Аннабель
Мы прибыли в поместье Малфоев с опозданием, как и положено невесте. Бабушка всю дорогу читала мне нравоучения, что мне следует быть серьезной и ответственной, что это большой праздник для нашей семьи, чтобы я не смела чего-нибудь учудить на приеме. Причитала, что мой дурной характер — это все вина моего отца, что ему следовало быть со мною строже и т.д. Моя бабушка, Вальпурга Блэк, была очень уважаемой волшебницей среди чистокровных семей. Поговаривали, что к ее мнению прислушивался даже сам Темный Лорд! Ведь оба ее сына служили ему Пожирателями смерти. Мой покойный дядя Регулус, правда, недолго пробыл на его службе. Немного спустя он без вести пропал и позже был объявлен погибшим. Бабушка довольно трудно перенесла эти известия, но вскоре после этого на свет появилась я и ей было на что переключиться. Сразу после моего рождения, она и ее брат Сигнус Блэк — отец Нарциссы, матери Драко — договорились о брачном союзе между внуками. Мной и Драко. Мой отец не был особо в восторге от этой идеи, но и не противился, так как ему было не до этого. Он оплакивал смерть моей матери, Элизабет Берк, которая умерла при родах. Посему бабушка решила все за меня и теперь настал день помолвки, от которой, как бы мне ни хотелось, никуда не деться. Дело в том, что договор о брачном союзе между семьями — это одна из древних и святейших традиций чистокровных волшебников. Поскольку мы не хотим, чтобы наш род был осквернен грязной кровью, нам приходится заключать такие договоры с пеленок. Только нас, женихов и невест, никто не спрашивает. Сам процесс тоже довольно старинный. Это некий обряд, в котором старейшины родов произносят древнее заклятие, оно же обязует нас связать себя узами брака, не оставляя ни малейшего выбора. Мы не можем расторгнуть этот договор, сбежать друг от друга, отказавшись от свадьбы, как и не можем расстаться и развестись. По прошествии веков в этот договор был включен еще один пункт о невозможности избавиться друг от друга путем преждевременной кончины, если к этому были приложены наши усилия. Даже не отравишь суженого, лишь бы не выходить за него замуж! Вот такая неизбежность и обреченность быть вместе, даже против нашей воли. И если бы хоть с будущим мужем можно было договориться, найти общий язык и ужиться вместе, то с Драко… Ох, Мерлин, ну за что мне это? Да, он красив, богат, остроумен даже иногда, но стоит на него подуть, он тут же спрячется под юбкой своей матери и будет скулить о том, что его отец узнает об этом! О, да. И тогда на тебя снизойдет проклятие великого и ужасного рода Малфоев. Ага, конечно! Скорее, я сама на него что-либо нашлю. Ну то есть, он такой… Кого захочется самой пнуть, пока дождешься, когда он за тебя заступится или спасет тебя от какого-нибудь монстра. А ведь так хочется романтики, приключений, рыцаря на белом коне! Чтобы забрал тебя с собой на бой с драконами! Закрыл тебя своей широкой грудью от заклятия, нанесенного врагами! Чтобы не боялся сорвать цветок под носом у тролля и если что, кинуть и его мертвую тушку к твоим ногам… Да что там, целый мир! А Драко? Ну что, Драко. До сих пор не могу забыть, как на третьем курсе эта грязнокровка Грейнджер влепила ему прямо в нос! Нет, конечно, эту Грейнджер я не перевариваю, но Мерлинова борода, как это было смешно! Мы гуляли в тот вечер с моей подругой и кузиной Авророй и уже возвращались обратно в слизеринскую гостиную, как вдруг услышали какие-то крики. Ну, мой дух озорства и любопытства превзошел осторожность Авроры и мы спрятались за каменной стеной, подобравшись поближе к источнику звука. Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться во весь голос и не выдать наше укрытие, когда грязнокровка Грейнджер направила волшебную палочку на Драко, а тот стал скулить что-то невнятное и едва ли не плакал. А затем, когда она опустила свою палочку и Драко почувствовал себя победителем, Грейнджер резко развернулась и влепила ему прямо в нос! Как он причитал и хныкал, убираясь подальше от нее! Это надо было видеть… И после такого мне говорят, что я должна стать его женой? Чтобы чуть что мне не понравится, он будет грозиться, что доложит обо всем своему отцу? Ну и что? А я расскажу своему. И посмотрим, кто кого. Вот только проблему это не решит. Я даже не заметила, как мы вошли в зал и все гости замолчали, обратив на нас свой взор. Музыка, затихшая на какое-то мгновение, тут же сменилась более торжественной мелодией и отец, взяв меня под руку, повел к середине зала. Туда же вышел Драко. Я была удивлена и не смогла не заметить, как он похорошел за эти два летних месяца, которые мы не виделись. Приблизившись, мне показалось, что он стал еще выше, теперь уж точно на целую голову выше меня. — Не испепели его своим взглядом, — усмехнувшись, прошептал мне отец, и нежно поцеловав в макушку, передал меня в руки жениха. Драко тут же учтиво поцеловал тыльную сторону моей ладони, взял меня под руку и отошел на шаг назад, уступая место моей бабушке: — Дорогие наши гости, сегодня мы здесь собрались, чтобы отметить соединение двух семей, древних и чистокровных родов Малфой и Блэк, и засвидетельствовать их обручение. Дети наши, вы — наше бессмертие, процветайте и продолжайте наш род, укрепляя его и удваивая. Передавайте по наследству наши традиции и верования. Ведь чистота крови превыше всего! Зал взорвался аплодисментами. Тут же зазвенели бокалы и лишь когда гул утих, бабушка обернулась к нам и, сделав волевой жест, указала на свое место. Мы вышли на несколько шагов вперед. И тотчас Драко опустился на одно колено передо мной, протянув коробочку с умопомрачительным кольцом. Это была тоненькая серебряная змейка, которая должна изящно огибать мой палец (и сидеть там вечно), инкрустированная, пожалуй, дюжиной бриллиантов, а ее пасть держала огромный, как для такого тоненького колечка, изумруд. Он идеально сочетался с моей брошью, которую, кстати, бабушка, как ни странно, подарила мне сегодня утром; и подходил под цвет моих глаз. — Аннабель Лукреция Блэк, окажешь ли ты мне такую честь и станешь моей женой? Клянусь, я оправдаю все возложенные на меня ожидания, чего бы мне это ни стоило, — промолвил Драко спокойным голосом, будто репетировал эти фразы уже не первый день, посему они прозвучали несколько монотонно и заученно. О, Мерлин! Каждая девушка мечтает услышать эти слова в присутствии всей родни, которые уставятся на нее в ожидании что же она ответит. Действительно, что? А может, пошутить? Я поймала на себе весело усмехающийся взор отца, будто он прочел мои мысли и думал о том же самом. И тотчас встретилась глазами с бабушкой. От ее пронзительного взгляда мне как-то стало не по себе. Я нервно сглотнула и вновь посмотрела на Драко. Интересно, о чем сейчас думает он? Мне даже стало немножечко обидно, когда я уловила в его глазах полнейшее безразличие к происходящему. Что ж, надо собраться с духом, не зря же я сегодня так прихорашивалась! Я в центре внимания, все восхищаются мной. И мне нужно не оплошать. — Да, Драко, я согласна стать твоей женой! — наконец-то выдавила из себя я, надеясь, что это не прозвучало слишком писклявым голосом. Но судя по овациям гостей и одобрительным возгласам, это выглядело так, будто я настолько смущена подобным и тронута, что не в силах скрывать своих чувств. Ха! Знали бы вы, что я думаю на самом деле… Драко выпрямился и надел на мой безымянный палец кольцо. Как я и предполагала, смотрится изумительно. Я не заметила, что залюбовалась, как кольцо выглядит на фоне моего зеленого шелкового платья, которое струилось к низу. Ткань была украшена золотыми нитями, тянущимися от талии до подола, где они заворачивались в цветы, сердцевина которых была из натуральных малахитов и топазов. Эти цвета, кстати, идеально подходили к моим темно-каштановым вьющимся волосам, весьма изысканно забранным в высокую прическу с парой ниспадающих локонов у лица. И пока я разглядывала отблеск свечей в изумруде, не заметила, как чья-то рука заложила ту самую прядь за ухо и длинные бледные пальцы скользнули по моей щеке. Я подняла взгляд и увидела медленно приближающегося к моему лицу Драко, и я уже не успевала увернуться, как его холодные и чуть грубоватые губы коснулись моих, и застыли там, как мне показалось, на целую вечность. О, небеса! Как же я могла забыть, что помолвка-то должна закрепиться поцелуем! Он действительно застиг меня врасплох и я от неожиданности даже приоткрыла губы, будто позволяла целовать себя и дальше. Драко настойчивее припал к моим губам, и я уже хотела оттолкнуть его, как вскоре он сам отстранился, улыбнулся уголками губ родственникам и взял меня под руку. Я не знала, как на это реагировать. Да, у нас были поцелуи прежде, поначалу детские, чисто из любопытства, ведь мы все семейные праздники проводили вместе с самых ранних лет. Пока и вовсе они не сошли на нет, когда мы поняли, что не нравимся друг другу и все это обручение — исключительно вынужденная мера. Я постаралась выбить это тут же из головы, ибо поцелуй — лишь часть помолвки. А он и молчал. Драко водил меня от одних родственников к другим, мы принимали поздравления и комплименты, пока эти мысли и вовсе не улетучились и снова стало тошно. Музыка вновь громко заиграла — либо же это мне так почудилось, — и ничего не оставалось, как молить про себя всех, кого только можно, чтобы этот вечер поскорее закончился.***
На следующий день отбыли оставшиеся гости. Мы с Драко, в качестве будущих хозяев дома, провожали всех. Мистер Горбин, кстати, один из владельцев лавки «Горбин и Берк» — хитрый и изворотливый торгаш, который умудрился выкупить долю моего покойного деда по материнской линии, оставшись единственным хозяином, — хорошенько набрался на торжестве и не просыхал даже на второй день. Если честно, я была крайне удивлена, зачем его вообще пригласили, мне был неприятен этот человек. Мерлином клянусь, он как-то обкрутил дедушку, чтобы мне, единственной наследнице, ничего не досталось. — Мистер Малфой, Белла, — протянул он елейным голосом. — Я Аннабель, — поправила я, сквозь зубы. Пусть и звучало это неучтиво, но я терпеть не могла, когда мое имя сокращали до второй его половины. Тем более, что в нашей семье уже есть одна Белла — моя тетушка, — которую я так же недолюбливаю. И это взаимно. — Благодарю за столь роскошный прием, — мистер Горбин пропустил мимо ушей мое замечание, будто и вовсе не обращал на меня внимание. — Мистер Малфой, увидимся в понедельник. Он откланялся и отбыл прочь. Я перевела недоуменный взгляд на Драко, но тот был молчалив весь сегодняшний день, и слишком хмурый, хоть и старался не подавать виду среди гостей. Вечером нас ожидал семейный ужин, поскольку в поместье остались лишь самые близкие. Я стояла напротив зеркала в отведенной мне комнате для гостей. Завтра утром мой отец и бабушка отправлялись домой, а я должна остаться до вечера, так как завтра приходят результаты СОВ. Поскольку сейчас мы все вместе в одном доме — я, Драко и Аврора, — письма придут к нам сюда. Так распорядилась Нарцисса, даже не представляю для чего. Ну да ладно. Ора, как мне кажется, переживает за результаты больше всех. Она блестяще учится и для нее это действительно важно. Драко плевать, за него все решает отец. Хоть его репутация сейчас и не самая лучшая, но тем не менее. А мне, в принципе, тоже все равно. Я знаю, что мои любимые предметы сданы у меня на отлично. Прорицания, Защита от Темных искусств, Заклинания и Трансфигурация — тут у меня точно «превосходно». А вот Зельеварение немного подкачало. В этом виновна давняя ссора моего отца и профессора Снейпа. Что уж тут поделать, недолюбливает он меня, хотя и не пристает с замечаниями, ведь он же за нас, вроде как… Впрочем, меня это не сильно интересует. А вот Уход за магическими существами — идиотский предмет! Еще и вел его «профессор» Хагрид. Смешно, чему этот недовеликан может нас научить? Ему самому не мешало бы, для начала, язык родной выучить… Хочется уже в Хогвартс поскорее. Все же, есть в нем своя прелесть. Любимые предметы, друзья, веселье, вечные подколки для гриффиндорцев! Это все так отвлекает от мыслей о моей неизбежной участи в будущем. — Анна, дочка, можно зайти? — раздался знакомый и такой родной голос за дверью. — Входи, папа, — обрадовалась я отцу. Он всегда был моим лучшим другом, советником и напарником по всяким шуткам. — Нас уже ждут за столом. Я сбежал от этой увлекательной компании за тобой, — усмехнулся Сириус. Ему явно было так же нерадостно находиться здесь, как и мне. Но что мы могли сделать? Бабушка отправила его служить Темному Лорду, как только начиналась Первая магическая война. Тогда Пожирателей боялись до смерти, а другие чистокровные их уважали. Это было совершенно иное время, не то, что сейчас… Многие убиты, либо же отсидели в Азкабане, как тетя Беллатриса и ее муж Родольфус. Отец, лишь благодаря своей изворотливости и своему имени, избежал наказания. Впрочем, как и Люциус. Хотя папа постоянно шутил, что тот просто откупился. — Я уже готова. Там что, настолько скучно? — хихикнула я, выходя из комнаты. — О, да! Твоя бабушка пожелала остаться в комнате и лечь пораньше. Не волнуйся, она просто устала, ей уже тяжело выбираться из дома, — заботливо добавил он, заметив мой обеспокоенный взгляд. — А наши родственнички. Ну ты их знаешь… — Сириус рассмеялся, покрутив пальцем у виска. — Это точно, особенно тетушка Белла! — я закатила глаза, изображая явные психические расстройства Беллатрисы. Мы дружно смеялись до самого входа в столовую, как вдруг путь нам преградил Эффи — новый домовой эльф, который пришел на службу Малфоям после Добби. — Простите, Эффи должен сообщить о вашем приходе, — пропищал эльф. — Прочь с дороги! — рявкнул Сириус. — Но сэр, хозяева… Они просили… Отец отпихнул эльфа в сторону и мы зашли в столовую, застав любопытную картину: Драко сидел во главе стола, бледный, как белый лист, смотрящий куда-то вдаль и будто не замечающий людей вокруг него. Взволнованная Нарцисса сидела напротив сестры, а возле той, словно бы дремал, Родольфус. — Мне больше не к кому обратиться. Люциус в тюрьме… А он должен знать! Темный Лорд верит ему! — шепотом говорила Нарцисса. — Белла, это же мой единственный сын… — Драко должен гордиться, — равнодушно ответила Беллатриса, — ему оказана великая честь. Его ждет почет, какой и не снился другим! И, между прочим, одного у Драко не отнимешь — он не пытается уклониться от своего долга… Они тут же замолкли, заметив нас. Драко поднялся и подошел ко мне, усаживая на стул возле себя. Я все же успела заметить, как Нарцисса смахнула рукой покатившуюся слезу, и тут же улыбнулась: — Пора ужинать! Все на месте? Где же это Аврора? — она оглядела стол и хлопнула в ладоши, подавая знак эльфу, что пора нести блюда. — Что за шум, а драки нет? — спросил шутливо Сириус. — Дорогой кузен, если тебе уже начинает что-либо казаться, видимо, это значит, что пора отправиться в больницу Святого Мунго, — съехидничала Белла. — Только после того, дорогая кузина, как ты побываешь там, — нашел, что ответить отец. Я хихикнула, за что тут же словила на себе недоброжелательный взгляд Беллатрисы. — Что ж, Анна, ты теперь уже наша невестка, так что, может, пора бы уже прекратить капризничать и позорить нас перед родней? С каждым годом твои неумелые попытки скрыть свое истинное отношение к Драко все больше и больше досаждают нам. А ведь ты должна быть благодарной, что тебя обручили именно с наследником рода Малфоев. Тетушка Вальпурга могла бы выбрать и Гойла, или Крэбба… — разглагольствовала Беллатриса, явно желая вывести меня из себя. — Можно подумать, это что-либо изменило? Мне все равно пришлось бы их терпеть так же, как и… — выпалила я, не сдержавшись, но тут же прикусила язык. Раскрасневшийся Драко резко вскочил со стула, нервно бросив салфетку, лежащую у него на коленях, на пол и вылетел прочь из комнаты. — Несносная девчонка! — завопила Беллатриса. — Ты не понимаешь, с кем имеешь дело! — Белла! — вмешалась Нарцисса, явно недовольная поведением сестры, хотя ее определенно точно задели мои слова. — Не смей так говорить с моей дочерью! — рявкнул на кузину Сириус, ударив кулаком по столу. — Не то что, братик? — продолжала Белла. — Прекратите немедленно! — Нарцисса повысила голос и тоже встала из-за стола. — Аннабель, иди за мной. Я растерялась, но поднялась и направилась к выходу, следуя за Нарциссой. Признаться честно, мне было стыдно перед ней, она всегда хорошо ко мне относилась. На выходе из столовой мы столкнулись с изумленной Авророй, которая только лишь спустилась к ужину. — Что произошло? — спросила она, явно почувствовав что-то неладное. Хотя тут сложно было это не заметить, ведь Беллатриса и отец до сих пор продолжали сверлить друг друга, полными ненависти, взглядами. — Не бери в голову, Ора, проходи ужинать, а мы вскоре присоединимся, — как ни в чем не бывало ответила ей Нарцисса. Она завела меня в кабинет мужа и пока не убедилась, что дверь закрыта и никто нас не подслушивает, не проронила ни слова. — Простите меня, тетя Цисси, мне не следовало так говорить, — начала я извиняться. Мне действительно не хотелось ее обидеть. — Драко сейчас нелегко. Ты теперь часть нашей семьи, а наша женская доля — поддерживать и заботиться о наших мужчинах, несмотря ни на что. Я невольно хмыкнула, не в силах сдерживать свои эмоции. — Пускай сейчас ты думаешь, что в этом есть какая-то вселенская несправедливость, но это пройдет. Тебе так кажется лишь в силу возраста, Анна, потом ты поймешь. Но уже сейчас ты должна быть более снисходительной. Особенно сейчас, — Нарцисса подчеркнула эти слова, — это большая тайна. Все, что я могу тебе сказать, это то, что Драко избрали среди многих для исполнения великой миссии. — Это очень ответственное и серьезное задание, потому ему нельзя мешать и лучше не расстраивать. Ведь, в конечном результате, он принесет нашей семье огромный почет и уважение, как никто другой! Мы все должны гордиться им! Он уже герой, что так беспрекословно и храбро согласился исполнить этот долг. Слова Нарциссы произвели на меня впечатление. Не скрою, это черта всех слизеринцев — желание добиться славы, завоевать уважение. Слушая ее, я заметила, как уже нарисовала себе образ в голове. И, признаться честно, мне это понравилось! Неужели Драко, исполнив некое загадочное задание, станет действительно тем мужественным и отважным парнем, о котором я мечтаю? Ведь это такая большая честь, как говорит Нарцисса! А значит, невозможно исполнить эту миссию, не став настоящим мужчиной, и при этом не закалить характер. Это ведь именно то, чего мне так не хватает в Драко! Я стала быстро проворачивать предполагаемые сценарии в своей голове, сопоставлять факты. Как только я приехала в поместье Малфоев, я и вправду заметила, что он изменился. Стал более задумчивым и серьезным. И вот почему! Удивительно, как молниеносно во мне произошла перемена. — Ему нужна твоя поддержка и забота, Анна, — подытожила Нарцисса. — Я сделаю все возможное, можете на меня положиться, — слегка смущенно ответила я. Мы вернулись в столовую, где все еще царила накаленная атмосфера, но с нашим приходом она вскоре развеялась. Драко так и не вернулся. А я сидела, как мне казалось, с горящими щеками, и думала о том, что мне сказала Нарцисса.