96 часов на спасение принцессы

— Я уже отправил группу сыщиков на предположительное место похищения Алерины, были задействованы три группы ищеек и уведомлены все пограничные посты, — невысокий темноволосый мужчина четко отчитывался перед всей королевской семьей.       В небольшой комнате, стены которой были обиты темно-зеленым бархатом, а потолок выкрашен в небесно-голубой цвет, была скудная, но не бедная обстановка. Изящный диванчик с резной спинкой из красного дерева стоял возле одной из стен комнаты, точно такие же три кресла расположились по бокам и напротив, а небольшой бар расположился в самом дальнем углу, но никто из присутствующих не прикоснулся к его содержанию. Несколько человек замерли на своих местах в напряжении.       Королева — немолодая женщина, с проседью в черных волосах, сидела прямо, поджав губы, и молча теребила в руках платок. Ее длинное платье цвета темной стали тихо шуршало при каждом нервном движении, а приколотая к волосам белая декоративная роза слегка покачивалась при резком движении головы.       Король — подтянутый мужчина, примерно такого же возраста, как и королева, с запавшими, усталыми глазами, под которыми залегли темные круги. Он, не выдержав бездействия, быстро начал расхаживать взад-вперед по комнате, постоянно приглаживая темно-русые седеющие волосы.       У окна, скрестив руки на груди и невозмутимо глядя на медленно мрачнеющее небо, стоял принц Армир, первый сын и наследник. Черные волосы были аккуратно собраны в небольшой хвостик, а челка падала на глаза цвета чистого серебра, которые в задумчивости прищурились. — Найдите ее во что бы то ни стало, — сухо произнесла королева и, порывисто поднявшись с дивана, быстрым шагом направилась к выходу. — Мы приложим все усилия, — поклонился начальник магического сыскного отдела уже закрытой двери. А затем обратился к монарху. — Если поступит сообщение о выкупе, пожалуйста, сразу свяжитесь с нами. — Будет лучше, если я лично проконтролирую это дело, — в разговор вмешался до этого молчавший принц, слегка склонив голову в вопросе в сторону отца.       Пожилой мужчина устало потер виски, затем покрасневшие глаза и дал свое согласие. *** — Куда мы направляемся? — Армир беспокойно выглядывал в окно экипажа на затянувшее тучами небо. Если пойдет дождь, то шансы найти следы принцессы уменьшатся ровно вдвое. — Ее зовут Сина Лавелль. Кодовое имя — Яшма. Бывший агент сыскного отдела. Окончила с отличием академию Порядка, два года проработала в главном отделе. На ее счету несколько раскрытых больших дела и с десяток мелких, — Ренто вычитывал строки из досье, которое мерцало перед ним голубоватым окном. — Фото показать?       Брюнет недовольно зыркнул на друга и все же согласно кивнул. Ярко-желтые глаза, пара веснушек на носу, ухмылка и невообразимая копна ярко-красных волос. На девушке была форма сыскного отдела — темно-синяя водолазка, юбка и пиджак. Довольно симпатичная и вполне во вкусе Армира, если бы только не ухмылка, выдававшая в девушке невыносимо ехидную личность. — Причина увольнения? — По собственному желанию. На последнем деле, которое она расследовала, убили ее напарника. Ходили слухи, что между ними были близкие отношения… — Кто напарник?       Ренто быстро нажал несколько кнопок на неосязаемом экране голубоватого окна, и перед мужчинами появилась фотография молодого человека. Светло-русые волосы, голубые глаза с искорками озорства и широкая улыбка. С первого взгляда было ясно, что этот парень — душа любой компании. — Аэрон Спиру. Кодовое имя — Тор. Так же окончил академию Порядка. Проработал с Яшмой всего полтора года. — И чем она сейчас занимается? — Неизвестно, — уклончиво ответил Ренто, закрывая досье. — Официально она нигде не трудоустроена.       Армиру не нравилась сама идея связываться с этой женщиной, тем более, он подозревал, что работа у нее имеется, только вот какая… — Почему именно она? — до последнего сопротивлялся принц. — По непонятным причинам, всегда именно ей удавалось найти преступника в самые короткие сроки. Не думаешь, что она нам идеально подходит? — хлопнул по плечу друга глава магического ведомства. — Мы приехали, кстати.       Район, в котором остановился экипаж, слыл не самым хорошим местом в городе. А дом, что предстал перед глазами двоих мужчин, мог получить первое место среди развалин. — Ты уверен, что мы вернемся из него живыми? — скептически приподнял одну бровь Армир, разглядывая это чудо архитектурного наследия предков. — Надеюсь, — пробормотал Ренто, осторожно открывая входную дверь.       Та с жалобным скрипом слетела с ржавых петель и с грохотом упала на крыльцо, подняв кучу пыли. — Может, впереди пойду лучше я? — хмыкнул принц, разглядывая ошарашенное лицо друга, который все еще держал в руках ручку от двери. — Мне кажется, после тебя здесь точно ничего не останется.       Дом был двухэтажный, деревянный, кое-где зияя темными провалами окон. От штукатурки на стенах остались едва видимые следы, внутри пахло сыростью и плесенью, а одна единственная лампочка под потолком на первом этаже не горела, поэтому приходилось идти на ощупь.       После еле живой, прогнившей лестницы на второй этаж и скрипучего пола в коридоре, мужчины добрались до двери самой последней комнаты. Дверь, кстати, была небрежно покрашена в красный цвет с нарисованным черным черепом и костями посередине и большим амбарным замком, декоративно украшающим ручку двери.       Армир, не церемонясь, дернул дверь на себя и та с легкостью поддалась. Переглянувшись со своим спутником, оба осторожно вошли внутрь.       В комнате царил такой же полумрак, как и в коридоре, и, только благодаря тускло светящемуся уличному фонарю, свет которого едва проникал в комнату из окна, можно было немного осмотреться. Помещение было практически пустым, не считая темного, ободранного дивана, стоявшего ровно посередине комнаты, небольшого шкафчика с покосившимися дверцами и стула. На полу перекатывались комья пыли, в одном углу валялся мусор, в другом — поблескивал стройный ряд стеклянных бутылок из-под алкоголя. На диване, закутавшись в какие-то тряпки не первой свежести, сопело НЕЧТО. — Агент Яшма? Вас беспокоит глава магического ведомства Ренто Локуре. Для вас есть дело…       НЕЧТО зашевелилось, и из-под тряпок вытянулась рука, которая пару раз качнулась. — Вы ошиблись адресом, — пробурчал невнятный голос. — Агент Яшма, — упорствовал Ренто, однако, не приближаясь к дивану и старательно делая вид, что его не волнует, чем же так пахнет в комнате. И не просто пахнет, воняет! Запах алкоголя, чего-то стухшего или даже сдохшего. — Вы забыли добавить — бывший агент, — тряпье, наконец, попыталось сесть. Получилось не сразу.       Взгляд мутных глаз ме-е-едленно обвел комнату и остановился на двух фигурах мужского пола. — Я… — НЕЧТО недоговорило, так как в следующую секунду тишину комнаты нарушил громкий пьяный РЫГ. ***       Утро добрым не бывает? Это вы еще вечером не просыпались. Вот утро у меня выдалось весьма неплохое — по возвращению из магазина, где мне улыбнулась удача приобрести пару бутылок просроченного портвейна, которые продавались по удивительно низкой цене, знакомый бомж попытался меня ограбить. Пришлось по-дружески сломать ему левую руку, так как правую я сломала ему в прошлом месяце и она до сих пор была в гипсе. И это было уже третье нападение за полгода, между прочим. После этого мне, наконец-то, удалось пнуть визгливую шавку, мелкую, плешивую, с одним единственным уцелевшим глазом, любящую бросаться на всех и вся из-за угла, раздражающе тявкая и брызгая слюной во все стороны.       Затем пришла очередь соседа с первого этажа, который водил каждую ночь к себе шлюх и отжигал с ними до самого утра. Скинув на его открытый балкон (единственный уцелевший во всем нашем доме) мешки с протухшим мусором, которые мне лень было выносить, моя гаденькая душенька немного успокоилась.       Спокойствие продлилось ровно до прихода незваных гостей, нагло вломившихся в мою каморку и что-то от меня требующих.       После моего «крика желудка» еще некоторое время стояла липкая тишина. Затем высокий черноволосый мужчина повернулся и, молча, направился к выходу. — Стой, стой, Армир! — второй мужчина вцепился в рукав брюнета и умоляюще заглядывал ему в глаза. — И это лучшая студентка академии Порядка? — презрительно процедил мужчина, одетый в цвета принадлежности к королевской семье. — Да, я понимаю, выглядит она неважно… — быстрый взгляд в мою сторону. Я тем временем увлеченно ковырялась мизинцем в ухе. — Но дадим ей шанс? Отмоем, оденем, приведем в чувство… — Ты думаешь, это поможет? — упорствовал… как его там? — Просто доверься мне. Ты ведь хочешь найти Алерину?       Брюнет вздохнул и снова сурово посмотрел на меня. А я что? Мой живот в очередной раз забурлил, и я вновь громко рыгнула. Мужчина цыкнул, на мгновение в раздражении прикрыл глаза, резко выдохнул и уверенно подошел к единственному в моей комнате стоявшему стулу.       В мозгу лениво всплыла мысль предупредить незнакомца о том, что мной из вредности были подпилены две ножки, чтобы вот такие вот незваные гости не смели размещать свои седалища на моей мебели. Как всплыла эта мысль, так и пропала. Зажегся огонек интереса. Я даже начала делать ставки сама с собой, осмелится ли эта зануда сесть на стул или нет? Осмелился. Дикий грохот и отборная ругань ознаменовало это событие. — Кхм, итак, бывший агент Яшма, — начал разговор глава ведомства после того, как брюнет, ругаясь и чуть ли не плюясь ядом, поднялся и отряхнулся. Больше никуда они сесть не решились. Вернее, больше некуда было сесть, кроме дивана. А диван занимала моя персона. — Несмотря на то, что вы больше не работаете в службе сыска, мы хотим попросить вас принять участие в одном деле. — Это в каком? — на автомате спросила я, борясь с собственными глазами, которые без моего ведома пытались закрыться. — Сегодня днем, предположительно в шестнадцать пятьдесят три, без вести пропала принцесса Алерина. Следов похищения нет, свидетелей тоже. Последний раз принцессу видели выходившей из магазина мадам Тюро, известной в городе швеи. — И в чем проблема? — зевнула моя персона и сонно потерла глаза. — Пустите ищеек, свяжитесь с магом-провидцем и все дела… — Не принимай нас за идиотов, — рыкнул на меня второй мужчина, имени которого я так и не запомнила. У, какой злопамятный! — Если бы эти действия принесли хоть какой-нибудь результат, нас бы здесь не было. — А ты еще кто?       Даже в полумраке, что царил в моей каморке, я смогла разглядеть, как дернулось лицо мужчины. Хм, довольно красивое лицо. — Это принц Армир Веллиос, он будет лично контролировать поиск Алерины, — поспешил вмешаться…эээ… Ренто? — О! — то-то мне показалось странным, что этот человек носил одежду, цвета которой относились к королевскому гербу — черный и стальной. — Если результаты будут успешными, мы можем подумать о восстановлении тебя в отделе сыска, ну, и благодарность от королевской семьи, естественно. — Не-не-не, — я даже вяло замахала руками и рьяно помотала головой. — Никуда восстанавливаться я не хочу, да и на благодарность портвейна не купишь… — Тогда чего ты хочешь? — о-о, кажется, я довела принца до холодной ярости. — Денег.       Будем предельно честными, господа. За любую работу полагается реальная оплата в реальной золотой валюте, а не призрачная благодарность. — Сколько? — все так же обманчиво спокойно вопрошал брюнет, сложив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой по полу. Стучи-стучи, глядишь, выползут мои друзья-тараканы, посмотрим, как ты тогда запоешь! — Сотня золотых за живую принцессу, половина — за мертвую.       А принц молодец, ни единый мускул на лице не дрогнул. — Договорились. У тебя есть пять минут на сборы. Приведи себя в порядок.       Как великодушно с его стороны… Целых пять минут!       Я послушно легла обратно на диван и закрыла глаза. После минуты молчания раздался злой голос принца: — Чем ты занимаешься? — Как чем? Привожу себя в порядок, — приоткрываю один глаз. — Особенно свое душевное равновесие — оно после вашего визита совсем растревожилось!       Громкий хлопок двери и быстро удаляющийся топот ног был мне ответом. — На твоем месте, я бы не злил Армира, — неуверенно произнес глава ведомства, переминаясь с ноги на ногу.       Я тяжело вздохнула и неспешно поднялась со своего места. Не объяснять же этому смутно знакомому мужчине, что раздражать и действовать на нервы окружающим стало моей привычкой? А то, как бурно и эмоционально реагировал брюнет, подливало масло в огонь моего желания вывести его из равновесия. — Надо было еще двадцатку накинуть за риск, — проворчала я, проходя мимо Ренто. — Какой риск? — удивился мужчина. — Покушение на убийство моей персоны местным принцем, — ехидно ухмыляюсь, выползая из комнаты.       Несмотря на свое нетрезвое состояние на первый этаж спустилась я быстро. Споткнувшись на третьей ступеньке и кубарем скатившись вниз. — Ты в порядке? — тут же кинулся ко мне глава ведомства, пока я собиралась по частям. — Главное, что он не пострадал! — приняв полувертикальное положение, похлопываю по потайным карманам. — Кто «он»?       На свет показалась пузатая бутылка с мутновато-коричневой жидкостью. — Ты сейчас говорила о…портвейне? — Ренто был в явном замешательстве. — Конечно, о чем же еще… Ах! Сэмми, нет!!! — мои глаза расширились, глядя на то, какое безобразие творилось у выхода из дома.       Она лежала на крыльце, глядя с горечью на хмурое небо. Весь ее вид, поза были наполнены скорбью и печалью. Нет, она не должна была покидать меня, ведь у нас было наше обещание!       До выхода я добралась через пару минут, собрав на себя все косяки. — Сэмми! — рухнула я перед ней на колени. — Что с тобой?! Ты можешь подняться? Ты ведь не оставишь меня одну в этом чертовом мире! — Эмм…это дверь, — сзади подошел Ренто, глядя на меня как-то странно. — Я в курсе, — невозмутимо отвечаю. — Это Сэмми — мой единственный друг в этом гадюшнике! О, как она меня спасала, захлопываясь за моей спиной перед носом моих преследователей! Или прижимала хвост надоедливой тявкалки из соседнего дома. Кто сделал это с тобой?!       На последнем предложении я планировала поднять дверь и пролить скупую слезу, но сил хватило только на похлапывание деревянной поверхности рукой. — По-видимому, я, — виновато ответил глава ведомства, проникнувшись моей пламенной пьяной речью. — Ты!!! — обвиняюще ткнув пальцем в мужчину, заорала я дурным голосом. — Как ты мог?! — Что здесь происходит? — раздался уже спокойный мужской голос позади меня.       Обернувшись, я увидела немного раздваивающегося принца. Несколько прядок черных волос, забранных в хвост, выбились из прически, челка слегка прикрывала темно-серые глаза, так похожие на вечернее темное небо, готовое в любой момент разверзнуться ливнем. Черный камзол и черные обтягивающие штаны подчеркивали стройную и статную фигуру принца. Не хватало только короны на бок, и передо мной была бы мечта каждой второй молоденькой девочки. Подул сильный ветер, взлохматив волосы мужчины и резко пошел дождь. ***       Армир выскочил из полуразвалившегося дома и быстрым шагом направился к экипажу. Плюхнувшись на сидение, мужчина потер переносицу. Давно он не выходил из себя. Его душила не столько ярость — неконтролируемая злость на слова и действия этой женщины. Его раздражало то, как легко она находила способы его разозлить.       Несколько минут ушло на то, чтобы успокоиться и все обдумать. Если верить Ренто, то с ее помощью Алерина найдется быстро. После этого он отдаст сто золотых и их дороги больше никогда не пересекутся. Да, так и будет! — Что они делают? — пробормотал Армир, хмуро наблюдая, как бухнувшись на колени возле двери, любезно сломанной его другом, Яшма начинает яро жестикулировать и что-то говорить, а Ренто вдруг принял виноватый вид. Не вытерпев, принц вылез из экипажа и направился к этим двоим. -… Как ты мог?!       Женщина, покачиваясь, гневно указала на главу ведомства, другой рукой прижимая к себе бутылку с алкоголем. — Что здесь происходит? — полюбопытствовал Армир.       Яшма обернулась и… принц понял, что ужасней женщины он не видел. Теперь, при более ярком свете уличного фонаря он мог ясно рассмотреть бледное лицо с немного впалыми щеками, потрескавшиеся губы, мешки под большими, тускло блестящими, желтыми глазами и спутанные волосы, торчавшие клочьями в разные стороны. В довершении всего на женщине висела какая-то темно-серая холщовая тряпка, отдаленно похожая на платье, а на ногах — стоптанная обувь не по размеру. Подул сильный ветер, взлохматив странную кучу волос на голове Яшмы, и резко пошел дождь.