Глава 11. 29 часов с момента исчезновения принцессы.
19 апреля 2020 г., 17:05
***
Эра поступила в академию в восемнадцать — на три года позже, чем следовало бы. Естественно, на первом курсе она была самой старшей среди остальных. Ее не устраивали эти снисходительные взгляды от преподавателей, и девушка взялась за учебу всерьез. Она смогла окончить обучение экстерном, сократив его с пяти до трех лет. Немалую роль в этом сыграл ее покровитель, каждый раз подзуживая в ней азарт постичь азы какого-нибудь предмета за короткий срок. И девушка была глубоко благодарна ему за это. Поэтому, как только Эра закончила академию и ей ненавязчиво указали, что она должна попасть в команду Ренто Локуре, девушка приложила для этого все усилия. Она стала агентом, но при этом, докладывала всю информацию ему. Кто состоит в команде, какие дела были раскрыты, как ведет себя ее начальник. Иногда, по его приказу, девушка выносила из секретного архива копии старых, нераскрытых дел. И однажды даже выкрала важную улику. Эра не ощущала за собой какую-либо вину или предательство — если бы не ее покровитель, она прозябала на улице всю свою жизнь, возможно, попала бы в притон или даже Серый Лабиринт. Телепат держала все свои эмоции в узде, позволяя окружающим видеть только холодную и спокойную оболочку. Все шло прекрасно до тех пор, пока в отделе не появился Пес. Этот парень прилип к ней с какой-то навязчивой идеей, что влюблен в нее. Девушка пыталась игнорировать, отшивать и даже прямо сказать, что между ними ничего не могло быть. Ведь он — Ищейка, рьяный защитник закона, а она — всего лишь подброшенная в их отдел послушная марионетка. Ей было плевать на закон, на простых людей, с их проблемами и жалобами. Ее не волновали все эти попытки других агентов подружиться с ней или завести отношения. Все, для чего жила Эра — это выполнять его приказы. И так было до того момента, пока контроль так называемого хозяина немного не ослаб, оставляя ей выбор самой решать, как поступать. Девушка растерялась, по привычки еще держа себя в жестких рамках, но все же оступилась. Тогда, на корпоративе, она специально притворилась пьяной, заметив, как пристально за ней наблюдает Пес. В голове засела мысль лишь попробовать, что из себя представляет его любовь. Эра не ожидала, что секс может быть настолько фееричным и взрывающим чувства, вызывая привыкание. Она позволила себе маленькую слабость — продолжить эти подвешенные в неопределенности отношения до тех пор, пока это возможно. Он связался с ней за несколько дней до похищения принцессы. Сказал, что скоро появится крупное и последнее дело и она нужна ему. Эра с радостью согласилась. Ведь это значило, что притворяться осталось недолго.***
Серый Лабиринт имел славу так называемого «черного рынка», на котором можно было достать все, что душе угодно. О нем знали все, в том числе и представители власти, но закрывать его не спешили. Ренто здраво рассуждал, что если полностью разворошить Лабиринт, то подпольные точки появятся все равно, их будет больше и сложнее найти. Поэтому был найден некий компромисс — Лабиринт продолжал существовать, но несколько раз в месяц организовывались рейды «зачисток». И тогда, как говориться, кто не спрятался, мы не виноваты. Эра завернула в ближайший к Лабиринту магазин одежды, купила неброскую грязно-желтого цвета кофту и почти такого же цвета штаны. Упаковала свою рабочую одежду в мешок и оставила за мусорным баком, накидав сверху еще мешков. Волосы пришлось скрыть за шапкой, ведь каждая собака в Лабиринте уже выучила внешность проверяющих агентов, а она планировала хотя бы на ближайший час не быть узнанной. Серый Лабиринт получил свое название из-за серых, извилистых улиц и низеньких домов, каждый из которых представлял собой торговую точку. Торговали наркотиками, оружием, запрещенными лекарствами, органами и услугами. Большую часть Лабиринта составляли хорошо обученные наемники, которые были самым востребованным товаром среди высшего сословия. Эра влилась в толпу людей, снующих по Лабиринту. В свете заходящего солнца торгаши все еще выкрикивали название товаров, что-то вроде: «Овощи! Свежие овощи!» или «Серьги, кольца, браслеты для ваших прекрасных дам!», но девушка знала, что товары, выставленные на улице и те, что находились внутри лавок, сильно разнились. Она искала лавку с травами, зная, что это прикрытие для торгашей наркотиком. На примете были две лавки в разных частях Лабиринта и несмотря на то, что ближайшая из них маячила перед глазами, агент прошла дальше. — Специи, самые лучшие специи во всей столице, — вопил громкий, молодой голос, стараясь привлечь покупателей. Эра подошла к парнишке, который, прищурившись, оглядел ее с ног до головы. — Я ищу особые специи, — с намеком проговорила агент, показательно подкинув в руке мешочек с монетами. — О, в моей лавке вы можете найти все, что вашей душе угодно, — широко улыбнулся торговец, приглашающе распахивая дверь лавки. Девушка быстро оглядела улицу и вошла в помещение. Удушающий запах трав тут же забил нос, хотелось чихнуть, но агент сдержалась. — Мне нужен «Шепот Ночи», — сразу перешла к делу Эра, добавляя к имеющемуся в руке мешочку еще один. — О, давно его никто не брал, — торговец шустро скользнул под прилавок и достал пару маленьких сосудов. — К сожалению, он не настолько распространен среди простого народа. А ведь какой эффект дает! — Не распространен говоришь, — агент подошла ближе и заглянула в глиняную емкость. — Тогда скорее всего ты помнишь всех, кто его покупал, не так ли? — Что? — растерянно перевел на нее взгляд продавец, но тут же был повален лицом в пол с закрученными за спиной руками. — Я спрашиваю, кто последний покупал у тебя «Шепот Ночи»? Считаю до пяти и затем начинаю ломать пальцы. — Стойте, стойте, я не помню, — тут же завопил парнишка, но был жестко приложен лбом о деревянную поверхность. — Раз… Два… — начала отсчет Эра, удерживая извивающегося торговца. — Я правда не помню! Хруст и крик боли, вовремя заглушенный тряпкой, которой девушка успела закрыть ему рот, прекратили возню. — Три…четыре… — невозмутимо продолжила агент, вынимая тряпку. — Ты же сказала, что будешь считать до пяти! — совсем по-ребячески пропищал торговец, начиная хлюпать носом. — Пять, — закончила девушка и еще один хруст вместе с заглушенным криком разнеслись по помещению. — Наемники! Это были наемники! — не выдержал парень, плача от боли. — Пятьдесят процентов населения Лабиринта составляют наемники. Кто конкретно? — Я не знаю! — Раз…два… — третий палец хрустнул, представляя жалкое зрелище на посиневшей руке торговца. — Я правда их не знаю! У них нашивка — красный трилистник в черном круге, это все, что я могу сказать! — завопил продавец. — Когда это было? Парень не успел ответить — дверь в лавку скрипнула и внутрь неуверенно заглянул мужчина. Увидев представшую его глазам картину насилия, он открыл рот, чтобы завопить, но Эра его опередила: — Добрый вечер. Сыскной отдел проводит внеплановый точечный рейд. Если не хотите получить штраф, пожалуйста, тихо покиньте помещение. Мужчина сглотнул, кивнул и быстро ретировался. Агент перевела взгляд на продавца и раздраженно вздохнула — тот был без сознания. Девушка знала, что у нее было не больше десяти минут, чтобы покинуть Лабиринт, прежде чем ее заметит кто-то из наемников. В основном рейды «зачистки» проводились как раз из-за них. Продавцы были безобидны, они лишь продавали запрещенный товар или ценную информацию. Наемники же фактически были профессиональными убийцами, которые умело скрывались от власти и крышевали торговцев, заявляя полноправные права на Серый Лабиринт. Каждая «зачистка» предполагала серьезную стычку и на рейды собиралась группа, состоящая из семи-восьми агентов. Именно поэтому в одиночку представители власти сюда не совались. Эра петляла по улицам, по короткому пути добираясь к одному из выходов Лабиринта. Спиной она чувствовала погоню, с досадой осознавая, что вычислили ее довольно быстро. Ей оставалось пробежать пару переулков, когда девушка поняла, что окружена. Девушка слегка пошевелилась, приоткрывая глаза. В комнате царил приятный полумрак, нарушаемый приглушенным светом ночника, включенного возле ее кровати. Рядом, на стуле, слегка похрапывая, сидел Пес, крепко сжимая ее руку. Эра сразу узнала палату больницы при Ведомстве. Выдернув из захвата парня руку, она с трудом села. Пес тут же дернулся и открыл глаза, вскакивая с места. Он схватил кристалл связи и коротко передал: — Она очнулась. Они провели в молчании около двух минут, пока в палату не вошел Ренто. — Что ты делала в Сером Лабиринте? — скрестив руки на груди, недовольно начал допрос ее начальник. — Искала зацепки по наркотику, который обнаружил Док, — спокойно ответила Эра, слегка ощупывая перебинтованную правую руку. Кажется, ее два раза порезали выше локтя. И всадили кинжал в живот… — Одна?! — не вытерпел Пес, начиная метаться по комнате. — Для сбора группы нужно время, а мы не можем медлить. Мне удалось найти и допросить продавца наркотиков. Он признался, что недавно «Шепот Ночи» приобрели наемники. — Кто конкретно? — Ренто переключился на деловой лад. — Не успела уточнить, пришлось срочно выбираться, — легко соврала девушка, глядя в глаза главе МагВедомства. — Черт, торговец, скорее всего, уже мертв, — взлохматив волосы, цыкнул Ренто. — Можно попытаться допросить соседние точки, может, кто-то что-то видел. Сформирую отряд и отправлю завтра с утра на рейд. — И что, вы ее даже не накажете? — возмутился Ищейка, тыкая пальцем в сторону напарницы. — Она там не один литр крови оставила, когда я ее нашел. Еще бы пара часов и было поздно. Глава магического ведомства внимательно посмотрел на подчиненную, забинтованную с ног до головы. Он видел отчет маг-экспертов, где было приведено количество ран, ушибов и повреждений разной степени. Но все они сводились к одному — восстановление займет не больше двенадцати часов, угрозы жизни и здоровья нет. А так как похищение Алерины было делом первостепенной важности, Ренто не мог раскидываться лучшими агентами. Ему нужны были все ресурсы, чтобы раскрыть это дело. — Пока выношу устное предупреждение. Но если ты еще раз подвергнешь свою жизнь опасности без моего согласия — отстраню от работы на неделю. Глава МагВедомства покинул палату, оставляя напарников в напряженной тишине. Пес недовольно фыркнул и вперил злой взгляд в пострадавшую. — Ты могла связаться со мной, вдвоем выбраться из Лабиринты было бы легче. — Говорю же, не было времени ждать, — Эра слегка поморщилась, когда не слишком удачно пошевелила правой рукой. — Ты хоть представляешь, что я чувствовал, когда нашел тебя? Ты могла умереть! — Пес не выдержал и подлетел к кровати, склонившись над девушкой. — Это моя работа, — равнодушно глядя снизу вверх, спокойно ответила та. — Эра, я люблю тебя. Я дорожу тобой и боюсь потерять. Прошу, позволь мне быть рядом, защищать тебя, стать твоей опорой, — срывающимся шепотом, дрожа от переполнявших его эмоций, попросил парень. На мгновение на лице девушки промелькнула боль, но она быстро взяла себя в руки. Упираясь левой, менее пострадавшей рукой в его грудь, Эра тихо сказала: — Я не хочу никаких отношений. Все, что между нами было — это секс. Соглашусь, он был неплох, но других чувств я к тебе не испытываю. Нас связывает только работа. Еще раз услышу от тебя эту чушь про любовь, и я попрошу о переводе в другой отдел. Девушка из последних сил оттолкнула от себя Ищейку и отвернулась. У нее слегка кружилась голова от слабости и сжавшегося, словно в тиски, сердца, но она упрямо поджала губы. Пес вышел, тихо прикрыв дверь. Его переполняли противоречивые чувства, которые заставляли задуматься. Эра врала. Причем врала она на протяжении всего разговора, в том числе и их главе. Чувствовать ложь Ищеек натаскивали в академии еще на первом курсе. Осталось узнать ее причину. Было прекрасно очутиться в объятиях принца, который, наконец-то, обращался со мной бережно и с толикой нежности, но тряска в экипаже от этого не стала приятнее. Я чувствовала, что боль начала постепенно отходить, значит процесс регенерации заработал на полную. Но нужно было поддерживать образ серьезно раненной и страдающей, поэтому я во всю пользовалась своим положением. Армир усадил меня к себе на колени, обхватывая за талию одной рукой и зажимая рану другой. Я же, то терлась носом об его шею и подбородок, жалобно произнося, что мне больно, то просила меня поцеловать. Когда же мужчина отказывался, тут же тихим голосом говорила, что чувствую слабость и скоро потеряю сознание. Работало безотказно — принц, со вздохом, целовал, иногда проводил рукой по моему лицу, смахивая непослушные прядки волос и шепотом просил потерпеть. В общем, на всем пути от парка до дворца я развлекалась как могла, предчувствуя, что такая возможность еще не скоро подвернется. Во дворце Армир, все также со мной на руках, быстро прошел мимо охраны в комнату сестры, где дежурил Док. — Срочно осмотри ее рану, — аккуратно положив мою тушку на кровать, принц отступил, давая возможность магу-эксперту осмотреть меня. Перед Доком притворяться было бесполезно, поэтому я смиренно лежала, заливая кровью постель принцессы. Эксперт разрезал импровизированные бинты и провел рукой над раной, произнося очищающее заклинание. — Не слишком глубокий порез, органы не задеты, — спустя пару минут напряженной тишины вынес вердикт Док. — Через шесть часов заживет, а к обеду даже шрама не останется. Я исподтишка посмотрела на лицо принца и столкнулась с излучаемым злостью взглядом. Кажется, мужчина довольно быстро догадался, что все это время моя персона успешно разыгрывала спектакль и разводила его на нежности. Молча развернувшись, Армир покинул комнату принцессы. — Так что у вас произошло? — немного удивленный реакцией мужчины, поинтересовался Док. — Подрались на первом свидании, — одновременно ухмыляюсь и шикаю, когда эксперт начинает зашивать рану. Спустя полчаса Яшма сползла с кровати, категорично заявив, что если ей нельзя помыться, то она хочет хотя бы оттереть от себя кровь и грязь. На предложение помощи (без всяких задних мыслей), только хмыкает и скрывается за дверьми ванной. Эксперт стащил с кровати пропитанное кровью белье, сложил его и кинул под кушетку, отметив про себя, что с утра нужно сказать горничной забрать его. Затем проверил пульс лорда, просмотрел его состояние с помощью магического анализатора и присел на стул, возле кушетки. Со стороны ванны не было слышно ни звука. Дверь в комнату открылась без стука и Док, посмотрев в сторону незваной гостьи, тут же вскочил со своего места. — Ваше… Королева жестом прервала его, подойдя ближе к кушетке, где лежал лорд. — Как его состояние? — после недолгого молчания, спросила женщина. — Стабильно, но раны затягиваются медленно. Мы погрузили его в лечебный сон и постоянно поддерживаем жизненную энергию на положенном уровне. — Нельзя ли привести его в сознание и допросить? — Нет, — Док покачал головой. — Это опасно для его жизни. Мы не уверены до конца, как именно действует наркотик. Нам остается только ждать, Ваше величество. На последних словах мага-эксперта тело лорда дернулось, выгнулось дугой и изо рта вырвался громкий стон боли. Королева от неожиданности отшатнулась в сторону, прижав руки к груди, а Док поспешил к пострадавшему, удерживая его от новых судорог, но Рошдар замер. Затем, послышался негромкий, надломленный и трескучий голос: — Ваше…величество. Это мой…подарок Вам. Один из…заговорщиков. Скоро…у Ваших ног…будут остальные. Вы…как Луна в чистом небе — также ослепительно…прекрасны и далеки от меня. Моя Луна… Лорд замолчал, а после — его тело начало биться в конвульсиях. Маг-эксперт призвал пару успокаивающих и целительных заклинаний, внимательно следя за жизненными показателями пострадавшего. Через пару минут лорд Рошдар затих, снова погружаясь в лечебный сон. Док выдохнул и, кинув взгляд на королеву, испугался, что ей тоже нужна помощь. Женщина была настолько бледной и выглядела испуганной, что эксперт невольно дернулся в ее сторону. — Не нужно, — бледными губами тихо произнесла королева. Ее расширившиеся глаза неотрывно смотрели на лорда. Затем она все же взяла себя в руки и приказала. — О том, что сейчас произошло — никому ни слово. Это приказ королевы. Док, все еще ошеломленный ее состоянием, склонил голову в подчинении. Когда дверь за королевой закрылась, открылась дверь ванной и в комнату заглянула Яшма. — Интересно, — протянула агент, прислоняясь к косяку. — Значит, лорд Рошдар все-таки участвует в заговоре. — Ты же помнишь, что королева приказала молчать? — кинул предупреждающий взгляд в ее сторону Док, опускаясь на стул рядом с кушеткой. — Она приказала тебе молчать, — растянув губы в хитрой улыбке, не согласилась женщина. — Хотя я тоже пока не намерена делиться столь ценной информацией. Док покачал головой, снял очки, протерев линзы полой белого халата, и снова вздохнул. Сейчас ему было не до дворцовых интриг, нужно разобраться, что же за препараты были введены в кровь лорда. Армир стоял под горячими струями душа, закрыв глаза и вспоминая события этого вечера. Нападение было хорошо спланировано, похоже, за ними следили. Он был подготовлен к таким ситуациям — всегда поддерживал связь с мечом и имел в запасе парочку заклинаний, поэтому застать его врасплох наемникам не удалось. А вот Яшма смогла это сделать. Умом мужчина понимал, что их целью был именно он, но все равно не мог не подстраховаться, поставив защиту еще и на женщину. А дальше… Принц сморгнул капли воды с ресниц, растер руками лицо и оперся ими на стену ванны. У Яшмы будто сработал внутренний переключатель. Она находилась довольно-таки далеко от места схватки, но Армир даже моргнуть не успел, как женщина уже стояла перед ним, отбивая кинжалом стрелу. Принц мало знал о том, какую подготовку проходят агенты, но, по всей видимости, Яшма имела связь со своим оружием, как он — с мечом. Однако скорость, с которой она двигалась, сами ее движения, а главное — горящий золотом взгляд, никак не укладывались в то, что это умения рядового агента. Армир едва успевал отслеживать ее передвижения — оттолкнувшись от земли, она пролетела не меньше полутора метров, вскочив на дерево и неуловимо добравшись до лучника. Мужчина отвлекся на нападающего, отбивая удар и заметил только конец короткой схватки — Яшма спрыгнула с дерева, отбрасывая в сторону оторванную конечность скулящего на земле лучника, и голыми руками разодрала его шею. Принцу удалось избавиться от одного наемника и ранить второго, когда Яшма добралась до последнего нападавшего. Он крикнул, чтобы она оставила его в живых, планируя допросить и узнать, кто их нанял, но женщина, как-то приглушенно рыкнув, до последнего тянулась к горлу наемника. Армир видел, как тот одной рукой отбивался от кинжалов Яшмы, второй вытащил нож и подпустил ближе к себе, позволяя засадить клинок глубоко в глотку, одновременно с этим вонзая нож в тело женщины. Принц настороженно смотрел, как она поворачивается в его сторону, смотря остекленевшим взглядом. Радужку ее левого глаза затопил алый цвет, зрачок сузился. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, Армир покрепче сжал меч, надеясь избежать драки с… Кем? Кто сейчас стоял перед ним? Но в следующее мгновение глаза Яшмы вновь стали желтыми, а сама женщина имела вид немного неуверенного, потерянного ребенка. Она скулила и хныкала, вновь становясь раздражающей, но Армир ни на секунду не забывал, насколько опасной может быть эта женщина. Переодевшись в чистые штаны и рубашку, мужчина немного помедлил, но все же захватил с собой еще одну. Третий раз за сутки просить прислугу принести одежду для Яшмы не хотелось. Заглянув к Доку, Армир убедился, что эта несносная женщина уже вовсю скачет по комнате, издеваясь над магом-экспертом. Кинув в нее рубашкой, он довольно грубо поторопил ее, чтобы отвести в гостевую комнату. Но женщина уперлась, хватаясь за живот. — Есть хочу, — состроила жалобные глазки и лицо. Армир вспомнил, как она развела его в экипаже и постарался вразумить сам себя не вестись на ее игру. Однако припомнил, что за сегодня они оба только один раз пообедали, все остальное время мотаясь по всему дворцу. Так что доля истины в ее словах была. — Хорошо, прикажу прислуге… — Нет-нет, — не стесняясь никого, Яшма сдернула с себя порванную рубашку, являя на свет забинтованный бок, и накинула на плечи его белую рубашку. — Давай совершим набег на кухню! — Что? — нахмурился принц, пытаясь сосредоточиться и отвести взгляд от аппетитно выглядывающей из-под кружева груди. — Вперед! — не давая опомниться, схватила его под руку женщина и потянула на выход. Королева, прерывисто дыша, склонилась над раковиной. Капельки холодной воды стекали по ее бледному лицу, а серые глаза смотрели в одну точку. Спустя пару минут она закрыла кран, из которого потоком лилась вода, и медленно побрела в спальню. Возле туалетного столика женщина остановилась, долго всматриваясь в свое лицо, которое выглядело уставшим и враз постаревшим. Немного дрожащей рукой она открыла верхний ящик стола и достала небольшую записку. Несколько раз перечитывает слова: «В полночь, комната принцессы» и сжимает в руке, сминая бумагу. После достает свечу, ставит ее в подсвечник и зажигает. Пару мгновений смотрит на пламя, а затем подносит к нему записку, с горечью наблюдая, как оно поглощает ее. В ту ночь, увидев на туалетном столике записку, королева, не раздумывая, побежала в комнату дочери. Она надеялась, что записка от похитителей и они, наконец, выдвинут хоть какие-то условия, попросят денег, но вернут Алерину. Однако попасть внутрь она так и не смогла — с другого конца коридора навстречу шел Армир, держа под локоть упирающуюся красноволосую женщину. Он бесцеремонно втолкнул ее в комнату принцессы и закрыл дверь, тихо чертыхнувшись. Ей пришлось вернуться в свои покои и пол ночи нервно мерить шагами комнату. Возможно, это были лишь глупые надежды, но у женщины болело сердце, когда думала, что ее дочь в руках чужих людей, которые могут причинить боль, а она не способна ничем ей помочь. Королева затушила свечу и перевела взгляд на фоторамки. С фото на нее смотрела радостно улыбающаяся девушка, со светлыми волосами и серыми глазами. Прикоснувшись кончиками пальцев к фото, женщина сморгнула слезы, тихо шмыгнув носом.
