Не на первой полосе

*** Себастьян вошел в чат. Роксана: О, ну вот ты где! Решил-таки соизволить зайти в чат! А то сидит там и молчит несколько часов подряд, эдакий отшельник. Себастьян: Прошу прощения, меня здесь ждали? Я был занят, здесь поступили снимки по делу, над которым работает Тьерри. Я что-то пропустил? Роб: Не волнуйся, сынок. Мы не хотели тебе мешать. Роксана: Мне просто хотелось узнать, что ты делал на праздниках… А ты словно в прострации эти первые три рабочих дня в новом году, до тебя ни достучаться, ни дозваться. Прием, фотограф! Себастьян: Прости, виноват. Но теперь я здесь и в полном твоем распоряжении. Роксана: Понятно, еще не в «рабочей колее»… Как и все сейчас, впрочем. Ладно, прощен. Тьерри: Роксана, как всегда… Везде должна все обо всех знать. Хотя, это наша работа ведь, в принципе. Алан: Да, это так. Первые рабочие дни обычно скучные и тоскливые, после праздников-то. Я даже сегодня, в среду, еле встал с кровати. Бен: Ага, и я. А вот братишка Брайан, в отличие от нас, ВООБЩЕ не смог встать утром. Лежит себе уже неделю, никакими конечностями пошевелить не может. Тьерри: Меньше надо пить. Себастьян: Бывает. Особенно по праздникам. А тут и Рождество, и Новый Год, аж два повода сразу. Такое не каждая печень выдержит. Роб: Эх, молодежь… Роксана: Кстати, Господин Заместитель, а ты не знаешь, где Эмили? Она-то женщина приличная, да и дочка у нее. А от нее третий день ни слуху, ни духу. Роб: Я честно пытался до нее дозвониться. И понял, что до нее сейчас, как до Ее Величества – никогда в жизни не дозвонишься. Роксана: Странно это… Она ведь самый ответственный и пунктуальный человек в нашем офисе. Роб: Я могу спросить Большого Босса про нее. Но она тоже сейчас не в сети, а трогать я ее побаиваюсь. Вон, смотри, какое у нее лицо. Даже не ясно, то ли много в статье ошибок, то ли действительно конец света. Роксана: Да, и мне теперь немного страшно… Роб: Но я попробую позвонить ей на рабочий. Может, ее это отвлечет от неприятных рабочих мелочей. Роксана: Хорошая идея. Тьерри: Роб, Штормовое предупреждение как союзник мошенничества.doc Роб: Спасибо, Тьерри. Ничего себе, сколько страниц… Ладно, придется отложить звонок Изабелле. Возможно, я только что отложил свою смерть. Себастьян: Не такая уж она и монстр. Тьерри: Уж кто бы говорил, маменькин сынок. Себастьян: Хм, сочту это за комплимент. Роксана: Тьерри, ты как заноза в заднице! Вот не можешь ты без обидных подколок, ну просто не можешь. Алан: Девочки! Бен: Действительно, вас тут две (не считая Босса), а шума просто немерено! Тьерри: Все, ладно. Молчу я. Все в офисе на мгновение замерли, услышав шуршание над головой, где-то в пространстве помещения. Демон уловил своими глазами предмет, летящий из одного угла офиса в другой, и понял, что это была пачка с соленым содержанием. И весьма вредным, к тому же. Алан: Поймала? Тьерри: О, спасибо! Сырные чипсы, ммм… Еще и с запиской: «Заткнись и ешь. С любовью. Ххх». Ооо, Алан, это так мило! Алан: Давай, ешь и не отвлекайся. Роксана: И девушке своей угодил, и помог обществу. Сразу видно, что человечный ученый: и чувства, и разум. Вот это любовь! Алан: Да-да, я понял. Роксана: Себастьян, ну не молчи опять! Я же вижу, что ты там ничего не делаешь, а куда-то смотришь! Алан: Человеку нельзя о чем-то своем поразмышлять? Молодая женщина на это громко фыркнула, после чего схватила со своего стола ластик и бросила его в своего сотрудника. Маленький предмет попал точно в плечо молодого человека, который на тот момент смотрел в совсем противоположную сторону. - Ну хватит уже бросаться предметами в офисе! – с легким раздражением воскликнул Роберт, кого умудрились отвлечь от сосредоточенной работы. - Прости, мы больше не будем! – сразу же ответила журналистка, виновато съеживаясь за монитором своего компьютера. Фотограф встрепенулся и машинально взглянул в окошко с чатом. Роксана: Что ты там все всматриваешься в Изабеллу? Себастьян: Прости. Я пытался понять, что там может ее так раздражать. Неужели в ее работе такое существует? Алан: Конечно. Ей ведь приходится постоянно общаться с отделом издательства и с другими отделами. И вообще множество всего. Себастьян: Может, мне стоит ей позвонить по внутреннему рабочему? Уже 4 часа вечера, она с утра не отрывает глаз от монитора. Роксана: Давай. Может ее это как-то отвлечет. Алан: А можно провести эксперимент? =) Роксана: Веб-Ученый-Червяк опять про свои эксперименты! Себастьян: А что за эксперимент? Алан: Скажи мадам в первую же секунду разговора то, что ты ей никогда не говорил, и что способно ввести ее в шок. Роксана: Ого, чем-то пахнет… Ах, да, ТВОИМ УВОЛЬНЕНИЕМ. Алан: Нет, я не имею в виду что-то очень прямо-таки за рамки выходящее. Себастьян: Я просто спрошу ее про Эмили. И все. Алан: Друг, ну пожалуйста! Не надо говорить что-то грубое. Это только один раз. Роксана: Мальчики, дело яйца выеденного не стоит! Она же может разозлиться! Алан: Ну, одно слово! Только одно. И это только один раз. Себастьян: Ладно. Одно слово. Это в первый и в последний раз. Алан: Ок! Это просто эксперимент. Роксана: Я в этом не участвую. Я этих людей не знаю. Мы не знакомы. Фотограф сделал глубокий вздох, после чего коротко кашлянул в кулак и одним быстрым, немного нервным движением поднял белую трубку на спиральном проводе со своего рабочего телефона. Код начальницы был проще простого: «00». Набрав эту элементарную комбинацию и приложив трубку к своему уху, Себастьян непонятно улыбнулся Алану, что по-детски выглядывал поверх стенки своего рабочего места. Гудки, кажется, распространились по всему офису, мистически прорываясь сквозь шум рабочей суеты. *** - Господи, после праздников одни проблемы! – раздраженно бормотала сквозь зубы женщина, проведя рукой по лбу. Очки для чтения сползли, и ей пришлось их поправить. – Даже не знаю, что надо больше ненавидеть: праздники или эти проблемы… Ее глаза неприятно ныли. Так явно это началось после того, как у нее проявилась старческая дальнозоркость. Из-за этого приходилось напрягаться при чтении и особенно при работе за компьютером. Изабелла пыталась как можно быстрее моргать, потому что чувствовала, что если закроет глаза дольше, чем на секунду, то ей понадобятся сверхчеловеческие усилия, чтобы их снова открыть. А то как же она будет работать? А ведь такое проклятие, что вся ее работа основана на этих неестественно светящихся экранах… А за окном сейчас уже было темно, как ночью, отчего этот свет был ярче и резал глаза. Внезапно зазвонил ее рабочий телефон. Мадам подозрительно покосилась на верещавшего черного «настольного помощника». Отдел издательства решил справиться о делах? Или это глава отдела «Экономики» решил с ней в лишний раз поругаться? Громко вздохнув, директор подняла трубку и сгорбилась над столом, свободной рукой потерев усталые глаза. - Изабелла Хьюз, отдел «Криминалистики». Чем могу помочь? – по изъезженной схеме безо всяких эмоций пробормотала в трубку она. - Мама? Женщина резко вздрогнула от испуга, и трубку ей пришлось перехватывать несколькими движениями обеих рук подряд, пока она не оказалась в первоначальном положении в правой руке. Очки в простой оправе снова сползли, и мадам нервно поправила их. Она машинально подняла взгляд и ухватилась им за первого, кто попался ей на глаза. Это был ее молодой подопечный, который сидел за своим рабочим столом, который в свою очередь стоял прямо у стенки ее стеклянного кабинета боком. Фотограф смотрел точно на нее с белой телефонной трубкой в руке. Глаза были широко распахнуты, губы широко виновато вытянуты, выпрямленные пальцы кончиками приложены к ним. Он выглядел и комично, и драматично. Кажется, он по-настоящему раскаивался. Но вот хихикавшие сотрудники в том же офисе, точнее говоря, большинство из них, говорили о том, что это была неудачная шутка. Изабелла громко выдохнула, со стуком ставя локти на стол. Она снова прижала трубку к уху, пальцами свободной руки она медленно сняла очки с носа, давая глазам отдохнуть за закрытыми веками. - Это просто способ убить время, или у тебя какие-то особые вопросы? – устало спросила женщина, потерев пальцами переносицу. - Тут у меня и дело по работе, и не по работе, мадам, - честно ответил Себастьян, показывая бумажный конверт с фотографиями для статьи от внештатного фотографа. – И потом, я подумал, что Вам стоит хоть немного отвлечься от монитора компьютера. Вы с утра только на него и смотрите. Начальница подставила кулак под скулу и взглянула на своего подопечного. В этом взгляде не было ничего, кажется, она просто переводила дух. Она на мгновение отвлеклась на короткое звуковое оповещение от компьютера. Потом одна ее бровь изогнулась, а губы вытянулись в слабую, но дружелюбную улыбку. - Роб только что прислал мне саму статью, мне теперь нужны фотографии. Так что давай, студент, иди сюда. Отвлекусь от компьютера, на тебя посмотрю, - медленно моргнув, проговорила с той же улыбкой директор, после чего не спеша повесила трубку. Изабелла, надев обратно очки и откинувшись на спинку своего кресла, проследила за своим подопечным за стеклянной стеной кабинета. Себастьян проворно встал с места, держа в руках тот самый конверт. Сделав пару шагов, он замедлил свой шаг и обернулся. Придав своей руке вид пистолета, молодой человек театрально прицелился и выстрелил в сторону Алана, выглядывавшего из-за своей стенки. Тот так же театрально взялся за свое сердце и исчез за стенкой. Роксана трагично приложила ладони к щекам и раскрыла рот и глаза в ужасе. «Дети…», - с ироничным хмыканьем покачала головой глава отдела. После этого короткого спектакля Себастьян зашел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Он неожиданно остановился в паре шагов от стола начальницы, бросив на ее выражение лица быстрый оценивающий взгляд. - Что? – неловко и совершенно по-детски протянул он. Изабелла тихонько посмеялась, прежде чем ответить. - Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, - улыбнулась она, после чего указала на конверт. – Давай сначала дело. Себастьян быстро вернул себе серьезность и молча протянул конверт директору. Та так же молча приняла его и написала в углу какие-то заметки, после которых быстро расписалась. Затем женщина выпрямилась в кресле и потянулась рукой к компьютерной мышке. Щелкнув пару раз, она распечатала проверенную и готовую статью, после чего и бумаги и конверт закрепила степлером. Отложив готовый материал для утренней газеты завтрашнего дня, женщина сложила руки на краю стола и подняла голову, вновь взглянув на своего работника. - А что там не по делу? – спросила не без интереса она, и студент заметил, как тяжело она моргнула за стеклами ее очков. - Мы всем офисом заинтересовались местонахождением Эмили, - ответил Себастьян, терпеливо стоявший все это время с согнутыми за спину руками с острыми локтями. – Может, Вы знаете, как она? Она ведь уже третий день не появляется, и никого ни о чем не предупреждала. - Да, я и сама пыталась дозвониться до нее, но все без толку, - Изабелла перевела взгляд в сторону, ее рука сжалась в кулак, согнутые пальцы затерлись друг о друга. Женщина досадливо прикусила губу. – Такое впервые за все годы, что она работает у меня… Что ж, студент, сейчас все равно ничего нельзя сделать. Очень буду надеяться, что вечером у меня получится дозвониться до нее. А пока будем терпеливо ждать. Кто знает, какими могут быть ее причины. - Я Вас понял, мадам, - кивнул в ответ фотограф. Они встретились взглядом. Демон сразу понял, что женщина неслабо беспокоилась по поводу ее второго заместителя. Даже если Эмили Вонг и не участвовала столь активно в социальном смысле в жизни офиса, она была одним из самых незаменимых работников. Как-никак именно через нее проходят все документы, и именно она является связующей между отделами. Эмили всегда была пунктуальной и ответственной, она никогда не подводила своих сотрудников и свое начальство. Для исчезновения без предупреждения аж на три дня у нее должны быть веские причины. Изабелла слабо улыбнулась своему подопечному, в лишний раз убедив его в своем внутреннем беспокойстве. - Да, сейчас мы ничего не можем сделать, - повторилась она. – Поэтому сейчас нам не стоит волновать самих себя попросту. Вернись пока что к своей работе, студент, мы выедем домой через пару часов. Спасибо за снимки. - Как скажете, мадам, - с поклоном головой ответил демон, после чего бесшумно покинул ее кабинет и послушно занял свое рабочее место. Глава отдела, посидев на месте еще некоторое время, сняла очки, встала со своего места и собрала все накопившиеся материалы для утреннего выпуска со своего стола. Совестливо организовав их и сложив в одну объемную стопку, женщина взяла в руки эту охапку и вышла из своего кабинета, открыв дверь своим бедром. Находившийся рядом Роберт поспешил помочь ей, но успел только придержать для нее дверь. - Сидите, работайте, - обратилась директор к своим подчиненным, которые повставали с мест, готовые прийти к ней на выручку. - Я сама отнесу это в издательскую. Тебе, Роб, надо присматривать за нашим детским садом. Чрезмерно добрая из-за толстых мягких щек улыбка главного заместителя исчерпывающе ответила начальнице покорностью. И Себастьяну пришлось оставаться на месте. Если мадам решила сделать что-то сама, не стоит ей перечить. А Изабелла, хоть и почувствовала прилив сил и бодрости, в одно мгновение ощутила тяжесть некой вины и печали, когда она оказалась рядом с пустующим столом своего второго заместителя. Обычно всем этим занималась Эмили. И ее фактически не замечали из-за ее неразговорчивости и нелюдимости. Не придерживали для нее дверь, не предлагали ей помощь. Чисто потому что все всегда были заняты своим, и она выполняла свои обязанности. А когда начальница решила сделать ее работу, все сразу потянулись к ней на помощь, потому что это были не ее обязательства. Женщина, проходя мимо пустующего стола, печально нахмурилась. Во всем этом что-то было неправильно. И это сложно было изменить. *** - Будете ужинать? – спросил молодой человек, когда он помогал хозяйке снять с себя зимнее пальто. - Нет, дорогой, спасибо, - негромко ответила ему та. – Я не голодна. - Может, тогда чаю? – продолжал демон, повесив их верхнюю одежду на свои места. – Вам все же стоит перекусить. В последний раз Вы ели днем, и то это был какой-то тощий на вид сэндвич. - Ну ладно, уговорил, - сдалась женщина, смерив его удивленным взглядом. Вдобавок к этому она улыбнулась. – Но только чай. Меня сейчас хватит только на него. - Тогда я прямо сейчас приготовлю его Вам, - с победной улыбкой проговорил Себастьян и после короткого поклона направился на кухню. - Я буду в гостиной, - вдогонку крикнула ему госпожа. - Хорошо, - громко ответил ей студент уже с кухни. Молодой студент решил остановить свой выбор на чае «Дарджилинг». Этот сорт обладает мягким приятным ароматом и ненавязчивым вкусом (зависит от заварки, конечно). Он идеально подходил для мадам, так как он сможет успокоить и позволит ей приятно провести вечер. Аккуратно сервировав поднос, демон понес его в гостиную, где ждала его госпожа. Она уже успела переодеться на домашние джинсы и свитер, волосы оставались закреплены в ее строгую прическу. Хозяйка дома сидела в кресле, прижав коленки к груди, а со стороны журнального столика раздавались голоса. Видимо, женщина прослушивала голосовые сообщения на домашнем телефоне. Она молча пригласила студента к себе, тот беззвучно подошел и поставил поднос на тот же журнальный столик. Он сел на диван ближе к своей госпоже, а она приостановила сообщение, нажав на паузу. - 22 не прослушанных, представляешь? – обратилась к нему со смешком мадам. – Составь мне компанию. - Как душе Вашей угодно, - ответил Себастьян, привставая с места на секунду, чтобы подтянуть свои черные брюки. Быстро дернув за ткань на своих коленках, демон сел обратно на диван. Изабелла нажала на кнопку, давая голосам просочиться в ее скромную обитель. - «Изи! Это твоя мама, дорогая. Напоминаю, что вы с Себастьяном забыли тут пирожки, которые я приготовила к Рождеству! Может, заедешь, чтобы забрать их? Я приготовлю новые к вашему приезду, так что позвони мне перед этим! Целую, деточка, поцелуй от меня своего подопечного. БИП», - быстро поцеловав со смешком молодого человека в глаз, женщина села на место и нажала кнопку для следующего сообщения. – «Привет, Изи, это Чарли. Мы с Салливаном посылаем вам с фотографом наилучшие пожелания! Новых дел нет, так что занимайтесь своими основными обязанностями. Привет Себастьяну! БИП». - Дамочка на 4-том месяце беременности, а еще и о нас помнит, - ухмыльнулась Изабелла, беря чашку с блюдца с налитым чаем. – Она молодец. Молча кивнув на это, демон поспешил сам нажать на кнопку, чтобы госпожа не утруждалась. - «Изабелла, это Росс! Спасибо вам еще раз за тот превосходный обед! И не могли бы вы выслать мне рецепт тех креветок в кляре? А то Себастьян объяснил мне в общих чертах, и…», - раздался шорох, и рядом послышался женский голос. – «…и он чуть не спалил всю кухню, госпожа Хьюз!». Мадам посмеялась вместе со студентом. Они без труда узнали Эрику. Было приятно слышать ее бодрый и веселый голосок. - «Это было легко узнать, во всем доме пахло горелым! Он такой беспомощный, когда дело доходит до готовки, мадам… Я ему уже говорила, что ему пора жениться», - в разговор вмешался младший детектив. – «Ну-ну, я уже всем объяснил, что женат на работе», - и снова девушка. – «Вранье все это! Братишка, тебе точно надо жениться», - и снова Росс. – «Ладно, ладно, сделаю вид, что я этого не слышал. Ладно, Изабелла, мы не будем вам докучать. Надеюсь, что мы скоро увидимся! И пусть Себастьян мне подробнее объяснит про креветки, ладно? Все, удачи! БИП». - У них все хорошо, - довольно улыбнулась Изабелла, втягивая руки вверх. - Да. Рецепт я вышлю ему позже, - кивнул с улыбкой Себастьян, налив в чашку госпожи еще немного чая. Женщина снова нажала на кнопку с треугольником. - «Мисс Хьюз, это Дэйв, ваш сосед с 3-го этажа», - раздался мужской немного усталый голос. – «Я хотел бы поблагодарить вашего молодого студента, он вчера помог моей женушке с пакетами из продуктового магазина. Его звали Себастьян, да?», - в разговор вмешалась женщина, кажется, жена. – «Да, Себастьян, очень приятный молодой человек», - и вновь мужчина. – «Да, в общем, большое ему спасибо! И счастливого вам Нового Года, мисс Хьюз. БИП». - И вам того же, - со вздохом пробормотала хозяйка квартиры на 5-том этаже, вновь беря чашку с новой порцией чая. – Молодец, студент. Тот без ответа вновь нажал на кнопку. - «Изабелла? Если я правильно понял автоответчик, то я попал, куда надо», - от звука этого голоса мадам встрепенулась. Голос звучал настойчиво, но немного глухо, будто мужчина стеснялся. – «Это Том. Надеюсь, вы помните о моем существовании? А то вы не отвечаете на мои звонки и сообщения… Я подумал… Может, еще раз поужинаем? Не в «Savoy», а где-нибудь еще, можете выбрать сами… И…» Женщина резко нажала на кнопку «Удалить». Этот жест был очень быстрым и нервным, и он не прошел бесследно. - Мадам, что-то не так? – поинтересовался Себастьян, которого удивила такая реакция его госпожи. – Это ведь глава «Здравоохранения»? У Вас с ним было одно свидание, если я не ошибаюсь. - Очень давно, и не напоминай мне о нем, пожалуйста, - на секунду нахмурила брови Изабелла, делая глоток чая из чашки. – Не хочу иметь с ним ничего общего. - Почему? На это женщина ничего не ответила, вперив в собеседника испепеляющий взгляд. Наверное, уже стоит смириться с тем, что женщина никогда не будет делиться своими мыслями и секретами по поводу ее романтических похождений. - Больше не буду, - заверил ее студент, нажимая на кнопку прослушивания. Он разумно рассудил, что если госпожа и захочет с ним делиться, то сама и решит, когда и при каких обстоятельствах. Внезапно комнату наполнил звук тихого всхлипывания. Можно было без труда расслышать учащенное дыхание, вызванное плачем. Голос принадлежал женщине, и было впечатление, будто у нее случилась трагедия, о которой ей очень трудно поведать. Мадам обменялась помрачневшим взглядом с подопечным. Они принялись напряженно слушать. - «И…Изабелла? Изабелла, это Эмили…», - сквозь сдавленные всхлипы проговорила женщина. Изабелла резко выпрямилась в кресле и опустила ноги, после чего проворно поставила чашку обратно на поднос. – «Я побоялась позвонить тебе на работу, трубку мог поднять Роб… Я очень боялась побеспокоить тебя на работе… Мне не хотелось бы, чтобы кто-то еще узнал об этом… Изабелла…». Женщина, оставлявшая сообщение на автоответчик, на этом моменте расплакалась, о чем говорили раздавшиеся негромкие всхлипы. Мадам сосредоточила свой взгляд на телефоне, губы приоткрылись. Женщина была в напряжении. Ей не понравилось то, что она услышала. Ее подопечный же удивился и тому, что они услышали, и тому, насколько неофициально Эмили обращалась к его хозяйке. Это говорило о том, что их связывали какие-то другие отношения, не только деловые отношения между работником и работодателем. Что-то должно было раскрыться, произойти. Всхлипы в сообщении стихли. Кажется, женщина была готова снова заговорить. - «Изабелла… Я сейчас в больнице. Ей стало хуже… Доктор говорит, что ей осталось немного… Я боюсь, что она не доживет до утра… Я здесь одна, дочку я оставила с няней, и я не знала, как мне было поступить… Очень не хотелось бы расстраивать тебя! Но это будет нечестно с моей стороны… Поэтому, прошу тебя, пожалуйста, приезжай… И привези кролика, пожалуйста. Я буду молиться, чтобы она тебя узнала хотя бы перед тем, как… О, Будда, пожалуйста, помоги… БИП». Сообщение окончилось, и гостиную наполнила напряженная тишина. Такая тяжелая и душераздирающая, что начала психологически давить. Стоило нарушить ее. Но как? Что надо было говорить? Себастьян не сводил внимательного взгляда с женщины, что сидела рядом с ним. Он прекрасно видел профиль ее лица. То, как дрожали ее руки, как дрожали ее губы, как глаза наполнялись горячими слезами. Из ее глотки вырвался тихий, почти незаметный отчаянный стон. Женщина подняла руки к лицу и тронула пальцами обеих рук свои искривившиеся перед рыданиями губы. - Мадам… - подопечный поспешил в утешение сжать ее предплечье. - О, Господи!.. – всхлипнула сдавленно Изабелла, опустив в ладони покрасневшее от переизбытка негативных чувств лицо. Она не плакала, но плечи ее дрожали. Просидев так пару секунд, она резко подняла голову и взглянула на сидевшего рядом сожителя. - Мы выезжаем, - полушепотом обратилась она к нему, вставая на ноги. - Но, если это дело личное… - Себастьян встал на ноги. – Стоит ли мне ехать с Вами? - Не обсуждается, - строго буркнула женщина, хватая со стола свой мобильник. – Ты должен ехать со мной. На полпути к своей комнате мадам развернулась и подняла на студента колючий взгляд. Но она смягчилась, понимая, что ее подопечный еще не знает всей истории и не понимает ничего в происходящем. Она подошла к демону и сжала своими руками его предплечья. - Милый, ей уже ничем не помочь, только моральной поддержкой, - скорбно проговорила Изабелла, изогнув страдальчески брови. – Если ты хочешь все знать, я расскажу тебе обо всем в машине. Ехать нам с тобой долго. Женщина не переодевалась. Из своей комнаты она только забрала с собой мягкую игрушку, которая всегда лежала у изголовья ее кровати – белого кролика с коричневой заплаткой на левой лапке и неровно пришитой пуговицей на груди.