Прыжок в огонь

Чёрная Импала 1967 года выпуска с визгом притормозила на стоянке отеля прежде, чем Джон выбрался из кабины и кинулся к номеру 212. Заколотил в дверь с криком: - Бобби! Слышишь, Бобби, нам нужно поговорить! А в ответ – тишина. Джон прижал ухо двери в надежде, что Сингер по-прежнему на месте. Но надежда быстро растаяла. Солнце уже скрылось за горизонтом. Луна и звёзды сияли, чуть приглушённые светом уличных фонарей. - Вот дерьмо! – выругался Винчестер и в последний раз саданул кулаком по двери. Он осмотрел стоянку. Его машина была единственной, если не считать старого фургона, стоявшего рядом с табличкой «Свободное место», который, вероятно, принадлежал дежурному. Этот тарантас точно не принадлежал Бобби. Джон подбежал ко входу в отель, рывком распахнул дверь и приблизился к стойке. - Могу чем-то помочь? – молодая женщина, читавшая журнал, подняла голову. Она покраснела и застенчиво улыбнулась Джону, когда их глаза встретились. - Да, - с долей пренебрежения ответил тот. – Не могли бы вы сказать, куда отправился постоялец из номера 212? - Агент ФБР? – переспросила она. Указала на восток и добавила: - Он ушёл, наверное, с полчаса назад. Джон уже был в дверях, когда услышал оклик: - Вам нужна комната или что-нибудь ещё? - Нет, спасибо, - Винчестер махнул рукой и бегом бросился к машине. Импала мчалась по дороге. Джон искал хоть какие-то признаки ржавого Катласс Супрема 1974 года, за рулём которого сидел Бобби. Он надеялся, что Сингер не свернул в проулок. Да и вообще понятия не имел, куда ехал Бобби. Тот лишь сообщил, будто знает, куда тварь нанесёт следующий удар. Но как раз в тот момент, когда Винчестер приближался к окраине города и уже думал, что придётся возвращаться, он увидел машину, припаркованную на подъездной дорожке старого двухэтажного фермерского дома. Он рванул вперёд, едва вписавшись в поворот, и затормозил всего в нескольких дюймах от бампера Катласса. Джон заглушил мотор и выпрыгнул из салона. Света в доме не было. Винчестер колебался: постучать в дверь или проверить периметр? Поскольку никаких признаков движения внутри дома не наблюдалось, Джон решил обойти его вокруг. Тихо двигаясь вдоль стены, Винчестер корил себя за то, что не прихватил с собой «смит-и-вессон» из дома. Конечно, армейский пистолет был почти бесполезен против сверхъестественного, но, по крайней мере, успокаивал. Когда завернул за угол, к задней части дома, увидел присевшую у двери в подвал фигуру. Осторожно приблизился, не зная, Бобби это или какая-то тварь. Под сапогом хрустнула ветка. Сидевший обернулся, и Джон увидел на его голове бейсболку. Винчестер облегчённо вздохнул, не заметив этого, когда Бобби встал и шепнул: - Джон? Какого чёрта ты здесь делаешь? Винчестер был почти уверен, что увидел бледное лицо собеседника (хотя в тусклом свете луны это было затруднительно). Сингер добавил: - Надеюсь, ты не приволок с собой мальчишек? Джон быстрым шёпотом объяснил, что отыскал в книгах. Когда завершил рассказ, Бобби ошеломлённо уставился на него, прежде, чем обрести дар речи и ответить: - Ифрит? Ты имеешь в виду огненного джинна? Что эта тварь делает в Канзасе? - Не знаю. Но в книге говорится, что подобные чудовища вызываются с помощью магии, - произнёс Джон, бросив на собеседника недоверчивый взгляд. – Ты знаком с магией? - Ну знаю несколько заклинаний. Но не уверен, что смогу сдержать ифрита. Ты принёс книги? - Они в машине, - кивнул Винчестер, стараясь не дать сбить себя с толку фактом, что магия реальна. Он сделал несколько шагов в обратном направлении, чтобы принести литературу, но услышал за спиной сдавленный вскрик. И обернулся как раз в тот момент, когда большая, странно закопчённая фигура потащила Сингера в подвал. Он сделал шаг навстречу прежде, чем понял, что нечем помочь охотнику. Необходимы были оружие и хоть какой-то план действий, причём быстро. Тогда Винчестер бросился к машине, распахнул дверцу, схватил книгу с пола, куда она свалилась после резкого торможения. Осмотрел кабину, но ничего подходящего для сражения не нашёл и выбрался наружу (не то, чтоб это было ожидаемо. Просто он никогда не оставлял оружие в машине). Джон надеялся, что у Бобби есть что-нибудь подходящее, когда подбежал к его машине, молясь, чтобы дверца оказалась не заперта. Удача улыбнулась ему. Он рывком распахнул дверцу и огляделся. На полу валялись грязные салфетки и пустые бутылки, но этим никак не убить ифрита. Ключ покачивался в замке зажигания. Джон вытащил его и побежал к багажнику. Пришлось боком протискиваться между машинами, дабы добраться до нужного места. Но, открыв багажник, он изумлённо выдохнул. Там, в глубинах потрёпанного Катласса, располагался целый арсенал. Джон заставил себя сосредоточиться. Открыл книгу на главе «Ифриты» и при тусклом свете далёкого уличного фонаря стал набирать нужное. Как только всё, что нашлось, очутилось в его руках, Джон прокрался к дому. Дверь в подвал осталась приоткрытой. Сердце подскочило к горлу, когда Винчестер понял: джинн ничуть не тревожился о том, что кто-то решится выступить в роли спасателя. Он сглотнул вязкую слюну, вспоминая свою военную подготовку. Сохранять спокойствие. Оценить ситуацию. Выполнить задание. Спускаясь по лестнице, Джон слышал возню и проклятия Бобби. Это давало достаточно хорошее представление о том, где находится противник, хоть в темноте его и не разглядишь. Винчестер замер, присел на корточки возле того, что принял за подножие лестницы, и дал глазам привыкнуть к мраку. Бобби был привязан к трубе прямо перед лестницей. Эта труба шла вверх, где соединялась с другой под потолком, а последняя тянулась вдоль всего помещения. У дальней стены слева шевелилась неясная фигура, очертания которой постоянно расплывались и менялись. Джон поднял найденный в багажнике машины Бобби обрез и прицелился. Но, как только он спустил курок, дымчатая фигура растворилась, а по стене полетели серебристые искры и кровь ягнёнка. Прежде, чем Джон успел оглянуться, оружие оказалось выбито из его рук, тело от мощного толчка отправилось в полёт. Глубокий нечеловеческий смех заполнил помещение. Винчестер застонал, ударившись спиной о ряд деревянных полок рядом с Бобби. Когда он упал, сверху посыпались полупустые банки из-под краски и стеклянная тара. - Джон! – воскликнул Бобби прежде, чем обернуться к твари и плюнуть ей под ноги: - Сукин сын! Перед глазами Джона плясали огоньки, и он встряхнул головой, чтобы прояснить зрение. Но не успел даже подумать, как бы встать, и тут же ощутил на шее нечто жгучее и дымное. В ноздри ударила вонь пепла и горелой плоти. Он знал этот запах: каждый раз, видя во сне Мэри, Джон ощущал его. Задыхаясь, Винчестер вцепился в то, что было рукой монстра, когда его вздёрнули на ноги. Только вот хвататься было не за что – там, где, по идее, должна была находиться плоть, лишь дым струился. - Вы, охотники, все одинаковые,- произнёс лёгкий скрипучий голос над ухом Джона. Винчестер ощущал щекой горячее дыхание, но рта не видел. – Храбрые до тупости. Серебро и кровь ягнёнка смертельны для моего меньшего двойника. Чтобы убить меня, нужно приложить больше усилий. Невидимая рука стиснула горло Винчестера. Он боролся с тварью, бешено молотя кулаками, но они попросту проходили сквозь обжигающий дым, не принося монстру вреда. Краем глаза Джон заметил, как Бобби пытается вытащить что-то из кармана джинсов. Надеясь, что это спасёт обоих, Винчестер сражался ещё яростнее, отвлекая внимание врага на себя. Это сработало. Вот только хватка твари становилась сильнее, пока горло Джона не оказалось передавлено. Джон на автомате продолжал бороться, но явно проигрывал. Лёгкие горели, когда он ртом хватал воздух. Перед глазами всё завертелось. Всё, что он видел, - расплывчатое лицо твари. Однако, не сдавался, пока не услышал крик Бобби. Несколько жгучих капель упало ему на голову. Джон не видел, что происходило дальше, но неожиданно упал на пол. И живительный поток кислорода хлынул в изголодавшиеся лёгкие. Пальцы сжимали грудь, когда он делал очередной вдох. Зрение мало-помалу восстанавливалось. Винчестер услышал шум борьбы и выстрел из дробовика. Подняв голову, увидел большую дыру в груди дымной фигуры. Ифрит взревел от боли. Из него вырвалось пламя. Дыра медленно затягивалась. Джинн корчился от боли. Бобби в эти мгновения оказался рядом с Джоном, сказав: - Ну же, чёрт возьми! Мы должны бежать! Винчестер хрипло пробормотал нечто невнятное. Это были не совсем слова, но Бобби понял: Джон уже осознаёт происходящее. Тот взглянул в лицо Сингера. Но его глаза округлились, когда он увидел полностью излечившегося ифрита, выросшего за спиной охотника. Бобби резко развернулся, держа оружие наготове, и опять выстрелил в тварь. Держа джинна под прицелом, он спросил у Винчестера: - Встать сможешь? - Да, - прохрипел Джон, используя полку позади себя, чтобы опереться и подняться. Когда он почти выпрямился, Бобби сунул ему дробовик, приказав: - Продолжай стрелять! Винчестер поднял оружие и прицелился в скрюченную, окутанную дымом фигуру. Огромные светящиеся глаза взирали на Сингера, пинавшего ржавую трубу, к которой был привязан: - Что ты делаешь, охотник? – зарычал монстр, подбираясь ближе. Джон выстрелил, заставив монстра отступить и закричать. - Пошли, - воскликнул Бобби, ещё разок пнув трубу. – Ты дерьмовый… - пинок. – чёртов… - пинок. – урод! Джон выстрелил ещё раз. Труба поддавалась слишком медленно. Ифрит выдохнул пламя к потолку, взревев от боли, и схватил стоявшую рядом деревянную скамью. Винчестер вновь взвёл курок, оглянувшись на Бобби. Тварь медленно двинулась к ним. И вдруг что-то щёлкнуло. Джон понял, чего добивается Сингер. Остался один патрон. Джон держал оружие направленным на ифрита, но не стрелял, поджидая, когда тот приблизится. И вот монстр очутился на расстоянии вытянутой руки. Затем поднял дробовик дулом вверх и нажал на спусковой крючок. Из трубы вырвалась струя горячей воды. Джинн завопил, когда вода ударила в дым, превращаясь в пар. Винчестер, откинув со лба мокрые волосы, смотрел, как чудовище корчится и съёживается. Он ощутил сжавшую его плечо твёрдую руку и услышал голос Бобби: - Давай выбираться отсюда, пока всё не сгорело дотла! Пошатнувшись, Джон оттолкнулся от стены. Он упал бы на бетонный пол, если бы охотник не подхватил его и, придерживая, почти выволок из загоревшегося подвала. Оба хрипло откашлялись, когда выбрались на траву заднего двора. Бобби позволил Джону перевести дух, положив руки на колени и жадно глотая свежий воздух. - Пошли, - прохрипел Сингер через минуту. – Надо убраться как можно дальше, пока тварь не ожила заново. Винчестер, неуверенно ступая, двинулся за спутником к машинам, спросив: - Хочешь сказать, он не сдох? - Если вода не имела магических свойств, то да, тварь ещё жива, - сообщил Бобби, открывая дверцу машины. – Вероятно, понадобится время. Но, как только джинн отрастит ноги, он всерьёз разозлится. Сможешь вести машину? Джон тоже открыл дверцу в салон Импалы. - Да. Я в порядке. - Не повезло владельцам, - вздохнул Бобби, глядя на поднимающийся из подвала дым. – Я им сказал, что работаю в том же подразделении, где служил их умерший сын. Только поэтому они на ночь освободили жилище. Он пожал плечами и уселся в потрёпанный Катласс, чтобы последовать за Винчестером к его дому. Джон не совсем понимал, зачем это нужно Сингеру, но не возражал. Конечно, придётся объясняться с сыновьями. Было бы проще, если бы кто-то рассказал людям о сверхъестественных существах. Они даже не успели войти в квартиру, как Бобби услышал топот ног и увидел, как детские руки обвились вокруг талии отца. Джон тихонько фыркнул, и Бобби хлопнул его по спине, тоже засмеявшись. - Привет, малыш! – хрипло поприветствовал Винчестер, подхватывая и поднимая мальчика с пола. – Почему не спишь? Мишель показалась в поле зрения, очевидно, собираясь рассказать, почему шестилетке не спится, но увиденное потрясло её до онемения. Взгляд скользнул по Джону, который понимал, что выглядит ужасно. Потом по Сингеру, вымокшему и покрытому пеплом. Если Джон выглядел хоть в половину так же паршиво, то мог понять, отчего она так пялится на него. - Что случилось? – спросила она, вздохнув. - Джон помогал чинить бойлер у моего приятеля. Потому все перепачкались, - Бобби шагнул вперёд. Он снял бейсболку и провёл ладонью по волосам, старательно изображая смущение. Мишель открыла было рот, сомневаясь в правдивости истории, но тут же захлопнула. Наверное, решила: лучше не знать. И вместо этого поведала о том, что происходило ночью с ней и Дином: - Итак, Дин проснулся после вашего ухода и очень расстроился. Бедняга решил, что отец не вернётся домой. В конце концов его стошнило прямо на кушетке, так что пришлось отмывать покрывало, заодно и самой вымыться. Я пыталась уговорить его вернуться в постель – ни в какую. Отказывался спать, пока вы не вернётесь. Надеюсь, теперь это не проблема. Пока Мишель говорила, Дин крепче обнял отца и, всхлипывая, уткнулся тому в шею. Джон слушал, поглаживая сына по спине, и на его грязном лице возникли озабоченные морщинки. - Извините за беспокойство, Мишель, - попросил он, отдавая ещё двадцатку поверх обычной суммы прежде, чем она удалилась. Как только дверь закрылась, Джон потрепал сына по голове и прошептал: - Как себя чувствуешь, приятель? - Получше, - отозвался мальчик, даже не думая отцепляться от отца. Бобби прокашлялся: - Джон, надо поговорить. Винчестер понял: скоро раскроется причина, по которой Сингер поехал с ним. Только вот сыну вряд ли понравится услышанное. Впрочем, он не удивился, когда Дин сильнее сжал его руку, и произнёс самым успокаивающим голосом, на какой был способен: - Может, пойдёшь поспать с братом? Дин тихонько всхлипнул. Джон ощутил, как он качнул головой. Обернулся к стоявшему рядом охотнику и сказал: - Я отойду на минутку, Бобби. Сингер кивнул и направился на кухню. Джон молча отнёс сына в спальню и сел на кровать прежде, чем мягко оторвать ребёнка от своей груди. Усадил заплаканного мальчика себе на колени и заговорил: - Дин, я знаю: ты злишься на меня за то, что я ушёл, хотя обещал оставаться рядом. Но, если бы я так не поступил, пришедший со мной человек умер бы сегодня ночью. Он нуждался во мне больше, чем ты. Понимаешь? Мальчик кивнул. По его щекам опять покатились слёзы. - Я думал, ты умрёшь, как мама. И не знаю, как заботиться о Сэмми в одиночку. Джон ладонью стёр слёзы с лица сына, посильнее потёр руку, которая обнимала его за шею, поскольку она была выпачкана в саже. То, что он собирался сообщить, заставит малолетнего сына слишком быстро повзрослеть. Но мальчик должен знать всё, поэтому Джон сказал: - Я не смогу постоянно быть рядом, Дин. В конце концов, могу и умереть, как мама. Если такое случится, тебе не придётся в одиночку заботиться о Сэмми. Тот человек, которому я помог сегодня, – можешь звать его дядя Бобби – позаботится о вас двоих. Но ты должен мне кое-что пообещать. - Мальчик снова побледнел, но храбро кивнул, и Джон продолжил: - Что бы ни случилось, твоя обязанность – заботиться о брате. Если чего-то не знаешь, спрашивай меня или дядю Бобби. Но брат – первейшая обязанность, ясно? - Хорошо, папа, - серьёзно отозвался Дин. Джон устало улыбнулся и обнял сына, а затем произнёс: - Замечательно, малыш. А теперь пора спать. Дин забрался в постель и обнял братишку прежде, чем Джон накрыл его одеялом и вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь. Бобби сидел за столом. Он выглядел намного старше, чем на самом деле, подперев подбородок рукой, а другую положив на книгу, спасшую им жизнь. Джон, глубоко вздохнув, вытянул стул и устроился напротив него. После минутного молчания Сингер сказал: - Тебе придётся сделать выбор, Винчестер. - Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Джон. Показалось, что горло забито наждачной бумагой, и как долго он сумеет говорить – неизвестно. - Ты и сам знаешь. Есть два варианта, - откликнулся Бобби, поднимая два пальца. – Либо нормально жить – с яблочными пирогами и детьми, либо охотиться. - Не вижу особого выбора, - Джона пробрала дрожь. Однако, Сингер продолжил: - Позволь просветить тебя насчёт охоты. Я кое-что поведаю прежде, чем ты решишься шагнуть в огонь. Когда начнёшь, выхода уже не будет. Ты будешь охотиться всю жизнь. Поверь, жизнь охотника коротка. Ты не сможешь просто встать и уйти, когда твари узнают, что ты за ними охотишься. Они везде тебя разыщут. Тебя и детей. Если начнёшь охоту, никто не будет в безопасности, слышишь? – Джон кивнул. – Знаю, ты собираешься отомстить твари, которая погубила твою жену. Мне очень жаль, что с ней произошло подобное. Однако, может случиться так, что ты выследишь и убьёшь её завтра, а потом тебя затянет в следующую охоту… и ещё в одну… пока сам не погибнешь. Или будешь искать тварь всю жизнь и так и не отыщешь. Если тебе такое подходит, я не против. Но, пока ты не принял решение, которое повлияет на всю оставшуюся жизнь, сгоряча, подумай о своих маленьких мальчиках. Готов ли ты отказаться от обычной жизни из-за недовольства? - Это больше, чем недовольство, Бобби, - ответил Винчестер. – Сукин сын лишил мальчиков нормальной жизни, когда убил Мэри. Самое меньшее, что я могу, - найти и прикончить тварь. Это единственный способ загладить вину перед ними, который я знаю. - Если таково твоё мнение, не буду спорить. Но только пообещай, что немного подумаешь. Хотя бы пока твои дети не поправятся. Если после этого желание не изменится, приходи ко мне. Дам тебе кое-какую информацию. Если передумаешь – что ж, приятно было с тобой познакомиться, Джон. - Ладно, - кивнул Винчестер. – Я подумаю. Бобби оторвал клочок от титульного листа книги, лежавшей перед ним на столе, и что-то написал. - Мой адрес. Если решишь приехать, можешь не звонить. Телефон и так трезвонит слишком часто. Он поднялся и протянул бумагу Джону. Винчестер тоже встал, и они крепко пожали друг другу руки. - Было приятно познакомиться, Бобби. - Да, - усмехнулся Сингер. – Заберу-ка я литературу с собой. Нужно провести очередные исследования. Надо завтра же добить ифрита. - Нужна помощь? - Нет, - качнул головой Бобби. – Лучше позаботься о мальчиках. Может, увидимся через неделю или две. - Ладно. Винчестер помог Бобби Сингеру собрать книги и закрыл за ним дверь. Затем достал из шкафа на кухне мешочек с солью и начал высыпать её перед дверью. Он уже принял решение.