***
Известие о том, что Юмене, Дейриеру и Акило удалось уничтожить предводителя «Тёмных Голосов» дошла и до Шпиля. Первым радостную новость сообщил Омилум, услышавший звуки боя и через связь Хора. Как только благая весть разлетелась по всей Песне, он тут же сообщил её остальным, и посетовал, что не он прикончил «этого настырного гада». Однако, ноты не так горячо восприняли восторг людей, да и Ирша лишь задумчиво нахмурилась, выражая недоверие. — Очень странное стечение обстоятельств, — Прайм решил, что нет нужды сейчас собирать Консилиум, тем более что тема не касалась войны и внутренних дел Кайлити, и объявил собрание у себя в покоях, — мы так и не узнали кто он такой, какие цели преследовал всё это время, зачем ему Наследие и откуда взялись все эти гибриды! Он просто объявился из ниоткуда и умер! — Да, тут я с тобой соглашусь, — мрачно протянул Ассур, сидя в кресле напротив него и воскового светильника посередине комнаты, — слишком много вопросов оставил после себя этот «Тёмный». С другой стороны, мы уже давно не получали новостей от деятельности Секты на территории Кайлити. — Всех, кого могли, мы захватили и изолировали, — сидевший рядом с Прокуратором Риабилл неспешно отпил из бокала красного вина. Протектор всем видом показывал, что не понимает причин для недоверия, — если верить воспоминанием Далары, то они давно не получали от своего предводителя никаких известий, так что, скорее всего, он действительно мёртв. — Велир и Дейриер ещё не проводили вскрытие? — поинтересовался Прайм у Омилума, с интересом изучавшего марки напитков в баре. — А? — тот вздрогнул, неловко попятившись, словно провинившийся ребёнок, но вовремя взял себя в руки. — А, нет, тело только прибыло. Но я уверен, они возьмутся за него при первой же возможности. — Зная деда, у него уже руки чешутся расщепить каждую молекулу останков одержимого, — усмехнулся Роривер, только недавно прибывший обратно в Шпиль, — хотя едва ли он будет это делать без Дейри. Старые друзья… Сколько он помнил этих двух, они всегда держались вместе. Такие непохожие друг на друга, вдохновлённый энтузиаст и расчётливый прагматик — лучшие друзья с давних времён. Когда-то, Дейриер был лаборантом профессора Велира Малленти, помогая ему проводить генетические эксперименты с целью создать «эликсир вечной молодости». На изучение тайн человеческого тела и его скрытых свойств ушла целая жизнь, но дело того стоило — Дейриер смог создать особый тип клеток, могущих сохранить тело на многие столетия прежде чем они сами не умрут. Велир лишь мог радоваться за своего подопечного, но даже по нынешним человеческим меркам, он был слишком стар, чтобы продолжать работу. Он уже не передвигался самостоятельно, хотя и исправно ездил по оздоровительным лагерям и санаториям. И однажды, судьба занесла их в Бенленский монастырь Ауколисс где они и открыли у себя «пси-фактор». Новус Айла Фэнотра, мать Юмены, смогла раскрыть их потенциал, и оба решили, что вместе поведут человечество в светлое будущее, применив на себе то, что сейчас называют «меуконом». «Этот тандем не раз удивлял мир неожиданными открытиями, — светловолосый новус перевёл взгляд на подозрительно молчавшую Иршу. Девушка неподвижно сидела рядом с Ассуром, как бы невзначай положив свою руку рядом с его ладонью, — но даже их время подходит к концу. Столетие, а может меньше, и Хор лишится двух самых светлых умов человечества». — Если так порассуждать, то нам больше нечего бояться, — Сафира за обе щёки уплетала некое блюдо, похожее на запечённый ананас с мясной начинкой, и выглядела как самый счастливый человек на свете, — люди и анимагены заключат мир, ноосфера станет прежней, и Аревир вступит в новую эру. Ура! — Мне бы твой оптимизм, — вздохнул Ассур, — я не думаю, что Берендор так просто позволит остальным главам государств выйти из-под его контроля. В конце концов, глобальная экономика в его руках, и в случае чего, у него есть рычаги давления. — Если только решение будет не единогласным, — возразил Омилум, — старик и правда обладает большой властью, однако если против него обернутся все страны, а их правители вспомнят, что у них есть яйца и собственные народы, то от власти Эххи останутся рожки да ножки! Нечем будет крыть Берендору волю целого мира, а то, что он попытается нам помешать, так это будьте благонадёжны — белая змея не упустит случая укусить даже перед смертью. — Ты недооцениваешь этот род, мой друг, — едва заметно покачала головой Ирша, ядовито улыбнувшись, — Каузы не одно столетие выстраивали свою систему власти, и их ошибка лишь в том, что их ослепила гордыня. Они слишком зазнались и утратили бдительность, но козыри всё ещё у них на руках. «Небесная Башня» и Никси, централизация и контроль потоков ресурсов и военной силы, и вдобавок целый Хор новусов — ни один правитель не сможет этого отнять у Эххи. — Мы служим человечеству, — с вызовом заявил Баастар, — а не старому корольку! — Неужели, вы и вправду верите в эти слова? — с издёвкой поинтересовалась девушка. — Будем откровенны: пока Юмена пыталась создать «идеальный» мир без войн и насилия, она лишь насаждала власть эххийцев, которые, воспользовавшись нашими талантами, укрепляли своё влияние. Какая из стран посмела бы бросить вызов и без того сильной армии Белого Королевства? Сэлтия? Так она и погибла, полностью поглощённая и растоптанная нашими же руками, — при этих словах Роривер поджал губы, но ничего не сказал. — А что там случилось? — тихо спросил Урси, посмотрев на него. — До меня доходили только слухи, но я… — Да нечего там рассказывать, — раздосадовано отмахнулся новус, — Сэлтия, как и Кайлити, когда-то была колонией Королевства на южном побережье через перевал Тулура, но тамошний наместник, Фатрон Иве, в один прекрасный момент решил изменить существующий порядок вещей и потребовал суверенитета. Сэлтия и правда могла бы стать богатой страной, ведь на той территории залегало множество полезных ископаемых. Аревир вообще очень богатая на металлы планета, но там, как говорили, даже земля была твёрдой, как бастум. В итоге, Селебор Кауз отправил туда нас. Меня, Юмену, Лера и Иршу, дабы мы подавили восстание. Но Фатрон, решил, что смерть лучше рабства, и в качестве подтверждения своих слов, устроил показательную расправу над одним из наших отрядов, накрыв их ураганным огнём артиллерии и подземными бомбами-кротами. Даже телекинетики не смогли сдержать то количество взрывчатки, что на них обрушилось, и в итоге, мы потеряли полсотни учеников. — Но в итоге-то Сэлтия мирно присоединилась к Королевству? — Увы, — лицо Роривера потемнело, — когда мы подошли к столице, к Акторе… будь проклято это место!.. мы столкнулись с сопротивлением. Фатрон стянул к городу практически всех её жителей, от мала до велика, во всеуслышание объявив, что новусы собираются подчинить их разум. У нас оставалось выбора… — он резко замолчал, сурово нахмурившись и сжав кулаки. — Случилась бойня. Люди бросались на аколитов и новусов, но силы были слишком неравны. Мы условились не применять псионику к обычным людям, но если бы не Юмена, сумевшая силой ноосенса усмирить большую часть населения, то погибли бы все. С тех пор, её и прозвали «Миротворец Акторы». — А что же Фатрон? — Его мы нашли застрелившимся у себя в штабе, — новус пожал плечами, — вместе с остальными офицерами. Похоже, увидев начавшуюся мясорубку, они поняли, что деньги и власть не стоят тех потерь, да и едва ли Селебор позволил бы им жить. В любом случае, это дела давно минувших дней, а Сэлтия сейчас даже не вспоминает это имя. — Я чувствовал их ненависть, — Омилум медленно сел рядом с притихшей Сафирой, — эххийцы всегда были воинственным народом, но те, которые родились и жили в Сэлтии, наверное, самые злобные ублюдки. — Откуда ты знаешь? — повернул к нему голову Урси. — Потому что я один из них, — усмехнулся тот, откинувшись на спинку кресла. Ирши громко вздохнула, а Роривер хмыкнул. «Разные личности с разным прошлым, — Ассур почему-то только сейчас осознал, насколько различаются новусы, сидевшие рядом с ним, — но объединённые общим разумом. Наверное, именно скрепив эту разность, они и добились таких высот. Но, возможно, тут что-то другое…» На самом деле, его сейчас больше волновало состояние Аркании. Нот и слушать не хотела его оправдания, и, по словам Сафиры, закрылась в своей комнате, не собираясь разговаривать даже с ней. Из-за этого он чувствовал себя виноватым, хотя и понимал, что ни в чём не провинился. Ассур видел, что только-только проявившийся бирюзовый свет души Аркании начинает оплетать тьма отчаяния. Она вновь начала замыкаться, чувствуя себя обманутой и преданной, и он не мог это игнорировать, ни как друг, ни как мужчина. Почувствовав его мысли, Ирша слащаво улыбнулась и положила ему руку на предплечье. «Секреты должны оставаться секретами, — почти пропела она, отправляя ему нужные цвета эмоций, — даже если придётся пожертвовать чем-то личным». «В них есть необходимость? — спросил он, коротко взглянув на её жест. — В свете открывшихся обстоятельств?» «Ты же не думаешь, что это настоящая победа? — Соланис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Лично я — нет». Ассур кивнул. На самом деле, он разделял мнение подруги — история с убийством одержимого показалась ему слишком неубедительной. — Что ты думаешь про всё это? — Урси посмотрел на Прайма. Прокуратор подпёр голову рукой и впервые на его памяти, выглядел настолько мрачным. Тот поджал губы и поднялся с места. Плащ он отстегнул, оставив его на кресле, оставшись лишь в своём мундире. — У меня есть одна догадка… — протянул он, подходя к бару и наугад вытащив оттуда бутылку. — Но она… слишком безумна, чтобы быть правдой. И я не хочу никого смущать ею. — Думаешь, нас можно чем-то удивить? — Роривер рассмеялся, закинув руки за голову. — А что это у тебя? — он лукаво прищурился, рассматривая этикетку. — Уж не вешенский ли коньяк? — «Старый капитан», — Альвен вытянул руку, демонстрируя изящные формы бутыли с тёмно-янтарной жидкостью, — я знаю, что Адмиралы Железного Флота посвящались им, когда впервые выходили в первое дальнее плаванье. — Да нет, мы постоянно его хлестали, — громко рассмеялся новус, под неодобрительные взгляды Ирши и Сафиры, — когда годы напролёт находишься в открытом океане, тебе уже всё равно, номерной ли это коньяк или сивуха из дизельного топлива. Урси усмехнулся. Роривер, как и многие другие моряки Железного Флота, никогда не отказывался от выпивки и душевных разговоров, верный славным традициям старой армии. Приготовив несколько снифтеров и приказав роботам нарезать лимон, Альвен вернулся в кресло, разливая пахнущую цветами и мёдом жидкость. Роривер заулыбался, словно довольный кот — он как никто другой знал этот за аромат. Ирша тоже с аппетитом поджала губки, отметив, что у Прокуратора очень хороший вкус и он явно разбирается в марках алкогольных напитков. И только Омилум как-то застеснялся, неуверенно взяв в руки пузатый бокал. Для новуса его характера это было странно, и Урси с интересом стал наблюдать, как тот неправильно и с явным любопытством пытается ухватиться за специфическую посуду поудобнее. — Вот, смотри как надо, — сидевшая рядом с ним Сафира аккуратно взяла у него из рук снифтер и вложила его ножку между пальцев раскрытой ладони, — чтобы тепло рук согревало коньяк и аромат был насыщенней! — А ты-то откуда это знаешь? — поинтересовался у неё Риабилл, с благодарностью отказавшийся от предложения Прокуратора сменить напиток. — Я, вообще-то, древний новус! — она с гордостью подняла пальчик вверх. — И пока некто, чьё имя мы не будем произносить вслух, не вернул мне силы, — она показала язык улыбнувшемуся Ассуру, — я изучала предметы и пищу, появившиеся за последние четыреста лет. — «Старый моряк» появился ещё в третьем цикле, а ты просто насмотрелась как другие это делают, — Ирша элегантно взяла в руки предложенный снифтер, — но мне тоже интересно, что думает Прокуратор по поводу случившегося, — он с лёгким прищуром взглянула на вздохнувшего Прайма. Урси видел, что она так и не отпустила руку Ассура, ласково поглаживая его ладонь. «Хм, неужели, и они тоже сошлись? — он никогда бы не поверил, что такая эффектная девушка как Ирша обратит внимание этого на угрюмого и вечно недовольного нота. — Интересно. В любом случае, это будет способствовать прочным отношениям между нашими народами!» Он уже слышал от Альвена, что тот собирается отправиться с Юменой отдыхать куда-нибудь в удалённое от всех место — в честь предложения руки и души, что он собирался ей сделать. Они оба устали от войны, и за те месяцы, что они провели здесь, поняли, что полюбили друг друга. И очень скоро, они должны встретиться, чтобы улететь подальше от всех передряг и мировых проблем. — То, что я вам скажу, прошу не принимать близко к сердцу, — Альвен скованно провёл рукой по волосам, отпив из бокала, — в общем, не буду тянуть — я считаю, что Эксплара мы не уничтожили. Урси громко поперхнулся только что сделанным глотком коньяка, а лицо Ассура потемнело. Риабилл перестал улыбаться, с недоверием покосившись на Прайма, а тот, залпом осушив снифтер, наспех закусил долькой лимона. — И, я так понимаю, ты считаешь, что тот «Тёмный» ноосенс, глава Секты — это он? — Роривер переглянулся с Омилумом. Глаза Баастара недобро блестели в свете восковой лампы, но сидевшая рядом с ним испуганная Сафира несколько разбавляла его негативные мысли. — Нет, — коротко вздохнув, покачал головой Прокуратор, — нет, вовсе нет. Физическое тело Эксплара было уничтожено, это факт. Но существуют и другие способы спасти личность, о которых мы знаем. Например, записать данные на ёмкий носитель и вживить их в новую личность. — Но где взять душу этой личности? — недоумевающе спросил Ассур. — Сухая информация не приживётся в чужом сознании, в лучшем случае, оставшись дурным воспоминанием или сведя с ума. Только настоящий владелец этих знаний может вернуться с их помощью. Если я правильно понимаю, — добавил он, внимательно посмотрев на Альвена. После рассказа Аркании о том, как Прайму удалось вернуться после смены тела, тому больше не было смысла отпираться или умалчивать эту тайну. — А душу-то можно разделить… — прошептал Урси, внезапно вспомнив старого Мастера и его руку. — Но если бы он разделил свою душу, то мы бы наверняка бы его почувствовали, — возразил красноглазый нот, — без собственной воли, без Конветума, он не смог бы скрыться. — И я так решил, поначалу, — кивнул Альвен, — но потом подумал — а что, если всё это время он был не один? Эксплар всю Войну Возрождения сотрудничал с Рингаром, а тот, в свою очередь, связывался с кем-то из Сарохара. Мои агенты установили, что он очень прочно был связан с кем-то из приближённых Владыки, но это не значит, что это его единственный контакт с этим материком. — Иначе говоря, кто-то из ноосенсов Сарохара помог Эксплару спастись? — Ирша задумчиво подняла взгляд кверху. — Из Хора или самоучка, но если это правда, то мы всё ещё в большой опасности. — А что, если Дейриер ошибся? — Роривер не разделял их мрачности, хотя и перестал улыбаться. — Что, если тот самоучка, которого мы убили, на самом деле принял эту информацию, и она исказила его? Мы же не можем утверждать наверняка, как повлияют знания столь сильного псионика на ум и тело обычного новуса, верно? — И это тоже верно, — вновь согласился Прайм, — поэтому я не берусь утверждать, что моё предположение правдиво. Это лишь догадка, но в ней слишком много несостыковок. Однако его теория на этот раз тронула разум Ассура сомнением. Почему-то именно в этот момент он вспомнил погибающий Аревир, что показала ему Создательница в видении восемь лет назад. «Иногда, самая невероятная теория может оказаться истиной, — эту фразу он увидел в книге мастера Софа, и она долгое время не давала ему покоя своей неоднозначностью, — мы можем надеяться на лучшее сколько угодно. Но, порой, от нашей веры или неверия ничего не зависит». — Что ж, раз уж все мы здесь сегодня собрались, — Роривер поднял снифтер, — предлагаю осушить бокалы в честь победы. Хор ликует, готовится большой праздник, поэтому не будем омрачать радость. За победу! — За победу! — обрадовано воскликнула Сафира, таки получившая возможность отведать алкоголя. — А… Омилум, а как из него правильно пить? — коньяк, по правилам, наливали чуть выше уровня донышка, а стенки ёмкости были слишком высоки. — А я откуда знаю? — рассеяно ответил тот. — Я ж не пил никогда! — Ох, молодёш-ш, — протянул Риабилл, ехидно усмехнувшись, — вот тебе и четыреста лет… Остальные только рассмеялись, и на этот раз ни у кого не осталось мрачных мыслей.***
Она слышала их мысли. Свет спектров душ новусов мелькал бликами, пробуждая от болезненного сна. Юмена открыла глаза, чувствуя жуткий холод. «Меня кто-нибудь слышит? — позвала она, обратившись к новусам. Их разумы сверкали и она отчётливо слышала их мысли, словно до сих пор находилась в Хоре, однако она не чувствовала тела. — Велир? Кадасла? Хоть кто-нибудь?!» Но те не обращали на неё внимания. Вся Песнь излучала радость и восторг, наполняя позитивной энергией. Юмена смутно помнила, что случилось в обсерватории. Мысли путались, а сознание медленно, но верно угасало. И всё же, её оставили в живых. Но почему? «Сегодня, ты уничтожила человечество, — вспомнила она слова новуса, который стоял перед ней в тот момент. Юмена не могла вспомнить его лица, но отчего он казался ей очень знакомым, — нет… этого не может быть! Надо выбираться отсюда!» Сосредоточившись, Соланис попыталась выйти в псионический мир, но неожиданно обнаружила, что не ощущает привычной лёгкости и силы. Для псионика не так важно тело, как воля и разум, но отчего-то сейчас Юмена не могла даже почувствовать потоки энергии. «Не старайся, ты уже проиграла», — бесстрастно сказал ей чей-то глубокий голос, лишённый всяческих эмоций. Судя по тембру, он принадлежал мужчине, но настолько искажённый, что едва можно было разобрать. «Кто ты? — она не раз сталкивались с созданиями «вышнего» мира, и некоторых даже знала лично. — Что тебе нужно?» «От тебя? Уже ничего, — спокойно ответил тот, — ты уже дала мне всё необходимое. Теперь, будь добра, просто сиди и смотри, как я привожу в исполнение свой план». Такие простые слова, но отчего-то Юмене стало невыносимо страшно от них. Фиолетовая звёздочка её разума затрепетала, словно свеча на сильном ветру, но погаснуть ей не давала энергия жизни её собственного тела. Она не умерла, но уже и не жила, застряв в промежутке вечного цикла ноосферы. Тем не менее, тоненькая нить, связывающая её личность и душу, всё ещё блестела во тьме чужого сознания, и Юмена могла видеть происходящее вокруг. «Почему они меня не видят? — спросила она незнакомца. — Что ты со мной сделал?» «Полагаю, они видят то, что хотят видеть, — его голос задрожал от каверзного подобия смеха, — слышишь, как они радуются? Это последний день, когда новусы Ауколиса улыбаются так счастливо». Однако, его хорошее настроение быстро улетучилось. Без поддержки аномалии и другого ноосенса, он выглядел уже не таким сильным, и Юмена не упустила возможности начать борьбу. Тонкая фиолетово-золотая нить начала пульсировать, источая мягкий белый свет. «Похоже, ты переоценил свои способности, — произнесла она, не прекращая набирать силу, — я не знаю кто ты, но и ты, судя по всему, не знаешь кто я». «Это верно. Похоже, удар клинка Баастара оказался намного сильнее, чем я предполагал, — нехотя признал тот, — впрочем, мне не привыкать импровизировать. Хотя, признаюсь, ты меня удивила находчивостью». «Если бы ты вселился не в Исток, а в кого-нибудь из новусов помладше, у тебя бы всё получилось. Но я — высший Вокс, древний ноосенс и мастер ноосферы. Меня не пугает потеря тела и смерти я тоже не боюсь». «Громкие слова для призрака». «С каждым днём твоя власть будет слабеть, — разум Юмены излучал фиолетовый свет, опаляя чужое сознание, — и однажды, другие Истоки почувствуют меня и догадаются об одержимости. Исход, я полагаю, будет очевиден». «Ещё ничего не решено, Соланис Юмена. Пока что, всё преимущество на моей стороне». Она уже могла чувствовать тело и, наконец, увидела физический мир своими глазами. — … и вот мы достигли отметки в тысячу километров, я поняла, что подлодку начинает потихоньку плющить! — весёлое щебетание Норры весенним ручьём разливалось по большой зале. Юмена узнала это место — головная аудитория в главном здании храма, где проводились общие курсы обучения и сдавали экзамены средние Воксы. — Вот тогда-то и появилась эта громадина! Это была самая большая акула из всех, что нам доводилось видеть. Остер тогда ещё сказал, что если мы переживём эту экспедицию, он бросит пить! И ведь бросил! — А мегалодона-то поймали? — спросил кто-то из Альтусов. Юмена не могла различить, кто именно, но зато смогла увидеть, что здесь, помимо Оперетты, находятся не меньше пяти сотен других Воксов. — Да нет, ушёл, — развела руками рыжеволосая Соланис, — наверное, это один из последних представителей своего вида, доживший до наших дней. — Где же он сейчас? — Всё ещё плавает в водах Ледяного океана, — Норра развела руками, — мы отслеживаем его передвижение с помощью датчиков и сейчас. «Они… думают, что победили «Тёмного»! — события прошлого вспышкой озарили разум Юмены. — Но… если это так, то кто же ты такой?» — обратилась она к незнакомцу. «Я — это ты, — усмехнулся он, — а ты — это я». — Арги, — девушка вздрогнула, услышав собственный голос, — можно тебя на пару секунд? Белая лисица стояла у входа в аудиторию, с улыбкой наблюдая за происходящим. Новусы не устраивали никаких пиршеств, но излучали настолько мощную позитивную энергию, что у анимаген начинала кружиться голова, словно от опьянения. Остальные из гостей Кайлити, находились чуть поодаль: Ани возвышалась среди новусов, взяв за руку на удивление счастливого Брона, Камманд сидел на длинной скамье рядом с Кадаслой, а Лупо, позволив Кано обнять себя за живот, сидела у большого окна, о чём-то разговаривая с Хенделем. «Они и не подозревают ничего! — Юмена попыталась повернуть голову в поисках Велира или Дейриера, но так и не смогла. — Дейриер! Он же тоже был там! — вспомнила она. — Он выбрался? Он жив?» — Выглядишь цветущей и абсолютно здоровой, — ласково улыбнулась Соланис, тихонько встав рядом с Арги, — чему я бесконечно рада. — Спасибо тебе, — поблагодарила белая беот, склонив голову, — если бы не ты, едва ли я бы смогла выкарабкаться из пучины самоедства. — Ах, брось! В тебе самой есть силы, чтобы преодолеть любые трудности, — рассмеялась она, смущённо сложив руки в замок, — я лишь поддержала тебя добрым словом. — Ты много сделала и для меня и для моего народа, моя скромница, — у Арги на душе сейчас стало так легко, что хотелось петь и танцевать, — мне есть за что тебя благодарить. Как думаешь, — лисица хитро прищурилась на неё, — Мировая Конференция пройдёт успешно? — Думаю, у нас все шансы, — кивнула Юмена, — главы государств хоть и находятся сейчас под давлением Берендора, но всё же примут нашу сторону, втайне рассчитывая избавиться от эххийского влияния. Анимагенов они всерьёз не воспринимают, но опасаются возможного поражения, ведь вы смогли откинуть сам Хор Ауколис, — она не удержалась и хихикнула, чуть прикусив губу, — так что не переживай — мир обязательно будет наш. — Жаль только, что не все увидят этот триумф. В последнее время, Арги ловила себя на мысли, что очень скучает по друзьям. Ей отчаянно не хватало Урси и Хары, погибших ни за что Вульпи и Кари, и особенно ей не хватало Лункса. Она была почти уверена, что он жив и сейчас ищет способ вернуться обратно, но для пущей уверенности не хватало лишь одного сообщения с родины. Весточки с давно молчавшего номера видеофона, что окончательно успокоит разбитую душу белой беот, столь долго страдавшей и, наконец, получившей успокоение. Она была готова простить даже Лупо, лишь бы убедиться в истинности своей догадки. И Юмена, та что находилась взаперти собственного захваченного тела, вдруг поняла, насколько сейчас уязвима её подруга. «Не смей… — прошептала она, уловив намерения другого сознания. — Не смей её трогать! Она и так вкусила горя! Если тебе хочется кого-то замучить, то сделай это со мной!» «Это личное, — голос незнакомца звенел гневом, — эта женщина мне кое-что должна, и я не собираюсь упускать такую возможность». — Прогуляемся? — предложила Соланис. — Да, пожалуй, — Арги оторвалась от стены, отправившись вслед за темноволосой новус на улицу, — надеюсь, свежий воздух хоть немного снимет головокружение. — О, прости! — виновато воскликнула та, коротко взглянув на неё. Лисица почувствовала, что в теле наступила необычайная лёгкость и ясность ума, а все неприятные ощущения разом исчезли. — К нам редко заглядывают непсионики, потому прошу простить всех нас за этот дискомфорт. — Даже «плу» не помогает, — заметила беот, потрогав область над грудью. — Эти кристаллы вполне эффективны против слабого воздействия, — со счастливой улыбкой возразила Юмена, — к тому же, при достаточном количестве, даже способны защитить от слабых созданий псионического мира. Любопытно, Прайм сам догадался, как можно конвертировать органику, или же это сделал кто-то из Консилиума по его приказу? — Насколько я помню, разработкой этого устройства занимался Ординар Вентор, специалист по анатомиии и медицине анимагенов, — Арги мало была знакома с этим нотом, но ей импонировали его спокойствие и уверенность, — а тебе, я смотрю, тоже не терпится вернуться на Кайлити? — лукаво подмигнула она, многозначительно поведя бровями. — Ах, у меня, верно, на лице всё написано! — смущённо и звонко рассмеялась Соланис, приложив ладони к щекам. — Ты права! Альвен подарил мне то, что не смог ни один мужчина моей прошлой человеческой жизни. И я очень надеюсь, что наши народы останутся друзьями. Мне бы очень не хотелось его терять… «Ты… — Юмена вспыхнула от гнева и бессильной ярости. — Ты увидел все мои воспоминания!.. Бесчестная тварь! Но Прайм сразу догадается, что это тело одержимо, и у тебя не получится его перехитрить!» «Этот нот дорого заплатит за свои прошлые деяния, — тот рассмеялся гулким и пугающим лязгом, всколыхнув всю её душу, — слишком долго анимагены довольствовались привольной жизнью. Скоро и они познают настоящие отчаяние и ужас». Они вышли из боковых ворот храма и сошли на террасу, тянущуюся до большого озера, окружённого кувшинками, ивами и камышами. Вода дышала свежестью и искрилась в свете Ольмира. Выплывшие на середину озера на изящных лодках новусы с помощью специальных проекторов водили по воздуху голографические фигуры драконов, грифонов и виверн, создав пёструю стаю из фантастических существ. Арги с восторженным удивлением смотрела на блестящую чешую и перья неаревирских созданий, которые, словно живые, парили над ней. — Он жив, я тоже в этом уверена, — сказала Юмена, усаживаясь вместе с лисицей на скамейку террасы, — твой муж. — Кто-то угнал турболёт его команды, — она закинула ногу за ногу и хотела закурить, но вовремя одумалась, вспомнив, что Соланис не любит запаха сигарет, — и я предполагаю, что это сделал Лункс. — Но как же он добрался сюда? — недоумевающе пожала плечами новус. — Если он и правда пережил падение в вулкан, то океан не станет для него преградой, — хотя Арги тоже не представляла, каким образом бы тот это сделал, но ей хотелось верить, что её догадка верна. — Если хочешь, я вызову кого-нибудь из наших на Кайлити, и они расскажут, что они видели? Ты ведь уже в курсе о том, что Технократия присоединила к себе Союз? — Да, — кивнула Арги, — но мне не жаль. Честно говоря, Совет при всём желании не смог бы сохранить власть. Против такого как Прайм, у них не хватало ни смекалки, ни хитрости, ни элементарной логики. Как и все военные, они ничего не смыслят в политике, и единственные, на ком держался весь Старший Совет, были я, Хемнир и Каллидус. — А Урси? Он довольно умён и умеет ладить с другими. — И только лишь. Я, конечно, его уважаю и люблю, но ему бы больше подошла роль архивариуса или учёного. Он, собственно, к этому и стремился последние годы, разве что дети как-то сподвигли его двигаться дальше. — А Ассур? — О, об этом ноте можно говорить долго. Не знаю почему, но я вижу в нём сильного лидера, который не хочет даже попытаться захватить власть. Серьёзно, то, с какой лёгкостью он смог убедить самого строптивого и эгоистичного анимагена рискнуть жизнью и положением в обществе, меня поразило. Если бы этот мальчишка проявил рвение, мы бы сохранили «Огонь». И, как ни прискорбно это признавать, во многих случаях он оказывался прав. — Неудивительно. Урси рассказывал, что во главе вашего общества всегда стояли ноты, а Ассур — ноосенс, следовательно, самый сильный из вас. Возможно, как предположил Велир, — при упоминании своего имени, старый новус мгновенно прислушался к их разговору, — анимагены подсознательно хотят видеть во главе себя сильнейшего ноосенса. Вы больше связаны с псионическим миром, нежели люди, поэтому намного устойчивее и специфичнее по мировоззрению. — Возможно, ты и права, — Арги озадаченно почесала затылок, — я никогда не задумывалась над этим. — Сейчас анимагены сильны как никогда, — продолжила Юмена, — вас много, вы сплочены и во главе стоит сильный нот. Полагаю, даже Эксплар восхитился бы вашими достижениями. — Бред, — резко бросила беот, с презрением фыркнув, — чудовище, что намеревалось использовать наш народ как марионетки ради покорения Аревира, не стало бы задумываться о достижениях анимагенов. Если бы Вестник, Лоту, Лондигус и Прайм не начали бы подготовку Сопротивления, не разговаривали бы мы сейчас с тобой, моя оптимистичная подруга. Так что не приписывай Эксплару положительных черт — это явно не тот анимаген, которого можно уличить в добрых намерениях. — Ох, — смутилась та, — прости. Я ещё только изучаю детали вашей истории, потому… в общем, неважно. Они замолчали, глядя на резвящихся над озером и крышами голографических драконов. День ещё был в самом разгаре, и новусы только входили в разгар необычного веселья, вдохновляясь чувством эйфории Оперетты. Арги поняла, что Хору давно не хватало поводов для больших праздников, особенно в военное время. Как рассказывала Норра, объявление войны в принципе не вызвало ни у кого восторга, многие даже начали возмущаться, что Оперетта вообще согласилась на подобное мероприятие. Тем не менее, у новусов всё ещё были обязательства перед Эххи и остальным человечеством, поэтому, скрепя сердце, высшие Воксы отправили на поле боя самых подготовленных, в надежде, что их силы помогут им выжить. Но как бы они ни храбрились, что бы ни говорили сами новусы про отношение к смерти, боль утраты всё равно звенела в их голосах. Слишком много погибло их братьев и сестёр по воле короля Эххи, и даже не будучи «Тёмными» в Песне зазвучали нотки гнева на старого Владыку среди всех Воксов. — Полагаю, ты хочешь продолжить совместную работу с Норрой? — поинтересовалась Юмена, коротко взглянув на тёмные стены храма позади. — Её проекты… амбициозны, но она всегда преследовала глобальные цели. Не удивлюсь, если с твоей помощью она всё же построит свой звездолёт. — Я бы больше сосредоточилась на энергоносителях, — Арги вздохнула, — но она не хочет меня слушать. Всё витает в облаках. — Это так, — рассмеялась Соланис, — а знаешь ли ты, что Норра, в своё время, была археологом? Именно она написала ту скандальную книгу «Человек и Космос», до сих пор являющуюся предметом споров учёных-антропологов и историков. — Она говорила о ней, но я ещё не читала, — призналась беот, — но, как я поняла, Норра нашла что-то на дне Ледяного океана, раз решилась поднять тему происхождения человека на Аревире. — Именно! Признаюсь, этот вопрос заставлял задуматься и меня — а не пришельцы ли мы на этой планете? Почему человеку пришлось использовать для выживания не только тело, но и разум? И что есть разум человеческий? Если производная естественной эволюции, то почему мы не приспособлены к климатическим условиям Аревира? Если же мы чьё-то творение, случайно или по умыслу заброшенное сюда, то где творцы и каково наше предназначение? Эти вопросы задала себе Норра, когда увидела разбившийся звездолёт подо льдами северного полюса. — Она… что?! — Арги не поверила своим ушам. — Звездолёт?! Откуда? — Хотела бы и я об этом знать, — хмыкнула Юмена, — не исключено, что именно на нём на Аревир прибыли наши предки. — Но откуда? — Не знаю, — новус запрокинула голову и посмотрела на голубое небо, — из космоса? С планеты, где мы можем спокойно смотреть днём на светило, гравитация не убивает организм, а тело гармонично с природой? Есть ли такая? Или же мы всего лишь материальные проекции существ наивысшего порядка? — Что-то я совсем запуталась… — Ах, прости, я увлеклась, — Юмена издала тихий смешок, — а ведь всего лишь хотела сказать, чтобы ты не переживала за отъезд. Если захочешь, то можешь оставаться тут сколько угодно. Уверенна, Норра очень обрадуется, если ты продолжишь работать с ней. Ты не представляешь, как она вдохновилась твоими наработками в области «жёсткого» света. — А мы уже обговорили, что будем строить звездолёт при помощи этой технологии, — усмехнулась Арги, польщённая осведомлённостью, — эх… как же не терпится уже начать делать хоть что-то! — Скоро, у тебя будем много работы, — загадочно улыбнулась новус, — очень скоро…***
День клонился к закату, а Хара всё ещё не могла себя заставить выйти за пределы Шпиля. Она не имела ничего против Аполотона, но и не хотела оставлять Урси одного. Бурый беот всё ещё не вернулся от Прокуратора, что уже начинало злить, и только сидевшие с ней старшие дети хоть как-то отвлекали зайчиху от мысли о расправе над нерасторопным мужем. Харси и Кири убежали куда-то в коридор, но Хара не волновалась — в конце концов, если Урси доверял местным обитателям, то и у неё не было причин для паники. «Однако, что-то слишком долго он сидит у своего братца, — Ольмир скрылся за небоскрёбом напротив, и в окнах уже начали загораться огни, — надо бы сходить проверить, как он там. Небось, опять напился и сидит философствует! Знаю я его!» Хиру и Капи сидели на диване и смотрели какой-то фильм по видеофону, но Хара кончиками ушей ощущала, что она тут явно лишняя, хотя и тихонько сидела у окна, наблюдая за прохожими внизу. — Пойду, поищу твоего отца, — наконец, сказала она, спрыгивая на пол и обращаясь к Хиру, — в надежде вытащить его в город. А то что, всё вам да вам гулять что ли? — Он у Прокуратора, — поднял голову медвежонок, — мам, а можно я поиграю на твоей гитаре? Сто лет не брал в руки инструмент! — Можно, — после разрушения их дома, у её сына из всей рокерской атрибутики осталась лишь новенькая кожаная куртка, подаренная ему после концерта, — только занимайтесь у себя в комнате. А то не хотелось бы окончательно добить кровать, — она многозначительно ухмыльнулась, а Капи смущённо хихикнула, прижав руки к клюву. — Мам! — Да ладно, ладно! Всё, я ушла, — она вышла в коридор, со смехом слушая, как ворчит Хиру, хитрый план которого она так ловко раскрыла. Анроты-дежурные приветствовали её, с явным любопытством провожая взглядом. Хотя она была с ними одного звания, но слава Второй Неизвестной прибыла сюда гораздо раньше неё. Первые часы пребывания в Шпиле она только и отбивалась от анротов с других этажей, стремившихся посмотреть на живую легенду. Раньше, Хара бы смутилась такому вниманию, но уже закалённая рок-концертами, бесконечным интервьюированием и командованием батальоном, она легко сохраняла самообладание, спокойно отвечая на вопросы. С невольным удивлением и тоской зайчиха поймала себя на мысли, что давно повзрослела. Уже не осталось той весёлой грубиянки Хары, у которой и забот-то было послушать музыку да задирать непоседливого лиса. Прошлое осталось прошлым, и сейчас на ней лежала ответственность, сделавшая её рассудительней и даже мудрей. «Что же со мной будет лет через пятьдесят? — она с содроганием представила себя. — Я стану такой же флегматичной занудой как Урси? Буду размышлять о вечном сидя в нужнике? И копаться в огороде под окнами с косынкой на башке? Бр-р-р! Нет! Не хочу! Хочу быть вечно молодой!» Добравшись до этажа прокураторских покоев, она хотела было бесцеремонно вторгнуться и навести, что называется, шороху, но едва не столкнулась нос к носу с выходившими из-за поворота Омилумом и Сафирой. Оба новуса весело смеялись, практически обнявшись, но увидев выражение лица Хары, тут же отстранились друг от друга, смущённо отвернувшись. — Я чувствую этот запах, — от них явно разило алкоголем, — вы что там, перепились все?! — Нет-нет, — быстро заверила её Сафира подняв руки, — только одну бутылку! Просто мы с Оми неопытные… — И решили, что нам лучше проветриться, — Баастар с достоинством посмотрел на зайчиху, сложившую руки на груди, — а что тебя сюда привело, Хара, Вторая Неизвестная? — Мужика своего хотела вытащить на прогулку, — раздосадовано бросила она, разворачиваясь обратно к пульту дежурного, — но ему, похоже, не до меня. Анроты лишь удивлённо посмотрели на них, но ничего не сказали. Новусы всё ещё представляли для них что-то новенькое и диковинное, и они с нескрываемым интересом изучали их поведение и жесты. Правда, в случае с Сафирой и Омилумом, смотреть было особо не на что — оба вели себя, как маленькие дети, опасающихся попасться за чем-то запретным и изо всех сил делающих вид, что идут по своим делам. — Я хотела позвать Арканию погулять с нами, — призналась Тенорус, — но из-за недавнего случая это было бы самым глупым поступком с моей стороны. — А что случилось? — поинтересовалась Хара, бросив недовольный взгляд на дверь позади. Конечно, она не думала, что Урси напился до беспамятства, но зная, как важно ему сейчас просто отвлечься от того, что с ним случилось на Сарохаре, решила оставить его в компании брата и умных друзей, способных понять и поддержать его философские мысли. — Ирша решила тряхнуть стариной, — Омилум косо посмотрел на навостривших уши анротов-дежурных и поспешно нажал на кнопку лифта, — сама она утверждает, что дело не зашло дальше поцелуев, но, зная Белую Драконицу и её извращённые манеры, у Ассура серьёзные проблемы. — Так ему и надо! — злорадно усмехнулась беот. — А то, ишь, важный птиц какой стал! А Аркания тут при чём? — Он взял её на свидание с Иршей, — Сафира приложила руку к лицу, — не знаю, каким местом этот нот думал, но он её очень сильно обидел. Боюсь, как бы она не натворила тут дел… — Где она сейчас? — Хара насторожилась. Она слышала мало лестного про эту женщину, но зато знала, что та убила Вестника и Корво — одних из лучших анимагенов их истории. И если Аркания выйдет из-под контроля, то не миновать беды. — У себя в комнате, я полагаю, — Тенорус сморщила лобик, — а, нет, она на лоджии на шестидесятом этаже! И, о Келеи Милосердные, как же ей плохо! — она оглянулась на Омилума, также видевшего через «истинный» мир слабую бирюзовую ауру, и от того помрачневшего. — Я направлю на неё эмпатийные потоки позитива. Думаю, мне она не откажет в этом… я же ничего ей плохого не сделала, правда? — Думаю, нет, — Хара зашла с ними в прибывший лифт, нажав на кнопку шестидесятого этажа, — погоди, а разве Ассур вернул тебе силы? — Я вернул, — с гордостью заявил Омилум, под восторженный вздох своей спутницы, — отменил его Конвентум и вернул Сафиру в Хор. Я ж Баастар, как-никак! Погоди, — он уловил её намеренья, — думаешь, Аркания сейчас будет тебя слушать? — Я хотя бы скажу ей «спасибо», — на самом деле беот даже не задумывалась, о чём собирается говорить с этой нот, — она мне жизнь спасла, когда другая новус собиралась вывернуть меня наизнанку. Сафира понимающе кивнула. Она, конечно же, знала историю, случившуюся с Обертаном Айвирой, оказавшейся скрытым «Тёмным Голосом» на поверку. Если бы не Имил и его природная подозрительность, неизвестно, как бы сейчас сложилась ситуация на Южном Фронте. Хотя Сафира довольно крепко на него обиделась, но она не могла долго злиться на родного брата, который всегда поддерживал её даже в псионическом мире. Особенно, после истории со вступлением в Оперетту. Сафира не прошла тест на стойкость и концентрацию, когда погналась за каким-то псионическим зондом и попав в чужую ноосферу мира-заповедника, где некая космическая цивилизация выращивала генно-модифицированных предков себя ради различных целей. Сафира настолько увлеклась, что Акило и Велиру пришлось насильно вытаскивать её обратно, что повлекло некоторые последствия для её разума. Но мир драконов, единорогов, оборотней и прочих фантастических тварей девушка запомнила навсегда и втайне надеялась вернуться туда однажды. Лифт остановился на шестидесятом этаже и Хара покинула забывших про неё новусов. — Где Аркания? — спросила она дежурных, от нечего делать сидевших за пультом в видеофонах. — По коридору налево, — один из них встал с места, указывая рукой направление, — там у нас комната отдыха, но она должна быть открыта. Поблагодарив его, Хара быстро пошла по изогнутому белому коридору, прислушиваясь к звукам впереди. Почему-то сейчас эта ситуация напомнила тот случай, когда она попала в аномалию в 583-ей базе и ей, преодолев себя, пришлось отступить ради других. «Это всё ещё опасная убийца и просто коварная стерва, — нахмурилась беот, следуя через весь этаж, — но мне необходимо убедиться, что она не сорвётся с катушек и не обрушит ко всем Спирусам Шпиль». Хотя последнее представлялось маловероятным, но Хара помнила, на что способна эта нот. Дверь в служебное помещение была закрыта, однако консоль мигала зелёным огоньком, означая, что замки разблокированы. Дотронувшись до створки, Хара приложила к ней одно ухо, прислушиваясь, но та неожиданно раскрылась. — А, это ты, — услышала зайчиха. В комнате было темно, и только подсветка большого аквариума с разноцветными рыбами хоть как-то позволяла ориентироваться в пространстве, — знакомая аура, а сразу не признала… — Спирус глаз выколет в такой темени, — проворчала беот, нащупав включатель. Лампы под потолком осветили довольно просторное помещение со множеством диванов и столов. Даже барная стойка тут имелась — Прокуратор позаботился, чтобы его легионеры и А-Трибуны чувствовали себя максимально комфортно. Пахло выпечкой, шоколадом и цветами, — где ты есть? — Я здесь, — раздался голос из проёма на лоджию, который она сразу не заметила, — чего ты хочешь, Вторая Неизвестная? Хара осторожно пошла вперёд, осторожно обходя высокие стулья и большой горшок с цветами посередине. Уютная и тихая обстановка и правда успокаивала, потому она уже не удивлялась, что заставило Арканию покинуть свою комнату. Нот сидела на ограде лоджии, откинув стеклянный купол в ячейку в стене. Тёмные волосы развевались от ветра, а золотые блики огней внизу зловеще плясали на серебристом лице. — Да так, поговорить хотела, — в ладони Аркании блеснул серебристым светом клиновидный кинжал, который она ловко прокручивала между пальцев, — это тебе сейчас зачем? — Успокаивает, — пожала плечами нот, с тяжёлым вздохом прислонившись к стене здания, — у меня эта неделя выдалась тяжёлой. — Это из-за Ассура? — не подумав, ляпнула Хара, но тут же поспешно отвернулась, заметив злые огоньки в её взгляде. Аркания промолчала, хмуро глядя на лезвие оружия. «Возможно, — про себя ответила она, подбросив его и ловко поймав за рукоять, — я слишком много о нём думаю в последнее время. Он того не стоит, но… но что же ты наделал, душелов?» — Спасибо тебе, — негромко проговорила беот, облокотившись на ограду, — за то что спасла жизнь тогда в лесу. Ну когда меня скрутила беломордая тварина. — Пожалуйста, — невольно усмехнулась та, ещё раз взглянув на неё, — я тоже хотела тебя спросить… — она смутилась, поджав губы. — Те девочки, Капи и Кири… как они сейчас? Я слышала, что теперь вы с Урси их опекаете. — Если всё сложится хорошо, то, я думаю, в следующем году мой сын и Капи поженятся, — Хара с некоторым удивлением посмотрела на неё, — а Кири… Кири себе на уме, но, вроде, не унывает. — Хорошо, — облегчённо вздохнула Аркания, с деланным безразличием швырнув кинжал прочь. Лезвие блеснуло в свете окон и пропало из виду, но тут же вернулось, подчиняясь воле хозяйки, — я рада, что им удалось пережить потерю родителей. Особенно Кири… Хара отвернулась. Вспомнив Вульпи и Кари, настроение сразу испортилось, и она, обхватив себя руками за плечи, мрачно опустила голову. — Не печалься о мёртвых, — негромко сказала нот, — они намного счастливее живых. Тем более влюблённые, умершие взявшись за руки. — А ты что, много кого потеряла, раз говоришь такие вещи? — Я потеряла всё, что у меня было, — усмехнулась она, — и даже сейчас я остаюсь одна. Хара фыркнула, но ничего не ответила, нахмурившись. Ещё, казалось, они совсем недавно сидели за одним столом, празднуя день рождение Капи и не задумываясь, что уже через полгода всё круто изменится. Все надежды и планы рухнули, оставив после себя боль и пустоту утраты. Стемнело довольно быстро. Аполотон засверкал во всём великолепии, но отсюда было видно разве что краешек оживлённой улицы. Город дышал жизнью, и Хара решила, что сейчас непременно сходит побродить по залитым золотом улицам, наслаждаясь вкусом свободы и окружающим позитивом. — Я знаю, кто убил их, — Аркания спрыгнула с ограды и убрала кинжал за спину, — и я знаю, как его найти. — Стрелка? — Хара повернула к ней голову, с недоверием прищурившись. — Да, — нот подошла ближе и снизила голос до шёпота, — и если ты мне поможешь, то мы найдём его. И убьём. Отомстим за твоих погибших друзей. — Он наверняка сейчас на Сарохаре, — зайчиха покачала головой, — не в моих силах прорвать блокаду Армады. — Я имела в виду, когда заключим мир с новусами, — она кивнула в сторону прохода внутрь, — ты же не думаешь, что с «Тёмными Голосами» действительно покончено? Нет, конечно же она так не думала. Даже с точки зрения логики, это выглядело максимально подозрительно и странно. «Тёмный» ноосенс показал себя перед высшими Воксами и напрямую напал на них, раскрыв все карты, и это вызывало у Хары только скептическую усмешку. Не могло быть так всё просто. — Я так понимаю, Ассуру ты ничего не скажешь? — уточнила она, полностью повернувшись к ней корпусом. Аркания медленно покачала головой, едва заметно дёрнув губами. Ей неприятно было говорить об этом ноте, и даже его упоминание вызывало у неё злость… и горечь обиды. — А тебе-то какое дело до моих друзей? — Хара покосилась на рукоять её клинка. — Ты не имела к ним никакого отношения. — У меня со Стрелком личные счёты, — процедила она сквозь зубы, — и я не отступлю, пока не прикончу этого анимагена!