Тернистый путь домой

— Как можно быть такой тупицей?! На протяжении долгого времени, пока Зак и Рейчел пытались убежать подальше от горящей деревни, парень ругался на девушку, а та в свою очередь бежала впереди него и обдумывала маршрут. Сейчас же они просто спокойно шли по лесу и черноволосый продолжал тихо возмущаться, пока у Гарднер роилось множество мыслей в голове по поводу их дальнейшего пути. В какую сторону идти? Где переночевать? Как скоро прибудет гвардия? Именно такие мысли не давали девушке покоя. Эти вопросы и постоянная тревога изматывали, вызывая сильные боли в голове. Она еле плелась впереди, стараясь не упасть от истощения, а адреналина поубавилось, по этому боль от ран стала ещё более невыносимой. Голова идёт кругом и всё тело бьёт в дрожь от холода (даже не смотря на то, что помимо своего плаща, на ней ещё был плащ Зака). Кровь на её лице размазалась сильнее и засохла неприятной тянущей коркой. Сзади её напарник что-то яро говорил, но Рейчел не могла ничего толком услышать, она лишь слышала противный писклявый шум, а глаза застелало мутной, белой пеленой. — Как же тяжело... Я ничего не вижу... Голова кружится... — Р@й&е#! — Что?... Что за звуки?... — размышляла она уже еле дыша. Ноги совсем её не держали. — ₽е#ч@л! — Зак?... — успела сказать девушка перед тем, как упасть без сил, но крепкая, мужская рука не позволила ей свалиться на землю. Зак вовремя сделал рывок вперёд, обхватил её плечи и прижал спиной к своей груди давая точку опоры. Хотя ноги Рейчел были настолько ватными, что по сути парень просто сам поддерживал её. — Рей, какого чёрта!? — завопил на неё ошеломлённый Зак. Из-за резкого шума девушка сильнее поёжилась и на лице вместо усталости, застыла гримаса боли, парень понял что ей нездоровится, по этому выдохнул, дабы быстрее успокоиться, снял с себя сумку и сел рядом с деревом, при этом посадив девушку себе на колени и облокотил её тело на себя. Зак решил подождать некоторое время, пока она не начнёт нормально дышать. — Что с этой девкой вообще не так? Вся потрёпанная какая-то, словно собаки подрали, глаза как у дохлой рыбы и ведёт себя так же. До сих пор удивляюсь. Что такая серая мышь могла натворить, чтобы раздраконить стражу? — думал о своей спутнице парень, смотря на её голову. На затылке красовался большой ком запёкшейся крови, а волосы были местами сожжённые. Он чуть-чуть дотронулся до окровавленных волос с целью нормально осмотреть болячку, но моментально убрал руку, потому-что Рей немного дёрнулась от боли, — Такая с виду хрупкая, но неужели... это она убила всех в деревне? Я видел кровь и трупы под снегом и не может быть, чтобы все разом сами по себе подохли. Нужно обо всём расспросить мелочь, когда она прийдёт в себя. — подытожил Зак и продолжил рассматривать девичье тело, проверяя на наличие ран. Он ещё до этого заметил что Рейчел была мягко говоря, не в лучшем состоянии. В норе он сумел рассмотреть кровоподтёки на лице, множество царапин и проткнутую руку, которой она особо не старалась пользоваться. Сейчас ему открылся вид ещё на два глубоких пореза, один на правом плече, другой на левом, но уже немного ниже, а когда волк убрал золотистые волосы в сторону, он увидел огромный ожог на шее, который ещё не успел нормально зажить. От увиденного у него прошлись мурашки по коже. Парень хорошо понимал какую боль она испытала, так как сам однажды чуть не сгорел заживо и теперь ему приходится скрывать свои многочисленные ожоги бинтами. — Ц-ц, блять... Что ты со мной делаешь мелочь? Из-за тебя мне приходится опять вспоминать ту суку... — сказал волк, вспоминая не очень весёлые моменты из своего детства. Рейчел не отвечала и не двигалась, похоже от переутомления она отключилась. Заку стало её даже как-то...жалко, что ему обычно было не свойственно. Видимо на него так повлияли воспоминания и он видел в блондинке самого себя из прошлого, но кто знает что творится в его голове? Волк продолжал смотреть на ожог, после чего он не выдержал и произнёс, — Эххх, ладно. Ты мне помогла уже и так как мы с тобой в одной лодке, я тоже тебе помогу, но это будет в первый и последний раз. Слышишь?! — ответом ему стало молчание, — Ну что ж, приступим, — смущённо выдохнул он и наклонился ещё ниже.

***

Тем временем во дворце Вечер. За крепкими дворцовыми стенами воет вьюга, внутри в каждом зале горят огни, согревающие тело и душу в начало зимы. Жизнь во дворце не утихает ни на секунду, слуги бегают между залами, солдаты переговариваются на постах, лорды и графини гуляют по коридорам замка, смеясь и флиртуя. Пока все дворцовые шишки отдыхают и развлекаются, в кабинете командора горит свет. Впрочем, никто не удивлен. Всем давно известно, что Уорд не любит дворцовые вечеринки. Курения и обжимания с герцогами в тени чужды ей, да и вредят репутации, дворцовые сплетни быстро захватывают всех вокруг, начиная от слуг, заканчивая королевской семьёй. В конце концов жизнь во дворце и состоит из сплетен, любой может быть уверен, что попадя во дворец в какой то момент услышит слушок даже о самом тихом человеке, которого можно представить. Слегка объедитесь и придержитесь за живот? Вуаля, вы беременны по мнению большинства фрейлин. От кого? Уже не важно. Может дойти до того, что стали девой Марией, хотя это вряд ли, грязные версии ценятся больше. А уж Кэтрин и подавно стала звездой светских слухов, графини тихо переговаривались о должности, карьерном пути, прошлом юной служащей. Какой только бред они могли придумать! Некоторые додумывались говорить, что она ведьма делающая заговоры на свой успех и проклинающая врагов. Некоторые чуть ли не женили Кэтрин на графах, чьи имена слышались ей впервые. Побывав на паре балов и вдоволь наслушавшись всех мифов про себя, Уорд восхвалила фантазию дворцовых и решила больше не посещать королевские гостиные, лучше работать и притворяться скучной для слухов в залах короны. Слушать бред было весело, но надоедало и не всегда сплетни были далеки от правды, что очень пугало. Да и дел было много, редко выдавались вечера без лишней проблемы, хоть мелкой, но требующей время. В конце концов она любила свою работу и получала удовольствие от ежедневных зависаний в кабинете по ночам. В этом даже была своя чарующая атмосфера. Мягкий свет от камина слегка освещал комнату, из остального освещения были лишь свечи на столе. Кабинет был в темных тонах, внутри стояли большие книжные шкафы, оружейный шкаф, с особым, довольно дорогим оружием, недоступным обычным солдатам, на стенах висело несколько точных карт королевства, а в центре стоял огромный стол заваленный бумагами, чернилами с пером и командорской печатью. Во главе стола стояло удобное для вечерних часов работ кресло, с другой стороны ещё два для приглашенных, а между ними небольшой столик с бокалами и бренди. И вот, попивая крепкий алкоголь и решая вопросы короны, Кэтрин проводила свои ночи. Правда, этот вечер был не совсем привычным. В кабинете царила напряжённая атмосфера. Шел допрос единственного вернувшегося с миссии за Рейчел Гарднер. Командор стояла в центре, скрестив руки на груди, а докладывающий солдат стоял совсем у двери и был готов провалится под ковры, полы, этажи и фундамент этого замка, лишь бы избежать гнева Уорд. По приезде он собирался немедля отправится к Ааррону, но сразу же на улице, а уж точнее на входе в конюшни наткнулся на командора, посещавшую свою лошадь. Моментально Кэтрин заприметила своего горе капрала и сию же минуту потребовала доклада. Удача в тот день явно была не на его стороне. Это ещё нужно уметь, не успеть даже вернуть лошадь в стойло и так сразу встретить свой главный страх. — Как можно быть такими идиотами?! — Кэтрин грозно смотрела на испуганного Сэма, прибежавшего во дворец сразу после битвы, — Девять взрослых недоумков неспособны убрать одну волчицу, боже, ну где я так согрешила, что у меня служат такие недоумки! — она театрально вскинула руки и закатила глаза, уже долгое время мир мужчин казался Уорд не таким уж сильным и весьма глупым. Только один из дворцовых лекарей поражал и впечатлял Кэтрин своим умом, но сейчас времени на мысли о нем у нее к сожалению не было. — Госпожа Кэтрин, умоляю, поймите, драка началась очень быстро, мы не успели понять, что происходит, девчушка очень быстра, наш глава, ну сержант, он... он думал, что... — Сэм тараторил тихо и совершенно не понятно. Уорд вскинула руку приказывая ему замолчать. — Сейчас ты прекращаешь мямлить и в мельчайших подробностях описываешь мне всё произошедшее, — Кэтрин села за кресло и уставилась на солдата. Ей определенно нравилась собственная власть, реакция остальных на нее, уважение, даже то чувство страха, которое она внушала юному бойцу вызвало у нее усмешку. Сэм неловко топтался на месте, всё его нутро сжималось от одного взгляда Уорд. Он был в ее кабинете впервые. Только в своих мечтах Сэм мог в нем оказаться, получая служебную награду, либо повышение. Реальность же ударила его холодной водой в лицо, сбежавшего ждало наказание от командора, очень серьёзное наказание. — Мы выполняли обход окрестностей, зашли в местный паб, там, спиной к нам, стояла молодая девушка, стройненькая такая, с красивыми волосами, ну главный и начал с ней флиртовать, а как обходить начал, она взяла и рванула вперёд, к второму выходу, — Сэм быстро говорил, опасаясь вздохнуть лишний раз, — Мы сразу погнались ее ловить, почти все побежали за ней через бар, но чертовка оказалась предприимчивой и опрокинула столы, это их затормозило. Я и Мелок, мой товарищ по званию, пошли в обход, преградили ей путь, а она как кинулась на нас, оказалось довольно сильной, словно долгое время обучалась искусствам боя, да и не совсем простого, искусного боя. Спустя мгновенье волчица убила Мелока. Сэм остановился, он совершенно не знал как объяснить свой побег и какое оправдание придумать, мысли путались, но зная, что времени на раздумья нет, он выдал первое, что родилось в его голове, — Она... Она опрокинула меня на землю у входа. Я... я... Я ударился головой о камень, в глазах потемнело. Последнее, что я видел был вид на наших, бегущих за ней в лес, а после я потерял сознание, — Сэм сглотнул, — Когда проснулся никого вокруг не было, я их подождал, пару часов, никто не вернулся. Зашёл в лес, но никого не нашел, видимо эта чёртова женщина их убила, — Сэм сжал вспотевшие ладони, его вид выдавал ложь. Судьбу своих товарищей он не знал, но в глубине души горела мысль об их кончине. Да и для него это было бы хорошо, обман бы раскрылся первым же выжившим. — Хочешь сказать, что она приложила тебя головой о камни? — Кэтрин скептически посмотрела на солдата. Элементарные логические рассуждения сеяли сомнения в его последних словах. — Д... Да, — промямлил Сэм. Командор положила подбородок на сцепленные пальцы рук, — По тебе не видно, должен был образоваться сильный порез, хотя бы царапина, внутреннее кровотечение, да как минимум сотрясение мозга, ты бы не смог прискакать сюда за столь быстрое время, с событий, описанных тобой прошло слишком мало времени, уж подождать их ты явно бы не успел, не говоря о том, чтобы искать, — она прошлась взглядом по его одежде, — И совершенно чист, словно даже не сражался, не то что валялся на земле в снегу, — Кэтрин откинулась на спинку кресла, — Попал сюда сразу как приехал, доберись ты до комнат мне бы сразу доложили, да и выловила я тебя у конюшен. — Я... я... — разоблачённый Сэм запнулся и в страхе отшатнулся назад. Кэтрин встала, быстрым уверенным шагом подошла к нему, — Ты наглейший и глупейший лжец, — процедила она и схватила его за воротник, — Немедленно говори мне правду! Как ты здесь оказался?! Почему не пошел за всеми в могилу?! — командор начала срываться на крик. — Хорошо... хорошо, пощадите меня, пощадите меня, я трус и слабак, я сбежал, госпожа командор, сбежал, — он начал плакать, — нам было не справиться, понимайте, не справиться! Если бы я остался там, то так же погиб со всеми, эта девчушка, эта нечистая, она слишком сильна. Кэтрин бросила его на пол и повернулась спиной. Ее кулаки были сжаты, а глаза искрились яростью. Она медленным шагом обошла стоящего на коленях солдата по кругу. — Что же, — наклонившись к солдату, проговорила она почти шепотом, — Своим предательством ты изменил лишь одно, — Сэм непонимающе глянул ей в глаза. Командор улыбалась, — Место смерти, — прошипела Кэтрин, после чего, резко выпрямившись, достала меч из кобуры на поясе и отрубила солдату голову. Тело рухнуло, а голова покатилась по полу, оставляя багровые пятна на красивом зелёном ковре. Командор подошла к столику с бренди и налила себе бокал. Обременённая новой проблемой она развалилась в кресле и тяжело выдохнула. Ей придется помучиться с этой девкой, она взглянула на досье преступницы, лежащее на столе. —Рейчел Гааарднер, интересный ты однако объект, — протянула она. Сейчас будет необходимо пойти к Ааррону, отправить его лично за волчицей. Уорд протёрла глаза, допила бренди и громко поставила пустой стакан на стол, после чего встали и направилась к выходу. — Ну ничего, мне не впервой решать подобные проблемы. А пока... — Ненси! — Кэтрин выглянула в коридор, — Мне нужно срочно почистить ковер.

***

Открыв глаза, Гарднер не увидела ничего кроме пустоты. Ничего кроме бесконечного мрака. Там было так холодно, а воздух казался вязким и липким, словно грязь. — Я опять в этом месте? — спросила в пустоту Рей, пытаясь что-то разглядеть. — Не опять, а снова. — произнёс бархатный, женский голос и вдалеке показалось что-то светлое. Женский силуэт незнакомки был красивым и утончённым, но почему-то полностью белым, настолько, что глаза резало от такого света. Единственное что можно было нормально разглядеть, так это нежно фиолетовое платье и длинные, белые, немного вьющиеся волосы и такие же белые ушки с хвостом, — Приветствую тебя Рейчел, — сказала она, сделав реверанс, — Интересно. Что же заставило твоё сознание вновь появиться в моём скромном обитель? — А... З-здравствуйте. — Ахахах. Боже. Какая же ты прелесть~ — женщина подошла ближе и обхватила девичье лицо своими тонкими, холодными, когтистыми пальцами, — Ну же, скажи мне. Чего ты хочешь? — Рейчел немного удивила такая резкость, но всё же поддаваться незнакомке не стала. Она попыталась ударить женщину по руке, как та обратилась дымом, отлетая чуть в сторону, — Ц-ц-ц, милая леди, не будь такой грубой. — Ответьте мне на один вопрос, — девушка вмиг стала серьёзной, пусть это не особо проявлялось, она уже держала руку на рукоятке меча, — Почему вы убили этих людей? Да они мне неприятны, но я не хотела чтобы кто-то умирал. Когда вы сказали, что расчистите мне путь, я думала что вы поможете мне убежать. — Хммм? Но Рейчел, это же не я убила их. — А кто, если не вы? — Ну не знаю, мои руки чистые. Вот, — задумчиво проговорила женщина, показывая свои белые, сияющие ладошки, — А теперь посмотри на свои. Гарднер опустила взгляд на свои ладони и тут же ужаснулась. Её руки по локоть были в густой крови, да что уж там, всё тело было покрыто багровыми пятнами. В отражении от красной лужи под ногами, на Рейчел смотрела она сама, сверкая красным блеском безумных голубых глаз. — Н... Не может быть... — Ты сама убила тех людей, я всего лишь дала тебе дополнительные силы. Так что не нужно меня обвинять в чём сама же провинилась. — Нет. Вы меня обманываете. Я точно помню что после нашего разговора, я в сражении не участвовала. Это вы всех убили, — немного грозно сказала девушка, доставая оружие из ножен. — Да?~ — хитро спросила женщина подлетая ближе к лицу блондинки, — Только что-то не припоминаю, когда это я контролировала твоё тепло, после твоего пробуждения. Я не контролировала тебя, когда ты убивала военных парнишек. — Чт... Н-но я... — девушку перебили. — Да и ты сама приняла моё предложение. Ну вот. Получите, распишитесь. — Рейчел не выдержав взмахнула мечом, но у неё снова ничего не вышло. — У меня тогда не было другого выбора, это во первых. Во вторых, я соглашалась на помощь, а не на убийство, — призрак волчицы отлетел на несколько метров и белый свет от неё загорелся сильнее, — Значит так. Если вся ваша помощь заключается в душегубстве, тогда я отказываюсь от ваших предложений, — отчеканила девушка, встав в боевую стойку. — Негодная девчонка... Ты уже не сможешь от меня избавиться. С момента твоего соглашения, я получила половину контроля над твоим телом, но за твою наглость мне придётся тебя проучить, — женщина взмахнула рукой и кромешная тьма облачилась кровавыми стенами, что напоминало отдалённо чьи-то внутренности. Из под земли постепенно стали вылазить трупы крестьян, шепчущих в адрес голубоглазой колючие оскорбления с обвинениями, — Посмотрим. Сколько ты продержишься без моей помощи. Рейчел застыла в немом ужасе и как бы она не пыталась что-то предпринять, у неё не получалось пошевелиться, а страшная, зловонная мертвечина подбиралась к ней всё ближе и ближе. Волчица парила над ними, внимательно следила за происходящим. Она была как Бог, наблюдающий за грешными душами смертных, Гарднер же словно оказалась в самом сердце преисподней. Грешная душа, познающая вкус своих же злодеяний. Сердце девичье металось в страхе, скорби и безнадёге. Слова покойников резали по сердцу не хуже ножа, отовсюду слышалось охрипшее Это твоя вина. Чёртова убийца. Не пощадила ни женщин, ни детей. Ты грязное чудовище. — Нет... Умоляю хватит! Это не моя вина! — отчаянно кричала девушка, когда гнилые конечности тянулись к ней, пытаясь сжать кусок нежной плоти. Какое-то время она отбивалась, но с каждым разом появлялось ещё больше бренных останков. Бороться было бессмысленно. — Запомни. Нагрешила один раз, к тебе всё вернётся вдвойне. Такова жизнь. Рейчел попыталась отбежать в другую сторону, спотыкаясь об костлявые руки торчащие из под земли, но сама же загнала себя в тупик. Теперь бежать было некуда, трупы были так близко, что уже местами чувствовалась невыносимая боль от содранной кожи. — ПОМОГИТЕ!!! — прозвучал её отчаянный крик, но вместо помощи от незнакомки, она почувствовала приятное тепло. Как будто бы её накрыли шерстяным пледом или обнимали тёплые, родные руки. Весь страх и боль ушли, оставляя умиротворение и покой, а помещение засияло приятным, желтоватым светом. — Хм, ну что ж, с тебя похоже достаточно. Ещё увидимся. Рейчел Гарднер. — сказала напоследок женщина, растворяясь в свете.       Рейчел проснулась от странного чувства. Она чувствовала что по её шее проводили чем-то влажным и тёплым, это чувство успокаивало. Щекочущее, нежное касание, вызывало своеобразное удовольствие, из-за чего, девушку ещё больше клонило в сон. — Так приятно... — думала она наслаждаясь приятным ощущением, пока её снова не накрыло чувство тревоги, — Стоп. А кто это? — задалась вопросом настороженная Гарднер и дёрнулась чуть вперёд, почувствовав резкую боль. — Чё ты дёргаешься так?! Теперь тебе ещё один порез добавился балда! — девушка обернулась на недовольные выкрики сзади. — Зак? — Ну а кто ж ещё?! Рейчел немного осмотрелась, чтобы понять где они и что происходит и только сейчас она поняла, что всё это время сидела у парня на коленях, а ноги ей закрывал большой, пушистый хвост. — Так вот откуда это тепло. Девушка ещё раз посмотрела на лицо Зака, которое было в нескольких миллиметрах от её. Ему похоже вообще не было стыдно, он просто рассматривал место пореза, пока красная от смущения девушка пыталась хоть немного отодвинуться. — Прости... а...а что ты делал с моей шеей? — на этот вопрос парень удивлённо посмотрел на неё и отвернулся, видимо пытаясь скрыть смущение. — Давай только не придумывай себе ничего лишнего! Просто ты меня лечила... вот и я решил отплатить тем же, — сказал он и Рейчел постепенно начала догадываться. — Получается ты... меня только что...ну... — Да! Я зализывал тебе раны, а теперь заткнись! — крикнул парень, закрывая ей и без того закрытый рот рукой. Рейчел этому немного удивилась, но ничего больше ей спрашивать не хотелось, как и не хотелось ещё больше смущать своего друга. — Понятно, — сказала она, убирая его руку с лица. Девушка встала с колен парня, поправила свою местами рваную одежду и взялась за сумку. — Ты чё делаешь? — спросил он возмущённо глядя на неё снизу вверх. — Я теперь в порядке. Мы можем выдвигаться в путь. — тихо пробормотала Рейчел, как её вновь дёрнули назад и сжали большие забинтованные руки, усаживая обратно к себе на колени, только теперь она была повёрнута к нему лицом. — Ага. Ещё чего?! На себя сначала посмотри, ты больше смахиваешь на оживший труп, чем на человека. Ещё сдохнешь по дороге. Оно мне надо? — произнёс Зак и пальцами подцепил её подбородок, поднимая голову вверх, заставляя смотреть ему прямо в глаза. Потом парень наклонился к её уху и угрожающим полушёпотом сказал, — Послушай. Я не собираюсь с тобой как с щенком возиться, мне плевать в каком ты состоянии. Из-за тебя я потерял нюх, так что ты мне поможешь найти одно место, а потом хоть сквозь землю провались. Если ты сейчас будешь выкобениваться и дальше себя выматывать, может мне просто сразу тебя прикончить? Ты мне не нужна, если от тебя нет никакого толку. Рейчел не напугал такой напор со стороны гетерохромного, но его слова заставили её задуматься об этом и в итоге она ответила: — Ты прав, хорошо, давай тогда устроим тут перевал, — сказала она, снова поднимаясь с его ног, — Помоги мне пожалуйста. — Ага, — ответил Зак поднимаясь за ней следом. Они начали обустраивать место для ночлега. Развязав верёвку на сумке, девушка взяла полотно и вместе с ним забралась на дерево, расстелая ткань на ветках трёх деревьев, что находились почти вплотную. Парень у неё спросил, для чего она это делает, на что девушка просто ответила «Чтобы нас снегом не завалило». Зак откуда-то приволок длинное бревно и они решили его использовать как скамейку, вещи из разобранной сумки пара решила разделить, тканевое и легко промокаемое положили на бревно, а остальные вещи на землю. Немного потрудившись, Рейчел расчистила снег чтобы была более или менее сухая земля, сделав своеобразное место для лежбища — Аххх, — еле слышно девушка вздохнула, когда упёрлась больной спиной об дерево, она сморщив лицо немного согнулась, держась за плечо. — Ты чего? — спросил парень высматривая что-то вкусное из имеющихся продуктов. — Эммм... Да нет, ничего. Всё нормально, — сказала Рейчел, пытаясь не показывать свою слабость, но зоркий глаз Зака не мог не заметить её кривляние. — Таааак, что опять? — Ничего всё нормаль... — её перебил рычащий говор волка. — И только попробуй мне соврать! — ... Ну... До этого на меня напали и мне пришлось прыгнуть с большой высоты, я упала как раз на спину, по этому из-за гематомы мне немножко больно на что-то упираться. Зак смотрел на неё очень пристально и это заставляло напрячься, девушка не могла предугадать его действий, но выглядит он так, будто бы она его чем-то разозлила. После недолгого молчания, парень отвернулся от неё и начал что-то усердно искать, но после недолгого копашения, он снова повернулся к девушке и как-то немного смущённо спросил: — Какой из этих пакетиков надо использовать чтобы вылечить твою... как там? — Гематому? — Во! Именно её. — Хмм... Дай я посмотрю, — волк послушно протянул ей кастрюлю с тканевыми пакетиками, и открывая каждый из них она с помощью острого обоняния пыталась найти нужный. После найденного лекарства, Рейчел достала прихваченную с собой ступу с пестом и положив траву в ёмкость, стала перетирать её со снегом, но делала она это крайне неуклюже, так как обе её руки были серьёзно ранены. — Ц-ц. Дай сюда! — парень не хотел смотреть на её жалкие попытки сделать себе лекарство и просто выхватил предметы из женских рук, — Нужно же просто перетирать эту блевотину вот этой хернёй? — Да, — произнесла озадаченная девушка. Честно говоря у Зак тоже не выходило всё так гладко. Его движения были резкими и быстрыми из-за чего зеленоватая жидкость разлеталась брызгами, пачкая всё подряд, особенно его лицо. Парень сейчас был больше похож на маленького ребенка, который играется с манной кашей, чем на грозного и опасного хищника. — Так нормально? — поинтересовался он протягивая ступу. — Да, спасибо большое, — поблагодарив своего напарника она приняла лекарство из его рук, но по какой-то причине девушка не решалась начинать лечение. — И чего мы ждём? — Ммм... Не мог бы ты пожалуйста отвернуться? А то будет немного нетактично с твоей стороны, если ты продолжишь так смотреть на меня... — ... Да, конечно, — отвернувшись сказал он и впервые поблагодарил небеса за то, что его красные от смущения щёки, не было видно под бинтами, — Чёрт! Как же неловко. Почему эта женщина каждый раз приводит меня в бешенство и заставляет чувствовать стыд? Неужели нельзя просто не бесить и не смущать меня?! Пока черноволосый мысленно негодовал, Гарднер уже сняла корсет с блузой и намазала синяк на животе, но когда настало время наносить лекарство на спину, она столкнулась с трудностями. Рей пыталась дотянуться рукой до лопаток, но из-за этого плечи начинали пощипывая ныть и девушка издавала тихие, болезненные стоны, что как раз таки не скрылось от ушей Зака. — Чё пыхтишь там? — Мххм... Ничего страшного, просто мне немножко неудобно. — Дай тогда я тебе помогу, а то ничерта сама сделать не можееее... — Зак повернулся в сторону блондинки и его внимание сразу приковал голубой, кружевной лиф, он стал быстро проходиться по её телу слегка взволнованным взглядом и парень ни мог не отметить, что без верхней одежды её формы были более женственными, но всё равно было видно что бледное, девичье тело толком не сформировалось и оно пестрило шрамами, порезами и синяками. Рейчел казалось вообще было всё равно на происходящее (из-за маски не было толком видно) её выдавал лишь беглый взгляд, что так не хотел сталкиваться с взором волка. Стояла она чуть мявшись на месте, придерживая предплечьем вещи, а правая рука уже была измазана в самодельном крему. После недолгого молчания, девушка всё же собралась и вывела парня из транса, сказав: — Я же попросила тебя не смотреть. — Чт... Я что, всё это время пялился на неё?... Я пялился на человеческую женщину?! — не мог смириться с этой мыслью он, как к нему снова обратились. — Эммм. Ты в порядке? — девушка наклонилась к нему, махая рукой перед его лицом. Теперь она была немного обеспокоена странным поведением своего временного товарища. На его лице читалось омерзение. — Как же отвратительно... Если она подойдёт ко мне ещё ближе, то я... Нет! Нужно просто взять себя в руки и покончить с этим! — Ах... Зак? Что ты делаешь? — спросила она немного озадаченно, когда парень резко встал и прижал её лицом к дереву. — Молчать! Дай мне эту блевотину, я сам тебе спину намажу, раз уж ты не в силах, — твёрдо запросил он и выхватил у Рейчел из рук лекарство. Волк набрал немного зеленоватой массы и стал медленно, аккуратными движениями растирать её по фиолетовому пятну меж лопат, стараясь делать этот процесс более безболезненным для девушки, которая сейчас судя по елозанью, немного смущалась и мужчина это заметил, — Перестань корчить эту смущённую рожу. Можешь не надеяться, меня не привлекают человеческие женщины, тем более такие несуразные. Вы для меня не более чем скот и если ты будешь лишний раз лезть ко мне, я тебе горло перегрызу. Усекла?! — громко спросил Зак, ожидая криков, слёз или простой обиды и парень понимал, за что он получит такую реакцию, но его огорошил её спокойный тон. — Да, хорошо. Казалось бы парень даже на секунду растерялся от такой невозмутимости девушки, но не дал эмоциям показаться на собственном лице, даже наоборот, набрал напускную серьезность и с максимально отстраненным видом продолжил растирать синяк Рейчел. Зак помог не только с гематомой на спине, но и ещё предложил ей помощь с перевязкой и обработкой царапин, таким образом волк пытался мысленно извиниться за какие-то излишне колкие выражения. Как только он закончил пара медленно и опять же весьма неловко отстранились друг от друга. Рейчел быстро оправила одежду и повернулась к Заку лицом. — Спасибо. — Ага. Кстати, я хотел спросить, — волк оживился, вспомнив давно мучивший его вопрос, — Каким образом такая сопля как ты умудрилась грохнуть пол деревни, несколько стражников и при этом остаться целой? — Не совсем целой, — она попыталась пропустить вопрос. — Но живой, это почти что целой, — возразил парень, — И ответь на вопрос, не беси. — Нууу... Помнишь я говорила про клан, — Зак кивнул головой, — Так вот, именно там я и обучалась борьбе на мечах. — Когда мы сражались со стражниками ты не была похожа на мастера меча, — Зак непонимающе взглянул на Рей, — Неужто врёшь? — он нахмурился. — Нет, нет, что ты, отнюдь не вру, — она нервно сглотнула, — Просто понимаешь, в медицине есть даже этому название. Гарднер запнулась вспоминая нужный термин. — Нервы! — вспомнив она слегка переборщила с громкостью и от неожиданности парень немного дёрнулся, — Да да, нервная система. Она и объясняет мой успех в той битве с жителями деревни, — договорила Рей, довольная тем, что не придется упоминать пробудившиеся силы и «ту женщину». — Нервная что? Говори понятнее! Ведёшь себя как учёный старик какой то, названиями сложными кидаешься, — Зак вздохнул, — Ну и зануда ты конечно. — Видишь ли, один из врачей нашего клана рассказал, что, когда человек попадает в трудную ситуацию, его нервы, то есть органы, реагируют на это, и, следуя инстинктам выживания, они даруют ему огромное, поражающее количество сил. Таким образом получилось и со мной, нервы просто выполнили свою работу, — Рейчел пожала плечами, — Кажется, тайны остались в надёжной сохранности. — Понял, — он цокнул и отвернулся. Рейчел аккуратно поднялась с бревна и отряхнула одежду от лишнего песка. Она внимательно осмотрела их временный привал и резко вздрогнула, когда подул холодный ветер. — Холодно, я явно замёрзну во сне, необходимо развести костер, а то ещё заболеть мне не хватало. Рейчел начала выскребать снег вблизи к бревну, подготавливая место для костра, руки немного покалывало от холода, — Точно, я совсем забыла про перчатки. Мне лучше держать руки в тепле, я же только что их обработала , — с этой мыслью она развернулась к бревну и стала рыться в аккуратно сложенной стопке одежды. Задумавшийся до этого мгновения Зак обернулся на шорох рядом и взглянул на действия Рейчел, снова вернувшейся к рассчищению снега. — Ты что делаешь? — он недоуменно уставился. — Готовлю место для костра, — спокойно ответила Рей. — Костра?! — вскочил испуганный Зак, — Ты что совсем рехнулась? Никакого костра! — вскрикнул он, постепенно закипая. Гарднер многозначительно вздохнула, — Нужно. Тебе то все равно, а вот я без костра совсем замёрзну, — Рей встала и начала собирать палки, казавшиеся ей достаточно сухими для пламени, — Тут уж как бы ты не спорил, костер нужен. Зак зло фыркнул, — Ну и ладно, к черту тебя и твою нездоровую тягу все поджигать, — он махнул руками и направился в глубь леса, — Просто пойду спать в другое место неподалеку, а ты окликнешь меня с утра. — Хорошо, встретимся на восходе солнца, — сказала она, почти закончив складывать ветки. — Ага, смотри не расплавься.

***

Тем временем во дворце Дворцовые коридоры. Казалось бы совсем непримечательное место, и вправду, какие там коридоры есть дворцовая зала, поражающая своим убранством, как и десятки невообразимой красоты комнат. Но вот что интересно, как правило, самое большое количество тайни душевных волнений таится в дворцовых коридорах, ах сколько вы найдете парочек, способных открыть свои чувства лишь в темноте ниш среди холодных каменных стен, сколько записок передается в момент случайного столкновения среди пути, сколько перешептываний случается. И, хотелось бы отметить, содержания у этих коридорных дел всегда разное от невозможной любви, до заговора против короля. Вам стало скучно? Тогда пройдитесь по дворцовому коридору и внимательно приглядитесь вокруг, вы найдете: пару возлюбленных, тройку отлынивающих от работы слуг, и уж если повезет пару заговорщиков, но их уже будет найти проблематично, обычно людям осмеливающимся пойти против короны хватает ума передавать записки незаметно. В коридоре по направлению в кабинет Ааррона сегодня так же бушевали моря чувств. Изначально был слышен лишь громкий четкий стук сапог о кафель. Кэтрин была в ярости, последние полученные новости заставляли сомневаться в компетентности гвардии, вот уж беда, придется ей отправить Ааррона самого разбираться с бардаком, который развели его подчиненные. Слуги сжимались от одного взгляда командора, все вокруг словно расступалось перед ее гневом. Только лишь смельчак осмелится потревожить ее в подобном состоянии. Ну или же один королевский медик. — Госпожа Кэтрин, госпожа Кэтрин, — к ней быстро подошел Дэниэл, — Уж никак не ожидал встретить вас в этом коридоре, обычно вечерами нашего командора редко где встретишь кроме кабинета, — он улыбнулся. Кэтрин слегка замедлила шаг, сделала несколько вздохов, успокаивая бурю гнева внутри и посмотрела на медика, — Знаете, у меня тоже возник вопрос, что королевский лекарь забыл в этом коридоре. — Ну почему только лекарь? Обижаете. Я и яды варить могу, — Дэни притворно нахмурился, — Ну а ответ на терзающий вас вопрос весьма прост, весь сегодняшний вечер я провел у Аарона, за игрой в шахматы. Сейчас ходил за закуской к бренди на кухню, — он показал Уорд тарелку, наполненную мясом, сыром и хлебом, — Теперь направляюсь обратно, а вы, ответите уж куда идете, хотя что-то во мне подсказывает, что идете вы к нам. — Вы правы, я тоже направляюсь к Ааррону, права сомневаюсь, что после будущего разговора он сможет продолжить игру, — нотки стали прорезались в ее голосе. — Ох, дело пахнет жаренным, тогда молю вас дать мне закончить партию, уверяю, мне осталось два хода и я поставлю этому дурачку мат, — Дэни мягко дотронулся ее руки. — Просите командора подождать ради шахмат? — Кэтрин приподняла бровь, ухмыляясь, удивительно, но злость в ней бурлила уже не так сильно. — Только если моя очаровательная госпожа позволит, — он актрёски поклонился, — в замен ожиданию предлагаю вам бренди и удобное кресло с видом на его красивый проигрыш, — он махнул рукой в сторону двери, — Согласны? — Пожалуй да. Они направились далее по коридору к кабинету Андерсона, весь оставшийся путь до двери между двумя людьми царило весьма неловкое молчание, медик поглядывал на девушку, она же старалась смотреть только вперед. Дверь отворилась с противным скрипом. — И где ты так долго шлялся? Я уже тебя заждался, развлекся с какой то поварихой небось, — проворчал ухмыляясь Ааррон, все это время он в кресле сидел спиной к двери, — Что стоишь и молчишь? Отвечай казанооо... Аааа... Здравствуйте, госпожа Уорд, — увидев Кэтрин он резко вскочил. — Добрый вечер, — холодно отчеканила командор. Недавно приобретённое спокойствие вмиг испарилось. Она прошла к свободному креслу, внимательно осматривая кабинет. Комната доставшаяся Аарону, была значительно меньше ее, на каменных стенах были развешаны карты, небольшой стол был завален бумагами. Комната была ярко освечена, кресло, в которое Кэтрин села располагалось в углу, чуть поодаль на небольшом столике стояли шахматы и бутылка бренди со стаканами. Ааррон присел в свое кресло непонятно поглядывая на Уорд. Дэни же аккуратно расположил тарелку на стол, взял стакан, наполнил рядом стоящим алкоголем и протянул девушке. — На пути обратно я встретил нашего командора, но смог уговорить милейшую дать мне закончить игру, — Кэтрин забрала бокал, — Так что давай по-быстрому, не будем же заставлять нашу прекрасную госпожу ждать, — он подмигнул ей. — Ваше поведение весьма развязно, господин медик, — она обернулась на Аарона, — хотя вам действительно бы поторопиться, я и так достаточно зла, для долгого ожидания. — Что то случилось? — Ааррон насторожился. — Давай ка закончим и проясним это, — остановил его Дэни и обернулся на Кэтрин, — Спишите мою развязность, на выпитый бренди и очарование вами, — он поставил ладью на а7, — Шах и мат, — отвлекшийся Ааррон возмущенно вздохнул, — Вот видите, я говорил, что не заставлю вас долго ждать, — он откинулся в кресле, — Расскажете нам что произошло, госпожа? — Начну издалека, — она посмотрела на Аарона, — Тебя назначили старшим сержантом, и что же я вижу зайдя к тебе в кабинет? Полный бардак в бумагах, пока ты прохлаждаешься с королевским медиком вечерком, — она вздохнула, пытаясь справиться с гневом, — И ладно бы работа исполнялась тобою хорошо, ни слова бы не сказала, но что же происходит? — Я не понимаю в чем мог провиниться пред вами, госпожа, клянусь всю свою работу я выполнял старательно и упорно, — непонимающе проговорил Ааррон. — Даже не знаю, что не так... — Кэтрин приторно вздохнула, — ах даа, может тот факт, что твоих капралов перебили, как стадо овец? О, или может, то что один из них сбежал с битвы, поджав хвост, проявив себя последним трусом и пороча честь всей королевской гвардии? Так этот наглец еще и обмануть меня изволил посметь,— она повысила голос, — Будь уж так любезен немедленно мне объяснить, что за бардак происходит, под твоим подчинением! Подавившись Ааррон тихо выговорил: — Как так вышло? — Это ты мне должен рассказать, — она поднялась из кресла, — твои подчиненные никуда не годятся, и ты с этим непременно разберешься, но перед этим отправишься разобраться с той волчицей и исправить провал своих солдат. — Конечно, госпожа, — он встал и оправил, помятый долгим сидением, камзол. — В этот раз отнесись к делу серьёзно, провалишься и лишишься должности, — она прошлась по кабинету, наполняя уже пустой стакан, бренди, — Отправляйся немедленно, копию материалов по девчушке возьми у королевского секретаря, и прихвати с собой несколько хороших солдат, тот трус сказал, что волчица сильна и хитра. — Как скажете, командор, — он поднял с пола ремень с оружием и направился к выходу. — Постарайся не облажаться, до этого ты выполнял свою работу хорошо, было бы не кстати искать нового на твою должность. — Я сделаю все быстро и чисто, — отчеканил Ааррон, — Хорошего вечера, госпожа, — проговорил он и вышел из кабинета. — Удивительные вещи происходят в стране, озверевшие оборотни уничтожают целые деревни, солдат, — подал голос Дэни. Кэтрин, в порыве гнева забывшая о его присутствии вздрогнула. — Хотяяя, — протянул он, вставая и подходя к Кэтрин, — с таким командором как вы, моя милейшая госпожа, этой нечисти стоит поумерить свой пыл и молить о быстрой смерти во время встречи с вами, — он взял ее за руку, держа вторую руку рядом, словно поддерживая воздух, ставший хрупким от атмосферы вокруг и поцеловал самые кончики пальцев. — И все такие вы позволяйте себе вольности мистер Диккенс, — проговорила покрасневшая Уорд. — Бренди, ох уж этот бренди, — хрипло проговорил он, — Хотя буду с вами честен, — он серьезно заглянул ей в глаза, — ваше присутствие меня пьянит сильнее алкоголя. — Неужели? — только и смогла прошептать командор. — Абсолютная правда, я словно слуга у ваших ног, — улыбнулся Дэни. — Мы равны по статусу. — А я и не о работе, хотя можете всегда рассчитывать на мою помощь в залечивании ран и варкой яда для врагов, — он улыбнулся. — Перестаньте флиртовать и юлить. — Перестаньте меня пьянить, — прошептал он, и, театрально поклонившись, вышел из кабинета. Хлопок двери — Вот же... Наглец.. Жутко очаровательный наглец. Кэтрин допила бредни в ее стакане, после чего ушла продолжать кабинетную работу. В самом кабинете, на столе ее встретила записка, закреплённая от дуновений ветра ладьей:

Смею испытать удачу и пригласить вас сыграть со мной в шахматы, следующим вечером.

***

Рейчел ела красное яблоко сидя на бревне закутанная в плед, возле уже во всю разгорающегося костра. Она просто тихо наблюдала за языками пламени и перед глазами вновь предстала картина из пылающего дома с толпой разъярённых крестьян. Вообще огонь ей много чего плохого напоминал, но ещё в огне девушка видела своего брата. Всегда энергичного, доброго и невероятно смелого, красноволосого парнишку со сверкающей от веселья улыбкой. Реджи был чем-то похож на огонь не только аномально красными волосами и своим успокаивающим теплом, что может согреть душу любого, но также где-то глубоко в нём кипела пылающая страсть и необузданная ярость, способная как горящие вихри сносить города. Эта невероятная совокупность заботливого, иногда неуклюжего младшего брата с молодым и храбрым воином, просто поражала сознание блондинки. И именно таким Гарднер запомнила своего брата. Смотря на извивающиеся как змеи, красно-жёлтые язычки, ей предстал его образ. В огне Рейчел видела как Реджи тянет руку, улыбаясь самой доброй, искренней улыбкой, из-за чего в груди щемило. Она слышала как он звал её... Просил вернуться обратно... Он звал её домой. Замученная горем, одиночеством, травмами и болезнью, голубоглазая стала тянуть руку в ответ, и вот уже казалось бы ещё чуть-чуть и она полностью коснётся огня... но... — Кх-кх... — её прервал резкий приступ кашля, — Аххх... Я кажется чуть не засунула руку в огонь... Похоже я начинаю заболевать. Нужно сделать себе лекарство, а то свалиться от болезни, не пройдя и пол пути, будет очень позорно, — подумала она и снова начала возиться в мешочках с травами. Рейчел знала каждую траву, которая произрастала на их землях и знала про каждые их свойства, как лечебные, так и пагубные. Все её знания достались ей непосильным трудом, а если брать на рассмотрение именно изучение трав, то это каждодневное хождение по лесу, комната развешанная засушенными растениями, такими как расторопша или душица, десятки прочитанных книг про растения и способы отвара, дополнительное изучение вместе с госпожой Эдой и многое другое. Наверное единственная причина, почему Рей всё это помнит, так это потому-что эти знания её спасали почти каждый день. Найдя пакетики с высушенной ежевикой и эхинацеей, она резко вспомнила про своего друга, а именно как он пытался найти для неё лекарство, вызвался его сделать и сам ещё принялся натирать ей синяк. Рейчел посмотрела на забинтованную руку и в голове пронеслась мысль: — Он так помог мне... Да. Пусть Зак груб и резок в выражениях и заботился обо мне, только потому-что я ему полезна, но он же всё-таки помог. Я неверное должна отблагодарить его за помощь, а то простого «спасибо» думаю будет мало, — рассуждала Рей, но в голову толком ничего не лезло. Она помнит как парень что-то выискивал и тут к ней закралась неплохая мысль, — Зак наверное голоден. Всё же мы весь день вместе провели и за всё это время, он ни разу не поел, но что ему дать? — думала она, как её взгляд зацепился за большой кусок мяса, — Думаю это подойдёт. Рейчел поднялась, положила плед и травы на бревно, взяла в руки свинину и отправилась в ту сторону, куда недавно ушёл её спутник. Было довольно темно, так что следов оставленных Заком было не видно и девушка решает вновь использовать свои нечеловеческие способности, отодвинув край маски, но из-за ранений и усталости, обоняния немного поубавилось. Лес казался необычайно густым, мрачным и тихим. Эта противная давящая тишина и раздражала и пугала одновременно, Рейчел не могла этого отрицать. Казалось, что вот вот случится что-то страшное, но Гарднер не могла понять что именно, а лес всё сгущался и сгущался, она чувствовала как с каждым шагом ветки всё больше цеплялись за одежду, царапали кожу и били по лицу. — У меня довольно плохое предчувствие. Нужно быть начеку, — Только подумала Рей и вдалеке послышалось шуршание веток. Аккуратно достав меч она стала прислушиваться, шорох продолжался и казалось что что-то большое стремительно надвигалось на неё. Девушка приготовилась для удара. Оно было уже совсем рядом, ветки резко распахнулись и... — Ты чё тут делаешь? — из кустов показалось перебинтованное лицо с подрагивающими ушами и копной чёрных взлохмаченных волос. Рейчел остановила свой клинок как раз возле его шеи. Немного шокированный парень отодвинул оружие от себя и недовольно спросил: — Ты идиотка что-ли? Мы вообще-то в одной команде. — Зак? — Ц-ц, блять, а кто ещё это может быть? — сказал он раздражённо и полностью вышел из кустов, — Если бы это был не я, то ты сейчас уже лежала бы мёртвая. — Ну... Вообще-то я не безоружная и когда я услышала шорох, то уже была готова к нападению. Так что я не настолько глупа и немощьна. — Ага, пизди мне больше! Или забыла, что буквально несколько часов назад ты в обморок шарахнулась? А как самостоятельно не смогла саму себя вылечить? И вспомни ранее утро, как глупо ты во время боя затупила, потому-что пялилась на меня, — после последней фразы, лицо Гарднер вспыхнуло и как всегда, этого не было видно под маской — ... Так ты заметил. — Ато! Да я даже увлечённый теми ублюдками, всё равно спиной чувствовал твой рыбий взгляд, — после подобного выражения, Рейчел на пару секунд замолчала от недоумения. — А почему рыбий? — Потому-что глаза как у дохлого карпа! Хватит без дела языком молоть! Спрошу снова, чё ты тут делаешь? — Я...просто..., — немного замялась девушка, но после взяв себя в руки, уверенно протянула ему мясо. — А? — Я просто подумала что ты голоден, вот и решила принести тебе поесть, — волк был крайне удивлён такой внимательности своей напарницы и пусть было немного неловко от мыслей, что его кормят как бродячую собаку, но лакомство он всё же принял. — Ох... эммм... Спасибо. — Не стоит благодарностей, — сказала Рей, после чего наступила гробовая тишина, которую как всегда прервал гетерохромный. — Это единственная причина, по которой ты решила припереться ко мне? — Оу, нет, конечно нет, — блондинка подошла к парню ближе, встала на носочки и начала вытаскивать из его волос листья и веточки. В этот момент она смотрела на него как заботливая мама, спокойно и немного нежно, от этого щёки Зака порозовели, — Я хотела обсудить с тобой дальнейший путь. — Хорошо. И хватит копаться у меня в волосах! — вскрикнул он, убирая её руку. — Но у тебя там листики. — Да хоть блохи! Не копайся говорю. И пошли сядем, а то стоим как истуканы, — недовольно пробурчал волк и опять пошёл обратно через кусты. Он прошёл первым и решил отодвинуть ветки, чтобы девушка смогла пройти без лишних препятствий. — Как это вежливо, с твоей то стороны, — пролезая через куст сказала голубоглазая с лёгкой издёвкой в голосе. — Какая на хуй вежливость? Просто ты слишком мелкая, запутаешься ещё в ветках, а доставать тебя я не горю желанием. — Было ожидаемо. Зак взял в зубы свинину и прошёл вперёд, по-турецки сел на землю, облокачиваясь спиной об дерево. Он похлопал себе по ноге призывая девушку сесть ему на колени, на что Рей вопросительно посмотрела на него. Волк вытащил мясо изо рта и сказал: — Задницу себе отморозишь если на снегу сидеть будешь. Садись давай пока я добрый. Из-за долгих размышлений блондинки, Зак вновь начинал залиться, но спустя минуту она выдала: — Прошу прощения, а ты сам ничего себе не застудишь? — Так! —и тут парень от злости вспыхнул как спичка, моментально ощетинившись, — Если ты сейчас же не заткнёшься и не сядешь, через три секунды я тебя в этом снегу закопаю! Раааз! — девушка не дожидаясь праведного гнева своего напарника, быстро устроилась у него на коленях, — То-то же. А теперь говори, чё ты там хотела со мной обсудить? — спросил он, откусывая кусок от свиной корейки. — Маршрут. Мне нужно знать какой дорогой идти. Ты помнишь где живёт твой...эммм... Отец? — Пфффахаха! Чё бля?! Да этот слепой старикан никогда не был мне отцом! — Ну прости, я же не знаю кто он для тебя, — сказала немного недовольно девушка и после добавила, — Может тогда покровитель? Ну, тот кто поддерживает, защищает и создаёт комфортные условия для жизни. — Хахах да, это больше ему подходит, чем «отец». — Ну так, где живёт твой покровитель? — Оххх, я точно не помню. Помню только то, что когда уходил оттуда, спускался с гор и по этому мандинскому пути, где речка протекает, я дошёл до Грундер... Грендин... Эстер..., — всё никак не мог вспомнить название он и когда девушка подняла голову и стала смотреть ему в глаза, парень вскрикнул, — Ну как называется эта деревня на востоке?! — Гранд-Эст? — Во! Точно! Грандистер! Рейчел не стала его исправлять, а просто продолжила: — Хорошо, я тебя поняла. Тааак, мне нужна какая-нибудь палочка, — прошептала она и вновь взглянула на своего спутника, у которого до сих пор была запутана веточка в волосах. Гарднер резко протянула руку, достала палочку и вдобавок немного поправила тёмную шевелюру. — Эй! — Не злись, мне просто нужна была палочка, — сказала она, начиная что-то вырисовывать на снегу. — Ц-ц... Что непонятного в словах «Если ты будешь лишний раз лезть ко мне, я тебе горло перегрызу»? Иль ты бессмертная? — Нет, просто мне всё равно. Жива я или мертва, для меня нет никакого значения. Я живу лишь ради других, — от сказанного откровения, зрачки парня сузились, — Кстати, я хотела немного поменять наш уговор. Так как мой клан находится неподалёку, большая вероятность, что мы до него дойдём быстрее. В таком случае мы придём туда, я попрошу оказать нам медицинскую помощь, после я помогу тебе найти твоего покровителя и вернусь обратно в клан. Зак немного нервно, с подозрением задал вопрос: — А если мы до твоего клана не доберёмся, то что? — В таком случае, я прошу. Рейчел перестала рисовать какую-то схему и подняла голову вверх, снова смотря парню в глаза. Но взгляд Гарднер отличался от прежнего, он был ещё более бездушным, холодным, а главное... — Пожалуйста. Он стал ещё более мёртвым. — Убей меня.