Чёрный Змей и Белая Ласка

— Мистер Фелл? — раздаётся удивлённый голос за спиной. — Мистер Кроули! — радостно восклицает окликнутый, с улыбкой поворачиваясь на месте и видя знакомую фигуру, облачённую во всё чёрное. — Здравствуйте! С вашего позволения, я хотел бы с вами поговорить. — Конечно, только оформим вам временный пропуск. Вдруг одного разговора будет недостаточно, — блондину подмигнули. — Мистер Шедвелл! Пока рыжеволосый разбирался с охранником, Азирафель неловко переминался с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. — Вот и всё. Постарайтесь не терять, — длинные пальцы протянули визитёру обычную белую пластиковую карточку, которая тут же была использована по назначению, а затем убрана в карман кремового пиджака. Поднявшись на лифте, мужчины оказались на нужном этаже. Работников в офисе пока ещё было не так много, но кое-кто уже копошился на своем рабочем месте. — Прошу, проходите. Добро пожаловать в мою обитель. Чай, кофе? — Чашечку чая, если не сложно. Хозяин кабинета остался в приёмной заваривать ароматный напиток, а букинист же проследовал в светлую комнату с большими панорамными окнами и серыми стенами, в которой, конечно же, большую часть пространства занимал массивный рабочий стол из темного дерева. Помимо его и ещё нескольких кресел, был замечен шикарный белый диван, перед которым стоял стеклянный журнальный столик. — Так о чём вы собирались со мной поговорить? Ещё и мешок гостинцев прихватили для переговоров, — как можно мягче улыбнулся кареглазый, ставя на столик чашку, от которой шёл пар, и устраиваясь на светлой обивке, попутно приглашая жестом присесть рядом. — Вообще-то, сперва мне следовало бы извиниться за свое поведение в предыдущую нашу встречу. Я поступил крайне некрасиво по отношению к вам, выгнав из магазина. Уверен, что этот случай произвёл на вас такое же впечатление, как и на меня. Тем не менее, я не должен был поступать подобным образом. Поэтому, я хотел бы начать наше знакомство заново, забыв все неприятности, — говоривший прервался, чтобы сделать глубокий вдох, а заодно и глоток обжигающей жидкости. — Эта идея мне по душе, но давайте, прежде чем устраивать повторное знакомство, перейдём на «ты». — Хорошо, — собеседник подтвердил своё согласие кивком. — Меня зовут Азирафель. А тебя? — Энтони. Очень приятно познакомиться, — последовала ещё одна белоснежная улыбка. — Так что у тебя в пакете, если не секрет? — Ой, точно. Вот, держи, это книги, которые ты просил. Признаться честно, Кроули уже забыл о своей просьбе, поскольку всю предыдущую неделю занимался проверкой своей теории относительно своего соулмейта, а также подготовкой одного достаточно крупного контракта на поставку луковиц для своей сети магазинов. — Азирафель, спасибо тебе большое! Ремонт в моей оранжерее как раз закончился, так что с помощью этих изданий я запросто смогу заполнить её самыми лучшими экземплярами растительного мира и создать всё необходимые условия для их роста! Блондин аж слегка покраснел от удовольствия. Ему было приятно осознавать, что усилия, потраченные на поиски, не пропадут даром. — Но, получается, я должен заплатить за них, верно? Всё-таки у тебя магазин, а не библиотека. Потянувшийся было за бумажником мужчина был остановлен тёплыми ладонями, которые перехватили чужие руки. — Нет-нет, что ты! Пусть это будет подароком. Всё равно я не разбираюсь в ботанике так хорошо, как ты. — Ну, ладно, — согласился рыжеволосый, чувствуя, как по телу разливается тепло от всё ещё длящегося прикосновения. — А в чём ты тогда спец? Но собеседник, кажется, этого не замечал. Азирафель просто был рад, что ему выдался шанс поговорить на его любимую тему, а именно касательно истории. Разговор перерос в абсолютно непринуждённую беседу, во время которой один очень много рассказывал, активно жестикулируя, а другой вставлял комментарии и задавал уточняющие вопросы. Так могло продолжаться долго, если бы не внезапно распахнувшееся дверь. — Энтони, — начала с порога невысокая брюнетка. — Я у тебя в квартире случайно ничего не забыла, когда ты мне вчера своего змея демонстрировал? — Только какую-то штуковину странной формы, — мигом откликнулся Кроули. В это время блондин мысленно возмущался такой наглости. — Захвати её с собой на следующую нашу встречу, а то Дагон очень переживает. Чуть ли не истерику мне с утра устроила, — вздохнула девушка, только сейчас обращая внимание на сидящего человека рядом с её другом и удивлённо поднимая тонкие брови. — Кстати, ты не забыл, что скоро важная деловая встреча? — Точно! Спасибо, что напомнила, Вельз. Ещё увидимся! — сказал кареглазый и вновь повернулся к гостю. — К сожалению, я думаю, что тебе пора, Азирафель. Договор сам себя не подпишет. Оба поднялись с удобного дивана и направились к двери. В приемной обнаружилась рыжеволосая женщина, сидящая на рабочем месте за компьютером и судорожно клацающая мышкой. — Мадам Трейси! Сколько раз я вам говорил, не проводить онлайн спиритические сеансы и гадания на картах таро в рабочее время! Лучше бы распечатали несколько экземпляров документов, которые пришли на почту. — Будет сделано, мистер Кроули! — бойко отозвалась та, закрыв наконец все посторонние вкладки. — Азирафель, за мной. Я провожу. На некоторое время между ними повисла тишина, нарушаемая стуком каблуков о кафельную плитку. — Нанял же на свою голову, — бормотал руководитель себе под нос, но, заметив удивлённый взгляд рядом идущего, чуть громче пояснил. — На самом деле, она женщина ответственная и всё выполняет, как и когда надо, если, конечно, не отвлекается на всю эту мистическую ерунду. Азирафель в ответ понимающе улыбнулся. На самом деле, он был несколько раздосадован, что их беседа так быстро подошла к концу. — Что ж, пропуск тебе был выдан. Осталось только номер записать, — последовал недоумевающий взгляд букиниста. — На всякий случай. После того, как обмен важнейшей информацией произошёл, им пришлось разойтись в разные стороны. Кроули направился обратно к лифтам, а Азирафель к стеклянным дверям, ведущим на улицу. Оставшийся день, как и последующий с момента встречи, последний провёл в крайне растерянном для себя состоянии. Бумажные изделия, которые ценились на вес золота, постоянно норовили выскользнуть из рук, различные предметы сбивались локтями со стола. Азирафель даже чуть не наступил на хвост Тишке, что точно было чем-то из ряда вон выходящим. Череду оплошностей и неудач прервала трель телефонного звонка. — Азирафель, это я, — сообщил бархатистый голос на том конце трубки. — Энтони? — голубые глаза распахнулись в искреннем удивлении. — Здравствуй. У тебя что-то случилось? — Нет, всё в порядке. Просто хотел пригласить одного знакомого букиниста завтра на ужин в «Ритц». Как думаешь, он согласится? — Ну, даже не знаю, — насмешливо протянул тот самый букинист. — Его имя начинается на Ази, а заканчивается на Рафель. — Боже, конечно, я согласен! Но почему ты решил позвать меня в подобное заведение? — Захотелось. Тем более, ужин это меньшее, что я могу тебе дать. Возникла пауза. — В рамках благодарности за книги, разумеется. — Разумеется, — повторил немного печальным эхом блондин. — Я заеду за тобой завтра часов в шесть. Будь готов к этому времени, пожалуйста. Азирафель уже открыл рот для ответа, но Кроули уже повесил трубку. Остаток вечера прошёл в ещё более глубокой задумчивости. Мужчине явно нравилась компания нового знакомого и ему безусловно приятно будет ещё провести с ним время. Ну не может же быть, чтобы такой эффектный, стильный и красивый мужчина, как Энтони, был до сих пор одинок в том самом плане. Азирафель смутился от осознания того, что он всерьёз так считает и вообще задумывается над подобным. У кареглазого красавца точно не было жены, иначе бы обручальное кольцо было бы тут же замечено. Но как насчёт подружки или спутницы? Кем, например, приходиться Кроули та темноволосая девушка, которую он видел в офисе? Они общались достаточно непринуждённо, из чего можно сделать вывод, что знакомство состоялось давно. А ещё эта фраза про змея. Стыдно было это признавать, но блондин завидовал этой непосредственности и лёгкости, с которой эти двое обменивались фразами. Он же постоянно продумывал и прокручивал в голове собственные слова, чтобы не сказать какую-нибудь глупость и тем самым не опозориться. Что, по словам Гавриила, он делал достаточно часто. Рядом с Энтони хотелось не только выглядеть, но и быть лучше. Они знакомы всего ничего, а его уже тянет к этому человеку. Подобное заставляло нервничать и переживать всё больше. Вскоре, Азирафель собрался с духом и принял решение. — Всё, что происходит вокруг нас, является частью непостижимого плана. А, значит, наша с ним встреча не случайна, — серьёзно глядя в чёрные блестящие глаза ласки, произнёс мужчина. — Завтра же я постараюсь узнать побольше информации о нём самом и его намерениях. И никто, и ничто не помешает мне хорошо провести время в отличном месте и замечательной компании! В ответ раздалось одобрительное гуканье, издаваемое белоснежным зверьком.