Nine circles of Hell

На тяжкое изгнанье осуждённый Узнаешь ты, озлоблен и уныл, Как горек хлеб, чужими поднесённый, Как путь тяжёл по лестницам чужим.

***

      — О мой бог, — девушка еще довольно долго и трудно отходила от только что пережитой кровавой бойни.       Эйфория боя сменилась страхом, страхом за свою жизнь, которой она так легкомысленно и бессмысленно распоряжалась.       — Ну я, конечно, и балда. Ну вот какой черт дёрнул меня так рисковать? Знала же, что в случае своей смерти попаду в Небытие и все равно нашла идиотские приключения на свою пятую точку, — сокрушалась девушка, шагая размашистыми шагами в сторону очередного предполагаемого портала.       Так, что парень, семенящий следом за ней, был вынужден изредка переходить на довольно быстрый бег, чтобы догнать свою боевую подругу, полную решимости.       — Вики, куда ты так поспешила? — кричал он ей вслед, но девушка даже и не думала о том, чтобы хоть немного замедлить шаг.       Сейчас она была полна решимости — уж слишком накопилось много всякого дерьма, коим ее не уставал подкармливать Дьявол с его самого первого появления в небесной школе.       Ей хотелось попросту выпустить пар, высказаться в его сторону за все обидные слова и щепетильные темы, что он так беспринципно затрагивал. Девушка хотела высказать все, что она думает о нем думает, когда Люцифер отправлял ее на эти чёртовы круги Ада.       На которых, к слову, она вполне может сложить голову, никто и в принципе не будет знать, где ее тело. Если оно, конечно, останется, а не сгорит, не утонет, не рассыплется пеплом, его не съедят. Да способов избавится от ее бренной оболочки у Дьявола целая куча!       Да и кто вообще вспомнит о какой то Непризнанной Вики Уокер? Немногочисленные друзья? Мать, которую она не видела с детства? Хм, смешно. Вряд ли сейчас эту женщину интересует жизнь ее дочери. Да и в школе вряд ли долго будут ходить разговоры о голубоглазой, что исчезла в бесконечных владениях Сатаны.       Сейчас девушку переполняла злость и безысходность. Пусть она и понимала, что определенной причины и каких то определённых аргументов в сторону Правителя Преисподни у нее нет, но все же, стоит высказаться.       — Подожди меня здесь, мне нужно кое-что обсудить с нашим общим знакомым, — при упоминании Сатаны, пусть даже и косвенном, Энди забавно покрывается странными красными пятнами, нервно сжимая, то разжимая руки в кулаки.       Оторвавшись от довольно назойливого спутника, Вики не стала близко подходить к воде, а быстренько отошла в сторонку, удобно устроившись под одиноким деревом, что одиноко стояло на берегу прозрачного пруда.       — Люцифер, ответьте, мне крайне необходимо с вами поговорить, даже можно сказать, жизненно необходимо, — непризнанная расплылась в фальшивой улыбке, что так и норовила покинуть ее лицо, уступив место довольно жуткому гневному оскалу.       — Я стал тебе жизненно необходим? Даже так… Малышка Уокер, я конечно, знал о моей чёртовской притягательности, но чтобы ты, отличница, призналась, что я тебе жизненно необходим — это что-то новенькое, — пока Дьявол распинался, однозначно желая вывести девушку на негативные эмоции, та, поджав губы в тонкую линию, мысленно боролась с собой. Однако, тёмная сторона мало помалу взяла над ней верх.       — Я такого не говорила. Я сказала нам, а не мне. Да и к тому же, не обольщайтесь, вы будете последним человеком в моем крайне длинном списке, к которым я не могу испытывать простую человеческую симпатию, — сострила Вики, немного пересев в другую сторону, подальше от жёсткой колючей травы, что росла под деревом.       — Как говорится, непризнанную можно вывести с земли, но вот землю из Непризнанной — никак, — казалось бы, простая земная пословица, ничем довольно бездарно искаверканная — вот он, долгожданный ключ к успеху Дьявола.       — Да что ты знаешь? Знаете, какого это осознавать, что твой отец сейчас сидит и плачет над твоей фотографией, а я общаюсь с самим, мать его, Дьяволом, — Вики сорвалась на крик, насторожив внимание Энди, что шатался неподалеку.       Подав ему знак рукой, что пока не о чем беспокоится, голубоглазая набрала побольше воздуха в легкие, чтобы вылить все, что так долго копилось в ее душе, на Повелителя Ада.       — Да вы вообще последний мерзавец. Вы, блять, огласили свою часть сделки уже после заключения. Как будто бы я хотела участвовать во всей этой хренотени. И все ради чего? Потому что Люцифер, сам Сатана, черт вас подери, долго находился без зрелища, — презрительно выплюнула Вики, не зная наверняка, как отреагирует на это Люци, но останавливаться было уже поздно, да и незачем, все равно уже разозлила его.       — Нет, чтобы послать сюда Демона и держать их, как марионеток, за ниточки. Почему я? Почему я не могла спокойно вздохнуть и не попадать в эту гребаную школу? Ну почему? — девушку просто прорвало на откровения. Сейчас ей было абсолютно плевать, кто услышит это — Энди, Люцифер, страж, души. Вообще насрать.       — Я бегаю тут, как белка в колесе, чтобы не умереть, а все почему? Правильно, Правителю Преисподней понадобилось зрелище. Да, если я сдохну, скажите Ребекке, что она ужасная мать. За столько месяцев, что я тухну здесь, могла бы и навестить дочурку.       — Ты закончила? — поразительно холодный и откровенный голос Дьявола ненадолго ошарашил девушку.       Она ожидала чего угодно — мата, ора, криков, что он сам сюда явится придушить её, но нет. Кстати, только сейчас до Вики дошло, что она многократно использовала ругательские выражения, запрещённые ангелам. Виновато дереву плечами, она с ужасом обратила внимание на настораживающую тишину в ее голове.       — Уокер, ты, видимо, не уяснила. Рыдать в рубашку, вытирать сопли и жаловаться на жестокий мир ты можешь только Дино. Если я еще раз услышу подобную хренотень от тебя, я сверну тебе шею, расчленю и отправлю столь замечательный подарок твоей недо-матери.       То, с какой интонацией он это произнес, могло убить каждого. Шальные мыслишки, что закрались в голову Вики о том, что в голосе Дьявола нет и капли намёка на шутку, заставили ее неуютно поежиться, настороженно оглядевшись по сторонам.       — Я поняла вас, — тихо пролепетала девушка. Одно дело, когда Люцифер, может ему это и не нравилось, позволял ей отпускать колкостью в свой адрес. Но чтобы слышать от него столь неприкрытую угрозу, а тем более понимать, что он сделает это и не моргнёт, заставит пережить инфаркт любого.       Вики с трудом осознавала, а вернее пыталась не отгонять тот факт, что Дьявол никогда не будет ручным котёнком и все те оскорбления и колкости, что он терпел от девушки в свою сторону, наверняка были частью его игры. Но как только Вики решилась на более решительный и опрометчиво шаг, так сразу раз — и все, Уокер, шаг влево, шаг вправо и ты можешь распрощаться с жизнью. Замечательно, не правда ли?       — Я надеюсь, Уокер, впредь такого не повторится. Ведь мне то будет крайне приятно наблюдать за реакцией серафима Ребекки, получившей столько приятный сюрприз. Ты ведь знаешь, мне не сложно, — вкрадчивый, до ужаса спокойный шёпот, наоборот, только сильнее заставлял кровь в жилах леденеть в ожидании худшего конца.       — А теперь можешь бежать, трепаться со своим незадачливым дураком, так и быть, разрешаю, — неприкрытая издевка, что так и сочилась из уст Дьявола, и раньше могла вывести из себя девушку, сейчас заставила ее лишь сильнее побледнеть. И, словно, сдвинуться с мёртвой точки, тяжело повернуть голову на бывшего непризнанного, что со всех ног летел к ней.       — До свидания, — тихо пролепетала голубоглазая синеватыми губами. Мысль от того, что Люцифер наблюдает за ней, заставляла сердце останавливаться.       Ну ведь не мог же он узнать об Энди, попав просто так, пальцем в небо? Правильно, не мог. Значит, что они, как подопытные кролики, сейчас у него на ладони.       Девушка не удивилась бы, если бы узнала, что он сейчас сидит в одном из залов Ада, обложившись попкорном и колой, и наблюдает за столь интересной сценой, которая разворачивается на его глазах.       Быстро помотав головой взад-вперед, Вики отбросила ненужные мысли, дабы не накручивать себя перед новым кругом Ада и с натянутой улыбкой обернулась к запыхавшемуся Энди, что как раз подбежал к девушке.       — Вики, Вики! С тобой все в порядке? Да на тебе лица нет, — перепуганный до смерти столь странным поведением своей подруги, парень постоянно крутился вокруг Вики, как возле новогодней ёлки, загораживая ее обзор на озеро.       Он нетерпеливо подпрыгивал на месте, пытаясь взять ее лицо в свои руки и как следует хорошенько рассмотреть. Ну и что он ожидал там увидеть, кроме сильного потрясения, что можно было и без того заметить за километр? Наверняка, его больше пугал тот факт, с кем общалась его спутница       А Вики тем временем упорно уворачивалась от рук Энди, который, не понимая совершенно никаких намёков, все продолжал бегать вокруг нее, охая. Наверное, больше всего в людях Вики не любила, когда ее слова и намёки, хоть тонкие, хоть явные на лицо, остаются полностью проигнорированными. К сожалению, ее новый компаньон являлся одним из такого разряда, что не могло не бесить голубоглазую       — Ты успокоишься или нет? — недовольно прохрипела она, с удивлением подметив в голове, как странно звучит ее голос от только что пережитого сильного шока       — Нет, пока ты не расскажешь, о чем вы говорили, — паренёк, демонстративно сложив руки на груди, искоса наблюдал за растерянной девушкой, что с трудом пыталась собрать разбросанные в беспорядке мысли в голове в единую кучу       Та же, в свою очередь, лишь устало произнесла:       — Он сказал, что если я еще раз позволю при нем его оскорбить, то он меня убьет, расчленит и отправит моей матери посылкой, всего лишь-то, — Вики саркастически усмехнулась, дернув плечами, — А еще есть довольно неприятное подозрение, что Люцифер прекрасно знает, о чем мы говорили и говорим сейчас. Может, у него вообще свой монитор есть. Забавно будет.       — Представь себе, смотреть триллер, отснятый на его владениях. К его садистской натуре это очень хорошо подходит, — пробурчала девушка, резко приподнявшись так, что сперва потемнело в глазах, и в который раз откидывая от себя руки навязчивого Энди, она присела на корточки.       — Да хватит меня трогать! Себя потрогай! Задолбал, — даже ясно дав понять, что голубоглазая не в настроении и решительно настроена прыгнуть в очередной портал, Энди все равно предпринял еще несколько неудачных попыток узнать о ее самочувствии.       Попытавшись не обращать внимание на пацана, Вики задумавшись, с каждым шагом все ближе приближалась к заветной кромке воды. Остановившись на самом краю берега, она приложила ладонь ко лбу, чтобы сделать что-то наподобие козырька. Странная фигня происходила на этих кругах — над этим озером светило яркое солнце, которое пропадало, стоило отойти от воды на несколько десятков шагов.       Вики все забывала утолить свое любопытство и поинтересоваться у Правителя Преисподней, кто создавал эти круги. Но, естественно, лучше к нему сейчас с подобными вопросами лучше не обращаться. Поэтому девушка, нехотя прикусив язык, решила дождаться более благоприятного момента и наконец узнать терзающую ее правду.       — Разувайся, — тихо скомандовала она, лениво подковыривая носком ботинок золотистый песок.       — Зачем? Что ты собираешься делать? — бывший непризнанный застыл, как вкопанный, уперев руки в бока. Единственное, что выдавало его, казалось бы, непринужденную позу, это широко открытые глаза, в которых невооружённым глазом можно было заметить океан страха в ожидании чего-то неизведанного.       Вики искренне не понимала, с чем связана столь странная реакция, но очевидный факт того, что Энди совершенно не горел желанием заходить в воду, был налицо. Немного поразмышляв и мельком просмотрев глазами берег, непризнанная еще раз убедилась в верности своих догадок о необходимости ныряния.       — Мы будем нырять, — с этими словами девушка быстро стянула обувь и, чуть помедлив, легонько потопала ногой по мокрому песку, оставив небольшие следы ступней, — Так ты идешь или нет?       — Может, здесь есть другие пути? — взгляд паренька метался по берегу, чтобы найти, зацепиться за хоть что-то, — Ну не знаю, плот там например, или скрытый мост…       Вики, чуть устало закатив глаза, мягко ухмыльнулась, с интересом наблюдая за насмерть перепуганным парнем.       — В прошлый раз на берегу было отчётливо видно кольцо с цепью. Как видишь, — непризнанная обвела пляж рукой, — Ничего похожего на это нет. А в кусты я лезть не собираюсь.       Она встала, подбоченившись, спиной к солнцу и с едва сдерживаемым смехом, краем глаза следила за Энди, что уже предпринял несколько попыток залезть в густые заросли камыша       — Дорогой мой, это Ад. Если тебя в этих кустах утащит какая-нибудь паранормальная хренотень, я за тобой не побегу, — отрезала Вики, поставив Энди в безысходное положение.       — Ну, я все-таки схожу, — его взгляд снова метнулся к кустам, — Подожди меня.       — Нет, у меня время не резиновое. Либо ты со мной, либо в заросли. Выбирай, — после этих слов голубоглазая, взяв ботинки в руки, с разбегу нырнула в озеро.       Проплыв пару десятков метров, она выжидающе посмотрела на паренька что испуганно метался по берегу. Видимо, страх остаться одному на этом круге, пересилил его и он прыгнул вслед за девушкой, подняв кучу брызг.       — Прекрасно, я уж думала, ты совсем трус, — хмыкнула Вики, подбадривающе хлопнув его по плечу.       Но, видимо, она не рассчитала сил, и Энди стал захлебываться, наглотавшись воды. Быстро подняв его над поверхностью воды, Вики, пробормотав извинения, постучала его по спине.       — Извини, извини, это я от радости. Давай, чтобы не тянуть время, ныряем, — после этих слов голубоглазая, не дождавшись напарника, ушла под воду.       От увиденного, Энди с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать. Несмотря на ужасающую глубину, озеро было кристально чистым и уж тем более можно было заметить свои ноги в толще. Но как только вода сомкнулась над головой непризнанной, она попросту пропала.       Стараясь не поддаваться панике, Энди, набрав побольше воздуха в легкие, ушёл под воду за своей подругой.

***

      Широко раскрыв глаза под водой, Вики ужасом заметила, как вода из кристально — чистой становится грязной, мутной, заволакивая все вокруг.       Выдохнув оставшийся воздух из лёгких, девушка шумно вынырнула, тряхнув головой. Отряхиваясь от неприятной жижи, в которую превратилась озерная вода, Вики стала выискивать глазами знакомую макушку Энди.       Впрочем, этого делать не пришлось и вскоре он сам, разметав по сторонам брызги тины, вынырнул рядом с голубоглазой, тяжело откашливаясь.       Вики же, заботливо постучав по его спине, неторопливо осмотрелась.       Первое, на что бросился ее взгляд — была тина, в которой они крепко — накрепко увязли. Попробовав брезгливо поднять руку, Вики с тихим стоном увидела, как болотная жижа растянулась, как пластилин, потянув конечность обратно в болото.       — То есть, выбраться скорее всего не получится, — непризнанная проборматала вслух, на что снова обратил внимание паренек.       — Не получается, да? — сам Энди, еще несколько раз попробовал вынуть руки из воды, на каждый раз их снова притягивало обратно, еще глубже погружая в болотную пакость.       — Нет. Ты сильно не рыпайся, а то вдруг нас туда затянет, — Вики не сомневалась, что при любом неудачном движении, это круг не упустит столь прекрасный шанс утянуть их с головой в зловонное болото, выплюнув лишь косточки.       От воды неимоверно разило непонятным перегнившим запахом, от которого хотелось бежать, сломя голову. Да и на цвет эта лужа не отличалась особой красотой — грязный цвет, который в ту же секунду полностью пропитался собой и окрасил одежду. Небольшие пузыри воздуха, что иногда поднимались на поверхность заставляли всерьёз задуматься, на чем они стоят.        — И что нам теперь делать? — Энди сокрушался, качая головой. А пока Вики стояла на месте, раздумывая, он пытался, с трудом перебирая ногами, двигаться вперёд.       — На этом круге отбывают наказание те, кто был в жизни либо слишком унылым, ленивым или гневным. Но вот только где они все?       В ту же секунду, как по команде, со дня болота поднялись небольшие пузырьки, тягучая субстанция стала вытягиваться, пока не вся стекла вниз, огололив души, стоящие по плечи.       Они, словно марионетки, синхронно оглядевшись и осмотрев друг друга, принялись колотиться между собой. Причем, видимо, для душ натягивание, как струны, болотной жижи не было проблемой — они довольно легко зачерпывали воду в ладони или разбрызгивали ее.       Немного отпрянув от довольно странного зрелища, Вики и не видела кусок тины, что летел прямо ей в лицо. Но, к счастью, она успела увернуться в последний момент, и пахучая жидкость осела на волосах непризнанной.       — Кто это сделал? — взревела она. Она могла терпеть все — кровавую бойню, ссадины, порезы, грязь на одежде. Но вот лицо и волосы для девушки — это святое. И не дай Шепфа кто-то посягнет на это!       Впрочем, от звука голоса Вики, казалось, что застыли абсолютно все души, что там были. А вот взгляд девушки не предвещало ничего хорошего. Она, как хищница, обводила глазами эту разношерстную толпу, чтобы собственными руками задушить того, кто попал этой дрянью ей в волосы.       — Боже мой, — теперь грязь с волос девушки стала стекать ей на лоб, и ей приходилось постоянно встряхивать и наклонять голову назад, так как ее руки находились в заточения болота.       — Что такое, малышка Уокер? Испачкалась? Но ты не переживай, это отмоется, что не скажешь про запах, — крайне довольный голос Дьявола вновь зазвучал в голове голубоглазой. Судя по интонации, Люциферу не хватало совсем чуть-чуть, чтобы не разразиться громким смехом.       Снова тряхнув головой, девушка громко рявкнула:       — И вам не хворать, Люцифер. Это нечестно, я не могу даже руки из этого говна достать, — грешники, что полностью обратились во внимание, как по команде вздрогнули при упоминании имени Дьявола. Видимо, здесь он произвёл на них довольно сильное впечатление, раз они так реагируют.       — Хорошо, так и быть, — после этих слов болото, повинуясь своему хозяину, расступилось, освободив руки девушки.       — И Энди тоже, — недовольно пробурчала голубоглазая, — Где остальные души? Я, конечно, могу ошибаться, но по-моему это гневные. А где тогда ленивые и унывные?       — А ты внимательно посмотри по сторонам и потрогай почву под своими ногами, — тихо прошелестел Люцифер, снова оставив девушку в задумчивости.       Вики, недолго думая, стала рассматривать на ее взгляд, подозрительные вещи. А решила она начать с именно печальных или унылых.       Долго щуря глаза, Вики наконец-то удалось разглядеть в толпе души, что в отличии от других, что уже, к слову, не вернулись к своему прежнему занятию, а просто спокойно стояли по стойке «смирно» и глядели куда-то вдаль.       Стараясь вымерять каждый шаг, Вики неторопливо, раздвигая болотную жижу руками, подошла к одной из ближайшей душ. Какого же было ее удивление, когда она заметила светло голубые глаза, что резко переметнулись на ее лицо. Но самое странное было в том, что из них неустанно слились слезы, скатываясь по подбородку и исчезая в толще болотной воды.       — Они что, подпитывают это болото? — Вики и сама была в шоке от того, что произнесла свою ужасающую догадку вслух.       — А ты думала, почему вода не убывает? — снова голос Дьявола в голове. Как никогда он кстати, но вот, однако, девушка предпочла бы не слышать эту отнюдь на весёлую правду.       — А ещё скажи своему дружку, что если он не остановится, но наступит на голову одному из ленивых, — после этих слов Энди, издав звук, уж очень похожий на рев и в мгновение ока, даже и не обратив внимание на болотную жижу, что попыталась затянуть его в трясину, отпрыгнул минимум на метр в сторону.       — А раньше сказать было нельзя? — Вики устало уронила руку в воду, подняв брызги, что задели несколько окружающих ее душ, на что они лишь повернули голову в пол оборота, и вскоре снова продолжили свою бессмысленную борьбу.       Голубоглазой даже не требовалось подтверждение со слов Дьявола. Она и так уже поняла — раз они ленивые, то их, видимо, засосала за собой болотная трясина. Но, похоже, умереть они здесь не могут, и поэтому вынуждены плавать в толще воды.       — Энди, иди сюда, — негромко позвала девушка, окликнув своего спутника. Тот, незамедлительно развернувшись в ее сторону, тяжело зашагал к ней, изредка раздвигая руками уж слишком тягучую трясину.       — Да, Вики? — покорно спросил он. А девушка в который раз поразилась изменениям с его стороны. Если раньше он вполне мог закатить истерику из-за своих необоснованных страхов, то сейчас они сменились тупой покорностью.       — Мы будем вылезать, — непризнанная неопределённо махнула рукой, указывая на один из берегов болота.       Скривившись, она помолилась про себя, ведь, чтобы вылезти на берег, им придется не только пробираться через прибрежные кусты, что стояли сплошной стеной, но и через дерущихся. Перспектива снова получить грязью в лицо не могла не огорчать девушку. Но та лишь, натянув на лицо счастливую улыбку, сделала первый шаг по направлению к берегу.       Собственно, и Энди не заставил себя долго ждать — пораскинув мозгами, он решил не отставать от своей подруги, быстро засеменив рядом.       Чем ближе они собирались к заветному берегу, тем тяжелее становилось продвигаться сквозь толщу воды, что так и намеревалась утянуть незадачливых путников по кругам к себе.       Вики, сделав последний рывок, крепко — накрепко вцепилась ногтями в обвалившийшися край берега.       Ради этого им пришлось пробираться сквозь заросли высокой осоки, что так и норовила хлестунуть своими острыми, как лезвия, листьями по их лицу.       Но, стоило Вики лишь чуть чуть подтянуться на руках и поднять корпус из воды, как некто, облаченный в странные легкие полу-кожаные, полу железные доспехи, присев перед девушкой на корточки, резко толкнул ее за плечи, обратно в воду.       Не ожидав такого от незнакомца, Вики немного ослабила хватку, но этого вполне хватило, чтобы она успела упасть спиной обратно в болото так, что его воды сомкнулись над ее лицом.       Вздохнув воздух от неожиданности, Вики лишь проглотила изрядную порцию трясины, что с неприятным жжением разливалась по ее пищеводу.       Резко вынырнув, и размахивая грязь по лицу, Вики распахнула глаза, заметив рядом падающего Энди, что наверняка тоже наглотался этой вонючей воды.       Подняв глаза, она встретилась с насмешливым внимательным взглядом нового стража этого круга — Фелегием, сына бога войны Ареса.       Он наблюдал за подавленной Непризнанной с неподдельным интересом, как коллекционер смотрит на редкую безделушку в своей коллекции.       — Ну как, глотнула водички? — насмешливо спросил он, обнажив ряд белоснежных ровных зубов. От этой улыбки Вики жутко захотелось загребнуть полные пригоршни болотной жижи и вылить в лицо этому нахалу. Но, не без труда сдержа себя, она лишь выдавила вымученную улыбку. — Почему у меня такое ощущение, что я только что съела с десяток острых перцев Чили? —спросила она вслух, и тут же голубоглазая почувствовала нешуточную боль в горле, что двинулась дальше по пищеводу, переходя на желудок.       Сначала лёгкое жжение и покалывание переросло в ужасающее горение, от которого хотелось царапать горло изнутри, сдирая кожу.       С трудом вздохнув, Вики лишь подлила масла в огонь, увеличив свою боль. Краем глаза она заметила согнувшегося по сторонам Энди, что держался за горло. Не стоило особого труда догадаться, что он испытывает подобные симптомы.       — Потому что вода ядовита. Впрочем, пожелаю вам лишь удачного путешествия в Небытие, — Флегий, неспеша распрямившись, напоследок помахал им рукой.       Последнее, что помнила Вики — темнота и жуткий жар изнутри.