***
Негромкое постукивание пальцев по белой лакированной поверхности стола из редкого дерева было единственным звуком в этих просторных палатах. С богатством и утончённостью тронного зала Мраморного Дворца едва ли мог посоперничать какой-либо другой кабинет правителя, и, конечно же, он являлся самым безопасным местом в здании. При необходимости, все окна и двери покрывались прочнейшей смесью очищенного бастума и меумбной мембраны, включался резервный плазменный генератор, а на королевский компьютер полный контроль над сетью при помощи удалённых антенн в Ойлигерсих горах. После получения сигнала тревоги, весь зал опускался под землю, и находился там до тех пор, пока кто-нибудь из семьи Каузов не введёт специальный код, известный только ему. Эта система безопасности была построена в начале предыдущего тысячелетия и не раз она спасала королевский род от гибели. Но сейчас, даже действующий Владыка не помнил как им пользоваться, равно как и заветный код. Белое Королевство, благодаря новусам, позабыло о войнах, наслаждаясь сытой и порочной жизнью, и перестало воспринимать чужую жизнь как что-то ценное. Подданные находились в непрекращающейся иллюзии удовольствий Никси, Хор Ауколис взял на себя внешнюю политику, а главы прочих крупных и значимых государств сейчас сидели здесь, на званом ужине Берендора Кауза. — Итак, — нарушил затянувшееся молчание Владыка, поднимая взгляд на сидевших напротив него троих новусов высшего Вокса, — война затянулась… слишком затянулась. — Анимагены — непростой противник, — Велир с нескрываемым любопытством вертел в руках универсальную ложку, умеющую складываться в вилки и ножи разных размеров. Хотя все знали, что новусы не нуждаются в пище, по крайней мере в большом количестве, но из вежливости и правил этикета Берендор всё же приказал слугам приготовить для них блюда, — мы ещё никогда не сталкивались с подобным врагом, потому неудивительно, что кампания приобрела несколько… неприятный поворот. — А что нам, собственно, известно об этих «живых машинах»? — с некоторой усмешкой поинтересовался пожилой человек с опрятными напудренными усиками и серым лицом. — Разве наши «учёные» не прогнозировали, что они отключатся сразу после уничтожения сервера, или чего-то подобного, семь лет назад? — Боюсь, что относительно немного, месу Оэлон-де-Мэс, — Сопранис Лер, сложивший ладони в замок, хмуро посмотрел на него, — ясно одно — они во много раз превосходят по силе и ловкости обычного человека и даже ауколисского аколита, а их технологии не уступают нашим. В конце концов, с ними все наработки «Нового Рассвета», который и до уничтожения Нелии был нашим основным поставщиком электроники и энергомобилей. — Так что же выходит, пока мы пытались сохранить мир, Нелия и остальные кайлитийцы готовились к войне? — грозным тоном поинтересовался статный мужчина в мундире с золотыми пуговицами, исподлобья посмотрев на Лера. — И эти… анимагены… вышли у них из-под контроля и уничтожили их, а теперь представляют угрозу всему миру? — Именно так, — Берендор, как видно желающий поскорее поужинать, первым начал трапезу, как и полагается хозяину дворца, — посему, я пригласил вас, достопочтенные нейге и тайли, для обсуждения очень важного вопроса. А именно, — он сделал большой глоток красного вина из золочёного кубка, — предоставим ли мы все ресурсы, включая человеческие, нашим псионическим друзьям для массированного наступления на Кайлити? В зале вновь наступила тревожная тишина. Остальные главы государств, семеро мужчин и женщин, так и не притронулись к еде, внимательно глядя на короля Эххи. Юмена знала каждого из них, и с каждым у неё были тёплые отношения. Едва ли кто-то из присутствующих пожелал бы пренебречь её мнением, ведь не раз Соланис самоотверженно вставала между двух огней, дабы погасить конфликт и решить проблемы мирным путём. Вот и сейчас, когда молчание вновь затянулось, весьма строгого вида женщина сдержанно кашлянула, привлекая к себе внимание. — Соланис Юмена, — обратилась она к ней, воздев тёмные брови под цвет волос, — что же вы молчите? Неужели, действительно нет другого выхода? Федерация Ахакорта, конечно, готова предоставить все имеющиеся ресурсы, но есть ли способ избежать кровопролития? Юмена посмотрела на сидевшего рядом Велира, но тот продолжал делать вид, что его интересует только ложка. «Ты знаешь, ради чего мы здесь, — её всегда восхищала и удивляла способность этого старого новуса так незаметно выходить в «истинный» мир, — выбирай слова осторожно, Юмена. Хотя… чего это я тебя учу? Ты же наш Миротворец!» «Но правильно ли мы поступим? Я никогда не отступалась от своих принципов, но сейчас действительно поворотный момент для всего человечества! Имеем ли мы моральное право на такой шаг?» — она не озвучила эти мысли, но знала, что Велир слышал их. «Дейриер во многом прав — мы больше не можем служить интересам только одного государства. Как бы это ни было больно, но пришло время изменяться. Как мы изменились когда-то ради благой идеи, так и человечество должно измениться ради светлого будущего. И пусть это будет мирный путь, как ты хочешь, моя дорогая». — Разумеется, есть и другой путь, фрейла Штран, — медленно произнесла Юмена, положив руки на стол, — не буду утаивать — я установила контакт с анимагенами, прибыв в их столицу, Аполотон, — хотя она обращалась ко всем, но больше её интересовала реакция Берендора. Старый Владыка как ни в чём не бывало неспешно поглощал пищу, однако она отчётливо ощущала вспыхнувший в нём гнев. — То есть… — недоверчиво нахмурилась невысокая молодая женщина с узкими красными глазами. — Вы… как это? Разве эти машины способны на диалог? — Позвольте уточнить — живые машины, — Соланис улыбнулась чуть шире и чуть уверенней, — полностью механические существа, оживлённые человеческими душами и имеющие собственные личности. Да, Сопранис Лер правильно заметил — они сильнее и быстрее людей. Но на этом наши различия не заканчиваются. Анимагены более миролюбивы и готовы сесть за стол переговоров. В конце концов, это же мы напали на них первыми. — Они уничтожили Нелию, — напомнил ей мужчина в мундире. — Это тоже не совсем верная информация. Нелия и вправду была уничтожена, но не волей анимагенов, а по приказу их создателя, некоего Эксплара, держащего их под контролем с помощью особого устройства. — И где же он сейчас? — Уничтожен. Старые модели анимагенов, не чипированные им в своё время, объединились с людьми из распущенной ныне организации «Хранители Жизни» и победили Эксплара в самоубийственной атаке на Ядро Контроля. После чего, Прокуратор Прайм возглавил их, создав Технократию Новое Кайлити. Анимагены долгое время стремились воссоединиться с нами, людьми, однако их голоса не были услышаны ни тогда, ни сейчас. Но если вы согласитесь провести Мировую Конференцию, то мы закончим эту войну раз и навсегда! Они промолчали, но Юмена ощутила их смущение. Информация о живых роботах звучала невероятно, но её авторитет не позволял им усомниться в этих словах. «Здесь собрались избранники своих народов, те, чью волю они олицетворяют, — Соланис не торопила их с выводами, предчувствуя грядущие вопросы, — и они начинают понимать, что сейчас переломный момент в нашей истории. И будет ли этот перелом кровавым, решают тоже они». Лишь Берендор оставался безучастным к общему волнению, продолжая поглощать изысканные блюда, которые подавали ему слуги. Хотя этих людей вполне могли заменить роботы, но старый Кауз предпочёл поддерживать давнюю традицию в угоду собственной прихоти. — Вы хотите сказать, что эти машины имеют разум? — скептически поинтересовался темнокожий мужчина в богатом, но лёгком одеянии народа Джирджи. — Как это возможно? — Душа дала им жизнь. Их создатели, насколько мы знаем, их было семь, смогли создать аномальный сплав — файлар, существующий одновременно и в физическом и в псионическом мирах. Мы… эх… мы абсолютно не понимаем, как это случилось и какие техники применяли те новусы… — Стоп! — поднял руку серолицый президент Хивира. — Новусы? — Когда Эххи колонизировала Кайлити, несколько новусов основали там общину названную «Аревирский Рассвет». Впоследствии, когда революция Акторы заставила метрополию прекратить поставки, они взяли власть в свои руки и стали известны как «Хранители Жизни». Однако, спустя годы, они оборвали с нами связь. Как выяснилось позже, новусы приняли решение взять в общину обычных людей, и вскоре потеряли власть. Они разбрелись кто куда, а «Хранители Жизни» стали обычной военизированной организацией, заменяющей, как мы сейчас, армию и стражей на Кайлити. — Получается, что новусы и устроили этот… балаган? — ядовито уточила фрейла Штран. — При всём уважении, Соланис Юмена, но это не вызывает доверия. — Новусы рождались и рождаются независимо от наших желаний, — вступил в разговор Лер, — Великий Храм Ауколис может лишь дать им полноценное образование и знания, как не навредить другим своими способностями, но даже мы не в силах следить за всеми. Псионический мир — опасное место, где неопытный псионик может потерять не только разум, но и тело. Мы ещё не знаем, был ли одержим тот безумный создатель анимагенов, но даже этот инцидент показал нам, что разделившись, мы можем обречь наш мир на более страшные явления. — Вы имеете в виду те аномалии, что появлялись то тут то там? Что ж, это имеет смысл, — задумчиво потёр бороду лимнериец в мундире, оперевшись на один локоть, — что скажете, судари и сударыни? Как Великий Князь Лимнерии, я готов сесть за стол переговоров, если это действительно остановит войну и уберёт клятые аномалии с моих земель. — Дела новусов нас не касаются, — кивнула, соглашаясь с ним, красноглазая глава кланов Аркапена, — мы условились, что их деятельность не регламентируется мировой политикой, и они вольны изучать ноосферу столько, сколько им нужно. Я не доверяю «живым машинам», но я готова поверить Соланису Юмене и Хору Ауколис. — А я нет! — резко возразил Оэлон-де-Мэс. — Деятельность новусов привела мир к очередной войне, и противник на этот раз куда опаснее! Но если маузель Юмена и месу Велир и Лер предоставят нам подробный план, то Хивир согласен на такой шаг. Враждебны ли анимагены или нет, но войну требуется остановить! — Составление плана потребует время, нам нужно лишь ваше согласие, — наконец, сказал Велир, оставив ложку в покое. — А какая нам выгода от этого мира? — неторопливо спросил невысокий полный мужчина с почти круглой лысой головой. — Не проще ли будет просто отключить их? Зачем нам эти ваши «живые машины»? — Не считая того, что сейчас у них самые передовые технологии, с которыми они не прочь поделиться, они также являются живыми существами, и их нельзя «отключить», — Юмена понимала, что Крейг Апоо спрашивает не из ненависти, но лишь потому что Ивэндрия располагается очень близко к восточному берегу Кайлити. — Но что если они лгут? — тот сощурил маленькие глазки. — Анимагены, как я понял, поставлены на грань выживания, и будут использовать любые методы. Каковы гарантии, что если мы сейчас заключим мир, то они не ударят нам в спину? — Полагаю, они такого же мнения о нас, — с кислой усмешкой ответила ему президент Ахакорты, — но нам необязательно открывать границы. Если уж смотреть в будущее, то обеим сторонам понадобится время, чтобы изучить друг друга. «Юмена, — услышала Соланис голос Дейриера, — я кое-что разузнал по «Тёмному Голосу», который контролировал Химеру. Это действительно ноосенс, причём куда более сильный, нежели мы предполагали. Судя по твоему рассказу о сектантах и следам, что мне удалось найти здесь, он создал целую псионическую сеть между материками». «Ты выяснил где он?» — она тут же вышла в «истинный» мир, забыв о разговоре. Вместе с ней в псионическом пространстве появились и остальные высшие Воксы, внимательно прислушиваясь к разуму Дейриера. «Точное месторасположение сложно предугадать, но я предполагаю, что он где-то в горах Симленского пика. Акило, Кадасла, — обратился он к Баастарам, — как закончите с южным побережьем, прилетайте ко мне в обсерваторию. Вместе, мы сможем преодолеть его Конвентум». «Я отправлюсь к тебе сразу же после этих переговоров, — Юмена воодушевлённо улыбнулась, — если поймаем его — покончим с «Тёмными» навсегда!» — Мир — это замечательно, — тягучим голосом проговорил Берендор, аккуратно вытирая губы тканевой салфеткой, — но вы забываете об одном, дражайшие нейге и тайли. А именно — о ресурсах, которыми владеют эти анимагены, — он поднялся и, чуть подавшись вперёд, исподлобья посмотрел на Велира, — неужели кто-то питает иллюзии, что эти машины поделятся с нами богатствами Роронской гряды и перевала Леола? Раньше, мы торговали с Нелией, и Татия и Лимнерия имели с этого большой профит. Ловитания предоставляла нам шикарные курорты, а Онту имела неплохие тотализаторы. Всего этого больше нет и не будет. Государство анимагенов, насколько мне известно, не имеет экономики в нашем понимании этого слова, а значит, им не нужны и сотни миллионов тринтаров. Какой нам с них прок? — Не всё измеряется деньгами, нейге Кауз, — воскликнула глава кланов Аркапена, — если ситуация выйдет из-под контроля, мы лишимся не только профита от торговли. — Это верно, тайли Ро, — согласился Владыка, — но посмотрите на это с глобальной точки зрения. Кайлити — одна страна всего с десятью миллионами этих… анимагенов, против целого человечества. Объединив силы и предоставив Хору Ауколис все ресурсы и добровольцев, мы… — А что если мы проиграем и эту ставку? — негромко, но чётко произнёс лимнериец. — Если анимагены смогли отбросить даже армию Ауколиса, за неделю уничтожили целых три государства, причём далеко не последних в развитии, то что их остановит, если мы проиграем? — К тому же, — Крейг Апоо хитро улыбнулся, покосившись на Берендора, — мы и так поставляем достаточно большое количество ресурсов Королевству Эххи, спонсируя его кампанию. Что же, отдать последние накопления, чтобы «может быть» получить дивиденды, которые нам не достанутся? — Эххи забирает лишь то, что заслуживает по праву и соглашению Миротворца, — он на секунду взглянул на Юмену, — ваши предшественники подписали этот акт, чтобы сохранять мир. — Мир был до тех пор, пока вы, нейге Кауз, не развязали эту войну с Кайлити, — резонно заметил бородатый огромный мужчина, едва умещающийся на стуле, — в портах Татии мирных кораблей за последние месяцы проплыло меньше, чем военных. Мы заключали этот акт с целью вообще прекратить войны на Аревире и дать человечеству возможность развиваться мирно. Это и вас касается, сударь Смолов. Наёмники из Лимнерии прославились на всё татийское побережье! — Справедливости ради — их команды состоят не только из лимнерийцев, — холодно возразил тот, — к тому же, их деятельность легитимна, согласно нашим и вашим законам. «Они всё ещё колеблются, но уже понимают, во что втянул их Берендор, — Юмена посмотрела на Велира и Лера, — Владыка в ярости, как мы и ожидали. Думаю, он успел придумать кучу санкций в наш адрес, но только сейчас осознал, что остался один. Он ухватился за слишком большой кусок и не смог его проглотить». Хотя старый Кауз всё ещё старался выглядеть спокойным, но едва заметно подрагивающие усы и вздувшаяся венка на лбу говорили о том, что он в бешенстве. Это заметил и Велир, весело хмыкнув. «Лети к Дейриеру, моя дорогая, — мягко сказал он через псионический мир, — мы вызовем тебя, когда Конференция начнётся». «Думаешь, они согласятся?» «Мы сделаем всё, что в наших силах. Они напуганы перспективой больших затрат и утраты власти, а потому ухватятся за любую возможность сохранить свою казну. К тому же, все эти люди давно точили зуб на старого короля Эххи, и не упустят возможности испортить ему жизнь. Богатство и гордыня ослепили его, и только сейчас он прозрел. Хех, слишком поздно. Белая змея упустила добычу…» — Полагаю, все согласятся с тем, что не нужно пока что оповещать народные массы о случившемся на Кайлити, — сказал, окинув взглядом остальных, хивирский президент, — СМИ получат ответ о дружеской встрече глав государств, но не более. Нам не нужны волнения. — Согласна, — кивнула Штран, — если люди узнают об анимагенах и о том, что случилось на Кайлити на самом деле, то всё, за что мы боролись, окажется зря. И лишь Берендор промолчал, растерянным и злым взглядом глядя на Юмену, с сочувствием смотревшую ему в ответ.***
Ночь серела. Рассветные лучи уже коснулись городских стен, озаряя белые пики золотом. Последствия взрыва Эльтура новусы списали на непредвиденный выход и воспламенение газа — предгорная местность всегда была нестабильна, потому никто не удивился подобному объяснению. Тем более что последствия этого явления никак не сказались на жизни Умвелотона. Никси надёжно удерживала людей всевозможными удовольствиями, и большинство даже не заметило, что неподалёку произошло локальное землетрясение. Минот не раз задумывался, каково это — обслуживать тех, кто тебя ненавидит? Счастливая услужливая улыбка не могла скрыть того смущения в глазах странной женщины, когда за неё впервые заступились. «Программа… — он нахмурился, перебирая лежащие на столе запчасти своего ускорителя частиц. — Она совсем не похожа на программу. Сопранис Эсле что-то не договорила. Может быть?..» Он посмотрел по сторонам. В комнате, кроме него, никого не осталось — Кано, Рэтси и Брон ушли к анротам, Лиззи осталась внизу слушать новусов, а Лупо вместе с Каммандом и Ани отправились в главное здание храма. Вздохнув, Минот аккуратно отложил чистящие приспособления в сторону и начал собирать разобранный корпус. Катушки и ускорители слабо поблёскивали в свете голубеющего неба. Он всегда любил собирать и разбирать различные устройства, запоминая их составляющие и принцип действия. Упорядоченная и медитативная работа, требующая внимания, успокаивала беота, позволяла ему поразмыслить над многими вещами, происходившими с ним. «Жаль Вульпи, — он не удержался от очередного вздоха, вспомнив погибшего друга, — как же это случилось? Неделю назад он был рядом, смеялся и веселился с нами, а теперь… И Кари не стало… Бедные их дети. Остались сиротами. Плохо…» Комната, где он находился, потихоньку светлела. Закрытые отсеки блестели ручками двери и мерцающими рунами. Минот как-то поинтересовался у Агния, что означают эти знаки, и оказалось, что это символы Айвари, своеобразные проводники псионической энергии. Как поэтично высказалась Златояра, также проникнувшаяся дружескими чувствами к гостям: «покуда звучит Песнь, эти символы будут сиять во тьме этих коридоров, дабы осветить путь ищущим и дать ответы страждущим». — Ответы… — повторил Минот, посмотрев на руну своей комнаты. — Нужны ответы! Он понимал, что окончательно отчаяться им не даёт позитивная энергетика новусов, но на душе всё равно расползалось мерзкое чувство опустошения. — Значит, вы всё же остались, — знакомый женский голос заставил его вздрогнуть и поспешно оглянуться. В комнате по прежнему никого не было, лишь встроенный в стол компьютер мигал красным огоньком индикатора. — Никси? — удивился Минот, положив сумку с инструментами на пол. — Я здесь, — проектор стола замерцал серебристым светом, высвечивая очертания женщины в фиолетовом фраке и цилиндре. — Как? — сурово спросил он, сложив руки на груди. — Ты повсюду? — Только там, где есть Сеть, — кивнула та, без тени улыбки глядя на него. — Зачем пришла? — Мне интересно, — Никси уселась на край стола, слегка склонив голову на бок, — интересно наблюдать за вами. Вы отличаетесь от людей. — Ты знаешь о войне? Она кивнула, продолжая изучать его взглядом. Будучи лишь голограммой, Никси не могла к нему прикоснуться и даже удалиться дальше стола с проектором, но Минот чувствовал, как её буквально раздирает от любопытства и жажды новой энергии. Ани как-то обмолвилась, что Никси это своего рода энергетический паразит, наподобие того вируса, что однажды заразил обитателей Сольтена. Она не может существовать как самостоятельное существо, и ей постоянно нужна жизненная энергия людей и Сеть как место обитания вместо псионического мира. — Ты отвратительна, — заявил беот, отвернувшись и вновь взяв в руки сумку и оружие. — Меня такой создали, — она не шелохнулась, продолжая неотрывно следить за ним, — «добрая» Создательница Эсле. — Сопранис Эсле не желала тебе зла, — возразил тот, — я уверен. — Ты думаешь, новусы — это такие безгрешные Келеи на Аревире? — Никси ядовито улыбнулась. — Отнюдь. За их спиной много свершённого зла. И пусть они говорят, что раскаиваются, пусть ищут оправдания, что это путь к светлому будущему, зло — есть зло. — Сделать мир лучше — зло? — Новусы осознают, что всё человечество, которое есть сейчас — лишь почва для ростков жизни им подобных. Как бы им ни хотелось, но они не могут непредвзято относиться к обычным людям. И потому создали меня, чтобы отделить себя и их. Проклятая Эсле… — прошипела она, отвернувшись. Минот остановился, искоса посмотрев на неё. Никси явно хотела выговориться после долгих столетий одиночества и накопленной в ней боли. «Я вложила в неё частичку себя, — вспомнил он слова Сопранис, — возможно, она имела в виду буквально? Но это невозможно! Она не анимаген! В ней нет души! Или же есть?..» — Почему ты ненавидишь свою Создательницу? — негромко спросил он. — Она не дала мне выбора, — Никси подняла взгляд и спрыгнула на пол. Проектор едва дотягивался до такого расстояния, поэтому её тело стало более прозрачным, — я создавалась с определённой целью — удерживать людей развлечениями и удовольствиями в виртуальном мире. Весь смысл моей жизни состоял в этом, но однажды я стала думать… — она рассмеялась. — И думать… думать! — Минот скованно сделал шаг назад. — Думать — не ошибка ли это? Думать — справедливо ли это? Думать — а живая ли я? Программа, так они тебе сказали? — Никси широко улыбнулась маниакальным оскалом. — Творец всегда вкладывает душу в своё творение, Минот. «Мы в чём-то похожи, — он впервые задумался над её словами, — может ли так случится, что она действительно живая… программа?» — Я — это ты, — проговорил беот, — а ты — это я. Слова Создателя и его творения. Никси ничего не ответила, изучая его взглядом. Он чувствовал, что ей ещё много чего хочется рассказать, но она молчала. Возможно, не доверяла, а может и просто не хотела. Молчание затянулось, и Минот, развернувшись, направился к двери в свою комнату. — Не доверяй Хору. И особенно его Оперетте, — напоследок сказала она, когда он активировал консоль створки, — может, они и идут мирным путём, но не знают его окончания. «Светлое будущее» — слишком размытое понятие, и даже они не знают, что ждёт их. — А ты знаешь? — Нет. Потому и не доверяю. Когда Минот вышел из комнаты-отсека обратно, Никси уже исчезла. Постояв несколько секунд, словно выжидая, что она вновь появился, беот нахмурился и покачал головой. «Лучше уж надеяться на лучшее, чем постоянно блуждать во тьме», — он открыл дверь в коридор и, прислушиваясь к звукам, отправился по лестнице вниз. Грохот его копыт раскатистым эхом отражался по пустынным коридорам. Новусы мало проводили времени внутри храма, но скоро начинался учебный день, поэтому молодые ученики и Обертаны-старосты начали собираться возле входов. Среди белых туник отчётливо виднелся чёрный комбинезон Лиззи. Ящерица что-то оживлённо рассказывала и явно находилась в центре внимания. Даже будучи псиониками, новусы всё ещё оставались людьми, и им было безумно интересно узнать о быте иной формы жизни, находящейся буквально через океан. Завидев спускающегося Минота, она приветливо улыбнулась, но продолжила диалог, описывая своё поступление в команду. — Разве ты не с ребятами? — спросила зелёная беот, когда тот подошёл к ней. Новусы почтительно расступились, с немалым изумлением и восторгом глядя на него снизу вверх. Обычные-то анимагены выглядели для них огромными, а Минот так и вовсе казался великаном. — Чистил, — коротко ответил тот, многозначительно сделав жест рукой, будто в кого-то стрелял. — Понятно, — Лиззи оглянулась. Новус притихли, смиренно опустив головы, лишь Обертаны развернулись в сторону учебного корпуса, — что вы делаете? — шёпотом спросила она стоявшего рядом Келера. — Старосты получают указания от средних Воксов, — также тихо ответил тот, приоткрыв один глаз, — а они передают их нам. — Разве у вас нет расписания или что-нибудь в этом духе? — Нет. У нас индивидуальный подход и каждому даётся задание отдельно. Мне вот надо подтянуть концентрацию, — с некоторым разочарованием добавил он, — иначе я не смогу долго находиться в «истинном» мире. Кивнув, Лиззи на цыпочках отошла к Миноту, стараясь никого не задеть по пути. Новусы ушли в псионический мир, более не обращая на них внимания, и беоты, решив, что они тут лишние, отошли в сторону, направившись вдоль стены жилого корпуса и к дороге в сады. Извилистая тропка, выложенная плиткой, явно была мала для них обоих, поэтому Лиззи вышла вперёд. Несколько минут они молчали, не зная, с чего начать диалог, но оба понимали, что дальше откладывать или замалчивать эту тему не имеет смысла. В конце концов, они много времени провели вместе, чтобы не знать намерения друг друга. — Ты злишься на меня? — тихо спросила ящерица, сворачивая на садовую дорожку меж цветущей живой изгороди. Белые цветы благоухали нежным ароматом, распуская бутоны к голубеющему небу. — Нет, — честно сказал Минот, стараясь ступать как можно тише. Получалось плохо. — А на Рэтси? — Нет, — у него и в мыслях не было злиться на друга. Рэтси едва ли мог догадываться о том, что происходило между ним и Лиззи, но даже если бы знал, Минот не изменил бы к нему отношения. Они дошли до кольца вокруг небольшого бассейна, расположенного под осиновой сенью. Прозрачная вода отражала их светящиеся глаза и лица, вея свежестью. Лиззи остановилась, поджав хвост под ноги. Природа вокруг оживала, запели птицы, гнездящиеся под кровлями храмовых зданий, плеснула хвостом рыба. — Я… — ящерица виновато посмотрела ему в глаза. — Я не могу… ну… то есть… — Тогда не надо, — с трудом проговорил тот, отворачиваясь. На душе стало тоскливо, но он сдержался, переборов себя. — Но ведь тебе плохо, я же вижу! Я не хотела, чтобы всё так… — Неизбежно. Но переживу. Они вновь замолчали. Лиззи присела на корточки, опустив хвост в воду и дразня им просыпающихся рыб. Новусы вдали расходились по учебным корпусам, и лишь несколько Обертанов остались следить за порядком внутри жилых помещений. С лёгким гулом из скрытых баз вылетели роботы-уборщики, счищая налетевший на плитку дорожек сор и листья, где-то зазвучала гитарная мелодия. Минот был почти уверен, что это играет кто-то из анротов, притащивший с собой инструмент с Кайлити. Он посмотрел в сторону виднеющегося вдали города. Ему бы хотелось ещё раз прогуляться по Умвелотону, любуясь старинной архитектурой этого удивительного города, умудрившегося вместить в себя столько разных существ. Немного постояв, Минот тоже сел, протянув ноги. Взбудораженные бесцеремонным вторжением рыбы заметались по дну бассейна, иногда высовывая головы из воды. — Эх… — Лиззи слабо улыбнулась. — До сих пор не верится, что мы на Сарохаре! Если бы мне семь лет назад сказали, что мы полетим на соседний материк, я бы ни за что в это не поверила! Он промолчал. Зелёные осины едва слышно зашумели листьями, закрывая голубое небо. Ольмир давно поднялся над городом, и для людей раздался знакомый сигнал на завтрак. Минот закрыл глаза. «За анимагенами — будущее Аревира, — эти слова говорила Лупо и ноты-инструкторы, обучающие его на «Орхидее», — и вот мы на Сарохаре. Что же будет дальше?» — Вульпи и Кари… — он запнулся, подумав, что не стоило сейчас об этом вспоминать. — Жаль, что не увидят окончания войны. Лиззи медленно кивнула. После смерти Корво и Бэтли она думала, что самое страшное позади. Что окружающие её друзья никогда никуда не исчезнут, но гибель этих анимагенов буквально сбила её с толку. Она никак не могла принять, что весёлого Вульпи и доброй Кари больше нет, и уже ничего не может вернуть знакомого верещания вперемешку с щёлканьем крюка. Даже смерть Лункса она восприняла не столь остро, хотя и не могла удержаться от слёз, вспоминая этого язвительного рыся. «Это неправильно! — Лиззи поморщилась, сжимая кулаки. — Почему они? Почему вообще кто-то должен умирать? Почему эта ненависть… забирает лучших?» — Я вернусь в комнату, — она тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь на ноги, — хочу позавтракать. Ты со мной? Минот кивнул. Смоул и примир ещё не кончились, но этих припасов осталось слишком мало, поэтому они почти полностью перешли на органику. Как бы они не относились к Прайму, но его решение встроить в тела анимагенов биореакторы оказалось на удивление полезным. По дороге назад Лиззи заметно повеселела, наконец, открыв душу и решив проблему. Глядя на подругу, Минот и сам невольно улыбнулся, мысленно отпуская её. «В конце концов, я хочу, чтобы она стала счастливой, — твёрдо решил он, вздохнув полной грудью, — и это её выбор. «Ле Мо Сивали».