Nine circles of Hell

Не столь страшит отсутствие покоя В душе монахов, сколь прискорбный плод, Что будит в них ничтожество мирское. Все то, что церковь под себя гребет, Принадлежать должно убогим, нищим. А не родне удваивать доход.

***

— Вы вызывали меня, Повелитель? — высокий брюнет, осторожно ступая по гладкому мраморному полу, вошёл в один из залов громадного Адского замка. Предусмотрительно встав в дверях, он терпеливо ожидал дальнейших указаний своего Хозяина. С Дьяволом его связывали довольно тёплые дружеские отношения. Люцифер неспеша обернулся, уставившись на застывшего в дверном проёме высокого мужчину в смокинге. Несмотря на холодный, уважительный тон, его чёрные глаза наполнены исключительно любопытством, как правило не подразумевающим то, что он в этот раз собирается сделать по поручению Сатаны. Демон подходит немного ближе, позволяя его разглядеть: зачёсанные назад тёмные волосы, вытянутое лицо с чёрной щетиной, тонкие губы и ровный нос. Он красив, и красоту его смело можно назвать демонической. И когда мужчина подходит к Дьяволу почти вплотную, протягивая Люциферу руку с увесистыми перстнями на пальцах, не остаётся никаких сомнений — он не пренебрегет никакими поручениями своего Повелителя, даже самыми опасными. — Да, Асмодей, — Люцифер, довольный столь скорым появлением своего подчинённого, снова отвернулся к окну, рассматривая жуткий Адский пейзаж за стеклом. Где-то там, вдалеке, сейчас мучается непризнанная и ее бестолковый дружок, что без разбору молятся всем богам, чтобы ужас вокруг них побыстрее исчез. Но он только начинается. Демон похоти довольно оглядел мрачный зал, ожидая нового приказа Дьявола. — Прикуй девчонку Уокер, — демон не сразу поверил оброненной фразе. Неужели та самая непризнанная? Новая заблудшая душа на просторах Ада — это всегда прекрасно. За тысячи лет, проведённые в этом довольно поднадоевшем месте, начнёшь ценить каждую мелочь. — А тот шут, смертный, что вечно таскается с ней? — бархатный голос Асмодея вывел Люцифера из размышлений, и он снова обернулся к нему полностью, осмотрев давнего друга с головы до ног и удовлетворительно хмыкнув. — Да, и его тоже, — махнув рукой, Сатана ловко поймал появившуюся из ниоткуда сигару. Поднеся пальцы к ее ножке, он подпалил ее и, сделав глубокий вдох, выпустил клуб дыма, — Будешь? Асмодей утвердительно кивнул и тут же получил в руку сигару и незамедлительно зажёг ее. — Почему вы не убьёте ее, как остальных? — пользуясь своим высоким положением, демон решил задать вопрос, который вот уже как несколько дней только и делает, что волнует большую часть населения Ада. — Она может еще пригодится. А я хочу сломать ее, — Люцифер сделал очередную затяжку и скривил губы в презрительной ухмылке, — Не лучший ли это способ отомстить ее мамаше? В ответ на что Асмодей чуть сощурил глаза, вглядываясь в клубы дыма. Люцифер прав — как сильно не было бы его желание нагадить Уокер-старшей, достать ее в Эдеме никому из демонов не представлялось возможным, каким бы ты хитрым и изворотливым не был. — Ад сделал уже свое дело, она изменилась до неузнаваемости. Ребекка хочет перспективного будущего для дочурки в Эдеме. Лучшая месть — сделать так, чтобы малышка Уокер пополнила наши ряды. Я сломаю ее как физически, так и морально. Вскоре она будет жалким подобием на себя прежнюю. — Но знаешь, я опасаюсь ее души, а не ее демонов. Потому что ее душа темнее почти всех представителей Тьмы, которых я когда-либо встречал. Малышка Уокер и сама не предполагает, какую силу может иметь. Она темна как сама ночь, — задумчиво заметил Сатана. После этой фразы Дьявол с усмешкой материлиазовал рядом с собой небольшой столик с бутылкой коньяка и двумя рюмками. Щёлкнув пальцами, по зову хозяина, мало различимый в клубах дыма, прибежал бес, быстрым, отточенным движением наполнивший бокалы. Взяв рюмку в руку, Люцифер поднес ко свету прозрачную янтарную жидкость, едва наклонив бокал. — А куда деть дракона? — Убери его с третьего рва, он может помешать тебе. Фыр слишком сильно привязался к девчонке. Может его вообще убить? — Асмодей понимал, что отступникам от общих идей и понятий в Аду нет житья, и Люцифер вынужден поддерживать это. — Повелитель, вы были с ней? Правду ли говорят, что она невинна? — в карих глазах демона зажегся хитрый лукавый огонек. Асмодей посмотрел на своего Хозяина, закусив губу и ожидая сочных подробностей. — Невинна? Асмодей, где ты набрался таких выражений? Да, я трахнулся с ней, и в постели она не так плоха, как я думал. Ты слышал, что тебе предстоит сделать, — Люцифер, закончив свою речь, снова отвернулся к окну. Его молчание было красноречивее всех фраз. Дьявол ясно дал понять, что считает разговор законченным. А Асмодею не оставалось ничего, кроме как, переваривая информацию, затушить сигару и, щёлкнув пальцами, призывать к себе стражей круга, дабы получить отчет о действиях и способностях девчонки. Всегда, не важно в какой ситуации, нужно быть подготовленным. «Бедная Уокер, она не знает, какого врага нажила себе в лице Сатаны» — снова щелчок и вот уже клубы дыма, рассеявшиеся по полу, снова оставили Люцифера одного, наедине с жутким Адским миром за окном.

***

— Знал бы ты, как я ненавижу Люцифера, — со всей силы стукнув кулаками по каменному полу, злобно прошептала девушка. — Знаешь, мне уже даже насрать, кто меня убил… Я где тут только не была. Моя одежда насквозь промокла и почти полностью порвана, я выгляжу как нищенка возле паперти. — Осталось совсем чуть-чуть, — Энди, которого тоже не обошёл ледяной душ, наклонился и легонько погладил Вики по плечу, на что та даже не отреагировала, лишь крепко сцепила зубы. — Я не понимаю, ведь Люци мог нас давным давно убить, а мы до сих пор бегаем по кругам, как неприкаянные, — пробурчала Вики, поднявшись с пола и выжимая одежду, — Кстати, а если ты совершил несколько смертных грехов, то куда ты попадёшь? — Не знаю, — задумчиво почесал подбородок паренек и буквально в ту же секунду безвольным мешком упал к ногам девушки, издав слабый писк. — В дважды Ад, дорогуша, — резко обернувшись, Уокер увидела незнакомое ей лицо демона, который расплылся в хитрой улыбке. Скользнув перепуганным взглядом по его идеальному костюму и мышцам, что просвечивали сквозь ткань чёрной рубашки, Вики чуть приоткрыла рот, чтобы поинтересоваться, что он здесь забыл или, в крайнем случае, попытаться заговорить, но не успела. Проведя по щеке голубоглазой, Демон ударил. А Вики и не сразу почувствовала сильнейшую боль в шее, которая сковала ее тело. — Спокойной ночи, проблемная, — тихий баритон разгонял тишину подземных ходов. Это было последнее, что слышала девушка, перед тем, как погрузилась в спасительную темноту.

***

— У меня сейчас голова отвалится, — в беспамятнстве прошептала девушка, прокручивая в памяти воспоминания. До жути красивый демон в проходе между рвами, а следующее, что она помнит — боль в шее. «Этот урод вырубил меня!» — от осознания этого малоприятного факта, Уокер быстро распахнула глаза, но это и послужило причиной ее скорого сильного головокружения. Кровь, прилившая к голове, затормаживала мысли и мешала Вики как следует оценить ситуацию. Единственное, что она поняла наверняка — она висела головой вниз, что доставляло ей крайние неудобства. Попробовав пошевелиться, голубоглазая почувствовала рвотный приступ, да и воспоминания, что так услужливо подкидывал ей ее мозг, никак не улучшали дело. Несколько секунд продышавшись, Вики все-таки открыла глаза, желая побыстрее рассмотреть место, в котором она очутилась, пока не подступил еще один приступ головокружения, заставивший девушку широко открыть рот, жадно хватая ртом воздух. Передернув плечами, Вики с некоторым удовлетворением того, что не придется долго искать, заметила недалеко от себя своего напарника, тоже прикованного к скале и его запястья, облаченные в массивные оковы, которые удерживали его с таком положении. — Незавидное положение, не находишь? — тихо рассмеялась Вики, пытаясь немного приподнять голову, чтобы осмотреться. Ее попытки были довольно тщетны и все, что она успела заметить, прежде чем кружащаяся голова вернулась в прежнее положение — какие-то странные металлические резервуары наверху рва, точно не предвещавшие ничего хорошего. Уокер потребовалось еще немного времени, чтобы привести в порядок мысли и несколько раз поморгать, дабы избавиться от назойливых темных кругов, неустанно прыгающих перед глазами. — Энди, ты там жив вообще? — прохрипела девушка, в это раз решив не поднимать и не поворачивать головы. — Если это можно назвать жизнью, то да, жив, — хмыкнул парень и с его стороны послышалось громыхание цепей, которое, видимо, и привлекло стражей этого круга. Через несколько минут этой ужасной пытки голубоглазая уловила в воздухе пронзительные крики, приближающиеся к ней с каждой секундой. Попытки крутить головой ни к чему хорошему не привели, пока Вики не расслышала приглушённые голоса, окружившие ее, и уже знакомый громыхающий звук цепей и оков. Кое как, через силу, снова повернув голову, брови девушки резко дернулись вверх — ее взгляду предстал довольно старый человек, облаченный в необычное одеяние, которое, бросая вызов законам физики, не задиралось под действием гравитации. — Вы кто? — девушка еле-еле сдерживала смешки. К слову, надо сказать, что смеяться, подвешенной головой вниз — затея не из лучших, но вот ошалевшее лицо старичка в придачу с его недо-платьем развеселят кого угодно. — Священник, — бросил он, перекрестив девушку, на что та откровенно расхохоталась, иногда больно ударяясь копчиком об скалу, после чего пожалела о своем бездуманном приступе веселья. — Ой, не могу. Где же ваш Бог, которого вы восхваляли при жизни, когда вы, верно, гниете на кругах Ада не одну сотню лет? — Меня осудили не за мои грехи, я, наоборот, помогал людям очиститься, — поучительно проскрипел он, а Вики через силу умерила смех, снисходительно поглядывая на него, чуть покачав головой. — Знаете, сколько раз я это уже говорила вам подобным, грешникам, но повторюсь — здесь никогда никто не ошибается. И если вы застряли здесь, то на это есть причина, — девушка поучительно улыбнулась, стараясь не развязать конфликт с соседними грешниками, что уже стали подозрительно оборачиваться на них, — Поверьте, Люциферу пытать вас не доставляет абсолютно никакого удовольствия. — Не упоминай здесь нечистого, — глаза старичка испуганно округлились, но как только голубоглазая открыла рот, чтобы ответить, относительную тишину круга прервал птичий крик на высоких нотах. — Что это еще за хрень? — если бы руки девушки были свободны, она непременно потерла бы переносицу пальцами, устало закатив глаза. — Это Эфон, — губы старичка предательски затряслись, а цепи, обвившие его руки и ноги, оглушительно загрохотали, удерживая человека, что попытался освободиться из их плена. — Орёл, клевавший печень Прометея, Эфон. — Как тесен этот мир, — тихо пробормотала девушка, не сразу почувствовав сильные потоки воздуха, что растрепали ее и без того не лучшего вида причёску. Обернувшись на скрежет костей по скале и чуть поморщившись от пренеприятного звука, голубоглазая увидела, что огромный орёл с окровавленным клювом удерживается на отвесной скале в опасной близости рядом с головой ее напарника. — А ну отойди от него, — предупреждающе шикнула непризнанная, устало откинув голову назад. — Господи, помилуй, — в один голос заверещали грешники на скале, заметив громадную тушку орла, что выжидающе обводила их своим алым взглядом. Но вот птицу это, казалось, только раззадорило. Противно скрежетав когтями по скале, перепрыгнул через Энди, склонившись прямо над его лицом. На секунду отвлёкшись от напарника, Вики почувствовала нечто горячее, что упало на ее ногу. С трудом приподняв голову, голубоглазая вскрикнула, задергавшись всем телом и пытаясь избавится от осторченевших оков. Некие тёмные силуэты, снующие на верху рва, быстро перебегали от металлических котлов взад — вперёд, что-то пронзительно крича друг другу. То, что увидела Вики заставило ее буквально выламывать руки, вытаскивая их из наручников — прислужники Сатаны, злорадно усмехаясь так, что из смех причудливыми звуками разносился эхом по рву, не спеша опрокидывали один котёл за другим, хохотав еще пуще прежнего. А вот содержимое емкостей оставляло желать лучшего — не спеша, по скале текла расправленная лава в вперемешку с монетами, а некоторые из золотых, вываливаясь из котлов, с тихим стуком скатывались со скалы, растворяясь в небольшом тумане, что как назло, уже начал обволакивать землю. — Отойди от моего напарника, — прорычала девушка, дернувшись в сторону орла, что обернулся и теперь смотрел на нее наглыми, не знающими пощады, глазами. — Он виновен, девчонка, — низкий голос, изредка прерывающийся каркающим смехом, раздался у девушки в голове, вызвав у нее болезненный стон. Видимо, этот обладатель ментальной связи никогда не задумывался о регулировке громкости голоса и теперь он буквально разъедал разум девушки, заставляя ее поскуливать от страха и переодической боли, сжимая руки в кулаки до тех пор, пока на нежной коже ладоней не остались красные следы ногтей. — Регулируй голос. Если моя голова лопнет от сильного кровоизлияния в мозг, Люцифер, думаю, не будет сильно доволен, — прохрипела голубоглазая, косясь взглядом на перепуганного Энди и Эфона, что без устали прыгал вокруг него, издавая ужасные звуки ногтей по камню, запугивая паренька. — Ты права, он просил не убивать тебя, — после этих слов Вики возликовала, радуясь возможному радостному исходу событий, пусть и призрачному, — До поры, до времени. Ну вот умеют же некоторые испортить только-только поднявшееся настроение одной фразой. — Что там за котлы? — поинтересовалась девушка, даже и не надеясь, что Эфон ответит на ее ранее риторический вопрос. — У каждого из грешников свой, в нем кипит золото, которое он заработал, используя в этом возможности церкви, — отдать должное птице, он все-таки поуменьшил громкость, но все равно его каркающие нотки заставляли поморщиться, — Так как у вас с этим недоумком котла нет, то на вас будет капать из соседних. — Он не недоумок, всего лишь немного неуклюжий, — гневно покосившись на орла, Уокер, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, аккуратно, по возможности стараясь не издавать лишнего грохота сильно проржавевших цепей, что могли рассыпаться в прах при неосторожном движении, аккуратно выпутывала кисти рук и ноги из металлического плена. Но последней каплей стал пронзительный крик грешников, до которых дошло расплавленное золото, нестерпимой болью обжигая ступни, а затем и все тело провинившихся, что были прикованы выше всех к верху, к котлам. Уже не пытаясь вести себя как можно тише, Вики изо всех сил выворачивала кисти, пытаясь выпутаться из оков, что оставляли красные кровоподтеки на ее нежной коже. Болезненно шипя, девушка, медленно, но верно приближалась к цели. А орёл тем временем, видно почитав, что разговор с девушкой закончен, принялся клевать грудь паренька, что стал незамедлительно срывать глотку, ища спасения в хоть чем то. — Да за что? Мы же не можем находиться на этом кругу по правилам, мы не совершали этих преступлений! — прокричала Вики, в конце сорвавшись на дикий болезненный крик. А дело было в том, что она ценой целостности своей руки выпутала ее из наручников. Оглядев освободившуюся кисть, голубоглазя пришла к заключению, что она в лучшем случае вывернула ее, а в худшем — сломала. Закатив глаза от боли и разочарования, Вики выжидающе покосилась на орла, от которого все еще ждала ответов. Стараясь как можно дольше не думать о руке, что отдавала нестерпимой болью, Уокер тихо, со всех силы вцепившись больной рукой в железные крепления, на которых была подвешена, согнулась, приняв полу — горизонтальное положение. — Он совершал, так что ему впору остаться на этом кругу. Ты, если освободишься, можешь уйти. Но вот он останется пленником рва навечно, — прокаркал орёл, вернув свой кровожадный взгляд на грудь парня, видимо, пытаясь рассчитать, где лучше клевать. «Прямо как гурман» — подумала про себя непризнанная, но вслух произносить побоялась, а вдруг этот орёл окажется до жути мстительным? Лишних проблем и в без того скудном положении ей никак не хотелось. Оглянувшись вниз, девушка истерически хохотнула — если она по своей глупости или непредвиденной ошибке сорвётся вниз, то вывихнутая рука покажется ничем по сравнению с результатом падения, коим окажутся переломанные в труху косточки. Сглотнув, Вики подтянулась на руке, зацепившись ногой за железную цепь и через несколько минут длительного напряжения и мучений перевернулась на ноги, вернувшись в естественное вертикальное положение. Но оставалась только одна проблема — как ни крути, а еще одна рука была закована в металлчинские оковы. Не горя желанием выворачивать ее так же, как предыдущую, девушка хаотично перебирала в уме возможные варианты. Быстро, стараясь удержать равновесие, Вики, вовремя вспомнив о наличии шпильки в растрепавшейся причёске, незамедлительно вытянула ее на свет Покопавшись пару секунд в, как оказалось, довольно простом механизме замка, голубоглазая с ликованием услышала заветный звук открывшейся оковы. — Энди, ты там еще жив? — неудачно пошутила девушка, некоторое время не слышав болезненных воплей своего напарника, что казалось, до этого не смолкали ни на секунду. Конечно, Вики не задерживалась ни на секунду, выискивая глазами самый подходящий вариант, как бы безопасно добраться до Энди. Первым решением было свистнуть Фыру, чтобы он помог голубоглазой перебраться к ее напарнику. Но кто знает, сколько бы пришлось Уокер ждать дракона, который, возможно, вообще и не появился бы. Так что этот вариант Вики пришлось отмести практически сразу. Поэтому, конечным вариантом стало поднятие из глубин воспоминаний девушки навыков скалолазания, приобретённых в детстве в лагере, ведь тогда она собиралась, используя цепи и металлические крепления, добраться до бывшего Непризнанного по отвесной скале, где каждый шаг норовил стать для нее последним. Осторожно, изо всех сил пытаясь не свалится, Вики понемногу двинулась к орлу, заранее посмотрев на вершину рва, где стояли котлы и на своего напарника. Ни то, ни другое ее порадовать не смогло — котёл, который находился ближе всех к девушке и парню только что был опрокинут и теперь раскалённый драгоценный металл, не спеша, стекал вниз, будто бы издеваясь и отсчитывая оставшиеся секунды жизни грешников, что должны были утонуть и обгореть под этой горяченной массой. А вот с Энди дела обстояли еще хуже — Эфон практически добрался до органов парня, а тот, видимо, уже сорвал себе все голосовые связки, пытаясь избежать своей печальной участи. — Энди, только не говори мне, что при своей жизни скупал у церкви индульгенции! — прокричала Вики, неожиданно додумавшись до причины столь странного поведения орла. — Ну вообще-то было дело, но очень давно. Кто же знал, что это грешно? — тихо прохрипел он, собирая в кулак последние силы. Превозмогая дикое желание убить его, Уокер лишь упорно двигалась в его направлении, совсем скоро оказавшись рядом. Ей хватило одного удара цепями по спине птицы, чтобы та, пронзительно крича, скрылась за облаками. А вот путникам стоило лишь надеяться. — Надеюсь, одной проблемой меньше, — прошептала голубоглазая, прочно закрепившись на скале и теперь аккуратно выпутывая напарника из металлических оков. Когда его руки были свободны, девушка помогла Энди принять вертикальное положение, дернув одну из цепей. Через какое-то время, добившись своей цели и сжимая в руке нить металлических колец, она бросила их вниз, прислушиваясь к шуму. Конечно, если бы звук раздался слишком поздно, то это значило бы, что их конечности при прыжке вряд ли будут целы, но все же стоило попробовать. Какова же была радость Уокер, когда буквально через несколько секунд послышался характерный лязг цепей, что легли на дно рва. — Придётся прыгать, — непризнанная окончательно выпуталась из цепей, что до этого момента служили ей некоей страховкой и теперь лишь выжидающе посматривала то на своего напарника то на дно. — Нет, я не хочу, — он сплюнул кровь, что набралась во рту вниз, в туман, и почти умоляюще посмотрел на Вики, отрицательно покачав головой, — Я не смогу туда прыгнуть. Та же, критически осмотрев его рану, что уже значительно затянулась, вскрикнула от боли — расплавленный металл, что приближался с каждой секундой стал постепенно нагревать скалу и крепления в ней — Нет времени! — мысленно, несколько раз искренне извинившись перед Энди, голубоглазая толкнула его вниз, наблюдая за его падением. А потом и сама, недолго думая, прыгнула за ним. Чувствуя, как потоки воздуха освежают лицо, обволакивая его мягкими объятиями, девушка позволила себе расслабиться хоть на секунду, предвкушая следующие приключения во всей красе. Но вовремя собравшись, Вики удачно смогла приземлиться на ноги, что не скажешь о бывшем непризнанном, что распластался единой массой на полу, тихо постанывая от боли и напряжения. Сочувствующие покачав головой, девушка неспеша помогла ему подняться, шепча утешительные слова о том, что им всего лишь найти переход, а там Вики сможет помочь пареньку. Посмотрев на нее помутневшими глазами, полными боли, он смог лишь устало кивнуть головой. Кое как подняв его и закинув руку бывшего Непризнанного на плечо, девушка поплелась к виднеющемуся вдалеке выходу со рва, изредка поглядывая вверх, на текущую лаву и расплавленный металл. — Ну же, Энди, миленький, если ты не будешь мне помогать, нас затопит, а я еще умирать не хочу, у меня тут много дел, — подбадривающе шептала девушка, изо всех сил тянув напарника к выходу. Через какое-то время ее усилия увенчались успехом, и она наконец-то добилась того, что Энди, уже достаточно регенерировавший, чтобы прямо стоять на ногах, взял инициативу в свои руки и теперь шел, едва перебирая ногами. Правильно рассудив, что это все же лучше, чем тащить его на своем горбу, Вики возликовала, понимая, что еще не все потеряно. Добравшись до заветной потайной двери в скале, голубоглазая поспешила приложить их пальцы к надписи. Когда та достаточно пропиталась кровью и дверь раскрылась, Вики, затащив напарника внутрь, тут же принялась нашептывать все известные ей заклинания, дабы облегчить его боль. Конечно, она не знала, какой будет эффект наверняка, но то, как лицо ее напаника быстро приобретало румянец, ясно давало понять, что Уокер на верном пути. Впервые в жизни она была рада тому, что в отличии от других Непризнанных и рождённых ангелов и демона, не отлынивала от занятий, прилежно заучивая весь материал. И вновь, через какое-то время, голубоглазая, обессиленно упав рядом с Энди, принялась тормошить его за плечо. — Энди, вставай давай, — к счастью, уговоры девушки не оказались напрасны и вот он уже сидел, устало потирая глаза. Не медля, Вики тут же подхватила его под локоть и, резко подняв на ноги, потянула за собой. Путь им снова освещал уже знакомый огонек на перстах девушки. Дойдя примерно до середины прохода, Вики показалось, что ее уши уловили какой-то необычный звук, похожий на падающие капли. Дабы проверить свою догадку, голубоглазая резко развернулась на сто восемьдесят градусов и поднесла горящую ладонь к потолку. То, что они увидели, вызвало у них приступ шока и волну страха, охватившего их — со стороны входа с третьего рва медленно, но верно к ним приближалась волна расплавленного золота, капающего с потолка. — Бежим, бежим, бежим! — закричала девушка и, дернув напарника за рукав, быстро рванула вперед. Энди, стараясь не отставать от своей подруги, тоже побежал за ней, иногда спотыкаясь заплетающимися ногами. Но золото, что до этого, казалось, лишь играло и разминалось с напарниками, перешло к активное наступление. Теперь оно, догнав их, начало капать с потолка прямо перед их лицами. Понимая, что нужно ускоряться, Вики взвизгнула от боли упавшего золота на ее нос. Увеличив скорость и оборачиваясь на напарника, голубоглазая и не заметила открывшегося перед ними нового прохода. Затормозив слишком поздно, девушка вылетела из скалы, тяжело упав на сухую землю следующего рва. Да и Энди не заставил себя ждать — повторив печальный опыт подруги, он упал рядом с ней, застонав от боли. — Кажется, все мои косточки сломаны, — прохрипел бывший непризнанный, предприняв несколько попыток встать. — Как будто только у тебя, — однако, Вики уже смогла встать, чуть покачиваясь, и приложила руку ко лбу, ощупывая кровоточащую ссадину. Пару раз зашипев от боли, она обтерла кровь и обернулась к напарнику, протягивая руку. Но то, что она увидела заставило ее заорать, что есть мочи. Чувствуя свою протянутую руку, она не видела ее. Кое как наклонив голову вниз, Вики чуть не упала без чувств — ее взгляду открылась ее же спина и ноги. — Энди, что это такое, черт меня дери? — закричала Вики, пытаясь дотянуться до лица. С горем пополам ей это удалось и только тогда она удостовериась в своих догадках. — Я, конечно, не против переспать с тобой, но твой внешний вид оставляет желать лучшего, — голос Люцифера раздался совсем неподалеку. Вики, чтобы посмотреть на этого заносчивого Дьявола еще пару минут крутилась вокруг себя в попытках повернуться к Люци лицом. Как-то сопоставив в голове картину, Вики смогла повернуться к Сатане лицом, сложив руки на груди. Конечно, не увидев их, Уокер гневно прошипела сквозь сжатые зубы: — Что вам нужно? — а вот со стороны раздался перепуганный вопль ее напарника, который, видимо, только осознал все их бедственное положение. Чуть повернув голову вбок, Вики поморщилась от открывшейся картины — зрелище и вправду было не из приятных. Голова, что теперь покоилась на стороне спины никак не могла смириться со своим положением, желая вернуться на законное место. Отвернувшись, Вики сделала несколько шагов задом к Люциферу. На секунду остановившись, Уокер уловила пренеприятный запах гари. Опустив голову, она лишь цокнула языком — уже устала удивляться и кричать от страха — на месте ее следов небольшими огоньками разгорался костерок, стухнувший через пару секунд. — Предупредить, что гореть на костре очень и очень больно? — Люцифер, напоследок подарив девушке нахальную улыбку, растворился в клубах тумана. — Поздравляю, напарник, мы опять попали черт знает куда, — губы Уокер, слегка подрагивая, растянулись в ухмылке. — Ничего удивительного, — схватившись за руку непризнанной, Энди тяжело поднялся, отряхнувшись, — Что за дурацкий туман? — А я то откуда знаю, — задумчиво протянула Вики, прикусив губу и вматриваясь вдаль, где, казалось, включили дымогенераторы, — В любом случае, нельзя оставаться на месте, иначе мы станем слишком лёгкой мишенью. Пару минут потратив на то, чтобы смириться со своим положением и освоить новый способ ходьбы, путники двинулись вперед. Огонь, что разгорелся и поступал за ними, доставлял сильный дискомфорт, изредка жар от языков пламени доходил до их лиц, заставляя мотать головой. Пройдя пару сотен метров, напарники увидели нечто, поразившее их сознание. По краям небольшой вытоптанной дороги, по которой они передвигались, они заметили небольшие помосты, обложенные снопами сена. — Ведьмы, — тихо прошептала девушка. А вот после этих слов, словно по волшебству, костры зажглись, отметив тёмные силуэты, что были прикованы к котлу посередине. Долина, наполнившаяся дикими криками сожженых ведьм, лишь подстегнула желание путников выбраться оттуда целыми и невредимыми. Закричав, они ломанулись, сгибая возникающие словно из ниоткуда, посты с горящими ведьмами. Пару раз чуть не врезавшись в подобные конструкции, не справившись с ногами, Вики с Энди, вынужденные бежать спиной вперед, оставили на своей коже большие ожоги. Языки пламени, коснувшись кожи путников, разрастались еще больше, выплевывая в небо сноп искр, потрескиванием дров заглушая крики горящих. — Что за чертовщина здесь творится? — ухватившись за руку девушки, прошептал паренёк. — Энди, весь Ад — сплошная чертовщина, а тут ее в разы больше. Этот ров принадлежит колдуньям и прорицателям, — Вики раздражённо дернула плечами, отпрыгивая в сторону от очередного костра, что возник совсем близко с ней. — То есть, ты хочешь сказать, что они попытаются нас сжечь? — глаза бывшего Непризнанного округлились. — Вполне. Мне казалось, что тебе хватает горящих следов, — девушка кивком головы указала парню на небольшие огоньки, что неустанно следовали за ними. — Понял, принял, — казалось, что Энди поубавилось свой пыл, полностью сконцетрировавшись на идее покинуть это место. Довольная таким поворотом, Вики от нервов стала насвистывать себе под нос неизвестную мелодию, пытаясь отвлечься от душераздирающих криков колдуний, от воплей которых кровь буквально застывала в жилах. Она даже боялась представить их состояние, не говоря уже об адской боли. А вот туман, что с каждым разом становится все гуще и лучше маскировал костры, заставляя путников отпрыгивать от пламени буквально за долю секунды, скрыл абсолютно все. Теперь путникам, чтобы не потеряться, приходилось крепко вцепиться друг в друга, щуря глаза и силясь разглядеть хоть что-то. А вот подувший ветерок сыграл им совсем не на руку. Вики, догадавшаяся, что они уже наверняка минули зону колдуний, брезгливо сморщила нос — ветер донёс до нее ужасный запах гари и паленой кожи. Сжав нос пальцами, Вики легонько тронула напарника за рукав, показывая, чтобы он поторопился. Да и сам он, почувствовав неимоверный смрад, буквально побежал, насколько ему позволяло его положение. — Энди, бежим быстрее, мне сейчас станет плохо, — простонала Вики, со всей силы рванув вперед, желая вдохнуть свежего воздуха. — Как же я тебя понимаю, — прохрипел Энди, не отставая от своей напарницы. Туман, который стал намного гуще, чем был, буквально заволок друзей с малышкой, не позволяя им увидеть ничего дальше из вытянутой руки. Приглядевшись вперед, Энди тронул Вики за руку, от чего та вздрогнула всем телом, недовольно покосившись на напарника. Но как только она разглядела причину его станного поведения, сама и не заметила, как встала, вглядываясь вдаль с открытым ртом. Вдалеке, словно издеваясь над путниками, прозрачной надеждой мигал небольшой огонек, изредка скрываясь в клубах тумана. Переглянувшись, путники задумчиво приостановились, раздумывая. Круги Ада научили их очень многому, открыв взгляд на многие простые, но очень важные вещи, что они не замечали раньше. Этот таинственный огонек, привлекающий к себе внимание вполне мог оказаться очередной ловушкой, но ведь это мог быть и выход. Разрываясь от противоречивых мыслей, они все-таки сделали шаг по направлению к нему, надеясь, что это не приведет их к смерти. Вики, щурясь и пытаясь разглядеть что-то впереди себя, совсем и не заметила, как из этой сплошной стены тумана, который даже на ощупь был как кисель, как они вышли на небольшую полянку. Она, свободная от тумана была, казалось, спасительным уголком в этом рву. Казалось, что таинственный туман не имел здесь никакой власти. Голубоглазая, обернувшись, заметила, как дымка, подбираясь к заветной границе, опадала, стелясь по земле и через время исчезая. Вики с Энди, переглянувшись, зашли в самый центр, чтобы разглядеть, что здесь и как. Стоя посередине райского уголка, хотя вряд ли можно провести такую ассоциацию, находясь в самом центре Ада, но все же путники наконец-то смогли, хоть и ненадолго, перевести дух, постарались выкинуть из памяти ужасающие картины, что им довелось увидеть. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец и, к сожалению, сий закон не обошёл их и в этот раз. Резкий звук на высоких частотах прорезал пространство, заставив спутников расцепить руки и со всей силы приложить их к ушам. Но звук появился так же неожиданно, как и стих. Вики, быстро осознав причину, тут же протянула руку вбок, пытаясь нащупать ладонь напарника. Но, туман уже успел сделать свое дело. Райский уголок в мгновение ока превратился в западню. Окутав девушку своими цепкими щупальцами, дымка ни за что не хотела ее отпускать. Да и, в принципе, непризнанная сама понимала, что Энди она уже вряд ли здесь найдет. Оставалось только двигаться вперед, понадеявшись на удачу и благосклонность Люцифера, который наверняка сейчас наблюдал за этой непростой для девушки ситуацией. Туман, буквально вытолкнул свою «пленницу» на очередную опушку, над которой он не властвовал. Вновь оказавшись запертой во рву, девушка беспомощно крутилась вокруг своей оси, пытаясь выискать глазами хоть один силуэт живого существа. К ее удивлению, словно прочитав ее мысли, из тумана, неторопясь, вышла загадочная фигура. Туман, рассеявшись под ее ступнями, представил взгляду Вики полноватую на вид женщину, что мило улыбалась ей. Голубоглазая, критично оглядела ее с ног до головы — она была увешанна странными побрякушками, чем-то напоминающими амулеты. На ее поясе висел пучок каких-то необыкновенно благоухающих трав и связка таинственных скляночек с разноцветной жидкостью. — Посмотрите, какая неожиданность! Нечасто встретишь заблудшую душу на просторах Ада. А я ведь могу тебе подсобить, только вот вопрос — согласишься ли ты на мою помощь, — с этими словами она, мило улыбаясь, протянула девушке руку. Та же, в глубине души сомневаясь, застыла в нерешительности. Все ее нутро кричало, вопило о необратимых последствиях, что могли за этим последовать. Но Вики, словно зачарованная, протянула ладонь в ответ, крепко пожав ее. На ее удивление, она оказалась не как у других грешников холодной, а тёплой. Нерешительно подняв на женщину глаза, Уокер слабо улыбнулась. — И что теперь? — Смотри, — женщина, повернувшись спиной, а именно наоборот грудью к девушке, ведь ее голова тоже была неестественно вывернута, свистнула в туман. А тот, словно подчиняясь ей, расступился, открыв голубоглазой вид на маленького старичка, чей силуэт проступил сквозь туман. Он был облачен в длинную синеватую мантию до пят и в остроконечной шляпе, что так и норовила съехать на бок. Постоянно поправляя ее, он полез рукой в неисчисляемые складки своего одеяния. Через пару секунд старичок победно вытянул на свет небольшой предмет, похожий на волшебную палочку, совсем как в фильмах. Взмахнув ею, он устремил взгляд в небо. Вики, глянув в ту же сторону, удивлённо охнула — тучки, что до этого застилали небосклон, сейчас исчезли, освободив взгляду бескрайнее громадное небо, сплошь усыпанное миллиардами звезд. И вот, одна из них, сверкнув и будто бы подмигнув девушке пролила свой серебряный свет на землю перед ней, образовав некий таинственный круг. А вот ведунья, что до этого момента тихо стояла за ее спиной, легонько подтолкнула девушку вперед. Та же, обернувшись на нее, увидела лишь подбадривающую улыбку. Не став поворачиваться обратно и сделав шаг назад, оказалась посередине освещеного круга. Тут же улыбка гадалки сменилась злобным оскалом, обнажив черные сгнившие зубы. Чуть опустив голову, женщина сверкнула алыми глазами из-под бровей, злобно прошептав: — Удачи тебе повеселиться, дорогуша.

***

Закружившись, Вики не сразу сообразила, что вновь оказалась одна, посреди тумана. Сделав один неуверенный шаг вперед, она сощурилась от вспышки, что ослепила ее на секунду. Приоткрыв глаза, что нестерпимо жгли и перед которыми причудливыми узорами расплывались темные круги, Вики застыла в нерешительности. Перед ней стоял ее собственный отец. Отец, все воспоминания о котором она поклялась похоронить в своем сердце и никогда больше не ворошить. И вот он, причина ее ночных кошмаров, стоит перед ней, склонив голову и улыбаясь. — Что ты здесь делаешь, отец? — сама мысль о том, что он — одна из неприкаянных душ была противна девушке и та, как могла, отвергала ее. — Ничего, Вики, ничего, — он покачал головой, а в следующую секунду она, разбрызгивая кровь, покатилась по земле. Пронзительно закричав, голубоглазая в неверие прижала ладони ко рту, повторяя, как мантру, что это всего лишь сон и иллюзия. Но туман, видимо, решив, что девушке этого недостаточно, обволок ее. А затем спав, представил ее взгляду громадный зал повередине которого на коленях сидел ее напарник. Тени, сгустившиеся к дверном проёме, осветили лицо Сатаны, что ухмылялся нездоровой улыбкой. Ему хватило доли секунды, чтобы очутиться рядом с парнем и огромной окровавленной секирой, что неожиданно появилась в его руке, снести голову невинному Энди. Та же, покатившись по полу, остановилась как раз напротив Вики, смотря на нее безжизненными остекленевшими глазами. Та, лишь покачав головой, даже и не заметила, как Люцифер остановился рядом с ней, поглядывая на Вики сверху вниз: — Эта участь, малышка Уокер, ждет вас в случае неудачи, — непризнанная даже не почувствовала боли от прикосновения холодного металла.

Очнувшись, Вики первым делом кинулась открывать свою шею. Убедившись, что пока ее голова крепко держится на плечах, она перевела дух, но, вскочив в ту же секунду, ринулась куда-то в туман, выкрикивая имя своего напарника. Отвернув голову, она со всего размаха врезалась во что-то живое. Вики заорала, готовясь в случае чего отбиваться. Но вот круги, что пошли перед глазами от резкого столкновения, сильно затруднили задачу. — Вики, где ты была? Я тебя обыскался, — такой знакомый голос раздался над ней. Приоткрыв глаза, она увидела обкспокоенное лицо своего напарника. Прикоснувшись к его плечу, голубоглазая шумно выдохнула — он был осязаем, а значит, это не иллюзия. Украдкой вытерев подступившие слезы от пережитых воспоминаний, девушка, не раскидываясь фразами, потащила паренька куда-то вперед. Целенаправленно двигаясь вперед в тумане, девушка проклинала и оборвала мысленно Люцифера всеми ругательствами и проклятиями, что только знала. Внезапно, словно издеваясь, туман рассеялся, открыв их взгляду пренеприятную картину. Странные существа, покрытые черно-красной потрескавшейся кожей, постоянно перекидывали что-то друг другу. — Так это же те ведьмы, — прошептал парень. И вправду, хорошенько приглядевшись, Вики убедилась в словах своего напарника — действительно, эти странные создания перекидывали друг другу обгоревшие трупы ведьм, сваливая их в одну кучу. — Да насрать, — Вики, под впечатлением от видений, быстро двинулась к куче, — Смотри, там выход, — девушка указала на самый верх мертвой горы. И вправду, наверху красовался уже знакомый им проход. Уокер, сменив быстрый шаг на бег, побежала к горе. Не теряя ни секунды, она принялась подниматься вверх, прямо по трупам. А вот ее напарник, что в нерешительности застыл внизу, поглядывал на девушку, что забралась уже довольно высоко. — Может, есть какой-то другой выход? — Возможно, но я не буду здесь задерживаться ни одной лишней секунды. Поверь, это — цветочки по сравнению с тем, что мне так услужливо показали. А если тебе противно, то вообрази, что это детская площадка и это — гора песка. Девушка, усмехнувшись со своей неудачной ассоциации, почти добралась до верха, и уже там, ожидая своего напарника, нервно постукивала ногой. Тот же, очистив свой желудок несколько раз по пути, наконец-то добрался до девушки, в бессилие приложив руку к надписи над дверью. — Если так и будет продолжаться, то я умру, — забравшись в проход, он устало прислонился спиной к стене. — Поверь, дальше не будет лучше, — Вики все еще не могла поверить в жестокость показанных ей видений.