Our Endless, Numbered Days

Когда Мэги позже зашла в трейлер, она нашла Дэрила онемевшего, лежащего в постели Пола и уставившегося в потолок. Он не оглянулся на нее, даже не пошевелился, он просто лежал и дышал. Это было все на что он был способен. - Дэрил? Он ничего не сказал. Она медленно двинулась через трейлер, и Дэрил понял по ее прерывистому дыханию, что ее поймали те же мысли и понимание, что Пол никогда больше не вернётся. И то что она видит здесь, это все что от него осталось: книги, небольшие странные вещи и воспоминания, очень много воспоминаний. Кровать скрипнула и прогнулась, когда она присела на край, Дэрил резко отшатнулся в сторону, то ли освобождая место рядом с собой, то ли стараясь избежать контакта. Мэги легла рядом с ним, и они оба застыли придавленные тяжелым, пронизанным горем молчанием. Ее рука нащупала его, и он неожиданно для себя вцепился в ее ладонь, словно это было единственное, что еще удерживало его на земле. - Мне так жаль Дэрил, - прошептала она в тишине. Ноющая боль в нем всколыхнулась с новой силой: - Этого не должно было случиться, - произнес он надтреснутым, сухим едва слышным голосом, - только не с ним. Мы… мы собирались наконец поговорить, когда он вернётся. Насчет нас… - О, Дэрил… - больше она ничего не сказала, да и что тут скажешь. - Что мне теперь делать? – оцепенело спросил он в тишине, не уверенный, говорит ли он с ней, или сам с собой, или со Вселенной. А может спрашивает призрак Пола, который может сейчас бродит по трейлеру. - Ты хочешь, чтобы я послала за Кэрол? – мягко поинтересовалась она. - Я… я не знаю… Мысль об этом наполнила его ужасом. Это было совершенно нелепое желание, но он не хотел, чтобы остальные узнали о гибели Пола. Он едва мог бы объяснить это самому себе, но там, в Королевстве, Пол был… еще жив. Это было так странно. Человек может быть жив или мертв в зависимости только от знания фактов. В то время как Пол умирал в муках совсем один, Дэрил считал его еще живым. Для него он просто задержался в Александрии. У них все еще было будущее. Для него Пол все еще должен был вот-вот вернуться домой. Дэрил понимал, что это глупо, но мысль о том, что Пол все еще живет, хотя бы в сознании людей Королевства, заставляло его хотеть сохранить печальную новость в секрете. Сохранить Пола в живых хоть там, хоть на немного. Как только все узнают о его смерти, он действительно исчезнет. Никогда больше не переступит порог трейлера. Никогда не улыбнётся ему. - Что… что мне теперь делать? – повторил он снова, мысленно пытаясь понять, как двигаться дальше. Сейчас, он был сделать это просто не в силах, шестеренки скрипели и скрежетали в его мозгу, мысль о жизни без Пола была просто невообразима. - Я не знаю Дэрил… - сказала она сдавленным от сдерживаемых слез голосом. Теперь она думала не только о Поле, но и о Глене. – Даже сейчас я не знаю. Просто продолжай дышать, я, полагаю. Просто продолжай… Он ничего не сказал, не в силах выразить, что это единственное, что ему еще оставалось. Его дрянная жизнь, состоящая с самого рождения из страданий, горя и боли, была словно прелюдией той настоящей боли, которую он испытал при словах Рика. Он должен был предвидеть, что с его удачей все закончиться должно было именно так. - Он… он попросил меня присмотреть за тобой, понимаешь? Если с ним, что ни будь случиться… При этих словах Дэрил наконец повернул голову и посмотрел на нее, чувствуя, как бешено колотиться сердце, напоминая ему, что он не так уж мертв, как ему казалось. Несмотря на потрясение и горе, он вынужден был признать, что это очень похоже на Пола. Все спланировать, проследить, чтобы о людях позаботились. - Когда? - После того, как он подарил тебе ножи. Он был в полной прострации, ужасно напряжен и мне удалось загнать его в угол. Пришлось практически выбивать из него каждое слово. Ты же знаешь какой он… - она замолчала, поняв, что только что сказала. Маленькая нежная улыбка сползла с ее лица, слезы вновь потекли из глаз оставляя на непросохших щеках новые влажные дорожки. У Дэрила перехватило дыхание. Был. Каким он был. Мэги судорожно вздохнула, прежде чем она продолжила, сжимая его руку с такой силой, что ему стало больно: - Он был напуган. Боялся риска, боялся того, что может случиться, если кто-то из вас умрет. Он едва мог справиться с мыслью о твоей смерти, но… он сказал, что наверняка умрет раньше тебя. Он хотел знать, что с тобой будет все в порядке. После… Гнев, боль и пустота, воющее горе разрывали на части его легкие, он был уверен, что просто перестанет дышать. Но к сожалению, этого не произошло. Он дышал. Он всегда продолжал дышать. - Нам нужно найти его, Мэги, - пробормотал он, отворачиваясь к стене, - привезти домой. То, что произойдет после уже не имеет большого значения. Больше они не произнесли не слова. Она просто была рядом пока он плакал. Они оба были переполнены горем, чтобы говорить еще хоть о чем-то. Ему было так больно, что казалось он готов расколоться на две половинки. Дневной свет исчез. Дэрил смутно воспринимал движение времени, не проявляя к нему никакого интереса. Какой смысл ждать новый день или еще одну ночь, неделю, месяц, если Пола не будет рядом, чтобы прожить их вместе с ним. Какой в них тогда смысл? В какой-то момент его измученный разум провалился в забытье. Извращенные сновидения дурным покрывалом окутали его. Прекрасные, ужасные, полные надежды, душераздирающие сны. То, что было и то что могло бы быть, смешались с ужасными предположениями о том, что произошло. Когда он наконец проснулся, растерянный и сонный, Дэрил почувствовал, как кто-то прижимается к его спине. Чьё-то тёплое тело прижалось к нему. Его сердце бешено набрало обороты, а желудок сжался. И тут он вспомнил. Он вспомнил ВСЕ, и ему захотелось рассыпаться прахом. На секунду, на одно прекрасное мгновение, его затуманенный сном разум, подумал, что это Пол. Как будто вчера ничего не случилось, как будто он вернулся из Александрии и наконец обосновался там, где всегда должен был быть. Прямо рядом с Дэрилом. Но это был не Пол. Пол не спал рядом с ним, он был где-то на улице, все, что от него осталось, было забыто и брошено. В этот момент Дэрила поразило, сколько тел или их кусков он видел за эти годы, с того момента, когда все началось. Он никогда не обращал на них внимание, по правде говоря. И он знал, что любому, кто пройдет мимо Пола, тоже будет все равно. Они не будут знать, насколько храбрым и умным он был, им будет все равно, как выглядела его улыбка или как звучал его голос. Они посмотрят на его изуродованное тело и, самое большое, вздохнут от облегчения, что это он лежит тут, а не они и не кто-то кто им дорог. Они никогда не узнают, как он был любим. Дэрил надеялся только на одно, что Пол это знал. *** Несколько часов спустя, когда наступило настоящее утро и за стенами трейлера послышались слабые звуки жизни, Мэги пошевелилась. Она проснулась, села и оглянулась вокруг, ее мгновенное замешательство смыло новой волной горя, когда вчерашний день накрыл ее. - О-о-о. Я… я на секунду забыла, - пробормотала она. Ее надтреснувший голос и глубокое затаенное горе, вытолкнули боль Дэрила на новую высоту. – Просто… не могу поверить, что больше не увижу его… Дэрил почувствовал, что ему просто необходимо побыть одному. Это поразило его как молния – если он увидит еще хоть одного человека, пораженного горем, как и он, он просто сломается. Прежде чем отправиться к Полу, чтобы найти его и привезти домой, он должен собраться с мыслями и силами. Мэги попыталась что—то сказать, когда он быстро сел на кровати. Но он проигнорировал ее слова как белый шум. Он слез на пол и на нетвердых от горя ногах, ушел в крошечную ванную. Он закрыл за собой дверь и сполз по ней спиной на пол, свернувшись в онемевшую кучу. - Дэрил? Ты… я могу что-нибудь сделать? Он оценил, что она не спросила – в порядке ли он. Эта женщина прекрасно понимала бессмысленность этого дурацкого вопроса. Он не был в порядке и ни когда не будет, теперь. Он будет жить, но… как пустая оболочка. - Дэрил? Прежде чем заговорить ему понадобилось прокашляться, в горле застрял огромный колючий комок. - Иди, Мэгс, - выдавил он как можно мягче, - просто… мне надо побыть одному. Пауза повисла между ними, прежде чем ее голос послышался из-за двери, такой печальный и понимающий: - Хорошо, Дэрил. Но я буду рядом, как и все мы. Он не ответил. Через какое-то время он услышал удаляющиеся шаги и звук открывающейся-закрывающейся двери трейлера. Наконец он остался один. Тишина оглушила его. Все это было неправильно. Этого не должно было быть. Грудь Дэрила судорожно вздымалась. Каждый вздох давался ему с трудом. Ему приходилось все больше прилагать усилий, чтобы жгучий комок боли в грудной клетке не задушил его. Все казалось не правильным: дыхание, мысли, воздух вокруг него. Мир после смерти Пола никогда не будет правильным. Он оцепенело оттолкнулся от пола, содрал с себя одежду и, пошатываясь вошел в крошечный душ. Открыл воду, сделав ее горячей настолько на сколько мог выдержать, надеясь, что жар воды выжжет холод, который поселился в его костях, разгонит онемение, поселившееся в его разуме и конечностях. Только когда его руки начали болеть он недоуменно посмотрел на них. Оказывается, он с такой силой тер себя, что его ногти оставили на его предплечьях широкие красные полосы. Было больно, но недостаточно. Это было только первое утро без Пола. Мысль, что так теперь будет каждый день, была почти не выносимой. Он просто хотел, чтобы Пол вернулся, хотел видеть его лицо, слушать его голос. Ужасно было думать, что он никогда больше не вернётся. Со временем он забудет, как звучит его голос, забудет искорки в его глазах, когда он говорил всякую чушь, может быть он забудет даже его улыбку. Постепенно горячая вода остыла, но Дэрил все еще не мог пошевелиться, его голову разрывали воспоминания. Он вспоминал так много: первый раз, когда Пол присоединился к нему на улице после кошмара, успокаивая его одним своим присутствием, а ведь тогда они еще не были друзьями. Или как Пол спрыгнул в низ, со второго этажа Смитсоновского института, туда, где лежал потерявший сознание Иезекииль. Небольшая орда мертвецов уже окружала бессознательного короля и Пол отбивался от них только с помощью своих ножей и стрел Дэрила, которые тот пускал из пролома с верху. Пол всегда сосредотачивался на спасении других, редко беспокоясь об опасности, в которой находился сам. Дэрил столько раз отчитывал его за это, предрекая, что это станет причиной его смерти. В первые за все их многочисленные споры, он возненавидел свою победу. Он смог выкрестись из душа только тогда, когда его пальцы онемели от холода, а тело сотрясала дрожь. Он машинально вытерся и прошел в гостиную трейлера, боль снова пронзила его, когда он вновь увидел все эти вещи, напоминающие ему о человеке, которого он больше не увидит, никогда больше не заговорит с ним. Одна из рубашек Пола привлекла его внимание, голубая с длинными рукавами, он любил одевать ее в холодную погоду. Он заносил ее до почти прозрачных потертостей. Дэрил не помнил, как оказался рядом с ней, протянул руку, взял мягкую ткань, горло перехватило спазмом, когда он уткнулся в нее лицом. От рубашки все еще пахло Полом. Он одел ее, эластичный материал плотно обтянул его плечи, но ему было все равно. Глаза снова обожгло слезами. Он грубо протер их кулаками и заставил себя закончить одеваться. Последним по верх рубашки Пола лег кожаный жилет. Он намеренно старался не смотреть вниз, чтобы не акцентировать внимание на отсутствии ботинок Пола на их обычном месте. Когда он закончил, то обнаружил, что просто стоит посреди комнаты. Время летело, не касаясь его, он был погружен в свои мысли, в свое горе, в свой абсолютно пустой болезненный ужас перед новым будущим, которое ждало его. Дэрил тяжело опустился за стол, его глаза тут же обратились к альбому Пола и он, поколебавшись, подтянул его к себе. Пол всегда очень стеснялся своих рисунков, обычно держал их в секрете, лишь изредка, показывая Дэрилу, над чем работал или уже готовый эскиз. Когда Дэрил откинул обложку он почти ожидая мягкого удара по голове, который получал обычно, когда пытался раньше посмотреть рисунки. Но Пола здесь не было. Дэрил мог смотреть сколько угодно, вряд ли хозяин альбома когда-нибудь узнает об этом. Первые несколько страниц были заполнены небольшими шаржами, некоторые из ни почти заставили Дэрила улыбнуться, как например, нелестная карикатура Грегори с раздраженным воплем «Я БОСС!» в речевом пузыре. Затем он перевернул еще одну страницу и его сердце опять сжалось. Там был великолепный набросок Мэги: беременная, сидящая на крыльце дома Барингона, спящая за столом, заплетающая волосы Эннид. Дэрил знал, что Мэги стала для Пола семьей, и Мэги чувствовал к нему тоже самое, с самого начала проникнувшись симпатией к Полу. Теперь он стал еще одни братом которого она похоронила. Дэрил перевернул еще одну страницу, еще больше маленьких карикатур и набросков жителей Хилтоппа, всех кто работал вместе с Полом. Они выглядели таким полными надежды, таким яркими, такими, какими Пол всегда старался видеть всех, несмотря на своих собственных демонов. Он перевернул еще одну страницу и перестал дышать. Дэрил никогда не знал, что Пол рисовал его. Здесь было так много маленьких набросков: он точил ножи, читал лежа на диване, сидел с Джудит. Каждый из них показывал просто кусок обычной жизни, который не был экстраординарным, они просто были. На следующей странице он увидел свой портрет. Неужели таким видел его Пол? Он сидел на крыше трейлера, его лицо было видно лишь на половину, он смотрел на Хилтопп с довольной улыбкой. Дэрил знал, что он улыбался так, только когда Пол был рядом. Когда они проводили свои вечера сидя на крыше трейлера, разговаривали, наблюдали как их маленький уголок мира двигается вокруг них. Больше так улыбаться он не сможет. Никогда не испытает такого глубокого удовлетворения, не будет чувствовать правильность и завершённость. Он никогда не почувствует себя полноценным, не тогда, когда лучшая его половина гниет на какой-то пустой гребаной улице. Дэрил аккуратно закрыл альбом стараясь не помять ни одной странички, даже если ему хотелось захлопнуть его и швырнуть в стену. Он оцепенело поднялся, осторожно перенес альбом к кровати и сунул его под подушку. Позже он даст Мэги несколько страниц, она оценит это, но остальное он оставит себе. Он должен иметь возможность прикоснуться к чему-то, что было в руках у Пола столько раз. Он так сильно жалел, что Пол не нарисовал себя. Когда он обернулся то увидел еще кое-что, что упустил прошлой ночью. Кружка с Иисусом, с которой началась их эпопея с подарками, небольшая стопка книг, которые Пол подобрал ему для чтения, несколько игрушек для Хершеля, когда он приходил навестить дядю Иисуса и дядю Дэрила. Неужели теперь так будет всегда? Будет ли каждый предмет вызывать воспоминания? Будет ли каждое воспоминание взрывать его сердце? Прекратиться ли когда ни будь жгучая, неистовая боль? Кинжал из той проклятой поездки в Вашингтон привлек его внимание следующим – огромное количество драгоценностей и всякого причудливого дерьма, сверкающее на солнце. Полу понравилась эта фигня, он украл ее с таким бесстыдным ликованием. Дэрил так четко помнил его лицо, как он подскочил к нему, когда их пути вновь пересеклись в этом чертовом музее. Открытое и восторженное выражение на его лице, когда он присел ему на уши рассказывая разные истории об экспонатах вокруг них. Они тогда отвлеклись от своих обязанностей, проходили зал за залом любуясь старинными предметами. Пол был полон оптимизма, с позитивной дальновидностью, надеясь, что однажды они смогут сохранить все эти знания для будущих поколений, чтобы научить их долгой истории старого мира. У Пола должны были быть впереди годы и даже десятилетия. Он должен был быть рядом, чтобы поделиться всеми этими знаниями, которыми была так богата его голова. Дэрил не мог не вспоминать о том, как он спас Иезекииля, как не рассуждая спрыгнул в пролом вслед за упавшим Королем. Остальные даже не поняли, что произошло, а он уже уничтожал ходячих – сильными пинками и толчками расчищая пяточек возле пострадавшего, пока у него не появилась возможность начать действовать ножами. Даже когда Дэрил был занят отстрелом мертвецов, он не мог не восхищаться грациозной силой Пола и мастерством его обращения с холодным оружием. Он с кажущейся легкостью скользил над бессознательным другом. Пол был одним из лучших бойцов, которых Дэрил когда-либо видел. Дэрил знал, что он пытался бы бороться до конца, даже если бы положение было безнадежным, даже когда мертвецы рвали бы его на части. Пол не умел не бороться. Мысли о том, как много пришлось вытерпеть Полу, оставшемуся в одиночестве и бессмысленно сражающемуся до конца, парализовали его. Ему хотелось рухнуть на пол, запереть дверь и выбросить ключ. Просто лечь на кровать Пола и остаться там на всегда. Это было так больно, что он не был уверен, что сможет вынести это, внутри все болело и пылало. Это было горе, гнев от потери и разбитое сердце. Дэрил оплакивал человека и будущее. Оба умерли. Оба были украдены у него. Ему понадобилось время чтобы просто опознать свои чувства, а затем и принять их. Дэрил знал, что теперь все кончено, у него был шанс, но он упустил его. Он не верил ни в любовь с первого взгляда, ни в связь родственных душ, ни во что-то еще, он просто знал, что Пол – тот, кто ему нужен. Единственный. Дэрил невольно вспомнил тот единственный раз, когда они обнимались, - ту ночь, когда Пол подарил ему ножи. Он так идеально соединился с ним, Дэрилу надо было просто держать его и никогда не отпускать. Больше этого не повторится. Никогда больше не прикоснется к нему, никогда больше не увидит, не услышит его голоса, никогда больше не почувствует того ошеломляющего счастья и теплоты, когда понял, что у него есть дом и кто-то, с кем он хочет быть больше всего на свете. Время снова остановилось. Слезы просто текли по его лицу, когда он пытался просто дышать. Дэрил понял, что если он не остановиться, если не сумеет взять себя в руки, то просто не сможет пойти за Полом. Он резко вытер лицо и дрожащими руками вынул пачку сигарет, вытащил одну и закурил. Он глубоко затянулся, позволяя знакомому вкусу и никотину успокоить расшатанные горем нервы. Пол всегда был против того, чтобы Дэрил курил внутри, это было одно из немногих категоричных условий, поставленных ему еще в начале их совместного проживания. Впрочем, теперь ему было уже все равно, так что пошло все на хуй. Когда сигарета догорела почти до фильтра, Дэрил задрал рукав рубашки и прижал окурок к внутренней стороне своего запястья. На этот раз боль от ожога почти затерялась на фоне душевной боли, но он сосредоточился на ее маленькой искре, позволяя успокоить себя. Стало немного легче сконцентрироваться. Маленькая боль позволила взять под контроль большую. Он встал, чувствуя себя наконец готовым и сосредоточенным. У него была работа. Просто работа. Просто вылазка, чтобы найти что-то и вернуть. Здесь не было место эмоциям, по крайней мере пока это не будет сделано. Он чувствовал, что смог заморозить все остальное, оставил только злость и отстраненность. Это был единственный способ сделать все правильно. Он больше не оглядывался по сторонам, когда наконец пошел к выходу. Закинул на плечо собранную сумку, пристегнул ножи и подхватив арбалет вышел за дверь. Яркий свет зарождающегося дня ослепил его на пару секунд, а когда глаза наконец привыкли, то он сразу заметил гребаную группу гребаных наблюдателей, оккупировавших ближайший к трейлеру столик для пикника. На мгновение в нем полыхнула злость - это был их с Полом стол и все это знали. Видеть кого-то за ним сейчас было просто неправильно. Дэрил подошел к ним, заметив печальные, серьезные, полные жалости взгляды Рика, Аарона, Мэги и Тары. Его уже начало подташнивать от этого долбаного взгляда. - Дэрил… - Я ухожу. Рассказывай мне куда идти, - грубо перебил он проклятый «разумный и спокойный» голос Рика. Он двинулся было в перед, но Рик, вскочив со своего места, схватил его за руку. Дэрил резко повел плечами: чертова кожа, мышцы и кости были слишком чувствительными к прикосновению. Он не смотрел Рику в глаза. - Ты не пойдешь один. Я пойду с тобой. - К дьяволу, я могу это сделать и сам, в одиночку. Просто скажи мне, где По… где вы были. Рик встал перед ним: - Дэрил, не надо. Один ты не справишься. Если хотя бы четверть стада еще там, тебе понадобиться помощь. Позволь нам помочь, или ты никогда не вернешься обратно, не говоря уж о том, чтобы найти его. Дэрил поморщился. Он чувствовал себя пойманным в ловушку. Его защита из гнева и льда оказалась более хрупкой чем, он надеялся. Любое слово, любой взгляд мог сломать ее. Он был почти уверен, что если это произойдет, то все, что от него осталось разлетится вместе с ней. - Отвали, Рик. Уйди с дороги. Он оттолкнул Рика и зашагал прочь, надеясь, что они не заметят, как быстро и тяжело он дышит. Уже у ворот его догнали другие шаги, и он неохотно остановился, когда Аарон тихо позвал его. Он не обернулся, не хотел видеть остальных, не хотел, чтобы они видели его, но не стал уклоняться, когда Аарон встал перед ним. В отличии от Рика, он не стал подходить слишком близко, не пытался дотронуться до него или надавить. Он просто стоял, и когда Дэрил наконец смог взглянуть ему в лицо, то увидел в нем глубокую печаль и понимание. - Я не буду говорить тебе, что делать Дэрил, - мягко начал он, - если ты хочешь идти один, я позабочусь, чтобы тебе не помешали. Но я… просто хочу попросить тебя, пожалуйста позволь мне пойти с тобой. Ты не позволил мне одному, войти в наш дом после гибели Эрика. Ты был рядом со мной. Я думал, что хочу побыть один, но, ты был рядом, и я чертовски благодарен тебе за это. И я знаю… Я знаю, что Эрик был рад, что я был там не один. Я думаю, что Иисус чувствовал бы то же самое. Дэрил до крови прикусил внутреннюю сторону щеки, отчаянно пытаясь сдержать слезы и подавить комок, вставший в горле, заставить все опять заледенеть. Аарон всегда знал, как достучаться до него, даже без слов. - Мне так жаль, Дэрил. Нет слов, чтобы выразить, как мне жаль. Это просто несправедливо, и я сделаю все, чтобы помочь тебе. Я знаю, что это значит для тебя. Я знаю, кем он был для тебя. Аарон шагнул вперед, совсем чуть-чуть. Дэрил просто старался не слишком заметно дрожать. - Позволь мне помочь тебе вернуть его домой. Дэрил почувствовал, что его самообладание пошатнулось. Он ухватился за него всеми силами своего существа, хотя все чего он хотел, - это сдаться, рухнуть или уйти далеко-далеко и просто игнорировать всех. Он почувствовал во рту привкус крови и еще сильнее прокусил щеку, чтобы боль помогла ему не сломаться. Он никогда не вернёт Пола домой если остановиться сейчас. Дэрил знал с холодной уверенностью, что если он позволит себе сейчас сломаться, то никогда не найдет Пола, не привезет его домой и не уложит спать. Он просто… остановиться. Аарон прав ему нужна помощь. Это лучший шанс вернуть Пола домой. Он не мог говорить, не доверяя себе, он просто кивнул Аарону, заметив облегчение на его лице, когда тот кивнул через плечо Дэрила Рику. Рик прошел мимо Дэрила, к счастью, не пытаясь заговорить или прикоснуться к нему. Они пошли в сторону стоянки машин. Дэрил хотел было пойти за ними, но остановился, когда Мэги и Тара догнали его. Тара выглядела обиженной, и Дэрил приготовился к тому, что она скажет. Несмотря на то, что она никогда не винила его в смерти Дениз, он почти ждал, что она скажет, что теперь он знает, что чувствовала она. Вместо этого Тара просто грустно улыбнулась ему, легонько толкнув в плечо, пробормотала тихое «прости», прежде чем отвернуться и уйти. Мэги осталась стоять, они молчали несколько секунд прежде, чем она нерешительно прошептала: - Я бы тоже пошла… Я бы пошла с тобой, ты ведь знаешь? Я просто… - Нет, - мягко перебил он ее, - я этого не хочу. Тебе не нужно это видеть. Это не честно. Останься здесь, ладно? Я… я верну его. - Я знаю. Дэрил, я знаю. Будь осторожен, ладно? Пожалуйста. Я не могу потерять вас обоих. Он кивнул, стараясь не вздрогнуть, когда ее рука потянулась к его руке и нежно сжала ее, прежде чем она отошла, направляясь к Барингтон-хаус и почему-то выглядя меньше, чем когда-либо за долгое, долгое время. Горе всегда превращало гигантов в карликов. Не позволяя себе думать ни о чем конкретном, Дэрил двинулся на встречу Рику и Аарону. Он завернул за угол и увидел, что они уже выбрали машину – один из открытых грузовиков. Рик и Аарон уже были внутри, и Дэрил почувствовал облегчение, что ему не придётся сидеть в кабине с ними. Он запрыгнул в кузов и усаживаясь обратил внимание на сверток из простыней и брезента. Тошнота с новой силой накатила на него, конечно они выбрали этот грузовик - удобно перевозить тело. Он с силой ударил каблуком по кабине грузовика, давая понять Рику, что готов, и поймал его пристальный взгляд в зеркале заднего вида. Дэрил отвернулся, глядя как машина трогается с места, как ворота пропускают их, как мир движется вокруг него. На мгновение стало легко перестать думать вообще, просто сидеть и смотреть на горизонт. Конечно это продлилось не долго, его мысли, в конце концов, опять вернулись к Полу. Дэрил чувствовал, что теперь чем бы он не занимался, как бы долго не прожил его мысли, всегда будут о Поле, возвращаться к нему постоянно и неизбежно. Два дня назад Пол был еще жив. Он держал его за руку и ухмылялся так, словно все в этом мире наконец сложилось в их пользу. Дэрилу казалось, что ни чего плохого уже случиться не может, как будто он наконец достиг своего места в жизни. Он был счастлив. Он должен был знать, что это все обман, что миру доверять нельзя, он всегда забирает у него все самое хорошее. Он наивно думал, что, может быть, на этот раз ему удастся сохранить ту единственную вещь, которую он хотел, нуждался и жаждало больше всего на свете. Он думал, что сможет удержать Пола. По крайней мере он получит его кости. Стопроцентно. Следующие несколько часов прошли как в туманном мгновении, так и в затянувшейся вечности. Время перестало иметь для Дэрила значение, с тех пор как Рик произнес эти два страшных слова. Оно просто было. Секунды, минуты, часы пролетали быстро или медленно, так как им было угодно. Он не был уверен, как долго они ехали пока грузовик, не начал замедлять ход. Дэрил вздрогнул и недоуменно огляделся. Это не могло быть то место где умер Пол, их окружали поля и леса. Разочарование, облегчение и гнев пронзили его одновременно; часть его была благодарна, что у него еще есть немного времени, прежде сем он столкнётся с реальностью, и в тоже время он хотел побыстрее добраться до Пола. Злость на Рика вспыхнула с новой силой, он опять отнял у него право выбора, решив, что они должны остановиться и отдохнуть. Дэрил проигнорировал замечание Рика о еде, свирепо глядя на него, пока тот не заткнулся и не оставил его в покое. От одной мысли о еде его чуть не стошнило. Однако он смягчился и принял воду от Аарона и легкое пожатие плеча. Дэрил смотрел как они достали из сумок продукты и завели тихий разговор, не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что говорили они о нем, еще и бросая время от времени быстрые взгляды в его сторону. Он должен был уйти от их гребаных взглядов и выражений лиц, прежде чем сойдет с ума. Они смотрели на него так будто он вот-вот взорвется или сломается. Они понятия не имели насколько крепко он держит себя в руках и если планировали помочь, то должны были просто отступить и помогать Дэрилоу вернуть Пола домой. Это все, что ему нужно было от них. Он не нуждался в их чертовой заботе, ни ебаном присмотре. Схватив пачку сигарет из грузовика, Дэрил ушел в лес. И почти задохнулся от облегчения ощутив одиночество, которое он ему подарил. Он не стал заходить слишком далеко, он просто хотел ощутить знакомые звуки и запахи, которые успокаивали его всегда. Он сел на поваленное дерево и закурил. Но, как всегда, бездействие позволило эмоциям и воспоминаниям взять верх так яростно, что это было похоже на удар под дых. Навыки Пола идеально подходили для вылазок, для того, чтобы пробираться через разрушенный мир и находить вещи, которые никто другой найти был не в силах. Иногда он присоединялся к Дэрилу в его охоте. Он сказал, что хочет научиться делать это правильно, но теперь Дэрил подозревал, что он просто хотел проводить с ним больше времени. В тот момент мысль о том, что кто-то захочет проводить свое время рядом с ним, казалось Дэрилу дурной, но и отрицать то, что Пол всегда хотел этого, он тоже не мог. Может быть, он уже тогда чувствовал эту связь? То, что притягивала Дэрила к Полу. Жаль, теперь он уже не сможет спросить. Он определенно не нуждался ни в каких уроках. Пол шел тихо и уверенно, как кошка, двигаясь по лесу с такой же легкостью, как и сам Дэрил. Вскоре они оба отказались от притворства, и в те разы, когда Пол присоединялся к нему на охоте, обычно заканчивались тем, что ловили очень мало дичи. Они просто… разговаривали, гуляли или просто находясь вместе, забывая обо всем. Это были хорошие дни. Просто, мирно и безопасно. Они могли сесть у ручья и просто слушать природу, или каким-то образом вдруг начинали играть в смехотворную детскую игру - прятки, оба желая одолеть друг друга. Каждое воспоминание о тех днях, которые они провели вместе в лесу, обрушивались на Дэрила, заставляя его снова смахивать слезы, лед в нем слабел с каждой минутой. Надо было оставаться возле долбаного грузовика. Надо было сосредоточится на брезенте и ткани, на фактах, а не на воспоминаниях. Какой смысл думать о временах столь хороших, что они кажутся почти сном? Пол умер, те дни ушли. Он больше уже не будет таким каким был тогда. Все ушло, вместе с Полом. Он снова прижал сигарету к запястью сосредоточившись на боли, прежде чем опять грубо протереть глаза. Он должен держать себя в руках, еще не много, пока все не закончиться. Треск веток и листьев заставил его повернуть голову, рука потянулась к одному из ножей. Но это был не ходячий, а Рик, стоящий с поднятыми руками и выражением глубокой тревоги на лице, когда он осматривал Дэрила. Дэрил сомневался, что он хоть отдаленно выглядит на определение «хорошо», но и вряд ли заслуживал этого особого напряженного взгляда. Дэрил отвернулся и решительно уставился на деревья, надеясь, что Рик поймет намек и оставит его в покое. Он не мог начать разбираться еще и с Риком, с тем мешком неразрешимых проблем и чувств, которые он испытывал к нему. Но Рик Граймс, никогда не умел отступать. Дэрил ничего не сказал, когда Рик сел рядом с ним, и, как ни странно, Рик тоже молчал. Он только устало вздохнул, провел рукой по лицу и стал выглядеть постаревшим и отяжелевшим. Дэрила, поразило, что впервые за долгое время, рядом с ним сидит его брат, его друг, а не всемогущий предводитель, маску которого Рик надевал каждый день. Он больше не был похож на провидца будущего, лидера, проклятого знанием того, каким должен быть мир, и решившего заставить всех подчиняться, пока это не станет реальностью. Вместо этого он выглядел как человек, который потерял слишком много и просто пытается пережить это каждый день. Как бы сильно Дэрил не хотел, как бы ни был зол на него, сейчас он был слишком уставшим, слишком эмоционально сломанным, чтобы припоминать новые и старые обиды и разочарования. После того чистого ада, который вызвала в нем в нем смерть Пола, ничто другое не могло даже удержать свечу рядом. - Прости Дэрил, - тихо начал Рик, бормоча те же самые проклятые слова, которые он слышал уже столько много раз. Дэрил не ответил, сосредоточившись на ожоге и звуках и запахах лесах. - Я был счастлив за тебя, понимаешь? – продолжил он после секундного колебания, бросив быстрый взгляд в сторону Дэрила. – Я знаю, что никогда не говорил этого, не думал, что ты оценишь, но я был счастлив за тебя. - Не надо, - выдавил он, отчаянно цепляясь за обтрёпанные края и обломки своего самообладания. - А еще я был горд, - продолжил Рик, - и до сих пор горжусь. Дэрил впился ногтями в тыльную сторону большого пальца, сердце бешено колотилось. Он был так чертовски близок к тому, чтобы просто развалиться на части, и блядь, Рику было все равно, он просто был здесь, говоря обо всем этом дерьме в самое худшее время, которое мог только выбрать. Дэрил резко встал, собираясь уйти в лес, или вернуться к грузовику, или просто куда-нибудь, где не было бы Рика Граймса. - Эй, стой, пожалуйста, Дэрил. Мне нужно поговорить с тобой, нужно кое-что сказать. Просто по сиди минутку, а потом мы пойдем. Дэрил неохотно сел и вытащил еще одну сигарету, просто чтобы чем-то занять руки, на что-то смотреть, сосредоточиться. Он слышал, как Рик вздохнул, краем глаза заметил, как поникли его плечи, и он нервно провел рукой по коротким волосам. - Мне очень жаль… - Это я уже слышал, - прорычал Дэрил, - теперь я могу идти? - Нет, не за… не того, что он умер. Вернее, не только за это. Я… Мне жаль, что я не спас его. Что не остановил. Я должен был остановить его или придумать что-нибудь еще. Черт возьми, это моя вина, что он вообще был там. Дэрил чувствовал, как внутри него, противоречивые эмоции вспыхивают словно фейерверки. Он хотел уйти, перестать слушать Рика, но его друг еще не закончил: - Сначала он сказал «нет», - пробормотал Рик. Дэрил резко повернул голову и наконец посмотрел на него в шоке. Пол никогда не отказывал, если его просили помочь. - Я убедил его, сказал, что это будет быстро, что мне нужна его помощь. Он говорил, что у него есть… что ему нужно сделать что-то важное в Хилтоппе, – Рик наконец-то встретился взглядом с Дэрилом, его лицо было полно вины. – Он просто хотел вернуться домой. Дэрилу показалось, что кто-то влил ему в горло кислоту, настолько сильно оно горело. Слова Рика кувалдой ударили ему в грудь, выбив воздух из легких. Пол пытался отказаться, потому что хотел вернуться в Хилтопп, вернуться к нему. - Это ведь был ты? Он торопился вернуться к тебе? Дэрил почувствовал, что кивает, онемев до глубины души, не понимая зачем вообще отвечает Рику. Может быть это было наказание. Может он хочет, чтобы Рик понял во что вылилась его просьба. Он почти хотел рассказать Рику больше. Хотел объяснить, что они наконец-то собирались поговорить, наконец позволить себе то, чего они оба желали. Он хотел рассказать, что ему потребовалось так много времени, чтобы понять, что означают эти чувства в его груди, и еще больше времени, чтобы принять их. Дэрил потратил столько гребаного времени впустую, но в конце концов они оба оказались готовы. Он хотел, чтобы Рик знал, что, убедив Пола помочь ему, он разрушил все, остановил что-то чудесное и так отчаянно желанное еще до того, как оно началось. Они даже никогда не целовались. Но это не имело значения. Было не важно сумеет ли Дэрил найти слова, чтобы точно все описать Рику, рассказать насколько разбитым он себя сейчас чувствует, насколько убитым горем, испуганным и одиноким. Все это было не важно. Пол был мертв. Никакие слова не могли изменить этого. - Я, знаю, что я сделал, Дэрил, - с раскаяньем и печалью в голосе произнес Рик. – Я знаю, что это моя вина, то что он умер. Я никогда не смогу исправить этого, никогда не смогу загладить свою вину, но клянусь тебе, я помогу вернуть его домой. Несмотря на свои недостатки, Рик отвел взгляд, милостиво не комментируя те не многие слезы, которые успели пролиться, до того, как Дэрил резко стер их, злясь на себя за то, что не смог их сдержать. Неужели это всегда будет так больно? Наступит ли когда ни будь время, когда просто существовать не будет похоже на сдирание кожи заживо? Он думал, что знает, что такое горе. И он знал. Это же было что-то еще, что-то за приделами слов. После этого они молча сидели рядом, пока Дэрил курил и приходил в себя, погрузившись в собственные мысли, в чувства вины и сожаления. Как только он почувствовал, что может двигаться дальше он встал, засунув руки в карманы. Он все еще избегал смотреть Рику в глаза, когда тот поднялся вместе с ним. Пора было идти, пора было встретиться лицом к лицу с тем, что будет дальше, с тем, что он найдет. Он нуждался в Поле сейчас, хотел знать, что сможет забрать его домой и похоронить. После этого он будет свободен, свободен настолько, что вероятно просто раствориться в этом мире. Как только они достигли линии деревьев и грузовик с Аароном были уже в поле зрения, Дэрил остановился, глядя в землю, а не на своего друга, и откашлялся: - Ты не смог бы его остановить, и я бы не смог, - тихо сказал он, его голос был колючим и грубым, - никто не смог бы. Он видел способ спасти вас, больше для него ничего не имело значения. Слишком… Слишком чертовски упрямый, самоотверженный. Рик не ответил, но через некоторое время осторожно сжал его плечо, и впервые за долгое время Дэрил не дернулся в сторону. Аарон пристально смотрел за их приближением, но к счастью ничего не сказал, лишь грустно улыбнулся Дэрилу, когда он запрыгнул в кузов. Когда грузовик тронулся, он позволил себе взглянуть на ткань и брезент, протянул дрожащую руку, чтобы опереться на них. Он даже не знал почему, просто чувствовал, что это правильно. Пока они ехали дальше, Дэрил не переставал думать о Поле и на этот раз, даже не пытался сопротивляться. Ему вдруг захотелось вспомнить все, что они когда-либо делали вместе, каждый разговор, каждую вылазку, каждое мгновение, проведенное в тишине. Он хотел вспомнить, как выглядело лицо Пола, когда он был счастлив или печален, когда он был маленьким язвительным придурком или просто сидел и читал. Ему хотелось вспомнить, как он смотрел на Дэрила. Когда деревья и поля начали сменяться фермерскими постройками и домами, а маленький городок еще только виднелся на горизонте, Дэрил с болью осознал, с чем ему придётся столкнуться. Он хотел заморозить в своем сознании Пола, такого доброго, яркого и яростно живого. Он хотел помнить его именно таким. Когда они наконец въехали в город, на Дэрила накатила тошнота. Несмотря на то, что ему так сильно хотелось найти Пола, он не мог удержаться от желания развернуться и убежать обратно в трейлер, свернуться калачиком в постели Пола, притвориться, что ничего не произошло, что он просто ушел на долгую вылазку и однажды вернётся. Но Дэрил осознавал, что это путь к безумию. Именно эти мысли однажды убедили скорбящую, полусумасшедшую женщину держать головы оживших мертвецов в коробках, притворяясь что нечто давно ушедшее все еще с ней, просто потому, что… Просто потому, что она их любила. Грузовик наконец остановился. Дэрил собрался с духом. Пол заслуживает чтобы его нашли, чтобы похоронили и оплакали должным образом. Дэрил должен сделать это для него. Должен. Рик и Аарон вышли из машины. Рик оглядывал здания с чем-то, что Дэрил назвал бы страхом. Они оба с непонятным выражением в глазах смотрели как Дэрил вылез из кузова с простыней под мышкой. Он аккуратно сложил ее, словно это был проклятый флаг, а не старая белая подстилка. Пол заслуживал гораздо большего. По мягкому настоянию друзей он нерешительно передал ее Аарону. Тот же взял ее так осторожно и так аккуратно уложил в рюкзак, что у Дэрила чуть не вышибло воздух из легких. - Мы должны действовать быстро и тихо, - сказал Рик, когда они встали рядом, - если эти… эти шепчущиеся мертвецы здесь, мы снова окажемся в заднице. - Нам все еще нужно понять, что это такое, - скривившись скал Аарон. – Это не может быть естественно. Слишком быстрая эволюция. - Плевать, - грубо перебил его Дэрил, прежде чем Рик успел ответить. – Не сейчас. Это может подождать. - Да. Мы выясним это позже. Просто будь осторожен. Мы почти на месте. Они шли между пустыми зданиями так быстро и тихо, как только могли. Оглядывали каждую улицу, каждый переулок, прислушивались к стонам и шарканью ног. Или шёпоту. Однако все было тихо и пусто. Вскоре они начали проходить мимо разлагающихся трупов. Они приближались. Сердце Дэрила готово было выскочить из груди, боль пронзала его до мозга костей, когда он пытался сосредоточиться на различиях в улыбке Пола, а не на том, с чем ему вскоре придётся столкнуться. Когда они добрались до нужного переулка, Дэрил понял это по языку тела Рика. Там, чуть дальше был Пол. Его тело. То, что осталось от него после того как ходячие закончили. Рик остановился перед ним, повернувшись лицом. - Ты уверен Дэрил? Прости, что спрашиваю снова, но нет ничего плохого в том, чтобы остаться здесь… - Мы сможем это сделать, - тут же подхватил Аарон, вставая рядом с ним. – Тебе не нужно этого делать. Он не мог говорить, не доверяя себе. Вместо этого он обошел их обоих и без колебаний вошел в переулок. Он должен это сделать сам. Они быстро прошли через маленькую темную щель и очень скоро оказались на освещенной улице. Вокруг входа в переулок, повсюду на улице лежали тела ходячих, очевидно тех, что отрезали группе дорогу к отступлению. Смотря на них Дэрил мог представить, что здесь произошло, то что он совсем не хотел видеть. Он заметил, как взгляд Рика постоянно упирается к стене здания в конце улицы. Вот куда он привел их, вот куда Пол заманил стадо. Там они его и прикончили. Руки Дэрила дрожали, голова была странно пуста, когда он сделал медленный, отрывистый шаг вперед, не сводя глаз с угла здания, земля вокруг которого была испачкана кровью. О чем думал Пол, когда сам направлялся сюда? Когда он кричал и двигался, а за ним гналось целое стадо, зная, что он, скорее всего, идет на смерть? Какими были его последние мысли, когда они тащили его вниз? Знал ли он, что его любят? Дэрил так сожалел, что не смог сказать этого хоть раз. - У тебя все в порядке? – спросил Аарон, стоя рядом с ним, Дэрил даже не заметил, что остановился. Они оба знали, что это не так, но он все равно утвердительно хрюкнул, делая глубокие вдохи заставляя свои ноги идти вперед, не сводя глаз с груд мертвых тел и пятен крови, ведущих за угол здания. Чувствуя, что вот-вот упадет в обморок, Дэрил повернулся и уставился на хаос за углом. Его сердце остановилось, в голове застыли все мысли, а глаза продолжали яростно вглядываться во все, что было пред ним. Мозг пытался осознать, что же он видит. - Дэрил? - Его… его здесь нет, - выдавил он онемевшими губами. – Его тело… его здесь нет. Здесь нет ничего. Рик и Аарон ускорили шаг и присоединились к нему, разглядывая месиво из тел ходячих, кишок и крови. - Мне не приятно это говорить, Дэрил, - нерешительно начал Рик, - но ты уверен? Мертвецов было много, может быть, они… - Нет, что-то бы осталось! Хотя бы это гребаный плащ. Дэрил почувствовал панику, отчаянье, глаза пытались собрать воедино все, что указало бы, на то что случилось с телом Пола. - Возможно… вместо этого он обернулся. Обернулся и просто… побрел прочь. Дэрил повернулся к Аарону, понимая еще до того, как увидел его лицо, что он думает об Эрике. Он был прав, это был наиболее вероятный вариант. Дэрил готовился найти тело Пола, в каком бы состоянии оно не находилось. Он ожидал этого. Почему-то мысль, что Пол стал ходячим мертвецом ранила его сильнее, чем мысль о том, что он будет съеден на половину или останется только окровавленным скелетом. Он не мог вынести мысли о том, что его тело бродит по окрестностям, опустошенное и голодное, что все, что делало его им, просто исчезло, не оставив ничего, кроме безмозглого трупа. Пол будет бесцельно бродить по миру, охотясь за живыми, пока его тело не превратиться в ничто, далеко от дома, потерянное навсегда. Или, что еще хуже, до тех пор, пока его не упокоит случайный незнакомец, кто-то, кто не посмотрит дальше разлагающегося, голодного монстра и не увидит человека, который был совершенно уникальным во всех смыслах. И тут на него нахлынуло воспоминание, такое острое и внезапное, словно в мозгу взорвалась бомба, словно он наблюдал, как все это происходит снова и снова. Дэрил пришпиливал ходячего к дереву своими болтами, был зол и пьян, стрелял в него снова и снова, как в тире, а Бет пыталась его остановить. Это мог быть чей-то Пол. Дэрил почувствовал, что его сейчас вырвет. Он хотел вернуть тело Пола, хотел, чтобы он был в безопасности. А потом, он просто хотел дать отдых своему гребаному телу. - Я должен его найти, - выдавил он, с трудом выговаривая слова. – Не уйду, пока не сделаю этого. Ни Рик, ни Аарон не произнесли ни слова, но Дэрил знал, о чем они думают; что это бессмысленно, что после дня и ночи Пол мог уйти куда угодно, присоединиться к гигантскому стаду и никогда больше не появиться здесь. Логически Дэрил понимал, что есть хороший шанс, что все так и будет, но он не мог сдаться, пока. Он должен попытаться. Моргая изо всех сил, чтобы смахнуть упрямые слезы, Дэрил сосредоточился на мельчайших деталях, впитывая их. Если понадобиться он проследит за Полом до края света. В куче ходячих, на каждом из которых виднелись следы от ножей Пола, Дэрил заметил следы свежей крови. Она была высохшей, но явно не от мертвецов. Эта кровь была похожа на новоиспеченную. Чуть дальше Дэрил заметил кровавые отпечатки ботинок. Еще прежде чем он опустился на колени он знал, что они принадлежат Полу, короткая цепочка из них двигалась в ошеломляющем узоре, пока они не исчезли, не стало достаточно крови, чтобы отчетливо отпечатываться. Вокруг было много следов, указывающих на огромное стадо. Значит так оно и было. Пол стал ходячим. Он изо всех сил старался не представлять себе, как будет выглядеть Пол, когда он найдет его. Как быстро он умер? Сколько времени ему понадобилось, чтобы перевернуться? Сколько от него вообще осталось, когда оно бродило вокруг, голодное и пустое? Он все еще истекал кровью, когда наконец перевернулся и шатаясь, поднялся на ноги, кровь в его венах еще не потемнела и не загустела. Дэрил никак не мог решить, хочет ли он чтобы лицо Пола осталось нетронутым, чтобы он все еще был похож на себя, или нет. Дэрил шел по кровавому следу и следам стада, Рик и Аарон тихо следовали за ним по пятам. Они добрались до окраины городка, перед ними не было видно ни чего кроме километров полей и полоски леса по одной из сторон. Все это было так велико. Мир был таким огромным и жестоким, что с лёгкостью поглотил одного человека. Трава была вся вытоптана, ни единого четкого следа, только мешанина от мертвых бредущих вперёд. Но там были следы крови, капельки и пятна. Дэрил предположил, что их оставил Пол, самый свежий труп из всей компании. Дэрил шел по следу стиснув зубы. Он все еще слышал, как Рик и Аарон шли за ним, чувствовал их взгляды на своей спине, он осознавал насколько тщетными они считают его поиски. Он понимал, что скорее всего, никогда больше не увидит Пола, но сдаться пока не мог. Они шли некоторое время по следам стада. Редкие размытые капли крови это единственное, что держало его в движении. Вскоре Дэрил резко затормозил, его разум встрепенулся, когда он заметил изменение в следах, которое не имело смысла. Вообще никакого смысла. Небольшая группа мертвецов отделилась от основного стада. И среди этих следов были капли крови. Почему? С какой стати кучка трупов отделилась от основной группы? Это было в их природе – собираться вместе, следовать за шумом или друг за другом, бездумно переходя от одного интересующего объекта к другому, бесцельно блуждая между ними. Эта сторона стада была ближе к лесу, возможно небольшая группа что-то услышала. Но почему только они? - Дэрил? Рик и Аарон подошли к нему глядя на него с беспокойством, вместо того, чтобы смотреть под ноги и искать проклятые следы. - В чем дело, Дэрил? - Небольшая группа отделилась от основного стада. Я думаю… Я думаю, что Пол был с ними. На этих следах кровь, и он был единственным… новым ходячим. Только один из них кровоточил. - Но почему они откололись? – спросил Аарон, всякий раз, когда он смотрел на Дэрила, его лицо выражало глубокую озабоченность. - Может быть, они что-то услышали, - предположил Рик, - что-то такое, что сбило их с курса. Дэрил, нет никакой гарантии, что Пол был с ними… - Я иду следом, - прервал он его с рычанием, - если это, то место, куда Пол, возможно ушел, я должен попытаться найти его. Рик открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но Дэрил уже не слушал его, отвернувшись и глядя на следы. Он шел по тропинке среди деревьев, сосредоточившись только на одном, совершенно не обращая внимание на все остальное. Сами следы все еще оставались запутанными, Дэрил толком не мог разобрать, что к чему, он знал только, что должен идти дальше, а маленькие редкие капли крови были единственной связью между ним и Полом. Через некоторое время следы стал еще более непонятным. Отпечатки словно остановились, как будто проклятые мертвецы сделали перерыв. Следы стали безумно пересекать друг друга. Он понял почему, когда через несколько шагов наткнулся на небольшую канаву и четыре трупа бывших ходячих. Он не мог их ясно разглядеть сквозь густой подлесок, потому что они были навалены друг на друга, поэтому он быстро зашагал вперёд с сердцем, застрявшем в горле. Неужели кто-то другой нашел его раньше Дэрила? Неужели его прикончил кто-то другой? - Эй, Дэрил, притормози! Он слышал Рика, но не стал даже оборачиваться, подошел к краю канавы и осторожно съехал по небольшому склону вниз. Остановился рядом с телами. Глубоко вздохнув, Дэрил наклонился ближе, переворачивая первое тело, он сразу понял, что это не Пол. А вглядевшись в лицо ходячего, он понял, что что-то очень, очень не так. - Рик! Аарон! Спускайтесь сюда! К тому моменту, когда его друзья спустились, Дэрил уже понял, что к чему. - Это люди, - сказал он, поднимая маску, которую снял с тела, - это люди в чертовых масках ходячих! Вот почему они шептались. Они вообще не мертвецы! Рик наклонился, чтобы получше рассмотреть трупы, взял маску из кожи мертвеца и с отвращением оглядел ее. Конечно им всем приходилось время от времени прикрываться кишками мертвых, но это было уже слишком. С помощью Аарона Дэрил перевернул все тела на спину. Даже при том, что он понял, что среди них не было Пола, как только подошел по ближе, он все еще испытывал странную смесь эмоций – облегчение, замешательство и… горе. Где он, черт возьми тогда? После недолгого осмотра они установили, что дело не ограничилось одними масками – тела были полностью одеты в костюмы из шкуры мертвых. - Это просто отвратительно, - мягко сказал Аарон, - зачем носить все это? Как вы думаете они были единственными или есть еще кто-то? - Понятия не имею, - ответил Рик, присев на корточки он обыскивал их карманы в поисках хоть каких-нибудь улик и ничего не находил. – Когда они преследовали нас, было совершенно невозможно сказать сколько их было. Мертвецов вокруг было слишком много, чтобы заметить что-нибудь странное в их поведении. К тому же мы были слишком заняты – пытались выжить. Сейчас меня больше интересует как они умерли? О! Смотрите – колотые раны. Дэрил посмотрел туда куда указывал Рик – аккуратные колотые раны на головах и телах странных недомертвецов. - Кто-то их достал, - сказал Дэрил, обращаясь скорее к самому себе, чем к остальным. – Нужно еще раз осмотреть следы… Слова Дэрила оборвались на полуслове, горло перехватило, когда он увидел, как что-то мелькнуло под одним из тел. - Дэрил? Он рванулся вперед, оттолкнул тело и поднял нож на котором оно лежало: - Вот дерьмо. Это правый… Дэрил вскочил на ноги в считаные секунды, крепко сжимая нож и лихорадочно обшаривая землю в поисках каких-либо следов. Он напрочь игнорировал вопросы Рика и попытки заговорить Аарона. Это был один из парных клинков Пола – правый. У этого ублюдка был нож Пола. Где же он сам? В нем росло предчувствие, которому он не позволял завладеть собой, даже задуматься не позволял. Если он ошибается, это убьет его. В прочем – это убьет его все равно. При первых же признаках следа, он просто побежал. Рик и Аарон что-то кричали ему вслед выкарабкиваясь из канавы. Ни что другое не имело для него значение, ни тогда, когда он шел по следу, ни тогда, когда у него был один из ножей Пола, а колотые раны на телах идеально соответствовали ему. Он шел между деревьями, а сердце в груди стучало так быстро, что он почти не чувствовал его ударов. Слабый шорох он уловил в последнюю секунду. Понимая, что не успевает, он вскинул нож Пола защищая свое горло и попытался уклониться от молниеносной атаки, одновременно выхватывая свой нож для… Все застыло. Сердце Дэрила, его дыхание, его мысли, весь гребаный мир. Все остановилось, когда он разглядел застывшую фигуру пред собой, нож был еще поднят, но все остальное рухнуло вниз. - Дэрил? Дэрил выронил ножи при тихом звуке своего имени. То, что вырвалось из его груди можно было назвать рыданием или стоном, когда его мозг наконец обработал то что он видел. Это был Пол. Живой. Прямо пред ним стоял живой Пол – раненый, бледный, измученный, но живой. Он был самым красивым существом, которое Дэрил когда-либо видел. Ноги Дэрила задрожали, руки слепо потянулись к нему, чтобы схватить, схватить прижать к себе и больше не отпускать. В отличии от их первого объятья, Пол не колеблясь обхватил его плечи одной рукой и зарылся ладонью в волосах прижавшись лицом к шее Дэрила. Дэрила трясло, кости вибрировали прямо под его кожей, когда он прижимал к себе Пола, все еще на половину веря, что это шутка его сознания, галлюцинация, его разум наконец охуел от горя. Но Пол был рядом, крепко держал его в своих объятьях. Его дыхание щекотало ему шею, когда он снова и снова выдыхал слова в ответ на заикающиеся повторения его имени Дэрилом. - Я здесь, Дэрил, - бормотал он слабым, но своим, таким родным голосом. – Я настоящий. Я в порядке. Я здесь. Мне так жаль, Дэрил. Так жаль… Я все еще здесь. Он смутно слышал, как подошли Рик и Аарон, слышал их тихие удивленные восклицания при виде Пола, но все это не имело значения. Ничего не имело значения, кроме ощущения живого, теплого Пола в его объятьях. Он ни за что не хотел отпускать его, и не думал, если честно, что сможет, когда ни будь. Он прижал Пола еще крепче к себе и остановился, только тогда, когда он слабо зашипел от боли. - Эй, - сказал Пол дрожащим голосом, с бледным как мел лицом, когда Дэрил испугано отстранился, - не паникуй. Это не серьезно, просто не много больно вот и все… Дэрил полностью проигнорировал то, что сказал Пол. Тошнота и яростное беспокойство вспыхнули в нем, когда он еще больше отодвинулся, чтобы рассмотреть его. Придерживая Пола за плечи, так как его фигуру явно качало, он внимательно присмотрелся. Дэрил разглядел кровоподтеки на лице, разбитые губы, кое как наспех перевязанную рану на плече, насквозь пропитанную кровью, и отвратительную рану на ноге, которая все еще слегка кровоточила. - Продолжал капать, - объяснил Пол, увидев, что Дэрил смотрит на него сверху вниз, - чтобы остался след. Знал, что ты придёшь и найдешь меня. - Да, - выдавил Дэрил, не в силах удержаться, чтобы снова не притянуть его к себе, - всегда. Пола слегка потряхивало, когда он отстранился от Дэрила поднял руку и прижал ладонь к его лицу. - Послушай, - начал он тихим, слегка невнятным, но совершенно искренним голосом. – Я люблю тебя, хорошо? Я люблю тебя. Это было последнее, о чем я думал, когда был уверен, что мне конец. Я просто хотел тебе это сказать. Убедиться, что ты знаешь. Дэрил чувствовал себя так, словно у него из-под ног выдернули ковер, словно весь мир перевернулся, и теперь он не знает где верх, а где низ. Еще пять минут назад он был скорбящей, убитой горем развалиной, безнадежно ищущей тело Пола, а теперь Пол стоял пред ним, раненый, но живой, и говорил, что любит его. Все на что он был способен – это продолжить дышать. Он нежно запустил руку в волосы Пола и прижал их лбы друг к другу: - Я тоже люблю тебя, - прошептал он в пространство между ними дрожащим голосом, - так сильно. Я думал, ты умер, Пол. Это было… - Знаю, знаю. Мне очень жаль, очень. Я так хотел вернуться к тебе. Дэрил не мог говорить, горло сжалось, а в глазах все расплывалось. Он просто держался за Пола, сосредоточившись на его дыхании, на ощущении его тела. Они должны были вернуть его домой, привести в порядок… Еще секунду, и он сможет наконец сдвинуться с места. Какая-то крошечная часть его все еще боялась, что любое резкое движение разрушит галлюцинацию, и он окажется одиноким, потерянным и сломленным среди деревьев. - О! – Пол отстранился, выражение его лица было напряженным, словно он только, что вспомнил что-то очень важное. – Они не ходячие! Они – люди в коже ходячих… - Мы знаем Пол, все в порядке, мы видели тела… - Нет, послушай, один из них связан чуть позади меня. Он один из тех, кто схватили меня и пытались увести к себе, чтобы допросить. Ярость вскипела в Дэриле, пальцы дернулись от желания выхватить нож и пробить им череп, тех кто чуть не вырвал Пола из его жизни, за то, что они причинили ему боль, и не дали вернуться домой. - Нет, не делай ей больно. Она всего лишь ребенок, и все это не ее вина. Она без сознания сейчас. Пришлось ее вырубить. Просто заберем ее с собой, ладно? Дэрил лишь кивнул, слишком сосредоточившись на бледном лице Пола и очевидном усилии, с которым он пытался спорить. - К черту! Просто пошли от сюда. Мне нужно вернуть тебя домой. Блядь, Пол, не делай со мной так больше. Пол оперся на Дэрила и тот опять обнял его, кивнув Рику, чтобы тот подошел. - Я здесь, Дэрил. И никуда больше не денусь. Они быстро рассказали Рику и Аарону о пленнике и оставили их разбираться с ним, а Дэрил повел измученного Пола к грузовику. Всю эту медленную, шатающуюся прогулку он не мог перестать смотреть на Пола, не мог перестать судорожно прижимать его к себе, постоянно проверяя, настоящий ли он. И каждый раз Пол прижимал его в ответ к себе с полным понимание. Когда они шатаясь шли через крошечный городок, оба замедлили шаг и остановились, перед залитым кровью углом здания. Место, где в какой-то более жестокой реальности Пол действительно смог умереть. Дэрил снова прижал его к себе, мягко уводя прочь, внутри у него потеплело, а горло сжалось, когда Пол просто улыбнулся ему. Боже, Дэрил думал, что никогда не увидит эту улыбку, никогда не увидит его вообще. Это было больше чем мог выдержать его перегруженный эмоциями разум. Может быть это была плата, может быть, жизнь, в которой было так много плохого, так много боли и страданий, все это было для того, чтобы уравновесить этот единственный момент – вернуть ему Пола. Если все это было именно так, то Дэрил был согласен вытерпеть и в сто раз больше. Когда они наконец добрались до грузовика, Дэрил усадил Пола на откинутый борт кузова и принялся рыться в сумке, в поисках чего ни будь, для оказания первой помощи. Через минуту он вздохнул и провел рукой по лицу, прежде чем повернуться к Полу. - У меня с собой ничего нет, - признался он, понизив голос, я ничего не упаковал. Не видел… не видел в этом смысла. Рука Пола обхватила его ладонь и когда он встретился с ним взглядом, то понял, что это значит. Не было никакого смысла брать с собой вещи первой помощи для себя, если он действительно не заботился о том, что с ним могло случиться. Дэрил откашлялся и протянул Полу бутылку воды, которую он все-таки потрудился взять с собой и присел рядом. Пол благодарно кивнул и тут же с жадностью припал к горлышку. Он выпил половину бутылки он одним глотком, прежде чем вспомнил, что нужно притормозить, чтобы не захлебнуться. Ему бы еще поесть, с тревогой подумал Дэрил, Пол не ел последние два дня, неудивительно, что он выглядит так плохо. - Эй, Дэрил, все в порядке, - мягко произнес Пол, вероятно, уловив все, о чем думал Дэрил, как будто это было написано на его проклятом лица, - я здесь. Я в порядке. Обещаю. Просто немного потрепан. Дэрил физически не мог удержать, чтобы не обнять Пола, опять. Он наклонился в перед, обхватил руками плечи Пола и уткнулся лицом в небольшой участок открытой кожи между шеей и неповрежденным плечом. Пол ничего не сказал, просто поднял руку и стал гладить его по спине и волосам, каждый его вдох и выдох был благословением для Дэрила. Они сидели, не двигаясь пока не подошли Рик и Аарон. Только тогда Дэрил отошел в сторону от Пола. Аарон и Рик держали молодую девушку, безвольно висящую между ними, ее тело было одето в костюм из кожи ходячих, но с лица маску сняли. Мужчины посадили ее на заднее сиденье грузовика и закрыли дверцу. Рик остался стоять на страже, кивнув Дэрилу, глаза брата говорили так много. Аарон подошел и протянул Полу аптечку, улыбаясь им обоим и обещая в кратчайшие сроки доставить их обратно в Хилтопп. Они тронулись в путь, а Дэрил просто не мог перестать смотреть на Пола. Он перевязал рану на ноге так, чтобы хватило, до Хилтоппа, но не стал трогать плечо. Пол поминутно морщился, когда грузовик подпрыгивал на ухабах разбитой дороги. Каждая вспышка боли на его лице чуть не приводила Дэрила в отчаянье, но все же это было лучше, чем то, что он ожидал увидеть в этой поездке домой. Он перевел взгляд на брезент, на котором сидел Пол, и подумал о ткани лежащей в рюкзаке Аарона. Дэрил думал, что он повезет домой то что осталось от Пола, завернутое в эти проклятые тряпки, окровавленное, сломанное, мертвое. Он никогда больше не ожидал, что будет сидеть напротив него, смотреть как он дышит, моргает и двигается, видеть его таким прекрасно живым. У него опять перехватило горло, и он вынужден был провести рукой по глазам. - Ты в порядке, Дэрил? Дэрил подавил короткий, влажный смешок: - Если честно, все еще не уверен, что это реально. - Ну, у меня ужасно болят плечо, нога и ребра, я устал и могу съесть лошадь, так что я совершенно уверен, что это не галлюцинация. Дэрил отнял руку от глаз и посмотрел на Пола с легкой усмешкой, которую уже больше никогда не ожидал почувствовать на своих губах. - Разве это не то же самое, что сказала бы галлюцинация? Пол внезапно рассмеялся сухим хриплым смехом, который показался Дэрилу, самым прекрасным звуком когда-либо слышаным им. - Черт возьми, я думал, что потерял тебя, - выдохнул Дэрил, и его грудь снова сжалась, когда улыбка Пола померкла. - Иди сюда, - сказал он, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить немного места на брезенте. Дэрил не колеблясь пересел к нему, крепко сжав руку Пола, когда она скользнула в его ладонь. - Я тоже думал, что потерял тебя, - сказал Пол через мгновение, - думал, что умру прямо там и пропущу все это… все. Все, что я хотел от тебя. Я думал, что ждал слишком долго. Когда мертвецы окружили меня, я думал только о тебе. Дэрил крепче сжал его руку, пытаясь вдохнуть. - Хуже всего мне было, когда Рик вернулся один, - пробормотал он. – Когда сказал, что ты мертв. Никогда не чувствовал ничего подобного. Хотел сразу же пойти за тобой, найти тебя… твое тело. Мэги заставила меня остаться до утра. Худшая ночь в моей жизни. - Мне очень жаль. - Не надо. Теперь ты здесь, живой. Это все, что имеет значение для меня. Пол на секунду замолчал, а потом издал новый смешок: - Хм, - хихикнул он, - еще один день, и я бы оправдал свое прозвище. Потребовалось несколько секунд пока до Дэрила дошло, и он не смог удержаться и закатив глаза мягко толкнул пола локтем в бок: - Чертов идиот. Господи! - Можешь звать меня просто Пол. Я не обижусь. - Угу. А теперь можешь выйти и идти домой пешком. Пол снова рассмеялся, уставший, но такой чертовски красивый, и это было самое легкое чувство, которое Дэрил испытал с тех пор, как Рик появился в Хилтоппе. Он никогда уже не думал, что снова будет чувствовать себя так, знать, что Пол жив, невредим и… принадлежит ему. Пол уронил голову на плечо Дэрила и еще плотнее прижался к нему: - Черт возьми, как я устал, - пробормотал он. Было странно, как такая простая вещь заставляла слезы подниматься к его глазам. - Все в порядке, Пол, - выдавил он. – ты поспи, пока мы едим. Я тебя разбужу. Остальная часть пути домой прошла в недоверчивом оцепенении и глубокой благодарности, пока Пол дремал у него на плече. Ворота Хилтоппа наконец появились в поле зрения, когда заходящее солнце начало окрашивать мир вокруг в теплые золотистые и красные тона. Пол неохотно проснулся, когда Дэрил легонько встряхнул его и позвал по имени, и по его губам пробежала радостная улыбка, когда он увидел ворота Хилтоппа. - Я не был уверен, что увижу это место снова, - признался он, сжимая ладонь Дэрила, все еще сцепленную с его ладонью. Они доехали до ворот и остановились. Эдуардо выглянул, чтобы проверить кто приехал. Он выглядел нехарактерно подавленным, пока его взгляд не упал на кузов грузовика. Парень комично застыл, с широко распахнутыми глазами, когда он увидел Пола, живого и дерзко ухмыляющегося. Лицо Эдуардо расплылось в широкой улыбке, и он крикнул через плечо, чтобы кто ни будь позвал Мэги. Ворота открылись и грузовик медленно въехал внутрь. Пол широко улыбался, когда они наконец остановились на парковке. Дэрил выпрыгнул из кузова, как только Рик остановил машину и помог Полу слезть. Удивительно, но новость об их прибытии похоже мгновенно разнеслась по всему сообществу. Не успели ноги Пола коснуться земли как их уже окружила толпа жителей. Они радостно выкрикивали его прозвище и толкались, чтобы оказаться как можно ближе. - В сторону! – они услышали Мэги до того, как увидели. Она двигалась сквозь толпу раздвигая ее словно ледокол. Люди послушно расступались перед ней и Дэрил стал свидетелем, со стороны именно того момента, который пережил он сам, когда увидел Пола живым. Мэги издала прерывистый вздох-всхлип, было заметно, что ее ноги на секунду подкосились, прежде чем она рванулась в перед и подбежав, стиснула Пола в судорожном, отчаянном объятье. Мэги уткнулась ему в шею и разрыдалась. Пол нежно обнял ее здоровой рукой и зашептал что-то успокаивающее, ласково поглаживая по спине. Дэрил с кривой усмешкой отметил каким ошеломленным выглядел Пол, явно потрясенный реакцией, которую вызвало его воскрешение у всей общины. Мелькнула мысль – может хоть теперь, этот упертый придурок наконец поймет, как его любят. Дэрил с трудом заставил себя отступить чуть-чуть назад, давая Мэги время, чтобы успокоить расшатанные горем нервы. Далось это не легко, все его инстинкты требовали, чтобы он не отпускал Пола не на мгновение. Ему самому почти как воздух было не обходимо прикасаться к Полу хоть бы пальцем, и постоянно держать его в поле зрения – какая-то часть его сознания все еще боялась, что стоит хоть на мгновение отвернуться и Пол исчезнет, развеется как сон. Но он понимал и другое Мэги нуждалась в том же самом. Видит Бог, если бы кто-то попытался вырвать Пола из его объятий, когда он впервые нашел его, то этот несчастный был бы мертв, как камень. Он прислонился спиной к грузовику и смотрел, как Мэги продолжает обнимать Пола, а собравшаяся, растущая с каждой секундой толпа жителей Хилтоппа, радостно гомонит выкрикивая приветствия, убеждаясь, что их любимый Иисус жив, что с ним все в порядке. Через минуту к нему подошел Рик. - Где девушка? – у Дэрил все еще дико чесались руки, так хотелось порвать на куски ее и тех ублюдков в коже мертвецов прямо сейчас. - Она в подвале Барингтон-хаус. Аарон присматривает за ней. Хотелось бы получить некоторые ответы о том, что за чертовщина творилась в этом чертовом городе. Но она пока играет в бессознательное состояние. Мне так же хотелось бы поговорить с Иисусом, когда он будет готов. Дэрил лишь кивнул на это, ему очень хотел послать всех нахуй и отвести Пола наконец в медицинский трейлер. Он отчетливо видел, как под растерянной радостью парня, от встречи, устроенной ему жителями сообщества, все больше и больше проступает смертельная усталость и боль. «Три минуты», - решил он про себя. У них всех еще три минуты, а потом он потащит его задницу к Сидику. - Я очень рад за тебя, - тихо произнес Рик, прислонившись рядом с ним к грузовику и легонько подтолкнув его локтем. – Рад, что ты нашел его. Ты… Вы заслуживаете этого, после всего пережитого. Дэрил снова почувствовал, как его горло сжалось от невероятного счастья и облегчения, огнем опалившего его грудь. У него не было слов, чтобы описать, как он чертовски рад, что нашел Пола. Он не мог подобрать слов, чтобы сказать это Рику, поэтому он просто откашлялся и вернув толчок локтем брату произнес: - Может, все-таки было что-то в твоей ерунде средних чисел. *** Потребовалось больше трех минут, чтобы вытащить Пола из переполненной толпы его обожателей и запихать наконец в медицинский трейлер, но Дэрил справился с этим, встав на стражу у дверей, пока плечо и ногу Пола чистили и зашивали. Он чуть не потерял голову, когда в первые увидел рану на плече. Чертов идиот не сказал, что это была гребаная колотая рана. Большая, глубокая и опасная, судя по реакции Сидика и тому количеству, антисептика и антибиотиков, которые тот принялся вливать в нее. А у Пола хватило наглости с дурацкой ухмылкой, сонно сказать Дэрилу, что теперь они будут больше подходить друг другу. Единственные кому он еще позволил войти в трейлер были Рик и Мэги, лицо последней все еще было мокрым от слез и слегка ошеломленным, когда она продолжала смотреть на сидящего на койке Пола. Подождав окончания перевязки Пол рассказал свою историю, ввергшую Дэрила в ужас. Люди в коже мертвецов, управляли стадом, поэтому они никак не могли от него оторваться. Когда Пол отвлек мертвых от Рика и товарищей, шепчущие как, раз окружили его. Они порезали ему ногу и проткнули плечо, сначала Пол был уверен, что его укусили, но, когда разглядел нож, понял, что здесь все не так просто и стал сопротивляться еще отчаянней. Пол был уверен, что сумел достать пару человек, до того, как его скрутили и потащили прочь, держа в середине свой группы, чтобы мертвецы не заметили его. Пол попытался поговорить с ними, выяснить, кто они и чего хотят, но в ответ получил лишь болезненные удары и приказ, произнесённый шепотом: «Заткнись!». В конце концов, Лидия, девушка которую они привезли с собой, сжалилась над ним и рассказала, что им нужна от него информация. Она сообщила, что они ведут его на свою территорию, и предупредила, чтобы он не вздумал запираться и рассказал их лидеру все, что знает. Иначе ему сильно не понравиться то, что с ним дальше произойдет, в противном случае. Пол понимал, что ему надо бежать, но не мог этого сделать пока они находились внутри стада. Он решил выждать, прилагая при этом усилия чтобы рана на бедре кровоточила, оставляя след. Дэрил все еще чувствовал тепло в груди, от того как Пол безоговорочно верил, что он придет за ним, даже если бы пришлось идти лишь за его телом. Лишь к вечеру у Пола появился шанс на побег. Группа отделилась от стада мертвецов и остановилась в лесу на ночлег. Они связали его и пнув еще, для острастки, пару раз под ребра бросили в ближайшей канаве под охраной одного человека. Дэрил жестко усмехнулся, когда услышал об этом, уж он то знал на собственном опыте, что нет такого узла, который Пол не смог бы развязать. Шептуны так и не разжигая костер легли спать. Пол подождал, несколько часов, снял веревки, сунул их в карман и… разобрался со своими похитителями. Во время завязавшегося боя девушка убежала. Пол погнался за ней, прекрасно осознавая, что она не должна успеть добраться до своих. Он никогда не собирался причинять ей вред, она была единственная кто отнеслась к нему по-человечески, а еще она была источником информации о своей ненормальной группе. У Пола было очень плохое предчувствие касательно ее, особенно потому, что они, похоже, были не маленькой кучкой сумасшедших выживших, а сообществом с лидером и территориями. Потребовалось время чтобы выследить и поймать девчонку. Наконец ему это удалось и он, связав ее, повел обратно, тем же путем которым пришел ранее. По пути Пол попытался наладить с ней контакт, обещая, что не причинит ей вреда сам и проследит, чтобы этого не сделал никто другой. Он почти на сто процентов был уверен, что она просто ребенок, которому вдолбили в голову, что носить шкуру мертвых единственный способ выжить. Так они и двигались. Шли вперед пока он мог. Когда почувствовал, что вот-вот упадет от головокружения и слабости останавливался на небольшой отдых, тогда он связал ей ноги. А затем он услышал впереди какое-то движение и был уверен, что это были шепчущиеся. Пол вынужден был вырубить Лидию, когда она начала пытаться кричать и вырываться, а сам пошел проверить. Остальное стало уже историей. Он нашел Дэрила или как выразился Пол с усмешкой «моего ангела-хранителя». После этого Дэрил прогнал Рика и Мэги прочь. Они могла пойти и получить больше информации от девушки или прийти, когда-нибудь… позже. Как только Сидик разрешил Дэрил подхватил Пола под талию и повел обратно в их трейлер. Большинству возбужденных поклонников Пола хватило только одного взгляда на угрюмое лицо Дэрила и пары его фирменных взглядов чтобы они отвалили. Он также полностью осознавал, что рука, которую он держал на спине Пола, на самом деле была не для того, чтобы помочь ему идти, а скорее для того, чтобы успокоиться самому. Тревожная неуверенность все еще переполняла его. Он был так же благодарен Полу за то, что он каким-то образом все это понял и лишь мягко улыбался в ответ. Когда они наконец вошли в свой трейлер Дэрил в очередной раз ущипнул себя, чтобы удостовериться, что это не сон. Сегодня утром он даже не был уверен, что сможет когда-нибудь снова войти сюда. Каждая вещь здесь будила в нем воспоминания о Поле и убивала его. Дэрил и представить себе не мог, что сможет вернуть Пола домой, где ему самое место. Сможет увидеть, как он снова проходит по трейлеру, выглядя одновременно слегка недоверчиво и глубоко удовлетворенно. Стряхнув с себя оцепенение, Дэрил неловко откашлялся: - Э-э-э, ты иди и помойся. Пойду добуду тебе ужин. Пол с улыбкой повернулся нему: - Ты ведь понимаешь, что не обязан это делать? - Знаю, - пробормотал он, обкусывая ноготь большого пальца, - мне не трудно и… я хочу этого. Признательный, полный теплой благодарности взгляд Пола растопил его внутренности, так что Дэрилу пришлось почти сбежать, прежде чем он поймал себя на том, что хватает Пола и не отпускает его. Выскочив наружу, он прикрыл дверь и направился на кухню Барингтон-хауса. Обычно повара с отчаянной, железной решительностью отстаивали место и график приготовления пищи, но он был уверен, что сможет убедить их приготовить, что ни будь. В действительности ему пришлось убеждать их в обратном – Полу не нужен был ужин из трех блюд с гребаным вином, чтобы запить его. Даже Марта, старая боевая секира, со слезами на глазах, обняла Дэрила, прежде чем вручить ему две миски куриного и овощного супа. Она даже завернула несколько лепёшек в лоскут ткани и засунула в карман его жилета, приказав передать как они все рады, что их любимый Иисус жив. К тому моменту, как он вышел из кухни и направился обратно к трейлеру, солнце наконец село, ночной воздух был прохладным и свежим, а вокруг начали зажигаться маленькие уютные огоньки в окнах домиков. Весь мир снова казался цельным и правильным. Дойдя, Дэрил немного по жонглировав, смог открыть дверь и… его сердце опять бешено заколотилось от того, что он увидел. Мозг знал, что Пол жив, действительно знал, но все равно увидев его у Дэрила перехватило дыхание. Вид Пола, сидящего за столом с книгой, в спортивных штанах и одной из больших фланелевых рубашек Дэрила был почти равносилен удару под дых. Пол несколько заторможено поднял глаза с мягкой сонной улыбкой, которая превратилась в полновесную ухмылку, когда он заметил, на что смотрит Дэрил. - Эй, не думай, что я не заметил, что ты стащил мою любимую рубашку. Так что я только восстановил справедливость. Дэрил почувствовал, что его лицо вспыхнуло, но он ни чего на это не ответил, только проворчал, ставя миски и лепешки на стол, перекладывая ложки и бутылки с водой. Когда он наконец сел, то заметил, что Пол смотрит на него с тем проклятым выражением, от которого у него сводит живот. - Прекрати пялиться и ешь свой ужин, - проворчал он, чувствуя, что лицо запылало еще сильнее. Пол тепло усмехнулся, но именно так и сделал, с удовольствием занявшись супом. Наблюдая за тем с какой скоростью суп исчезал из его тарелки Дэрил даже слегка пожалел, что остановил поваров. Он легко подтолкнул к нему свою часть лепёшек, и Пол лишь секунду поколебался, прежде чем принять их. К тому времени, как они закончили, Пол казалось, готов был уснуть прямо на столе. Глаза были полузакрыты, а лицо слишком бледным, на взгляд Дэрила, что делало синяки и кровоподтеки на нем слишком яркими. - Давай-ка, топай в постель, - проговорил он, вставая и легонько подталкивая Пола, - тебе надо поспать. Пол не стал спорить, просто поднялся со стула и прихрамывая, подошел к кровати. Адреналин, очевидно окончательно вышел из его системы, и он все глубже погружался в мир боли. Эти гребаные ублюдки, должны были умирать гораздо медленнее и мучительнее, за то, что они сделали, за всю боль которую причинили Полу, чем они подохли на самом деле. Пол тяжело опустился на кровать, осторожно откинулся на подушку и медленно забрался под одеяло, издав приглушенный стон. Дэрил с минуту неловкая переминался с ноги на ногу, а потом тихо пробормотав: - Спи, а я пойду приведу себя в порядок. Он подхватил свои штаны и футболку и скрылся в ванной. Душ Дэрил принимал очень быстро, до смешного беспокоясь, о том, что, если на долго выпустит Пола из поля своего зрения, тот просто исчезнет. Вытершись и переодевшись, он как можно тише выскользнул из ванной, надеясь, что Пол слишком устал, чтобы проснуться как обычно от движения рядом. Дэрил знал, что должен был лечь спать, но одна только мысль, чтобы потерять несколько часов находясь в бессознательном состоянии, когда Пол был рядом, живой и почти невредимый, после того как он думал, что никогда больше его не увидит его, казалось почти кощунством. В конце концов, он махнул рукой на сон, и тихо присел за кухонный стол. Он смотрел как Пол дышит, и радовался, что он может видеть его в безопасности, в своей постели под одеялом, а не холодным и мертвым под слоем земли. - Я не могу спать, когда ты ТАК смотришь на меня. Дэрил был чертовски благодарен темноте, когда почувствовал, как его лицо вспыхнуло и он неловко дернул ногами. - Извини, не хотел мешать… я сейчас пересяду. Он встал, чувствуя себя нервным и глупым, желая пересесть на диван. - Или, если хочешь… можешь… просто ляг со мной? Желудок Дэрила перевернулся, а тело замерзло. Упрямые проклятые старые чувства вдруг всколыхнули в нем страх и неуверенность, тревога склеила его губы. - Если не хочешь, то тебе не нужно… - Нет, я хочу, - выпалил он, тут же почувствовав легкость в ногах и груди. Потому что больше всего на свете ему хотелось именно этого – свернуться калачиком в постели рядом с Полом, чувствовать его дыхание, знать, что он рядом и что они вместе. Даже сама мысль об этом опьяняла. Они оба слишком долго колебались, и Дэрил мог потерять его навсегда. Он определённо не собирался больше терять время, когда то, что он хотел, было прямо перед ним. С поистине шокирующей неуклюжестью, которая, по крайней мере вызвала смех Пола, Дэрил наконец устроился со стороны здорового плеча Пола, натянул одеяло на них обоих и уставился в потолок, не совсем уверенный, что делать дальше. Он все еще чувствовал себя не уверенно, его живот был весь стянут в твердые узлы, тело дергалось от неловкости. Он никогда не делал этого раньше. Конечно он, за все время путешествия со своей семьей после апокалипсиса уже спал с тем или иным членом семьи, но сейчас все было по-другому. Он повернулся на бок, чтобы смотреть прямо на Пола, и встретился взглядом с его глазами. - Я спал здесь прошлой ночью, - тихо признался Дэрил, - с Мэги. Она пришла ко мне. Наверное, хотел быть поближе к тебе. Пол протянул руку и нащупал ладонь Дэрила. - Ну, теперь ты слишком далеко. Иди сюда. Он осторожно потянул Дэрила за руку на себя, пока тот не растянулся почти на нем. Дэрил положил Полу голову на грудь, а здоровая рука Пола обняла его за плечи. Дэрил лежал и слушал, как сильно и ровно бьётся сердце Пола под его ухом, как поднимается и опускается его грудь с каждым вздохом. Он судорожно выдохнул и наконец-то почувствовал, как его отпускает, почувствовал покой. И когда Пол поцеловал его в макушку, все встало на свои места. - Не думай, что я не заметил, что ты рылся в моем альбоме, - сонно пробормотал Пол, заставив Дэрила улыбнуться. – Следующую неделю ты моешь посуду. - С этим можно жить. После этого они замолчали, наслаждаясь объятиями друг друга и расслабляясь в полном удовлетворении. - Я люблю тебя, Дэрил. - Я тоже тебя люблю. Поспи немного. Оказывается, в конце концов, не было никакой необходимости говорить, не было необходимости в неловких спотыкающихся признаниях чувств. Они оба все и так знали. Они были живы и вместе. Дэрил планировал сделать так, чтобы это продолжалось еще очень долгое время.