Предначертанное

       — Не понимаю, как я согласился взять тебя с собой, — раздался неподалёку голос Дино, и Вики вздрогнула от неожиданности. — Но я рад, что ты рядом.        Девушка обернулась ко входу в старое здание, напоминающему ангар, которое теперь служило временным пристанищем для животных, принадлежащим солдатам армии ангелов. Сухой воздух внутри помещения разбавил ворвавшийся через открытые врата свежий ветер. Вики улыбнулась потревожившему ее ангелу, на шаг отступив от зверя, внешне напоминающего лошадь, но превосходящего в размере раза в четыре. Эти полукони-полудраконы — собственность архангелов, и здесь их было немыслимо много. В целом, невиданные звери походили на Пегасов из легенд и мифов, но были они более жилистыми, имели острые зубы и осознанный, почти человеческий взгляд, способный выразить огромный спектр эмоций. Эти величественные создания не признавали никого, кроме хозяев. Кроме хозяев и, как оказалось, Вики.        После падения обители Серафимов младшая Уокер отправилась вместе с Дино в легион архангела Гавриила, убедить которого в целесообразности ее пребывания там оказалось весьма непросто. Пожалуй, только положение Вики определило его окончательное решение, хоть он и отметил, что безопасность ее гарантировать не сможет. Она ответила ему словами, которые когда-то сказала ей Мими: «Сейчас нет безопасных мест».        Нахождение среди отрядов беременной девушки, не способной приносить хоть какую-то пользу, в том числе из-за своего состояния, не слишком радовало военачальника, но в первый же день обнаружилось, что к Вики крайне благодушны используемые в сражениях животные, и для неё нашлось подходящее занятие: посильный уход за ними. Ангел была готова к любой работе: что угодно, но не бесполезная трата времени…        Многотысячная армия Гавриила дислоцировалась в Старом Городе — так называлась давно заброшенная территория, принадлежащая ангелам ещё до времён их первой войны с демонами. Большинство зданий было разрушено кровопролитными сражениями и временем, но пригодных для расположения войск строений хватало. Впрочем, задерживаться архангел здесь не собирался: нужно было лишь дать отдых нескольким уцелевшим отрядам солдат, потерпевшим поражение в сражении с демонами несколько дней назад. Затем предполагалось двинуться дальше. Приблизиться к границам Ада.        Атмосфера тут была напряженная. О безмятежности, что царила в обители, пришлось забыть сразу. С утра до вечера ангелы были чем-то заняты: ковалось оружие, проводились тренировки, планировались новые и новые атаки на врага. Но никакой суеты — только слаженный труд на благо мира. Будто и не ангелы начали эту войну… Хотя после всего увиденного Вики в обители и здесь обвинять какую-то конкретную сторону стало тяжело.        Дино сделал несколько шагов навстречу девушке, звякнула броня на его теле. Вики каждый раз с ужасом глядела на его силуэт, облачённый в доспехи. Раньше она и не знала о существовании подобной атрибутики, а теперь золотой металл извещал о скором начале очередного сражения…        — Вы выступаете ночью? — тихо спросила она, ещё на несколько шагов отойдя от фыркнувшей, будто почувствовав ее смятение, лошади.        — На закате, — констатировал ангел.        Девушка посмотрела ему за спину, различила в проходе кусочек неумолимо розовеющего неба над крышей здания напротив и перестала дышать. Эта запланированная Гавриилом и самим Дино очередная вылазка не предвещала ничего хорошего, но шла война, и Вики ничего не могла с этим поделать: армиями ангелов и демонов устраивались атаки друг против друга.        — К рассвету мы достигнем рубежа. Если удастся разбить расположенные там войска Люцифера, займём территорию и ограничим возможности наступления его армии с Запада.        — Застанете их врасплох? — отрешенно спросила Вики, стараясь не выдать своего волнения.        Дино подошёл ближе, замечая, как она нервно заламывает пальцы рук, но тронуть не решился.        — Вики, ты видела, на что демоны способны, — спокойно проговорил он. — Ты очень добрая, но в нынешних обстоятельствах жалость может стоить жизни.        — Я понимаю, но… — Слова застряли в груди. Вики опустила взгляд, чувствуя, как холодеет все внутри. Голос ее предательски надломился. — Ты убьешь его?        Она пожалела о вырвавшемся из груди вопросе сразу же. Секундная тишина, казалось, длилась вечность.        — Если представится возможность, да.        Вики зажмурилась на миг, не в силах скрыть боль, а затем подалась к ангелу. Ее дрожащие руки легли на ледяные латы.        — Дино… — прошептала она, умоляюще глядя в голубые глаза.        — Не проси, — коротко ответил он, покачав головой. — Я знаю, что ты готова простить все прегрешения и самому Дьяволу, но пощадить Люцифера меня не проси.        Холодность, с которой это было сказано, выстудила кровь в венах. Вики понимала простую истину: если Дино и Люцифер схлестнутся, кто-то из них точно погибнет. От этой не покидающей последние дни мысли становилось плохо.        — Вы никогда не ладили, но он не плохой — лишь выполняет приказ… — торопливо проговорила она, стараясь донести до ангела, что прощения заслуживает любой, хоть сердце и обливалось кровью от очередной лжи: она просто не могла допустить, чтобы сын Сатаны был убит…        — Вики, война делает нас всех другими. Люцифера растили для тирании, и сейчас он не такой, каким ты его знала в школе. Он отчаянно жаждет победы и не остановим в своём диком стремлении ее одержать.        Слухи, ходящие о сыне Сатаны, действительно полнились кошмарными подробностями. Говорили о его кровожадности, о том, что истребление ангелов для него игра, развлечение, доставляющее немыслимое удовольствие…        — Ты прав… — Вики отошла на шаг. Слёзы начали застилать глаза, она моргнула несколько раз. — Я…        Сдерживать рыдания было невозможно, несмотря на то, как неправильно выглядела ее преждевременная скорбь по тому, кому все ангелы желали смерти. Но врать ещё и об этом она не могла. Она верила до последнего, что в Люцифере ещё есть что-то хорошее…        Тихо подозвав, Дино притянул девушку к себе, обнял.        — Тише… — шепотом проговорил он и, дождавшись, когда она сотрёт влажные дорожки с щёк, приподнял ее лицо. — На тебя очень много свалилось тогда, когда не должно было, — опечалено произнес Дино. — Я очень хочу принести мир. Для тебя, Вики. Ты заслуживаешь его. Нуждаешься в нем.        — Нуждаюсь… — безотчетно повторила девушка.        В тишине ангел обнимал ее еще какое-то время, давая возможность успокоиться. Гладил ее волосы, пока, согревая прикосновением виска холодный металл, Вики пыталась унять болящее сердце.        Когда она, наконец, отпрянула, Дино заглянул в ее глаза и тепло улыбнулся. От этого всегда становилось чуточку легче.        — Пойдём. — Он взял ее за руку. — Провожу тебя, пока есть время.        Смеркалось. На улице царила привычная чинная суматоха. Голосами командиров полнился воздух, лязгом и бесчисленным количеством шагов. Солдаты, наводнившие весь город, сбивались в отряды и следовали за своими командирами. Готовили к отбытию огромные золотые колесницы архангелов, которые на фоне некоторых развалин выглядели ещё более колоссальными.        — Весь легион отправится с тобой и архангелом Гавриилом? — поинтересовалась Вики, поднимая взгляд вслед за устремляющейся в небо группой солдат.        — Да, — кивнул Дино. — Нам понадобятся все силы. Нельзя оставить демонам столь стратегически важный участок.        Все эти разговоры о войне угнетали, заставляли бояться, но Вики медленно привыкала к новой действительности, где все было пропитано духом нескончаемых боев.        — Старый Город останется без защиты? — Она оглядела старое здание, мимо которого они проходили. Разрушенные, как бомбежкой, бетонные стены, обрушенные колонны, обломки, когда-то бывшие статуями, поросшие мхом…        — О том, что мы здесь, никому неизвестно, а, когда армия покинет территорию, вовсе будет казаться, что это место заброшено, как прежде, — с уверенностью пояснил Дино. Тон его ровного голоса успокаивал всегда. Каждую ночь, когда он был рядом и говорил, что все обязательно будет хорошо, Вики верила. Они остановились у небольшого сооружения. — Здесь останутся только те, кто ещё недостаточно окреп, и целители. — Он бросил взгляд на здание, заменяющее лазарет. — В последнем бою пали очень многие, поэтому важен каждый выживший. — Дино посмотрел в серые глаза девушки напротив. — Если тебя не отяготит, присмотри за ними до возвращения архангела Гавриила…        — Конечно! — тут же откликнулась Вики. Она готова была быть полезной.        Дино умильно улыбнулся, видя ее энтузиазм.        — Ты удивительная, Вики Уокер, — с нежностью произнес он, проведя ладонями по ее плечам вверх-вниз. — Я постараюсь вернуться к тебе как можно скорее…        — Неважно когда… — пролепетала она, чувствуя, как его пальцы сжимают ее все крепче, будто в последний раз (впрочем, никто не мог знать), и вновь поганое предчувствие начало изъедать душу. Внутри все задрожало. — Будь осторожен, — попросила ангел, вглядываясь в лицо Дино. — Ты мне нужен…

***

       Вернувшись к себе под вечер, Вики вздохнула, устало опустив плечи и крылья…        Перед глазами все ещё стояла сцена, увиденная на улице: десятитысячная армия ангелов, взмывающая в оранжевое небо. Их исполинские крылья кромсали в клочья облака; за темнеющими на фоне солнца силуэтами свет скрывался почти полностью, а редкие лучи стрелами пронзали эту тучу и впивались в землю. Величие архангелов завораживало и пугало одновременно. Шелест крыльев проносился эхом по пространству, и сердце замирало от каждого нового взмаха, синхронно ударяющего глухим звуком по перепонкам.        Вики провела ладонью по лицу, смахивая с себя тревогу. Она уже не раз видела, как на бой отправлялись войска, пусть и не столь многочисленные, но, как и тогда, сейчас одолевал банальный страх, наверняка сопровождающий каждого на этой войне.        Подойдя к зеркалу, девушка оглядела себя, остановила взгляд посередине: на животе, ещё совершенно неразличимом, с учетом, что в талии прибавился, пожалуй, лишь сантиметр. И все же глубоко внутри неё медленно, но неумолимо рос спаситель… Единственное существо, способное примирить своих предков, брошенных Шепфой — их же отцом. От осознания шла кругом голова, но и губы растягивались в неудержимой улыбке.        Беременность перестала беспокоить Вики, состояние стало стабильным, и этим можно было наслаждаться. Мальбонте для неё стал светом, сияющим с каждым днём все ярче в этом непроглядном мраке, заволокшем весь мир.        Вики зажгла свечу (ни о каких удобствах в Старом Городе не шло и речи), понимая, что темнеет, забралась в кровать и, скрестив под собой ноги, потянулась к тумбе, откуда выудила книгу, что дала ей Мими, и карандаш. Раскрыла. Страницы были испещрены сделанными ею пометками, подсчетами, зарисовками, не всегда относящимися к тому, что описывалось в тексте. Душа ангела прямо-таки требовала в последнее время давать выход переполняющим эмоциям, и лучшего способа пережить все происходящее, чем с помощью рисования, для Вики просто не существовало. Она исчерчивала свободные от букв участки листов образами, приходящими в голову. Здесь бок о бок находились жизнь и смерть, радость и горе.        Вот ярко горящее в облаках черно-белое солнце. Вот очертания уничтоженного огнём леса. Вот схематичный портрет Ребекки: ее улыбающееся губы и тут же — потемневший от злости взгляд…        Пальцы девушки задвигались быстро-быстро. К потрескиванию слабо мерцающего огня добавился торопливый шорох грифеля, движущегося по шероховатой поверхности бумаги. Возле текста, где что-то говорилось о необходимости молиться… Грубые линии, невесомые штрихи…        Вики порывисто легла на живот, продолжая рисовать почти безотчетно, будто впадая в некий транс, расслабляющий и убаюкивающий, и в то же время воодушевляющий, наполняющий силами.        Очертания перьев… Аккуратное движение возле букв, чтобы не задеть, а затем резкий порыв, перечёркивающий целые абзацы. Распахнулось на страницах чёрное крыло…        Пламя мерцало в серых глазах ангела, и она творила исступленно. Карандаш двигался по вырисовываемым перьям, от одного к одному, превращая еле различимый набросок в нечто настоящее, что она видела прежде и бесконечно любила…        Сточился грифель, звук стал более монотонным. Рука двигалась все медленнее…        Все стихло, угас восторженный взгляд, сползала полуулыбка с губ…        Вики не заметила, как уснула, и открыла глаза она только тогда, когда темное небо уже начало бледнеть, приобретая тоскливый серый оттенок. Давно истлела свеча, и воск растёкся по подсвечнику, превратившись в многорукого монстра. Ангел приподнялась, одной рукой потёрла веки, другой вытащила из-под себя книгу, впившуюся углом обложки в поясницу.        С трудом пробуждаясь ото сна, Вики прислонилась к подушке, пролистала несколько страниц в поисках последнего рисунка. Нужный разворот возник перед глазами сам собой. От силы нажима на карандаш бумага пошла волнами, и все же два совершенно идеальных чёрных крыла, как настоящие, распахнулись на двух страницах. Девушка слабо улыбнулась, разглядывая их, когда на улице раздался какой-то звук. Кажется, именно он и разбудил ее, а теперь напомнил об этом…        Вики перевела взгляд за окно, замерев. Было тихо. Тихо до тревожного ощущения надвигающейся бури…        Судя по царящей безмятежности, ей лишь показалось, но всё-таки ангел поднялась с кровати, отложив книгу, подошла к окну и облокотилась на подоконник, вглядываясь в наползший по утру туман.        Комната Вики находилась неподалёку от невысокого здания, отведённого под лазарет — единственного места, где остались в Старом Городе другие ангелы. Свет нигде не горел, и чёрные глазницы — окна — выглядели устрашающе. Улицы казались абсолютно безжизненными и бесцветными. «Пусть так и остаётся», — подумала ангел.        Что-то разбилось! Вики вздрогнула.        Совсем недавно с подобного звука началось нападение Вельзевула. Что если?.. Нет же! Никто не знал о месторасположении легиона архангела Гавриила, да и все боеспособные существа покинули заброшенный город — здесь остались только слабые… От этой мысли, призванной успокоить, Вики стало не по себе, и сердце забилось быстрее.        Она смотрела за окно, вглядываясь в молчаливый полумрак до рези в глазах. Даже неминуемое наступление рассвета не избавляло от иррационального страха перед этой шевелящейся от ветра пустотой, рождающей неясные тени на стенах. Все более отчетливые формы приобретали эти чёрные пятна с каждой проходящей секундой…        Стараясь не шуметь, Вики добрела до двери и вышла на улицу. Холодный воздух уколол кожу. Что она могла бы сделать, окажись эти силуэты не плодом воображения? Ничего… И помощи ждать было неоткуда. Она окинула взглядом затянутое тучами небо, закусила нижнюю губу, судорожно размышляя над рациональностью собственных переживаний, и сделала шаг вперёд. С травы на ноги упали капли ледяной росы, и ангел вышла на дорогу. Обветшалые стены зданий зловеще нависли над ней. Обломки древних сооружений стали казаться монстрами, что отчасти успокаивало: разыгралась фантазия. «Такое может быть из-за беременности… — успокаивала себя Вики, медленно двигаясь к лазарету. — Вполне может быть…»        Все мысли рассеялись, как только раздался удар и чей-то тихий вскрик.        Вики рванула к лазарету…        Лазарет — старое трехэтажное строение с огромным количеством комнат, переходов, коридоров и лестниц, представляющее собой прямоугольный лабиринт. К помещениям, о назначении которых в прошлом можно было только догадываться, вели арки, решетчатые врата, деревянные калитки, узкие балконы… На обветшалых бледных стенах висели столь же древние картины, давно лишенные великолепия, скрипели под шагами половицы. Но на лестницах звуки скрадывал бетон. Только нетерпеливый бег был различим.        Кто-то переступал через несколько ступеней, чтобы ускориться, кто-то нарочно соскребал охотно осыпающуюся побелку ногтями, и протяжный скрип заполнял пространство.        Где-то впереди разбилось стекло, раздался чей-то крик.        Демоны ворвались в коридор и спешно двинулись к комнатам, отведённым под палаты.        Лидер своей немногочисленной армии двигался за ними вальяжно, неторопливо, с циничным безразличием оглядывая оставляемый подчиненными беспорядок. Чёрные крылья, как плащ, покрывали его плечи и чуть вздрагивали в такт шагам.        Этажом ниже вспыхнуло пламя, и в стенах лазарета раздался истошный вопль, вырвавшийся из мгновенно охрипшего горла девушки, белые крылья которой пожирал огонь, как спичку, испепеляя до основания, перебрасываясь искрами на волосы и белую одежду…        Одного из ангелов демоны выволокли в коридор, толкнули вперёд, но от ужаса тот мог лишь тихо скулить, прижимая руки к разбитому в кровь лицу. Его медлительность раздражала — терпение молодого юноши, сжимавшего в руках увесистый молот, лопнуло, и каменный боёк обрушился на затылок ангела, сминая череп, как скорлупу, превратив голову в кроваво-грязную массу.        Люцифер прошёл мимо, не обращая на случившееся ни малейшего внимания. Он равнодушно переступил через распластавшееся по полу тело, двинулся по коридору дальше.        В одну из комнат ворвались две демоницы. Первый удар топора в руках одной из них не дал подняться лежащему на койке ангелу. Вторая резким движением дёрнула на себя целительницу, тщетно пытающуюся скрыться, вжавшись в стену. Захватила в плен. В следующий миг по швам разорвалось белое одеяние, взметнулся топор, устремляясь к бледной обнаженной коже. Мгновеннно стихнувший визг, и окровавленное тело, рухнуло на пол. Демоница, оскалившись, замахнулась снова, чтобы по намеченной линии разрубить ангела пополам. Брызнула вверх кровь, и раздался дикий безудержный смех.        Люцифер провёл рукой по стене, будто впитывая льющиеся звуки агонии, уголок его губ дрогнул в улыбке.        Замигали свечи в следующей палате от неритмичных ударов одного из демонов, рушащего размашистыми крыльями мебель, разбивая зеркала и стёкла в окнах. Хохоча, он практически кричал от восторга и одновременно захлестывающей ярости.        В другой — ангела забивали кулаками. Он уже не был в сознании, но удары продолжали обрушиваться на его поломанные рёбра, искривившие тело, вдавливая израненного в прогнувшуюся кровать.        Демоны двигались вперед по коридорам, неся разрушение и смерть. Они бежали, не боясь шуметь, не боясь быть замеченными. Стучали оружием по стенам и потолку, сбрасывали, разбивая о пол, многочисленные картины, угрожающе хлопали крыльями, предупреждая о своём приближении.        Ангелы пытались скрыться, метались по проходам, кто-то даже рискнул защищаться, но демоны не спешили их настигать, зная, что одержат победу все равно. Они методично заполняли весь лазарет, уничтожая все на своём пути.        Люцифер следовал за поочерёдно открывающимися дверьми, за каждой из которых распростирался личный Ад для каждого ангела. Он будто оценивал масштабы наносимого его свитой урона, но сильно заинтересован в этом не был. Был расслаблен, отрешён, пока демоны в приступе безумия, в исступлении крушили, уничтожали по сантиметру…        Кого-то из ангелов выволокли во двор, раздев, чтобы оскопить. Кому-то под восторженные, как от экстаза, крики зрителей выдергивали голыми руками зубы.        Люцифер окинул взглядом зелёный клочок земли под открытым небом, окрашивающийся в красный, выйдя на балкон. Вальяжно облокотившись на перила, он какое-то время наблюдал за разворачивающимися событиями, а затем, будто потеряв интерес, выпрямился, развернулся ко входу в помещение, где уже сеяли хаос забрызганные чужой кровью демоны. Он вошёл внутрь, огляделся.        Темноволосая демоница замахнулась ощетинившимся крылом на висящую у входа картину, но рука Люцифера, лёгшая на ее плечо, остановила бешеный порыв. Он окинул взглядом изображение девушки-ангела, расправившей белые крылья в небе, и непринуждённым движением поправил скосившуюся раму.        Демоница рванула дальше, подпрыгивая от возбуждённости. Другая встретила ее истеричным смехом.        Люцифер отвернулся от картины, дал какое-то распоряжение копошащимся в чьих-то останках неподалёку юношам, вышел на балкон вновь, и высоко над ним на серых небесах начали сгущаться чёрные тучи…        Вики различила чьи-то торопливые шаги и нырнула в ближайший проход, скрылась за поворотом, прижалась к стене, стараясь даже не дышать.        Шаги все приближались. Бежать было некуда и оставалось только надеяться, что вломившиеся в лазарет недруги пройдут мимо.        В голове истерично копошились мысли. Раненым ангелам нужно было помочь во что бы то ни стало. Но она не могла придумать, что предпринять…        Раздавшиеся совсем близко шаги начали удаляться, и Вики аккуратно выглянула из своего укрытия. Она различила чёрные крылья, чёрные одеяния… За время, что она не видела демонов, стал непривычен их вызывающий вид, сильно контрастирующий на фоне белых стен. Но сердце больно укололо от понимания, что, возможно, среди них те, с кем она бок о бок училась в школе…        Вдалеке раздавались крики, ломалась мебель, крушились стены, но выступать одной против полчища врагов, заполонивших, как рой, лазарет, Вики не могла — бессмысленно.        Она откинулась на стену, сделала несколько вдохов, дожидаясь, пока коридор опустеет, и шагнула следом за уже скрывшимися демонами. Всюду на полу были раскрошившиеся куски бетона, щепки от с петель содранных дверей, осколки битого стекла. Все это хрустело под ногами, но сердце Вики стучало куда громче.        Она заглянула в одну из палат… Разгром!        Двинулась дальше. Осмотрела следующую. Следующую.        Тошнота подступила к горлу, когда на обломках мебели она различила в кровавую кашу превращенное тело ангела. Вики поспешила уйти, но взгляд невольно скользнул по помещению напротив. Мозг отказывался воспринимать действительность и верить в то, что блестящие ошмётки, расползающиеся по полу — чьи-то органы, а торчащие вверх изуродованные обрубки, похожие на сухие ветви — чьи-то крылья… Демоны уничтожали ангелов безжалостно, с изощренной, немыслимой жестокостью! Не просто убивали — стирали в порошок, будто стремясь искоренить любое напоминание об их существовании.        Вики не понимала, что шла вперёд, разглядывая последствия набега, сливающиеся в красно-белое пятно. Она готова была прошептать, что не верит, но слов не было. Готова была заплакать, но не было слез. Ни единого чувства, кроме полного ошеломления и обреченности…        В одной из комнат раздался крик, резко превратившийся в сдавленный стон. Голову Вики этот звук пронзил насквозь, отрезвляя, и она бросилась вперёд, забывая о предосторожностях. Наплевать! Нужно помочь! Сделать хоть что-то! Остановить творящееся сумасшествие хоть как-то!        Она ввалилась в палату, за дверью в которую слышалась возня, голоса и смех.        Перестала дышать…        Изумлённый взгляд Вики встретился с глазами Мими, держащей заломленные руки и шею девушки-ангела, пока другая демоница вырезала на теле несчастной перевёрнутую пентаграмму — символ Сатаны — превращающуюся в кровоточащее пятно.        Рот Мими приоткрылся от удивления. Она смотрела на подругу, застывшую в дверях, не мигая. Ангел в ее руках продолжала биться, задыхаясь, но Вики не могла даже самую малость пошевелиться. Перед ее глазами до сих пор стоял дикий оскал на лице демоницы, который она успела разглядеть за секунду до того, как та ее заметила, и взгляд, переполненный необузданной яростью и безумием. Почему?.. Почему она была такой?        Брови Мими нахмурились, она поджала губы, переместила руки на голову ангела. Одно движения, и шея той неестественно вывернулась. Глаза пленённой девушки остекленели, тело обмякло, и ее мучения закончились.        — Эй! — поднимая взгляд на Мими, возмущённо выпалила вторая демоница, вынужденная оторваться от своего занятия.        Вики кинулась прочь, пока незнакомка ее не заметила. Она бежала по коридору, не различая дороги. Застилали глаза подступающие слёзы. Все звуки стихли. Все мысли исчезли, кроме одной: не могло быть увиденное правдой! Не могло!        Резкий толчок…        Повалившись от тяжелого удара, Вики плечом выбила находящуюся сбоку от неё дверь, пошатнулась, грозясь упасть на обломки, но рука Мими, вцепившаяся в предплечье, удержала девушку. Убедившись, что ангел стоит, демоница спешно закрыла за ними дверь и обернулась к ней.        Вики попятилась, скорее не от самой подруги, а от ужасного воспоминания, теперь настойчиво всплывающего перед глазами.        — Почему… — пролепетала она, задыхаясь от рвущих на части эмоций. Отрицательно замотала головой, как бы говоря самой себе, что ей лишь показалось. Зажмурилась, чтобы не видеть больше ничего, что могло причинить столь же сильную боль.        Мими деловито оглядела подругу, подошла ближе, но, так ничего и не сказав, а, заметив, как та отшатнулась от неё, и вовсе недовольно хмыкнув, прошла к окну, распахнула створки, впуская свежий воздух в пропитанное душным запахом крови помещение.        — Улетай отсюда! — строго велела демоница. — Улетай, пока тебя не заметили!        Вики подняла на неё ненавидящий взгляд. Она не ненавидела саму Мими — только то чувство полного безысходного разочарования, что отныне вызывал внутри вид той.        — Нет… — проговорила она громче, чем хотела, злее, чем хотела.        — Упрямая дура! — выпалив, сокрушенно покачала головой Мими. Она беспокойно оглядела дверь, посмотрела на ангела, и лицо ее вроде чуть смягчилось. Со слезящихся от гнева и обиды глаз девушки она скользнула вниз — к плотно сжатым губам, к часто вздымающейся к груди, к животу…        Вики поежилась и обхватила себя руками, будто стараясь уберечь самое ценное от той, кому доверяла раньше во всем.        Мими хотела что-то сказать, подавшись вперёд, но ее прервали раздавшиеся за дверью шаги и голоса. Сердце Вики подскочило до горла от страха. Если дверь откроется, что будет? Что сделает ее лучшая подруга, когда ту увидят в присутствии ангела?        Мими схватила девушку за руку и потянула за собой к мгновенно образовавшемуся чёрному вихрю над головой. Вики хотела вырваться, но демоница держала ее крепко, внимательно смотря вверх, на медленно затягивающие их тучи Водоворота. Блеснули вспышки молний, громыхнул гром…        Жар Ада, обволакивающий кожу внутри портала, был совершенно невыносим, и он не стихал, мешая сделать вдох. Ангела и демона несло вверх, в душную темноту, сквозь темнеющий туман, чёрные крылья Мими рассекали который с непоколебимой уверенностью.        Их выбросило в комнату, с первого взгляда поражающую своей роскошью. Тяжёлая мебель была инкрустирована сверкающими драгоценными камнями и мерцающим в свете немногочисленных свечей золотом. Пламя плясало в каждой малейшей отражающей поверхности, и от этого мрачное помещение наполнялось разноцветным сиянием, и все же было ясно, что они находятся в преисподней: здесь всегда было губительно жарче, чем где-либо, и никогда не покидало ощущение, что глаза Дьявола следят за каждым вздохом. Вики была готова оказаться, где угодно, но не в Аду. Собственно, последние минуты ее жизни и были настоящим Адом…        Ангел отошла от Мими, как только Водоворот исчез, боязливо огляделась, непроизвольно продолжая закрывать руками живот.        — Прекрати, Вики! — недовольно проворчала та, наблюдая за растерянностью девушки напротив. — Тут безопасно. — Она подошла чуть ближе, и голос ее зазвучал взволнованнее, возможно, от понимания, что подруга боится отнюдь не новой обстановки. — Ты же с мамой должна быть… Как ты оказалась в военном лагере ангелов?        Вики махнула головой, как бы говоря, что это неважно. Мими какое-то время оценивающе смотрела на неё, прикидывая, что сказать, а затем вдруг бросилась к ней, сжала в объятиях. Вики опешила от столь резкой перемены, от тепла, которое не ожидала почувствовать.        — Я так за тебя испугалась! — в самое ухо проговорила демоница, сминая плечи и рёбра подруги. — Дура! Стоило им тебя заметить…        Вики почувствовала, как начинают слезиться глаза не от горя или радости, а от количества захлестывающих противоречивых чувств. Она скучала тоже, но…        — Ты бы убила меня?        Мими отшатнулась, как от удара, заглянула в серые глаза, отошла на несколько шагов. Она, очевидно, не знала ответа, и Вики уже не была уверена, что хочет его услышать…        — Нет! — вдруг выпалила демоница, отведя глаза. — Ни за что…        Выражение лица говорило за неё все остальные слова, которые, впрочем, не требовались: поступки Мими по отношению к соседке по комнате значили куда больше. Не желая больше мучить подругу, Вики огляделась.        — Где мы? — спросила она.        — У меня дома, — выдохнула Мими, безразлично указав в сторону, хотя гордиться великолепием своей опочивальни вполне могла бы. Она дождалась, пока Вики подойдёт к широкому окну, возвышающемуся до самого потолка, прежде чем продолжить. — Мы в Недрах — во владениях моего отца.        Вики оглядела земли Ада, совершенно не узнавая раскинувшийся пейзаж. Вместо выжженных просторов перед ней открылся вид на золотой город, настолько ослепительно прекрасный, что стало больно глазам. Бесчисленные мосты тянулись от здания к зданию над кипящими реками из расплавленного серебра и золота. Вдали были различимы мерцающие алмазные горы. От сияния, источаемого каждым сантиметром пространства, на извечно темном небе отражалась неописуемой красоты радуга, спектр цветов которой был куда шире, чем у земной. По улицам перемещались чёрные точки — демоны, занятые повседневными делами совсем так же, как в обители Серафимов ангелы.        — Эти земли принадлежат герцогу Маммону, — пояснила Мими. — Ему чудом удалось отстоять наш богатый город в недавней схватке… — Голос ее сел. — Посмотри.        Она указала Вики на противоположное окно, и та, неторопливо пройдя через всю комнату, приблизилась к нему.        Здесь вид был совершенно иным. От былого великолепия не осталось ни следа: все величественные строения превратились в развалины, дороги изрыты трещинами. Даже небо здесь было более мрачным.        — Наш дом стал рубежом, за который отец ценой множества жизней не пустил ангелов… — прокомментировала Мими. Голос ее откровенно дрожал, и Вики взглянула на бледное, отрешенное лицо подруги с недоумением. Что-то произошло… что-то помимо атаки на город.        — Мими, что…        — Ты считаешь, что демоны поступили бесчестно? — грубо выпалила она, приблизившись, чтобы взглянуть за окно тоже. — Считаешь, что ангелы не заслужили нашей жестокости? Считаешь, что ангелы лучше? Раскрой глаза, Вики. Твои доблестные друзья напали на мирный город, чтобы поживиться благами недр, которые здесь непосильным трудом добываются демонами изо дня в день. Добывают для себя, для Ада, для людей, но не для ангелов! Они хотели получить то, что им не должно принадлежать, и, как только стало ясно, что без боя мы не сдадимся, эти твари начали уничтожать все, что попадалось на пути, истреблять… — От гнева ее трясло, глаза горели, и эта ярость пугала. — В Недрах нет солдат, нет армии, и отцу пришлось отбивать атаку вместе с работягами, не умеющими сражаться, — чуть спокойнее продолжила Мими. — Ангелы пощады не знали. Они теснили демонов, устилая дороги трупами… Мы с матерью находились здесь, когда они ворвались в башню, чтобы взять нас в плен и выторговать у отца его богатства в обмен на наши жизни. Ресурсов, имеющихся здесь хватило бы на то, что сковать миллиарды их гребаных золотых мечей и щитов! — Она вновь зашлась, но тут же лицо девушки выразило боль, она обхватила себя руками, отвернулась, чтобы скрыть слезящиеся глаза. — Мама не хотела давать им преимущество в этой войне. Она знала, что отец ради нас не пожелает ни клочка Недр, и поэтому… — Мими замолчала, проглатывая страдание, сдавившее горло. — Моя мама велела мне улететь, и осталась в башне одна. Она боролась с ангелами, не позволяла им схватить себя, но… — Мими обернулась, на ее чёрных ресницах застыли слезинки, готовые вот-вот сорваться вниз. — Я была недостаточно далеко, когда увидела, что враги настигли ее на верхнем этаже. Я бросилась к ней! Естественно! Я не могла смотреть на то, как ее побеждают в бесчестной схватке, где силы были неравны. Она даже не заметила меня… — По щекам демоницы побежали к губам соленые капли. — Мама не могла дать ангелам пленить себя, но отступать было некуда. — Плечи Мими пошли ходуном от разрывающих ее внутри рыданий, которые она упорно скрывала за стиснутыми зубами. — Я уже была совсем близко, уже готова была помочь, когда увидела, как она срывается вниз с башни. Она не стала открывать крылья. Она не желала доставаться ангелам, не желала дать им победить…        — Мими…        — Это все произошло так быстро, Вики! — Голос Мими, наконец, сорвался до исступленного крика. — Я помню, как думала, что вот-вот она взлетит, что начнётся погоня… Но она не взлетела! Никогда больше не взлетит! — Демоница взъерошила волосы, провела дрожащими ладонями по влажному от слез лицу, заломила пальцы. Боль резала ее на части. — Когда мой отец почувствовал, что она мертва, он пришёл в бешенство. Он не хотел проливать много крови, не хотел потворствовать этой войне, но сделал это… Герцог Маммон утопил ангелов в том самом золоте, которого они так желали! — Она попыталась злорадно усмехнуться, но никаких эмоций, кроме тяжёлой грусти, выразить не могла, как ни старалась. — Они заслужили! Я жалела лишь о том, что некоторым удалось избежать кары, и я уговорила Люцифера доделать начатое моим отцом. В Старом Городе мы свершили правосудие!        — Мими… — выдохнула ангел, приблизилась на шаг. Медленно. Осторожно. Положила руку поверх ее побелевших костяшек.        — Что, Вики?! — задрожав, проорала она. — Тебе ещё удивляет, почему я такая?        — Нет… — еле слышно проговорила та, крепче сжимая трясущиеся кисти подруги. — Мне жаль, Мими.        Она почувствовала, как каждая клетка тела той обмякла от усталости, подтянула девушку к себе и обняла ее теперь сама. Крепко-крепко. Не зная как, но отчаянно желая унять нестерпимую боль. Вики могла понять Мими, как никто. Ее мать тоже умерла, и каждый раз умирала снова, стоило безумию захлестнуть ее…        — Я не могу понять, как ты остаёшься столь… — прошептала демоница, — светлой, Вики. — Она покачала головой, утыкаясь в волосы подруги. — Тебе помогает вера в Шепфу?        Кожей ощущая последствия того, что Создатель не соизволил остановить, Вики не могла сказать, что верит в него.        — Если Шепфа и был когда-то здесь, он покинул нас…        Мими замерла. Отпрянула. Кажется, она ещё пыталась цепляться за надежду, что Всеотец поможет своим детям, и слова ангела ее пугали. Но Вики не могла молчать…        — Мальбонте принесёт мир, Мими. Спасёт нас! — Она коснулась живота ладонью, и этот жест не ускользнул от внимания демоницы. Брови ее чуть нахмурились.        — Если останутся те, кого спасать… — проговорила дочь Маммона. — Люцифер изничтожит всех ангелов, как тех, что напали на мой город…        От услышанного Вики поежилась, ощутив привкус панического ужаса на языке. Мими права: время играет против…        — Где он сейчас? — спросила она и дернулась, будто этот сорвавшийся вопрос больно уколол губы.        Мими посмотрела на подругу сначала строго и неодобрительно, затем чуть мягче, сочувственно, но вернулась в итоге к непреклонной серьезности.        — Где-то… — пожала плечами она. — Возможно, у отца или… — Демоница перестала говорить, заметив, как округлились глаза ангела перед ней.        — Но его войско у границ Ада… — пролепетала Вики. Неужели никто ещё не знал о нападении ангелов на рубеж?        Вики тряхнула головой, не понимая, чего хочет: дать ангелам возможность победить благодаря спонтанности или предупредить демонов об атаке, чтобы те могли стянуть силы для поддержки…        — О чем ты? — недоуменно поинтересовалась Мими, но, видя потерянный взгляд ангела, спросила настойчивее. — Вики, о чем ты?        Уокер посмотрела на подругу. В этой войне не было стороны, которой она могла бы желать победы. Не было стороны, которую она могла бы выбрать. Но были те, чью боль видеть было невыносимо…        — На рассвете ангелы планировали нанести удар по одному из рубежей… — выдохнула она, не отдавая себе отчета в том, что делает, а, когда осознала, было уже поздно.        — Уроды! — зло прошипела Мими, меняясь в лице. — Летим!        — Нет… — попыталась вразумить ее Вики, но демоница уже схватила ангела за руку и потянула за собой в Водоворот…        Невыносимое пекло — первое, что почувствовала Вики, а затем под ногами разглядела испещрённые трещинами, как венами живое тело, бесплодные земли Ада. Тучи рассеялись над головой, но само небо не стало светлее из-за заволокшего его едкого чёрного дыма, ворвавшегося в легкие вместе с отравленным воздухом. Вики выдохнула, чувствуя, как обжигает грудь. Мими закашлялась. Все вокруг полыхало, и ядовитый кроваво-красный туман заполнял пространство, удушая своей плотностью.        — Что они делают?! — проорала Мими во мрак и бросилась вперёд. — Идиоты! Ублюдки!        Вики рванула за ней, не желая ни самой оставаться одной, ни оставлять одну Мими, кажется, готовую ввязаться в сражение, далекие отзвуки которого заполняли уши вакуумом.        — В чем дело? — крикнула она, догоняя демоницу.        Та остановилась у края обрыва, у подножия которого сквозь дым и разрушения едва можно было различить происходящее. Огромное пространство, поделённое каменной стеной, полыхало, как воспалённая рана. Тысячи силуэтов точками проносились у земли и у неба, хотя разницы особой теперь не было между тем и тем местоположением. Слепящий свет, как ореол, горящий вокруг ангелов, выдавал их нахождение. Они отчаянно атаковали и столь же яростно отбивались от демонов. Из-за нескончаемых взрывов разлетались в стороны камни и обломки, безжалостно сминая и тех и других, кто был не слишком расторопен, чтобы взлететь. Впрочем, многих исполинские булыжники настигали в воздухе, превращая в кровавое пятно на своей изломанной поверхности. Под чёрными облаками разворачивалось масштабное сражение, какие-то немыслимые твари стенкой на стенку двигались против конниц архангелов, и на землю градом сыпались безжизненные тела павших.        Пронзая темноту, над головами девушек с грохотом пронеслась огромная колесница, и дождь из золотых стрел обрушился на пропасть.        — Они ополоумели?! — выкрикнула Мими, схватив Вики за плечо и тряхнув с такой силой, что у той стукнули друг о друга челюсти. — За этой стеной загробная жизнь! Если разрушить границу, Ад хлынет на Землю!        Смысл услышанного не желал доходить до сознания. Вики медленно, будто опасаясь увидеть нечто жуткое, перевела взгляд с лица демоница на обрыв… Те же изломанные края той самой линии, к которой ее приводил Мальбонте. Но пейзаж внизу был иным. «Земля ещё ниже… — поняла она. — Земля станет различима, если Небеса обрушатся и уничтожат преграду…»        — Уходи отсюда! — гаркнула Мими, отходя на несколько шагов, чтобы создать Водоворот. — Я найду Люцифера! Это надо остановить!        Тучи, едва различимые в чёрном вихре, и без того искажающем пространство, рассеялись, унося демоницу.        Страх начал одолевать Вики ещё до того, как раздался глухой утробный рык. Обескураженный взгляд ангела мгновенно зацепился за чёрный силуэт, возникший далеко за стеной. Бесформенная фигура увеличивалась стремительно, обретая знакомые очертания. Протяжный вой превратился в отчётливый лай.        Адская гончая, что стерегла загробный мир… Истребляющий ангелов!        Трёхглавый пёс нёсся к рубежу, с невообразимой скоростью преодолевая расстояние. Не прошло и пары секунд, прежде чем он оказался у стены и, замерев на миг, чтобы сгруппировать исполинское тело, перемахнул через ограждение, в воздухе когтистыми лапами зацепив несколько колесниц, как всего лишь игрушки… Те с грохотом обрушились на землю, похоронив под собой с десяток ангелов и демонов. Цербер приземлился на мощные ноги, и сотряслось пространство. Его лапы раздавили и своих и чужих. На чудом уцелевших с сочащейся лавой пасти капнула кипящая алая слюна, вторая голова разразилась оглушительным лаем.        Секунда полного замешательства среди ангелов была совершенно очевидна, а затем их боевая мощь обрушилась на собаку. Вот только атаки были немыслимому адскому созданию нипочем. Толстую кожу не пронзали стрелы. Вооруженные мечами отряды не могли даже подобраться к нему. А любые атаки он пресекал, мгновенно настигая противников.        Все слилось в шум и крики. Оросило кровью и жидким огнём землю.        Пёс кромсал врагов на части, не чураясь размашистыми ударами мощных лап сметать и соратников. Ярость его лишь нарастала, будто сражение и чужие смерти напитывали безудержной силой.        Не остановить…        Вики не раздумывала, пребывая в ступоре. Она знала, что будет делать, как только почувствует в себе достаточно смелости…        Цербер бросился на группу ангелов, размазал их крошечные на его фоне тела о камни, порушившиеся от его веса, превращаясь в осыпь.        Она сжала руки под грудью, чтобы унять волнение, скользнула вниз по животу. Все получится! Вики закрыла глаза, сделала шаг и рванула вниз сквозь чернеющие облака. В гущу.        В лицо ударил горячий ветер, и жар обволок кожу. Ангел летела вниз белой стрелой, сложив за спиной крылья, чтобы ускориться, и уже через несколько секунд вонзилась в землю, оставляя под ногами трещины на выжженной поверхности. Перед глазами замелькали точки, сливаясь в настоящий хаос. Звуки стали громче. Рёв сражения порвал барабанные перепонки.        Вики бросилась вперёд к гигантской чёрной махине, от движений которой сотрясался смердящий воздух.        Ангелы пытались отбиваться, образовав нерушимый щит, лёгкой вибрацией разгоняющий туман и пыль, но сил их не хватало.        Обегая разрывающуюся, как от снарядов, землю, Вики неслась вперёд. На помощь.        Цербер оскалил пасть, и на его клыки, как на колья насладилось несколько тел. Остальные продолжили держать оборону, пока он, задрав морду, заглатывал дребезжащие крылья ангелов, опаляемые лавой.        Время будто замедлилось…        Следующая голова наклонилась, чтобы сожрать оставшихся…        Горячее дыхание пса обдало кожу, и Вики замерла перед разверзнувшимся зевом, расправив белые крылья. Она не закрыла глаза, не дрогнула.        Зубы пса клацнули перед ней, едва задевая взметнувшиеся от его же вдоха волосы.        Она, не дыша, смотрела в горящие огнём глаза Истребляющего ангелов, пока он втягивал воздух носом, неотрывно глядя на белую точку, вред которой не мог причинить. Внутри хрупкой девушки текла кровь его хозяина, вместе с силой, вероятно, превосходящей силу самого властителя Ада.        Вики облегченно выдохнула, когда пёс покорно склонил головы…        — Вики! — Чьи-то руки резко, почти грубо развернули ее, поднимая в воздух за собой, и она разглядела перед собой взволнованное лицо Дино. Не сдержав улыбку от какой-то дикой и даже истеричной радости, она порывисто обняла его. Но мужчина был более рационален сейчас. — Что ты делаешь здесь?! — выпалил он, изумлённо глядя на девушку, и обхватил руками ее лицо, будто пытаясь разубедиться в то, что видит.        Но Вики пребывала в странной эйфории от взрыва адреналина в крови. Впервые она готова была почувствовать любовь к ангелу напротив, жизнь которого в этой мясорубке не оборвалась. Но поблизости раздался голос, от звука которого перестало биться в груди сердце.        — Вот так встреча…        Вики задышала часто-часто, резко ощутив нестерпимую духоту, и обернулась к Люциферу, зависшему в воздухе чёрным пятном в нескольких метрах от них. Высокомерная усмешка была такой же, как и раньше, но жесткий взгляд полыхал чёрным огнём. Вот только на девушку демон не смотрел…        Взмах размашистых крыльев поднял его вверх, сверкнула бордовая, как от крови врагов, броня на его теле. Лязгнул извлекаемый из ножен тяжёлый меч.        — Люцифер… — выдохнула Вики, буквально ощущая кожей его ненасытную жажду убийства.        Где-то совсем рядом звякнуло оружие Дино тоже. Она обернулась к ангелу, готовому сорваться с места в любой миг.        — Дино…        — Уходи отсюда! — строго велел он, не глядя на девушку, и, рванув вверх, достиг уровня своего врага.        Они так и застыли друг против друга: ангел и демон.        Вики знала, что нужно броситься к ним, встать между, но что-то внутри не давало это сделать. Предчувствие? Чья-то воля… Воля того, кто будто бы знал заранее, что их взаимная ненависть убьёт ее.        Удар!        Скрестились, высекая искры, лезвия, и неудержимая мощь расчистила воздух от пепла и пыли.        — Оставь! — прозвучал над ухом надрывный голос. — Оставь их, Вики! — Мими изо всех сил тянула одеревеневшую подругу на себя. — Отсюда надо убираться!        Ангел взглянула на встрепанную подругу, очевидно, пережившую несколько нападений: кровоподтёк на лбу, неотличимые от грязи синяки под порванной одеждой, слегка заплывший глаз.        — Но…        — Сами разберутся! — нетерпеливо махнула рукой Мими. — Уходим отсюда! — Глаза ее впали в потемневшие круги, как от ужаса. — Баал грядёт!        — Что?        Вики было глубоко наплевать. Она не переставала оглядываться на уносящееся ввысь, за чёрные облака, сражение Дино и Люцифера. Они бились дико, необузданно, стремясь убить…        Удар! Блок! Удар! Блок!        Лезвия стучали друг о друга, смыкаясь. Размыкаясь, разрезали пространство, чтобы сомкнуться вновь…        Внимание привлёк разразившийся диким воем Цербер, поднявший все три головы к Небесам. Этот разорвавший пространство звук, словно предвещающий нечто кошмарное, заставил всех на мгновение остановиться в воздухе и на земле, а затем, потеряв волю, ангелы и демоны начали падать.        Вики поняла, что ее тянет вниз, попыталась взмахнуть крыльями, но они стали тяжелыми, как камни. Рядом точно так же барахталась Мими, тщетно стараясь взлететь. Тысячи воинов обрушивались на землю, пронзая туман. Те, кто не находился высоко, отделывались лишь ушибами, но те, кто срывался с самого верха, разбивались о скалы, как когда-то разбивались мухи Вельзевула…        Паника не успела отозваться даже осознанием, когда удар о землю вышиб воздух из легких. Заболели крылья, смягчившие падение, и Вики застонала.        — Создатель! — взвизгнула Мими, выкарабкиваясь из собственных перьев. Она сложила дрожащие руки у ангела на животе и нависла над ней. — Ребёнок, Вики! Все в порядке?        Та приподнялась на локтях, кивая, но от пронзительной боли в лопатках поморщилась и поспешила перевернуться на бок.        — Твои крылья… — ахнула Мими, закрыла рот ладонями.        Отдалённо Вики понимала, что раздавшийся через миг после приземления хруст и далекая боль не предвещали ничего хорошего, но из-за шока она не чувствовала почти ничего, не отдавала себе отчета в том, что одно из ее крыльев обломилось и не двинулось за ней следом, когда она зашевелилась — осталось лежать белой бесформенной лужей на чёрной земле. Но все это было неважно… Неважно все, кроме жизни Мальбонте!        Мими помогла ей приподняться. Перед глазами плыло…        — Прошу, Вики! Прошу! — лепетала о чём-то Мими, но боль была такой сильной, что туманила разум ангела.        Девушка вроде оказалась на четвереньках, когда ее незаметно для самой себя стошнило.        Мими встревоженно дергала подругу, пытаясь поднять, опасливо озираясь по сторонам. Чужие стенания звучали повсюду. Ангелы и демоны медленно приходили в себя после массового усмиряющего удара, а затем раздались чьи-то неторопливые шаги, и пылающий мир заволокло серостью… Краски словно высосало отовсюду, и только несколько алых точек горело вдалеке.        — Пиздец… — выдохнула Мими и обреченно осела.        К ним двигался чёрный силуэт, напоминающий высокого человека, облаченного в тяжелую броню и плащ, с рогатым шлемом, сквозь забрало которого пылали красные глаза демона и скривлённый рот. Однако с каждым его шагом становилось все яснее: на грузном теле, покрытом железными мышцами, нет лат, а уродливый бычий череп, водруженный на шею — голова. То ли топор, то ли исполинская коса тянулся за ним по камням, стирая их в пыль.        Он остановился, и повисшая тишина оглушила. Никто не двинулся. А затем пространство захлестнуло бешеной энергетикой тысяч высших существ, сорвавшихся с мест, чтобы броситься на своих врагов. Словно разом обезумев, ангелы и демоны кинулись друг на друга, совершенно позабыв о чести и достоинстве, как дикие звери. Их глаза наполнились жгучей яростью, до скрежета стиснулись зубы, а пальцы сжались на шеях противников. Кто-то выдавливал глаза, повалив другого. Кто-то голыми руками пытался вырвать сердце… Они боролись на земле, как безумцы, не замечания ничего вокруг, забыв, кто они. Массовое помешательство…        Вики приподнялась и начала искать в схлестнувшейся толпе единственных ангела и демона, судьба которых ее волновала больше собственной. Дино и Люцифера она различила почти сразу же. Они неистово дрались, расправив крылья. И все это напоминало бы крылоборство, если бы удары не были такими сильными, а оставляемые раны столь глубокими. Они не замечали творящегося вокруг безумия и сами поддавались ему чуть ли не с наслаждением.        — Что происходит, Мими? — ангел повернулась к ней, насколько позволяла спина.        Изумлённый взгляд демоница медленно перевела на подругу.        — Это Баал… Князь Баал… — обескуражено ответила она. — Он сопровождает войны. Развращает сердца жаждой крови врагов.        — Но мы…        — Он воздействует только на тех, кто уже сражается…        Вики ошарашено оглядела поле боя, превратившееся в кровавый Ад, остановила взгляд на единственном существе, упивающимся происходящим и уверенно выпрямилась, игнорируя боль.        — Надо избавиться от него.        Мими подскочила к ней и грубо одернула.        — Рехнулась? — выкрикнула она. — Баала невозможно одолеть. Он сама война. Ее воплощение. Пока идёт сражение, он будет здесь, а сражение будет идти, пока он не исчезнет!        Судорожно прикидывая план действий, Вики беспокойно осматривалась. Число воинов обеих сторон неумолимо уменьшалось. То тут, то там стихали крики, и впервые это было более пугающе, чем их наличие. Внимание привлекло огромное темное пятно…        — Значит, нужно показать ему, что сражения нет…        Не теряя ни секунды, Вики рванула к Церберу. Боль в спине мешала, но, морщась, ангел неслась вперёд к исполинской псине, сидящей посреди в клочья разрывающего территорию рубежа хаоса. Позади что-то кричала Мими, мчась следом.        Трёхглавый зверь повернулся к Вики, будто почувствовав ее приближение, и покорно опустился на все четыре лапы, позволяя повелевать…        — Что за хрень? — выпалила Мими. — Эта тварь не признаёт никого, кроме…        Ей не пришлось договаривать, да и не было на это времени: Вики уже взбиралась по мощным лапам на его спину. Без крыльев ей приходилось полагаться только на руки и ноги, жесткая шерсть выскальзывала из-под пальцев, до выступов мышц приходилось тянуться изо всех сил. Правое плечо сотрясалось из-за боли в лопатке, превратившейся в изломанный уродливый отросток. Вики поскользнулась на гладком теле пса, когда рука взлетевшей Мими потянулась к ней сверху… Вики ухватилась за неё, и они обе водрузились на широкую спину адской гончей.        — Если он меня сожрет, это будет на твоей совести! — истерично крикнула Мими, стараясь переорать звуки войны.        Массивное тело под ногами девушек пошло ходуном, перекатились под горячей кожей стальные мышцы, и Цербер, будто читая мысли хозяйки, рванул сквозь поле боя к Баалу.        Возможно, впервые за все своё существование, пёс не давил попадающихся под ноги, а старательно обегал их. Лапы его скользили по окровавленной поверхности, но рогатого демона он настигал стремительно. Как только до того, чтобы сбить того с ног, остался буквально один длинный шаг, землю взрыл мощный удар секиры…        Вики крепче вцепилась в кожу, Мими — в неё, и пёс отскочил в сторону. Его лапы снесли несколько булыжников, те взмыли в воздух и обрушились несколькими метрами дальше, чудом не задев сражающихся Люцифера и Дино.        — Ещё! — приказала Вики, приподнимаясь, чтобы удержаться.        Истребляющий ангелов бросился на демона вновь. В этот раз чёрной махине удалось остановиться рядом с крошечным в сравнении с ним самим силуэтом Баала. Вики приготовилась спрыгнуть, но массивный топор полоснул бок зверя по рёбрам, рассекая плоть до костей… На землю обрушилась кипящая кровь. Взвывший от боли Цербер отпрыгнул в сторону, одну из голов прижимая к кровоточащей ране. Его вой ударил по ушам, но нельзя было останавливаться!        Демон непринуждённо развёл руками, как бы приглашая продолжить…        — Ещё раз, мой хороший… — прошептала Вики, наклонившись к уху пса. Она погладила его дрожащую от боли кожу, и, спустя несколько секунд, понадобившихся ему на то, чтобы отдышаться, он сгруппировался для прыжка. На шатком теле гончей ангел села на колени и начала медленно выпрямляться. «Целое крыло смягчит падение — главное, правильно рассчитать!»        Цербер напряг все мышцы и обрушился камнем на врага…        Секира Баала взметнулась в воздух…        Раздался истошный крик Мими…        Передние лапы зверя приземлились прямо перед демоном, пошатнув почву под ним. Острое лезвие опустилось на центральную голову, вспарывая толстую кожу на лбу пса, но вторая его голова тут же легла поверх, пленяя оружие противника. Под хруст вонзённого до черепа топора, под жгучий вой и скулёж, Вики кинулась бежать по шее пса, почти скатилась по обширной голове и, отталкиваясь от переносицы, бросилась на демона. Пустые красные глаза встретились с ней взглядом, и Вики опустилась прям перед ним, вдохнула приторно-сладкий запах смерти, почему-то напомнивший о свежескошенной траве, и ее руки вцепились в холодные кисти демона.        — Нет войны! Нет войны! Нет войны! — вслух орала Вики, зажмурившись от усилия. Самой невозможно было поверить в это, но она вырисовывала в воображении мир…        Что-то не так…        Вики открыла глаза. Сквозь чёрный шлем на неё все так же глядели алые глаза Баала. «Не получилось», — поняла она. Его было слишком много… И если каждая букашка в прошлой битве была Вельзевулом, то сейчас Баал был всем: самим воздухом, землей, ангелами и демонами…        Резкий удар повалил Вики, и болью пронзило плечо, по которому саданула рука Баала. Она подняла на него изумлённый взгляд, скривившись.        Высшее существо резким движением выдернуло секиру из безжизненной головы пса, и, остальные жалобно взвыли. На шатких ногах громадина попятилась от демона назад, к стене, волоча безвольно повисшую шею. Чуть поодаль Вики разглядела Мими, застывшую в абсолютном ступоре.        Девушка ненамного отползла прочь, когда Баал начал медленно оборачиваться к ней… С лезвия капала пылающая кровь, с тихим шипением прожигая новые дыры в мёртвой почве Ада. Сейчас бы взлететь, но одно крыло не могло унести ее. А бежать бессмысленно…        Тяжело дыша от поглощающего ужаса, сдавившего грудь, Вики продолжала пятиться, но один шаг Баала к ней был равен десяти ее попыткам отдалиться… Он не торопился, словно наслаждаясь страхом жертвы. Краешек лезвия протяжно звенел, касаясь сухой земли…        Где-то позади него мелькнула яркая вспышка света. Вики перевела взгляд на Дино, стремящегося сжечь Люцифера заживо, но крылья того, как щит, защищали от атаки, выжигающей до пепла даже камни. Черные перья дымились под бешеным напором направленного луча. Поморщившись, Люцифер окинул поле взглядом в поисках решения…        Взгляды их впервые встретились.        Баал занёс над Вики руку, сжимающую перепачканную налипшими остатками костей и мозга Цербера секиру.        Земля вдруг сотряслась…        Какой-то скрип, будто трещина побежала по стеклу.        Силуэт демона перед глазами Вики пошатнулся. Уверенность пропала из его движений, чуть согнулась в локте поднятая рука, а затем земля под ним начала вздыматься.        Грохот, закладывающий уши, и твердь Ада разверзлась. Тысяча трещин устремилась в стороны от чёрного излома, образовавшегося между Вики и Баалом. Задребезжали, как от землетрясения, камни, и начали скатываться в увеличивающую расщелину, так и жаждущую поглощать…        Вибрация неслась по территориям рубежа, усиливаясь и разрастаясь. Ангелы и демоны падали на колени, будто молясь, не в силах устоять на ногах из-за бешеной тряски, колотившей землю. И только Люцифер стоял прямо, недвижимо, поднимая над головой дрожащую от напряжения руку к небу так, будто в его ладони и был этот многотонный кусок Ада…        Вики попыталась подняться, но тряска усадила ее обратно, и она разглядела кривые края обрыва.        — Нет…        Именно там… Еще немного и именно в этом изломе станет различим тот клочок Земли, который заволочет войной. Это показывал Мальбонте…        — Нет! Нет! Нет!        Вики подалась вперёд, на четвереньках доползла до края, и чёрная кора треснула, как от слишком сильного нажима. Разлом молнией рванул в обе стороны от ангела, устремился к стене…        Секундное затишье и удар!        Каменное сооружение, ведущее в самые глубины преисподней, раскололось пополам, как орех. Одна половина накренилась, оползнем падая в расщелину. Вторая острым углом устремилась к небу и пронзила тучи, добираясь до светлого участка.        А внизу открылся вид на мир людей…        Какая-то сила потянула за собой, и Вики поняла, что соскальзывает вместе с частью стены, вместе со срывающимися глыбами, скатывающимися с гор. Она попыталась подняться, но тщетно. Пальцы беспомощно скребли шершавую поверхность, а край становился все ближе и ближе. Паника душила. Перед глазами мелькали чёрные обломки, а затем вдруг невесомость…        Взору открылся далёкий пейзаж, похожий пока ещё на разноцветные пятна, но неумолимо становящийся более отчётливым, более близким.        Истерично забилось единственное крыло за спиной. Вики падала вниз вместе с обрушивающимися Небесами и хлынувшим Адом…        Мимо проносились темными кляксами булыжники, мелкие обломки больно царапали кожу. Удушал бьющий в лицо и грудь ветер. А мир перед глазами, между тем, становился все подробнее… Зелёные пятна превратились в леса. Серые — в горы. Мириады троп исчезли из поля зрения, оставляя лишь несколько, куда и сыпались фрагменты миров высших существ, куда и падала ангел…        Стали различимы кроны деревьев. Вики закрыла глаза.        Ещё несколько секунд… Конец.        «Мальбонте…» — единственная больная мысль, оставшаяся в голове. Нужно было выжить ради Мальбонте, но смерть была совершенно неминуема.        Болью сдавило запястье, и резкий толчок поднял ее вверх почти над самой поверхностью Земли, малейшее прикосновение к которой завлекло бы в войну и людей…        Вики распахнула веки.        Люцифер крепко держал ее в нескольких сантиметрах над пустой дорогой, пересекающей колосящиеся пшеничные поля.        Мгновение изумления и замешательства. Мгновение банальной радости от того, что она может так близко видеть его лицо. И мгновение ужаса… Вики заметила, как меняется выражение алых глаз Люцифера, почувствовавшего ее одержимость Мальбонте, ощутила, как сквозь кожу непроизвольно утекают мысли. Мысли, которые ему нельзя было знать!        Она оттолкнула демона от себя.        — Нельзя! — выпалил он, подаваясь следом.        Одно белое крыло не удержало, и ноги ангела ступили на Землю…