Рей шла по лесу, тяжелые капли дождя стучали по пологу листвы прямо у нее над головой. Все вокруг выглядело как лес. Она была почти уверена, что темные силуэты принадлежат деревьям — выступавшим на фоне алого света, источник которого потрескивал за лесной границей.
Огонь.
Возможно, это огонь.
Да, это определенно был огонь. Запах разрушения, который он оставил после себя, проникал в ноздри, не спрашивая разрешения. Тлеющие листья, обугленные стволы деревьев, обгоревшая плоть — все это было так нечетко. Призрачные фигуры пробегали мимо, мелькая разноцветными пятнами, так что нельзя было разглядеть лиц.
Знала ли она кого-то из них?
Выкрикиваемые слова невозможно было разобрать в шуме хаоса.
А затем дерево двинулось с места. Было ли оно им вообще? Единственный образ, четкий и ясный, шире самой жизни, такой мрачный на фоне пульсирующего красного жара, окружавшего их. Это не могло быть дерево, потому что силуэт медленно приближался, сокращая расстояние между ними большими шагами.
Ей нужно бежать. Прочь от жара огня, мелькающих фигур и неразборчивых криков, но прежде всего — от силуэта, столкновение с которым неизбежно, если он не сменит направление. Если она не поторопится. Но, если подумать… зачем ей убегать? Зачем уходить, когда что-то глубоко в груди поет о том, как все хорошо, что она в безопасности, а по телу распространяется тепло, по мере того как уничтожается пространство между ними, тяжелыми шагами по паленым листьям.
Нет, она останется здесь. Так нужно. Она была рождена, чтобы остаться. Как только она осознала это, запах разрушения начал медленно исчезать, уплывая от нее, как корабль, покинувший пристань, чтобы скрыться за горизонтом. Его сменил…
Знакомый запах. Она его знала.
Запах
дома. Она была
дома. Он был…
В нескольких шагах от нее фигура остановилась и мяукнула.
Рей быстро заморгала, ощущая, как от напряжения между бровями залегла глубокая морщинка. Темный, широкий силуэт снова мяукнул, и границы окружающего мира начали расплываться. Она почувствовала, как падает назад, ее тело лишилось равновесия, а сознание ускользало сквозь пальцы, и не было ничего, не было никого, кто бы…
Мяяяяяяяяяяяяу.
Ранний утренний свет пробивался сквозь ресницы, когда ее тяжелые от сна веки затрепетали, приоткрываясь. Привыкнув к яркому свету, она попыталась сфокусировать взгляд на бело-рыжей массе, лежавшей на подушке всего в нескольких дюймах от лица. Рей громко заворчала, когда Биби издала еще одно протяжное, противное мяуканье.
— Ах ты, маленькая засранка, — пробормотала она, протирая глаза и отбрасывая с лица завесу спутанных волос. Найдя глазами будильник на прикроватной тумбочке, она заворчала еще сильнее. — Сейчас гребаные шесть утра,
маленькая ты засранка.
Кошка облизала лапу, умывая морду отточенными движениями, явно притворяясь, что обращаются не к ней.
— Богом клянусь, — пробормотала Рей, все еще потирая глаза, когда выбралась из постели и поплелась на кухню. Кошка следовала за ней по пятам, радостно подпрыгивая; мягкие лапы бесшумно касались деревянного пола.
Рей резко открыла кухонный шкаф, загребла горсть сухого корма из помятой жестянки и высыпала его в миску Биби, стараясь выглядеть при этом как можно более раздраженной. Когда корм закрыл квадратный миллиметр дна фарфоровой миски, заполненной до отказа, кошка радостно приблизилась к ней, чтобы приступить к завтраку.
— В шесть утра, твою мать, клянусь богом, — повторила девушка, все еще хриплым голосом, по дороге обратно в спальню.
Когда она плюхнулась на кровать, желая снова скользнуть под одеяло, ее глаза уловили мерцающий голубой свет между складками постельного белья. Рей села, и, бормоча проклятия себе под нос, попыталась найти ноутбук в глубинах смятой постели. Снова выругавшись, она положила его на колени, быстро открыла и вздохнула с облегчением, когда экран засветился, открывая теперь уже знакомую страницу в интернете.
KyloRen:
Ты же несерьезно.
Я не смогу продолжать общаться с тобой, если ты серьезно.
Зевок Рей прервался смехом, когда она увидела сообщения, что ждали ее.
Scavenger287:
Прости, что оставила тебя в решающий момент.
Меня вырубило вчера, чуть не раздавила свой бедный ноутбук во сне.
Но мы оба в порядке, спасибо, что спросил.
И да, «Храм судьбы» ест «В поисках утраченного ковчега» на завтрак.
Она со слабой улыбкой откинула волосы от лица и потянулась за стаканом воды на ночном столике. Сделав большой глоток, Рей открыла новую вкладку, чтобы зайти на почту. Прошло чуть больше десяти минут, в течение которых она удаляла спам, когда громкий сигнал оповестил о новом сообщении.
KyloRen:
Удивительно, как сильно иногда можно ошибаться в людях.
Ты ужасный человек.
Рей сделала еще один глоток воды, улыбаясь полученным сообщениям поверх стакана.
Scavenger287:
О, это я-то ужасная? Ты встаешь в 6 утра!
KyloRen:
А ты, я так понимаю, лунатик.
Или интернет-зомби
Она облизнула губы, покачала головой и поставила стакан обратно на ночной столик.
Scavenger287:
Не по собственной воле.
Кошка-засранка разбудила меня.
Потому что, о ужас! Она видела дно своей миски.
KyloRen:
лол
Коты ведь придурки, да?
Scavenger287:
Очаровательные маленькие придурки, это часть их обаяния.
KyloRen:
По правде, моя собака тоже иногда меня будит.
В основном чтобы сообщить о смертельной опасности, которая таится рядом с домом.
Так же известной, как голуби на подоконнике.
Смех, казалось, заманил Биби обратно в спальню, и Рей улыбнулась, когда кошка молча запрыгнула на кровать и свернулась в комок под одеялом.
Scavenger287:
У тебя есть собака?
KyloRen:
Да
Самый хороший мальчик в мире.
Scavenger287:
Как его зовут?
KyloRen:
Чуи
Сокращенно от Чубакки
Scavenger287:
Он что, жует вещи?
KyloRen:
Да не особо, точно не знаю, почему мой отец так его назвал.
Он раньше принадлежал ему.
Scavenger287:
Мне так жаль…
Твой отец умер?
KyloRen:
О нет. Он был жив и здоров в последнюю нашу встречу
Нет, я вроде бы как украл собаку.
Забрал его с собой, когда уезжал.
Во всяком случае, я всегда нравился ему больше.
Scavenger287:
Ну разумеется.
Прекрасная история, мистер Лучший Человек на Земле
KyloRen:
Вы сомневаетесь в любви моей собаки ко мне, мисс Мусорщица?
Scavenger287:
Да НИ ЗА ЧТО на свете
KyloRen:
Ужасный человек
Рей снова усмехнулась, заставив комочек в форме Биби шевельнуться под одеялом и уткнуться носом в ее ногу. Утреннее солнце заливало всю комнату, отбрасывая длинные тени, которые напомнили ей о чем-то, что она видела во сне.
Или в кошмаре.
KyloRen:
Эй, извини, если это нарушает наш пункт об анонимности.
Но могу я узнать твое имя?
Называть тебя «мисс Мусорщица» такое себе.
По объективным причинам.
С лицом, наполовину освещенным золотым солнцем, Рей прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Это правда, прошлой ночью они договорились не делиться персональными данными. Анонимность — прикрытие, которое позволяло им обсуждать друг с другом что угодно, но имя не повредит, верно? На свете много людей с именем Рей, не так ли?
Рей.
Слово выглядело так невинно, глядя на нее с пиксельного экрана.
Так почему же она не смогла его отправить?
Scavenger287:
Кира
KyloRen:
Кира
Красивое имя
Рей печально улыбнулась комплименту, ее глаза задержались на вымышленном имени, которое было придумано давно для совершенно другого случая.
Scavenger287:
Кстати о необычных именах
Смею предположить, что тебя зовут не Кайло?
Ему понадобилась минута, чтобы ответить.
KyloRen:
Это мое имя
Scavenger287:
Неужели ты из тех, кто использует настоящее имя в интернете?
KyloRen:
Наверное, да.
Приятно познакомится, Кира
— Приятно познакомится, Кайло, — прошептала она, сидя одна в своей спальне.
Scavenger287:
Взаимно
Кстати, ты так и не сказал, что делаешь в этот безбожный час
KyloRen:
Не мог уснуть, если честно
Я увижусь с ней сегодня.
С той девушкой
Scavenger287:
Отстой.
KyloRen:
Несколько часов. В замкнутом пространстве.
Scavenger287:
Двойной отстой.
Тройной отстой.
KyloRen:
И не говори.
Scavenger287:
Как ты себя чувствуешь?
KyloRen:
Я волнуюсь
И просто в ужасе
Чертовски злюсь на все и вся
В особенности на себя
Scavenger287:
Это не твоя вина.
Ты не можешь это контролировать.
KyloRen:
Однако такого не должно было случиться
Понимаешь, о чем я?
Я постоянно думаю, что каким-то образом вызвал этот сбой.
Что я где-то сильно облажался
Рей глубоко вздохнула, ее собственное смущение и вина смотрели на нее через экран компьютера, будто она смотрелась в зеркало.
Scavenger287:
Я знаю
Чувствую то же самое.
KyloRen:
Ты увидишь его сегодня?
Несмотря на то, что он не видел ее, Рей яростно замотала головой, не желая даже думать об этом.
Scavenger287:
Нет, не сегодня
Слава богу.
KyloRen:
Тебе везет
В чате на время воцарилось молчание, и Рей снова печально улыбнулась экрану, а затем встала, чтобы налить себе кофе. Облокотившись на кухонный стол и обхватив себя руками, она смотрела в окно, пока кофеварка не зажужжала.
Нет, она, вероятно, не увидит его ни сегодня, ни завтра. Эти встречи вряд ли начнутся раньше следующей недели, но когда-нибудь они обязательно произойдут.
И что тогда?
Если присутствие в переполненной комнате, в нескольких метрах от него, сотворило с ней такое, то что будет…
Нет, не стоит об этом даже думать, решила она, хватая свою любимую кружку «mother of cats» с полки над головой. Это был сбой. Случайность. Одноразовое происшествие. Ей не о чем беспокоиться, заверяла она себя, возвращаясь в спальню с полной чашкой.
Она в норме. Так долго была в норме.
Когда Рей снова свернулась калачиком в кровати, удерживая горячую чашку с новообретенной решимостью, ее ждало сообщение.
KyloRen:
Могу я задать один вопрос?
Scavenger287:
Ты уже
KyloRen:
Ты все-таки подхватила синдром придурка в острой форме, не так ли?
Scavenger287:
Нет
Я даже позволю тебе задать второй вопрос.
KyloRen:
Благодарю Вас, Ваше Великодушие
Рей хихикнула, дуя на свой кофе, и стала медленно потягивать его, пока надпись
«КайлоРен печатает» плавала перед глазами целых две минуты.
KyloRen:
Как ты думаешь, а он чувствует твой запах?
Хоть кофе и обжигал язык, читать эти слова было все равно что проглотить ведро льда.
Забавно, если задуматься: она потратила столько сил и энергии, пытаясь выбросить этот вопрос из головы, только чтобы потом прочитать его с экрана.
Крутые волны разошлись по поверхности горячей жидкости в кружке, когда она поставила ее на ночной столик, не глядя на свои дрожащие руки.
Лицо Бена Соло вторглось в ее разум без приглашения. Она нахмурила брови и зажмурилась, как будто потеря визуального контакта с внешнем миром могла заставить его темные глаза исчезнуть.
Она должна была знать. Ничего из того, что она делала, даже сон, не могло избавить ее от его глаз, и всякий раз, когда они появлялись подобным образом, они выглядели одинаково.
Потрясенные. Шокированные. Оскорбленные.
У него не было причин смотреть на нее стиснув зубы и раздув ноздри. Полные губы искривились в нечто, издали напоминающее угрюмое отвращение.
Scavenger287:
Это прозвучит безумно, но я думаю, что он может
Только я пахну совсем не так, как он.
А скорее как гнилой картофель
Она уставилась на эти слова, не понимая, зачем написала их, ее дыхание было коротким и поверхностным. Этот человек был как магнит, притягивающий правду из какого-то давно забытого, тайного уголка ее сознания. Возможно, самое ужасное было в том, что она чувствовала облегчение от каждого выплеска правды, как будто они были способны потушить небольшие очаги ядовитого беспокойства, поселившегося у нее в груди.
Ровно настолько, чтобы она смогла дышать.
KyloRen:
Отстой, звучит ужасно
Словно какая-то жестокая шутка
А ты уверена?
Она совсем невесело улыбнулась экрану.
Scavenger287:
Да, вполне
KyloRen:
Ну, а я думаю, что ты должна пахнуть замечательно
Как бы там ни было
Она сделала еще один большой глоток кофе, читая сообщения поверх края кружки. Может быть, она и правда пила слишком горячий кофе, как в течение многих лет утверждала Роуз. Это могло бы объяснить странную волну тепла, которая омыла ее тело совершенно несвойственно для раннего весеннего утра.
Scavenger287:
Конечно если тебе нравится запах пыли.
Или мела.
Я же Бета, помнишь?
KyloRen:
Вообще-то Беты обычно пахнут мылом
Нейтральным мылом
Scavenger287:
Секси
KyloRen:
Лол
Ну, не так уж и плохо
Scavenger287:
Боже, ты из тех людей, которые используют кондиционер для белья без запаха?
Может быть, ты дева?
KyloRen:
Скорпион, к твоему сведению
Scavenger287:
Значит, вообще никакого кондиционера для белья
KyloRen:
Поешь говна
Смех Рей эхом отразился от стен, заставив Биби укусить ее за палец на ноге в знак протеста. Она все еще улыбалась, когда наклонилась, чтобы напечатать новое сообщение.
Scavenger287:
А почему ты спрашиваешь?
Думаешь, она может учуять тебя?
Ему потребовалось несколько минут, чтобы ответить.
KyloRen:
Нет, я так не думаю
Я имею в виду, что она определенно испытывает ко мне отвращение
Но оно не связано с феромонами
Scavenger287:
А ты бы хотел это изменить?
И снова, казалось, Кайло печатал сообщение и стирал его несколько раз, прежде чем наконец дать ответ.
KyloRen:
Помнишь, что ты мне рассказывала про парня-Альфу?
О том, что он стереотипный Альфа-подонок?
Scavenger287:
Конечно
KyloRen:
Ну, это, вероятно, то, что она сказала бы обо мне.
Рот Рей открылся от возмущенного вздоха, который она не собиралась издавать.
Scavenger287:
Что? Приятель, поверь мне. Ты СОВСЕМ на него не похож.
Я уверена, что ты и в жизни приятный
Как бы там ни было
KyloRen:
«Приятный»
В общей сложности ноль человек использовали бы это слово, чтобы описать меня.
Включая моих родителей
Scavenger287:
Конечно, они так не скажут, ты похитил их собаку, чувак
KyloRen:
ХАХАХАХАХАХА
Засранка!
Рей снова широко улыбнулась, почесывая ногой живот Биби, пока искала свой телефон под одеялом. К тому времени как она нашла его, положила на тумбочку и схватила кружку с кофе, в нижнем углу экрана уже появилось новое сообщение.
KyloRen:
В любом случае я рад, что ты не знаешь меня в реальной жизни.
Scavenger287:
Не говори ерунды, не может быть все так плохо
KyloRen:
Мне просто тяжело иметь дело с людьми
Так всегда было
Но с ней все еще хуже
Как будто она пробуждает во мне самую первобытную, Альфа-говнюковую часть.
Поэтому, даже если я не воняю ногами для нее, я все равно уверен, что ей так же неприятно со мной, как и твоему Альфе с тобой.
Scavenger287:
Я сказала, что пахну тухлой картошкой, ты, необразованный грубиян.
И не пахнуть как тухлый картофель – огромный плюс
К тому же она милая, да? В отличие от парня Альфы.
Может, стоит написать? Как тебе сейчас тяжело с людьми и вообще
Бонус: у текста нет феромонов. Можно просто перейти к нормальному Альфа-Бета ухаживанию или чему-нибудь другому.
KyloRen:
Думаю, она кастрирует меня тупым ножом, если я попытаюсь «ухаживать» за ней.
Scavenger287:
Кажется, она мне нравится.
Чат молчал, казалось, уже вечность, поэтому она свернула вкладку с грустной улыбкой и потянулась за телефоном, чтобы залезть в инстаграм. Несколько минут в комнате было так тихо, что оповещение о сообщении на компьютере застало ее врасплох, как фотография По без рубашки, от которой она закатывала глаза целых полминуты.
KyloRen:
Мне тоже кажется, что она мне нравится.
Глобальное потепление та еще сука, подумала она, когда очередное резкое изменение температуры вызвало влажное, холодное, неопознанное чувство, скрутившее живот. Она поплотнее подтолкнула цветастое одеяло под ноги.
Scavenger287:
Тогда стоит попробовать.
KyloRen:
Я отвечаю
Добиться ее не получится.
На это есть причины.
Scavenger287:
Ладно, хорошо.
Может, попробовать найти что-то, что тебя отвлечет, отвлечет от нее, понимаешь?
Ты все еще рисуешь?
Это, наверное, здорово
Или попробовать встретить кого-нибудь, найти Омегу, которая привлечет твое внимание.
Ну или что там еще делают Альфы.
KyloRen:
Нет, не рисовал уже много лет.
Должным образом.
И я не связываюсь с Омегами. Строго личное правило.
Scavenger287:
Что? Добровольно?
KyloRen:
Да.
То есть, просто ощущение, что…
Знаешь
Если биология так сильно затуманивает разум, что ты добровольно трахнешь «Альфу»…
Улыбка Рей заметно угасла, и, прикусив щеку с внутренней стороны, она почти незаметно кивнула.
Scavenger287:
Может ли это быть по истинному согласию?
KyloRen:
Именно.
Она судорожно сглотнула, плотно сжав губы.
*
Линии на ее ладони образовывали букву М. Странно, что она никогда не замечала этого раньше. Возможно, она просто никогда не смотрела на нее так долго, как сейчас. Возможно, ничего до этих пор не требовало такой концентрации, как попытка не обращать внимания на мужские голоса, доносящиеся из-за двери спальни.
Дело в том, что, пока она игнорировала мужские голоса, ей приходилось игнорировать и Джесс, которая стояла перед ней на коленях и определенно что-то говорила.
Лицо Джесс расплылось у нее в глазах, когда та посмотрела на нее. Тепло потекло по ее щекам, как только мир снова наполнился звуками.
— Рей, ты меня слышишь? Милая, не думаю, что это ложная тревога. Это происходит.
Голос Джесс был мягок и низок, едва ли громче шепота, когда она положила руки Рей на колени. Рей неловко пошевелилась, и матрас заскрипел под ней, когда она, шмыгнув носом, подняла руку, чтобы вытереть щеки и успокоить пульсирующую железу.
— Конечно это происходит, они чуют ее через хренову дверь, — раздраженно прошипела Кайдел, подставляя спинку стула под дверную ручку.
— Кай! — прикрикнула на нее Джесс, подняв брови, на что Кайдел фыркнула, проводя пальцами по волосам.
— Я так же чертовски переживаю, как и ты, Джесс, просто говорю, что это происходит и ей явно не так повезло, как тебе, поэтому нужен способ, как…
— Ну же, девчонки, просто скажите нам, кто это! — раздался голос за дверью, и по телу Рей пробежала дрожь.
— Точно, это Джесс или Рей? Ну же, не стесняйтесь!
— Запах улет! — крикнул кто-то, вызвав волну одобрительных возгласов.
Зажмурившись, Рей почесала железу, чтобы избавиться от жара, который распространялся в животе, угрожая завладеть ногами, руками и разумом. Он собирался забрать всю ее рассудительность, заставить встать с постели, открыть эту дверь и…
— Девочки, у нас реально мало времени. В этот раз все само собой не пройдет. Мы должны…
— Кай, ты не могла бы принести бутылку воды из моего рюкзака? Это очень поможет, — тон Джесс звучал сурово на контрасте с плачущим голосом Кайдел.
— Не думаю, что…
— Кай. Прошу.
Рей не обернулась, но услышала шаги Кайдел, направляющиеся в дальний угол их общей спальни, где на полу лежали рюкзаки.
Джес казалась уже менее собранной, когда прошептала достаточно тихо — так, чтобы только они с Рей услышали.
— Возьми их. Иди в ванную и притворись, что принимаешь холодный душ. Прими две. Этого должно хватить, чтобы пережить учебный день.
— Это… — Рей моргнула, пытаясь сосредоточиться, на том, что лежало у Джесс в ладони. При виде голубых таблеток ее глаза расширились. — Джесс, это… супперессанты? Зачем они тебе? Ты Бета, тебе не нужно…
— Рей, — пробормотала ее подруга тоном, который не оставил места для вопросов. — У нас нет времени. Пожалуйста. Просто возьми их, выпей и иди в школу…
— Джесс, твоей сраной бутылки здесь нет!
— Она там, посмотри внимательнее! — крикнула Джесс, покачав головой и снова понизила голос.
Стук в дверь напоминал раскаты грома.
— Ты идешь на занятия, ведешь себя нормально, как будто ничего не происходит. Ты слышишь меня? А после иди по этому адресу, — торопливо шептала она, сунув в ладонь Рей смятый листок бумаги вместе с таблетками. — Придешь и скажешь им, что хочешь быть добровольцем.
— Я не…
— Рей, пожалуйста, просто…
— Ты говоришь о…
— Послушай, это не одна из дорогущих государственных клиник, но просто сходи туда и посмотри, хорошо? Если не захочешь, найдем другой способ, это просто…
Она сжала ладонь Рей в кулак, вокруг их тайны, когда шаги Кайдел стали приближаться.
— Просто шанс бороться с этим, — прошептала она, глядя на Рей горящими глазами.
Рей сжала зубы, чувствуя, как обжигает ее глаза, когда Кайдел нежно положила руку ей на плечо, протягивая розовую бутылку с водой.
— Вот, милая, я нашла ее.
— Нет, мне… — Рей покачала головой, наконец-то оторвав взгляд от испуганного лица Джесс. — Думаю мне нужен холодный душ.
*
KyloRen:
Так что я встречаюсь только с Бетами.
Точнее, раньше встречался. Я давным-давно отказался от свиданий.
Тем более с Омегами.
Рей тряхнула головой, словно пытаясь прогнать от себя эти образы, наспех вытерла щеки и расправила плечи.
Scavenger287:
Может, поэтому тебя к ней тянет? Потому что ты предпочитаешь Бет?
KyloRen:
Я не знаю, можно ли так сказать.
В любом случае, думаю, что не из-за этого.
С ней… все по-другому.
Кстати, что насчет тебя? Почему бы тебе не попробовать встречаться с другими людьми?
Вдруг это поможет отвлечься от него.
Scavenger287:
Из меня тоже не ахти какой ходок по свиданиям.
Я все еще думаю, что все перепуталось у меня в сознании, понимаешь?
Возможно, из-за стресса это случайно разыгралось в моей голове.
KyloRen:
Вполне.
Мы понятия не имеем, так что все возможно.
Просто расслабься, постарайся не усложнять.
Посмотри на это с другой стороны. По крайней мере, ты не будешь с ним в замкнутом пространстве в течение нескольких часов ближайшее время.
Scavenger287:
Может быть.
Я постараюсь.
Удачи тебе.
Попробуй, я не знаю… дышать через рот?
И держи меня в курсе!
KyloRen:
Конечно
Рей кивнула сама себе, снова вытирая слезы, и потянулась за своей кружкой. Как раз в тот момент, когда ее пальцы были готовы сомкнуться на ручке, волна вибрации пошла по деревянной поверхности тумбочки, заставив ее подпрыгнуть. Выругавшись себе под нос, она неуклюже потянулась за телефоном, с угрюмым видом принимая звонок от По.
— Проснись и пой, спящая красавица! — защебетал он ей на ухо.
— По, сейчас только семь, твою мать, утра.
— Точнее, без пятнадцати семь. Я позволю тебе спать дальше, мне просто нужно ввести тебя в курс дела.
— По какому вопросу? Это касается птенцов поргов? — спросила она и резко выпрямилась, почувствовав, что проснулась окончательно. По усмехнулся по ту сторону линии.
— С птенцами поргов все в порядке, Рей. Я в этом уверен. Нет, тот чувак, Хакс, написал мне на почту посреди ночи с вопросом, придем ли мы сегодня на встречу.
Рей не знала, что ее глаза физически могут раскрыться еще шире, но, как оказалось, и такое возможно.
— Что? Сегодня?
— Да, знаю. Скорее всего они договорились об этом с Хаттом после того, как мы ушли.
Прокашлявшись и облизнув губы, Рей покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.
— Они хотят встретиться сегодня?
— Да, именно так он и сказал. Я перешлю письмо, проверь почту. В любом случае, надо соглашаться. Показать им, что мы не боимся, понимаешь?
Она снова откашлялась, пытаясь убедить себя в том, что действительно понимает.
— Да, конечно ты прав. Я в деле.
— Класс. Они предложили встретиться в муниципалитете в десять утра, нормально? Мы можем заехать за тобой в половину.
— Конечно. Да, конечно. Хорошо.
— Отлично, дам им знать! Досыпай, детка, еще рано. Сладких снов!
Рей повесила трубку с тихим «увидимся», ее глаза в растерянности медленно вернулись к экрану.
Посмотри на это с другой стороны.
Глубоко вздохнув, она закрыла лицо руками, не обращая внимания на тихое мурлыкание Биби, которая прижалась к ее левому бедру.
***
— Это корыто ржавое когда-нибудь нас погубит, — констатировала Рей с заднего сиденья, не сводя глаз с бескрайнего океана, простиравшегося за окнами старой машины По.
— Эй, следите за своим языком, юная леди! — крикнул По с водительского сиденья, тыча в нее пальцем через зеркало заднего вида. — Винг в идеальном состоянии. В гораздо лучшем, чем тот мусор в гараже Хана, который ты так любишь.
— Малыш, смотри на дорогу, — пробормотал Финн с пассажирского сиденья, но По отмахнулся от него и покачал головой.
— Меня беспокоит то, что ты сомневаешься в моих водительских навыках.
Рей должна была признать, что способность По водить машину и одновременно любовно смотреть на Финна впечатляла, но она никогда бы не сказала ему об этом.
— Мы сомневаемся не в твоих навыках вождения, Демерон, а в том, что ты ценишь наши жизни. И она действительно на ладан дышит, — добавила Роуз с заднего сиденья, устроившись спиной к двери и положив ноги Рей на колени.
Рей с энтузиазмом кивнула и похлопала Роуз по бедру.
— Вот именно. А Сокол — это классика. Как ты смеешь?
— Попомните мои слова, эта штука просто развалится в один прекрасный день. Хан будет под ней, отвинчивая бог знает что в сотый раз, когда…
пуф! — Отпустив руль, он показательно развел руками, подъезжая к зданию муниципалитета. — Исчезнет. Навсегда. Бесследно.
— Да пошел ты, ты просто завидуешь, — пробормотала Рей, закатывая глаза, затем отстегнула ремень безопасности и открыла дверь.
— Твоя любовь к Хану Соло и его рухляди когда-нибудь тебя погубит, Рейри, вот увидишь, — торжествующе ответил По, хлопая дверью, отчего вся машина закачалась, а ее подвески зловеще заскрипели.
Когда Рей ничего не ответила, он воспринял это как победу. По обернулся, чтобы одарить ее одной из своих очаровательных улыбок, пока проводил пальцами по своим растрепанным волосам. Взгляни он вперед, то понял бы, почему Рей замолчала.
По правде, она почувствовала его еще до того, как увидела. Возможно, даже задолго до того, как учуяла запах, — словно одно лишь его присутствие заставляло утренний воздух гудеть, оповещая ее о том, что он близко,
достаточно близко к ней, чтобы…
— Доброе утро, Соло, — сказал Финн непривычно суровым тоном, и По повернулся, все еще поправляя свои волосы. Рей не могла сказать, сохранилась ли улыбка на его лице.
Нет, молекулы, витавшие в воздухе, никак не могли переместиться, чтобы предупредить о его приближении. Да и какой в этом смысл, когда ветер, растрепавший волосы По, уже донес запах Соло до ее ноздрей? Разве могла она пропустить это, когда все тело напряглось и расслабилось одновременно. Мозг в панике заставлял ее дышать все так же ртом, в то время как какое-то древнее, бездонное и безымянное чувство у в груди шептало:
«Всего лишь один глубокий вдох, только раз. Он не навредит. Не сможет…»
— Доброе утро, — ответил Соло.
Голос его был едва различим из-за шума волн вдалеке. Что-то в том, как он выглядел, напоминало автокатастрофу: то, отчего ей срочно нужно было отвернуться, притягивало взгляд, очаровывая ужасом, страхом, а может, этим чужеродным чувством в груди. Хотя, может, все дело было в том, каким высоким он казался на полпути к главному входу в здание муниципалитета. В том, как темно-серый пиджак обтягивал спину. В том, как густые черные волосы развивались у лица, придавая ему почти неземной вид.
Или, опять же, дело было в том, что он снова смотрел на нее, сжав челюсти, а его полные губы искривились от эмоции, которую она так и не смогла распознать.
Отвращение было самым подходящим вариантом.
— Эй, а где твоя команда? — поддразнил его По, и теперь Рей действительно услышала улыбку в его голосе. Медленно, мучительно-медленно Соло оторвал от нее взгляд, на миллисекунду задержал его на По, а после повернулся и, не сказав ни слова, направился к широкой двери старого здания.
— Прелесть, — пробормотал По с тенью улыбки на губах, когда обернулся, дабы убедиться, что запер машину.
— Думаешь, он тебя слышал? — осторожно спросил Финн, направляясь к лестнице.
— То, как я сказал, что человек, от которого он отвернулся много лет назад, получает внимание и заслуженную любовь от Рей? Чертовски на это надеюсь.
Ответ Финна был сказан укоризненным тоном, который был так хорошо знаком Рей.
— Послушай, у тебя есть причины недолюбливать Бена Соло, но, малыш, ты взял и толкнул Рей под автобус. Совсем не круто.
Роуз энергично кивнула, опережая Рей на два шага.
— Да, а вы видели, как он на нее смотрел? Это как-то стремно.
— Как будто хотел убить ее или сожрать, — согласился Финн, глядя на Рей с сочувствием.
— Нет, все нормально, ребят. Все в порядке.
Рей понятия не имела, как ее голосовые связки ухитрились произнести слова так ровно, но она поблагодарила за это всех известных ей богов.
— Вот видите! — просиял По, бросив ей улыбку через плечо. — Да ну, ребят, вы видели, как Рей легла перед движущимся трактором. Вы правда думаете, она испугается
Бена Соло?
Рей потребовались все силы, чтобы изобразить на губах правдоподобную улыбку.
