. Не было никакой любви, он всего лишь хотел денег, а её отец с радостью отдал свою ненавистную дочь подобному ублюдку. — Да-а-а, а ещё он вечно её избивает, причём так, что она потом еле живая ходит, но останавливать его никто не собирается, все боятся конфликтовать с этим психопатом. — У них ведь есть дочь, верно? Как же её звали... Всё это время женщина спокойно шла, ни на кого не обращая внимания, но когда упомянули её дочь, она моментально остановилась и повернулась к девушке, что сказала это. — Прошу прощения, — все замолкли. — Вы можете говорить всё что угодно обо мне и моём муже, но прошу вас не произносить имени моей дочери своими грязными устами. Она спокойно повернулась и ушла прочь.

***

— Дрянь! Кто учил тебя так готовить, а?! Мужчина избивал женщину, что по многочисленным синякам и ссадинам на её теле явно было не впервой. — Прости, — тихо прошептала она. Еле выглядывая из-за двери, стояла маленькая девочка, и по её щекам беззвучно текли слёзы.

***

— Не делай этого, прошу! — Ты глухая что ли?! Где она?! — Я тебе отдала все наши сбережения, одежду и украшения, мы даже дом продали, но я не могу тебе отдать нашу дочь! — Я тебя спрашиваю: где она?! — Ты и так все проиграл в игорном доме, почему ты не можешь остановиться?! Женщина ударила мужчину по голове сковородкой и закричала: — А-Линь, беги! Маленькая девочка выбежала из кухонного шкафа и побежала на улицу, крича, захлёбываясь слезами: «На помощь! Пожалуйста, помогите! Спасите мою маму!» Все соседи и так знали, что её отец был заядлым игроком и любителем алкоголя, поэтому не обращали внимания на А-Линь, даже старались делать вид, что её нет, чтобы не ввязываться в это. Тут к ней подбежал мужчина, на вид лет тридцати. Он был похож на бродячего заклинателя. Впрочем, им он и являлся. — Где твоя мама? Девочка указала на ветхую хижину неподалёку от неё. Он погладил А-Линь по макушке и сказал: — Всё будет хорошо, жди здесь. Она кивнула и изо всех сил старалась сдержать слёзы. Мужчина вытащил меч из ножен, поставил его горизонтально, и встав на своё оружие, помчался к тому самому месту. Местные жители завороженно смотрели на подобное удивительное зрелище, и даже маленькая девочка перестала плакать. Не церемонясь, он ворвался в хижину, но было уже поздно. Из шеи женщины лил водопад крови, а мужчина, словно обезумевший, дёргал её за руку. — Вставай, скотина! А ну, живо поднимайся! Недолго думая, заклинатель схватил меч и вонзил его прямо в мужчину»