Our Endless, Numbered Days

Дэрил никак не мог уснуть. Усталость давила, пробирала его до костного мозга, но он никак не мог избавиться от своих мыслей. И совсем не помогало то, что одна из причин его бессонницы, лежала в семи шагах от него. Пол гребанный «Иисус» Ровия. Как бы он ни старался, Дэрил не мог удержаться и не смотреть, туда, где его зоркие глаза легко различали спящую фигуру Пола, в мягкой темноте трейлера. Он выглядел таким… хрупким, когда спал, таким обыкновенным. Что никто и никогда не сказал бы о нем, бодрствующем, и в последнюю очередь Дэрил; он ясно видел силу, туго свернутую в его теле, жгучую яркость его личности. Когда он смотрел на парня возникало странное ощущение, что он гораздо больше чем видно на первый взгляд; как будто, что-то внутри личности Пола, пряталось в темных глубоких водах его души, выставляя на всеобщее обозрение лишь мягкий мелкий поток. Пол спал, свернувшись в клубочек, лежа на боку лицом к двери, подтянув ноги к груди. Одна рука, сжатая в кулак, под подбородком, а вторая под подушкой, где, как знал Дэрил, лежал нож. Для охотника было странным видеть его таким… расслабленным, беззащитным. Странный диссонанс раскалывал сознание, когда он думал о том, что, если угроза придет через дверь, пока он будет стараться защитить Пола, беспокоиться о его безопасности, именно Пол успеет первым ответит на угрозу (упокой, Господи, ее душу!). Пол был одним из самых закрытых людей, которых Дэрил когда-либо встречал, и он просто не мог понять, почему, черт возьми, он находит это таким интересным. После окончания войны они сблизились, что порой раздражало и сбивало охотника с толку. Хотя… Ничего неожиданного в этом, как раз и не было. После того, как Дэрил переехал в Хилтопп именно они, с одинаковым энтузиазмом и безотказностью, бросались с головой в восстановительные работы, поддерживали Мэгги, и часто, в паре отправлялись на вылазки. Они и жили-то в одном месте, стоило Дэрилу заикнуться о том, что ему негде ночевать, как Пол сразу же предложил ему свой пустующий диван. Дэрил, неожиданно, даже для себя, сразу согласился. Часть его хотела отказаться, странное чувство в животе толкало его бежать, но он твердо произнес: «Да». Совместная жизнь порой приносила неудобства, особенно, когда Дэрил не мог заснуть. Ему хотелось встать, походить по комнате, сесть за стол и курить всю ночь на пролет. В общем делать что угодно, лишь бы унять хоровод мыслей-воспоминаний, кружащихся в его голове. Но он знал, что как только он начнет целенаправленно шевелиться – Пол проснется. Его тело будет неподвижным, напряженным и совершенно безмолвным пока парень будет оценивать ситуацию. На первых порах Пол изо всех сил старался остаться незамеченным, чтобы не дать понять Дэрилу, что он разбудил его. Напрасные старания, охотник не мог игнорировать внезапное чувство опасности, вдруг начинающее исходить от кровати в углу. Однажды вечером, когда они оба сидели на крыльце трейлера, Дэрил поинтересовался почему. Почему он «спит в пол уха», даже в тишине своего дома? Пол напряженно замер, на пару секунд, а потом на его лице появилось то странное, пустое, безмятежное выражение, которое появлялось только тогда, когда он что-то скрывал. Дэрил тут же пошел на попятную и поспешил уверить парня, что отвечать не обязательно, и он просто хотел знать, насколько его бессонница беспокоит Пола. И если он причиняет ему неудобство, то полностью готов тут же съехать. Пол несколько мгновений пристально смотрел на Диксон, а потом кивнул и… чуть-чуть расслабился, к его глазам вернулось тепло. Парень помолчав признался, что это привычка, ставшая второй натурой, со времен детского дома, где никогда не было недостатка в придурках, желающих украсть то не многое, что у него было, а при случае и избить его. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», - добавил Пол мрачным тоном в скользь упомянув о времени своих случайных отсидок по приемным семьям. Дэрила вдруг, несмотря на то, что слова были не его сильной стороной, потянуло что-нибудь сказать в ответ на эту короткую исповедь, но что-то в голосе Пола подсказало не делать этого. И вообще было видно, что парень на этом считает тему закрытой. И Дэрил был бы последней неблагодарной свиньей если бы не стал уважать его желание, так же как Пол всегда уважал его. Поэтому он просто понимающе хмыкнул и продолжил курить, чувствуя, как напряжение медленно покидает Пола по мере того, как проходили мгновения. Но бессонница конечно не прошла, и Дэрил изо всех сил старался двигаться, как можно тише и медленней, когда очередной кошмар не давал ему спокойно лежать. Однако по прошествии нескольких недель он заметил, что даже если Пол и просыпался, реагируя на движение в комнате, то опознав Диксона, он расслаблялся и почти всегда спокойно засыпал, что до этого никогда не делал раньше. Это была мелочь, но для такого человека как Дэрил, человека, который понимал подобные вещи, она говорила о многом. Сегодня все было несколько иначе. Сегодня он не хотел рисковать. Ведь если Пол проснётся и заметит, как взволнован его сосед, то непременно останется с ним, составит ему компанию, как и много ночей до этого. Ни один из них не спал хорошо. В беспокойные ночи — это стало почти их традицией, их ритуалом. Они оба сидели снаружи, разговаривали или молчали – это никогда не имело значение, просто сидеть рядом было удивительно приятно, испытывать теплое чувство, что его понимают, о нем заботятся. Вот только на этот раз все было по-другому. Дэрил был честен – он расстроен и встревожен. С тех пор, как несколько месяцев назад, он приехал в Хилтопп, кроме Мэгги, Пол был самым близким ему человеком. Он был тем, с кем Дэрил проводил большую часть своего времени. И он не заметил, как привязался к длинноволосому засранцу, а потом стало слишком поздно. Он вдруг осознал, как много стал значит Пол для него и как сильно он будет скучать за ним если, вдруг, попытается отстраниться. А самое страшное он и не хотел этого. Осознание своей зависимости от другого человека заставляло его нервничать, бояться. Страх потерять кого-то еще, буквально парализовал его дыхание. Он не хотел больше хоронить дорогих ему людей! Бет была права – он будет последним кто останется в живых, как бы сильно он не пытался этого избежать. Это было его персональное проклятье – оставаться выжившим, тем единственным, кто тосковал по ушедшим, тем кто оплакивал их, тем кто задыхался от чувства вины перед погибшими. Теперь он очень хорошо понимал слова Боба: «Ты будешь единственным, кто переживет все это дерьмо. Свидетелем того как все превратиться в прах. Ты будешь постоянно смотреть как умирают дорогие тебе люди!». Дэрилу было так уютно на Вершине холма. Он так хорошо вписался в это место. Когда-то он поклялся себе, особенно после потери Тюрьмы, что никогда не позволит себе так привязываться к месту, так интегрироваться в общество, но… Александрия почти разметала его клятву. В нее так легко было влюбиться. Единственное, что его еще удерживало от этого, что место было слишком идеальным, для такого быдла как он. Он постоянно ловил себя на мысли, почему еще никто не дал пинка под зад, такой блохастой собаке как он. У него были даже друзья – Аарон и Эрик. И к чему это привело? Эрик умер, а Дэрил должен был наблюдать за последствиями. Аарон продержался долго – до самого конца войны и лишь потом сломался. Именно его Дэрил проведал перед тем, как сбежал из Александрии. Он пробирался через обгоревшие развалины домов, вдыхая запах дыма и мертвецов, когда нашел Аарона, стоявшего у крыльца собственного дома. Практически целого дома. Лишь несколько дырок от пуль в фасаде, немного копоти от соседних пожаров и два разлагающихся мертвеца в палисаднике. Вот только… было бы лучше если бы он сгорел дотла. Они долго молча стояли перед домом. Наконец Аарон решился, схватил Дэрила за руку, с такой силой, что ногти впились глубоко в ладонь, и шагнул вперед, оказавшись прямо лицом к лицу с холодным напоминанием об утраченной жизни. С половиной кровоточащего сердца, которое уже никогда не сможет биться в полную силу. Даже когда Неган прошел по их домам и забрал «излишки роскоши», дом Аарона и Эрика всегда был одним из самых теплых и уютных домов Александрии. Эти двое вложили в свой дом всю свою любовь, все в нем принадлежало им. Странная коллекция фотографий мест, где пара побывала УЖЕ ПОСЛЕ АПОКАЛИПСИСА, соседствовала со старыми фото ДО ПЕРЕВОРОТА. Все… Все в доме дышало их хозяевами. Обоими. Это место было точно таким же, как и тогда, когда они в последний раз закрыли за собой входную дверь. Оно ждало их, обоих. Но этого уже никогда не будет. Ни что не будет прежним. Аарон то же. Дэрил не мог заснуть потому, что его поразила мысль, как сильно трейлер Пола напомнил ему тот дом. О, нет. Если судить по внешним данным, они отличались как небо и земля. Трейлер был маленьким, а температура в нем сильно зависела от температуры окружающей среды, душ был крошечным и капризным, а что бы закрыть или открыть окно требовалось приложить порядочно усилий. Стены скрипели по ночам, когда нагретый за день трейлер остывал вместе с опускающейся температурой снаружи. В общем в нем не было ни чего особенного и в то же время он был уникальным. Все дело было в мелочах. Из-за висевшего на стене нагрудника с лобстерами (у Пола, для каждого спрашивающего были каждый раз разные истории его происхождения). Из-за груд книг, сваленных на полу и на каждой свободной поверхности. Из-за дурацкой бесполезной Красной шляпы. Из-за меленького блюда с корицей стоявшего на столике у дивана, потому что Дэрил как-то упомянул, что ему нравится ее запах. Из-за крючка на стене у двери на котором висел арбалет. Из-за ботинок, стоящих рядом, под вешалкой, на которой висело кожаное пальто Пола и жилет Дэрила, ожидавшие, когда хозяева наконец оденут их перед выходом. Чем больше он находился здесь, тем комфортней и уютней ощущалось окружающее пространство. Если бы ему самому, когда ни будь предложили создать что-нибудь под себя, то он не придумал ни чего бы более лучшего. И самое удивительное, это уютное окружение ему не пришлось ни выдумывать ин создавать, ему его подарили. И сделали это так тонко и незаметно, что когда он наконец осознал все, было уже чертовски поздно что-либо менять. Дэрил вдруг осознал, что ему это НРАВИТСЯ и он ощущает себя… осевшим. И это испугало его до чертиков. Его беспокойство росло в течении всего этого дня, от того, что кто-то окликал его, чтобы просто поздороваться (то есть им не надо было от него ни чего – люди просто здоровались). Каждый раз, когда он помогал в любом из многочисленных проектов по развитию Хилтоппа, которые должны были в будущем укрепить это место. Каждый раз он чувствовал себя странно. Но всякий раз, когда он оказывался рядом с Полом, беспокойство превращалось в нечто яростное, почти не управляемое. Например, когда они обедали сегодня вместе, Дэрил не мог ни чего толком съесть так как постоянно представлял, что возможно кода ни будь будет есть один. А когда наблюдал как Пол преподает уроки самообороны или просто помогает справиться с любой из возникших проблем, то постоянно задавался вопросом, кто еще в состоянии сделать эту работу. Кто еще может быть таким добрым и умным, таким деликатным и жестким, таким чертовски хорошим? Кто еще мог бы так улыбаться Дэрилу? Это полностью выбило его из равновесия, слишком много открылось для него сегодня, слишком много вопросов и тревог обрушилось на него одновременно. А все по тому, что он никогда раньше не думал о том, что связало его и Пола. Он вообще не думал, что между ними есть какая-то связь. Ее не было, а потом… она просто уже была. Он никогда раньше не анализировал ни чего подобного. И сейчас глядя на фигуру спящего мужчины, он ничего не мог с собой поделать, мозг постоянно проводил сравнения, анализировал чувства и факты. То, что их связывало было чем-то другим, чем-то новым, чем-то что никогда раньше с ним не происходило. Пол был его другом, но Тара то же была им, но эти два чувства нельзя было назвать одинаковыми. Рик был сначала другом, потом братом, но опять же, он чувствовал совершенно другое. Кэрол. Кэрол была кем-то другим, другом, членом семьи, доверенным лицом и кем-то, кто, как он знал, понимал более глубоко, видел темные неприглядные стороны его самого и его прошлого. То же самое делал Пол, но опять чувства не совпадали! Это сбивало с толку и заставляло желудок скручиваться в немыслимых кульбитах, сердце бешено колотиться, а дыхание прерываться. Но это так же заставляло его чувствовать себя в безопасности и тепле, от чего его голова чертовски кружилась и, ЭТО чувство, он уже не испытывал очень много лет. Он чувствовал себя СЧАСТЛИВЫМ (?!!) и совершенно не понимал почему! Пол тяжело вздохнул во сне, его нос сморщился, брови недоуменно нахмурились, как будто его что-то сбило с толку. Это заставило Дэрила улыбнуться и принять решение - если подумать так ли важно было понимать, что именно он чувствует? Ведь главным было то, что он МОГ это чувствовать! Прошло уже так много времени с тех пор, как в его душе было что-то еще, кроме ярости, страха и тьмы. И совсем не важно сейчас, насколько запутанными были его переживания, присутствие Пола рядом делало его счастливее, легче, делало его больше похожим на Дэрила, которым он был или мог бы быть. Рядом с Полом он чувствовал себя просто… в порядке, как будто он не был… испорченным. Хилтопп ощущался очень хорошо и правильно, трейлер со всеми его странными, личными, разнородными вещами ощущался хорошо и правильно. Пол ощущался хорошо и правильно. И всего этого вполне достаточно! *** - От того, что ты будешь расхаживать у ворот, с видом нетерпеливого щенка, они не доберутся сюда быстрей? - Пошел на хрен, Пол! Молодой мужчина лишь рассмеялся на это и хлопнув Дэрила по плечу ушел, без сомнения, заниматься своими сотнями ежедневных дел. Дэрил знал, что ему то же надо бы что-то сделать, но он так сильно был взволнован, что просто не мог по-настоящему сосредоточится на чем-либо. Это был первый визит Кэрол в Хилтопп с тех пор, как закончилась война и Дэрил так сильно скучал по ней, что это причиняло ему почти физическую боль. Он знал, что в Королевстве ей хорошо, ей нужно было безопасное место, где она могла бы жить, а не существовать. И если даже он считал название слишком претензионным, а их, так называемого «короля» - чокнутым, он знал, что именно там ей самое подходящее место. И все же несмотря ни на что Кэрол приезжала, она не могла пропустить рождение ребенка Мэгги. Ребенка Гленна. И все же… Как бы сильно он не хотел ее увидеть, поговорить и просто побыть рядом, Дэрил чертовски нервничал. Прошло так много времени с их последней встречи, и та прошла в не очень благоприятных условиях. Он всей душой надеялся, что между ними ничего не изменилось. В конце концов ему надоело метаться перед закрытыми воротами, и он все-таки решился занять себя хоть чем-то. На днях Эрл упомянул, что ему нужны древки для болтов и тогда он насадит на них наконечники. Это была легкая, отвлекающая работа, и не успел он опомниться, как от ворот раздался гул колокола. Кивнув кузнецу, он бросил готовые болты на стол и побежал к воротам. Вот она во всей своей неистовой красе. Она увидела его и ее лицо осветилось улыбкой, по которой он так соскучился. После этого невозможно было сделать что-либо иное чем подбежать к ней и обнять, да так чтобы ее ноги оторвались от земли. И когда ее руки в ответ обняли его так же крепко, какая-то часть его ушибленной души восстановилась. Они замерли, прижавшись к друг другу, не обращая внимание на людей, двигавшихся вокруг них. - О, Пуки, - наконец выговорила она, отодвинувшись, чтобы посмотреть на него, - ты хорошо выглядишь! Весь чистый и аккуратный! Ты пытаешься заставить меня упасть в обморок? - В обморок?! – Дэрил вернул ей улыбку. – Ну что ты! Для этого у меня нет ни дред, ни глупого акцента, ни тем более целого Королевства! Смех Кэрол почти заставил его сердце разорваться, он был таким легким, свободным, и радостным. Действительно радостным! - Ну да, - сказала Кэрол с легкой, теплой улыбкой на лица, - ты не так уж далек от истины. Но чтобы ты знал – ты понравился мне первым. Это была их старая шутка. Настолько личная и близкая для них обоих, что он просто не смог не притянуть ее обратно к своей груди, сжимая настолько крепко, что она была вынуждена взмолиться: «Остановись, раздавишь!». Получив требуемую свободу, она отошла от Дэрила, все еще радостно улыбаясь, и повернувшись к своей группе начала отдавать приказы, делая это с непринужденностью, выдававшей определенный опыт. Она легко и уверенно указывала людям, куда идти и где оставлять припасы, которые они привезли для торговли. Наконец она вернулась к Дэрилу. - Ну вот, теперь какое-то время нас никто не будет беспокоить, и мы сможем спокойно поговорить. Он позволил ей увлечь себя к уединенной скамейке с видом на Вершину холма, и они уселись бок о бок, наблюдая как вокруг вертится их маленький мир. - И так, - начал он с легкой насмешкой в голосе, - ты так легко командовала этими бедными засранцами, что я подумал будто ты их королева? - Я не королева, Дэрил… - Конечно, нет – закатил он глаза, - ты же знаешь, мы туту не потерпим никого из этих королевских особ. Может ты и обвела вокруг пальца целое Королевство, но мы то тебя знаем… Кэрол толкнула его локтем в бок, но не смогла скрыть легкой улыбки на лице. Глядя на нее, он испытывал огромное облегчение, видя насколько далеко она ушла от той себя которой была во время войны или даже задолго до нее. Если подумать, то он никогда не видел ее такой. Даже в самые счастливые времена она всегда выглядела утомленной, всегда ждала, когда «упадет второй башмак» *, всегда чувствовала, что должна быть на стороже. А потом плохое обязательно происходило, и она каждый раз теряла частицу самой себя. Сейчас она выглядела так будто, наконец, завершила свой круг и нашла то, о чем даже не подозревала. Она по-прежнему оставалась сильной женщиной, но теперь она светилась от счастья, казалось она наконец обрела свое место и пришла в равновесие. Дэрил был очень рад за нее. Она заслуживала все это, как никто другой. Они долго сидели и разговаривали обо всем и ни о чем. Делились мнением как все изменилось после войны. Кэрол рассказала, что дела в Королевстве идут как никогда хорошо, они многое восстановили из того, что было разрушено во время удара Спасителей. Судя по ее рассказам, Дэрил с уверенностью мог сказать, что теперь ДНК Кэрол сидит в самом сердце этой общины, это было так же очевидно, как если бы она поставила на ней свою подпись. Она так же расписалась в своей собственности и на короле, но Дэрил был слишком счастлив за нее, чтобы как-то смущать подругу еще и вопросами на эту тему. В конце концов она счастлива и это было единственным, что имело значение. Он рассказал ей о жизни Хилтоппа, удивив ее своей разговорчивостью и свободой слов. Он ведь всегда был скуп на них, но когда живешь и работаешь с таким разговорчивым монстром, как Пол, то волей не волей научишься свободно пользоваться речью. Более того ему сейчас действительно хотелось по говорить. В конце концов Дэрил гордился Хилтоппом, гордился его жителями и тем, что все они сделали и он не мог не поделиться с этим с Кэрол. Отношения с Риком, все еще были напряженными, и будут оставаться такими какое-то время, поэтому ему было необходимо чтобы другой самый важный человек в его жизни понял, что Дэрил нашел в этом месте. Как бы ему это не нравилось, Дэрил теперь хорошо осознавал потребность в одобрении со стороны людей, которые были ему дороги, которых он уважал. Его самопознание вышло на новый уровень – Боб мог бы гордиться им. В конце концов они замолчали. Сидели и смотрели на Вершину холма. На глаза Дэрилу попался Пол, когда он вынырнул из-за угла трейлера с двумя ящиками, полными сельскохозяйственных инструментов и наконечников для стрел, предназначенных для группы Кэрол. Зрелище того с какой грациозной лёгкостью худой ниндзя, лавировал между людьми, с тяжелыми ящиками, заставил Дэрила ухмыльнуться. Пол улыбаясь, приветствовал людей из Королевства и без каких-то видимых усилий закинул свою ношу в кузов грузовика. Дэрил удовлетворенно вздохнул, на какое-то мгновение ему даже показалось, что с МИРОМ все в порядке. Он вернул Кэрол, по крайней мере на время пока Мэгги не родит, он жил в процветающей общине и его окружали хорошие люди. - Чему это ты так улыбаешься? - Все идет хорошо, - ответил он, испытывая мимолетное глупое желание постучать по дереву. – Есть еда, есть стены, есть наши общины. То, что ты почтила нас своим внимание, полагаю то же хорошо. Рад, что Ваше Величество еще помнит нас, крестьян. - Ах ты, сладкий болтун, - сухо рассмеялась она и снова подтолкнула локтем. - На самом деле, я очень рад, что ты здесь и между нами ничего не изменилось… В ответ на вопросительный взгляд Кэрол, он опустил глаза на свои руки: - Я просто боялся… Я знаю, что мы сильно изменились и ты и я. И когда мы виделись в последний раз, это было не самое лучшее время. В общем я очень хотел надеяться, что отношения между нами останутся прежними. Дэрил мучительно замолчал. Его слов было недостаточно. Их явно не хватала, чтобы описать все то, что он чувствовал по поводу того дерьма, в котором они оба оказались. Того, из-за чего она убежала не в силах терпеть происходящее, его вины, за то, что он ей лгал. Но Кэрол всегда обладала даром понимать, то что он хотел сказать, даже если не мог. Вот и сейчас она просто без слов обхватила его одной рукой за талию крепко прижав к себе, а он уткнулся ей лбом в плечо. - Мы всегда будем вместе Дэрил. Даже если весь мир рухнет вокруг нас, в очередной раз, ничего не изменится. Даже если все пойдет прахом, мы все равно будем друг у друга. Дэрил медленно с облегчением выдохнул, снова чувствуя себя успокоенным: - Да, Пол сказал то же самое. Его глаза опять отыскали молодого мужчину, который быстро и грациозно двигался в общей суете. Он всегда был таким даже когда сильно спешил. - А? Кто такой Пол? Дэрил закатил глаза, как делал каждый раз, когда люди почему-то забывали, что «Иисус» на самом деле не было именем парня. - Иисус, - коротко пояснил он для Кэрол. - С каких это пор ты называешь его Полом? - С тех пор, как я перестал называть его мудаком. И хрен вам, если я буду называть его «Иисусом»! - Вы двое стали довольно близки, да? - Да, наверное, - он заерзал, уловив в ее словах намек на что-то большее. – Он хороший человек. - Должно быть, так оно и есть если ты рассказал ему, о том, что тебя беспокоит. Дэрил видел, как она смотрит на него краем глаза, а он целеустремленно продолжал смотреть на Вершину холма. - Мы много разговаривали в последнее время. Он даже позволил мне жить в его трейлере. - О, Дэрил, - промурлыкала Кэрол, пристально глада на него с видом гончей, почуявшей добычу, - ты ведь жил со многими людьми, не так ли? В лагере, на ферме, в тюрьме, в дороге, в Александрии. Ты редко, если вообще когда-либо рассказывал о том, что тебя беспокоило. Дэрил снова заерзал, чувствуя, как начинает нагреваться его лицо, а в животе возникают странные ощущения. Как он мог ответить Кэрол, ели сам с трудом понимал, что с ним происходит. Прошло уже несколько месяцев с тех пор как он заметил свою странную привязанность к Полу, но все еще не мог найти этому точного объяснения. Это просто было и точка. - Знаешь, - снова заговорила Кэрол, явно сжалившись над его жалкими попытками найти ответ, - я как-то сказала Моргану, что Иисус мне нравится. Я тут вспомнила, что никогда тебе этого на говорила. Дэрил на мгновение поднял взгляд на Кэрол и встретился с ее теплыми ласковыми глазами, а потом она отвернулась, рассматривая людскую суету. - Не надо мне ничего объяснять, - неловко проворчал он. – Не подыгрывай мне, хочешь ты этого или нет… - Я не пытаюсь тебя успокоить. Я знаю, что он хороший парень, помог многим людям. Главное, что он помог тебе. Я же вижу это, понимаешь? Ты восстанавливаешься здесь, исцеляешься, снова становишься похожим на самого себя. Я горжусь тобой. Искренность в ее голосе смутила его, заставила чувствовать себя неловко, так же, как и содержание ее слов. - Боже мой. Заткнись уже женщина! - Ворчи сколько душе угодно, Дэрил, но все это правда. Ты хороший человек. Весь. Даже в тех кусочках, о которых тебе говорили, что это не так. Сердце Дэрила дало сбой, дыхание вдруг стало прерывистым, но выяснять причины столь резкой реакции он не хотел. Это было похоже на странную панику, словно кто-то разглядел в нем, что-то, что он никогда не хотел выпускать наружу, и теперь с этим ни чего нельзя было поделать. Затем Пол снова появился в поле его зрения, с маленькой девочкой, повисшей у него на руке. Малышка совсем не давно переехала в Хилтопп из Оушенсайда. Дэрил наблюдал как она рассмеялась, когда ее подхватили на руки и высоко подбросили в верх, а затем мягко опустили на землю, на лице Пола играла ласковая улыбка. Однажды Пол узнал, что ребенок боится темноты и уже со следующей вылазки принес ей маленький симпатичный ночник. С тех пор малышка обожала Пола. Эти двое заметили, что Дэрил наблюдает за ними и весело помахали ему руками. Дэрил тут же взмахнул в ответ, едва ли заметив, что уже совсем успокоился, а на его лице играет теплая довольная улыбка. *** Дэрил был уверен, что никогда не видел, чтобы Пол нервничал по-настоящему. Даже когда все вокруг шло к чертям, независимо от того, что он чувствовал внутри, это никак не проявлялось на его лице или в поведении. Он всегда был спокоен и уверен, с его лица не сходило невозмутимое доброжелательное выражение, которое делало его абсолютно невозмутимым. Именно это было одной из причин почему к нему тянулись люди за поддержкой и утешением. Сейчас он дергался, прижимал по очереди кончики пальцев к подушечке большого пальца. Его нога маниакально подпрыгивала вверх и вниз, и он вздрагивал каждый раз, когда слышался крик Мэги. Не то чтобы Дэрилу нравилось видеть его таким взволнованным, на самом деле это было далеко не так, но в последнее время он постоянно ловил себя на том, что при любой возможности наблюдает за Полом. Замечает малейшие изменения в выражении его лица или языке тела и постоянно пытается понять, что все это значит. Дело в том, что Пол был настоящей загадкой. Он был настоящим раем для исследователя, так много противоречий собралось в этом человеке. И он был просто мастером в маскировке своих истинных мыслей и чувств. Дэрил просто не мог пройти мимо такого вызова и не попытаться понять его. Что делало его очень открытую, откровенную, честную реакцию сейчас еще более интересной. Особенно интересно было, когда Кэрол вышла из комнаты в холл за новыми полотенцами, и Пол тут же закрыл свои эмоции, все они мгновенно исчезли, как будто их и не было. Кэрол улыбнулась им обоим улыбкой которая едва скрывала ее собственное волнение. Пол тут же вскочил со своего места, чтобы открыть передней дверь. На секунду стоны Мэги стали отчётливее, успокаивающий голос Сиддика громче, а потом дверь за Кэрол захлопнулась. Пол сел на свое место напротив Дэрила и тотчас в нем опять проявились все его нервные дерганья и озабоченное выражение лица. И тут Дериала осенило - в какой-то момент он стал тем, с кем Полу не надо было притворяться. От осознания этого тепло разлилось по его телу немного успокаивая взвинченные моментом нервы. Это сделало его счастливее, чем следовало бы, но он действительно уже некоторое время наблюдал за Полом и был на сто процентов уверен, что рядом с ним он чувствует себя намного комфортнее чем с кем-либо. Он знал по собственному опыту, что такое одиночество среди толпы, и Пол был одним из тех, кто не подпускал к себе никого слишком близко. И если уж по какой-то гребаной причине так сложилось, что рядом с ним Пол мог быть самим собой, Дэрил был благодарен за это. Это так же пробудило в нем желание хоть как-то успокоить парня. Соскользнув немого вниз в своем кресле, он легко пнул Пола по ботинку, чтобы привлечь внимание. Никто никогда раньше не мог его обвинить в том, что он хорош как утешитель, ну да и черт с ним. - Остынь, хоть немного, а то похоже ты стоишь на грани сердечного приступа. Пол тяжело вздохнул, но сумел удержать свое колено от подпрыгивания. - Мне кажется, что я никогда, - произнес он с дрожащей улыбкой, - вообще никогда, так не нервничал. - Серьезно? А залезть в прекрасно охраняемое здание, полное ублюдочных психов, конечно было менее нервным… - Пожалуй, да, к тому же это было важным. Результат стоил возможного риска. Он произнес это небрежно, не задумываясь, как нечто само собой разумеющееся. Его глаза опять были прикованы к двери, а нога непроизвольно начала подпрыгивать, но для Дэрила это было равносильно удару кулаком. Любое небрежное упоминание или демонстрация того, как мало Пол, заботился о своем здоровье и уж тем более жизни, всегда будило в нем зверя. Вот только пытаться донести это до самого Пола он никак не мог. Сквозь толстый череп проклятого упертого упрямца никак не доходило на сколько он важен. Важен для всех. И так было всегда. Доказывать ему это было все равно, что пытаться проломить головой кирпичную стену, болезненно и в конечном счете бессмысленно. В место этого он опять пнул ботинок друга. - Я тоже нервничаю, парень, особенно после того, что случилось с Лори. Но сейчас это должно пройти гораздо легче и безопасней. Там сейчас Кэрол и Сиддик, мы с тобой оббегали сотню мест, собирая все необходимое для этого дерьмо. К тому же это Мэги. Самый крутой человек, из всех, кого я когда-либо встречал! Пол замер на несколько секунд, не спуская с него взгляда, а потом его взволнованное выражение лица сменилось мягкой нежностью: - Знаешь, Дэрил, эта маленькая речь была опасно близкой к тому, чтобы ее можно было-бы охарактеризовать как успокаивающе-оптимистичную. Следи за собой лучше, а то ты потеряешь свою мрачную репутацию грозовой дождливой тучи, быстрее чем заметишь это. - Вообще-то ты не дослушал, во второй части я хотел сказать, что все закончиться жуткой катастрофой, для всего мира. Так что иди нахуй, со своей оптимистичностью! Пол издал короткий нервный смешок и опустил голову, но недостаточно быстро. Дэрил успел заметить его улыбку. И теперь уже Диксон поторопился отвернуться, неловко грызя ноготь большого пальца и чувствуя, как жар заливает его лицо. От неловкой паузы их спас настолько громкий крик Мэги, что они оба вскочили на ноги и чуть не ворвались в комнату. И только яростный приказ Кэрол: «Вон от сюда, чертовы наседки!», остановил их от этого опрометчивого шага. А после того наступила оглушившая обоих мужчин тишина, они переглянулись с одинаковым безудержным страхом и… Тишину холла разорвал самый прекрасный звук, который они оба когда-либо слышали – звук здоровых детских легких, выкрикивающих свое первое приветствие этому миру. Радость переполняла их, но настоящего облегчения пока не было – непонятно было как там Мэги. Минута проходила за минутой, наполненные детскими криками и бульканьем, пока дверь не приоткрылась и не показалось лицо Кэрол. Дэрил сразу понял, что все в порядке, ни что другое не могло бы вызвать такой свет радости на ее лице. - С ней все хорошо, с ними обоими все хорошо. Мэги теперь гордая мама здорового мальчика! Вздох облегчения вырвавшийся из груди Пола был зеркальным вздохом самого Дэрила, их плечи прижались друг к другу, словно сообщение Кэрол вырвало какой-то стержень из их позвоночников. Дэрил непроизвольно наклонился вперед ища в прикосновении с Полом силы стоять на ногах и заметил это лишь тогда, когда Кэрол чуть насмешливо дернула бровью отмечая его жест. - Я знаю, что прогонять вас спать бесполезно, так что сидите тихо и как только Мэги и малыш будут готовы принимать гостей, мы вас позовем. Сначала надо привести их обоих в порядок и дать минутку побыть наедине. Мужчины согласно энергично закивали в ответ. Кэрол ухмыльнулась и покачав головой снова закрыла дверь. - О, черт возьми, спасибо за это! – выдохнул Пол, голос и лицо которого были полны облегчения и счастья. Он отошел от Дэрила, прислонился спиной к стене и тут же сполз на пол вытянув ноги. После секундного колебания Дэрил присоединился к нему. Так они и сидели, вдвоем, прижавшись плечами к друг другу. - Я же говорил, что все будет хорошо! - Говорил, - кивнул Пол с улыбкой. – Имей ввиду я первый возьму его на руки, и ели ты попытаешься меня опередить, то я надеру тебе задницу! Они больше не произнесли ни слова до конца своего ожидания. Обычно Дэрил приложил бы все усилия, чтобы не находиться так долго, в ТАКОЙ близости с кем либо, особенно если была возможность избежать этого. Но на самом деле все было не так уж плохо. Ему это даже понравилось, он чувствовал, как его плечи чуть приподнимаются, когда Пол делал вдох, а жар его тела проникал сквозь ткань рубашки. Это было… хорошо. Когда им наконец позволили войти, Дэрил с трудом поверил, что крошечный, идеальный сверток в руках Мэги настоящий. Но одного взгляда на маленькое красное личико, хватило чтобы понять насколько сильно сын похож на своего отца – Гленна, даже когда ему несколько часов отроду. Дэрил видел, как Мэги дралась, видел, как она вела в бой армию и руководила общиной с непоколебимой силой и уверенностью, но он был уверен, что никогда она не выглядела настолько могущественной как сейчас. Она сидела в постели с усталым лицом, с откинутыми назад влажными волосами, переполненная торжественной гордой радостью держа на руках своего ребенка. Он был так чертовски горд за нее, и он знал, что Гленн тоже гордиться ею. Вот уж кто должен был быть здесь. Они все это знали, но сейчас было не время для грусти и слез, сейчас было время радости. А Гленн… Дэрил был почти уверен, что чувствует незримое присутствие своего друга, и поэтому молча поклялся ему, что никогда не перестанет защищать его маленького мальчика и его жену. Пол действительно первым взял на руки малыша, но Дэрил обнаружил, что совершенно не испытывает никакой ревности. Более того странное чувство скрутило его грудь, когда он смотрел на чистое благоговение и радость на лице Пола, когда он осторожно прижал к своей груди крошечного малыша. *** После всего, что они пережили, после всех их совместных вылазок за вещами во внешний мир, для Дэрила стало полной неожиданностью, что все может испортиться в одно мгновение. Пол с ним не разговаривал. С тех самых пор, как они вырвались из торгового центра, в котором Дэрил оказался в окружение мертвецов, когда полез в детскую секцию в поисках настоящей кроватки для Мэги. Молчание Пола вроде бы недолжно было беспокоить Диксона сильнее чем очень близко разминувшаяся с ним смерть, но почему-то беспокоило. Оказывается, он с лишком сильно привык к их болтовне, к тому, как они с удовольствием проводили время наслаждаясь каждой минутой наедине, когда путешествовали по своему опустошённому эпидемией миру в поисках полезных вещей. Холодное, сердитое молчание было чем-то новым между ними, и это совершенно не понравилось Дэрилу. Причем чем он заслужил такое жестокое отношение, оставалось для него полной загадкой. Они же выжили в конце концов! И это повод для радости, а не для… Очевидно для Пола это было не так. Чертов лицемер! Дэрил много раз был свидетелем того как этот придурок попадал и в более опасные для жизни ситуации и всегда выходил из них с кривой насмешливой улыбкой и горящими азартом глазами. А стоило Дэрилу облажаться один раз и это стало поводом для подобного бойкота! Ярость сидящего рядом человека ощущалась почти на физическом уровне, Пол практически вибрировал, сидя на водительском месте, от гнева. Дэрилу это не нравилось. Не нравилось застывшее бесстрастной маской лицо друга. За первый час, что они ехали, Пол сказал ему лишь одно слово: «нет», и то выдавил его на предложение Дэрила занять водительское место. Последующие часы прошли в полном гробовом, давящем молчании. Несказанными облегчением стал вид ворот Хилтоппа, Тары и Эдуардо стоящих на смотровой площадке. Ворота открылись без промедления и Пол завел машину внутрь практически без промедления. Припарковал ее на стоянке и тут же выскочил прочь, хлопнув дверью. Не сказав никому ни слова, он просто ушел. - Черт побери, что заползло в его задницу и сдохло там? Дэрил даже не взглянул в сторону Тары продолжая наблюдать, как молодой мужчина целенаправленно движется через территорию Хилтоппа, а люди стараются убраться с его пути, в то время как обычно собирались во круг него. - Будь я проклят если знаю! – расстроенно пробурчал Диксон. Он старался скрыть свое беспокойство, но потому как Тара переглянулась с Эдуардо и попросила его прикрыть ее на пару минут, понял, что ему это не удалось. - Пойдем посидим минутку, - Тара спустилась с вышки и потянула его к уединённой скамейке. – Представляешь, не успела я приехать, как они припахали меня по полной программе! Дэрил покорно позволил увести себя, все еще прокручивая в голове то, что произошло, все еще пытаясь понять, почему Пол так разозлился на него. Они сели на скамейку в близи стены, откуда открывался прекрасный вид на Хилтопп. - Что у вас там произошло? Вы вернулись раньше, чем планировалось, и миротворец Иисус находиться в одном шаге от кровавого жестокого убийства. Он все время был в таком милом настроении? - Нет, - Дэрил, нервничая покусывал ноготь большого пальца. – до сегодняшнего дня все было хорошо. Сегодня мы столкнулись с большим стадом. Мертвецам почти удалось откусить кусок от моей тушки, но нам удалось вырваться. Тара вдруг посерьезнела и оглядев его более внимательно остановила взгляд на четком отпечатке укуса на его кожаной куртке. После чего впилась в него взглядом, значение которого он до конца так и не понял. - Стой! Значит, все было очень серьезно? Тебя чуть не укусили, и ты почти отправился в страну «вечной охоты»? Дэрил с растерянной небрежностью пожал плечами: - Ну да… В какой-то момент, все стало слишком серьезным. Но ни чего такого с чем мы не сталкивались раньше. Не понимаю, почему он так взбеленился? Тара, выслушав его, снова уставилась на него и, видя непонимание в его глазах осуждающе покачала головой: - Дэрил, я люблю тебя, но иногда ты просто ахуенный идиот! - Какого черта! - Даже не начинай! – Тара протестующе вскинула руки. – Иди и найди его. Поговори с ним, и может тогда ты поймешь, что случилось! Дэрил был уверен, что, уходя она пробурчала себе под нос: «толстокожий дурак», но стопроцентной уверенности у него не было. Проследив взглядом как, она вернулась на свой пост, он решил, что в одном подруга была права – ему стоит еще раз попытаться поговорить с Полом. Ему очень не понравилось ледяное выражение его глаз, и странная энергия, закручивающаяся яростной спиралью вокруг него – все это совершенно не подходило Полу и Дэрил понял, что должен убедиться, что с ним все в порядке, даже риску вызвать еще один всплеск злости с его стороны. И все-таки, какого черта он так разозлился? Неужели Пол винит его в том, что они попали в эту ситуацию? Может у него наконец проснулся инстинкт самосохранения, и он разозлился, потому что из-за поступка Дэрила их почти убили? Какой бы ни была причина, Тара права, с этим надо разобраться до того, как они вернуться ночевать в трейлер. Единственной проблемой оказалось найти этого человека. Дэрил одновременно уважал и ненавидел привычку Пола становиться «невидимым», то как он мог исчезать, и хрен его найдешь пока он сам этого не захочет. Это было здорово и очень полезно, когда они были на вылазках или во время войны. Но у Пола была дурная привычка, использовать это свою способность всякий раз, когда его что-то беспокоило, и он чувствовал потребность побыть одному, как в тот раз, когда они на совместной вылазке потеряли двух членов из группы Хилтоппа. Вины Пола в этом не было, но чертов Иисус все равно винил себя и наотрез отказывался брать неподготовленных людей в группу. Дэрил не смог достучаться до него во время дороги домой, Мэги тоже, как только они вернулись в Хилтопп и как только Пол сообщил близким родственникам о гибели их родных, он просто исчез. Когда же он наконец появился, то придумал целый комплекс тренировок для всех, кто изъявлял желание принимать участие в вылазках, что полностью изменило то как они готовились к пробежкам и проводили их. Комплекс тренировок дал великолепные результаты и теперь «бегунов» из Александрии и Оушенсайда посылали поочередно тренироваться в Хилтопп. Но даже несмотря на то, что группы «бегунов» стали более подготовленными Пол все еще предпочитал выходить во внешний мир один или в паре с Дэрилом. По опыту Дэрил знал, что Пол вряд ли покинул приделы Хилтоппа. По крайней мере он на это сильно надеялся. Но даже зная, что Пол на территории найти его представляло из себя еще ту задачку. И хотя Дэрил считал, что знает каждый дюйм общины, он был уверен, что есть много мест куда Пол мог бы улизнуть. Следующие полчаса он провел, прочесывая все известные ему места в которых мог скрыться этот придурок. Он шел, следуя самым минимальным намекам, какие только мог найти, но Пол умел хорошо прятать свои следы, а постоянная суета общины тут же делала все, что он находил бесполезным. В конце концов он просто зашел в кабинет Мэги узнать не заходил ли к ней Пол. Не заходил. Дэрил кивнул и пошел прочесывать дом дальше. В этом чертовом особняке было до хрена всяких тайников, и Пол знал их все на перечет. К сожалению, куда бы Дэрил не заглянул он так и не нашел ни каких следов. Он почти уже сдался и решил, что вернётся в трейлер и будет ждать Пола там, вот только проверит последнее место, и все. Дэрил направился к наблюдательному пункту Баррингтона. В последнее время им редко пользовались, часовых на воротах было более чем достаточно для их обычного, повседневного уровня угрозы. С наблюдательного пункта открывался прекрасный вид на Хилтопп и его окрестности с высоты птичьего полета. Если Пола и там не было, то у Дэрила оставалась надежда, что он сможет увидеть, что ни будь что упустил, находясь на земле. К его огромному разочарованию крохотная комната была пуста. Дэрил уже порядком устал от этой глупой игры в прятки. Кроме того, чем дольше Пол прятался, кипя от гнева, тем больше Дэрилу становилось не по себе. Да, ему нравилось злить Пола, и Пол отвечал ему взаимностью, но это была просто игра, ни чего серьезного, и мысль о том, что Пол действительно на него сердился была очень… тревожной. Тяжело вздохнув Дэрил уже повернулся чтобы уйти, когда ему на глаза попался маленький кусочек свежей грязи на краю подоконника. Ну, конечно же! Подойдя ближе, он даже разглядел еле видный фрагмент рисунка подошвы тяжелого ботинка. Открыв окно, он высунул голову наружу и успел заметить, как за каминной трубой скрылись те самые, упомянутые выше, тяжелые ботинки. Чертов придурок, лежал на спине в единственном слепом пятне на крыше здания. - Какого хрена ты там делаешь? После его слов ботинки опять показались из-за трубы, но их обладатель по-прежнему молчал. - Я искал тебя, - продолжил Дэрил, - но ни где не мог найти. - А ты не думал, что в этот и был весь смысл? От жесткого, холодного тона ответа Дэрил почувствовал легкую обиду. - А ну, да! До меня идиота как-то не дошло. Извини, что побеспокоил. Он нырнул обратно внутрь, стараясь не обращать внимание на мысль, что Пол действительно спрятался от него. Это вызывало у Дэрила легкую тошноту. Пол иногда и раньше достигал некого порога в своей способности общаться с жителями Хилтоппа и ускользал, чтобы отдохнуть от их суеты, но никогда раньше он не прятался от Дэрила. Он уже добрался до лестницы и собирался спуститься, когда за спиной раздалось легкое шорканье и приглушенный стук ботинок по половицам комнаты внутри смотровой площадки. Он продолжил идти и даже не обернулся. - Черт, нет, извини, - быстро произнес Пол. – Дэрил, не уходи. Ну же! Черт возьми, Дэрил хотел уйти, но его тело решило иначе. При звуке голоса Пола он автоматически остановился и прислушался. Хорошо хоть не обернулся, как послушный щенок, которого позвал хозяин. За спиной послышался звук отдаляющихся шагов, скрип половиц и… тяжелый усталый вздох. После этого у Дэрила уже не было выбора. Пол безвольно сидел у стены на полу, похожий на марионетку с перерезанными нитками. Это резало глаз и выглядело неправильно. Он всегда идеально контролировал свое тело, был собран и грациозен, как бы странно это не звучало. Независимо от того, стоял он тихо, боролся, или даже спал, он всегда казался полностью контролирующим себя. И сейчас видеть его таким… безвольным было очень тревожно. Дэрил медленно подошел и опустился на пол рядом с ним, не так близко как обычно, но достаточно чтобы дать понять, что он здесь и готов выслушать. Он очень надеялся, что раз Пол пошел на контакт, то теперь он наконец расскажет, что же его так разозлило. - Ты меня сегодня до смерти напугал, - наконец произнес Пол слабым голосом. Черт! Голос Пола мог быть тихим или мягким, но никак не слабым. - Ни чего серьезного не было, мы выбрались… - Покажи мне свою руку. Дэрил поднял голову и увидел, что Пол пристально на него смотрит: - А? - Покажи мне свою руку! Через мгновение Дэрил сбросил куртку, подставив руку под пристальный взгляд Пола. Он даже не вздрогнул, когда длинные цепкие пальцы Пола схватили его за запястье и властно развернули ее в нужное ему положение. Он с удивлением смотрел как исказилось лицо Пола, когда он разглядывал большой, налитый кровью кровоподтек на его коже. - Если бы я не заставил тебя надеть сегодня кожаную куртку, ты был бы уже мертв, - ровным, спокойным голосом произнес Пол. Дэрил отчетливо видел, что за этим напускным спокойствием, огненным смерчем бурлят эмоции. – Ты бы умер, а я ничего не смог бы с этим сделать. Мне бы пришлось смотреть, как ты убиваешь себя или перекидываешься, или мне самому пришлось бы убить тебя. Это был очень глупый риск, и ни что из того, что мы привезли в общину сегодня, не стоил этого. Ни что из того, что мы, когда ни будь сможем привезти, не стоит этого! Дэрил выдавил из себя насмешливую ухмылку, чувствуя себя чертовски неловко под тяжестью взгляда и эмоций Пола. - Я видел, как ты делал более рискованные вещи, парень! Не делай вид, что ты сам не попадал в опасное дерьмо больше раз, чем я могу сосчитать. - Блядь! Да не в этом дело, Дэрил! – внезапная вспышка гнева Пола заставила Диксона вздрогнуть. Сердце бешено заколотилось в его груди. Он не мог понять причин своему состоянию, наблюдая за игрой эмоций на лице Пола. - Я не смогу пережить твою смерть! Пойми это! - Только не твою, – уже тихо продолжил он, глядя в пол. Пол действительно думал именно то что говорил, Дэрил видел это как божий день. Мысль о том, что он чуть не умер очень глубоко и сильно взволновала Пола. С одной стороны, это не должно было бы так уж сильно удивлять Дэрила, в последнее время они стали очень близки, отрицать это было бессмысленно, но… Пол всегда выглядел и вел себя так будто в этом мире не было ни чего с чем бы он не смог бы справиться. Дэрил воспринимал это как должное. И сейчас услышав признание Пола, в том, что его смерть станет для парня не переносимой утратой, отдалось в животе болезненной судорогой, которая через мгновение добралась и до сердца. Дэрил понимал его чувства, более того он сам чувствовал то же самое. Он перенес много смертей людей, которые были дороги ему в той или иной степени, но в глубине души он знал, что смерть Пола каким-то образом затмит все пережитое ранее. Он не хотел сейчас разбираться, почему все происходит именно так как происходит, но он знал, что смерть Пола разрушить все, все что от него осталось на сегодняшний день. И если Пол чувствовал хоть малую толику того холодного парализующего страха, который испытывал он сам, только от одной мысли о подобной возможности, то он просто не мог не воспринять его в серьез или обратить все это в шутку. - Извини, - серьезно произнес Дэрил, - я не хотел тебя пугать. Обещаю, что буду осторожней, но…Ты мне пообещаешь то же самое! Я тоже не смогу… не смогу смотреть как ты умираешь. Пол внимательно выслушал его, пристально гладя в глаза, а потом отрывисто решительно кивнул и… на конец, хоть не много, стал похож на самого себя, обычного. - А почему ты сбежал? – спросил Дэрил, нарушая теплую спокойную тишину, повисшую между ними. – Обычно ты не стесняешься высказать мне все в лицо ели я совершаю по твоему мнению какую ни будь глупость. Почему сегодня ты спрятался? Пол на мгновение замер, его руки беспокойно скрутились. - Я… Я не знаю, как это объяснить, - на конец смущенно пробормотал он. - А ты не пытайся. Просто говори в слух, что думаешь, если я пойму будет отлично, если нет – то по крайней мере – это больше не будет давить тебе на голову. Пол с удивлением посмотрел на него. Его большие бирюзовые глаза потеплели, а лицо наполнилось признанием и нежностью, от чего сердце Дэрила кувыркнулось в груди. - Когда я услышал твой крик… И увидел, как ты упал под ноги ходячих, - сбивчиво начал он, - я действительно подумал, что тебе конец. А потом, когда увидел, что с тобой все в порядке, я испытал такое облегчение, что меня чуть не стошнило. Но по дороге домой я не мог думать ни о чем другом, кроме как… о том насколько ты стал мне дорог. Как много я потеряю если ты умрёшь! Он произнес это так, словно это было самой удивительной и невероятной вещью во всем мире, как самый большой свой секрет. Как будто, тот факт, что у него теперь рядом с ним есть кто-то о ком он искренне заботился и боялся потерять, был чем-то из –за чего он чувствовал себя плохо. Дэрил прекрасно понял его и кивнул, понуждая его продолжать. - Это так тяжело! Как черт возьми люди могут жить с таким грузом? Я всегда заботился об этом месте и о людях, что здесь живут, не пойми меня неправильно, но сегодня все было по-другому. Дэрил сел боком к стене чтобы лучше наблюдать за бурей чувств, мелькавших на обычно не возмутимом лице Пола. Это было завораживающие зрелище. - Я всегда старался держать людей на расстоянии, - продолжил Пол и его голос дрогнул. – Я знаю, что все уходят. Я к этому давно привык. Честно говоря, я думаю, что это знание, что-то испортило во мне. Всякий раз, когда я начинаю чувствовать, что сближаюсь с кем-то, то стараюсь тут же разорвать эту связь. Дистанцироваться. Потому что все всегда уходят и какой смысл начинать тогда сближаться? И потом, когда я начинаю сближаться у меня появляется странное ощущение будто я споткнулся или упал с дерева, меня начинает тошнить, я… чувствую приступ паники. В этот момент я знаю, что должен отступить, отойти на некоторое расстояние или поставить какие-то стены. Все что угодно лишь бы смягчить боль, когда они уйдут. Дэрил кивнул, и как можно незаметней придвинулся поближе к Полу. Он видел, каких усилий ему стоило начать говорить, но теперь, когда он начал, слова просто лились из него. - На этот раз я не смог держаться на расстоянии, я облажался. Я не могу не думать о Мэги и Хершеле, о том, что я почувствую если потеряю их. Если… если я потеряю тебя. Мне нужно было уйти, побыть не много одному, попытаться разобраться в себе. Привыкнуть к мысли, что я настолько привязался к кому-то. Пол напряженно застыл, подавленно разглядывая свои сцепленные в замок руки. Дэрил никогда не хотел вызывать в нем подобные чувства, но сам прекрасно понимал его – этот инстинкт бежать первым. - Думаю ты не должен больше бежать. Я тоже хотел избежать подобных вещей. В самом начале я делал именно так. Черт возьми, я спал в палатке рядом с домом Хершеля, а не рядом с остальными в доме. И посмотри, как все обернулось, теперь они все моя семья. Я бы с готовностью погиб бы за любого из них, и я рад, что все так обернулось. Ты тоже член семьи, нравиться тебе это или нет. В конечном итоге ты примешь это. Пол поднял голову и с удивленной нежностью рассматривал его, а потом мягко тепло улыбнулся. - Знаешь, Дэрил, оказывается в твоей голове спрятано очень много мудрости. - Не пойму, чего ты так удивляешься, - проворчал Дэрил. - Нет, нет. Ни чего больше в тебе меня не удивляет. Я пришел к выводу, что ты просто единственный в своем роде, ты уникален. - О, боже! – Дэрил рассерженно рубанул рукой, чувствуя, как его лицо запылало от смущения. – Заткнись, уже на хуй, чувак! Пол с удовольствием наблюдал за ним. - Протестуй сколько хочешь, но это правда. Дэрил лишь проворчал на это что-то матерное и неловко пошевелившись расслабленно откинулся на стену. Они просто сидели рядом и дышали. Сквозь окна, окружающие по кругу смотровую площадку, их маленькую комнатку заливало ласковое солнце. По голубому небу проносились белой невесомой ватой облака, и его вдруг охватило чувство, что они плывут куда-то, два единственных человека на всем белом свете. Здесь было так тепло и чертовски комфортно, безопасно и приятно, что его охватило чувство истинного покоя. Он украдкой покосился на Пола и на сто процентов был уверен, что он испытывает то же самое. Он сидел умиротворенный и энергия вокруг него уже не бушевала огненным штормом, как это было сразу после их возвращения, а мягко плескалась ласковыми волнами. Теперь Дэрилу придётся быть осторожней. Раз мысль о том, что он может умереть или испытать боль, на столько сильно тревожит Пола, то он приложит все свои усилия, чтобы уменьшить его беспокойство. В конце концов сам Дэрил был уверен, что смерть Пола сломает в нем что-то жизненно важное, что-то такое, что уже никто не сможет исправить. Это была единственная жизнь, которую им дали. Независимо от того, насколько дерьмовой она была, насколько тяжелой и жестокой, они были живы. Оба живы, и находились рядом друг с другом. И Дэрил очень хотел, чтобы это продолжалось как можно дольше. *** - Черт возьми, Дэрил, это совсем не смешно! – буркнул Пол через плечо, ковыляя по свободному пространству Хилтоппа. Но теперь, когда Дэрил твердо знал, что ни чего серьезного не произошло, он находил, это смешным. По правде говоря, наблюдать, как кто-то столь же грациозный и уверенный в своих движениях, как Пол, шатается и спотыкается, путается в своих ногах, и совершенно не может удержать равновесие, было просто непривычно и… очень забавно. У Пола кружилась голова. Сегодня утром, строительные леса, на которых он работал для починки внешней стены Хилтоппа развалились, и он получил сильный удар по голове. По словам Сиддика, ни чего серьезного повреждено не было. Просто сильный, скользящий удар по голове, чуть-чуть сбил что-то во внутреннем ухе. Это самое «ухо» отвечало за равновесие и теперь заставляло все вокруг вращаться. Сиддик густо сыпал всякими медицинскими терминами и Дэрил перестал слушать, как только уяснил, что это не опасно и вскоре пройдет, само собой. А до тех пор Пол будет несколько не в себе. Сказать, что Пол был раздражен этим, было ничего не сказать, но он держался. Его шатало из стороны в сторону. Даже когда он сидел его покачивало, но его лицо застыло с самым не возмутимым выражением которое Дэрил когда-либо видел. Конечно Дэрил вызвался помочь Полу пережить эти неприятные часы, но хихиканье, исходящее от него при взгляде на «штормящего» друга, точно дал понять Полу, что идея помощи от Диксона состоит в том, чтобы идти позади него, и посмеиваться над его состоянием. - Я надеру тебе задницу, Дэрил, - с раздраженной беспомощностью простонал Пол, отчаянно вцепившись в край стола, чтобы не свалиться под него. - Да-да, когда ты сможешь подойти ко мне по прямой, - хихикнул Дэрил. - Вот тогда я и испугаюсь. Но в конце концов он конечно подхватил друга под руку. И не его вина, что предательский румянец залил его щеки, когда Пол наконец сдался и согласился чтобы его, водили под ручку. *** Дэрил не помнил точно, когда это произошло в первый раз, традиция зародилась между ними слишком давно и прекращать ее сейчас уже не было смысла. Но каждый раз был как первый. Его желудок скручивался и пальца начинали нервно сжимается, и слишком много эмоций набухало в его груди всякий раз, когда он находил что-то новое в трейлере. А самое интересное и неожиданное было то, что он был инициатором. Все началось с кружки. Они были в коротком набеге, по плану у них были намечены несколько городов которые они хотели осмотреть на предмет полезных нужных вещей, а еще они очень хотели, если уж совсем на чистоту, отдохнуть от постоянной активности и напора людей общины. Обыскивая дом за домом, они разделились, Дэрил остался на первом этаже, а Пол ушел на второй. Именно в этот момент ему на глаза попалась кружка с надписью: «Иисус нас спасает», она просто стояла на кухонном столе. Это вызвало усмешку на его лице и прежде чем он успел задуматься, кружка была завернута в какую-то тряпку и спрятана в рюкзак. Самое интересное он мог бы отдать ее Полу в ту же ночь, когда они расположились на ночевку в гостиной почти не тронутого дома. Но. Дэрил не был уверен, что хочет видеть выражение лица Пола, в свете свечей, когда он будет принимать его подарок. От одной этой мысли ему стало почему-то не по себе. Позже он думал, что надо было подарить ее именно тогда. Вместо этого он дождался возвращения в Хилтопп, и незаметно оставил ее в трейлере, на деясь, что Пол найдет ее, когда Дэрила не будет в трейлере. Так оно и случилось. Когда Дэрил позже вечером вернулся в трейлер он застал Пола пьющего, то что в Хилтоппе называли кофе, из этой самой кружки, с самым довольным и нежным выражением лица, а его солнечная улыбка заставила Дэрила опять отчаянно порозоветь. С тех пор это превратилось в их маленькую, очень личную традицию. Примерно через неделю Дэрил нашел черную бандану с маленькими белыми стрелками, свисающую с руля его байка. Он не поблагодарил Пола, вместо этого он просто стал использовать ее вместо старой. У их традиции не было регулярности, просто всякий раз, когда им на глаза попадалась какая ни будь интересная вещь, они ее брали и дарили друг-другу. Новая книга, арбалетные болты, странный «китчевый» крест из крышек от водочных бутылок, магнит с надписью: «Спаси байк, катайся на байкере!» от которого Дэрил аж поперхнулся. Все это и многое другое, продолжалось и продолжалось между ними. На самом деле это было весело. Дэрил всегда держал глаза открытыми, постоянно оценивая попадающиеся на глаза вещи на предмет понравиться ли они Полу, доставят ли удовольствие. Ему в тайне очень нравилось находить подарки, которые ему оставлял Пол, нравилась мысль, что Пол думает о нем. Но с этой традицией, которую он начал, возникла еще одна непредвиденная проблема. С каждым днем мысли о Поле занимали все больше места в его голове. В те моменты, когда Дэрил был честен с собой, он признавался, что мысли о Поле вызывают определенные чувства в его груди – любопытство, нежность, замешательство, а еще зацикленное очарование, с глубоким осознанием того, что он был единственным человеком, которого он никогда не хотел потерять. Но что-то менялось и это пугало его до чертиков. Дэрил всегда чувствовал себя комфортно в одиночестве, и это никогда его не беспокоило. Даже со своей обретенной семьей, он нуждался в некотором уединении, несмотря на то что был счастлив, что они у него есть. Однако в последнее время он пришел к поразительному выводу, что рядом с Полом он не уставал и совершенно не хотел уходить куда-нибудь в одиночку. Он наслаждался их разговорами, временем, проведенным в тишине, их вылазками и охотой, их ночами на крыше или на скамейке трейлера. Он знал, что может быть рядом с Полом каждую минуту и никогда не устанет от него. Это было странно и ново чувствовать такую потребность в ком-то, по-настоящему скучать по кому-то, когда его нет рядом. Одно время Дэрила волновало, что Пол может не чувствовать такой же потребности в его частом присутствии, что ему может надоесть проводить так много времени с Дэрилом, но эти страхи исчезли, когда однажды Пол вернулся из одинокой поездки в Святилище, рухнул на диван рядом с Дэрилом и заявил, что очень скучал по нему и очень рад вернуться домой. Они долго болтали в ту ночь и оба заснули, рядом. Воспоминание о той ночи согревало Дэрила изнутри. Он чувствовал тепло и… что-то еще. Ему очень хотелось сбежать. Вот только куда? К Полу или от него? К чему-то новому, рискованному и отчаянно, тайно желаемому или назад, к известному серому сейфу в котором он жил до этого? Все было так запутанно и сложно, слишком много мыслей и чувств ежечасно вспыхивали в нем, не давая ему покоя ни днем ни ночью. Однажды его даже посетила мысль-сожаление, о том, что он вообще встретил Пола, ведь тогда ему бы не пришлось иметь со всем этим дело. Потом он вспомнил, как Пол читает книгу с выражением чистого удовольствия на лице, или весело что-то рассказывает с Мэги заставляя ее смеяться в ответ, или просто смотрит на Дэрила и тогда ему хотелось ударить себя, за то, что он вообще мог подумать о том, что не хочет этого. Но кроме сбивающих с толку чувств, размышления и наблюдения за Полом, помогали заметить перемены в друге. В последние два дня он вел себя странно. Он стал нерешительным, нервным как будто постоянно ловил себя на том, что может о чем-то вот-вот проговориться. Дэрил встревоженно перебрал в голове все, что могло бы стать причиной такого поведения, но ни чего придумать так и не смог. Нервное состояние Пола стало особенно заметно сегодня за ужином. Они сидели рядом и Пол казалось вот-вот начнет вибрировать от еле сдерживаемых эмоций. Он почти не разговаривал с Дэрилом, даже не смотрел на него и Дэрилу это абсолютно не нравилось. Еще ему не нравились взгляды Мэги которая с завидным постоянством стреляла глазами то в Пола, то на них обоих. Обнаружив, что от всех этих загадок у него почти полностью пропал аппетит, он отдал хлеб Эннид, а последнюю картошку вечно голодному Кэлу, встал и отправился к трейлеру. - Дэрил! Он обернулся. Пол догнал его и остановился, не дойдя пару шагов. - Ты будешь в трейлере? – Пол явно чувствовал себя неловко, он стоял нервно, сжимая пальцами одной руки ладонь второй и избегал встречаться с Дэрилом взглядом. И хотя Пол в последние дни был странным, сейчас странность в его поведении уже зашкаливала. - Э-эм, да, - проворчал Дэрил. – Какие-то проблемы? - Нет! Конечно, нет. Просто э-э-э, не уходи пока ни куда, хорошо? Я подойду, через минуту. И не сказав больше ни слова, он умчался. Мимо столов с обедающими, мимо понимающе ухмыляющейся Мэги. Что-то определенно происходило, и Дэрил, например, очень хотел знать, какого хрена это было! По дороге к трейлеру он пытался разгадать эту загадку. Он был совершенно уверен, что в этом не было ни чего плохого, иначе Мэги бы так не ухмылялась. И все. На этом все его догадки и заканчивались. Единственным его желанием сейчас было чтобы все уже закончилось и Пол стал самим собой. Войдя в трейлер Дэрил плюхнулся на диван задрав ноги на подлокотник. В наступившей тишине он наконец признался себе, что нервничает, желудок сжимался, когда его разум прокручивал все возможные сценарии развития событий того, что могло заставить Пола так волноваться. Очевидно, что это как-то было связано с Дэрилом, и он просто надеялся, что это не так серьезно… и не изменит их, не изменит того что было между ними. Как бы эгоистично это не звучало, даже в его собственной голове, Дэрил не хотел делить Пола ни с кем, не хотел терять того времени и места, которое было у них вместе. Ебать! А что если Пол завел себе парня или что-то в этом роде? Замечал это Пол или нет, но у него никогда не было недостатка в поклонниках, в парнях, интересующихся им и даже в женщинах (!?!). Что, если одни из парней наконец привлек его внимание? Дэрилу эта идея не понравилась. И ему не понравилось, что ему это не нравиться! Как раз в тот момент голова и нервы Дэрила уже были готовы взорваться, он наконец услышал легкие удары обуви по ступенькам трейлера. После короткой паузы дверь наконец распахнулась. Заходящее солнце озарило фигуру Пола золотистым светом и что-то в груди Дэрила дрогнуло. Дверь закрылась, и они остались одни. Нервы Дэрила опять напряглись, когда он попытался расшифровать выражение лица Пола. Дэрил сел, а потом встал, когда Пол не подошел и не присел рядом, как делал это обычно. Он все еще стоял у дверей и выглядел очень взволнованным, закусив нижнюю губу, смущенно нахмурив брови и спрятав руки за спину. - Ты в порядке? Выглядишь так как будто кто-то засунул тебе в глотку лимон. Быстрая вспышка улыбки осветило лицо Пола, и казалось, он немного расслабился, когда шагнул вперед. Но что-то безусловно все еще давило на него, Дэрил это ясно видел. Он просто хотел, чтобы Пол наконец объяснил, что происходит, чтобы он мог решить, как ему справится с этим, что бы это ни было. Ожидание съедало его даже сейчас, мозг уже просто дымился от поиска причины того, что могло Пола заставить так нервничать, так напрягаться находясь рядом с ним. Дэрил уже собирался просто потребовать, объяснений, когда Пол сделал вдох и выдох и наконец-то поднял глаза на него. - В начале я просто хотел оставить это у тебя на диване, чтобы ты нашел его там, но я э-э-э… Я ещё хотел поздравить тебя с Днем Рождения. Как-то так… Дэрил еще не успел впасть в ступор от услышанного, когда Пол наконец убрал руки из-за спины и протянул Дэрилу деревянную коробку. Дэрил медленно потянулся к коробке, мысленно прокручивая услышанное снова и снова. Подарок? На его День Рождения? - Как ты… по стой, блядь! Эннид?! Скажи мне, ты ведь не заставил ее делать этот чертов календарный проект именно для этого? Она слишком сильно была одержима этим дерьмом. Пол усмехнулся ярко и дерзко. - Возможно, я подкинул ей эту идею, и возможно это было моей конечной целью. Но календарь вещь полезная и нужная, а ей необходимо было чем-то заняться, чтобы отвлечься. Против этого возразить было не чего. Эннид было очень тяжело и Дэрил не винил ее в этом. Девушка снова превратилась в бледную тень которой была, когда они впервые только что попали в Александрию. Ее сердце было переполнено болью от смерти близких ей людей. Занявшись проектом календаря, она начала оживать. Она снова начала говорить, общаться с людьми, даже если это общение сводилось к простым вопросам: «в каком месяце вы родились?» или узнавала какие-нибудь другие важные даты. После долгой утомительно работы, в том числе и его собственной, так как он больше всех знал о сменах времен года в природе и о том, как меняются звезды в зависимости от времени года, она сумела составить очень подробный календарь с важными датами для жителей Хилтоппа. Это была очень впечатляющая работа. Дэрил, если честно, понятия не имел точно ли сегодня его День Рождения, но что он в этом месяце это он знал точно. Тяжелая коробка все ещё была зажата в его руках, и он вероятно должен был прекратить тянуть время и заглянуть в нее. Когда он наконец посмотрел на нее внимательно, то не смог сдержать восхищённого хмыканья. Он держал в руках шкатулку, покрытую великолепной резьбой. Она была крепкой и прочной, с раздвижной крышкой, на верху и на крышке были замысловато вырезаны буквы «ДД», окруженные цветами, которых он никогда раньше не видел. Бока были еще более впечатляющими, все они демонстрировали красивые, детализированные сцены леса и его обитателей. - Это ты сделала? – выдавил пораженный Дэрил, странно, но его язык почему-то стал таким большим и толстым, что с трудом проворачивался во рту. - Э-э, нет, - Пол кривовато усмехнулся. – Хотел бы, но нет. К сожалению мои навыки обращения с ножами заточены только в одном направлении – убийстве, а не для чего-то прекрасного. Один из парней был плотником, я спросил его сможет ли он сделать, то что я хочу, и он согласился. Я лишь нарисовал эскизы, а уж вырезал он все сам. Цветы на крышке — это гладиолусы. Они символизируют силу и целостность. Я подумал, что они идеально тебе подходят. Дэрил онемел, потрясенный и согреты мыслью о том, что Пол именно так думает о нем. Сделал ли он ее своими руками или нет, было не важно, она все равно исходила из его головы. Он придумал ее, вложил в нее кусочек свой души. Это было невероятно. - Красиво, - наконец выдавил Дэрил, чертовски жалея, что он такой косноязычный. – Это… поразительно. Пол улыбнулся и желудок Дэрила сделал очередной кульбит. - Я очень рад что тебе понравилось, но это еще не все… Ели бы это была всего лишь коробка этого было бы достаточно. Он почти не хотел знать, что лежит внутри. Все их подарки были маленькими, глупыми вещами, которые доставляли им простое удовольствие. Этот же подарок был тяжелым и не физически, а морально. Процесс получения подарка не должен быть таким нервным и эмоциональным, но именно это Дэрил и чувствовал сейчас. Медленно, осторожно он отодвинул крышку и заглянул внутрь. На плотной ткани, застилающей дно, лежали два самых красивых ножа, которые Дэрил когда-либо видел в своей жизни. Он немедленно поставил шкатулку на стол и бережно вынул оба клинка, чтобы полюбоваться. Его дыхание перехватило. Это были пилообразные ножи Боуи с кольцом для пальца. Смертоносные, безупречной формы. Более того они были настоящими произведениями искусства. Гладкие отполированные рукояти удобно легли в его ладони, так как будто всегда должны были быть там. Однако именно лезвие привлекло его внимание; на металле каждого из них было выгравировано замысловатое крыло, которое становилось парой, когда он держал их рядом, прекрасная копия крыльев с его жилета. Дэрил действительно не знал, что сказать. Не было слов чтобы описать чувства, бурлящие в нем, поэтому он просто продолжил стоять и молча смотреть на них. - Я попросил Эрла сделать их для тебя, - произнес Пол тихим почти застенчивым голосом. – Он единственный в своем роде. Так же, как и ты… Он должен был сказать спасибо, сказать хоть что ни будь. Но все слова словно вылетели у него из головы, а грудь расширялась и сжималась с каждым бешеным ударом его сердца. - Они… они тебе нравятся? – взволновано спросил Пол, когда Дэрил осторожно положил ножи на стол. – Ничего страшного, если ты не захочешь… Его слова оборвались, когда Дэрил схватив его и притянул к себе, обхватив руками в грубом и неловком объятье. В последнее время у него стало значительно лучше со словами. Он научился использовать их более свободно, но он все еще верил, что дела говорят громче любых слов. И для всего ЭТОГО, для Пола в целом, у него было слишком много чувств, мыслей, эмоций, чтобы он смог их выразить словами. Он надеялся, что это объятье даст понять Полу, как он благодарен, как удивлен его даром, что не может поверить, что кто-то так много думает о нем и делает для него. Как он благодарен за то, что Пол рядом с ним! А еще он понял, когда его руки сжались вокруг ошеломленного мужчины, он сделал это потому, что просто хотел этого. Когда Пол наконец «разморозился» и крепко обнял Дэрила в ответ, то чувство безопасности, которое он испытывал рядом с Полом, усилилось раз в десять. Дэрил не стыдился признать, что его вздох больше был похож на всхлип, но после этого он начал постепенно расслабляться, чувствуя, как Пол делает то же самое. Это было… так правельно. Какая-то странная, болезненная жажда, о которой он даже не подозревал раньше накрыла его. Ему нравилось то, как пахнет Пол, нравилось ощущать у себя на шее его дыхание, нравилось, как крепко его обнимают в ответ. И при этом ни один из них не чувствовал себя неловко. - Я буду считать, что это «да», - тихо, почти с придыханием произнес Пол, слегка поглаживая Дэрила по спине. - М-м-м-м, - невнятно промычал тот в ответ. Пол слегка вздрогнул, видимо вибрация от его ответа щекотала его там, где Дэрил каким-то образом умудрился спрятать лицо, между его шеей и плечом. Он честно не хотел двигаться. Он хотел всегда чувствовать это тепло, эту безопасность и комфорт, хотел держать Пола так долго как сможет. Он хотел… Вот черт! Он хотел поцеловать его! *** Хилтопп гудел. Люди возбужденно и нервно болтали, наполняя воздух кипучей энергией и хаосом. Община не была такой оживленной со времен войны, но на этот раз атмосфера была совершенно другой. Дэрил наблюдал за всем этим со своего насеста на столике для пикника возле их трейлера. Он точил ножи, свои и Пола, наблюдая как его друг то исчезал из поля зрения, то вновь появляясь в совершенно другом месте. Они с Мэги организовывали и координировали всю работу. Они были чудо-командой, и Дэрил знал, что Полу это нравится. Это было совсем не похоже на ту лакейскую работу, которую он выполнял при Грегори, вынужденно мирясь со всем его дерьмом, потому что знал, что это единственный способ влиять на принимаемые решения и поддерживать общину в рабочем состоянии. И хоть, он и говорил тогда, и продолжает настаивать на этом сейчас, что он не лидер, но именно благодаря ему Хилтопп протянул в то не простое время. Сейчас же было приятно видеть, как Пол раскрывался, работая под началом такой женщины как Мэги. Прошло уже две недели с тех пор, как Пол подарил Дэрилу свой подарок. Две недели с тех пор, как Дэрил наконец понял, что означают все эти чувства в его груди. Он знал, как они называются уже некоторое время, теперь с этим осознанием так много вещей обрело смысл, но даже после двух недель размышлений, Дэрил все еще не мог решить, что ему делать дальше. Те объятья все еще были самым умиротворяющим действием за многие годы, но после того как до Дэрила дошло, что он чувствует, чего хочет, ему пришлось разорвать их. С неохотой, чувствуя себя больным и неуверенным, он аккуратно отстранился, не желая резко отталкивать Пола. Они просто медленно, естественное разделились и Дэрил успел заметить умиротворенное выражение на лице Пола, когда он отступил на шаг назад. Дэрил понятие не имел, что делать, что говорить. Должен ли он теперь начать дистанцироваться от Пола? Должен ли подавить эти чувства, сделать так чтобы они умерли и были похоронены где-то глубоко в его душе? И что для этого надо сделать? Но потом Пол просто улыбнулся и пообещал научить его правильно пользоваться новыми ножами и… вот так вот просто разрушил, чертово наваждение, возвращая их обычную атмосферу легких дразнящих шуток. - Я знаю, как пользоваться этими чертовыми ножами! – проворчал он, а Пол в ответ только закатил глаза. - Ты знаешь, как воткнуть острый конец в кого-то, Дэрил, но для хорошего владения ножами нужно немного больше, немного искусства. Через мгновение ЕГО ножи оказались уже в руках Пола, Дэрил изумленно моргнул, пытаясь понять, когда он успел их схватить. Подлый воришка, он даже не заметил, как тот пошевелился. А затем Пол продемонстрировал то, что имел ввиду, говоря про искусство обращения с ножами. Ножи переворачивались в его руках, вращались между пальцами, слегка подлетали в верх и все это во все нарастающем темпе. Это действительно было искусство, красивое, грациозное и смертоносное. Совсем как Пол. Он закончил выпендриваться с такой яркой и радостной улыбкой, что Дэрил понял, что никогда не сможет оттолкнуть его. Не сможет жить, не видя Пола, не разговаривая с ним. Дэрил решил, что справится со своими проклятыми чувствами сам, но ни за что не потеряет его. В течении следующих нескольких недель Дэрил был уверен, что его сердце просто сведет его с ума. Оно постоянно меняло ритм, то пропуская удары, то разгоняясь слишком сильно всякий раз, когда он видел Пола, разговаривал с ним или, блять, думал о нем. Это просто было смешно! Как, черт возьми, людям могло нравится это? Он чувствовал тошноту, дрожь и нервозность. Оставалось только надеяться на то, что Пол не поймет, что с ним происходит. Пол или кто ни будь еще, если уж, на то пошло. Мэги вот вполне могла заметить. Она видела, как Дэрил буквально споткнулся о собственные ноги и покраснел, когда увидел полуголого, потного Пола сидевшего на крыше кузницы Эрла, когда он помогал ему чинить ее. Она ничего не сказала, просто уставилась на него своим проницательным рентгеновским взглядом, от которого его плечи поднялись выше ушей, а ноги понесли его куда угодно, только бы подальше от нее. Он все ждал, что она заговорит об этом, но она молчала. С другой стороны, все они были несколько заняты в последние дни. Через несколько часов они собирались отправиться в свой первый меж-общинный совместный набег. Это было очень рискованно, но они искренне надеялись, что он окупиться с лихвой. Все общины согласились что, если они хотят развиваться дальше, чем уже есть, расти и двигаться вперед им нужно больше вещей, вещей, которые, как Пол и Дэрил прекрасно знали, не было в соседних с общинами районах. Ин нужны были большие города. Необходимо было начать расчищать дороги к мегаполисам, держать их в безопасности и патрулировать – все это сделало бы их мир еще больше. Этот набег должен был позволить им оценить возможно ли это в принципе или всего лишь не сбыточная мечта. Кроме того, они хотели получить больше информации, которую смогут в дальнейшем использовать в своих планах. И конечно они собирались провести поиск вещей, которые просто невозможно было найти еще где-либо поблизости. Мэги тоже отчаянно хотела поехать с ними, хотела хоть ненадолго выбраться из Хилтоппа, хотела помочь. Но она слишком нужна была общине, и тем более маленькому Хершелю и она не стала настаивать. Видя, как она расстроилась Пол неохотно пообещал ей, что, если у них все получится, то в следующий большой набег она обязательно пойдет. Дэрил иронично хмыкнул, вспомнив тот разговор, они оба прекрасно понимали, что она поступит так как посчитает нужным, но были слишком вежливы, чтобы сказать это в слух. В конечный состав этой супергруппы вошли – Пол, Дэрил, Рик, Мишони, Иезекииль, Кэрол, Эл, Синди, Тара и два тихих ублюдка из Святилища, на которых Дэрил смотрел очень косо, но Пол поручился за них, а его слову Диксон верил. Это была великолепная смесь из лидеров и самых сильных «бегунов» от всех общин. Они очень надеялись, что смогут доказать, что в состоянии работать в одной команде раздвигая границы доступного мира, делая его лучше. Они уже сделали очень много, но как говорил Пол, с лиричным блеском в глазах: «Всегда можно сделать больше!». Они тронулись в путь из Хилтоппа через час после рассвета, и все это чертово место вышло их провожать. По мнению Дэрила, это было полной ерундой, но эй, он совсем не собирался портить им их праздник. Если они все хотят встать ни свет, ни заря без всякой на то причины, то это они сами дураки. Дэрил и Пол ехали рядом впереди группы. Дэрил на байке, а Пол на невозмутимой лошади. Пол на удивление легко и быстро научился ездить верхом. Мэги с удовольствием взялась учить его верховой езде, но вскоре поняла, что у него все получается чуть ли не с первого раза. Дэрил же не мог дождаться того дня, когда они встретят что-нибудь, что Пол будет не в состоянии сделать. Тогда он с удовольствием собьёт спесь с этого самодовольного мудака! Остальная часть их группы ехала на некотором расстоянии позади них. Мишони, Рик, Кэрол и Иезекииль на лошадях, а остальная группа, в большом фургоне, который они хотели использовать как укрытие в дороге и надеялись вернуть в общины полным вещей. Несмотря на опасность того, что они задумали, Дэрил не мог не чувствовать нарастающее предвкушение, пока они с Полом продвигались вперед. Они давно не ходили в большие вылазки по-настоящему, и он видел, что пальцы Пола аж подёргиваться от нетерпения и азарта. Единственным минусом было присутствие двух придурком из Святилища, но даже они не смогли омрачить радость Дэрила от того, что он отправился в это путешествие со своей семьей. Теперь и странный Король тоже был включен им в негласный список членов семьи. Он поступил правильно по отношению к Кэрол, позволил ей найти место, которое помогло ей, принял ее такой какая она есть. Да он был странным, но хорошим человеком. Первые пара дней прошли просто прекрасно. Легкие разговоры, путешествующие верх и вниз по линии их отряда, почти ни каких мертвецов и хорошая погода. Пол заявил, что это хорошее предзнаменование, при этом ухмылялся так, что Дэрил так и не понял, действительно он верить в эту чушь или просто шутит с ним. Пока они ехали, Дэрил почти не разговаривал с Риком, все еще чувствуя напряжение. Но к вечеру, когда они решили остановиться на ночлег, он решил, что главное между ними, что они снова рядом и даже кивнул Рику, когда тот проезжал мимо. Они расположились лагерем на красивом поле у дороги, которое хорошо просматривалось со всех сторон, что давало им фору во времени если бы понадобилось срочно бежать. Лошадей привязали к задней части фургона и развели небольшой костер. Первую вахту, на крыше фургона заняли один из парней из Святилища и девушка из Оушенсайда. Дэрил даже не вздрогнул, когда почувствовал, что кто-то вторгся в пустое пространство рядом с ним, сразу поняв, что это Пол. - Вот, держи, - тихо сказал он, передав Дэрилу тарелку с куском кролика. Они подстрелили несколько штук перед тем как остановиться на ночлег. Дэрил с удовольствием вгрызся в свежее, горячее мясо, оглядывая всех собравшихся. Рик и Мишони сидели в обнимку и о чем-то тихо разговаривали, Кэрол и Иезикииль держались за руки и смотрели в огонь. Вид обоих пар заставил его внутренне вздрогнуть, они с Полом выглядели очень похоже на сидящих на против влюбленных. Дэрил отчаянно желал, чтобы это было правдой, и в то же время боялся этого до смерти. Это были два чувства которые разрывали его пополам, с тех самых пор как он понял КТО он. Потому что сама мысль об ЭТОМ была ужасна, вызывая в нем давно взращённые жестоким обращением тревоги, а в ушах начинали звенеть старые ненавистные голоса отца и брата. Дэрил всегда знал, что БЫЛ ТАКИМ, но из него ЭТО было выбито еще до того, как он смог осознать, что ни чего страшного в ЭТОМ не было, поэтому, повзрослев, он просто игнорировал свои потребности. Так было безопасней. Забавно, что конец света действительно может сделать некоторые вещи лучше. Встреча с Аароном и Эриком, Тарой и Дэниз помогла ему перебороть свой комплекс, хотя он и не был уверен, что они догадались о нем. Тем не менее они помогли ему переосмыслить то, что ему внушали его брат и тот кусок дерьма, который называл себя его отцом, помогли примириться с этим острым, зазубренным кусочком самого себя. Он действительно понимал, что то, что они сказали, было полным дерьмом, но их слова все еще всплывали в его голове именно сейчас, впервые за долгое время. И это невероятно бесило его. Какого черта, они все еще имеют власть над ним? Как смеют они пытаться портить что-то даже из своих гребаных могил? Самое поганое, что если бы это была его единственная проблема, то все было бы не так уж плохо. Он смог бы справиться с этим и двигаться вперед и даже попытался бы добиться чего ни будь из того что хотел. К сожалению, внутри него были и более худшие страхи, которые прогнать было гораздо сложнее. Он никогда раньше не испытывал такие сильные чувства к одному человеку. Их было так много, и они были такой интенсивности, что ему порой казалось, что его кожа вот-вот лопнет от невозможности удержать их всех внутри. Он хотел Пола рядом с собой так отчаянно, что это причиняло ему почти физическую боль. Он хотел, чтобы Пол навсегда прописался в его жизни… действительно навсегда! Но все дело было в том, что в этом мире не существует ни чего вечного. Если бы он отважился рассказать о своих чувствах Полу, и они действительно стали единым целым, то на этой земле для Дэрила не осталось бы больше никого другого. Честно говоря, никого другого УЖЕ не могло быть. И если он пойдет на это, а потом потеряет Пола, то вряд ли сможет это пережить. Даже сейчас он был не уверен, что сможет справиться с потерей парня, они уже были слишком сильно связаны. Если он отдаст всего себя Полу и получит, то же самое взамен, то пути назад не будет. Мог ли он так рисковать? Рисковать получить смертельную душевную рану? Он не был таким сильным как Мэги. Он просто перестанет существовать. Возможно его физическая оболочка будет еще жива, но вот внутри нее будет абсолютная холодная пустота. Одна мысль о том, что Пола не будет рядом с ним, что его нет в живых, была не выносима. Безопаснее было не рисковать. И все же… - Эй, ты с нами? Пол подтолкнул его локтем. Дэрил поднял голову и встретился с мягкой озабоченностью на лице парня. Черт возьми, он был таким… идеальным! Дэрил почувствовал, как от этих мыслей его лицо заливает горячая краска, и возблагодарил Всемогущего Бога за то, что сейчас было достаточно темно, чтобы скрыть это. - М-м-м, просто задумался, - неловко откашлялся он. - Что-нибудь интересное? - Нет… Ни чего такого… Пол просто смотрел на него с легкой ухмылкой, что заставило лицо Дэрила потеплеть. Его острый локоть опять ткнулся в бок Диксона. - Ну, тогда пошли. Наша очередь дежурить. Пол встал и со стоном удовольствия потянулся, прогнувшись в спине и высоко подняв руки. О! Ради всего святого! Дэрил быстро встал и шлепнул Пола по животу, проходя мими, ухмыляясь удивленному выдоху и тихому возмущенному «мудак» прозвучавшему у него за спиной, когда он залазил на грузовик. Сидя спиной к спине, они молча наблюдали за своей группой, обводя внимательными глазами темное поле. Было очень тихо и спокойно. Дэрил просто наслаждался запахом ночного воздуха и теплом Пола у себя за спиной. Кто знает, может быть, когда-нибудь этот риск потери уже не будет казаться настолько страшным. А пока он будет наслаждаться тем что есть. *** Стадо было огромным, даже больше, чем первоначально сообщили разведчики, патрулирующие маршруты между безопасными зонами-общинами. Это будет трудно, и им придется действовать быстро, но Дэрил знал на что способна их группа, он не сомневался, что они справятся. С Полом во главе они могли сделать все, что угодно. Это оказалось не настолько сложно, как думали Мэги и Дэрил, когда она впервые предложила Полу создать и возглавить группу которая будет перенаправлять стада или зачищать дороги от ходячих мертвецов. Дэрил ставил на то, что Пол откажется от ее предложения. К его удивлению Пол всего лишь попросил время для размышления. Он потратил на это целый день, а вечером, когда они сидели в трейлере, поинтересовался, что Дэрил думает по этому поводу. Диксон почувствовал тепло во всем теле, что возникало каждый раз, когда Пол вовлекал его в свой жизненный выбор, чувствовал, что они были одной командой. Тогда Дэрил сказал ему правду – нет никого лучше для этой работы, чем он, и что, если, что-то случиться с группой из-за того, что у него будет другой лидер, Пол все равно будет винить себя. Следовательно, раз нет никакой разницы чтобы избежать ответственности, он может с тем же успехом рискнуть и убедиться, что все сделано правильно. Пол внимательно выслушал его, затем кивнул и они легли спать. На следующий день Пол дал согласие, но с одним условием – в команду людей набирает он сам и обучает лично, если чувствует, что они нуждаются в этом. В конечном итоге в команду вошли – Дэрил, Аарон, Данте, Эла и Тара. Разногласии между Полом и Тарой давно были улажены, как только девушка смирилась со смертью Дениз, то она начала сожалеть и о некоторых своих решениях, принятых во время войны. Все они были сильными и опытными «бегунами», способными держать себя в руках в трудной ситуации и пользоваться малейшим шансом на выживание. С каждым новым делом их команда становилась только лучше и лучше. Задачи, которые порой жизнь ставила перед ними становились все труднее, но они с честью выходили из самых сложных ситуаций. Поэтому, когда разведчики предупредили об огромном стаде мертвецов направляющемуся к Королевству, они просто собрали вещи и отправились в путь. Размер стада ошеломил их, и они остановились в некоторой нерешительности пока Пол оценивал ситуацию. Много времени у него это не заняло, и он начал отдавать приказы. Всадники были распределены по флангам стада, они должны были следить чтобы часть стада бесконтрольно не ушла в сторону, и вырезать отставших. Дэрил на своем байке, выступал наживкой. Шум его мотора привлекал мертвых, и они послушно шли за ним в нужную живым сторону. Тактика была отработана и применена уже не менее десятка раз. Единственное, что Дэрила беспокоило, так это факт того, что он был далеко от Пола. Полчища мертвецов разделяли их. Если, вдруг, что-то пойдет не так, то вряд ли Дэрил успеет на помощь, эта мысль постоянно вертелась в его голове. Тем не менее он пошел туда, куда ему было сказано, полагаясь на мастерство Пола и всех остальных. Стадо, медленно подталкиваемое людьми, уходило прочь от Королевства. Аарон, сверившись со своей чудо-картой, наметил область где-то далеко от всех общин, где с большой вероятностью стадо постепенно медленно рассеется либо расколется на мелкие удобные для истребления группы, либо продолжит путь в пустынные земли. Дэрил отъехал уже довольно далеко, когда его внимание привлек слабый отдаленный шум. Он обернулся и его сердце, застряло в горле. Он ясно увидел, что стадо раскололось на две группы. Большая шла за ним, а меньшая повернула в сторону грузового фургона, запряженного лошадями, который неожиданно выехал из-за дальнего поворота в стороне от движения основной группы. Мертвых видимо привлек запах лошадей и людей, донесенный ветром до их мертвых голов. Группа людей забралась на крышу фургона в тщетной попытке спастись. Дэрил по опыту знал, что это бесполезно, мертвецы, ведомые неутолимым чувством голода, будут толкать машину пока не перевернут его. Конечно он не один заметил происходящее. Пол все видел не хуже него и конечно же не остался в стороне. Дэрил видел, как он бросился в бой и очень хотел присоединиться к нему. Но шум его байка все еще держал основную массу мертвецов на выбранном пути. Если он сейчас попытается вернуться, то сделает все только хуже. Он ехал вперед, все еще посекундно оглядываясь на сражение. Успел разглядеть как Пол, с собранными на затылке в пучок волосами, размахивая недавно приобретенным мечом врезается в толпу мертвых. Зрелище было впечатляющем. Остальные члены команды прикрывали его по флангам. Им удалось прорубиться к фургону и эвакуировать пойманных в ловушку людей, переправив их под прикрытие ближайших деревьев. Дэрил уловил условный знак Пола, обозначающий, что ему нужно сильнее шуметь, чтобы отколовшиеся мертвые присоединились к основному стаду. Дэрил почувствовал тошноту от облегчения, что наконец хоть чем-то может помочь. Выхватив из сумки воздушный рожок, он энергично стал довить на него, наблюдая как остальные мертвецы повернулись в его сторону и снова начали двигаться. Он завел мотор и медленно тронулся с места, уверенный, что стадо снова на верном пути и зная, что команда будет следить за флангами, чтобы произошедшее опять не повторилось бесконтрольно. Пол же скорей всего останется с найденными людьми, его всегда чертовски волновало нахождение новых выживших. Дэрил двигался впереди стада, пока они не достигли намеченной точки, где по плану он мог их оставить. Он нажал на газ и умчался в перед, до тех пор, пока не уехал на расстояние, когда они уже не могли его слышать и он мог спокойно повернуть назад. Пробираясь по широкой дуге в объезд стада Дэрил наконец добрался до оставленного фургона и с облегчением выдохнул – вся, команда была цела и находилась в безопасности. Он остановился на некотором расстоянии и наблюдал как Пол общается с новой группой, которую они нашли, и делает это в своей обычной легкой, теплой, располагающей манере. И конечно они не подозревали, насколько тонко их анализируют. Никто и никогда не попадал в Хилтопп не пройдя первоначальную оценку Пола. Но похоже с этой группой все было в порядке, и она ему нравилась. Дэрил с легкой улыбкой смотрел как он общается с лидером группы - с девушкой с растрёпанными волосами. Она с достоинством и смелостью торговалась об условиях для себя и своих людей, но в конце концов они пришли к соглашению и с довольными улыбками пожали друг-другу руки. Пол подозвал Тару, и оставив группу в ее умелых руках, завертел головой с беспокойством что-то ища. Наконец его глаза нашли Дэрила и лицо озарилось улыбкой, от которой сердце Диксона опять зашлось в гребаной истерике. Дэрилу пришлось приложить усилия чтобы хоть с виду выглядеть нормальным, когда Пол быстро подошел к нему. - Все прошло хорошо? – спросил он, быстро окидывая Дэрила цепким обеспокоенным взглядом. - Угу, я направил их в нужную сторону. Чуть задержался чтобы убедиться, что они не свернут в сторону и сделав крюк вернулся. - Отличная работа Дэрил, - широко улыбнулся Пол. Дэрил наклонил голову и полез в карман за сигаретами, что угодно только бы спрятать свое порозовевшее от похвалы лицо. Черт возьми, все это уже давно было для него не шуткой. - Что с новенькими? – спросил он, глубоко вдыхая сигаретный дым. – Они в порядке? - Они потеряли одного человека, - с сожалением ответил Пол. – Мы не успели, но остальные в целы и невредимы. Я доведу их до Александрии, пока вы, ребята, закончите патрулировать. - Используешь свои привилегии лидера, чтобы сбежать с работы? – усмехнулся Дэрил. – Всегда знал, что власть ударит тебе в голову. - Я держался изо всех сил, - Пол вздохнул с притворной серьезностью, - но власть развращает – абсолютно! Дэрил на это лишь фыркнул, и они погрузились в уютно молчание наблюдая как их группа отдыхает. - Ты ведь видишь, что у тебя все получается? – нарушил тишину Дэрил. – Я про всю эту историю с лидерством. Я знаю, что ты еще переживаешь по этому поводу, но ты справляешься очень хорошо. - Спасибо Дэрил, для меня много значит твое мнение, - Пол слегка подтолкнул Диксона плечом все еще улыбаясь мягкой, теплой улыбкой. – Без тебя я бы не справился. Дэрил скептически скривился, нв что получил легкий тычок локтем под ребра. - Не смотри так! Я серьезно, ты делаешь меня храбрее, лучше. - Думаю ты сам с этим разобрался, - Дэрил смущенно разглядывал свои руки, стараясь не смотреть на Пола. – Не уверен, что я тебе вообще нужен. В наступившей тишине сердце Дэрила бешено заколотилось, он тут же успел пожалеть о своих словах. Черт, лучше бы он вообще не открывал свой рот! Затем он почувствовал, как теплая рука Пола обхватила его ладонь. А когда он наконец поднял на него глаза, то почувствовал, что онемел от нахлынувших на него чувств. - Когда я вернусь из Александрии, - мягко начал Пол, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Дэрила. – Мы поговорим. Если ты захочешь… Дэрил едва мог дышать, проигрывая только что услышанные от Пола слова. Он отчаянно пытался понять действительно ли слышал их или он уже начал бредить на яву. На кокой-то страшный миг ему показалось, что он все неправильно понял и Пол имел ввиду совсем не то что он себе на воображал, что Пол никогда не скажет то что он так мучительно хочет услышать, что глупо даже надеяться на это. Но одного взгляда в эти удивительные глаза хватило чтобы поверить – Пол сказал то что сказал и имел ввиду то что имел. Глаза Пола никогда не обманывали его. Дэрил поднялся с байка, переворачивая свою ладонь так, что наконец смог переплести их пальцы в замок и вздохнул с облегчением, когда Пол сжал его руку еще сильней. - Да, - наконец хрипло выдохнул он. – Я хочу. Улыбка Пола стала еще шире, когда он просто кивнул, а Дэрил почувствовал гребаное головокружение, впитывая каждой клеткой кожи ощущение руки Пола в своей руке. Так они и стояли как чертовы школьники, отвернувшись друг от друга и смотря на отдыхающих людей. Дэрилу казалось, что он просто лопнет от всех этих эмоций и чувств, бурлящих в его груди. Ни одно из них не было плохим. Это было освобождение и надежда, тепло и так отчаянно тлевшая в его груди уже несколько месяцев. Его так и подмывало плюнуть на все и самому вместе с Полом отправиться в Александрию зная, что время до его возвращения покажется ему вечностью. Но он сможет подождать. Они с Полом так долго шли к этому. У них еще много времени впереди. *** Дэрил был в саду у дома Барингтонов, когда до его слуха донесся скрип открываемых ворот. Мэги работающая рядом с ним с облегчением улыбнулась. - Наконец-то, - произнесла она, роняя инструменты и вытирая руки об тряпку, свисающую из ее кармана. – я уже начала волноваться. Пойдем узнаем, что его так задержало. - Еще пару минут, - проворчал он, надеясь, что внезапный взрыв нервов в его животе не прореветься дрожью в его голосе, - осталось пара штук. Мэги кивнула ему и встав направилась к воротам, чтобы встретить Пола. Дэрил присел на корточки, досаживая последние два саженца помидоров, одновременно пытаясь успокоить бешено стучавшееся сердце. Блядь, он сам себе напоминал влюбленную пятнадцатилетнюю девочку подростка! Закончив с посадками, вытер руки о штаны и встал. Его спина протестующе защелкала, стрельнув болью по позвоночнику, прозрачно намекая что он слишком долго сидел в неудобном положении. Да-а-а, на пятнадцатилетнего он никак не тянул. Уже подходя к воротам, Дэрил на мгновение пожалел, что не успел переодеться, только вытер руки и потное лицо банданой по привычке, торчащей из его заднего кармана. Черт возьми он нервничал! Все его тревоги и переживания, волновавшие его в последние недели, обрушились на него с утроенной силой. Пол по неизвестной причине задержался, после того как привел туда группу на встречу с Риком и Дэрил по несколько раз в час с трудом останавливал себя, чтобы не сорваться в Александрию и не притащить его обратно. Видимо Рик втянул его во что-то важное и мешать в таких делах последнее дело. И он оставался в Хилтоппе. Он просто ждал. И нервничал. Причем так сильно, что Мэги не смогла больше игнорировать это. Сегодня, в очередной раз, Дэрил понял, как сильно любит и ценит эту женщину – она видела его нервозность, но демонстративно ни о чем не спрашивала и ничего не говорила. Вместо этого она подсовывала ему работу, чтобы он был чем-то постоянно занят. Решив, что его внешний вид не так уж и важен, Пол видел его и в более худшем, Дэрил глубоко вздохнул и решительно пошел дальше. Нервы, надежды, тревоги все на хуй, он очень соскучился по Полу. Когда они вместе работали в Хилтоппе, одного мимолетного взгляда на парня порой хватало, чтобы он успокоился и перестал волноваться. Дэрил повернул за угол Барингтона и направился к воротам, разглядывая небольшую толпу, собравшуюся возле них. Он подошел по ближе и с удивлением заметил в центре группы Рика. Какого хрена здесь был Рик? И почему, с замиранием сердца подумал он, он один? Дэрил подошел поближе и разглядел, что Граймс чертовски бледен и встревожен. А потом рик встретился с ним взглядом, и сердце Дэрила бешено заколотилось. Что-то было не так. Собравшиеся во круг заметили, что Рик смотрит им за спины и начали оборачиваться. Мэги, Тара, Аарон, Кэл, Данте, Эннид. У всех были одинаковые выражения лиц. Потом его осенило, и Дэрил все понял. Как он добрался до Рика Дэрил не помнил. Его ноги ослабли, голова кружилась, сердце бешено колотилось, его мутило, как будто вот-вот вырвет. Он уже все понял. Он просто не хотел это принимать. - Дэрил… - Где Пол? – выдавил он сквозь онемевшие губы, мертвым голосом. При звуке его имени лицо Мэги сморщилось, а Рик шагнул вперед. - Дэрил, мне так… - Где он? Теперь паника начала захватывать его, вытесняя шок, заставляя дрожать голос и руки. - Сегодня утром Юджин и Розита ушли в Оушенсайд, чтобы посмотреть почему их солнечные батареи не работают, начал из далека Рик, потупив глаза, его голос еле заметно дрожал. - Они не вернулись в срок. Я дал им еще время, но они так и не появились. Когда Иисус… - Рик на секунду замолчал, тяжело сглотнув и резко выдохнул. – Когда Иисус привел новую группу, я попросил, его пойти со мной на их поиски. Он согласился. Конечно согласился. Пол никогда не отказывал в помощи. Дэрил всегда знал, что именно это станет причиной его неприятностей. - Мы их нашли. Они сбились с пути и ушли немного дальше, не в ту строну, куда следовало. Юджин сломал ногу и им пришлось сидеть в канаве пока мимо проходило стадо. Когда мы нашли их, то подумали, что они сошли с ума. Эти двое утверждали, что мертвые разговаривали. Сказали, что слышали, как они… они перешептывались. Группа вокруг них ошеломленно загудела, но Дэрилу было все равно. Его заботило только одно – где Пол? - Мы попытались их, - продолжил Рик, избегая в равной степени как смотреть Дэрилу в глаза, так и отвечать на прямой вопрос, - пытались списать все на обезвоживание и галлюцинации. Из-за ранения Юджина пришлось идти назад несколько другой дорогой, более удобной и ровной. Мы шли через город, когда столкнулись с огромным стадом. Их было слишком много пришлось бежать, но они постоянно опережали нас, обходили с флангов, и мы… - он замолчал, голос его уже отчетливо дрожал, а лицо побледнело еще сильней. Если бы Дэрил не чувствовал, что вот-вот умрет сам, то очень обеспокоился бы тем что же так напугала отнюдь не трусливого Граймса. - Мы слышали шёпот. От мертвецов. Юджин и Розита были правы. Это было ужасно и звучит как бред сумасшедшего, но я клянусь – мы слышали это! Мы пытались обогнать ходячих, но они все время оказывались быстрей нас, казалось, что они знают где мы находимся и могут вычислить наш маршрут. Не важно, что мы делали, какие бы трюки не использовали, они всегда находили нас. Мы… - Где он?!!! – крикнул Дэрил, не в силах больше слушать. Рик вздрогнул от неожиданности, а Дэрилу было наплевать на шепчущихся мертвецов, наплевать на долгое объяснение того, что пошло не так. Он просто хотел знать. - Он мертв. Хриплый, болезненный звук вырвался из его груди. Горе было слишком большим, чтобы он мог выразить его словами. Он почувствовал, что вот-вот упадет в обморок, что нет способа пережить ТАКУЮ сильную боль и остаться после этого в живых. В глазах потемнело, а в голове оглушительно бился белый шум, но даже в таком состоянии он просто обязан был узнать: - Что случилось? – задыхаясь выдавил он. - Дэрил… Ты не… - Мне надо знать! – крикнул он и Рик опять вздрогнул. – Я должен знать. Пожалуйста… Тот факт, что он почти умолял, а в его голосе болезненное отчаянье смешалось с мертвой пустотой, шокировал Рика. Брат внимательно посмотрел на него, потом кивнул и шагнул еще ближе. Дэрил до хруста сжал кулаки. Он боролся с желанием ударить Рика, заставить замолчать, убежать в лес и никогда не слышать, то что он скажет. Он не хотел знать! Но понимал, что должен. Должен занять как погиб Пол, как бы по мазохистский и болезненно это не звучало. Дэрил просто… ему нужно было знать, как самый дорогой, за всю его гребаную, жалкую жизнь, для него человек, лучший из всех, кого он когда-либо знал, покинул эту жизнь. Оставил его. - Какое-то время мы еще пытались спрятаться, - тихо начал Рик. – Затем… затем Юджин упал, его нога окончательно престала работать. Иисус остановил Розиту и сам снял мертвеца со спины Юджина. Грудь Дэрила тяжело вздымалась, желудок давно застыл мертвым, ледяным комком, а разум превратился в безумный клубок колючей проволоки, окруженный белым шумом. Он знал, что сейчас в любую секунду услышит, как умер Пол. И это будет преследовать его во сне всю оставшуюся жизнь. Рик выдохнул, его лицо было белее бумаги, когда Дэрил снова обратил на него внимание. - Мы оказались в ловушке, нас отрезали от всех путей отступления и тех… шепчущихся там, по-моему, рядом не было. Мы ничего не слышали. Нас окружали обыкновенные ходячие. Иисус, он… Он огляделся вокруг, понял, что нас всех разорвут на части если никто, ничего не сделает. И он… Он указал мне на переулок за моей спиной, там было меньше всего мертвецов. Затем он убил ближайшего к Юджину ходячего и перекинул ко мне тело Юджина и… Он заколебался, глядя на Дэрила так словно не хотел больше рассказывать. У Дэрила дернулась рука, так ему захотелось ударить Рика. - Что?! Что случилось дальше?! Ради всего святого, просто скажи это! - Он увел их в сторону, Дэрил. Он спас нас. Он… отбежал в сторону и начал кричать, привлекая их внимание. Они оставили нас в покое и последовали за ним. Все в Дэриле болело, горело и трещало. Он почти видел, как это происходило – глупый, храбрый, самоотверженный придурок заставляющий стадо идти за собой. Он всегда ставил интересы всех выше себя. Дэрил почувствовал, как желчь подступила к горлу. - Ему удалось увести их до конца улицы. Мы с Розитой занялись мертвецами позади нас, а потом подхватили Юджина. Мы видели, как Иисус продолжал двигаться, расчищая себе путь ножами, он собирался уже нырнуть за здание, когда они плотной толпой окружили его. Их было так много. Он упал и просто исчез из виду. Мертвецы были вокруг него. Мы… мы слышали его крик, полный боли, а потом… Потом он просто остановился… - голос Рика упал до болезненного шёпота, он едва мог смотреть на Дэрила. - Я думаю, что он не хотел, чтобы мы слышали насколько ему больно…. Дэрил прерывисто всхлипнул, стон вырвавшийся из его груди он сам едва узнал. Слова Рика жгли его изнутри, словно он проглотил кусок раскаленного угля, словно сам ад разверзся внутри его тела и разума. Голова шла кругом. - Мне так жаль, Дэрила. Кто-то дотронулся до его руки, но он с яростью отмахнулся. Сейчас он хотел, чтобы к нему прикасался только один человек, но этого больше не случиться НИКОГДА! Слишком поздно. Сквозь агонию, охватившую все его существо лишь одна мысль, прорвалась наружу. Она кружилась и кружилась в его голове. - Где он? – с трудом выдавил из себя Дэрил. – Где его… его тело? Эти слова причинили ему адскую боль, но он хотел знать. Хотел увидеть… увидеть в последний раз. Хоть что-то. Хоть какую-то часть… - Дэрил… - Рик выглядел очень измученно, жалось и сожаление окрашивали каждый миллиметр его лица. – С тем количеством ходячих…. Я не уверен, что от него хоть что-то осталось… - Все, что осталось принадлежит мне, - с неожиданной решительной яростью прохрипел он, глядя прямо Рику в глаза. – Не ходячим, не какой-то пустой улице. Нужно вернуть его домой. Рик выглядел пораженным его словами, Мэги тоже, но это была чистая правда. Даже если они так и не успели поговорить по душам, Пол принадлежал ему, точно так же как Дэрил принадлежал Полу. Дэрил заслуживал знать, что хоть какая-то часть Пола покоиться в Хилтоппе, что ему удалось хоть что-то вернуть домой. Мысль о том, чтобы оставить тело Пола на какой-то безымянной улице, чтобы его жрали мертвецы, растащили животные, чтобы он разлагался там заброшенный всеми в полном одиночестве, причиняла почти такую же боль, как и сама его смерть. Мир едва ли заслуживал такого человека как Пол, и уж точно не заслуживал его смерти. Рик устало выдохнул, обмякнув всем телом: - Хорошо. Хорошо, Дэрил. Я пойду с тобой. Но ты должен подождать до утра, хорошо? Скоро стемнеет и… Я не хочу терять еще и тебя. - Как и того ублюдка - ты имеешь ввиду? – он зарычал. Эмоции перешли через край, вылившись в бурлящую ярость, так быстро будто он получил удар хлыстом. Но Рик не отступил, он просто смотрел ему в глаза с грустью, жалостью и глубоким, глубоким пониманием. - Ты прекрасно знаешь, что я имел ввиду, Дэрил. Я знаю, что ты чувствуешь. Это я был там, я привел его туда. Но если ты отправишься туда прямо сейчас, то уже не вернешься. Дэрилу хотелось врезать Рику, сбить его с ног за то, что он посмел сравнить их положение. У него была Лори до того, как она умерла, он знали, что такое счастье. Она знала, что он чувствовал. Он обнимал ее, целовал и говорил, что любит. Все, что было у Дэрила, - это «если ты хочешь…» и ощущение руки Пола в своей руке. Как смеет Рик предполагать, что знает о его чувствах? Он собирался протестовать, схватить свое снаряжение и уйти, что бы там не приказал Рик-всемогущий. Там был Пол. Он был один. Дэрил должен был вернуть его домой. Маленькая рука опустилась ему на плечо. Мэги стояла перед ним и слезы беззвучно текли по ее лицу. - Пожалуйста, Дэрил, - прошептала она, и печаль в ее голосе пронзила его как зазубренный нож. – Пожалуйста, не уходи сейчас. Я… я потеряла Иисуса. Я… не могу потерять еще и тебя. Ты мне нужен. Дэрилу хотелось завыть. Ему хотелось кричать, плакать, сломаться и убежать в разрушенный мир за воротами и просто исчезнуть в нем. Зачем ему теперь жить? Единственное что держало его в трезвом уме, не давая скатится в пучину безумия – это, то что он должен вернуть, то что осталось от Пола домой. Но проклятая Мэги с ее проклятыми глазами. Он не мог оставить ее, сейчас не мог. Этого оказалось почти достаточно чтобы возненавидеть ее, если бы он так сильно ее не любил. Он не стал ни чего отвечать. Просто молча развернулся и ушел. Он слышал, как Рик что-то кричит ему в след, но он просто шел дальше, не имея ни малейшего представления куда направляется, ни плана, ни желаний, ведомый только одной необходимостью двигаться. Он проходил мимо людей общины, едва не натыкаясь на них. Он видел, как они смотрят на него с жалостью и печалью. Новость распространялась среди толпы с огромной скоростью. Люди ахали. Он видел их боль и шок. Наверное, это должно было принести ему некоторое утешение – осознание как сильно смерть Пола повлияла на всех. Но он испытывал только ярость. Как смеют они плакать, как смеют вести себя так будто для них это Конец Света? Единственный чей мир действительно закончился был он сам. Ни где во всем Хилтоппе не было для него спокойного места. По всюду напряженные глаза следили за каждым его движением, за каждым вздохом, который он пытался сделать сквозь легкие обернутые колючей проволокой. Было лишь одно место которое сейчас пустовало. Место где он всегда чувствовал себя в безопасности. На онемевших ногах Дэрил подошел к их трейлеру и замер как вкопанный. Он был уверен, что за ним наблюдают, чувствовал на себе их взгляды, когда замер перед дверью не решаясь войти. Там была их жизнь. Их дом. Два года они прожили в этом месте бок о бок. Два года воспоминаний и накопленного барахла, два года двух жизней, вплетённых в друг друга, так легко и идеально, что никто из них не заметил самого процесса слияния и не протестовал. Там было слишком много ИХ. Но даже эти воспоминания не могли сделать с ним ни чего хуже, того что уже случилось. Дэрил открыл дверь и шагнул внутрь. Как оказалось, он был не прав. Хуже быть очень даже могло. В ту секунду, когда дверь закрылась, за его спиной и на него обрушился знакомый запах, а глаза остановились на куче не прочитанных книг у кровати Пола, то немногое, что еще держало его на ногах развеялось прахом. Боль захлестнула его, словно ребра выгнулись в обратную сторону разрывая легкие. Он стал задыхаться. Но уйти тоже было выше его сил. Как бы больно не было находиться здесь, смотреть на то, что осталось от самого дорогого ему человека, мысль об уходе казалась кощунством. Дэрил хотел запереть дверь и никогда не выходить, просто завернуться в мир Пола, вдыхать его запах, трогать его книги, охранять его странные коллекции, жить в нем. Альбом Пола лежал на столе. Не многие знали, что этот человек любил рисовать. Он рисовал людей Хилтоппа или маленькие смешные карикатуры. Последними были наброски Эннид и Хершиля. Слезы потекли из глаз Дэрила. Он их не замечал пока незаконченный рисунок не расплылся перед ним. Ноги онемели и дрожали, он с трудом доковылял до кровати Пола и тяжело опустился на нее. Он в последний раз окинул взглядом их дом, прежде чем позволили себе окончательно и бесповоротно развалиться на части. * "цитата из сериала "Гримм" - очень хорошо объясняет суть выражения: — Знаешь поговорку: ждать, когда упадёт башмак? — Знаю. Она появилась в ХIХ веке, когда люди съезжались в крупные города и стали жить в больших многоэтажных домах. И каждый вечер все они были вынуждены слышать, как тысячи их соседей по дому возвращались после работы, садились, снимали один башмак и бросали его на пол. И во время паузы между первым и вторым башмаком соседи снизу прикрывали уши и ждали, когда упадёт второй. Понимаешь? То есть мы живём в мире, полном людей в башмаках, и у каждого по нескольку пар. Но мы не можем всё время закрывать уши или глаза. Мы просто должны быть готовы ко второму башмаку, где бы мы ни были. — Я хочу жить там, где нет башмаков, понимаешь?