Не на первой полосе

*** На улице было еще темно, хотя утро было не такое уж и раннее. Шел хлопьями снег, отдаленно слышались новогодние песни, которые поют в традиционном стиле уличные музыканты, расхаживая компактным строем по городу. В квартире не было слышно ни шороха. Должно быть, хозяйка квартиры еще спала. Новогодний отпуск еще продолжался, потому она коротала свободные дни сном и отдыхом. Она это заслужила, да и стоило набраться сил для нового рабочего года. В комнате, где проживал студент из Ада, горела только лампа на рабочем столе. Работал компьютер, а обитатель комнаты сидел у его экрана. Он просидел за своим рабочим столом всю ночь, переходя от книг к информации в Интернете, от информации в Интернете к своим многочисленным записям, которые он совестливо вел в таких же многочисленных тетрадях. Сегодня они были разбросаны по всей территории деревянного стола в рабочем беспорядке, хотя обычно они лежали в углу аккуратной стопкой. За сегодня демон успел исписать две ручки до самой капельки, и за это время его дважды посетила мысль, что, наверное стоит перейти на текстовый редактор на компьютере… Но традиционный способ фиксирования информации ему все же был более предпочтителен. Себастьяну было очень комфортно. Они с госпожой не вылезали из квартиры сутки, потому они оба не меняли домашнюю одежду на что-то более официальное. Мужчине можно было всегда оставаться в домашних серых штанах из мягкого хлопка и белой просторной футболке, и ему так было более чем уютно и удобно. Его руки не стесняли кожаные повседневные перчатки, так как мадам давала ему полную свободу не носить их дома. Как и говорилось, он проучился всю ночь, а сейчас уже было самое утро. Хотя люди не спешили просыпаться, так как в этом не было особой нужды. Но вот короткое звуковое оповещение известило о новом пользователе в чате. Себастьян поднял глаза с книги, которую он читал и нашел глазами тот чат в строке задач на мониторе компьютера. Молодой человек тихо отложил книгу и пододвинулся ближе к столу, после чего развернул окошко чата. В онлайне появился один-единственный пользователь. И только студент поднял в удивлении брови, компьютер издал еще один короткий звук, а на его мониторе открылось новое окошко с начавшейся беседой. Виктория вошла в чат. Виктория: Привет, Себастьян. Молодой человек сдвинул с клавиатуры груду книг и тетрадей и устроился удобнее для беседы с юной родственницей хозяйки. С этой девочкой он удивительно хорошо сдружился, им удалось быстро найти общий язык. Себастьян: Привет. Уже проснулась? Темно еще на улице. Виктория: Да, я заметила, и сама удивляюсь, что так рано. Просто папа проснулся рано и начал смотреть футбол, а в доме стены тонкие, потому и я проснулась. А ты почему уже так рано в сети? Мне всегда казалось, что студенты в каникулы спят чуть ли не до вечера. Себастьян: Хм, да, это правда. Я проснулся рано, потому что на улице музыканты начали распевать новогодние песни. И вот, сочетаю Интернет и книги, пытаюсь развлечь себя. Виктория: Ах, да, они всегда очень рано начинают петь. Но мы не особо отмечаем Новый Год, больше Рождество. У тебя ведь еще завтра выходной, да? Вот и отоспишься. Себастьян: Конечно. Это было правдой, у них с мадам каникулы длились до 2 января, как и у всех работающих, впрочем. А на сегодня у них уже было составлено расписание. Виктория: А как там Изабелла? Себастьян: Она еще спит. По крайней мере, в квартире царит тишина. Виктория: Ну, хоть немного она отдохнет. Она постоянно занята. Себастьян: Да. Виктория: Слушай, братишка. Папа сказал, что я смогу приехать к вам только в конце января =( Мне так грустно. Он и на Рождество не дал мне встретиться с вами, выходит, что я с вами не увижусь уже 2 месяца! Себастьян: Это очень печально, мадам тоже расстроится, когда узнает. Но все это от твоего отца зависит. Ты ведь знаешь, никто не будет с ним спорить. Виктория: Я буду! Я уже очень соскучилась по тебе и по Изабелле… С ней мы хотели вместе испечь печенья в виде человечков, как в «Шреке», а ты обещал посмотреть со мной тот фильм про инопланетян… Себастьян: Да, я помню. Но все будет так или иначе зависеть от решения твоего отца. Так что попробуй с ним поговорить, вдруг он все же разрешит тебе побыть у Изабеллы в ближайшее время. Виктория: Я с ним поговорю сегодня, обязательно. А можно вопрос? Себастьян: Конечно. Какой? Собеседница какое-то время не отвечала, а строка в окошке говорила, что она то печатала сообщение, то стирала его. Стало даже интересно, что за вопрос она хотела задать. Он был личным? Виктория: Твои родители, Себастьян. Ты ведь из Америки? Они сейчас там? Ты о них никогда не рассказывал. Вопрос не отличался внезапностью, хотя демон и удивился. Себастьян: Да, они… Студент вдруг стер все напечатанные буквы, чему сам и удивился. А вдруг она начнет спрашивать о них больше? Придется уж и целую историю выдумать, чего он делать однозначно не хотел. Очень не хотелось бы врать этой девочке. Что бы ответить? «Да, они живут в Бостоне»? Или: «Нет, у меня нет родителей»? Ни один из этих вариантов не вызывали у демона чувства доверия. Но он так и не успел придумать ответ. - С кем ты там общаешься? – раздался внезапно женский вкрадчивый голос со стороны. Себастьян встрепенулся на стуле, резко оборачиваясь всем телом в сторону двери. Он даже не услышал, как открывалась дверь в его комнату. На пороге раскрытой настежь двери стояла женщина в мужской сорочке и штанах, прислонившись плечом к проему. Волосы были распущены и были, так сказать, в «привлекательном» беспорядке. Карие несимметричные глаза смотрели на него, губы вытянуты в дружелюбную ухмылку. - Нет-нет, дай сама догадаюсь, - приостановила Изабелла вытянутым указательным пальцем, подняв задумчивый взгляд в потолок. Он сам поднялся на ноги к ней навстречу. – Ты написал ответ и стер, а потом стал размышлять над ним. Ты беседуешь с особью женского пола, я права? - Да, мадам, - Себастьяну хотелось смеяться, потому что знал, о чем думала его хозяйка. Он дал ей свободу еще немного развить свою теорию. - Ммм, - протянула та, на мгновение сощурившись, улыбка стала шире. – Может, поделишься? Что там у вас? - У нас? Мадам, она мне как сестра, - парировал демон, готовый к тому самому моменту. – Я общался с Викторией. - Погоди, с нашей Викторией? – улыбка Изабеллы моментально померкла, она явно не ожидала такого поворота. После нескольких секунд замешательства, они вместе посмеялись. – Прости, я уже целый «волшебный замок» в голове построила… Я с Викторией говорила только по телефону до Рождества. Как она? Что пишет? - Она сообщает, что мистер Рассел не планирует привозить ее сюда до конца января, - проговорил ровно молодой человек, зная, что эта новость огорчит его госпожу. – Она попробует его уговорить, но я не уверен, что ей это удастся. - Да, он человек строгий и очень занятой… - протянула Изабелла, она немного погрустнела. – Будет даже неуместно, если я начну его упрашивать привезти ее к нам. Надеюсь, что они с Викторией смогут прийти к какому-нибудь решению… Я тоже успела по ней соскучиться. Наступила пауза, женщина согнула руки в локтях и ее ладони оказались на уровне живота. Она на несколько секунд неловко опустила на них взгляд. После этого она подняла голову и выпрямилась в проеме двери, одарив подопечного широкой бодрой улыбкой. - Так, мой дорогой студент, уже пора собираться! – воскликнула Изабелла, хлопнув в ладоши и потерев их. – Нужно быть на месте до полудня. Попрошу тебя надеть те синие джинсы, под них можешь подобрать любой свитер, но именно свитер. Сегодня холодно. К завтраку можно кусок твоего яблочного пирога и чай. Я сейчас приму душ и приду на кухню. Мы должны выехать через час. - Как скажете, мадам, будет сделано, - улыбнулся подопечный, вытягивая руки вдоль тела и склонив голову в поклоне. Женщина удалилась в свою комнату, оставив студента в своей комнате в одиночестве. Себастьян развернулся к своему столу, чтобы навести быстрый порядок. После того, как он ловко сложил все тетради в аккуратную стопку на своем законном месте, его глаза остановились на окошке с чатом на мониторе компьютера. Виктория уже была не в сети, и она так ничего и не добавила к своему вопросу. Может, ее отец тоже заявился, и ей пришлось уйти. А, может, она давала своему другу время подумать над ответом… Так или иначе, Себастьян решил, что будет думать над тем, что он напишет девочке по возвращению. Всякий джентльмен знает, что нельзя оставлять вопрос дамы без надлежащего ответа. - А ну-ка повернись, - обратилась к студенту мадам, пока тот ставил банки с сахаром и чаем на свои места. Изабелла уже позавтракала и загрузила тарелку в посудомоечную машину. Она уже была в излюбленной черной юбке и белой блузке, поверх которой висел свободный бежевый кардиган. Волосы она оставила распущенными, а на руках было декоративное кольцо со светлым камнем. Себастьян послушно развернулся к госпоже, торопливо расставив все по своим местам. Мадам не спешила нарушать тишину новыми просьбами, потому демон просто дал ей возможность действий. А, как оказалось, она просто хотела поправить на нем одежду. А это было немного странно, потому как мужчина считал, что в вопросе с одеждой он всегда был безупречен. Мадам медленно разглаживала ткань свитера на его плечах и груди обеими ладонями, словно она пыталась разгладить какие-то неровности. Она продолжала поправлять на нем одежду, иногда встречаясь с ним веселым взглядом, а демон не решался нарушать это молчание издевательскими замечаниями. Госпожа просто хотела прикоснуться к нему. И поухаживать за ним, как всякая мать поправляла бы одежду на своем ребенке перед выходом. Демону от этого становилось немного неловко. Все-таки, такое отношение к нему было величайшей редкостью, для него чуждо понятие родителей. Это было новым для него, но мужчина испытывал не столько любопытство, сколько ощущение неловкости и неправильности. Себастьян решил, что ему стоит нарушить молчание. Какая-нибудь ерунда должна спасти его. В психологическом смысле. - Мне всегда было интересно, зачем нужен этот кармашек, - как бы между прочим заметил молодой человек в очень наивном выражении, опустив взгляд на упомянутую деталь. Изабелла немного удивилась внезапному вопросу, хоть и не самому его содержанию. Она приоткрыла рот, чтобы несколько дерзко спросить: «Почему в Интернете не посмотришь?», но она сразу же остановила себя. Они встретились взглядом, и демон увидел, что собеседница немного растерялась. Женщина быстро встряхнула своей головой и взглянула на тот самый маленький кармашек внутри левого от нее кармашка на джинсах подопечного. Она опустила руку и провела пальцем по его краю. - Насколько я помню, есть множество версий насчет этого пятого кармашка. Говорят, там раньше рабочие складывали гвозди, а молодежь – зажигалки, - полушепотом начала спокойно объяснять женщина, смотря своему подопечному в лицо. Неожиданно ее лицо обрело немного насмешливый оттенок. – А еще он предназначен для более романтичных вещей. Знаешь, человеку свойственно прятать особенно «важные вещи» от посторонних глаз. Например, презерватив. Себастьян только забавно изогнул брови и дунул на прядь волос, что покоилась на его носу. Мадам продолжала. - Ну, а ты у нас не строитель, и ты не куришь. Ну, а насчет… Тебе нужен один? И не смотри на меня так, это вполне нормально, - на секунду поморщила носик женщина. – Но ничего, думаю, сам сможешь о себе позаботиться. Уже не маленький мальчик. Они обменялись смешками, после чего решили продолжить сборы к выходу. По крайней мере, им обоим удалось отделаться от некоего чувства неловкости. *** - …и я готов спорить, что в тот момент она возненавидела меня больше, чем Вас, - сквозь сдержанный смех говорил демон. Изабелла остановилась перед дверью однокомнатной квартиры, и ей уже было тяжело смеяться. Она вытирала слезы по пути. В магазине, где они остановились, чтобы набрать продуктов к праздничному обеду, кассирша не хотела принимать наличные мадам, потому что это была купюра в 50 фунтов (а в Англии кассиры ужасно не любят, когда им дают именно эту купюру, ибо им будет потом очень трудно набрать сдачу). И, заметив торчащую из кошелька журналистки кредитную карту, стала настаивать на ней. Чтобы выкрутиться, Себастьян с переигранным вкрадчивым «Позвольте мне переговорить с наипрекраснейшее дамой» начал расточать этой толстой кассирше бесконечные комплименты. Уже с того момента Изабелла беспардонно развлекалась, краснея и смеясь. В конце концов, упорство симпатичного молодого человека увенчались успехом, и кассирша приняла ту купюру, из-за которой и началась шумиха. - А еще, Вы, должно быть, не заметили, соседка-кассирша даже пробубнила покупателям: «Даже мой муж на такое не способен», - продолжал молодой человек, нажимая на кнопку звонка в стене у деревянной двери. – Да, я согласен, я увлекся. - Студент, прекрати смешить меня! – сдавленно возмутилась женщина, опустив голову от смеха и ударив ладонью по груди собеседника. – У меня уже живот болит от смеха… Она быстро привела себя в порядок и успела прямо перед тем, как дверь перед ними открылась. На пороге ярко освещенной комнаты показался сам хозяин квартиры. Только в этот раз он был не таким, каким его привыкли видеть Изабелла и Себастьян. Росс Даррелл, который всегда в своем светлом рабочем костюме и серьезным видом, сегодня был в синих потертых джинсах и в обношенной темной футболке с надписью: «Hard Rock Cafe». А встречал он своих гостей с широкой гостеприимной улыбкой. И еще одна деталь оканчивала его образ: жгуты и повязки, фиксировавшие его руку. - Детектив! - весело воскликнула приветственно Изабелла, шагая за порог и неожиданно для того целуя его в щеку. – Ну-с, выглядите вы куда лучше, чем обычно. - Буду считать, что это комплимент, - посмеялся Росс, целуя мадам в щечку в ответ. – Проходите, чувствуйте себя, как дома. Это не трехкомнатная квартира на Ноттинг Хилл, так что для вас тут, возможно, будет немного тесновато. Мужчины обменялись дружественными рукопожатиями, и Себастьян опустил пакеты с продуктами на пол, чтобы разуться и снять верхнюю одежду, пока младший детектив запирал дверь. Хозяин квартиры по-джентльменски помог даме снять ее зимнее пальто. - О, я смотрю, вы что-то купили, - заметил он, указав на пакеты. - Продукты для обеда, мы им сейчас займемся, - подмигнула Изабелла, простыми жестами подсказывая демону, что тому надо отнести пакеты на кухню. – Будем вас учить, что такое новогоднее застолье. А пока… - Росс?.. – раздался внезапно негромкий зов со стороны одной из комнат, предположительно, из спальни. Все присутствующие взрослые тут же замерли, обратив внимание на этого неожиданного персонажа. У Изабеллы и ее подопечного округлились глаза. Они узнали этого человека. В пороге темной комнаты стояла молодая девушка в синих джинсах и светлом свитере. Одной рукой она держалась за проем двери, а в другой она держала длинную трость с полосками по всей длине, которая издавала отчетливый характерный стук при соприкосновении с полом и стеной. Сама молодая особа была белокурой, волосы были пышными, но сухими и ломкими на вид. Тонкие губы были чуть приоткрыты, глаза смотрели в пространство. Ресницы подрагивали, словно на ветру, выдавая растерянность и страх девушки. Изабелла так удивилась, что не смогла вымолвить и слова. К ее счастью, ее опередил хозяин квартиры. - Эрика… - растерянно проговорил Росс, выдавая то, насколько он чувствовал себя неловко. Он подошел к девушке и поддержал ее за ее предплечье левой рукой. - Росс, кто-то пришел? – спросила девушка, дотронувшись до мужчины обеими руками и продолжив растерянно смотреть куда-то в сторону. Младший детектив развернулся к гостям и извинился перед ними взглядом. Журналистка слабо, но дружелюбно улыбнулась, хотя ее глаза выдавали ее удивление. - Эм, Эрика, это мои коллеги и друзья, Изабелла Хьюз и Себастьян Микаэлис, - представил он гостей, потом он положил руку на спину юной леди. – Изабелла, Себастьян, это моя младшая сестра, Эрика. Мадам обеими руками пожала протянутую немного мимо руку девушки. Женщина все так и не могла выдавить и слова. Она решила, что им не стоит раскрывать Россу то, при каких обстоятельствах им довелось познакомиться. Демон, стоявший смирно чуть позади своей госпожи, внимательнее взглянул на эту смертную. Она была бледной, хотя некоторые участки кожи были красными, в особенности нос, щеки и ладони. Это могло говорить о том, что она была взволнована, но это было понимаемо, ведь она наверняка поняла, что только что была представлена тем людям, с которыми она недавно познакомилась при не самых радостных обстоятельствах. А еще Эрика держалась неуверенно. Возможно, она была нездорова, учитывая то, как она тогда замерзла, на мосту… Ее глаза были все теми же, светло-зелеными, сам зрачок был почти прозрачным, сливаясь с радужкой. Зрачок, - та самая деталь в существе смертных – который всегда и у всех черный, словно таинственное пятно в душе человека… Для этой девушки таким был весь остальной мир, нежели она сама. - Рада знакомству, госпожа Хьюз, - со слабой неуверенной улыбкой проговорила Эрика, пожимая руку женщине. Потом и Себастьян, положив пакеты на пол, пожал обеими руками ее руку. – Рада знакомству, Себастьян… Изабелла, взглянув в эти светлые глаза молодой особы, которые смотрели немного вбок и вниз, словно от стыда, почувствовала, что они так закрепили договор о неразглашении. У них появился секрет такой важности, что и родной брат не должен знать. Журналистка искренне удивилась тому, что детектив Даррелл никогда не говорил, что у него есть сестра… Но отчасти это была ее собственная вина, она ведь никогда особо-то и не интересовалась его жизнью, его родственниками и близкими. Можно было сказать, что она его, в принципе, плохо знала. И от этого становилось несколько неловко. - Что ж, компания у нас собралась сегодня просто чудесная! – бодро воскликнула женщина, решившая взять ситуацию под свой контроль. Они всей толпой оказались на пороге кухни и остановились у небольшого холодильника. – Давайте тогда разделимся, как в школе. Мальчики пойдут в гостиную с напитками, а мы, девочки, пойдем к плите. - Ну, Изабелла, вы справитесь? – заволновался Росс, которому явно не нравилась мысль, что гостья в его доме собирается готовить и прислуживать. – Может, мы с Себастьяном все же останемся здесь? - Нет-нет-нет, вы будете только мешать нам! – замахала руками совсем по-хозяйски мадам, резко открывая холодильник, где она без труда нашла бутылки с пивом. – Вот вам ваш непонятный на вкус алкоголь, ступайте в гостиную. Марш отсюда. - Мадам, Вы точно тут без меня справитесь? – напоследок все же спросил демон, которого вместе с детективом начали сильными женскими руками выталкивать из комнаты. - Все, кыш с женской территории! Мужчины все же удалились, оставив женщин на кухне одних. Эрика, которая все это время молча стояла в стороне, с тем же растерянным выражением лица глядя в пространство, сложила свою трость в компактную палочку. - Мадам, а что… чем я смогу вам помочь? – неловко спросила девушка черноту перед своими глазами, интуитивно зная, что собеседница стояла рядом с ней. Чем сможет помочь слепая? - О, дорогая моя, у тебя будет самая ответственная роль на следующий час, - раздался веселый бодрый ответ, и юная леди услышала, как зашуршали пакеты, а потом раздались шаги, ведущие куда-то в сторону. После этого девушку, держа за руки, провели к табуретке у кухонной тумбы и посадили на нее. – Вот твое место, можешь расслабиться. - И все же, что мне надо делать? – не унималась та, чувствуя внутри горящее желание быть чем-то полезной. - Я и говорю, у тебя ответственная роль в происходящем, - судя по интонации, мадам улыбалась, и очень широко. – Ты будешь развлекать меня разговором. Готовить в одиночестве – сущее мучение. А мы с тобой – англичанки, очень любим поговорить, правда? Эрика несколько мгновений неловко молчала, не уверенная в том, что крутилось на ее языке. Эта женщина, с которой она сейчас находилась в одной комнате, и которая так добродушно спасла ей жизнь, невольно располагала к обычной дружеской беседе. И все же откровенничать с малознакомыми людьми было делом необычным. Потому девушка несколько секунд слушала, как шуршали пакеты с продуктами. Изабелла же все прекрасно понимала, потому и давала собеседнице время. А пока она начала разбирать продукты и готовиться к самому действу. - Должна сказать, наша семья родом из Ирландии, мадам, - заговорила наконец Эрика, уложив свою трость на коленки и аккуратно уложив поверх нее свои руки. – Мы не очень разговорчивы… Но мне было бы приятно с вами побеседовать, мадам. - Ах, да, точно… Прости, выпрыгнуло из головы, - неловко, но без тени особого смущения извинилась женщина, сняв с крючка безликий фартук. – Да, в Россе есть чисто ирландская черта: в нем есть искорка настоящего ирландского задора. Он никогда не рассказывал мне о своей сестре, так что, думаю, можешь представить то, насколько я заинтересована. - Я его не виню, он и так не любит, очень не любит говорить о себе. Он очень скромный… - с теплотой в голосе проговорила негромко девушка, даже прижала соединенные вместе ладони к своей груди. – Но о вас он рассказывал мне, мадам. Одними шутками, не говорил прямо. Но я знаю, что в глубине души он вас очень уважает. Изабелла даже приостановилась в своих действиях, глядя на собеседницу и жадно вслушиваясь в каждое ее слово. Столько ценной информации она еще не извлекала из такой немногословной беседы, сравнивая с обычным интервью для газеты… - Вот как… - выдохнула она, постепенно переваривая в себе всю информацию. Но теперь журналистка решила перейти на куда более строгий тон. Она хотела сделать один выстрел, хотела сразу же выяснить всю правду. – Только мне хотелось бы знать одну вещь, Эрика. Ты поистине сестра Росса? Вы точно родственники? Девушка резко напряглась. Выстрел попал в самую точку. - О… О чем вы, мадам? – голос предательски задрожал. Эрика услышала, как женщина легко усмехнулась, а потом раздался звон приборов: собеседница начала готовку. - У вас разные глаза, - начала спокойно говорить Изабелла, снова начав шуметь кухонными приборами. – Все-таки карие глаза Росса очень отличаются от твоих светлых…хмм…серо-зеленых. У родных сиблингов обычно одинакового цвета глаза. Так что я очень не уверена, что вы с ним – родные брат и сестра. Женщина повернула голову к сидевшей рядом собеседнице и увидела у той на лице удивление. - Я не настаиваю на прямом откровении, - смягчилась мадам, вновь опуская глаза на разделочную доску. – Но могу тебя заверить, что я никому не расскажу. Так что если хочешь, можешь со мной делиться всем, что у тебя есть на душе. У меня нет нужды рассказывать об этом кому-либо еще. Эрика облизнула свои сухие губы. Она понимала, что, возможно, она спешит с доверием к этой мадам, но она также чувствовала, что она обманутой не будет. - Давайте я вам помогу, - обратился к мужчине студент, продемонстрировав в своей руке открывашку. Росс с бодрым «Спасибо» отдал коллеге бутылку пива и проследил за тем, как тот ловко снял с нее крышку. Так же быстро молодой человек протянул бутылку обратно и отложил использованный инструмент на кофейный столик у дивана. - А ваша хост-мать даже собственнолично отправляет вас на посиделки с алкоголем, - хихикнул детектив, расслабляя спину на спинке дешевого дивана. – Неосознанно воспитывает в вас плохие привычки? - Что вы, ни в коем случае, - на секунду поморщился тот, так же откинувшись на спинку дивана рядом. – Меня воспитали, как джентльмена, и меня уже не перевоспитать. А алкоголь воспринимаю только в приятной компании. Мужчины коротко посмеялись, после чего чокнулись бутылками. Они одновременно сделали по первому глотку. - Хорошо… - с удовлетворенным громким вздохом протянул младший детектив, на мгновение закрыв в блаженстве глаза. Он на секунду поморщился и взглянул на бутылку в своей левой руке. – Холодное. Давно не пил. Себастьян на это ничего не ответил, поставив бутылку на свою коленку и поддержав ее рукой. К алкоголю он не переставал быть равнодушным. - Шевелить правой рукой можете? – спросил молодой человек коллегу. Росс опустил глаза на свою руку, зафиксированную медицинским жгутом, и свободно пошевелил пальцами. - Только так, - его голос отдавал скептицизмом. – Снять повязку смогу только через месяц. Демон понимающе покивал, хотя собеседник и не смотрел на него. Он понимал, что этот молодой детектив был в самом расцвете сил, и ему не прельщала мысль, что ему следующий месяц придется отсиживаться за столом в Скотленд Ярде с какими-то документами и бумажками. - По крайней мере, вы сможете помочь своей головой, если потребуется, - негромко проговорил студент, вновь делая глоток из бутылки. – На самом деле, я не ожидал, что работа детективов окажется настолько физически активной. - В наше время «холмсовская дедукция» уже не так актуальна из-за технического прогресса, - с саркастичным смешком рассудил Росс. – 21-ый век теперь больше напоминает боевик, чем сцену в театре. - Должен согласиться, - вздохнул демон, после чего сделал паузу. – Вы не рассказывали, что у вас есть сестра. - Не то, чтобы я ее не любил, - подняв брови, начал пояснять тот. – Это просто о себе я не люблю рассказывать. Она милая девчушка, юная и совсем невинная. - Не живет с вами ведь? – Себастьян указал на столик перед ними и на диван, на котором они расположились. – В этой квартире одна спальня. Ваши личные вещи лежат на столике в этой гостиной. Вы уступили ей свою комнату, а сами спите здесь, я прав? Детектив немного удивленно уставился на собеседника. Фотограф пожал плечами, таким образом, отмахиваясь от роли Шерлока Холмса, о котором сейчас, возможно, подумал хозяин квартиры. - Это так, - проговорил Росс в итоге. – Она живет здесь совсем недавно. Она пришла сюда как раз в тот день, когда я выписался. Молодой человек нахмурился. Его коллегу выписали через пару дней после их визита с мадам в больницу. А в тот день они впервые встретили Эрику на мосту, когда она пыталась наложить на себя руки… Стоило ли рассказывать об этом случае Россу? Судя по тому, что он не знает о знакомстве своей сестры с Изабеллой Хьюз, девушка еще не рассказала брату о ее попытке суицида. Стоило ли рассказывать? - Вас что-то беспокоит, Себастьян? – спросил мужчина, заметив задумчивость на лице гостя. – О чем вы там думаете? Демон взглянул на детектива. И подумал, что инициатива, которую он задумал проявить не в отношении к его госпоже, никак не повлияет на контракт или на взаимоотношения его хозяйки и ее окружения. Он нутром чувствовал, что все делает правильно. - Моя мать умерла, когда я родилась. Росс тогда окончил школу, - заговорила Эрика после достаточно долгой паузы. – Она не была матерью для него, но он очень был привязан к ней. Его мать так же умерла при его рождении, потому мачеха, новая жена отца, была для него полноценной матерью. Так он потерял обе матери, и свою родную, и свою мачеху. - Бедный Росс, - покачала печально головой Изабелла, замерев на минуту. Она даже щелкнула языком, она такого совсем не ожидала. – Я не знала об этом… Так вы сводные брат и сестра? - Да, но это не мешало нам быть родными душевно, - с воодушевленной улыбкой проговорила тихо девушка. – Брат он очень милый и заботливый, о таком даже мечтать сложно. Пока он был в университете, он жил со мной и отцом, так как у нас не было денег, чтобы оплатить комнату в общежитии. Наш отец очень тяжело переживал смерть моей мамы, потому моим воспитанием занимался Росс. Я не могла и в школу ходить, так как школу для незрячих тоже надо было оплачивать, потому и моим образованием занимался мой брат. Он доставал для меня книги и учебники для слепых и обучал меня всему сам. Когда он окончил университет, он поступил в полицейскую академию, где начал получать стипендию. Он уже тогда хотел стать детективом, и рекомендации от преподавателей помогли ему найти работу. Мы тогда жили в Сассексе, а работу Россу предлагали в Лондоне, в самом Скотленд Ярде, поэтому ему надо было думать о том, чтобы найти квартиру в столице, а жилье достаточно большое для трех человек найти было невозможно из-за нашей бедности. Мне тогда было только 10, а отец был фактически не способен за мной ухаживать. Тогда Росс пообещал мне, что когда он накопит достаточно денег, то сможет купить квартиру, где мы сможем жить втроем. А пока он стал жить отдельно от нас в Лондоне, а я читала книги и учебники, которые он мне иногда присылал или привозил лично. - Но… что потом? – спросила внимательно слушавшая рассказ Изабелла, продолжая неспешно готовить, когда девушка внезапно смолкла. Эрика помедлила с продолжением, прикусив губу и сжав обеими руками сложенную вспомогательную трость для слепых. - Так мы жили несколько лет, и все было достаточно сносно, ведь теперь Росс мог зарабатывать деньги, и он помогал нам с отцом, как он только мог, - продолжила несколько неуверенно юная мисс. – Но год назад у нашего отца резко проявилась слабость к выпивке. Он пил, как сапожник, и единственное, что я слышала в нашем доме, был именно звон бутылок, а также пьяная ругань отца и его шаркающие шаги по комнате. Росс тогда стал реже появляться, почти и не приезжал к нам. Из-за этого я стала… Эрика резко прервалась, опустив голову и приложив руку к губам, словно пытаясь остановить поток слов. Изабелла остановила готовку и отложила инструменты, которые она держала в руках. Быстро вытерев их о фартук, женщина присела перед девушкой на колени и сжала своими пальцами руки девушки. - Можешь не рассказывать, милая, если это тебя сильно огорчает, - прошептала мадам. – Я не обижусь. Девушка опустила руку от лица и сжала наугад запястья собеседницы. - Нет, госпожа Хьюз, я должна, - возразила Эрика. Ее брови немного страдальчески изогнулись. – Вы спасли меня, и не только меня, но и Росса. Я хотела бы рассказать вам. Изабелла успокаивающе провела пальцами по лицу девушки, заодно показывая этим, что готова слушать. - Наш отец… Начал меня беспричинно избивать, - Эрика дрожащей рукой сдвинула воротник своей рубашки к плечу, обнажив шею и грудную клетку. Женщина в изумлении раскрыла рот, увидев обширные синяки и гематомы. – Он был груб и несдержан. Мне казалось, что он перестал осознавать, что я – его дочь… Я не могла позвонить Россу, у меня не было способности найти телефон. В один день я не выдержала этого и сбежала. Сбежала из дома. Совсем недавно. - Ты… Ты бежала из самого Сассекса?!.. – шепотом обескуражено пролепетала Изабелла. - Да… Но чудом оказалась в Лондоне. Я даже не знала, что я была в Лондоне. Мне было одиноко, страшно и очень холодно. И потом я поняла, что даже не знаю, что мне было делать. Я впала в отчаяние и… Страшно захотела умереть. Отцу я точно не была нужна, а для Росса я была настоящей обузой. Женщина приложила обе ладони к щекам девушки, ее распахнутые глаза говорили о ее искреннем удивлении и сожалении. Она не хотела ничего говорить, ей хотелось, чтобы рассказчица полностью высказалась. - На мосту я подумала о Россе, о моем замечательном брате, - продолжала шепотом говорить Эрика, коснувшись руками рук мадам. – Я вслух спрашивала, где он. Я думала о матери и спрашивала, где она. Почему она покинула нас? Я подумала, что она умерла из-за меня. Она ведь умерла, потому что я родилась. И своим появлением на свет заставила Росса меня воспитывать, растить, хотя это мешало его собственной учебе, работе и жизни в целом. Я была обузой… Но потом появились вы. Я была до глубины души удивлена вашей отзывчивостью и заботой, должна признать. Будто бы я говорила с мамой… Мне было стыдно за свои мысли о самоубийстве, но я не знала, чем могла бы вас отблагодарить. И тогда вы сказали, чтобы я жила до самой старости счастливой. Я так и решила для себя. Женщина поднялась с колен и крепко обняла девушку. Даже поцеловала ее в висок, полностью отдаваясь своим внезапным эмоциям. - Я счастлива, Эрика, что ты приняла такое решение, - сказала гордо Изабелла, ее губы вытянулись в улыбку. – Правда, счастлива. Она отстранилась, однако девушка крепко сжала ее руки. - Только прошу вас, госпожа Хьюз, не рассказывайте об этом Россу, - умоляюще прошептала она. – Его это так сильно расстроит… - Не буду рассказывать, если ты так пожелаешь, - Изабелла провела рукой по голове собеседницы. – Не расскажу. Росс продолжал сверлить своего друга и коллегу изумленным взглядом. Между бровями образовалась морщинка, рот был приоткрыт, а глаза – широко раскрыты. Себастьян, который на тот момент сидел рядом склонившись и облокотившись на свои худые колени, на мгновение потупил взгляд от некой неловкости, но после снова поднял глаза на собеседника. - Я, честно признать, не был уверен, что стоило рассказывать вам об этом, - негромко проговорил студент, не скрывая от детектива искреннего сочувствующего взгляда. – Но мне все же кажется, что вы должны это знать. Хозяин квартиры перевел тот же изумленный взгляд в пол, немного опустив голову. Он провел рукой по своим темным коротким волосам. - Не могу поверить… - пробормотал он. – Не могу поверить, что у нее было в мыслях покончить с собой, и что она уже хотела перевести их в действия. Право, не могу… - Все же, увидев ее сейчас, я понял, что это уже позади, - поспешил успокоить коллегу демон. – Ей ведь удалось найти вас. И видно, что она вами дорожит так же, как и вы ею. - Почему же она сама мне не рассказала? Хотя бы о том, почему она захотела умереть? – не унимался Росс. - Она наверняка хотела пощадить ваши чувства, и потом, никому не бывает легко обо всем рассказать, - губы молодого фотографа тронула невольная слабая улыбка. – Людям свойственно скрывать боль от тех, кто им действительно дорог. Последовала пауза, и студент дал собеседнику возможность все спокойно обдумать и переварить. Все-таки это нелегко. Особенно когда о таком рассказывает третье лицо. Через некоторое время мужчины вновь встретились взглядом. - Спасибо, что рассказали мне, Себастьян, - кивнул благодарно Росс, в его глазах читалось не только сочувствие к сестре, но и некая уверенность. – Я должен с ней поговорить. Мне важно знать, что ее так сильно расстроило, не позволю ей все это переживать самой. Вы ведь знаете, она из тех несчастных людей, кто обречен вечно видеть одну лишь черную пустоту… Хватит с нее и этого, она, как и все, заслуживает счастья. Демон слабо понимающе покивал и улыбнулся шире. Теперь он был уверен, что поступил правильно. - Мальчики! – раздался бодрый женский голос со стороны кухни. – Обед готов! Идите сюда и помогите накрыть стол! Внезапно для студента Росс весело посмеялся. - На какой-то момент я даже растерялся, - весело проговорил он, вставая с дивана. – Прозвучало ли это, словно это моя жена, или мама? - Эй, быстрее там! – позвала мадам вновь. – А то мы тут все сами съедим, без вас! - Думаю, что на душе приятно в любом случае, - ответил Себастьян, вставая с дивана и по-дружески хлопая по плечу детектива. – Иногда не стоит людям давать то или иное имя, ту или иную роль. Новогодний обед протекал своим чередом, никто из членов этого небольшого совсем общества не был обделен. Изабелла для этого скромного празднества приготовила мясной пирог с картошкой «Shepherd’s Pie»*, тушеные овощи к нему, в том числе и традиционная цветная капуста в сливочном соусе, а также королевские креветки в кляре, которые очень понравились молодой Эрике. Себастьян ел совсем немного не столько для конспирации, сколько для того, чтобы не обидеть свою госпожу. Все-таки она старалась для всех, может, подсознательно и для него в том числе. И он не мог отрицать, что его хозяйка готовила вкусно. Росс ел много, объясняя все тем, что ему никогда никто особо-то и не готовил. И он точно не мог и мечтать о таком роскошном для его желудка обеде. В это же время Изабелла и ее подопечный замечали, как он заботился о своей сестре во время застолья. Он аккуратно клал на ее тарелку небольшие порции, а когда она их доедала, то сразу же спрашивал, не хотела ли она еще. Сок в стакан она наливала сама, используя свои пальцы в качестве мерников. И Росс был первым, кому она наугад протянула пакет с напитком. - Надо же, прямо в руку мне протянула! – весело проговорил ее брат, благодарно принимая в свою левую руку протянутый пакет с соком. – Спасибо, малышка. Погоди, не двигайся, у тебя крошки на лице. Умиленные гости стали свидетелями того, как мужчина склонился к своей сестре и заботливо стер салфеткой крошки с губ своей соседки за столом. Эрика одарила его широкой теплой улыбкой. - Эти креветки, которые приготовила госпожа Хьюз, просто превосходны, - ответила она, смотря своими серо-зелеными глазами куда-то в противоположную стену. – Не могу остановиться. - И не останавливайся, их еще много, - весело воскликнула на это женщина, сидевшая напротив. - Себастьян, а почему вы так мало едите? - спросила внезапно девушка, поворачивая голову, но слишком сильно, из-за чего ее глаза стали смотреть точно на Изабеллу. Наступила краткая тишина. - Как же ты догадалась? – искренне удивленно спросил студент, смотря на собеседницу по диагонали за столом. На это Эрика улыбнулась по-новому, можно даже сказать, немного насмешливо. - Почти не слышу звона приборов с вашей стороны, - ответила она. – И потом, госпожа Хьюз говорила мне о вашей скромности и худощавости. Я подумала, что вы не станете есть так много, как мой брат, например. - Что за намеки, детка? – сквозь веселый смех гостей услышала девушка. – Я, вообще-то, очень даже стройный малый. Вот, госпожа-надежный-источник-информации может это подтвердить. - Я ведь могу не только неправильно сказать, но и неправильно видеть, - подмигнула Изабелла, делая глоток из своего стакана. – Я, например, могу сказать, что вы – мужчина небритый, что ваши волосы в беспорядке, и что под вашей футболкой скрывается целая тонна жира. - Брехня, - фыркнул Росс сквозь смех. Он нисколько не обиделся, ведь он был и вправду очень стройным, брился он этим утром. А волосы он в лишний раз пригладил. - Даже если и так, нет никого заботливей и добрее тебя, - поспешила уверить со всей искренностью и серьезностью своего брата Эрика, которая явно посчитала часть услышанной информации правдивой. Мужчина, сидевший рядом, изогнул брови и ласково посмотрел на свою сестру. Его уже не заботило, что напротив них сидели его коллеги. Он быстро наклонился и тепло поцеловал девушку в щечку. Изабелла обменялась улыбкой с Себастьяном. Сегодня они успели узнать новые стороны обоих персонажей, которые сидели напротив них. И они, увидев их счастливые лица, осознали совершенно справедливо, что смогли внести в эту одинокую холостяцкую квартиру хоть немного праздничного настроения. Прим. Автора: “Shepherd’s Pie” – традиционное английское блюдо, состоящее из мясного фарша, тушеного в собственном соку с луком и специями, и картофельного пюре. По виду напоминает итальянскую лазанью. *** - Так это все из-за их отца? – сочувственно спросил демон, когда он припарковался и заглушил двигатель. В городе уже царила ночная темнота, хотя был самый вечер. Из-за этого студент смог различить только контур профиля своей госпожи и ее глаза во мраке, царившем в салоне машины. Изабелла рассказала ему все, что поведала ей Эрика перед обедом. - Так или иначе, я надеюсь, что все это позади, - проговорила полушепотом мадам, отстегивая ремень безопасности. – Меня удивляет то, что Россу она еще ничего не рассказала. Хотя, она могла объяснить свое внезапное появление иными причинами. И все же, мне кажется, что он должен знать правду. Так он смог бы что-то предпринять. Себастьян колебался в этот момент, но рот он свой закрыл. Он сегодня и так уже позволил себе слишком много вольности. Рано или поздно его хозяйка сама сможет обо всем узнать, просто надо было всем тем, кто был вовлечен в эту историю, свыкнуться с их теперешним положением и со всем тем, что они узнали. - Но, наверное, нам впредь не стоит с тобой бесцеремонно влезать в их жизнь, дорогой, - сказала женщина, тронув его предплечье. – Как бы то ни было, мы с тобой для них являемся посторонними. Демон кивнул, после чего они вместе вышли из машины. Парковка пустовала, но это было обычным явлением для парковки возле лондонской тюрьмы. По периметру этой парковки и территории самой тюрьмы проходило высокое бетонное ограждение, по верху которого вилась колючая проволока. Ее замысловатые узоры отсвечивали неестественным холодом в свете неполной луны, выглядывавшей из-за ночных тучек. Снег лежал везде плотным, но тонким слоем. Из-за этого среда сама по себе вызывала колючую настороженность. Проверив надежность запертых дверей машины, Себастьян в несколько широких шагов поравнялся со своей госпожой, что уже неторопливо шла к входу в само здание тюрьмы. Здание было округлым по форме, окна фактически отсутствовали. Даже если кому-то и захочется высвободить из этой хмурой башни свою «принцессу» с татуировкой на всю спину, то это и не вышло бы, так как самим «принцессам» неоткуда было сбрасывать своим «принцам» длинные волосы. На входе их просканировали и дополнительно проверили на наличие огнестрельных оружий и колющих предметов, химикатов и взрывчатых веществ. Затем они подошли к стойке, чтобы зарегистрироваться. - Мое имя - Изабелла Хьюз, и со мной молодой человек, Себастьян Микаэлис, - вежливо обратилась мадам к охраннику, стоявшему за стойкой. - Мы хотели бы назначить встречу Адриану Лукасу. Тощий и небритый охранник с осунувшимся лицом, который до этого момента смотрел на посетителей строго и немного безразлично, внезапно улыбнулся им. - А, мисс Хьюз и мистер Микаэлис? – он встал с места и улыбнулся шире удивленной его поведением женщине. – Детектив Даррелл звонил мне около получаса назад, известил о вашем желании встретиться с нашим недавним «постояльцем». - Он такой заботливый! – воскликнула радостно Изабелла. Кажется, она испытала настоящее облегчение. – Что бы мы без него делали. - Да, но, боюсь, вам стоит немного подождать, - вежливо проговорил охранник, убирая руки за спину и ставя ноги на ширине плеч. Типичная поза охранников. – К Адриану Лукасу буквально десять минут назад пришла молодая красивая женщина и тоже попросила о встрече. - Женщина? – подняла удивленно брови мадам. – Не скажете, кто? Тот подумал немного, замявшись. - Вы – друзья детектива Даррелла, думаю, вам можно доверять, - мужчина предупредительно обвел посетителей взглядом. – Это Полли Сандерс, она сказала, что они с Лукасом были коллегами. Изабелла на секунду обернулась и обменялась с подопечным взглядом. - Мы с ней знакомы. Может, пустите и нас к ним? – умоляюще изогнула брови она, вновь обратившись к охраннику. – Мы совсем ненадолго. Только чтобы встретить Новый Год. Тот с полминуты молчал, переводя взгляд с женщины на ее подопечного, и наоборот. Наконец, он подошел вплотную к стойке и положил перед лицом мадам пару бумаг. - Напишите здесь свое имя, имя заключенного, с которым вы назначили встречу, и время посещения, - спокойно проговорил он, кладя поверх бумаг ручку. – А здесь напишите свое имя и наклейте стикер на груди. Верхнюю одежду сдайте у молодого человека слева. - Спасибо большое, вы очень добры, - кивнула с улыбкой Изабелла, написав на белом стикере с надписью «Visitor» имя своего подопечного, который потом наклеила тому на свитер. Они вдвоем прошли по длинному ярко освещенному коридору, следуя за высоким и сильным на вид контролером порядка. Стук каблуков раздавался в этой холодной тишине отчетливым громким звуком, проходя эхом до самого конца коридора. Вскоре мужчина остановился на одной из массивных дверей и открыл ее, пропустив посетителей внутрь. - Лукас, к вам мисс Хьюз и мистер Микаэлис, - строго и громко проговорил этот охранник, пока сами посетители заходили внутрь комнаты. – У вас полчаса. Мисс Сандерс, у вас 20 минут. После этого короткого объявления мужчина ушел, закрыв за собой дверь. Изабелла и Себастьян оказались в совсем небольшой квадратной комнате, где светила одна лампочка, свисавшая с потолка. Прямо под ней, в ее свете стоял квадратный металлический стол, за которым сидели двое молодых людей, которые на тот момент обернулись к новым внезапным посетителям. В молодой женщине в темной водолазке визитеры сразу узнали бортпроводницу Полли, а в молодом человеке, сидящем напротив нее в тюремной мятной форме, – Адриана. Также и охранник, что стоял в углу комнаты и не подавал признаков жизни. - Мадам? – изумленно обратилась к мадам молодая женщина. - Надо же, вот это встреча, - покачала добродушно головой Изабелла, подходя к столу и отодвигая для себя стул слева от заключенного. – Полли, как вы? - Я в порядке, у меня сегодня не было никаких планов, так что я и решила навестить Адриана, - ответила с улыбкой та, пока Себастьян садился за тот же стол напротив своей хозяйки. - Ну, а вы как, Адриан? – мягко спросила женщина мужчину, поворачиваясь к нему и положив руку на его запястье. - Ну, если и было бы что-то, что можно сказать обо мне… - смиренно пробормотал неловко тот, потупляя взгляд, тем самым намекая на свое положение. – Но, говоря честно, я поражен тем, что вы сейчас здесь, мадам. - Да что там, мы решили, что вам не помешают посетители, - улыбнулась тепло Изабелла, которая потом повернулась к соседке. – Но, насколько я вижу, у вас уже есть посетитель. Разве вы не хотели поехать к вашему избраннику, Полли? - О, у меня нет парня, если вы об этом, - скромно отозвалась девушка, сложив руки на своих коленках. – Я соврала вам тогда, только чтобы побыстрее отвязаться от вашего внимания. Вы мне тогда очень не нравились. - Что ж, зато честно, - цокнула языком журналистка, вместе посмеявшись с бортпроводницей. – Хорошо, что сейчас у нас с вами есть возможность поговорить по душам. Но я не ожидала, что вы будете здесь. Может, нам с моим подопечным стоит вас оставить наедине? Мы так внезапно нагрянули… - О, нет, пожалуйста, не волнуйтесь! - оживился вдруг Лукас, взяв женщину за руку. – Я безумно рад, что вы пришли ко мне. Знали бы вы, как я сейчас счастлив видеть и вас, и вашего подопечного, и Полли рядом… Мадам, я хотел бы с вами поговорить, а то нам не давалось такой возможности во время расследования. - Конечно, - улыбнулась радостно та, готовая слушать. – И у меня к вам множество вопросов. Если Полли не против. Девушка бодро помотала головой. Ей до этого момента было неловко быть наедине со своим бывшим коллегой, но сейчас ей стало куда легче на душе. - Я хотел бы знать, мадам, - обратился к Изабелле заключенный, внимательно глядя в ее лицо. – Вы – та журналистка, которая написала статью об этом деле в газете “England Current”? - Да, это я, - после недолгой паузы кивнула та. Адриан улыбнулся перед тем, как снова заговорил. - Честно сказать, когда я прочитал вашу статью в первый раз, я был на вас откровенно зол, - признался мужчина, потупив глаза в стол, но не отпуская руки посетительницы. - За что, Адриан? – мягко спросила мадам. – За то, что я рассказала людям о Карин Ромеро, вашей избраннице? - Нет, - покачал головой молодой мужчина, поджав печально губы. – Я тогда говорил детективу Дорсету неправду. Я был зол на вас за то, что вы так жестоко говорили в статье о Кристине. Да, я был влюблен, но был влюблен в Кристину, а не в Карин. Изабелла замерла, смотря в лицо заключенного, и приоткрыла рот от удивления. В ее голове пронеслась мысль, что она только что получила последний, хоть и запоздалый кусочек важной информации по делу. Этот кусочек мозаики, который соединил все звенья той сложной цепи. Ей показалось, что она поспешила со статьей об этом преступлении. И к тому же, она испытала глубокое сочувствие к этому молодому человеку. Еще более глубокое, чем до этого. - Вы любили Кристину… - шепотом изумленно пролепетала она. – Так вот почему вы тогда признались!.. Когда Себастьян зашел тогда в комнату и сообщил о двух найденных волосах, вы побоялись, что Кристина станет главной подозреваемой. - Да, вы правы, - печально вздохнул мужчина. – А потом я стал соглашаться с детективом Дорсетом во всем, что он говорил, ведь он тогда говорил о бедняжке Карин, земля ей прахом… - Но как… - Изабелла опустила голову и стала сосредоточенно сопоставлять события того расследования. – Это ведь все же вы убили ее? Потому что Кристина вас об этом попросила? По лицу молодого человека пробежала тень раскаяния. - Я в тот момент, когда вышел из кабины пилотов на шум и увидел то, как Кристина протыкает ножом свою коллегу… был фактически убит сам, - сдавленным шепотом признался он. – Я испытал тогда столько эмоций за раз, сколько не испытывал за всю свою жизнь! Мне стало так больно на душе, и так страшно за нее. Я был всегда на ее стороне, я восхищался ею, радовался каждой минуте, проведенной рядом с ней… Даже если я был ей безразличен. Но, увидев ее лицо, искаженное отвращением и злобой, нож в ее руке, кровь на ее пальцах… А Карин? Чем же эта безобидная девушка не понравилась ей? А когда я узнал про наркотики, про их план, когда Кристина железным голосом приказала мне вскрыть желудок Карин… Я думал, что сойду с ума. Как она вообще до такого опустилась и пошла на такой поступок? Я тогда понял, что если ее раскроют, то ее немедленно посадят в тюрьму на всю оставшуюся жизнь, погубят ее молодость… И я тешил себя мыслью, что посадят не ее, а меня. - Вы были действительно самым настоящим спасением для Кристины тогда. Позволили ей так бессердечно пользоваться вами, - сочувствующе и в то же время укоризненно произнесла Изабелла, сжав руку заключенного. – Стали спасительной тропинкой для беспощадной преступницы. Тем самым нарочно препятствуя расследованию и поимке коварной убийцы. Адриан несколько секунд смотрел журналистке в лицо, страдальчески изогнув брови. Он чаще задышал, выдавая все свое волнение и отчаяние. Он взглянул на сидевших рядом и молчавших посетителей. Полли печально опустила взгляд в стол, как и Себастьян. И заключенный не знал, осуждали ли они все его или жалели. Но он замер, когда почувствовал, как та женщина, что заставила его чувствовать себя так нехорошо, тронула его плечо. - Но вы в этой тюрьме совсем ненадолго, по сравнению с Кристиной, - успокаивающе произнесла она, внимательно смотря в его глаза. – Пусть эта история с ней станет для вас уроком. Вы ведь не знали, какова Кристина на самом деле. Вы искренне ее любили, несмотря ни на что, а это заслуживает уважения. И все же, в следующий раз вам следует быть бдительней, чтобы не разочароваться и не оказаться в дураках. Адриан слабо улыбнулся и кивнул, таким образом соглашаясь с журналисткой. - Насчет вашей статьи, - на секунду закрыв глаза, заговорил он вновь. – Я сначала был зол, что вы в своей статье показали Кристину именно как бессердечную преступницу. Но потом, снова и снова прочитав этот отчет о деле, я понял, что это было правдой. Я почти ее не знал. Придумал себе ее образ, в который сам и влюбился. И позволил ей использовать меня в своих ужасных целях… Вы говорили в статье правду. И только благодаря этой статье я и понял это, увидел во всем этом урок. Изабелла ничего не сказала, хотя в душе она радовалась. Она обменялась радостным и в некой доле довольным взглядом с другими собеседниками, которые терпеливо молчали. Они ответили женщине улыбками и открытыми взглядами. - А пока, Адриан, позволите дать вам мой скромный совет? – мужчина на это бодро кивнул, и мадам продолжила. – Вам стоит понять, что даже если в этом инциденте и была толика вашей вины, вы свою вину сгладили сполна. У вас будет время спланировать свою дальнейшую жизнь. Должны же вы развлечь себя в это время, проведенное в этих стенах, верно? Мы все убедились, что вы способны кого-то полюбить до потери рассудка. Советую теперь вам позволить и другим полюбить вас. Тот без лишних слов сжал обеими руками руку журналистки и активно ее потряс. Тем временем, Себастьян незаметно для других подмигнул сидевшей рядом Полли и взглядом указал на свою госпожу. Молодая женщина незаметно покраснела, поняв, что эта мадам намекала именно на нее, о чем и пытался сказать молодой фотограф. - У вас еще 5 минут, - строго проговорил невозмутимо стоявший в углу надзорный. - А знаете, Адриан, - поспешила сказать Изабелла, широко улыбнувшись. – Вы – первый человек, кто благодарит меня за то, что я написала статью. Не сказать, что это удивило молодого мужчину. Он, скорее, все прекрасно понимал. Последние пять минут позволенного им времени они решили встретить Новый Год. Коротко обменялись пожеланиями на предстоявший год, а также и планами на ближайшее будущее. Тюрьма не была самым подходящим местом для подобных обсуждений. Однако каждый, покидая эту квадратную и неуютную комнату, благодарил другого за то, что им не пришлось встречать новый год в полном одиночестве. *** - Я выжата, как лимон, - громко сквозь зев проговорила Изабелла, когда ее подопечный, стоявший за ее спиной, снял с ее плеч ее тяжелое серое пальто. - Уже достаточно поздно, Вам нужно сразу же лечь в постель, - учтиво проговорил он, повесив и ее куртку, и свою собственную на крючки в прихожей. – А завтра Вы можете проспать весь день. - Да, с учетом того, что у меня осталось только два выходных дня, а потом все вернется на круги своя, - улыбнулась мадам, снова потягиваясь. – В это время люди будут пить, петь, танцевать и веселиться всю ночь напролет. А у меня, студент, уже не тот возраст и не то здоровье… - Лично я считаю, что сон куда полезнее всего, что Вы перечислили, - произнес немного задумчиво тот, останавливаясь рядом и включая в гостиной свет. – Вы для своего возраста еще достаточно прытки и активны, должен признать. - Ты в любой ситуации сможешь сделать из меня сосредоточение всех благ человечества, - поморщив весело носик, прошипела беззлобно та. – Если не движение, то и не жизнь. Они посмеялись, после чего решили, что настало время разойтись по своим комнатам. Но прежде чем демон взялся за ручку своей двери, Изабелла мягко остановила его, сжав пальцами его запястье, а ладонь другой руки положив на его плечо. - Да, мадам? – с готовностью спросил мужчина, всем телом разворачиваясь к хозяйке. На ее лице не было того веселья и радости, что была несколько минут назад. Оно все еще было мягким, и в то же время серьезным и сентиментальным. - Я хотела… - прошептала медленно Изабелла, следя за своей рукой, покоившейся на плече подопечного. Ладонь скользнула по плечу, мягко тронула мягкую бледную скулу, а мадам своим указательным пальцем нежно тронула кончик носа молодого человека. По ее губам проскользнула мгновенная улыбка. – Хотела сказать… Мы, люди, редко говорим прямо то, о чем мы думаем, верно? Боимся признаться, боимся сказать, боимся быть слишком откровенными и открытыми. А ведь зря, как ты думаешь? - Отчасти, согласен, - коротко ответил демон, медленно кивнув веками глаз. Изабелла помедлила перед тем, как продолжить свою мысль. - Я иногда даже забываю, что ты – демон. Иногда мне кажется, что ты мне родной, - прошептала еще тише она, словно боялась, что ее могли услышать. – Наверное, ты слишком хорошо играешь свою роль во всем этом театре… Посмотри на этих людей. Мы с тобой сегодня встретили столько отважных и воистину живых людей!.. Они стояли на пороге смерти, они выживали в плохих условиях, они помогали другим. Они делились своим прошлым и своим настоящим, они честны и искренни перед собой и другими, они откровенны. Они понимали, они осознавали свою ошибку, они без ума влюблялись, они переживали отчаяние, а затем они смирялись со своим положением. Они принимают «сегодня» и надеются на «завтра»… А ведь для всего этого нужна отвага. И только так этих людей, этих элементарно смертных, можно назвать живыми. Молодой человек ничем не ответил. Он лишь хотел знать, что еще хотела бы сказать его госпожа. Мадам подняла голову и подтянулась к лицу подопечного, оставив теплый поцелуй на его холодной щеке. - Люди считают, что демоны жестоки, бесчувственны и бессердечны. Из-за этого вы сами порой бываете отвергнутыми, - немного печально прошептала Изабелла. – Я очень мало знаю о мире, так далеком от того, где живу и существую я. И я не могу сказать, что я знаю тебя достаточно хорошо. Но я знаю людей, которых заботит душа другого человека. Они заботятся об этой душе, переживают за нее, защищают… И во многих случаях эта душа вскоре даже неосознанно начинает им принадлежать. Заслуженно. Возникает некая зависимость, благодаря которой люди способны существовать и жить. И в нашем мире такая зависимость и поглощенность чужой душой называется любовью. Демон повернул голову, своими красно-карими глазами ухватившись за взгляд женщины, испытующе смотрящей на него. Ее брови заметно изогнулись. - Ты никогда не делишься своими переживаниями или мыслями, - продолжила тихо говорить мадам. – И в то же время ты так стараешься ради этого контракта… Я теперь вижу, что ты действительно что-то видишь в человеческих душах, незаметно влияя на них и извлекая из них что-то для себя. Ты делаешь для этого все. Пропускаешь все события и бесценный опыт через себя. А ведь ты сам после этого все равно остаешься один. Со своими мыслями и переживаниями. И я даже не представляю, какая отвага для этого требуется… Ты не просто существуешь, Себастьян. Ты чувствуешь, ты понимаешь, ты все наши человеческие эмоции пропускаешь сквозь самого себя. Ты настоящий, Себастьян. Ты живой. Осознаешь ли ты это сам? Молодой человек продолжал молчать. Он и не знал, что на это ответить. Но чувствовал, что ему и не надо ничего говорить. Госпожа просто хочет, чтобы он знал, что она думает по поводу него. И демон был рад, что она не побоялась высказаться. - Для того, чтобы сказать это демону так бесхитростно, тоже нужна отвага, мадам, - прошептал все же в ответ мужчина смотря на нее открытым взглядом. – И я должен признать, что Вы – воистину живая смертная. - Нет, малыш, - весело поморщила носик Изабелла, после чего ласково улыбнулась. – Я ко всему хотела бы добавить, что даже если от тебя отвернется мир, будь то земной, будь то твой собственный, ты всегда знаешь, что в этом доме я всегда буду рада тебе. У тебя может быть и своя жизнь. Но я всегда буду рада твоему возвращению. И я хочу, чтобы ты об этом знал. Себастьян искренне улыбнулся и потупил глаза. Слишком много откровенности по его душу. Вряд ли он сам на такое способен. Женщина вновь поцеловала подопечного в щечку. - Спокойной ночи, студент. Не буди меня завтра. Эти два дня можешь спокойно посвятить самому себе, - добродушно проговорила Изабелла. - Вам спокойной ночи, мадам, - кивнул головой низко тот, прикрывая глаза. Госпожа весело улыбнулась, после чего, раскрыв широко рот от очередного зева, не спеша скрылась за дверью своей комнаты. Себастьян постоял еще несколько мгновений на одном месте, после чего он иронично хмыкнул. Он выпрямился и обвел взглядом пустую светлую гостиную. Строго прочистив горло, демон дважды хлопнул в ладоши, и освещение в комнате, как по волшебству, мгновенно погасло. Оказавшись в своей комнате, молодой студент сначала переоделся в свою домашнюю одежду. И, как только он сел за свой рабочий стол и включил лампочку на нем, он вспомнил одну маленькую деталь. Он все еще не ответил на вопрос Виктории. Мужчина улыбнулся. Он уже знал, что надо ответить. Вернув свой компьютер к жизни, Себастьян раскрыл окошко с их разговором. Виктория: Твои родители, Себастьян. Ты ведь из Америки? Они сейчас там? Ты о них никогда не рассказывал. Девочка сама была не в сети. А вопрос все еще висел, как проигнорированный. Демон пододвинул клавиатуру к себе и быстро исправил это положение. Себастьян: Считай, что они куда ближе, чем ты думаешь. Мама, например, прямо сейчас спит глубоким сном в соседней комнате. Отправив этот короткий ответ своей маленькой приятельнице, студент закрыл окошко с беседой и открыл браузер. Он решил продолжить изучение лекции с того момента, где он остановился в последний раз.