Подкидыши

      — Да кто там трезвонит?! Вот собаки, воскресенье же! — Кейси едва заставил себя подняться с кровати. Нет, он бы и не заставил, если бы звонок не дребезжал безостановочно. Правда, стоило выйти в коридор, как трезвон тут же стих. Но парень уже озверел достаточно, чтобы не вернуться в кровать, а открыть дверь и выяснить, кто там с утра настолько растерял страх. На ходу подхватил стоявшую у стены в коридоре хоккейную клюшку (вчера не убрал после тренировки в шкаф), и распахнул дверь.       Лестничная клетка оказалась пуста. Спрятаться было негде, нырнуть в соседнюю квартиру тоже. Просто потому, что соседних квартир не было — Кейси снимал мансарду. Парень вышел на площадку, свесился через перила, прислушиваясь — не раздадутся ли шаги. Нет, тихо. Только окно на лестнице было открыто, но не через него же выпрыгнул шутник, в самом деле? Обернувшись, Джонс замер. Он и не заметил, что за дверью кто-то оставил большую корзину с ворохом каких-то старых тряпок. Недоумённо оглядывая презент, поморщился. Этого только не хватало! Сразу всплыли в памяти картинки из фильмов — вот он сейчас откинет одеяльце, а там хнычет и гукает нежное, ангельского вида создание, брошенное нерадивой мамашей на произвол судьбы. Но нет. Нет-нет-нет, только ребёнка, да ещё и чужого, ему не хватало. И потом, розовощёких купидонистых детей не заворачивают в тряпьё. Видимо, там котята. Или щенки. Подброшенные сердобольной бабулькой, которая потом выскочила из окна. Всё логично.       Фыркнув на собственные мысли, Джонс решительно подошёл к корзине и дёрнул верхнее одеяло.       — Проклятье!.. — Кейси вскрикнул, попятился через порог обратно в квартиру. Споткнулся о выбравшегося из комнаты полюбопытствовать кота. Падая, попытался удержаться за свою куртку на вешалке, но та оборвалась, и парень с грохотом полетел на пол. Сидя под ворохом собственной одежды, он только крепче сжимал клюшку, с ужасом глядя на высунувшееся из-под ткани… лицо? Морду? Морду, да, определённо. Потому что назвать зелёный гладкий череп лицом у него ни язык, ни даже мысль не поворачивались. Кот, ни с того, ни с сего получивший хозяйской пяткой по хребту, всё-таки подкрался поближе к корзине. Но существо быстро протянуло к нему цепкую трёхпалую руку и почти ухватило за голову. Как-то неделикатно заорав, кот опрометью кинулся в комнату и там исчез где-то в подкроватной темноте.       — Проклятье, — шёпотом повторил Кейси, во все глаза глядя на уродца. — Что это… Что это такое?!       Существо тоже глядело на него, молча, строго. Потом неожиданно губы его искривились в каком-то подобии улыбки, которая больше напоминала язвительную усмешку. Поусмехалось и решительно полезло из корзины, норовя забраться в квартиру. По-девчачьи взвизгнув, Кейси выставил вперёд клюшку, отпихивая монстрика обратно за порог.       — Нет, не лезь сюда! Кыш… брысь… пшёл отсюда!       Как бы не так. Создание упорно пробиралось в квартиру. Кейси с удивлением заметил, что оно не становится на ноги, ползёт на четвереньках. А за спиной у чудовище оказался… горб? Джонс не сразу понял, что это — панцирь, а, сообразив, обалдел окончательно. К тому моменту подкинутый под дверь гость окончательно вышел из себя. Разъярившись, он оставил бесплодные попытки, сел на пороге, открыл рот и залился таким истошным криком, что Кейси, вздрогнув, отполз по коридору подальше. Воспользовавшись, уродец мгновенно просочился внутрь и, не интересуясь хозяином, деловито повернул на кухню. Вскрикнув, парень вскочил на ноги, захлопнул дверь и с клюшкой наперевес кинулся следом. Замешкавшись, принял решение и запер урода на собственной кухне. На всякий случай втащил в коридор с лестничной клетки корзину, борясь с искушением наподдать её ногой и отправить вниз по всем лестничным маршам. Преодолевая брезгливость, перерыл все тряпки, ища письмо, записку или хоть что-то, дающее разъяснения. Не нашёл. Только погремушку, рассмотрев которую, разразился отборной бранью, выпустив её из рук. На кусок тонкой металлической арматуры была надета крысиная черепушка с катающимся внутри пластиковым шариком.       — Твою мать… Что за дрянь?! Это что, получается… — он уставился на кухонную дверь, — это какой-то чудовищный… ребёнок? Вот не зря говорят, что беременным нельзя пить и курить. Вот вам, пожалуйста, современное воспитание. И экология ещё… — Кейси привалился к стене, прислушиваясь к звукам из кухни. Уродец был занят. Вытащил из шкафа металлическую кастрюлю и, кажется, играл ею в футбол. От грохота, от собственных мыслей у Кейси начала трещать голова.       Задача входила странная. Исходные данные: корзина — одна штука, чудовище — одна штука, опыт общения с детьми-монстрами — ноль штук.       — Так, главное спокойно… Да долго он там будет громыхать?! Я могу просто вызвать полицию. Пока от этого грохота её не вызвали соседи! Вот же маленькая тварь, кажется, он рассыпал макароны… Ладно. Представим, что я вызову полицию. Может, оно и неплохо! Да! Да это же прекрасный план! Приедут полицейские, увидят монстра, позвонят, куда нужно. А там — кошка за внучку, внучка за Жучку — дойдет до президента. Президент отдаст распоряжение, и существо вывезут куда-нибудь на исследовательские полигоны! И дело в шляпе! — Кейси довольно потёр руки. Но радость сменилась сомнением. — Ага, и там решат, что это я вывожу чудищ у себя дома, чтобы захватить власть и поработить мир… И тогда полицейские приедут уже за мной. Может быть, даже в сопровождении врачей из психиатрической лечебницы. Отлично, осталось только подытожить: план — дерьмо!.. Да чёрт возьми! — на кухне уродец уронил металлический табурет, и Джонс не выдержал. Распахнул дверь.       Так и есть: панцирный сидел на полу и пытался с отвратительным скрежетом сдвинуть уроненный табурет в сторону. Он мешал ему ползать по рассыпанным коробкам пасты. Кейси, видя, как кухня теряет привычный (и без того не слишком опрятный) вид, клюшкой отодвинул уродца подальше от продуктов. Тот послушно отъехал по плитке. Выразительно и непримиримо уставился на парня огромными жёлтыми глазищами. И, набрав воздуха, открыл рот.       — Нет! — вскрикнул Кейси. — Нет, только не ори! Смотри, что у меня есть? Это, похоже, твоё… — метнувшись в коридор, Кейси схватил оброненную погремушку. Преодолевая отвращение, закинул её на кухню, поближе к ребёнку. Тот орать раздумал, погремушку поднял. Секунду смотрел на неё, а потом с неожиданной яростной силой швырнул обратно в Кейси. Парень вскрикнул от боли: ребёнок попал ему по ноге. — Скоти… хотя о детях так вроде нельзя. Ну и мерзкий характер у тебя, приятель!       Монстрик принялся снова пробираться к пасте. Добравшись до рассыпанных макарон, попробовал на зуб. Сосредоточенно хрустел. А потом принялся отплёвываться и зашёлся обиженным плачем. Кейси заметался в дверях, борясь с желанием просто огреть существо по голове клюшкой и отключить на полчасика. Как ещё затыкают эти верещащие глотки?! И тут он сообразил.       — Ты что, голодный? На! На-на-на! Эй, смотри, что тут! — он пробрался к холодильнику, открыл дверь и кинул первое попавшееся монстрику. — А, чёрт! — сырые яйца раскололись об пол прямо около пасты, и Кейси едва не схватился за голову. Что за день? Что за такой идиотский день?! Но существо неожиданно подняло одну скорлупку и пальцами принялось зачерпывать содержимое. Ело. Удовольствия не выражало, но орать перестало. Джонс вытащил из холодильника колбасу и, предварительно очистив, присел на корточки. Опасливо протянул палку уродцу. — На! Такое будешь?       Ребёнок колбасу взял, сосредоточенно грыз её кривыми передними зубами. Остальные у него, видимо, ещё не выросли. Джонс устало опустился на пол. Что-то нужно было делать, срочно. Он не мог оставить существо у себя. Что он будет с ним делать?! Если бы хоть знать, что это такое, чего от него ждать. Пока что хулиганит, как обычный малой. Но дальше… Что с ним делать дальше? Открыть у себя дома трогательный зоопарк? В комнате кот, в кухне — этот. Да нет, глупость. Может быть, запихать обратно в корзину, вынести на улицу и бросить там? С неудовольствием Кейси понял, что и это не подходит: уродца стало жаль. Сам он, даже несмотря на строптивый нрав, не выживет.       В кухню снова заглянул кот. Топорща шерсть, медленно обходил стороной непонятное существо. Сосредоточенно принюхивался, то ли к монстру, то ли к колбасе в его руках. Затаив дыхание, Кейси наблюдал. За кота было страшно — а вдруг этот его сейчас схватит и откусит голову? Но у животного при виде доступной колбасы, кажется, отключился инстинкт самосохранения. Всё ближе и ближе подходил Рыжий, на низких лапах, почти стелясь пузом по полу. И, наконец, потянулся к колбасе — снизу, к концу палки, который оказался почти на полу. Монстрик перестал жевать. Наблюдал, как кот настороженно облизывает еду. Неожиданно разломил палку, кусок кинул Рыжему.       — То есть, ты не такой говнюк, как мне показалось сначала, — протянул Кейси удивлённо. И тут же встряхнулся, — но это ничего не меняет. Всё равно что-то с тобой придётся делать… Может, помыть тебя для начала? Только вот как? До чего ж ты вонючий!       Дождавшись, пока черепашонок поест, Джонс вооружился второй клюшкой. Орудуя ими и пытаясь с двух сторон сжать ребёнка и поднять в воздух, Кейси обливался потом и чертыхался через слово. Монстрику забава понравилась. Он засмеялся и принялся уползать от парня, уклоняясь от клюшек. Стало ясно, что идея провальная. Оставалось только взять чудище голыми руками. Натянув кухонные перчатки-прихватки, Кейси зашёл сзади и схватил монстрика с двух сторон за края панциря. От такого обращения тот завертелся, но достать обидчика не мог. Ярился всё больше, кряхтя, шипя и плюясь. Но Джонс как можно быстрее потащил существо в ванную. Чтоб не злить ещё больше, Кейси затолкал его в душевую кабину и, открыв воду на полную мощность, поспешно захлопнул дверцы. Изнутри раздался гневный вопль.       — Я не лезу, видишь? — отозвался Кейси, привалившись к дверцам, — можешь спокойно принять душ, ты, чудище!       Но гость купаться явно не собирался, скрёбся в двери, но открыть их изнутри не мог.       — Ты там почаще поворачивайся под водой, чтоб грязь смыло, — посоветовал Джонс, не зная, понимает ли его черепашонок. — И перестань ломиться, я всё равно тебя не выпущу, пока не станешь чистым!       В дверь забили крошечные кулачки. Джонс шарахнулся в сторону, понимая, что в гневе существо, чего доброго, еще разобьёт хлипкий пластик. И, вздохнув, открыл. Пока выключал воду, ребёнок благополучно выбрался, шлёпнулся на пол и стремительно пополз прочь из ванной. Парень едва успел поймать его полотенцем. В ответ получил бурные крики и извивающееся, как угорь, тело. Пришлось размотать и опустить его на пол…       Кейси Джонс смутно помнил это воскресенье. Сидя вечером за столом и глядя на крутящегося на своём кресле, притащенном и комнаты, монстрика, отчаянно пытался восстановить в памяти хронологию. Но всплывали только смутные обрывки. Он отбирал у чудища сковороду, которую тот надевал на голову и ронял, раз за разом. Вытаскивал его шваброй из-под кровати под восторженные вопли кота, который такого развлечения в жизни не видел. Вырывал из цепких ручек свою лучшую клюшку, а потом бегал в поисках замены, и всё это время уродец орал, не переставая. Первый раз в своей жизни варил манную кашу, чтобы накормить подкидыша. И потом соскребал её со всех стен, пола и даже немного с потолка, потому что оказалось, что монстр кашу не ест. То ли не любит, то ли так, из принципа. Зато с ложкой управляется виртуозно, когда нужно что-то качественно раскидать. Что только не делало маленькое чудовище: забиралось в шкафы и выворачивало на пол их содержимое; стаскивало на пол постельное белье и вместе с котом вило себе там гнездо; залезало под пыльный ковёр и истошно орало, когда Кейси за ногу вытягивал его обратно… К концу дня Джонс мог написать на эту тему как минимум справочник. Что закрыть, что спрятать и куда переехать несчастным родителям.       Впрочем, монстрик сдружился с котом. Рыжий, который терпеть не мог гостей, к уродцу проникся. И даже пару раз умудрялся заснуть рядом с ним, когда существо ненадолго затихало. Впрочем, и затихал-то ребёнок только тогда, когда рядом оказывался тёплый кошачий бок.       — Примотать их скотчем друг к другу, что ли, — заметив это, пробормотал Кейси, в изнеможении опускаясь в кресло. Кот презрительно взглянул на хозяина яркими глазищами. Джонс отмахнулся, — прости, дружище, это я так, от безысходности.       И вот теперь они собрались на кухне. Уже давно стемнело. Кот обосновался на подоконнике, для гостя Кейси притащил полюбившееся ему кресло. Сам устроился на стуле, стараясь не касаться босыми ногами залитого чем-то липким пола. Кажется, это был мёд, которым существо решило нарисовать шедевр абстракционизма прямо на плитке.       Перед ребёнком Кейси поставил стакан сока, сам достал бутылку тёмного.       — Всё, браток. По пиву — вернее, я по пиву, а ты по соку — и спать!       Замычав, монстрик указал на пиво.       — Э, нет, такое тебе ещё рано. И чтоб ни одного звука больше сегодня. А то отправишься ночевать в шкаф. Ясно? — Кейси насмешливо взглянула на мутантика. Тот вместо ответа неожиданно задрал голову и через щель между кривыми передними зубами выпустил фонтанчик апельсинового сока точно в лицо Кейси. Парень не успел отстраниться. Сердито глядя на пацана и вытирая лицо рукавом рубашки, прошипел, — маленькая дрянь!       То ли гость ушатал Джонса до беспамятства, то ли действительно ночью не бузил, но Кейси проспал до самого утра. Только однажды ему померещилось, что забеспокоился кот, нервно мяукнул где-то возле. Но Кейси не нашёл в себе сил открыть глаза, только прошептал:       — Рыжий, заткнись, а то оно проснётся…       Утром, лёжа в кровати и боясь посмотреть в кресло, Джонс напряжённо ждал. Ждал, когда монстрик проснётся и устроит очередной гала-концерт. Но в квартире было подозрительно тихо. Приподнявшись, Кейси оглядел помещение. Рыжий спал в кресле, там, где вчера укладывался монстр. А последнего нигде не было ни видно, ни слышно. Поднявшись, Джонс подошёл к креслу и бесцеремонно отодвинул кота. На сидении остался клочок бумаги и давешняя погремушка. Брезгливо вытащив из-под неё записку, Кейси прочёл: «Спасибо!» На всякий случай обошёл всю квартиру, но не обнаружил не только чудовища, но и его корзины с одеялами. Окно на кухне было приоткрыто. Вспомнил ночное мяуканье кота и понял, что, похоже, тот, кто подкинул черепашонка, благополучно забрал его обратно.       — Отличная памятка, — Кейси помотал погремушкой, слушая, как катается внутри крысиного черепа пластиковый шарик, и слабо усмехнулся. — Но спасибо. Теперь я могу быть твёрдо уверен, что пока не сошёл с ума.       Помолчав, Кейси опустился на кровать. Теперь можно было понежиться, отоспаться. Привести квартиру в порядок. И забыть. Но Джонс точно знал, что не выйдет. Отныне макароны, апельсиновый сок и презрительный взгляд Рыжего будут напоминать ему. Напоминать о подкидыше.