***
За всю последующую неделю Хара больше не разговаривала с Арканией, хотя и старалась не выпускать её из виду. Нот практически постоянно сидела у себя в комнате, закрывшись ото всех, но зайчиха знала — она не сидит сложа руки. «Знаю я вас, мстюнов, — ворчала она про себя, как бы невзначай прогуливаясь под окнами её апартаментов и посматривая наверх, — один мстить полетел, в вулкан шлёпнулся и всех подставил, эта замыслила всякое. Нет уж! Стрелок, конечно, тот ещё ублюдок, но портить и так худые отношения с новусами и «технократами» нам совсем ни к чему. Надо мне и дальше следить за этой пигалицей, как бы она не натворила делов». Хара бы не стала заострять на ней внимание, если бы в Шпиле не находились её муж и дети. Даже присутствие сразу пяти ноосенсов не гарантировало, что Аркания не выйдет из-под контроля и не сбежит. Голоса со стороны главного входа заставили её отвлечься от своих мыслей и повернуть уши в ту сторону. Говорили Урси и Ассур, направляясь в сторону площадки для гравимобилей, и Хара, напоследок взглянув на пустующую лоджию Аркании наверху, поспешила за ними следом. — Эй, — окликнула она повернувшихся к ней мужчин через всю стоянку, — подождите меня. Ассур нахмурился, поджав губы. Было видно, что ему не понравилось её внезапное появление, но Урси, напротив, приветливо улыбнулся и протянул руку когда она подбежала к ним. — Куда это вы собрались и без меня? — поинтересовалась у него зайчиха, чмокнув мужа в щёку и позволив ему взять себя за талию. — Тоже секрентичайте? — Почему «тоже»? — Ассур сложил руки на груди, недовольно поджав уши. — Вообще, я думал поговорить только с Урси, — он многозначительно посмотрел в её красные глаза, — лишние уши нам ни к чему. — Да больно надо мне слушать ваши сплетни, — отмахнулась Хара, — поговоришь, а потом я его заберу. Мы вообще-то сегодня прогуляться до «Сияния» планировали. — Тем более, у меня нет от неё секретов, — добавил Урси, чувствуя, как та в благодарность сжала его бок. Нот смерил их угрюмым взглядом, но спорить не стал, молча направившись к одному из свободных гравимобилей. Было видно, что тема, которую он хотел обсудить, более не терпит отлагательств. «Если не ему, то кому мне ещё доверить эту тайну? — он знал, что Урси — носитель души Создателя Анима, и остаточный эффект прошлой личности всё ещё проявлялся в поступках и словах этого анимагена. — Любопытно… не опоздал ли я?» Урси давно не видел подобных машин вблизи. С виду, гравимобиль мало чем отличался от обычного энергомобиля. Те же три фары, блестящие бока красного цвета и затемнённые стёкла. Разве что вместо колёс из него торчали «лапки». Однако изнутри создавалось впечатление, что они сидят в салоне самолёта. Множество систем навигации, управления и энергораспределения уместились в одну небольшую панель, приветливо мигнувшую зелёным индикатором. Отключив систему безопасности, Ассур уселся в кресло пилота, привычными движениями активировал штурвал, выдвинувшийся из специальной ячейки. Хара села позади, с любопытством осматриваясь по сторонам. В отличие от военных машин, к которым она привыкла, этот салон выглядел элегантно и стильно. Белые с синими полосами рамы и потолок пахли приятным освежителем, а на боковых панелях дверей светилось множество кнопок разного предназначения. «Вот значит, каков он, гражданский транспорт, — синяя беот с приятным удивлением обнаружила, что тут есть даже вызов наушников и голографический экран для просмотра фильмов, — но лучше гравицикла всё равно нет транспорта!» Гравимобиль едва заметно завибрировал и начал плавно подниматься в воздух. Ощущение лёгкости, как побочный эффект работающей вблизи антигравитационной подушки, наполнило всех троих, и машина, облетев Шпиль, направилась в сторону Портового района. Подсознанием, Урси чувствовал как Ассур нервничает, и уже это навевало беспокойство. Обычно спокойный и рассудительный нот не мог переживать из-за какого-то пустяка, значит, разговор и правда предстоял серьёзный. «Что же тебя так взволновало? — сколько он знал этого ноосенса, тот всегда обращался к нему только по делу, и дружеских отношений с ним так и не сложилось, а после инцидента с Лунксом Урси и вовсе рассердился на него за недалёкость. — Едва ли он будет рассказывать о Прайме и его коварстве. Это уже настолько избитая тема, что даже говорить о ней глупо». Конфликт Ассура и Прайма длился с момента начала переговоров с Технократией полгода назад. Ноосенс считал, и, между прочим, справедливо, что доверять Прокуратору нельзя ни при каких обстоятельствах, а тот, в свою очередь, ехидно заметил, что Ассур чересчур озабочен эфемерным будущим, которое слишком изменчиво даже для ноосенсов, и не замечает очевидных событий, происходящих прямо перед ним. В этом споре Урси больше доверял Альвену. Многие ошибки прошлого научили его, что каким бы перспективным и значимым не казались грядущие годы, без надёжного настоящего они не будут иметь значения. «Из-за моего идеализма погибли мои лучшие друзья, — думал он, посмотрев на затылок Ассура, — всё, больше никаких сомнительных идей и погонь за «светлым будущим». Зачем мне такое будущее, если в нём не будет тех, кого я люблю?» — Как ты относишься к словам своего старшего брата? — наконец, заговорил ноосенс, коротко взглянув на бурого беота через зеркало заднего вида. — Насчёт Эксплара. — Его опасения небезосновательны, — подумав, ответил тот, заметив, как навострила уши Хара, — если закрыть глаза на прошедшие события. Уж слишком много «если», чтобы это было правдой. — Я тоже сначала не поверил, — кивнул, удовлетворённый ответом, Ассур, вклинившись в воздушную магистраль и заметив, как смотрят на него другие водители гравимобилей. Для своего народа он давно стал легендой — мало того, что он являлся последним анимагеном-ноосенсом, так он же ещё и доработал «Лог-Ос», сражался вместе со всеми на западном фронте и сумел остановить вторжение в ловитанском регионе. Его популярность росла и уже начала догонять Прайма, к большому неудовольствию последнего. Хотя сам Ассур ещё об этом не знал, но зато Хара видела сколько сплетен и толков ходило про него и его окружение в социальных сетях и форумах сети. Даже Лео, его близкий друг и боевой товарищ, признался, что ему и остальным из «Коэльса» задавали вопросы относительно Ассура, собирается ли он вступать в Консилиум, надолго ли задержится в Аполотоне и нет ли у него близкой тайли. Даже ноты, к удивлению синей беот, иногда участвовали в этих разговорах, хотя раньше она бы ни за что не подумала, чтобы эти высокомерные и горделивые анимагены снизойдут до сплетен. — Так значит, ты всё же разделяешь его позицию? — уточнил Урси, хмыкнув. — На тебя это не похоже. — Времена изменились, — усмехнулся Ассур, свернув с магистрали и взяв курс на невысокие горы у побережья, скрывающие от любопытных глаз «Гонерси» и её доки. Хара посмотрела вниз. С той высоты, на которой они летели, анимагены внизу казались маленькими точками, но именно этот вид, почему-то сильно умилил зайчиху. «Так интересно, — почти пропела она про себя, — мы столько всего преодолели, натерпелись ужасов в этом городе, а теперь это столица нашего народа! Мы живём здесь, отвоевали себе место под Ольмиром! Даже не верится, что это не сон!» Между тем, гравимобиль уже преодолел центральную часть Аполотона, направляясь к его окрестностям. Жилые кварталы замелькали под ними. Очень скоро пустующие детские площадки и школы, которые анимагены уже построили и законсервировали, наполнятся голосами и смехом детей. Новые души «созревают» относительно быстро, всего год, но уже готовы для них металлические тела, хранящиеся в надёжных бункерах «Сияния», восстановленного Праймом в качестве научного центра. Всего год, и новое поколение анимагенов, чистое, без остаточных эффектов прошлых личностей, ступит на землю Аревира, начав новый цикл жизни. Новую эпоху своего родного мира. «И пусть многие уже не увидят нашего триумфа, — Ассур начал понемногу снижаться, направляясь к небольшим площадкам для наблюдения за океаном, — но мы стали частью этой планеты. Полноценными её детьми. И это уже не отменят ни новусы, ни Владыка, ни сам Эксплар». Нибилус сверкнул яркими лучами прожекторов, сверкая на дневном свету. Величественный маяк, прослуживший многие столетия этому материку, встречал их золотым свечением. Где-то вдали слышался гул работы портовых кранов — корабли Железного Флота стояли на якоре здесь, и новый Адмирал, Левир Даэн, также присягнул на верность Прокуратору, так и не вступив в Совет Нового Мира Союза. Урси не осуждал его — Старший Совет распался ещё с момента выхода из него Ассура, оставив после себя лишь тень былой славы. Оставшиеся Советники теперь являлись лишь представителями прокураторской власти, послушно выполняя прежнюю работу. Впрочем, кроме Каллидуса, никто особо не возмущался. Драго сосредоточился на подготовке новых отрядов механизированного спецназа, Елема продолжала совершенствовать совместную с Аллигави сеть, Хемнир всё ещё находился на Южном Фронте, а Сантия продолжила исследования. Политические распри не повлияли на функциональность Сольтена, и на этом и закончилось короткое противостояние двух фракций. — Если хотите, можете погулять по окрестностям после разговора, — сказал им Ассур, заходя на посадку на площадку для гравимобилей, — я подожду. — Там видно будет, — ответил Урси под согласный кивок Хары, — хм… тут почти никого нет, — с некоторым удивлением пробормотал он, прислушиваясь к отголоскам мыслей других анимагенов под ними. — Да, сейчас в это время дня тут никого, — кивнул нот, — спасибо Ирше за идею наблюдения за жизнью горожан. — Тебя Аркания там убить хотела за неё, — ухмыльнулась Хара, — ты б ей хоть цветов подарил. — Позже, — Ассур слегка нахмурился, — сначала, нужно завершить дела. — А зачем? — Урси недоумевающе посмотрел на них. — Что случилось? Я думал, ты встречаешься с Иршей. — Можно и так сказать, — уклончиво ответил нот, плавно опуская машину, клацнувшую «лапками» по бетонной плите под ними. Сильный холодный ветер встрепал им волосы. Тут не было тепловых пушек, чтобы прогревать воздух, но анимагены Союза давно привыкли к шквалистым ледяным порывам. Дохнуло большой водой и зимней свежестью. Холодное время года только наступало, и на скалах внизу лежал толстый слой снега. — Какой вид, — Хара восхищённо взглянула на тёмные воды Сизого океана, расстилающегося перед ней куда хватало взгляда, — прямо-таки ощущается сила настоящей стихии! — Это да, — согласился Урси, встав рядом и посмотрев на сверкающий город справа, — как на картинке. Ассур медленно подошёл к краю платформы, также посмотрев на Аполотон. «Всё как в том видении, — образ, который ему позволили увидеть, острой болью отразился в его разуме, — когда это случится? Завтра? Через сто лет? Как узнать?» — Так, о чём ты хотел поговорить, что пришлось улететь за город? — бурый беот ощутил его смятение, нахмурившись. — Что случилось, Ассур? Тот ответил не сразу. Полы зелёного мундира развевались от ветра, шелестя и хлопая. Настроение ноосенса быстро передалось беотам, хотя он того и не желал. — Семь лет назад, когда я пытался научиться азам псионического мастерства, — начал он, — я случайно допустил выброс негативной энергии, едва не разрушив часть Сольтена. Только Каллидус сумел уберечь крепость и меня заодно, закрыв своим Конветумом. — Да, я помню это, — кивнул Урси, по-доброму улыбнувшись, — ну, не переживай, у каждого случались ошибки. Главное, что ты понял, к чему это может привести. — Я увидел, к чему это может привести, — повысив тон, продолжил нот, — когда я впервые вышел в псионический мир, меня встретила тень нашей Создательницы, Лоту, сестры Эксплара. — Лоту? — ошарашенно переспросил бурый беот, сделав шаг к нему. — Не может быть! Она же погибла, отдав жизненные силы Бэтли! — Она стала разумной частью нашей ноосферы, — Ассур мрачно посмотрел на него, — но взамен, как я понял, она заключила договор с кем-то из высшего мира. В обмен на душу, Лоту вознеслась, став неким энергетическим существом. — Это… невероятно! — Урси нервно провёл рукой по волосам. — Но если так, то почему мы, остальные псионики, ни разу не видели её? — Как она объяснила, её образ приходит только к ноосенсам, — ответа на этот вопрос Ассур точно не знал, но скрывать это уже не имело смысла, — и то только к тем, с кем она была связана в прошлом. А из ноосенсов остался только я. И она явилась, но не просто поприветствовать меня, — он судорожно сглотнул, прикрыв глаза, — она позволила увидеть мне будущее Аревира. — Видение? — беот настороженно повернул к нему голову. Он много раз слышал про эту способность ноосенсов заглядывать в возможные временные линии ближайшего будущего, но ещё ни разу не сталкивался с этим вживую. — И что же ты увидел? Лицо Ассура дрогнуло. Образы опустевших городов и пылающей псионическим огнём земли ожгли его разум. Энергетические твари шныряли меж покинутых зданий, вселяясь в тела мертвецов, аномалии рвали пространство на части, а флора и фауна безвозвратно мутировали и менялись под воздействием псионических сил. Но страшнее всего был равнодушный взгляд того, кого он увидел посреди этого кошмара. — Смерть, — прошептал нот, — огонь, испепеляющий планету. Аревир иссыхал, его ноосфера была разрушена и в материальный мир прорвался океан негативной энергии Небытия. Все города анимагенов, что я успел увидеть, оказались брошены, а человечество лежало в руинах. Тела людей захватывали жители псионического Аревира, бродя среди мутировавших животных и возникающих аномалий. Но ещё… я видел чёрную фигуру, возвышающуюся над этим пепелищем. Его крылья закрывали звёзды, а красные ручейки светодорожек сияли ярче огня позади него. Он подошёл ко мне и сказал слова, которые врезались мне в память. Те слова, что мы так часто говорим друг другу. Он сказал: «Я — это ты. А ты — это я». Хара прерывисто вздохнула, опустив уши. Она ожидала услышать что угодно, но только не такую страшную тайну, что столько лет хранил в себе этот анимаген. «Теперь понятно, чего он такой смурной ходил, — невесело подумала она, отрешённо глядя на накатывающие на скалы волны, — я бы и вовсе рехнулась, если бы увидела такое». Вой ветра усиливался, но они молчали. Даже Ольмир стал светить менее ярко, а весь восторг и восхищение пропали. Урси медленно отошёл от края платформы, сев на капот гравимобиля и приложив руку к лицу. «Всё зря, — горло сжало тисками, не давая сказать ни слова, — всё, чего мы добились, зря! Нет, не может этого быть! Мастер… Вестник… Создательница Лоту… как же нам сейчас нужна ваша помощь! Нам всем!» — Когда ты собирался нам об этом рассказать? — глухо прорычал он, силясь справиться с ужасной слабостью, расползающейся у него внутри. Почуяв их состояние, Ассур тут же направил позитивную энергию ноосферы на них, возвращая прежнее расположение духа. — Я не собирался, — бесстрастно проговорил нот, повернувшись к нему лицом, — это тот случай, когда незнание лучше, чем знание. — Ты с ума сошёл?! — взревел медведь, вскочив. — Ты хоть понимаешь, что умолчав о возможном исходе событий, ты лишил нас возможности подготовиться к нему! — И что бы ты сделал? — с вызовом поинтересовался Ассур. — Развёл бы панику в период, когда наш народ только-только получил «Лог-Ос»? Я не знаю, когда это случится! Может через год, может через сто лет, тысячу! А может и завтра! Более того, я даже не знаю, каким образом это вообще произойдёт и по чьей вине! Лоту не сказала мне точных дат, знаешь ли! — Эту информацию мы могли бы использовать для переговоров с новусами, когда Юмена только прилетела к нам! — Урси буквально воспылал от гнева. — Мы могли бы избежать Войны Ненависти!.. — Чушь! Мы и новусы пришли к общему пониманию только узнав друг друга получше! Даже Юмена, доброжелательная девушка, желающая мира во всём мире, и та не верила! Не забывай, она прилетела к нам не потому, что хотела сохранить нам жизнь, а чтобы спасти жизни своих братьев и сестёр! — он со злостью посмотрел ему в глаза. — Не смей обвинять меня в том, что я молчал, Урси. Я сделал это ради вас всех, а не потому что не хотел говорить. — А та фигура, о которой ты говорил, — протянула Хара, задумчиво приложив руку к подбородку, — это был ты? — Я предполагаю, что да, — со скорбным видом кивнул ноосенс, повернув к ней голову, когда она подошла ближе, — не знаю… — он устало вздохнул, опустив руки. — Других анимагенов-ноосенсов я не знаю. А то, что это ноосенс, у меня сомнений не возникает. Поэтому, Урси, — Ассур вновь посмотрел на него, — я хочу попросить тебя об одолжении. — Никому не рассказывать о том, что мы сейчас услышали? — И это тоже. Я знаю, что вы, — он показал на него и на Хару, — в прошлом сражались с ноосенсом и победили его. Не знаю как, да это и не важно, в общем-то. Я хочу попросить тебя… убить меня. — Э… что? — Урси похолодел и сделал шаг назад. — Ч-что ты сказал? — Ты — носитель души Создателя Анима, Хэера Ная, — Ассур явно не шутил, это пугало ещё больше, — ты должен понимать, что второго Эксплара наш народ уже не переживёт. И если в тех бедствиях, в том конце света в видении, окажусь виноват я, то ты должен стать тем, кто остановит меня. — Ассур… — Хара осторожно положила ему ладонь на плечо. — Если ты увидишь во мне ту тьму Небытия, что наполняла Эксплара, — продолжил тот, — если ты осознаешь, что моя душа стала чёрной, а помыслы ужасными, то немедленно убей меня. Без колебаний и разговоров. Ради светлого будущего нашего народа, Урси, ради всего Аревира! Ты согласен? — он протянул ему руку. Урси мрачно посмотрел на него. Будущее, и до этого казавшееся неопределённым, теперь и вовсе приобрело тёмные оттенки. Он мысленно согласился, что невозможно предсказать, когда наступит конец света, показанный Лоту, и как к нему подготовиться тоже оставалось неясным. Но одно Урси понял точно: у них больше нет права на ошибку, и каждый выбор теперь мог стать судьбоносным. — Нет! — он распрямился и резко ударил тыльной стороны ладони Ассура по руке, оттолкнув её. — Теперь заткнись и слушай меня, мальчишка! Вторым Экспларом ты никогда не станешь! Эксплар предал и убил всех своих друзей ради власти и безумной цели, он использовал наш народ как оружие против людей и исказил саму ноосферу! Настоящий гений и безумец, чьё имя произносят шёпотом сильнейшие из нас. Но ты не Эксплар! В твоей душе есть свет, что не погасит Небытие. Ты просишь меня о смерти лишь потому, что боишься навредить другим, ты спас отчаявшуюся и обезумевшую Арканию от самой себя, ты в одиночку противостоял Совету и Прокуратору, когда от тебя отвернулись все, и всё равно остался верен нашему народу. Не равняй себя с Экспларом, будь выше него! Он был безумцем, безумцем и погиб, но ты-то не такой! — Но… — от былой уверенности Ассура не осталось и следа. Даже Хара опешила от слов Урси. Конечно, она знала, что по-настоящему разозлившись он очень страшен, но не думала, что он скажет такие слова ноосенсу в лицо. — Но… видение… та тень… — Ты воспринял слова «я — это ты, ты — это я» слишком буквально, — медведь устало опустился обратно на капот, — это не обязательно был ты. Это мог быть и «Тёмный Голос», если предположение Прайма верно. В конце концов, кто знает, вдруг «Тёмных» ноосенсов больше чем один? Пока между анимагенами и новусами нет полноценного сотрудничества, мы не сможем быть уверенны, что с Сектой покончено. В такие моменты Хару разбирала великая гордость за своего мужа. Безграничная смелость в погоне за истиной и презрение к опасности и последствиям — вот за что она полюбила его. Самодовольно усмехнувшись, она посмотрела на смутившегося ответу Ассура, и посмотрела на океан. Ольмир ярко светил, играя лучами на волнах. Шум прибоя завораживал, а холодный ветер успокаивал. «Всё будет хорошо, — твёрдо решила она, чувствуя, как её наполняет сила и уверенность, — пока мы вместе, всё будет хорошо!»***
Как справедливо заметил Рэтси, время в храме летело бесконечно медленно и быстро одновременно. Новусы явно не предполагали, что кто-то без псионических способностей будет жить на их территории столь долго. Весь их распорядок дня состоял в усердных тренировках концентрации, даже когда они занимались какими-то сторонними делами. Сейчас, к примеру, все ученики ушли на лекции и семинары, проводимые Меццами и Баритусами в учебных корпусах, и жилые крылья храма пустовали, навевая странное чувство таинственности. Гулко завывал ветер. Мерцали лучи закатного Ольмира, медленно скрываясь за стеной Умвелотона. На душе Арги царил покой, столь желанный после долгих месяцев стресса. Лисица неспешно шла в отведённую ей комнату, по привычке держа в зубах мундштук незажжённой сигареты. «Всё идёт как нельзя лучше, — она возвращалась из технического отдела лабораторий после недельной работы и сильно устала, но результат того стоил, — в принципе, нам надо только дождаться поставок моего оборудования и материалов с Кайлити, и можно начинать. Первый звездолёт… даже не думала, что это когда-нибудь случиться!» Идея создать космический аппарат многоразового использования сама по себе звучала заманчиво, а стать её соавтором и вовсе казалось подарком судьбы. Чертежи слоёв корпуса и внутренних помещений уже были готовы, но работы всё ещё оставалось много. Сделав ставку на энергосистему Хора, Норра и Арги планировали собрать принципиально новый двухфазовый реактор, который мог бы использовать и энергию фотонов, как гравилёты, и гравитационные завихрения. Последние больше предназначались для открытого космоса, так как преодолев магнитное поле Аревира звездолёт обеспечивал бы сам себя гравитацией, искажая пространство и выделяя огромное количество энергии. Трудность стояла в создании системы энергораспределения, могущую выдержать подобную нагрузку. Даже меумбные трубки, использовавшиеся новусами в их технике, разрушались за пару секунд. «Арден также едва ли сможет помочь в данной ситуации, — Арги свернула в коридор, ведущий в их крыло, — хм… придётся экспериментировать со сплавами. В любом случае, уже и так понятно, что нам нужен сверхпроводник». Человечество и до этого открывало всё новые и новые материалы, позволяющие продвинуться в изучении электричества. Последним открытием стал арден, металл, настолько легко проводящий энергию, что позволил открыть системы управления гравитацией и квантовыми полями. — Арги! — услышала она оклик позади. Юмена появилась бесшумно, словно белая тень. Чёрные волосы развевались от порывов ветра, а в руках она держала некий чёрный предмет. — Приветствую, Соланис, — лисица с почтением склонила голову в знак приветствия, — я так понимаю, ты тоже только что освободилась? — Нет, — Юмена улыбнулась чуть шире на её жест, — но мне не обязательно присутствовать там, где может справиться моя проекция. — Эх, хотела бы и я находиться в разных местах одновременно, — с некоторой завистью протянула беот, усмехнувшись, — что это у тебя? — продолговатая вещь в руках новус показалась ей смутно знакомой. «Не смей, слышишь?! — за прошедшую неделю настоящая Юмена смогла вернуть себе частичный контроль над телом, но лишь на время — сил ещё не хватало, чтобы окончательно преодолеть чужой Конвентум. — Арги! — она попыталась воздействовать на гортань и язык. — Арги не верь ему! Что бы он сейчас не сказал — ни за что не верь!» — Почему не верить? — она недоумевающе вытянула уши. — Ты что-то сказала или мне показалось? — смутившись, переспросила она. — Собиралась, — Соланис перестала улыбаться и протянула ей свою ношу, — я бы ни за что не поверила, но эту вещь прислал Омилум. Баастару я не верить не могу. Арги почувствовала, как у неё похолодели руки. Оплавленный кожух рукояти серебристого эфеса оставлял на её пальцах крошки каменной пыли и запах резины. Выжженная кнопка намертво слилась с ним, а сама рукоять была согнута, будто от удара чего-то тяжёлого. «Арги, это не то, о чём ты думаешь! — Юмена вспыхнула, силясь пробиться сквозь тьму, и даже сумела на секунду получить контроль над руками, однако чужой разум быстро прекратил это. — Он лжёт!» — Омилум нашёл это неподалёку от сожжённого грузового энергомобиля в горах рядом с вулканом Сэперенс, — тихо произнесла Соланис, — на машине он обнаружил следы энергетического оружия… мне жаль, Арги. Боюсь, твоя дочь мертва. — Нет… — одними губами выдохнула она. — Нет… не может этого быть… «Не верь!» — Я не верю! — Арги отпрянула назад, судорожно сжимая сломанную глефу. — Это неправда! Лунги всё ещё жива! Она не могла погибнуть! — Арги, — Юмена кротко сложила руки в замок, — маленькой девочке не выжить одной в горах. Тем более через то место прошли силы Секты, направляющиеся в Сольтен… — Она не могла погибнуть! — громко закричала лисица, оглохнув и ослепнув. Мир вокруг перестал существовать, наполняясь ледяной тьмой, сжавшей её разум в тиски. Агония её счастья замерла, оставшись обгоревшим оружием в её руках. Всё, о чём она думала минуту назад, потеряло смысл. — Не могла… моя Искорка… нет… я не верю!.. Она падала, проваливалась в водоворот холода и пустоты вместе со всем миром. Разум затягивало густой дымкой, она уже не осознавала ни где она находится, ни что делает. Всё рухнуло в один миг. Позади раскрылась дверь в гостиную крыла и кто-то обнял рыдающую Арги. Чьи-то руки аккуратно подхватили ослабевшую беот, которая всё ещё сжимала останки глефы, и понесли внутрь, подальше от ветра и стоявшей посередине коридора белой фигуры. «Не верь, Арги! Борись с этой тьмой!» Голоса анимагенов вокруг звучали настолько расплывчато, что она не могла разобрать слов. Кто-то принёс воды, и холодная влага, влитая в горло, немного смогла прояснить разум беот, но лишь для того, чтобы она вспомнила причину начавшейся апатии. Время исчезло. Она не знала, сколько пролежала в таком положении, и её это мало интересовало. — … давай-давай, приходи в себя, — ласково шептал женский голос над ухом, — ты нужна нам, лисичка! Остальные переговаривались шёпотом, глядя на замершую на коленях у Ани Арги. Золотистые волосы этой сильной беот потускнели, а сама она будто потеряла всю жизненную силу, безвольно закрыв глаза и не желая никого видеть. Нот с состраданием гладила её уши, но та словно не чувствовала её. — Арги, — послышался голос Камманда, — слышишь меня? Повреждения на этой глефе не от оружия сектантов. Те используют старые «рассветовские» модели ускорителей частиц и лазеры Ауколиса, а на этой рукояти следы импульсной винтовки. «Какая разница чем её повредили, — в ней не осталось сил даже чтобы открыть глаза, — моя дочь мертва… мой муж… всё зря…» — Считаешь, что сектанты не используют импульсные винтовки? — тихо поинтересовалась у него Лупо, внимательно разглядывая вмятины и царапины на погнутом корпусе. — Ещё кое-что… тут песок! — подцепив ногтём оплавленный кожух, она увидела застрявшие под ним песчинки, высыпавшиеся на стол. — В Роронских горах нет песка, Арги! — Откуда, говоришь, Юмена достала её? — Кано озабоченно ходил-взад вперёд. — Омилум прислал? А ему-то откуда знать, что это именно глефа, а не кусок от какой-нибудь машины? — Помнишь, ты говорила, что Лунги потеряла своё оружие, когда их схватили «Хранители»? — Лупо, естественно, знала о том случае, но Луно об этом так и не сказала. — Уж не та ли эта глефа, захваченная Некреном и его людьми? Арги открыла глаза. «Ведь правда, — тонкий лучик надежды, что Юмена и Омилум всё же ошиблись, озарил её разум, — первая глефа Лунги осталась в Доу-Отисе, но почему же она тогда сейчас в таком состоянии?» Почувствовав, как она пошевелилась, Ани радостно поднесла палец к губам, призывая остальных замолчать. Тихонько вздохнув, Арги подняла голову, оторвавшись от её коленей и приняла сидячее положение. Видок у лисицы был потрёпанный — волосы всклочены, на мордочке засохшие дорожки слёз, а комбинезон смят. — Может, ещё воды? — осторожно предложил Рэтси, держа в руках хрустальный кувшин и стакан. Арги посмотрела на него затравленным взглядом, и вдруг сделала резкий выпад к его горлу, схватившись за язычок молнии комбинезона. Аккуратно и быстро расстегнув его до груди, она бесцеремонно залезла во внутренний карман и извлекла оттуда посеребрённую флягу, на дне которой плескалась какая-то жидкость. — Тебе это нужнее, — скованно улыбнулся тот, поставив кувшин на стол и глядя как та, одним движением открутив крышку, залпом выпила его последний запас коньяка. С силой вернув флягу обратно, лисица дрожащими руками зажгла новую сигарету и сделала долгую затяжку. — Говори дальше, — глухо проговорила она, выдохнув облако дыма и глядя на Лупо. — Это не та глефа, с которой ушла Лунги, — холодным тоном произнесла волчица, передав ей повреждённое оружие, — и даже если закрыть глаза на песок и необычные повреждения, то по логике, сектанты бы забрали её себе, а не оставили лежать рядом с машиной. — И что же получается, Омилум солгал? — Брон переглянулся с Лиззи, сидевшей напротив него. — Прислал повреждённую глефу из Доу-Отиса и ради чего? — Кто вообще сказал, что он что-либо присылал? — Кано опёрся руками на стул. — До Кайлити неделю лететь только до берегов Татии, а до Умвелотона ещё столько же. Ну, может чуть меньше. А послы улетели всего две недели назад. Так что же, он сразу нашёл её и тут же прислал? На чём? Корабли Армады не приближаются к побережью Аполотона! — Тогда что, Юмена лжёт? — Лиззи развела руками. — Но как у неё вообще оказалась эта глефа в таком случае? — Значит, кто-то прислал её до того, как послы улетели, — Камманд растеряно нахмурился, — и она лежала у новусов… да как ни крути, всё равно бред какой-то получается! — воскликнул он. — У новусов нет мотивов скрывать её столько времени, иначе бы они не затеяли все эти мирные переговоры. Конкретно Юмена тоже не может врать — опять же, нет очевидных мотивов. Скорее всего, она и сама не знает толком… Нет, что мы упускаем, — он стукнул кулаком по ладони, — ещё какая-то деталь, которая восстановит полную картину… Арги хрипло рассмеялась, чадя дымом из носа. Взгляд лисицы совсем обезумел, а зрачки сузились. Все аргументы, приводимые сидевшими перед ней анимагенами, не имели ни смысла, ни логики. Свет слепой надежды вновь угас, оставив смеющуюся беот наедине с собой. — А может это и не глефа вовсе? — робко предположила Ани. — Может… — Я возвращаюсь на Кайлити, — Арги хихикнула, попытавшись убрать нависшую чёлку с глаз. Они замолчали, с ужасом и жалостью глядя на обезумевшую беот. А та, едва не выронив сигарету, скованно поднялась с места, на не слушающихся ногах направившись в сторону выхода. В голове наступила отупляющая пустота, хотелось лечь и просто умереть, не слышать больше ничего, кроме затихающего гула собственного генератора, но Арги всё ещё шла вперёд. Не потому что она так хотела, а скорее по инерции — все её цели, планы на будущее и мечты разом канули в Небытие. Она потеряла самое дорогое, что у неё было в жизни. «Искорка… Рысёнок… — из глаз брызнули горькие слёзы, едва их образы предстали в её сознании. — Я не верю в это… не хочу в это верить… пусть всё это окажется кошмаром! Пусть! Я не смогу… не переживу…» Но нет, это не сон. Кошмар случился наяву и его не прогнать рассветными лучами. Перед глазами всё плыло, пока чья-то рука не схватила её за запястье. — Ты не можешь улететь, — спокойным тоном произнесла Лупо, сжимая её комбинезон, — мы условились, что останемся здесь до конца Мировой Конференции… — Мне всё равно, — Арги дёрнулась, но волчица не разжала пальцев, — отпусти… — прорычала она, искоса посмотрев на неё злобным взглядом. — Не глупи, — более строго сказала она, — этим поступком ты никому не сделаешь лучше. К тому же, у нас есть веские сомнения в правдивости случившегося. Ещё не факт, что Лунги и Лункс… — Не произноси его имя! — взревела белая беот, неожиданно бросившись на неё. Не ожидавшая такой силы Лупо сделала шаг назад, но тут же собралась и ловким движением перехватила её руки. — Тварь! Шлюха! Не смей даже думать о нём, гнида! Ты недостойна даже шерстинки этого беота! — Прекрати! — рявкнула та, скрутив её и положив лицом на стол. — Кано, Рэтси! Помогите мне! Арги рычала и извивалась, силясь вырваться, но Лупо держала её крепко. Она не могла поверить, что эта беот ещё неделю назад была весела и спокойна, готовая к новым свершением и смелым взглядом смотрящая в будущее. А сейчас перед ней находилось сломленная и убитая горем женщина, чей разум угасал прямо на глазах. «Что-то тут не чисто, — Кано быстро перехватил руки лисицы, когда она отпустила их, — Юмена знала на что давить, знала, что Арги не сломать ничем другим, кроме как подобным известием. Сделала это намеренно. Но зачем? Камманд прав, тут не всё так просто! За этим стоит кто-то другой». Неожиданно, рукав серебристого комбинезона треснул, разорвавшись, и рука лисицы освободилась. Лупо не успела среагировать, отвернувшись на дверь, и тут же получила звонкую пощёчину. — Хах, я так давно мечтала это сделать! — Арги победно улыбалась, обвиснув в руках Кано, и с ненавистью смотрела, как волчица потирает щёку. — Дай мне срок, и я прикончу тебя! Буду убивать медленно, мучительно, чтобы ты пожалела о каждой секунде в постели с моим мужем! — Хватит, Арги, — Кано ногой открыл дверь в коридор, — тебе нужно поспать. Ты не понимаешь, что сейчас говоришь. — Ха-ха! Наивный мальчишка! Ты думал, что твоя «строгая и неприступная» жёнушка целыми днями работает в Сольтене и занята настолько, что ты не видел её месяцами? А она в это время скакала на члене моего мужа, вспоминая свою приёмную дочь! Сильная рука сжала её пасть, но лисица не прекратила смеяться. Даже когда Лупо нависла над ней, она всё также зло смотрела на неё исподлобья. — Давай, заткни меня, — промычала белая беот, — мне уже всё равно! Мне больше нечего терять! — Мне жаль, что так получилось, — неожиданно спокойно проговорила та, — но, в отличие от тебя, я всё ещё верю, что твои дочь и муж живы. Унесите её и привяжите к кровати, — распорядилась она, стараясь не пересекаться взглядом с Кано. Пёс недоверчиво смотрел то на неё, то на замолчавшую Арги, но всё равно повиновался. В гостиной воцарилась напряжённая тишина, когда Лупо закрыла за ними дверь. Новусы за окном запели какую-то грустную песню, и Минот торопливо закрыл его, задёрнув шторы. Тяжело вздохнув, волчица подняла сломанную сигарету и упавший стул и села на него приложив сложенные руки ко лбу. — Мы не можем оставить её в таком состоянии, — негромко произнёс Брон, — что-то нужно сделать! Она так действительно с ума сойдёт! — Пока она не убедится, что Лункс и Лунги живы, боюсь, мы ей не поможем, — грустно ответила Лиззи, — но, честно говоря, шансы, что они действительно живы, меньше десяти процентов. Падение в раскалённую магму в жерле вулкана и путешествие в одиночку по горам, где рыскали сектанты… — Меня больше интересует, зачем Юмена это сделала? — Камманд сел напротив Лупо и внимательно посмотрел на неё. — И почему сейчас? — Не знаю, — волчица положила руки на стол, поджав губы, — но у меня есть подозрения, что это не случайность. Кому-то надо было вывести Арги из игры. Лиззи, — она повернула голову к встрепенувшейся ящерице, — пусть Рэтси введёт ей снотворное, и ты с ним сегодня дежуришь возле её кровати. Завтра вас сменят Кано и Минот. И самое главное: не подпускайте к ней Юмену. — А она-то в чём виновата? — удивилась Ани. — Она же просто передала ей эту несчастную глефу… — Если у неё не было злого умысла, она поймёт, — Камманд кивнул, соглашаясь с Лупо, — но если нет… значит, нам и правда пора делать отсюда ноги.