Аннабель
На следующее утро мы сели в поезд и отправились домой на рождественские каникулы. Я была довольно молчалива и угрюма всю дорогу, хоть Аврора и пыталась у меня выведать события прошлого вечера, я лишь отмахивалась, не желая прокручивать все в голове снова и снова, и говорить об этом сейчас. Мне было слишком больно, обидно и, признаться честно, стыдно. Посему я пыталась унять эту боль и заглушить мысли предвкушением встречи с отцом. А это, в свою очередь, вызывало чувство тревоги за него и вновь пробуждало страх. На вокзале нас встречал Сириус. Он был безгранично счастлив вновь видеть меня, свою единственную дочь. Я кинулась в его объятия, и мне тут же стало так тепло и хорошо на душе. После всего, о чем мы узнали, что рассказал мне Снейп, мне хотелось скорее обнять отца, защитить его, насколько я смогла бы это сделать. Я очень боялась за него. — Девочка моя, ты как будто призрака увидела! — как всегда шутливо подметил Сириус и поцеловал меня в макушку. Я вздрогнула от его слов и обняла отца крепче: — Не шути так! — Ну что ты, милая, полно. Скорее отправляемся домой, юные леди! Наш дом находился практически в самом центре Лондона, на площади Гриммо, 12. Он принадлежал моей семье испокон веков, а мой дедушка, в свое время, наложил на него всевозможные защитные заклинания, из-за чего дом не отображался ни на маггловских картах, ни на магических. Его невозможно увидеть посторонним, а так же нельзя обнаружить при помощи каких-либо магических артефактов и заклинаний. Вход в здание оформлен крыльцом с истертыми каменными ступенями. У двери нет ни замочной скважины, ни ящика для писем, зато есть серебряный дверной молоток в форме извивающейся змеи. С внутренней стороны дверь снабжена металлическими замками и цепочкой. Мы зашли в длинный и мрачный коридор, над головой тускло отсвечивала хрустальная люстра, на стенах висели портреты в золотых и серебряных рамах. И люстра, и подсвечники на столе из красного дерева оформлены в «змеином» стиле. В конце коридора находилась дверь, за которой по узкой каменной лестнице можно спуститься на кухню. Наверх же ведет темная лестница. Над ней, на декоративных пластинах, были расположены отрубленные головы домовых эльфов, у всех — одинаково вытянутые носы-рыльца. Зрелище довольно устрашающее и оно же жутко пугало меня в детстве. Помнится, я плакала и боялась выйти из своей комнаты, пока, однажды, папа не вынес меня на руках в коридор и я увидела, что головы он заколдовал так, чтобы те превратились в цветные мыльные пузыри и лопались на тысячи красочных капелек, как только я задерживала свой взгляд на них дольше, чем на несколько секунд. Это заклинание действовало вплоть до моего одиннадцатилетия, пока я не отправилась в Хогвартс, и лишь тогда мой страх окончательно улетучился. К слову, в нашем доме полно всяческих реликвий и других темных артефактов, ведь наш род издавна славился своей любовью к темной магии. На первый взгляд, эти вещи сложно назвать опасными, но в этом вся суть темной магии. К примеру, в шкафу, на верхнем этаже, среди прочих вещей, можно найти пурпурную мантию, которая не только красиво подчеркнет цвет ваших глаз, но и сможет задушить в момент. Или серебряные щипчики, лежащие на туалетном столике в ванной на втором этаже, заколдованные когда-то дядей Регулусом так, что покусают первого тронувшего их. Кто-то мог бы сказать, что в этом доме жить просто немыслимо, как и невозможно воспитать и вырастить детей здравомыслящими и адекватными личностями. И все же, я бы с ними поспорила. Я очень любила этот дом. — С приездом, хозяйка Аннабель! — Кричер встретил нас и, забрав вещи, домовой эльф склонился передо мной в поклоне. — Кричер рад снова служить юной хозяйке! — Не паясничай, а шевелись скорее! — прикрикнул на него отец. — Юные леди, располагайтесь, через час будем ужинать. Поторопитесь, сегодня ведь сочельник! — усмехнулся он и отправился давать распоряжения эльфу, напевая рождественские песенки себе под нос. Мы с Орой поднялись на третий этаж, там, напротив моей комнаты, находилась комната для гостей и Ора всякий раз, когда приезжала ко мне в гости, ночевала именно там. Мы открыли тяжелые дубовые двери и из комнаты повеяло теплом. Кричер уже разжег камин, чтобы к ночи комната прогрелась. Яркое пламя отблескивало на фиолетовых гардинах, закрывающих окна, и такого же цвета балдахинах над кроватью с мягкой периной. Возле камина стояло удобное типично английское кресло с высокой спинкой, а под окном примостился небольшой диванчик, усыпанный сплошь бархатными подушками, вышитыми золотыми нитями. По обе стороны от изголовья кровати, на стенах, висели старинные гобелены с изображением средневековых рыцарей, их подвигов, и дам. А над камином располагалось огромное, овальной формы зеркало в серебряной раме. Так же, по случаю праздника, над камином висела елочная гирлянда, создающая атмосферу и приятно пахнущая свежей елью. — Добро пожаловать! — весело усмехнулась я и проскочила в комнату впереди Оры. — Давненько я здесь не была, а все как прежде, будто ждало моего прибытия, — расплылась в улыбке моя подруга и плюхнулась на кровать, тут же затерявшись среди множества бархатных подушек с бахромой и без. — Да, дом, милый дом… — я развалилась на диванчике под окном, с улыбкой оглядывая одну из комнат моего родного особняка. Правду говорят, что дома и стены лечат, мне тут же стало спокойнее, только я переступила порог. Все же, это моя крепость и здесь я была в безопасности, как и те, кто мне дорог. Внезапно мои размышления прервал слабый стук в дверь. — Хозяюшка Вальпурга зовет вас к себе, хозяйка Аннабель… — прокряхтел Кричер и тут же выскочил за двери. — Черт! Бабушка точно убьет меня! Я так надеялась избежать этого разговора… — тут же все поняла я и не на шутку всполошилась. — Да не бери в голову, Анна! К тому же, сегодня праздник, я уверена, она не станет тебя отчитывать, — утешала Ора. — Ага, это ты мою бабушку плохо знаешь… — мрачно отозвалась я, меня всю аж колотило от предстоящего разговора. Ну за что мне это? Я и так уже получила от нее сполна, когда пришел тот злосчастный громовещатель. Я больше ничего плохого Драко не сделала, так, как она и велела. Зачем же снова бередить старые раны? С тяжелым сердцем я вышла из комнаты и поднялась по лестнице в спальню бабушки. Подходя ближе, я услышала шум, исходящий из ее комнаты и замедлила шаг. Отец говорил с бабушкой на повышенных тонах. Я задумалась на мгновение, правильно ли я делаю, что подслушиваю, но любопытство взяло верх, к тому же, они говорили обо мне. — Хватит с нее проблем, — послышался голос отца. — Бедная девочка и так извелась от пережитого унижения из-за твоего, мама, письма! — Ей следовало думать, прежде, чем творить подобное. Она сама виновата и заслужила наказание! — не унималась бабушка, настаивая на своем. О, Мерлин! Она все же решила меня наказать за тот случай с Драко? Меня начало трясти от страха. Неужели она выжжет мое имя из семейного гобелена? — А тебе следовало не накладывать на ребенка заклятие обручения! — вспылил Сириус. — Ты же видишь, как она мучается с этим сопляком! И это, по-твоему, достойная партия? Я слишком долго молчал, мама. Ты не имела права обременять девочку такой судьбой! — Не смей так говорить со мной, Сириус! Ты забываешься… — оборвала сына Вальпурга. — Нет, это ты забываешься. Ты всегда нами командовала — мной, Регулусом, а теперь и собственной внучкой. Постоянно требовала от нас самого лучшего: превосходного поведения, выдающихся успехов в учебе, достижений в карьерном плане. А ведь мы просто хотели угодить тебе, чтобы ты, наконец, заметила нас, настоящих. Не относилась к нам, как ко своим подчиненным и не дергала нас за веревочки, как марионеток. Из-за тебя, мама, Регулус ушел на службу Темному Лорду. И где он сейчас? — Замолчи, негодник! — взволнованно выкрикнула бабушка. — Регулуса больше нет. Я знаю, что ты бы хотела наследников от своего любимого сына, но уж как получилось… — как ни в чем не бывало продолжал отец. — А теперь, я не позволю тебе так же погубить Аннабель. — Она — моя внучка! — Она — моя дочь! — взревел Сириус. Наступила тишина, сложно было понять, что творилось в комнате. Я затаила дыхание в ожидании и, когда отец заговорил вновь, мне пришлось сосредоточиться и напрячь слух, чтобы разобрать его довольно тихий голос. — Иначе мы уйдем из дома. И ты потеряешь все, мама, — он сделал акцент на этих словах и снова повторил. — Если ты с ней так поступишь — мы уйдем и ты останешься сама! Будешь догнивать в этом чертовом доме в одиночестве! Послышались шаги и я отскочила вниз на лестницу, делая вид, что я только сейчас поднималась. Отец вышел из комнаты чернее тучи, но встретившись со мной взглядом, мягко улыбнулся и поцеловал меня в макушку, поравнявшись со мной, а затем спустился вниз. Выдохнув и набравшись мужества, я подошла к двери и постучала. — Войдите! — послышался взволнованный голос бабушки. Я вошла, поздоровавшись, но не рискнув приблизиться, осталась стоять у двери с провинившимся видом. Я боялась встретиться с бабушкой взглядом, потому обвела взором помещение, лишь бы не смотреть на нее. Эта комната была самой мрачной из всех в доме, хоть в ее окна всегда попадали лучи солнца, либо же луна заливала своим светом все помещение. Темно-бордовые, ближе к коричневому, гардины никогда полностью не закрывали окна, а мрачные гобелены с изображением наших предков, темных колдунов, сплошь украшали стены. Бабушка сидела в кресле у окна, на нее слабо падал свет от огня из камина. Ее лицо заметно осунулось с тех пор, как мы виделись в последний раз летом, а щеки впали. На голове у нее практически всегда был черный чепец, да и наряды ее были тех же мрачных тонов. Она не оправилась ни после смерти дяди Регулуса, ни от скорой кончины дедушки Ориона, после известия о без вести пропавшем сыне. И после упоминания о нем в только что состоявшемся скандале с моим отцом, она все еще не могла взять себя в руки. Ее состояние и внешний вид меня не на шутку взволновали. — Аннабель, подойди ближе! — повелительным тоном сказала она, наконец, будто долго решала о чем со мной говорить, и я тут же подчинилась. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — Что сказать? — вырвалось у меня. — Ты понимаешь, что опозорила наш благородный и чистокровный род Блэков своими выходками? — Я знаю, бабушка, но… — Не перебивай меня, юная леди! — властно и в своей манере проговорила Вальпурга. — Ты не представляешь, как тебе повезло родиться в такой семье, как наша! И обручиться с не менее благородной семьей Малфоев, с которой мы роднились веками, продолжая нести традицию чистоты нашей магической крови! Ты должна быть благодарна нашему выбору, поскольку он был не так велик. Мы обязаны следовать этим законам, чтобы не осквернить наш род и кровь! А ты смеешь еще капризничать, позорить нас и ставить в неловкое положение перед семьей твоего жениха. Многие семьи заканчивают свой род, не в силах найти подходящую себе партию. А тебе посчастливилось быть обрученной с таким прекрасным и благородным юношей! Я не удержалась, хмыкнув. Но тут же прикусила язык, заметив на себе грозный взгляд бабули. — Тебе пора уже отбросить свои подростковые капризы, через год ты станешь совершеннолетней, закончите Хогвартс и, возможно, еще один год спустя уже и сыграем свадьбу. Я уставилась на нее, выпучив глаза. Что? Так скоро? Я то думала, у меня в запасе еще хотя бы лет пять свободы. Хоть какой-то, но все же свободы! — Да-да, юная леди. Нечего на меня так смотреть! Чистокровных волшебников становится все меньше и меньше с каждым годом, потому нам нужны наследники. А замужество и, уж тем более, материнство, тебя образумит и охладит твой пыл. — Но бабушка! Мне еще рано об этом думать!.. — Зато ты перестанешь думать о всяких глупостях, начнешь вести себя, как полагается представительнице такого рода, как наш, и ощутишь себя, наконец-таки, связанной обязательствами. Ты же знаешь, что несет в себе заклятие обручения. Ты не имеешь права причинять вред своему жениху. Так же, как и прилюдно оскорблять его, принимая ухаживания от другого. Я сглотнула, опустив глаза от стыда. Какой кошмар, откуда она знает про Кормака? — Слыхала я, он еще и гриффиндорец? — с отвращением спросила бабушка. Я молчала, быстро соображая что ответить. Она точно убьет меня, если узнает правду. — Какой еще гриффиндорец, бабушка? За кого ты меня принимаешь? Чтобы я, Блэк, истинная слизеринка, повелась на какого-то гриффиндорца? Почему ты веришь таким оскорбительным слухам обо мне? Да, я виновата, что наслала заклятие на Драко. Я больше не трону его, обещаю. Но поверить в такое? Бабушка, ты слишком плохого обо мне мнения и это меня обижает! — выпалила я свою оправдательную тираду на одном дыхании, стараясь, чтобы каждое мое слово звучало как можно убедительнее и правдиво. Мне было стыдно, что пришлось обманывать ее, но другого выхода не было. Бабушка пристально смотрела на меня, видимо, пытаясь определить вру ли я. — Что ж, хорошо, Аннабель, коль ты так говоришь, — наконец-то выдавила она. — Но помяни мое слово, ты скоро выйдешь замуж и ничто этого не изменит. Посему, начинай вести себя, как подобает, иначе следующий позор будет для тебя последним в нашей семье и ты пойдешь по миру. — Простите, хозяюшка, пора к столу! — к моему счастью и удивлению, появившийся Кричер спас меня от дальнейших нравоучений. — Что ж, пора, так пора! Помоги мне встать! — приказала она эльфу и тот покорно подскочил к бабушке. Мы спустились на первый этаж, в столовую, где нас уже ждали папа и Ора. У меня все еще пылали щеки от этого разговора, а внутри всю колотило. Но уже было легче от осознания, что бабушка не станет изгонять меня из рода (во всяком случае, пока) и наказывать, как она того хотела. По всей видимости, разговор с отцом на нее сильно повлиял и она пересмотрела свое решение. Я села за стол возле отца, успокаиваясь, и тут только удивилась пышному убранству комнаты. Под потолком к огромной люстре тянулись гирлянды из остролиста, присыпанные снегом, с которых то и дело сыпались мелкие хрустальные снежинки. До стола они не долетали, поскольку тут же испарялись в воздухе. Удлиненный стол из красного дерева ломился от всевозможных праздничных яств. Кричер постарался, стоит отдать ему должное! Середину стола занимал рождественский венок с горящими в нем красными свечами, добавляя особенного освещения комнате, помимо камина, находящегося в конце столовой. Над камином висели два скрещенных серебряных клинка, с запекшейся на них кровью врагов. Бабушка не позволяла Кричеру отчищать их, поскольку это напоминало о доблестных подвигах наших предков. Рядом стоял огромный буфет из такого же красного дерева, что и стол. Он был сплошь заставлен серебряными кубками, инкрустированными драгоценными камнями, из которых распивали вино еще в средневековье, драгоценными фляжками, в которых, без всяких сомнений, оставались остатки каких-то страшных зелий, а о их составе, впрочем, довольно сложно было догадаться и по сей день, всяческими колбочкам, серебряными блюдами и подносами, фарфоровым сервизом и прочими вещами.***
Закончив с праздничным ужином, мы с Орой поднялись в ее комнату и, убедившись, что никто не станет подслушивать, закрыли за собой дверь. Я рассказала ей о подслушанном разговоре папы с бабушкой. — Ничего себе! Он очень переживает за тебя… Но, Анна… Ты не передумала рассказывать все отцу? — спросила меня Ора, когда та удобно устроилась на кровати, а я села в кресло у камина. — Нет. Нам необходима помощь старших и не только Снейпа. К тому же, я должна предупредить его об опасности, в случае провала Драко… — тяжело вздохнула я, стараясь не представлять, что же будет. — Вы с ним так и не говорили после той ссоры? — Смеешься? Мне же велено не крутиться у него под ногами, — перекривляла я нравоучения от Беллатрисы, которые получила в письме совсем недавно. — Возможно, стоило бы узнать у него что это за задание. Хотя бы попытаться… Может быть, мы могли бы ему помочь или… — предположила Ора. — Так он мне и скажет! Нет! Не хочу я с ним даже говорить! — перебила я и сложила руки на груди, надувшись. — Свет клином на нем сошелся, что ли? Бабушка спит и видит, как бы поскорее сыграть свадьбу! Мне же так повезло! Судьба связала с наследником чистокровной и благородной семьи… — с сарказмом протянула я и хмыкнула. — Как же! Да меня тошнит уже от этого! Что толку от того, что он чистокровный? Нас таких осталось слишком мало и что теперь? За первого попавшегося замуж идти, лишь бы чистоту крови сберечь? Да не хочу я так! — Тише-тише, Анна! — подруга слегка ошеломленно уставилась на меня. — Ты не шути с такими высказываниями. Если бы твоя бабушка это услышала… Я запнулась, лишь сейчас сообразив то, что сказала и прикрыла рот рукой, в страхе покосившись на двери. Не хватало еще, чтобы меня окрестили предательницей крови! — Ты права, Ора. Но мне уже так надоело, что все меня поучают, как я должна себя вести и что делать в своем статусе невесты… — печально вздохнула я. — А тут еще другие проблемы… — я закусила губу и взволнованно покосилась на подругу, та сидела с растерянным видом, отчего я подскочила и подсела к ней, приобняв Ору за плечи. — Прости, я не должна говорить лишь о себе. Твоя ситуация, конечно, гораздо хуже моей. Но мы решим это! Я — не Блэк, если не придумаю выход! Аврора кивнула и слабо улыбнулась мне в ответ. Она всегда была мне как сестра, я должна защищать и ее тоже. И я сделаю это, чего бы мне не стоило. Мы проболтали еще до самой полуночи, после чего, пожелав доброй ночи, я отправилась спать в свою комнату.