Тернистый путь домой

      По коридору дворца шёл младший капрал ночной стражи. Еле-еле держится на ногах, руки трясутся, такой молодой парнишка, совсем ещё зелёный, а сквозь тёмные кудри уже пробиваются седые волоски. Всё из-за года работы с Кэтрин Уорд. Кэтрин Уорд первая женщина командор в стране. Под её руководством находится дневная и ночная стража, особенно тюремные подразделения. Держит в страхе всех своих подчинённых, а на улицах люди боятся смотреть в её сторону. Не посчастливилось преступникам, которых она пытала лично. Сам король подмечает: «Эта женщина способна поставить весь мир на колени». Трижды постучав в дверь парень дождался краткого «Войдите» и уже перешагнув порог, предвкушал весь ужас тирании, которую ему предоставит начальница за плохие известия. Кабинет садистки выглядел богато, но довольно безвкусно. Говорят её любовь к вычурным вещам связана с тяжёлым прошлым, но копаться в этом, а уж тем более распускать слухи никто не имел права если ты не бессмертный конечно. Кэтрин сидела за большим рабочим столом и подписывала какие-то бумаги, лицо её было очень напряжённым, видно на неё навалилось много работы и настроение будет мягко говоря не очень. Не отрываясь от бумажной волокиты Уорд спросила. — Чего пожаловал? — Я п-пришёл доложить обстановку в деревне Понтай. Сельчане решили устроить самосуд над девушкой по имени Рейчел Гарднер и... — парня перебил недовольный голос начальницы. — И что? В первый раз что-ли такое случается? У нас по таким делам есть старший сержант. Иди сейчас же к Ааррону и скажи чтобы он собрал людей и разогнал кучку обезумевших крестьян. Не расчёсывай мне нервы по таким пустякам, — сказала Кэти и встала со своего места держа в руках стопку бумаг, — И кстати, раз уж ты ответственный за деревушку, то почему сам не разобрался с этой проблемой? — поинтересовалась она раскладывая папирус. — Как раз таки я и пришёл п-по этому поводу. До меня д-дошли от силы человек десять, в довольно тяжёлом состоянии. Было уже слишком поздно. Если коротко, то они... Они... — Ну? Говори быстрее! Парнишка выдохнул и уже со спокойным тоном продолжил говорить. — Они вершили суд над волчьедушной... Большая часть деревни была убита... — сказал он и по привычке увернулся от летящей в голову деревянной кружки. — Бестолочь!!! Около минуты садистка ходила по помещению, била мебель и швыряла всякие предметы в бедного младшего капрала, но со временем успокоилась и села обратно за стол, обхватила больную голову руками и большими пальцами стала массировать виски. — Ну так... Что теперь делать? — спросил черноволосый. — Цц... Делай всё так, как я и сказала. Сообщи об этом Аарону, дальше он сам разберётся. А выживших отправь к лекарю, позже я к ним зайду. — Им уже оказали медицинскую помощь, но зачем вам их навещать? — Тупица! Мне нужно разузнать всё про эту девчонку. Я не могу позволить ей уйти из страны! — крикнула командор и ударила кулаком по столу. Кэтрин подняла изумрудные глаза на паренька, что стоял спиной к двери и подрагивал от страха. — Не стой столбом! Потраченное в пустую время, может стоить человеческих жизней! — после этих слов, след капрала простыл. Как только кабинет опустел блондинка тяжело вздохнула и посмотрела в маленькое, серебряное зеркальце, лежащее на столе среди книг, писем и прочей макулатуры. Блондинистые волосы были взъерошенными, а под глазами красовались мешки с синяками из-за бессонных ночей. Эта работа когда-нибудь убьёт её, но не сломит решимости. — Боже. Что делается с миром? — мысленно вопрошала Кэтрин, — В прошлом году и так было тяжело работать из-за большого наплыва преступности, а сейчас ещё появились эти двуличные твари. Как сейчас помню тот злополучный день.

***

Только месяц или два назад нам чудом удалось спасти деревни Ивуар и Явиен. Нападавшим был обычный волк, кличку и место, откуда он родом, не сказал. Да что там, кабель и слова не вымолвил, только рычал и ки́дался, не помогали даже самые жестокие пытки. В итоге нам приказали казнить эту скотину. На следующий день в пыточной сидел не дикий и необузданный зверь, а вполне себе человеческий мужчина не очень крепкого телосложения. Король велел пригласить самого лучшего лекаря нашей страны для осмотра мужчины. Диккенс прибыл на следующий день и попросил оставить его и «пациента» наедине, а через минут тридцать вышел и попросил десять одинаковых кубков. Сначала я не догадалась для чего они ему нужны, но когда перед ним поставили чаши с вином и в девять из них он добавил какую-то зелёную жидкость, я всё поняла. Проверка на обоняние. Как и ожидалось, мужик выбрал не отравленный кубок, но можно было сослаться на совпадение, поэтому Дэниэл взял меня за руку, чем очень сильно удивил, и вывел меня из камеры. Мы шли по коридору подземной темницы, он всё не отпускал моей руки. Обычно мужчины и пальцем боятся меня ткнуть (кроме короля), а тут какой-то докторишка из глуши, позволил себе такую наглость. Хотя... Я и не против, чтобы моих маленьких ладоней дотрагивались именно его большие и тёплые руки, что держат меня так аккуратно, еле касаясь, как будто бы боится причинить боль. — Этого человека надо казнить. Я и опомниться не успела как мы уже остановились возле пересечения и он отпустил мою руку. — Что простите? — Пожалуйста! Смилуйтесь! — послышался отчаянный крик. — Миссис Уорд. Теперь я с точностью могу заявить, что этот господин не человек. Понятно, всего лишь проверка на слух. Что-ж, мы отошли довольно далеко, обычный человек бы не услышал что сказал Диккенс. Две проверки было вполне достаточно. Из пыточной послышался треск и звон цепей. Мужчина всё также кричал что-то в своё оправдание, но за рычанием мало что можно было разобрать. — Держите его! — закричал надзиратель — Он пытается сбежать! По первому зову я бросилась к камере, уже обхватив рукоять меча. Я подбежала к двери почти в плотную, как её полностью выбивают с петель. Мне не увернуться. В жалких попытках защититься от столкновения с железом прикрываюсь мечом, но не успеваю почувствовать боль, как меня схватили за предплечье и теперь я нахожусь в тёплых и надёжных руках. Поверить не могу что обычный врач может так быстро бегать. — Я многого наслышан о вас и о вашем прекрасным владением холодным оружием, но нельзя забывать про обстоятельства, иначе ваша импульсивность может стоить вам жизни, прекрасная леди, — говорил он тихо и нежно, наклонившись к моему уху а правая рука покоилась на моей талии. Слишком интимно для такой-то ситуации. Я не успела что-то съязвить, как из дверного проема вышло рычащее безумное животное в два метра ростом, а ведь буквально несколько минут назад оно притворялось человеком. Приготовившись драться со зверем, опять держусь за оружие и делаю уверенный шаг вперёд. Меня остановила крепкая, мужская рука на моём боку, не больно, но призывает остановиться. Диккенс делает один взмах рукой и волк повалился на землю. Это выглядело как самая настоящая магия. Только потом я разглядела торчащий из шеи предмет, напоминающий дротик.

***

— Пусть и не всё было так плохо в тот день, всё-таки мне стыдно. Ума не приложу, как лекарь может иметь ранг B5. Хоть он и ниже моего, но всё же. Чёрт! Опять я о нём думаю! Никак не могу забыть его тёплые руки, приятный и спокойный голос, высокий рост, зеленовато-каштановые короткие волосы, запах и черты лица. Особенно мне запомнился его нежный взгляд карих глаз, только правый выглядит как-то неестественно, быть может искусственный? — припоминала девушка симпатичного доктора в довольно хорошем свете, пока не вспомнила его плохую черту, — Его внешность слишком сильно затуманила мне голову... И как я могла забыть о его наглом поведении? Так бесцеремонно касаться меня по поводу и без и ещё учить меня вздумал. Ничего, как-нибудь я с ним поквитаюсь, всё-таки по приказу короля теперь он будет работать в нашем замке и видится нам придётся гораздо чаще. Мне уже как раз нужно идти к нему. Кэтрин вспомнила о своих делах, по этому в последний раз посмотрелась в зеркало, поправила каре и с пунцовыми щеками направилась в кабинет Дэниэля Диккенса.

***

Первым что увидела Рейчел после пробуждения, как в тёмном сероватом небе летают снежинки. Белые хлопья кружились в своеобразном танце, опускаясь на багровые лужи горячей крови, моментально тая. По ощущениям было четыре или пять часов утра, но из-за пасмурной погоды, можно подумать иначе. Девушка встала, отряхнулась от снега и начала осматриваться. По всей деревне лежали свежие трупы разодранных в клочья людей, на лицах которых застыла гримаса ужаса и боли. Каждый периметр заснеженной земли, был заляпан кровью, а вдалеке валялись тлеющие обломки, что когда-то были её домом, хоть и в первоначальном виде его нельзя было назвать таковым. Посмотрев на свои руки, кровавые, с кусками плоти под ногтями, а запах был просто ухасен. Помимо бьющего в нос железа, создавалась какофония различных ароматов, из-за чего начинала болеть голова. — Что-то мне не хорошо, — сказала Рейчел и почувствовала во рту волосяную текстуру. Засунув пальцы в рот, она вытащила мясо, вперемешку с колтунами волос и клочками одежды. Рейчел тут же поняла, что натворила, поэтому сразу же вызвала рвоту тем самым отчистив желудок от крови, плоти и других остатков человека. Похоже она съела кого-то... После процедуры самоочищения, она привела в порядок мысли. Слишком опасно сейчас тратить время на самоедство, винить себя будет потом. — Это конечно безрассудно с моей стороны, но я должна его найти, — подумала Рей, направляясь к сгоревшему дому. То что раньше было кухонной мебелью, стало горсткой пепла с кусками битого фарфора, кресла на которых девушка любила сидеть вечерами у камина и читать книги после тяжёлого рабочего дня в таверне, стали чёрными и обугленными, а куски бордовой ткани свисали горелыми лохмотьями. Пройдя в спальню, Рейчел невольно ахнула. От её любимых книг не осталось и следа, пусть это и было ожидаемо, но эти книги были единственным хорошим воспоминанием, связанным с родителями. Больше ничего не вернёшь, ни родителей, ни дом. Со временем пропадёт и память, которую она надеется, никогда не вернёт, а пока остаётся искать заветную коробку. Подойдя к когда-то не особо удобной кровати, девушка отпнула тлеющие деревяшки с рванью, что было раньше белоснежным одеялом и уже там, под толстым слоем пепла и сажи, была видна железная коробка с гравировкой на крышке с изображением охотника, стреляющего в волка. Рейчел открыла железный ящик и её взору предстала маленькая, самодельная, голубая сумочка с маминым швейным набором, а рядом на зелёной, бархатной ткани, покоился отцовский кремневый пистолет, кобура и два мешочка с порохом. Как же больно смотреть на эти предметы с большим багажом воспоминаний об их владельцах, но было просто необходимо взять их с собой. Застегнув ремешок на поясе, она сунула пистолет в кобуру, мешочки с порохом положила в один карман, швейный набор в другой. — Теперь можно отправляться искать припасы, — проговорила в слух девушка, запуская руку в волосы, с целью убрать надоедливые пряди с лица, но она совсем забыла один нюанс, — Блин. Руки же кровавые до сих пор, да и не только руки. Потом надо где-нибудь помыться, а пока сделаю так, чтобы ничего больше не пачкать, — сказала она, пытаясь сидя на корточках, оттереть багряные руки снегом. После этой процедуры, девица встала и направилась искать что-нибудь полезное. На протяжении долгого времени Рейчел просто ходила по домам и собирала вещи, которые ей пригодятся. Из большого тонкого полотна и верёвки, она сообразила себе заплечную сумку и начала складывать туда спички, свечи, фрукты, засоленное мясо, овощи, одну кастрюлю, четыре ложки, несколько целебных трав, рваную ткань для перевязки, маленький плед, немного сменной одежды, какую-то книжечку и естественно не забывала про деньги. — Осталось сходить на бывшее место работы за алкоголем, и можно в путь, — с такими мыслями, Рей направлялась в паб. Со стороны маленькая и слабая с виду девушка в коричневом плаще выглядела смешно с баулом на спине, но ничего не поделать, вещей нужно много, ибо путь её ждёт долгий, тернистый. Возможно даже прольётся кровь, её или вражеская, тут скорее как повезёт. А пока нужно бежать, желательно как можно скорее, потому что выжившие сто процентов остались и успели донести о случившемся командору, с минуты на минуту по её душу прийдёт стража. Но вне зависимости от того, поймают её или нет, дело Рейчел Гарднер прогремит на весь Лекайн ен Вери и это очень не хорошо. С каждым днём будет всё тяжелее прятаться, её будут чаще узнавать на улицах, будут пытаться поймать, но она осталась жива не просто так. Столько мучений прошла и ещё пройдёт если понадобится. Не для себя же старается, а для людей, что за долгие годы проживания бок о бок, стали ей настоящей семьёй. — Вот и место анархии... — сказала она, стоя напротив паба. И вправду, это место действительно было ужасным. Всегда там пахло табачным дымом и алкоголем, постоянными посетителями были пьяницы, мошенники и дебоширы, а хозяин сего заведения, низкий, лысый и толстый старик, всегда был пьяным и домогался работающих там девушек. Скандалы и драки были обыденностью, так что со временем выработался рефлекс, уворачиваться от летающих предметов. Эта пивнушка была ужасна не только изнутри, но и снаружи пугала своим видом. Полуразвалившиеся и местами гнилое здание, покосившаяся табличка "Время пива" могла в любой момент отвалиться и упасть на голову любому зашедшему в таверну, а по бокам стояли больше факелы, что сейчас больше не горят. Без освещения было куда страшнее. Рейчел открыла скрипучую дверь и вошла, как обычно в нос ударил резкий запах алкоголя, да и сам интерьер оставался прежним. В конце стояла барная стойка, сзади неё был сам стенд с алкоголем, с правой стороны находилась кухня, с левой же чёрный вход. В зале всего было шесть прямоугольных длинных столов и по две скамейки на каждый, по полу были разбросаны осколки от разбитых бутылок с пятнами красного вина, люстра не горела и по помещению гулял ветер. Девушка прошла к бару и стоя на цыпочках пыталась достать с верхней полки водку, но из-за низкого роста у неё не получалось дотянуться до заветной горючей жидкости, по этому она сняла с себя сумку и встала на стул. С улицы послышались шаги и чьи-то голоса. — Ааррон приказал нам тут всё прочистить. Пока мы будем искать девчонку в домах, Сэм ищет в таверне. Всем всё понятно?! — прозвучал грубый, мужской голос с улицы. За ней пришли. — Но с-сержант, разве сейчас безопасно ходить по одиночке? Она же всё-таки опасное с-существо. — Не будь трусом, Сэм. Или ты не способен победить девчонку? — насмешливый голос главного становился громче, видимо они зашли в бар. Рейчел начала судорожно пытаться слезть с табуретки, но к сожалению, удача была явно не на её стороне и бутылка водки, которую совсем недавно она пыталась достать, потеряла равновесие и полетела на пол. Раздался грохот. — Кто там?! — прозвучал Грозный голос главаря. — Всё очень плохо... Буквально через несколько секунд в помещение зашли стражники и увиденное их явно рассмешило судя по хихиканьям сзади. Похоже не догадались кто она такая. — Мадам, — раздался позади смешок стражника, — может быть вам помочь? — он начал подходить ближе. — Нет, нет, нет. Что вы, благодарю, но я не нуждаюсь в вашей помощи, — все ещё стоя к ним спиной Рейчел попыталась притвориться скромной крестьянской девчушкой, — Уверенна, у таких отважных служителей, как вы найдутся более важные дела, — её голос предательски дрогнул, Рейчел потихоньку продвигалась к выходу для персонала... — Ну, что же вы, не хочет ли такая прекрасная девица составить нам компанию? — главный, и видимо самый упёртый из стражников попытался взять её за талию. — Черт. Тихо не получится. Как только они увидят моё лицо, то сразу же узнают. Придётся бежать, — пронеслось в голове у Рейчел и как на зло, стражник развернул её к себе. — Это она! — только и успел вскрикнуть он, как Гарднер рванула со всех ног. Остальные стражники замерли в минутном ступоре и сразу же побежали за ней. — Схватить ведьму! — раздался жёсткий приказ. Началась шумная погоня, со столов, что оставили неубранными, летели осколки посуды и брызги алкоголя с едой. Спрыгивая с очередного стола на её пути, Рейчел цепляется ногой за скамейку. Она падает и прокатывается по грязному полу. Один из стражников подбегает и хватает её, под руку попадается большая кружка из под пива, брошенная на пол одним из бывших посетителей, незадумываясь, Рей разбивает её об голову стражника. Девушка быстро вскакивает, остальные альгвазилы уже приближаются, Рейчел быстро опрокидывает в их сторону стол и кидается дальше к выходу. Уже снаружи, у двери, её встречают ещё двое, додумавшихся обойти кабак с улицы. — Сэм, скорее, хватай эту суку! — один из них резко бросается к ней, Рейчел вынимает кинжал и бьёт его в горло, после чего быстро кладёт обратно. Стражник падает, начиная захлёбываться собственной кровью и дёргаться в предсмертных конвульсиях. Второй из них, Сэм, пугается и убегает в сторону города, видимо страхи одержали над ним верх. Не забывая про остальных блюстителей закона, Рейчел бросается в лес, ей срочно нужно сбить их с её следа. Когда она забегает в лес, дверь бара открывается. — Она в лесу! — звучит тот противный голос главаря. Рейчел начинает бежать быстрее, стараясь ускориться, ветки то и дело били по лицу и царапали нежную кожу, но из-за адреналина, она ничего не чувствовала. Заметив, что удалось слегка оторваться от стражников, она находит довольно большое отверстие чьей-то норы и решает в ней спрятаться. Девушка замирает, дыхание после бега начинает постепенно приходить в норму. — Надеюсь что меня тут не найдут, — подумала Рей и услышала сзади себя шуршание листьев. Похоже это место уже заняли. Она медленно повернула голову к источнику звука. В глубине норы лежало что-то большое и коричневое, можно было подумать что это медведь, но когда незнакомец принял сидячее положение, с него спала мантия, что служила одеялом и теперь можно было увидеть два чёрных уха и такой же чёрный и длинный хвост, помахивающий в знак раздражения. — Волк! — промелькнула тревожная мысль в голове. Когда он резко втянул в себя воздух и немного зарычал, сама Рейчел забыла как дышать, настолько был пугающим этот тип. В темноте блеснул золотой глаз, когда он решил повернуться к ней. — Ты ещё кто? — спокойно, но грубо прозвучал голос во тьме. Видимо после пробуждения, незнакомец не особо понимал что происходит. — Прошу прощения, я не сразу поняла что тут кто-то есть, — спокойной и вежливо ответила девушка. Страх ушёл на второй план, всё же с волками ей было куда проще. — А тут не нужно понимать, смотреть надо куда лезешь! — прокричал парень, развернулся и начал подбираться в её сторону. В темноте показался устрашающий, белозубый оскал, — Ну всё мелочь, за такую нахальность, я тебя сажру и костей не оставлю, — сказал он замахиваясь когтистой рукой. — Подождите! — крикнула Рей взяв в свои руки его большую ладонь. По ощущению она была... странной. Похоже обмотана какой-то тканью. У зверя в недоумении сузились зрачки. Могло даже показаться что он и вовсе не шевелится и не дышит, видимо его настолько ошарашило касание девушки. Из-за темноты нельзя было толком разглядеть его эмоцию. — Послушайте. Нужно срочно уходить отсюда. Меня сейчас разыскивают и если стража найдёт меня, то и на вас тоже откроют охоту. — Ты чё хвост за собой привела?! — вскрикнул как-то испуганно он и выдернул свою руку, — Мне нафиг не нужно такое счастье, вали давай отсюда, я первый нашёл это убежище, значит оно моё. И вместе с тобой подыхать, я не собираюсь, — тараторил незнакомец, почти вытолкав Рейчел из ямы. — То что вы первый нашли нору, это ещё не говорит что она ваша. — Сама ты нора! А это убежище, и я первый сюда пришёл. — Кто первым пришёл, первым и уйдёт. Уступите место. — Нет! — Дайте хотя бы просто посидеть тут немного. Стража мой след потеряет и я сразу уйду. — Нет! — Ну пожалуйста. — Нет говорю!!! И пока шла это своеобразная игра в «тяни толкай» они оба вылезли за пределы норы. Спор продолжался. Рейчел не переставала стоять на своём, несмотря на крики и угрозы незнакомца. После ещё пары минут перепалки он всё же замер и начал принюхиваться, девушка тоже уловила посторонний запах. — Походу за тобой пришли. Сама копайся в этом дерьме, а я умываю руки, — сказал он и попытался обратно залезть в нору, но ему помешала Рейчел, которая начала его обратно тянуть за пушистый хвост. — Ты что делаешь дура?! Отпустила меня, быстро! — Отпущу, если пустите в нору. — Чёрта с два! — попытка отпихнуть Гарднер не увенчалась успехом, девушка вцепилась в него мёртвой хваткой. — Вооот ты где, — недалеко послышался голос, того противного мужчины, — Подстилка решила позвать на помощь своего кабелька да? Ну что мужики, убьём двух зайцев одним выстрелом. — Не успела, — мысленно подытожила Рей и почувствовала не сильный толчок в живот. — Зараза такая. Только появилась и столько проблем уже принесла! Рейчел ошарашили эти слова. Они были такими... знакомыми? Женский истерический голос звучал из самых тёмных глубин сознания и вводил в ужас похлеще нынешней ситуации. Лёжа на грязной земле, она смотрела на высокого, симпатичного волка, а воображение дорисовывало женский силуэт, блондинистые волосы собранные в пучок, нежно голубое платье и белый фартук. Иначе и быть не может. Ей померещилась мама.

***

На всю комнату раздался звонкий шлепок. Маленькая девочка лежала на полу и держалась холодной рукой за покрасневшую щёчку. Она разбила тарелку, по этому мама пришла её наказать. Слёзы выступили на глазах, но девочка пыталась их сдержать. — Зараза такая, — прошипела женщина, — Считай только появилась и уже столько проблем принесла. Боже... За какие грехи мне досталось такое несчастье? Женщина смотрела злобно, сверху вниз. Испепеляла душу бедного ребёнка своим холодным безразличием. Это было так страшно, что от ужаса кровь стыла в жилах. Это был первый раз когда Рейчел почувствовала животный страх. — Мамочка, пожалуйста, прости меня. В следующий раз я буду аккуратнее, — ответом ей стала ещё более сильная пощёчина. Это был первый раз когда её ударила мать.

***

— Чё улеглась мелочь?! — из мыслей девушку вывел парень, что схватил её за руку и моментально поставил на ноги. Один из стражников попытался проткнуть мечом спину незнакомца, но тот успел перехватить руку и скрутить её, из-за чего меч выпал, — Не стой столбом! Бери! — прокричал черноволосый. Рейчел подняла с земли тяжёлое оружие и одним уверенным махом отсекла голову мужчины, после чего обезглавленное тело повалилось на землю. Это конечно было сильно, но нельзя забывать и про остальных. — Тут уж каждый сам по себе. Справишься? — спросил он приготовившись рвануть к толпе нападающих. — А... Ага. — Вот и супер. Странно только что в дерьмо вляпалась ты, а разгребаем мы оба, — сказал он и направился в бой, теперь всё его внимание было сосредоточенно на стражниках. Незнакомец двигался очень быстро и ловко, уворачиваясь от каждого удара мечом. Его коричневый плащ развивался на ветру, открывая вид на красивое, поджарое тело, обмотанное бинтами, лицо имело мужественные черты, а глаза, правый жёлтый словно слиток золота, левый чёрный как беспросветная тьма, сияли безумным азартом. Атакуя противников, он как будто бы вкладывал весь свой гнев и жестокость в свои когтистые руки. Парень был либо глуп, либо неимоверно храбр, ибо не каждый смог выстоять против трёх квалифицированных бойцов с холодным оружием, голыми руками, при этом получив минимальный урон. Волк постепенно наносил режущие удары по жизненно важным местам, но не убивал, словно играючи. Он как кошка играл со своей добычей, перед тем как её съесть. — Красиво, выглядит прямо как танец, — подумала девица, глядя на красивый бой парня. — А чего это мы задумались? — послышался сзади противный, язвительный тон. Рейчел не успевает среагировать вовремя и чувствует удар по левой руке, из-за чего меч выпадает из рук. Девушка разворачивается в сторону стражника, держась за кровоточащую кисть и вовремя успевает присесть, увернувшись от удара в шею, ещё чуть-чуть и она была бы обезглавлена. Резко дёрнувшись вперёд, она сбивает его с ног, оба повалились на землю. Рейчел сидела на капрале, а меч лежал поодаль от них и попытка дотянуться до оружия не увенчалась успехом. Он скинул с себя девушку, одной рукой завёл её руки за голову, другой же стражник достал меч и подставил к тонкой шее. — Умри чудовище! — крикнул он, но не успел перерезать горло так как почувствовал сильный удар в пах. От сильной боли мужчина машинально отпустил рукоять и схватился за причинное место. Не теряя времени Рейчел достала кинжал из ножен и ударила стражника в бок, тем самым скинув тяжёлое тело с себя. Он, зажмурив глаза, кричал от невыносимой боли и трясущимися руками пытался вытащить из себя оружие, пока девушка тем временем уже стояла над ним с мечом в руках. Она замахнулась для заключительного удара, сказав напоследок, — Простите, но мне пока нельзя умирать, — и отрубила голову, полуживому мужчине. — Ах ты сука! — пятый стражник рванулся на Рейчел,  увидев, что она сделала с его товарищем. Рейчел быстро развернулась и успела отбить его удар. Противник нападал с новой силой, нанося всё больше и больше ударов, которые девушка непосредственно парировала. Всё чаще стал звучать лязг железа, а из под схлестнувшихся клинков вылетали искры при каждом ударе . Из-за постоянных выпадов со стороны разгневанного мужчины, у неё даже времени не было обдумать свои движения, но к счастью, её тело все ещё помнило былые тренировки в клане и это знатно помогало быстро и чётко отбивать чужие удары и маниврировать между ними. Сзади раздался возглас гетерохромного, — Блять! — оглянувшись Рейчел увидела, что один из стражников задел ножом его нос и теперь злостно лыбился, замахиваясь мечом, готовясь снова полоснуть своего противника. Он оставался единственным выжившим из всех боровшихся с парнем, но его это кажется совсем не беспокоило. Даже наоборот, боль принесённая волку явно доставляла ему удовольствие. — Тебе конец, — яростно прошептал незнакомец и резко бросился вперёд, сбивая мужчину с ног. Не давая и слова сказать, он вцепился в несчастного, перегрызая глотку. Последний нападавший на него, был повержен. По неведомой причине, девушка запереживала, когда её временного соседа по норе, резанули по носу. Этот момент ей что-то напомнил, что-то очень старое и давно забытое как страшный сон, но что именно, Рей не могла вспомнить. Пусть всё это и произошло за пару секунд, но последнему стражнику и этого времени хватило воспользоваться невнимательностью Рейчел, чтобы нанести ей удар. Плечо Гарднер закровило, боль пронзила тело девушки. К её удачи, меч лишь задел верхушку ключицы и не были задеты крупные сосуды, совсем небольшое смещение меча и он бы задел подключичную артерию - смерть была бы ей гарантирована. Рейчел отшатнулась и рефлекторно схватилась за рану. Стражник уже готовился нанести новый, уже более точный удар, как из его живота показалось лезвие меча одного из убитых. Сзади стоял волк. Подобрав чужой меч, он только что спас Рейчел. — Ты идиотка? — он отпустил меч позволив стражнику свалиться наземь, — Даже маленький щенок знает, что нельзя отвлекаться во время боя. — Спасибо, что помогли, — Рей решила пропустить его оскорбление мимо ушей, будто ей самой не было известно, что за три года в деревне, её навыки боя чуть подзабылись.  Услышав слова благодарности, парень безумно засмеялся, можно сказать, даже как-то истерически, — Какой смысл меня благодарить, если я всё равно тебя сажру? — сказал он медленно подходя к девушке. Она так же маленькими шагами отступала, пока не упёрлась спиной в дерево, — Хоть я теперь не чувствую запахов, но всё ещё помню как ты вкусно пахнешь, — прошептал волк ей над ухом, опаляя женскую шею горячим дыханием. Он встал почти в упор, нависая над Рейчел высокой тенью, и руками упёрся об ствол ели, тем самым перегородив ей путь. Незнакомец наклонился ещё ниже, втянул через нос воздух в попытке почувствовать что-то, но когда понял что ничего это не даст, бесцеремонно провёл языком по бледной девичьей шейке. — У меня есть лекарства! — чересчур громко произнесла Гарднер, прервав неловкий момент. — А? — Вы только что сказали, что не чувствуете запахи, а у меня есть нужные лекарства, чтобы восстановить ваше обоняние. Только я их в деревне оставила. Сейчас принесу. — довольно торопливо проговорила Рей и попыталась прошмыгнуть под его рукой, но волк не дал ей этого сделать. Он утробно зарычал, схватил её за плечо и обратно прижал к дереву. Парень ощетинился, плотно прижал уши к голове и столкнулся с девушкой лбами, с такой силой, что она ударилась затылком об кору. Сейчас они просто смотрели друг другу в глаза. Её лишённый жизни непонимающий взгляд, с его полным гневом и недоверия, схлестнулись в молчаливом конфликте, он словно её в чём-то подозревал, упрекал за что-то одним своим взглядом. Одно неверное слово и от Рейчел останутся лишь кости. — Мелочь, — первым молчание прервал парень, — Если ты вздумала мне врать, то это очень плохая идея, — полушёпотом произнёс он, сдавливая когтистой рукой её шею, — Потому что я ненавижу ложь. — Я не лгу, — абсолютно спокойно сказала Рейчел, — Если хотите, я могу вам доказать, только нужно пойти в деревню. — Ага щас! Думаешь я тупой и не знаю что в деревне есть люди? Засаду решила мне устроить?! — В деревне нет людей... Все были убиты. — Чем докажешь? — Ничем. Но если вы мне доверитесь, я смогу вам показать. Немного помешкавшись, он всё же отошёл от неё и сказал, — Если ты мне солгала, я убью тебя. — Хорошо, — сказала Рей и медленным шагом направилась в деревню, а следом за ней плёлся недовольный парень, который периодически цокал и шипел. Девушка совершенно не боялась, что незнакомец с ней что-то сделает, так как знала что без неё он не сможет излечиться, да и он грозился что убьёт её только в том случае, если она будет врать, так что поймать его на слове не составит труда, тем более парень оказался не особо умным. — С ним легко можно договориться. Первым тишину решил прервать волк, — Эй, а ты не боишься что я просто убью тебя и заберу лекарства? — А вы знаете как ими пользоваться? — задала встречный вопрос Гарднер. — Эммм... Нет. — Я о том же. Думаю вам бы не хотел отравиться, так что моя помощь в любом случае понадобится, — на это парень лишь что-то злобно пробубнел себе под нос. Дальше они продолжали свой путь в полной тишине. Оба были крайне уставшие после битвы, особенно Рейчел. Девушка и так была сильно подавлена из-за произошедшего прошлой ночью, да и раны её всё ещё оставались в критическом состоянии и сейчас вообще ничего не хотелось делать. Бороться против всех в одиночку было ужасно тяжело, хотелось просто опустить руки и отдаться в объятия такой желанной смерти, но ей двигало желание. Желание вернуться домой к родным и наконец за долгие годы почувствовать радость и покой. Когда пара уже подходила к деревне, поднялась такая метель, что ничего не было видно. В одну минуту дорогу занесло, лишь только торчащие из под толстого слоя снега конечности, выдавали окоченевшие трупы крестьян. Окрестность исчезла в мутной, сероватой мгле, сквозь которую летели белые хлопья снега, небо слилось с землёю. — Холодно, — подумала Рей, плотнее закутавшись в плащ. — Долго нам ещё топать? — подал голос парень. — Нет, осталось пройти совсем немного. — Как ты это понимаешь? Тут же не видно ни пизды! — жестикулируя возмущался он. — Я тут с детства живу, меня ноги сами ведут. Когда Рейчел в очередной раз поёжилась от холода, волк спросил, — Замёрзла что ль? — ... Нет, — Сказала девушка и почувствовала слабый подзатыльник. — Что непонятного в словах я ненавижу ложь? — на это Гарднер лишь промолчала, — Для особо умных опять повторю. Ты замёрзла? Немного помолчав она всё же ответила, — Нууу... Сегодня и вправду холодно. — Ц-ц, дура, — прошептал он снимая с себя накидку, но когда он встретил её непонимающий взгляд, просто крикнул, — Сюда иди! — и притянул ту за руку. Девушка немного дёрнулась от неожиданности, рефлекторно закрыла голову руками и зажмурила глаза. Она знала что волк ей ничего не сделает, но всё равно машинально защищалась. Её плечи накрыли тёплым и довольно тяжёлым материалом, не забывая на голову натянуть капюшон. Плащ был большим, доходил ей почти до пят, а ткань плотная и очень хорошо сохранила мужское тепло и запах. Приятный запах чёрного тмина. — Теперь не холодно? — Не холодно, — сказала Рей сильнее кутаясь во вкусно пахнущую накидку, только потом она вспомнила про своего полуголого собеседника, — Спасибо больше конечно, но как же вы? — А чего я? В отличие от тебя, я не сдохну от холода, — проговорил он, подталкивая девушку к дороге, — Хватит балтать, веди давай. Оставшийся путь до бара они прошли в неловком молчании.

***

— Чё за рыгальня? — это было первым что сказал парень когда увидел происходящее внутри таверны. Рейчел проигнорировала его высказывание касаемо данного заведения и просто прошла к барной стойке, где мирно покоились её ворованные пожитки. Открыв сумку, она стала в ней копаться, выискивая нужные травы. — Эй, мелочь, — обратился к ней черноволосый, — Твоя кличка как? Гарднер не поняв вопроса, просто переспросила, — Кличка? — Дубина! Звать тебя как? — А... Простите, я не сразу поняла вопрос, — сказала девушка и повернулась лицом к напарнику, начала представляться, — Меня зовут Рейчел Гарднер, а вас? — А меня Заком звать, — ухмыляясь представился он, но после ухмылка сменилась на недовольство, — И прекрати «выкать», я не старик, чтобы со мной общаться на вы! — А сколько ва... тебе лет? — вовремя сдержала себя Рей. — Мне вроде бы двадцать, но я точно не знаю. Это ещё больше вогнало её в ступор, — Как можно не знать своего возраста? — задавалась вопросами она, но по итогу ответила, — Понятно. Гарднер стала дальше копаться в сумке, в попытке найти спиртной напиток и только через несколько минут она вспомнила, что ту бутылку водки, до которой могла дотянула, она разбила. Остальные лежат на самой верхней полке. — Блин. И как мне бутылку достать? — подумала девушка, смотря на высоченный шкаф. После её взгляд бросился на парня, что беспокойно ходил по помещению, рассматривая разбросанные предметы. — Совсем забыла про него. — Зак? — Чё надо? — Ты не мог бы достать водку с той верхней полки? — спросила она, указывая пальчиком на шкаф. Зак посмотрел на спиртное, потом на Рей и спросил, — Ты не мала ли ещё бухать? Тебе то хоть сколько? Лет пятнадцать, тринадцать? — не прекращал задавать вопросы он, при этом уже хватаясь за горлышко бутылки. Всё-таки это удобно иметь высокий рост. — Мне девятнадцать. — Чего?! Да тебе по виду и шестнадцати нет! — Значит хорошо сохранилась, — сказала девушка, забирая бутылку из рук недоумевающего парня, — Теперь подай мне пожалуйста ступу с пестом. — Кого подать? — Видишь, на дальнем столике лежит из толстого дерева, маленькая тарелочка, а рядом палка с шариком на конце. Принеси мне их. — А сразу проще сказать нельзя было?! — крикнул тот, но всё равно принёс ей нужные предметы. — Спасибо. — Ага, — грубовато ответил он и сел за барный стол. Зак подперев голову рукой, просто сидел и наблюдал за тем, как маленькая девушка неуклюже залезала на высокий стул, тщательно разглядывала и нюхала травы, а после стала их перетирать пестом в зеленоватую кашицу. Пусть половина её лица была закрыта, но в одних лишь глазах отражалась сосредоточенность и спокойствие, что так сильно приковало мужское внимание. Неведомая сила сама потянула руку к лицу девушки. Подсознательно ему хотелось увидеть целостную картину прекрасного, женского лица. Так хотелось сорвать чёрную ткань и узреть нежные черты, посмотреть на новые эмоции и проблеск жизни в лазурных глазах. Его привлекало скрытое и неизведанное, из-за чего с каждой секундой сердце начинало биться чаще от волнения, предвкушая увидеть нечто по истине очаровательное. Не успел он и коснуться краешка маски, как его остановила рука Рейчел, которой она держала ступу. — Что ты делаешь? — поинтересовалась девушка. — Вообще-то трусы не так носят, — выдернув руку, он не стал отвечать на вопрос. Врать не в его стиле, а правду говорить не хотелось, по этому просто ушёл от ответа. — Это не нижнее бельё, а маска. У нас принято скрывать лицо от чужаков. — «У нас», это у кого? — Рейчел на вопрос отвечать не стала и просто продолжила возиться с травами. — Молчишь значит. Ну и ладно, не особо интересно было знаешь ли. — У нас в клане, — тихо промолвила девица. — А? — Ты спросил «У кого?», вот я и ответила, — сказала Рей и перестала перетирать лекарство, — Я закончила. Теперь нужно развязать бинты и... — Нет! Гарднер от резкого крика немного дёрнулась. Её собеседник сейчас был довольно зол, но невооружённым взглядом можно было увидеть испуг в гетерохромных глазах. — Похоже я поняла в чём дело, — подумала девушка и озвучила свою догадку, — Ты тоже не хочешь показывать лицо? — от такого резкого вопроса волк застыл с чуть приоткрытым ртом, он пытался что-то сказать, но все мысли в голове перемешались, похоже у него тоже есть что вспомнить. Рейчел решила прервать его бессмысленные потуги выдать нормальный ответ. — Раз уж так, я просто объясню. Сначала протри место пореза спиртом в качестве дезинфекции, — она протянула ему водку с куском тряпки, — После нанеси мазь и можно обратно забинтовать лицо. Всё понятно? — спросила Рей отдавая ему в руки лекарство. — Я что по твоему тупой?! — дабы не получать подзатыльники за правдивые слова, Рейчел просто показала место, где она его не будет видеть и ушла обратно в зал. — Надеюсь скоро буря стихнет, а то в такую погоду не сориентируешься, — размышляла девушка попутно складывая всё обратно в сумку, после чего её взгляд зацепился за мёртвого стражника в центре зала, — Думаю это мне не помешает.

***

— Аххх, шипит сука. В данный момент Зак стоял на кухне и пытался обратно намотать повязку, что скажем так у него плохо получалось, но с горем пополам и большим количеством матерных выражений у него всё же вышло завязать узелок на затылке. — И какого чёрта я вообще во всё это ввязался? На кой хрен я этой малявке вообще помогаю?! — мысленно негодовал парень, — Ещё и нюха из-за неё лишился... И как мне теперь жить в лесу, если скоро сюда припрётся гвардия , которая явно будет прочищать лес? И дорогу к тому старому, волчьему сектанту без нюха я тупо не найду. Меня попросту убьют! Всё из-за мелкой идиотки! Нееет, так просто я это не оставлю, — разозлившийся волк направился в зал, дабы избавиться от девушки, — Ну всё девчонка, молись. Пусть он и понимал что она не специально пришла именно к нему навлекать беды, но всё же. Зак волк. Опасный хищник, которого даже свои боятся, люди за его кошмарные выходки, прозвали чудовищем Понтайского леса и приписали в категорию ранга B6. Тогда почему монстр, которого боялись все без исключений, будет щадить какую-то девку, так ещё и помогать этой девке выжить? Да, она ему не солгала и в деревне действительно ни одной живой души, но чисто из принципа Зак её убьёт, как и подобает монстру. — Эй, мелочь! — закричал парень открывая дверь с ноги, но какого было его удивление, когда завернув к барной стойке он не увидел блондинку, — Чё? Сбежала что-ли? Дверь на улицу была открыта на распашку , а в проёме виднелся человеческий силуэт, в помещении была кромешная тьма, но Заку удалось разглядеть только белый плащ с красной, королевской эмблемой и окровавленный меч в руках незнакомца. Человек стоял к нему спиной и судя по движениям, пытался что-то застегнуть на бедре. — Неужели, он убил девчонку? — это было первым что пришло ему на ум. Незнакомец перестал возиться с чем-то и повернул голову в сторону волка, но из-за тени от капюшона не было видно лица. Не долго думая волк бросился в его сторону. Человек вовремя среагировав вытащил меч из ножен из-за чего когти прошлись по долу. — Зак, ты чего? — прозвучал немного взволнованный женский голос, — Это же я, — она снял с себя капюшон и теперь на него смотрели всё те же мёртвые глаза. Это всего лишь Рей. — Тьфу ты блять, напугала, — сказал парень переставая давить на лезвие и просто отошёл в сторону, — Зачем ты в это вырядилась вообще? Я тебя не узнал. — Вражеское облачение пригодится, если придётся идти через город. — Эммм. Понятно, — ответил Зак и когда девушка собиралась пройти дальше, он вспомнил зачем её искал, по этому перегородил ей проход рукой. Рейчел уткнулись грудью ему в руку и попытка её отодвинуть не увенчалась успехом, так что она просто взялась ладонями за его предплечье и как-то невинно попросила, — Пропусти меня пожалуйста. Зак же в свою очередь не стал прогибаться под несчастным взглядом, просто взял её за шкирку и вышвырнул из заведения. Снег смягчил её падение, но гематома своей ноющей болью давала о себе знать. Рейчел посмотрела на него подозревающим взглядом, парень стоял на крыльце и скалился виляя хвостом, он показал ей три когтистых пальца и сказал, — Ты мне конечно дала лекарство, за это тебе спасибо. Но из-за тебя, я теперь не смогу ничего чувствовать, за это и убью. Беги малявка! У тебя есть три секунды! — Чего? — Раааз! — он загнул первый палец. Гарднер резко подарвалась и стала бежать в сторону леса, но из-за травм она не могла ускориться, было слишком больно быстро передвигаться. — Двааа! — Я не смогу убежать. Сил совсем нет. Думай Рейчел, думай! — она уже была близка к тропе в лес и сейчас девушка пыталась вспомнить короткие пути. Адреналин в крови путал мысли и заставляло бледное тело трястись от страха, она не помнит куда бежать и просто свернула наугад. — Триии! Рейчел резко остановилась и подняла руку, жестом приказывая ее послушать, — Подожди, — она медленно обернулась и увидела, что волк застыл в недоумении. — Я собираюсь тебя убить, ты что не поняла? Беги вон отсюда, не собираюсь я тебя слушать! — Зак не понимал ее намерений. — Ну и что ты будешь делать, когда убьешь меня? — Рейчел старалась говорить максимально уверенно, — Ты найдёшь дорогу назад? Слышала ты что то про старика говорил, к которому собирался идти. — К чему ты клонишь? — Зака начало смущать положение, в котором он оказался. Гарднер скрестила руки на груди и стала ему объяснять, — Нуу, подумай сам, как ты будешь ориентироваться в лесу? Может нюх? Ах да, ты же его временно лишился, какая неудача, — она медленно подошла к Заку и задрала голову вверх. — Вспомним про твою рану и лекарства, кажется ты не знаешь что за травы нужны, а иначе будет плохо, нет, нюх конечно вернётся со временем, но без трав это будет ой как не скоро, — Рейчел была сама поражена собственным давлением на Зака, но посмотрев на лицо волка, она поняла, что ее поведение сработало. — Ладно, ты поможешь мне найти старика, а я, так уж и быть, не стану тебя убивать, — Зак пожал плечами, поняв, что от этой девушки будет отнюдь не просто избавиться. — Помогу, у меня все равно есть дела в лесу, да и вдруг тот о ком ты говоришь окажется полезен, — Рей задумалась, — Только нам нужно будет зайти в деревню, мне нужно забрать новую одежду, моя, после драки со стражниками никуда не годится, да и запас трав было бы неплохо пополнить, судя по всему мы будем их активно использовать, а в деревне осталась лавка лекаря с уже засушенными и упакованными в мешочки лекарствами. — Опять переться за три пизды, — Зак тяжело вздохнул. — Не правда, тут совсем близко, ты не устанешь, — Рейчел развернулась и пошла в сторону деревни, — Да и ты чрезмерно энергичен, жалобы на такое расстояние с твоей стороны это какой то сюр. — Сю... что? Не говори так витиевато, я ничего не понял, бесишь! — Зак недовольно махнул рукой. — Это значит абсурд, — ответила Рей, не обернувшись, остальную часть его фразы она пропустила мимо ушей. Следующие несколько метров Рейчел уверенно шагала впереди, совершенно равнодушно относясь ко всему происходящему, а Зак недовольно пыхтел сзади, выбешенный ее невозмутимостью. Да и в принципе Гарднер пробуждала в Заке бурю эмоций, которые он совершенно не различал и сделал последующий вывод, видимо блондинка его уж очень бесит. — Ты знаешь, что ты похожа на ходячий труп? — Заку стало скучно. — Мне частенько говорили подобное, — она продолжила идти. — Скука, — волк остановился, — Неужели в тебе нет никаких эмоций? Ты спокойна всегда, аж бесит, — сказав это, он увидел, что девушка повернулась. — Знаешь, тебя довольно многое бесит, — она окинула его оценивающий взглядом и продолжила шаг. Пока они шли до деревни буря начала затихать, ветер совсем ослабел. Под ногами звонко хрустел снег. Рейчел поморщилась от ветра. Заку же, казалось бы, было глубоко плевать на погодные условия. Они шли довольно быстро и уже через 10 минут подошли к деревне. Со стороны деревушка выглядела довольно жутко. Вокруг темно, дома оставлены их хозяевами и вряд ли кто либо из людей согласится вернуться в ближайшее время, пока их страх, Рейчел, не будет поймана, уж очень они боятся мести. Конечно, в конце концов им ничего не останется кроме как вернуться домой, но паранойя и боязнь чужаков будут преследовать их ещё долго. — Ну и тухлое местечко, — разрушил тишину Зак. — Подождёшь меня здесь? Я обойду дома довольно быстро, — Рейчел ожидающе посмотрела на него. — Ну нет, уж лучше пройтись чем смотреть на твою беготню от дома к дому, — Зак зевнул, — Да и внутри будет намного интереснее. Первым пунктом обхода стал дом местного лекаря. Рейчел быстро начала сгребать нужные мешки с травами в рюкзак, заодно захватив с собой спиртовку, оставленную на полке врачом. Зак молча бродил по дому, внимательно осматривая все вокруг. Сам домик был мал, внутри пахло травами. Закончили они быстро, Рейчел хорошо помнила растановку трав из старых походов к лекарю за их покупкой. Выйдя на улицу Гарднер сразу свернула в сторону. Несколько метров спустя она повернула к домику мало знакомых брата и сестры. Из воспоминаний о них Рейчел вспомнила только удачную схожесть телосложений Рейчел и Зака с ними. Конечно дом был совсем незнаком, спустя недолгие поиски одежда все таки была обнаружена и упакована в рюкзак. — Вроде закончили, — уже стоя на улице выдохнула Рейчел и ещё раз осмотрела всю деревню. — Ну наконец то, — выдохнул Зак и схватил рюкзак, готовый идти в лес. — Хотя стой, — в мыслях Рейчел поселилась довольно интересная мысль, — Не мог бы ты помочь мне кое с чем? — она схватила канистру и протянула Заку. — Что это? — волк ничего не понимал. — Ничего серьезного, — Рей не решилась ему сказать о своей задумке, — просто ответная расправа, будь добр, лей жидкость из бочки на всё вокруг. Спустя недолгое время все в деревне было облито, Гарднер с особым усердием поливала все вокруг. — Ну всё, — выдохнула она, — Закончили, осталось только пройти к выходу из деревни и закончить этот этап. — Выглядит это всё как-то подозрительно, — Зак только начал пытаться осмыслить происходящее. Спустя минуту они уже стояли на выходе. К удивлению Зака, Рейчел начала доставать из плаща спички. — Ты что задумала?! — Зак отшатнулся и закричал. — Ничего особенного, просто собираюсь закрыть кое какой гештальт, — она зажгла спичку. — БРОСЬ! — он закричал и бросился на Рейчел, — НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! ТЫ... Зак не успел добежать до Рей. Спичка была сброшена на лужу топлива. Секунду спустя деревня вспыхнула. Рейчел наблюдала за тем, как объятые пламенем дома, рушились и превращались в угли. Её месть свершилась. Она отомстила своим обидчикам и превратила это место в руины. Шокированный Зак схватил ее за руку и рванул в сторону леса. — Я связался с идиоткой!