Предначертанное

       Находиться в кабинете Серафима Ребекки после всего случившегося казалось Вики крайне странным.        Ангел, рассматривая безупречный порядок на столе матери, бросила мимолётный взгляд на руки и вспомнила, как, в кровь разбивая их, смела все с его поверхности, узнав о причастности родного человека к своей погибели. Тогда это виделось настоящей трагедией, а теперь было чем-то совершенно незначительным, неважным на фоне развернувшейся катастрофы… Хотя именно в тот день она попала к Сатане, в тот роковой день заключила с ним сделку. И с того дня череда событий вела ее к исполнению ложного пророчества, сбыться которое не должно было.        В обители Серафимов юная Уокер провела около недели. Каждый день она маниакально следила за новостями, которые разносили другие ангелы, и каждое новое известие становилось все страшнее и страшнее предыдущего — стало трудно спать. Острее всего ощущалась необходимость узнать о судьбе семьи Мими, но о демоне Маммоне речь не заходила, зато молодого главнокомандующего армией преисподней все обсуждали взахлёб. Говорили о его жестокости, его безжалостности, его пугающей силе и стремлении к разрушению… Жуткие образы, всплывающие перед глазами, заставляли Вики плакать ночами. Она не хотела верить, но факты были неутешительными: среди ангелов за сутки гибли тысячи от рук подчиненных Люцифера…        Вечерами, на закате, в обители проводились панихиды по павшим и, несмотря на то, что война здесь казалось далекой, даже ненастоящей, было горько. Ангелы страдали сдержанно, демонстрируя стойкость и силу духа, но Вики неумолимо видела в глазах их боль. Едва ли среди безутешно рыдающих по умершим близким, уткнувшись лицом в ладони, были те, кто разделял мнение, что война — лучший способ решения назревшего конфликта. Однако стоило хоть кому-то заговорить о демонах, глаза всех ангелов (от юнцов до стариков), как у одного, загорались такой лютой яростью, что становилось страшно.        А ведь наверняка в Аду по погибшим скорбели так же. И ненавидели демоны противоборствующую сторону так же отчаянно…        Все это напоминало какую-то глупую карусель. Один лишь вопрос хотелось задать и тем и другим: стоят ли амбиции того?        Вики без стеснения плакала по ангелам, плакала и по демонам, понимая, что бессмысленным смертям нет конца.        Разлад между Небесами и Адом сказывался и на жизни людей… Землю захлёстывали ураганы, землетрясения и иные катаклизмы, будто вместе с ангелами рыдало, проливаясь дождем, небо, а вместе с преисподней от злости демонов сотрясалась почва.        Но Вики оставалось только наблюдать за творящимся безумием. Старшая Уокер настрого запретила дочери покидать пределы дворца Серафимов, что располагался у золотых врат, за исполинскими стенами которого, как оказалось, распростерся целый город. Из окон своей спальни Вики видела кипящую на светлых улицах жизнь, слышала почти не стихающий гул голосов и даже детский смех. Вид открывался и на невообразимой красоты сады, скрупулёзно оберегаемые ангелами, и на фонтаны с кристально-чистой водой, и на бесчисленные строения, о назначении каждого из которых можно было только догадываться. Ничто не указывало на то, что где-то далеко за границами материка идут кровопролитные сражения, но не забывал об этом никто…        Большую часть времени Вики посвящала прогулкам и отдыху, что в целом ее устраивало, так как это было именно тем, что рекомендовано в ее положении, однако она не переставала переживать за судьбы других и неуемно желала помочь хоть как-то. Несмотря на инстинктивное стремление заботиться о Мальбонте, юная Уокер знала, что могла бы проводить время с большей пользой, но Ребекка была непреклонна. То ли это было проявлением толики любви, что все же в ней была, то ли ледяной расчётливостью. Вики оставалось только использовать имеющиеся скудные возможности с умом: она много читала, оттачивала искусство фехтования, тренируясь с выломанной из шкафа перекладиной, ежедневно несколько часов посвящала занятиям с матерью, на которых отрабатывала навыки создания иллюзий. Именно это умение уже не раз выручало ее, поэтому следовало совершенствоваться. В идеале ангел хотела освоить технику создания иллюзий без необходимости контактировать с объектом, хотела научиться задействовать в одной иллюзии нескольких существ, однако ее стремления разбивались о регулярные ссоры со старшей Уокер. Ребекка пыталась быть дружелюбной и участливой. Пыталась! Но снова и снова с ее губ срывались грубые слова, и Вики вынуждена была уходить, чтобы дать успокоиться и ей и себе. Заканчивался каждый урок взаимными оскорблениями, но на следующий день Серафим вновь встречала дочь с холодным безразличием и укоризненной снисходительностью.        Такое же выражение было у портрета Ребекки в ее кабинете. Вики смотрела на него, когда тело обдало жаром, и посреди высокого потолка сгустились чёрные тучи… «Портал из Ада», — поняла ангел и неосознанно вжалась в спинку стула, где-то в области груди ощущая трепещущий страх перед тем, кто был на той стороне… совсем рядом…        На размашистых золотых крыльях Ребекка чинно опустилась на мраморный пол, растеклось вокруг ее ног белое платье, и Водоворот над головой стал растворяться. Дочь она будто бы и не заметила, с абсолютно каменным выражением лица прошла к своему столу, села на кресло и, уперев локти, сомкнула тонкие длинные пальцы.        Вики знала, что мама только что вернулась из преисподней, где наверняка была на аудиенции у Дьявола, буквально кожей чувствовала на ней осадок Ада, и от мысли, что предатель ангелов столь близок к званию их же негласного лидера, стало жутко. Не означало ли это, что для тех, кто обладал белыми крыльями, все уже кончено? К чему тогда Сатане война, если он может при достаточном старании Ребекки уничтожить всех своих врагов разом?        Какое-то время Серафим отрешенно смотрела перед собой, и от этого пустого взгляда Вики все больше становилось не по себе. Глухая тишина, повисшая в кабинете, начинала давить на виски, и девушка нервно сжала ткань платья на коленях, глубоко вдохнула.        — Какой уже срок? — вдруг спросила Ребекка, не шевельнувшись — лишь повернув к дочери глаза.        Вики поняла, о чем именно речь, только спустя несколько секунд.        — Точно не знаю… — ответила она, не дыша. — Больше двух месяцев. Около трёх.        — Какие-то изменения чувствуешь?        Говорить об этом было неловко, хотя, казалось бы, мать и дочь — это те, кто могут делиться друг с другом сокровенным. Впрочем, так было у нормальных семей…        — Грудь болит, — смущенно опустив взгляд, призналась Вики, прекрасно осознавая, что довериться в этом вопросе ей больше попросту некому.        — Ты стала более рассеянной и плаксивой, — сухо констатировала Ребекка так, будто она знала о том, что происходит с дочерью, гораздо лучшее неё самой. — Это нормально, — равнодушно добавила она и откинулась на спинку кресла, скрестила ноги. — Ты думала, что делать с тем, что скоро станет заметен живот?        Щеки Вики вспыхнули, и тут же смертельная бледность обескровила лицо. Она давно знала, что с этим делать, и, более того, кое-что разрешилось само собой, и все же не переставала винить себя за свой цинизм. И все же пути назад уже не было…        — Я объявлю отцом одного из ангелов, — начав громко, конец фразы Вики проглотила, будто захлёбываясь своим же ядом.        Ребекка сузила глаза, пристально разглядывая дочь. Она понимала, что едва ли той могла прийти подобная идея в голову, но подробности выяснять не стала.        — Кто? — коротко спросила она.        Вики зажмурилась, отвечая.        — Сын ангела Фенцио…        Она несмело подняла взгляд на мать, надеясь различить хоть какие-то эмоции на лице женщины, жизнь которой преломилась, когда упомянутый ангел защитил ее честь ценой собственной, но Ребекка оставалась отстранённо-задумчивой.        — Дино, — будто припомнив, проговорила она. — Добрый, честный ангел…        Эти слова, произнесённый с полным безразличием, ранили Вики сильнее, чем ее собственные размышления. Примириться со своим решением она так и не могла — хотелось отмотать время назад и отказаться от этой авантюры, но Мальбонте была нужна защита… Собственно, то же озвучила и Серафим:        — Это поможет тебе скрыть факт нарушения запрета до родов, — рассудила она, — а затем…        Ребекка так и не озвучила, что будет потом. Обе это понимали.        Вики подождала несколько мгновений, прежде чем подалась вперёд с вопросом, который мучил ее больше всего.        — Сделку не нарушить?        Все в ней замерло, будто старшая Уокер могла сказать что-то иное, отличное от заверений Люцифера. Женщина посмотрела на Вики в упор, взглядом вгрызаясь в душу, почти как сам Сатана.        — Сделку не нарушить, — отчеканила она.        Вики заерзала на стуле, предчувствуя, что этот разговор не приведёт ни к чему хорошему, но ответы были ей нужны.        — Сделка — это договоренность, — нетерпеливо начала она. — А любой договор можно расторгнуть при соглашении сторон…        Ребекка желчно усмехнулась, презрительно закатив глаза.        — Ты рассуждаешь как человек… — хмыкнула Серафим.        Вики ее колкость пропустила мимо ушей.        — Это ведь называют сделкой неспроста! — возбужденно продолжила она. — Известно, что договор с Дьяволом может быть, как письменным, так и устным. И всегда остаётся некое доказательство… Документ, подтверждающий, что сделка была заключена, или же метка на теле, доказывающая это…        — А ещё существует поверье, что Дьявол просит взамен души, — прервав, заметила Ребекка. — Вот только, представь себе, они ему ни к чему. — Она вальяжно скрестила руки на груди. — То, о чем ты говоришь — легенды, сочинённые людьми, хотя доля истины в этом бреду и есть. Договора действительно существуют, но это касается только сделок, заключённых между тем или иным человеком и Дьяволом. Они хранятся в архиве, и с недавних пор за их исполнением следит мой старый знакомый Ваалвериф. — Губы высшего ангела растянулись в язвительной ухмылке. «Речь об отце Ости… Она смеётся над ним», — с омерзением отметила Вики.        — А сделки с высшими существами?        — Об их осуществлении знает только сам Сатана и тот, кто ему обязан. — Ребекка подалась вперёд. — Сделка вот здесь, Вики… — Она постучала пальцем по виску. — В голове. Ее нельзя нарушить, и это непреложный факт. Нельзя противиться тому, что становится частью тебя. — Словно резко заскучав, женщина снова откинулась на спинку кресла и, непринужденно запустив руки в волосы, провела по ним ладонями, разглаживая. — Предлагаю оставить этот бессмысленный разговор, — лениво протянула она. — Ты отдашь Дьяволу то, что он попросит, хочешь того или нет.        Равнодушие матери прямо-таки выводило из себя.        — Не отдам! — воскликнула Вики, вскакивая с места. С волей Сатаны она не собиралась примиряться, чего бы это ни стоило!        Ребекка взглянула на возвысившуюся перед ней дочь из-под полуопущенных ресниц. Голос ее зазвучал строже, невзирая на внешнюю расслабленность.        — Когда-то я тоже считала, что смогу противостоять. Считала себя самой умной среди этих моральных уродов, возомнивших себя Богами…        — Ты оказалась слишком слабой, чтобы бороться! — выпалила Вики. Нравоучения человека, продавшего собственную дочь властителю Ада, было явно не тем, что она хотела слушать.        Веки Ребекки распахнулись шире, безумием загорелись выразительные глаза, и вся ее безукоризненная внешность разом превратилась в болезненную скрупулёзность, исчезло надменное благородство из движений.        — Вообще-то я думала о тебе! — громко крикнула она, резко поднимаясь с места тоже. — Во всем, что происходит, виновата только ты!        — Поэтому ты меня ненавидишь? — Вики почувствовала, как начинают дрожать от негодования колени и кисти рук.        — А не должна?! — выпалила Серафим, заходясь. Лицо ее стало стремительно краснеть. — Я лишилась возможности делать то, что хотела, быть той, кем хотела, быть с тем, с кем хотела! Я поступила как хорошая мать и осталась ни с чем: без желаний, без воли! От былой меня нет ничего!        Обида сменялась злобой и обратно.        — Это твоя любовь ко мне привела тебя в Ад! — выкрикнула Вики.        — И я надеюсь, что твоя любовь сделает с тобой то же!        Тело Ребекки затрясло, как во время судороги. Ее неадекватность не просто устрашала, а обескураживала — до того неожиданными были ее вспышки агрессии.        — Мразь… — выдохнула Вики, стиснув зубы. Ругаться дальше было бессмысленно, но и простить мать после услышанного она не могла.        Сделав несколько глубоких вдохов, Ребекка пошатнулась, но продолжила непреклонно.        — Сатана получит Мальбонте, — спокойнее заявила она. — Его нельзя обмануть, обыграть… — Взгляд ее затуманился.        — Но ты сделала это! — напомнила Вики, изучая стремительно белеющее лицо женщины напротив. — И это единственное, что делает тебя дорогим мне человеком, несмотря ни на что.        Кажется, Ребекка уже не слушала. Она вдруг поморщилась, коснулась дрожащей рукой лба, покрывшегося холодной испариной, качнулась.        — Я… — сорвалось с ее губ, но слова застряли. Она упала в кресло без сил, распластав безвольные крылья по подлокотникам, впилась пальцами в переносицу.        — Мам… — Вики через стол потянулась к ней, отчётливо видя, что той больно, но, как только попыталась коснуться, рука Ребекки метнулась к ее запястью и с нечеловеческой силой сжала.        — Убирайся! — прошипела она, глядя округлившимися глазами в лицо дочери. Россыпь капилляров на ее белках превратилась в кровавые пятна. — Не хочу тебя видеть!        Вики выдернула руку и отступила на несколько шагов. Этого безумного порыва будто и не было: Серафим продолжала, тяжело дыша, сидеть в кресле.        — Что с тобой?.. — еле слышно прошептала ангел, ошарашено смотря на маму, но ответа не последовало.        Вики ещё несколько шагов пятилась, а затем развернулась к двери, чтобы уйти.        — Вики… — вдруг позвал ее нежный женский голос. — Будь осторожна.        Она обернулась к Ребекке и различила смягчившиеся черты на лице той, осознанный любящий взгляд, до того родной, что зашлось сердце.        — Почему?        И вновь злоба исказила женщину до неузнаваемости.        — Я не обязана отчитываться перед тобой! — рявкнула Ребекка.        Вики поспешила выскочить из кабинета и плотно закрыла за собой дверь. Если раньше она могла объяснить перемены настроения Ребекки вспыльчивостью той, то сейчас это больше походило на безумие. Будто два разных человека разрывали одно несчастное тело пополам, стремясь занять главенствующее положение. И это не только выглядело жутко, но и заставляло испытывать страх. Непредсказуемость матери, то защищающей ее, то прямо-таки толкающей в лапы Сатаны, могла быть просто опасной… Вывод напрашивался сам собой: задерживаться под опекой этой женщины не стоит — пора искать выход. Но на чью помощь можно рассчитывать?        Бесконечно давно в этом самом круглом помещении с десятком дверей, ведущих в кабинеты Серафимов, Вики помогал единственный, от кого она этого не ждала. И он наверняка помог бы и сейчас, ни за что бы не отказал, но об этом даже думать не было позволительно. Вики сама поставила однозначную точку в том, что с натяжкой можно было назвать отношениями с Люцифером. От этой мысли в стенах, где они были вместе, находиться стало больно. Захотелось вырваться. Прочь.        Вики торопливо дошла до лестницы и бросилась вниз, едва ли не воспаряя над ступенями для того, чтобы поскорее оказаться на улице. Но долгожданный глоток свежего воздуха, правда, не принёс желаемого облегчения. Девушка остановилась у входа в главное здание, окинула взглядом величественные врата, как и прежде, охраняемые архангелами, и двинулась в сторону садов противоположных тем, в которых когда-то озорничал Фыр, чтобы дать двум нарушителям запретов возможность попасть в святая святых Серафимов.        Среди густых зелёных насаждений было уютно и очень тихо. Вики прошла мимо статуй, не глядя на них, мимо многочисленных скамей и остановилась только тогда, когда путь сквозь сад преградили изящные качели, увитые цветами. Так и не поднимая взгляд, ангел села на них. Легко оттолкнулась…        Царящее вокруг умиротворение сильно контрастировало с тем, что на самом деле происходило в мире высших существ.        Оттолкнулась…        Собственное бездействие казалось юной Уокер губительным. Следовало обдумать возможность выбраться из этой ловушки, чтобы, во-первых, уберечь себя и ребёнка от сумасшествия Ребекки, а, во-вторых, принести хоть какую-то пользу.        Оттолкнулась…        Чьи-то руки едва коснулись ее, сжимая подвесы чуть выше пальцев девушки. Вики резко обернулась, затормозив пятками.        — Дино?        Она удивленно уставилась на оказавшегося позади мужчину, и, не отрывая от него взгляда, вскочила с сиденья.        — Как я рад тебя видеть! — улыбаясь, выдохнул он и, обойдя качели, обнял опешившую девушку, прижал ее голову к своей груди, не желая терять ни секунды. Ее тела и виска коснулась холодная сталь золотой брони, надетой на ангеле, и Вики невольно вздрогнула.        — Что ты здесь делаешь? — изумлённо спросила она, чуть отпрянув, чтобы заглянуть в лицо Дино. — Я думала, ты…        — Я здесь всего на день, — пояснил он. — Собираюсь обсудить кое-что с Серафимами…        Что-то изменилось. Вики смотрела на старого друга, не узнавая. И, вроде, он тепло улыбался, но во взгляде была какая-то вынужденная строгость. А стальные латы на теле однозначно подсказывали ответ на ее неозвученный вопрос: Дино был в боях и видел такое, чего не видел за всю свою долгую жизнь. Это «что-то» оставило неизгладимый след…        — Что именно? — затаив дыхание, полюбопытствовала Вики.        Лицо ангела стало мрачнее.        — Это секретная информация. Я не…        — Вы планируете атаку на Ад, да? — выскальзывая из его рук, спросила она напрямую. Дино был жив, и это радовало, но вместе с ним в обитель будто бы пришла война. Она была на его изысканной броне, была в ножнах, что прикреплены к поясу, была в колчане со стрелами за его спиной… Вот она — здесь! Бок о бок с миром.        Вики отвела взгляд, чтобы не думать об этом.        Дино обреченно вздохнул, понимая, что переспорить упрямую девушку и убедить закрыть эту тему, что волновала сейчас, пожалуй, всех, ему не удастся.        — Если кратко, то да, — бесстрастно ответил он. — Мы надеемся застать несколько легионов врасплох, но для этого нужны средства и необходимо соблюсти определенные формальности.        Ангел говорил об этом так непоколебимо, что казалось, будто речь идёт о чём-то совершенно безобидном, даже типичном.        — Все как у людей… — высказала свои мысли вслух Вики и подняла на мужчину взгляд. — Дино… — тихо проговорила она, — расскажи мне…        Ей не нужно было договаривать, чтобы он понял, что именно она хочет знать.        Мужчина подошёл ближе, взял руки Вики в свои. На отрешенном лице возникло ни с чем не сравнимое выражение будто совершенно опустошающей печали.        — То, что происходит, кошмарно, Вики, — коротко ответил он, не смотря в глаза девушки — разглядывая ее тонкие пальцы. — Это страшно. Очень. Война только началась, а обе стороны понесли колоссальные потери. — Дино отпустил ее руки и сделал шаг в сторону, будто боясь причинить боль. Сжал кулаки. — Ад воюет неистово. Их цель — истребление. И они идут за своим командиром на смерть без страха, без малейшего сомнения. Я никогда не думал, что… — Он замолчал, будто понял, что сказал лишнее.        — Что? — пролепетала Вики, прижимая согретые кисти к груди.        — Я никогда не думал, что Люцифер способен вдохновлять на такое… Демоны объединены его идеями, они сплочены и при этом безумны. — Дино поднял взгляд к небу, сдвинутые брови еле заметно дрогнули. — Я видел, как его армия сметала тысячи архангелов, прорывала оборону, возводимую ангелами с дотошной расчётливостью. В бою они не разбирают, где — свои, где — чужие. Они рубят, кромсают… всеми силами, до последнего вздоха пытаются выдавить жизнь из каждого, кого встретят на пути. И мои солдаты погибали под этим гнетом… сотни…        «Не верю…» — вертелось на языке.        — Дино… — произнесла Вики, чуть дыша. Слышать все это было нестерпимо больно, представлять — ещё больнее, и все же она постаралась не думать и подошла к нему, коснулась плеча. Дино полуобернулся к ней, но продолжил, глядя себе под ноги.        — Я знаю, что ангелы начали это. Знаю, что война требует от всех нас безжалостности. Но я никогда не прощу демонам их неоправданную жестокость. Они не просто убивают… — Вики заметила, как он стиснул зубы. — Пытают, насилуют, изгаляются над ранеными и телами умерших. — Дино ощутил, как рука девушки соскользнула с его плеча. Он взглянул на неё и замолчал, видя совершенно ошеломлённый взгляд, видя ее страх. — Прости… — Ангел притянул ее к себе, уткнулся губами в сладко пахнущие волосы девушки. — Ты не должна знать обо всем этом. О том, на что способны высшие существа…        Вики медленно моргнула несколько раз, вытеснила вырисовываемые фантазией видения и кивнула своим мыслям.        — Не извиняйся. Это и мой мир теперь.        Дино провел руками по ее волосам, коснулся шеи, плеч и чуть отпрянул, заглядывая в серые глаза.        — Вики… — Слова, которые он хотел сказать, застряли, оставляя недоговоренность. Лишь ее имя он мог произнести, разглядывая светлое лицо, обращённое к нему.        Она догадывалась, что именно гложет ангела, о чем он должен с ней поговорить. Голос ее внезапно сел.        — Ты хочешь что-то спросить? — проговорила она, чувствуя, как внутри поднимается волна ужаса. Миг, который она оттягивала, настал…        — Думаю, ты знаешь, что именно, — продолжая так же неотрывно смотреть на неё, ответил Дино. Его волнение выдали чуть дрогнувшие руки. — В тот день я…        — Я поняла, — отрезала Вики. Она хотела вырваться, убежать или хотя бы отвернуться, но было нельзя. Девушка опустила взгляд, за ресницами скрывая глаза, предательски полнящиеся слезами.        — Так это правда? — выдохнул Дино и крепче сжал хрупкие плечи девушки. — Ты действительно…        «Нет! Нет! Нет!» — кричало в ней все. Нужно было сказать одно лишь слово… Когда-то и ее матери задали вопрос, который предполагал такой ответ…        Раскрасневшееся от возмущения лицо Серафима побелело. Он перевёл уничтожающий взгляд с ангела на изумленную непризнанную.        — Ребекка, это так?        Мгновения тянулись, как вечность. Она смотрела перед собой, отчётливо различая ту грань, за которую ее толкали обстоятельства, откуда пути назад не будет однозначно.        — Да, — сухо ответила она…        Мгновения тянулись, как вечность…        — Да, — ответила Вики. Сердце сжалось, превращаясь из костра, опаляющего кровь, в угасший крошащийся уголь. — У нас будет ребёнок.        Не было в ней чести, не умела она ни любить, ни дорожить чем-либо. Та же порочная душа, как у Ребекки, оправдывающая добродетелью и высшим благом свою слабость… Душа, участь которой — принадлежать Сатане.        — Я… — еле слышно проговорил Дино, смотря на девушку перед собой, не моргая. — Я… поверить не могу. — Он осторожно, как будто обращался с хрусталём, поднял ее лицо, чтобы встретиться со взглядом, и Вики улыбнулась уголками губ. — Скажи это ещё раз. Прошу.        В глубине она рыдала, кричала от боли, но глаза ее блестели, как от счастья. И вроде давно было все решено, давно были расставлены приоритеты, но было невыносимо до тошноты от самой себя.        — У нас будет ребёнок, Дино! — радостно воскликнула она, отравляя губы, с которых это слетело, ядом. В груди образовалась пустующая дыра, источающая гниль. — Я беременна!        Вики не видела ничего, не слышала ничего, не чувствовала ничего… Болезненная обреченность порабощала.        Ангел порывисто обнял ее так крепко, что должно было стать тяжело дышать, но это не было сравнимо с царящей духотой внутри. Он поднял ее над собой, закрутил, а она могла лишь, зажмурившись, сдерживать так и рвущиеся слёзы. «Прости меня! Прости! Прости!»        — Вики, это… — восторженно начал Дино, остановившись, но все ещё продолжая держать девушку над землей. Однако слов он не находил. А упоение на его лице было таким искренним, будто все это время о таком он мог только мечтать. Возможно, так и было — вот только счастье не было им суждено… — Я так рад!        — Я тоже… — заставляя себя смеяться, ответила Вики.        Дино опустил ее, и ангел почувствовала, как начинает кружиться голова. Упасть бы в обморок и не видеть этих светлых эмоций на его лице, не думать о том, как бы смотрел на неё Люцифер, скажи она ему… Но сознание не покидало, и Вики продолжала улыбаться до режущей боли в скулах.        — Как давно ты знаешь? — нетерпеливо поинтересовался Дино. Казалось, он готов обсуждать это бесконечно, а Вики уже жаждала откусить себе язык.        — Около месяца… — аккуратно ответила она. Врать нужно было до конца… От этого стало ещё отвратительнее.        — Уже месяц! — Глаза Дино округлились от восторженного изумления. Он оглядел Вики, а затем вновь обнял ее плечи, будто не желая отпускать ни на миг. — Почему ты сразу не сказала?        — Наступили сложные времена, Дино… — соврала она. — Я не хотела обременять тебя.        — Глупая! — умильно улыбнулся он. — Я не знаю, почему Шепфа решил сделать нам этот подарок именно сейчас, но, Вики Уокер, то, что ты сказала — лучшее, что я слышал за свою жизнь. — Он поцеловал ее губы, щеки. — Спасибо, Вики!        — Дино…        — Спасибо!

***

       — Мама… — кто-то бережно потряс ее за плечи. — Мам! — Вики различила перед собой лицо Мальбонте, обеспокоенно глядящего на неё глазами, доставшимися от предков. — Мам, проснись!        Ангел открыла глаза. Все тело содрогнулось от холода, и она торопливо поднялась, потирая покрывшиеся мурашками плечи. Ледяной ветер врывался в комнату, шевеля полупрозрачные занавески…        Обняв себя мягкими крыльями, Вики опустила ноги на холодный пол и, поёжившись, подошла к окну. Окинув взглядом спящий город, закрыла створку в тот миг, когда о стекло ударилась небольшая муха, видимо, стремящаяся попасть хотя бы в относительное тепло.        Девушка вернулась к постели. Она попыталась быть бесшумной, но, стоило опуститься на край кровати, прозвучал голос Дино.        — Все в порядке?        Вики обернулась к нему, коротко улыбнулась.        — Да… — тихо ответила она. — Замёрзла.        Дино приподнялся на локте и ласково провёл ладонью по чуть взъерошенным ее перьям.        — Сделать что-нибудь для тебя?        Вики лишь отрицательно покачала головой в ответ, забралась в постель и прижалась к груди ангела, когда тот приглашающее распахнул широкие объятия. Забота ей была приятна. Шепфа свидетель: ей этого не хватало, и она буквально тонула в нежности, которую дарил Дино. Хотя бы за это можно было его полюбить… Но Вики знала простую истину: любят не за что-то. Ценят качества близких, дорожат дружбой с теми, с кем комфортно, но любят без причины, несмотря ни на что…        Тепло тела Дино стало согревать, девушка прикрыла от наслаждения глаза.        — Ты уезжаешь сегодня, — с грустью констатировала она. Эта грусть хотя бы была искренней: за судьбу друга Вики действительно боялась и, пожалуй, хотела, чтобы он остался в безопасном месте.        — Да, — подтвердил он то, что она и так знала, а затем его губы коснулись ее макушки. — Я бы очень не хотел, но…        — Дино, я не могу сидеть, сложа руки. — Она чуть повернулась. — Я бы хотела…        Мужчина не дал ей договорить.        — Не вздумай ни во что ввязаться, — строго велел он, приподнимая ее лицо за подбородок, чтобы видеть глаза. — Я знаю тебя и твоё неугомонное желание помогать всем. Но, к несчастью, обычно ты сама страдаешь из-за этого. — Он провёл рукой по ее ещё исполосованной шрамами спине. О поступке Вики были наслышаны все, и Дино не осуждал ее доброту, но последствия порывистых решений не одобрял. — Прошу, береги себя. Мне некому доверить тебя, и я могу только просить…        Вики поджала губы. Дино просил ее быть осторожной, как она просила Люцифера… Незаметно тряхнув головой, чтобы избавиться от воспоминаний, Вики согласно кивнула.        — Ладно… — выдохнула она, уходя от разговора. Дино непреклонен в своём стремлении защищать возлюбленную: он никогда не позволит ей рисковать — особенно, теперь.        Ангел притянул ее к себе, прижал к груди, начал медленно перебирать пальцами волнистые локоны.        — Жаль, отец не дожил до дня, когда я мог бы сказать ему о нас, — задумчиво протянул Дино, и Вики почувствовала, как сбивчиво начало биться его сердце.        — Думаешь, он был бы рад? — горько усмехнулась она.        — Уверен, — улыбнулся он.        Какое-то время они лежали в тишине, прерываемой лишь стуком, который издавала бьющаяся об окно муха.        — Вики, ты наверное хочешь, чтобы все было, как на Земле, — вдруг сказал ангел.        — О чем ты?        — О том, как вы создаёте семьи. Пышная свадьба, друзья…        Вики даже не думала об этом, поэтому неожиданное заявление Дино поставило ее в тупик. В голове, конечно же, сразу возник собственный образ: стройный силуэт облачённый в белое платье, струящиеся кудри со вплетенными в них цветами, фата, скрывающая лицо… Однако романтизировать не приходилось: ни в нынешних обстоятельствах, ни при нынешних перспективах.        — А как это происходит здесь? — спросила Вики.        — Без торжеств. Это союз двух, и мы просто обещаем друг другу быть рядом.        Вики приподнялась, заглянула в голубые ангельские глаза и, улыбнувшись, почти невесомо коснулась его губ, не давая сказать ещё хоть что-то, не давая попросить пообещать то, что она, возможно, не сможет выполнить. Так же от ответа Винчесто ушла в молодости Ребекка, понимая, что судьбой ее распоряжается другой, а не она сама…        — Я знаю, что ты любишь меня, и мне хватает этого, — тихо проговорила Вики и углубила поцелуй.        Дино хотел что-то ответить, но девушка не позволила. Он коснулся ее талии; легко, как пушинку, забросил Вики на себя и скользнул руками вверх по ее бёдрам, чтобы убрать мешающую ткань.        Стук.        Стук.        Стук.        Вики откинулась назад, убрала упавшие на лицо волосы, взглянула на окно.        — Какая назойливая букашка… — сокрушенно проговорила она.        — Что?        — Посмотри! — усмехнувшись, Вики указала на чёрную точку, что настойчиво стучала в стекло. — Пытается забрать, а ведь здесь даже свет не включён…        Лицо Дино выразило какое-то тревожное недоумение. Он осторожно снял Вики с себя и пригляделся к насекомому.        — Это муха… — хмуро заметил он, и от тона его голоса комната мгновенно наполнилась осязаемым напряжением. — Вики, одевайся! — Это прозвучало ещё более беспокойно.        Дино поднялся вместе с девушкой, присел у подножия кровати и вытащил из-под неё свой лук и меч.        Спорить Вики не стала и бросилась к шкафу, отмечая, что руки ее начинают дрожать от звука лязгающего металла.        — Что происходит? — спросила она, наблюдая, как, оглядываясь на окно, Дино вооружается.        Он не ответил, но тишина все же нарушилась…        С улицы донёсся утробный звон, сотрясший стены здания и эхом отозвавшийся внутри тела, будто этот жуткий звук заставлял вибрировать в такт каждую клетку. Колокол, что оповещал об опасности… Сигнал тревоги!        А муха, между тем, билась об окно все неистовее, и даже образовалась небольшая трещина от ее ритмичных ударов.        — Уходим! — Дино толкнул Вики к выходу, и, как только он распахнул перед ней дверь, раздался звук бьющегося стекла.        Ангел успела различить пулей устремившуюся сквозь комнату чёрную точку, а затем дверь захлопнулась, и бешеный удар сотряс петли.        — Дино, что происходит?! — выпалила Вики.        Мужчина бросился к парапету, чтобы осмотреться. Обитель Серафимов медленно оживала, улицы, стремительно осветившиеся зажженным в окнах светом, наполнились голосами и криками… Параллельно звучало ещё что-то, похожее на дребезжащий гул.        Тревожный перезвон в коридоре был громче и оттого казался ещё более зловещим.        — Вельзевул… — выдохнул Дино, оглядывая открывающийся под сводами пейзаж. Он обернулся к ошалелой Вики, схватил ее руку. — За мной!        Быстрый шаг сменился бегом почти сразу. Коридоры, один за одним, проносились перед глазами; по пути встречались другие ангелы, лица которых, взволнованные до исступления, предвещали беду.        Крики становились все отчетливее, раздавались все ближе…        Вики и Дино замерли на секунду, когда вдруг перед ними распахнулась одна из дверей, и из комнаты вывалился незнакомый ангел. Секунду длилось его изумление, а затем глаза остекленели. Он рухнул на пол замертво, но тело продолжало содрогаться так, будто под кожей копошились черви…        — Скорее!        Дино толкнул Вики к ближайшей арке, и по лестнице они рванули вниз. До слуха сверху донеслось жужжание, шевелящее нервные окончания…        — Куда мы? — спросила она, торопливо следуя за ангелом. Бросив взгляд в небольшое окно между пролетами, Вики различила, как в воздух стройными рядами взмывают архангелы. Очевидное не требовало прочих доказательств: на обитель напал враг.        — Я должен спрятать тебя, — ответил Дино.        Ступени за ступенями!        — Я могу помочь… — пролепетала Вики, и ангел решительно потянул ее за собой в очередной коридор.        — Вики, даже не…        Они застыли посреди длинного помещения, в котором оказались, замыкаемом высоким силуэтом в чёрном балахоне. Архидемон.        Дино спрятал Вики за собой и быстрым отточенным движением натянул тетиву…        Все произошло стремительно. Выстрел. Молниеносно проносящаяся вдоль коридора стрела. Рухнувшее грузное тело, пронзённое насквозь.        Убрав лук за спину, ангел взял девушку за руку, чтобы повести дальше, но зашелестели чьи-то крылья у них за спиной… Дино оттолкнул Вики к стене, и массивная туша архидемона навалилась на него. Вики вскрикнула от ужаса, оцепенев на секунду, но сбоку уже зашевелился, поднимаясь, их первый противник, и эта угроза отрезвила разум.        — Беги! — взревел Дино, борясь с напором существа, своим весом едва ли не ломающего ему спину. Костлявая рука впилась в шею ангела с такой силой, что стал слышен хруст.        Вики уверенно бросилась к ним. Чёрное крыло взметнулось над ее головой — она пригнулась, виртуозно уворачиваясь от атаки, и, сжав рукоять меча мёртвой хваткой, выдернула его из ножен на поясе ангела. Ледяная сталь насквозь пронзила прячущееся под одеждами тело архидемона, и струйка крови бодро побежала по долу к гарде.        Больно режущий барабанные перепонки звук, и крылатое существо отпрянуло на несколько шагов. Вики встала перед Дино, двумя руками сжимая клинок: она была готова к тому, что враг бросится на них снова. Ангел обернулся ко второму надвигающемуся на них архидемону, примкнув крыльями к крыльям Вики.        — Не оборачивайся! — крикнул он.        Взмах, поднявший ветер, и яркая слепящая белизна озарила коридор. Вики невольно зажмурилась, чувствуя, что даже толика этого света выжигает сетчатку.        Чёрное пятно впереди пришло в движение, словно заметив ее замешательство.        — Дино! — проорала Вики.        Удар.        Мощный толчок повалил их на пол; звякнув, отскочил в сторону выпущенный из рук меч.        Свет угас, стало видно, что архидемон неумолимо приближается. В страхе Вики невольно поползла назад. Существо возвышалось над ними, вытягиваясь все сильнее, будто оно выпрямило колени. Из-под балахона показались уродливые тонкие ноги, больше похожие на ходули, высунулись из рукавов точно такие же руки, увенчанные длинными изломанными пальцами, напоминающими когти. Немыслимая тварь двигалась на культях неторопливо, угрожающе расправляя крылья.        Дино поднялся первым, и стрела метнулась в тело архидемона, но застряла в одеяниях того, кажется, так и не задев плоть.        Резкое ускорение, и архидемон навис над Вики, глаза ее округлились от ужаса. Из-под капюшона показался уродливый, обтянутый тонкой кожей череп без глазниц, а затем пространство над девушкой заволокло белыми перьями. Капнула кровь. Дино поморщился и резким ударом крыла оттолкнул мерзкую тварь.        Он поднял Вики на ноги, дёрнув за локоть, но архидемон уже надвигался вновь. Исполинские чёрные крылья заполнили коридор от края до края, даже не раскрывшись до конца.        Не пострадавшим крылом Дино закрыл Вики, и вновь яркий свет, как направленный солнечный луч, пронзил пространство. Рык демона сменился диким визгом.        Вики открыла глаза, когда обожженный балахон архидемона рухнул на пол вместе с его опалёнными до черноты костями. Она моргнула несколько раз, чтобы убедиться, что глаза ей не врут, но Дино рывком сдвинул ее с места, заставляя бежать дальше. Мельком она разглядела ещё одно такое же обугленное тело.        Что-то соображать девушка начала, когда они ворвались в зал, кишащий вооруженными ангелами, проносящимися туда-сюда.        — Огонь! — раздался чей-то громогласный приказ, и отряд лучников, выстроившихся у окон, как один, обрушил шквал стрел вниз.        — Огонь! — сразу повторился приказ, и очередная золотая лавина стёкла с башни на город.        С улицы доносились истошные вопли.        — Дино! — окликнул того кто-то из толпы.        — Архангел Гавриил, — быстрым поклоном ответил он приближающемуся мужчине.        — Ты нужен нам! — воскликнул высокий, статный высший ангел, прорвавшись сквозь снующих в разные стороны солдат к паре. — Вельзевул и его армия… Они прорываются из-под земли!        Дино крепче сжал руку Вики.        — Я должен увести ее…        Гавриил бросил взгляд на девушку, открыл было рот, чтобы что-то сказать, когда раздался чей-то крик:        — Взлетают! Они взлетают!        Секунда на размышление.        — Все в небо! — гаркнул архангел.        Толпа, собравшаяся в зале, начала стремительно рассеиваться. Один за одним ангелы ныряли из окон в ночную пустоту.        — Держись рядом! — велел Дино, срывая голос до крика.        Вики не заметила, как оказалась на подоконнике и как уже через секунду воспарила над городом. Взгляд ее приковался к разрастающейся у подножия башни дребезжащей воронке.        Девушка поднималась все выше вместе с остальными. Со всей обители вверх взмывали ангелы, с улиц спешно поднимались вверх и солдаты и обыватели, которые выпрыгивали из окон своих домов, чтобы устремиться к звёздам.        Но чёрная дыра внизу все росла и росла, будто земная твердь разверзлась, извергая сам Ад.        — Что это? — крикнула Вики, но ответа не последовало.        Пространство заволокло дьявольским жужжанием, заполняющим уши, врезающимся в мозг…        Вверх из-под земли вырвалось чёрное облако, расплескиваясь, как гейзер. Шевелящаяся масса росла и рассеивалась по городу, как плесень, врывалась в окна, сметая их, в стены, сжирая камни, как термиты дерево, проносилась по улицам… Чёрный ковёр расстилался по городу, уничтожая все на своём пути. Кто-то из ангелов ещё отчаянно пытался взлететь, но чёрный туман обволакивал их, догнав, безжалостно затягивал в свои недры, а на землю падали уже обглоданные кости.        Город рушился до основания под напором неизвестной силы.        — Щит! — крикнул архангел.        — Щит! — повторил кто-то. Затем ещё кто-то…        Приказ дошёл до всех, и Вики почувствовала, как одну ее руку сжал Дино, а вторую — незнакомец.        Ладонь к ладони, и ангелы начали выстраиваться в огромный круг. Слажено и беспрекословно. Один за одним. Тысячи ангелов в темном небе опоясали обитель, а, между тем, жужжание становилось все отчётливее.        Где-то в едва различимой дали круг замкнулся…        — Атакуем! — гаркнул Гавриил.        Вики ощутила, как невероятное чувство захлестывает ее, будто тело изнутри наполняется неведомой ей силой, от избытка которой стало тяжело дышать. Секунда полной тишины, а затем вся эта энергия рванула из неё и из остальных, бешеным потоком устремляясь к центру, где, сомкнувшись, обрушилась ударом молота. Рухнули выстоявшие атаку врага башни, трещинами покрылась земля, чёрная масса рассыпалась на едва заметные чёрные точки, как от ветра, беспорядочно разлетевшиеся в разные стороны.        Когда сила ангелов рассеялась, туча внизу стала сгущаться.        — Ещё! — проорал Гавриил.        Вновь то же чувство, и та же волна. Удар обрушился на чёрное завихрение, но на этот раз оно не рассыпалось, а слаженно расступилось. Секунда, и чёрные стаи рванули вверх.        Жужжание! Жужжание!        Рой мух взлетел до небес.        Чёрная пелена заволокла одного из ангелов, потянула вниз. Другого…        Насекомые врезались в кожу, пробивая плоть насквозь, как пули, залетали во скривлённые криками рты, заползали в глаза и уши, изъедая за мгновение до мяса. За два — до костей.        — Держать строй! Удар!        Кто-то из защитников падал, превратившись в ошмётки не напоминающие по форме ничего, кроме расплескавшейся каши с кровью. Но ладони соседей погибших смыкались, и круг не переставал существовать, хоть и неумолимо становился меньше.        — Удар!        Волны атак пришибали мух к земле, оставляя чёрные пятна на обломках домов, но несоизмеримо много их взмывало в воздух вновь.        Снова крики. Снова брызги крови в воздухе.        От страха невозможно было дышать, ощущалась паническая дрожь в чужих похолодевших ладонях, а сил становилось все меньше: то ли иссякали собственные, то ли иссякала мощь строя ангелов из-за доблестно умирающих в этой адской мясорубке.        Вики почувствовала, что слабеет настолько, что крылья перестают шевелиться, когда перед глазами возникло дребезжащее чёрное пятно. Она успела различить мириады мух, примыкающих друг к другу, и отпустила руки ангелов, чтобы отбить неминуемую атаку.        — Вики!        Неведомая мощь, щекочущая кожу до боли, потащила ее вниз. Мелькнула мысль, что это конец, но бешеное желание жить заставило взмахнуть крыльями и вырваться из душного плена. Вики заметила, что ее утащило в середину круга, когда насекомые поползли по ее ногам, обволакивая, поглощая. Укус, укус, укус. Пронзительная боль. Но только одна чужая мысль проникла в разум, вместо миллиарда: «Уничтожить!»        — Удар! — послышалось сверху.        Бешеная мощь рванула вниз, порывом ветра обдало тело, и мух смело с ее коленей, голеней, ступней.        Армия насекомых разбилась о город вновь.        Ангел стремительно взмыла вверх. По ногам текла кровь, но она не замечала этого.        — Жива! — Дино налетел на неё, почти сметая с места.        — Нужно убить лидера! — крикнула Вики, видя нарастающий вихрь мух, поднимающийся следом. — Убить Вельзевула!        — Это и есть Вельзевул! — ответил Дино и резким движением отдернул Вики в сторону. Чёрная волна пронеслась мимо неё, по инерции устремившись ввысь.        Взглядом девушка проследила за отрядом насекомых, нацеленных теперь на неё.        — Вот дерьмо… — выдохнула она, различая, как бесформенная туча превращается в когтистую руку.        Вики рванула по небу прочь. Ладонь демона бросилась за ней, стремясь схватить.        Ангел летела вперёд, не различая пути. Где-то позади вспыхнул выжигающий врагов свет Дино, но жужжание не прекращалось и не надо было оборачиваться, чтобы понять: ее настигают.        Вики сомкнула крылья и резко устремилась камнем вниз. Наперегонки со смертью. Слипшись в кулак, мухи, пронзая пространство, полетели за ней.        «Не отвяжется…» — поняла она.        У самой земли Вики резко расправила белоснежные крылья, пронеслась над обломками, едва не задевая их, и взмыла вверх. Адский кулак обрушился на камни. Сотни мух разбились, превращаясь в брызги, но остальные уже начали медленно подниматься ввысь, не давая оппоненту ни секунды на отдых.        Вики огляделась, оценивая ситуацию. Ангелы боролись, уже разомкнув круг. Дино отбивался от такого же роя, настигшего и его. Вельзевул… Он один и его при этом так много…        Где-то над головой раздался шелест исполинских крыльев, наползла тень. Ангел подняла взгляд.        — Мама… — прошептала Вики, видя, как к ней плавно опускается грифон. Ребекка восседала на нем, крепко сжимая поводья, стягивающие шею и клюв зверя.        Мухи перед ней уже вновь сбивались в огромную вибрирующую ладонь, готовую вот-вот сжать и удушить.        — Оставь ее, Вельзевул, — строго велела Ребекка, полностью скрывая дочь за собой. — Не совершай ошибку.        Мухи рассыпались, на долю секунды превращаясь в развеивающийся пепел, а затем сомкнулись вновь, являя перед женщиной силуэт уродливого невысокого существа, буквально состоящего из копошащихся насекомых. Его лицо на несоразмерно большой голове было чёрным от их тел, блестели огромные глаза, вместо носа — дыра, рот растянулся от уха до уха в жутком оскале. Вместо рук — тонкие лапки, как у богомола, за спиной — дрожащие полупрозрачные крылья.        — Полакомлюсь и тобой, — сквозь жужжание прозвучал голос демона.        Уродливый силуэт рассыпался, и мухи устремились к грифону. Раздался гротескно высокий визг величественного существа, и чёрная плесень начала поглощать его с ног до головы. Изъело до основания перья. Лопнула разгрызенная кожа. Брызнула кровь!        Ребекка взмыла вверх тогда, когда спину животного заволокло насекомыми.        Янус вертелся вокруг себя, отчаянно бил прохудившимися крыльями, но мухи облепляли его, буквально поглощая. Отдельные проникали внутрь сквозь раны, через глаза…        Лицо Серафима исказило лютой злобой.        — Тупой паразит! — выплюнула она и рванула вниз, в гущу.        — Стой! — Вики подалась вперёд, но рука Ребекки уже по локоть проникла в чёрную жужжащую тучу.        — Подавись!        Она коснулась тела Януса, чтобы избавить от страданий, а мухи, тут же налипшие на ее кожу упали замертво. Ещё один отряд набросился на неё, но тело Ребекки убивало их мгновенно, будто источая яд. Они припадали к ее лицу, к груди, забирались в волосы, на руки и ноги, но все, как один, падали, едва касаясь своими отростками…        Ещё несколько подобных попыток справиться с ангелом, и рой мух отлетел в сторону, сомкнулся. Вниз рухнуло безжизненное тело Януса, покрытое кровоточащими язвами.        Мухи вновь слились в уродливый силуэт, а затем сомкнулись плотнее. Ещё плотнее… Стала различима человеческого цвета кожа, тело демона обрело очертания мужской фигуры, облачённой в камзол и фатиновый плащ. На плечи легли длинные угольно-чёрные прямые волосы, и, наконец, обрисовались черты лица: тонкие и острые, как усики и лапки тех самых насекомых, из которых на самом деле оно состояло. Абсолютно чёрные и оттого почти гипнотизирующие глаза в упор смотрели на Ребекку.        Слизнув последнюю мушку, проползающую по губам, Вельзевул улыбнулся.        — Убирайся обратно в Ад! — прошипела Ребекка. Она будто пыталась донести мужчине то, что он не понимал. Возможно, так и было: о ее связи с Сатаной не знал никто.        — С тобой ясно, Серафим Ребекка. А что насчёт неё?        Острый взгляд переместился на Вики. Сердце той замерло.        Вельзевул распахнул пасть, и рой мух вырвался из его глотки. Тело демона вывернулось наизнанку, и насекомые рванули к ангелу.        Она успела только лишь зажмуриться, когда тело облепило колючими тварями.        — Нет! — раздался истошный вопль Ребекки.        «Конец…» — поняла Вики, представляя пустоту, которая ее ждёт через мгновение…        Иллюзия впитывалась в каждое мелкое создание, тонкими лапками прикасающееся к ней. У мух не было разума, на который можно было воздействовать, но вместе они представляли собой демона, и это определило то, что он не ощущал свою жертву…        Вики заметила, что все ещё жива…        Насекомые ползали повсюду: под одеждой, по лицу, забирались в нос и уши, копошились в ресницах и волосах. Она чувствовала их везде, но они видели лишь пустое пространство, сквозь которое беспорядочно проносились в поиске своей жертвы.        Медленно Вики шевельнулась, легким движением смахнула возящихся тварей с ладони.        — Вики! — расслышала она голос матери, разглядевшей совершенно неповреждённый участок тела дочери.        Вики двинулась ещё, стараясь избавиться от прочих паразитов. Стряхнула их с ног, с плеч…        — Потерпи! — крикнула Ребекка.        Что-то происходило, но Вики не могла видеть за роем, налипшим на неё…        — Закрой глаза! — приказал Дино.        Вики зажмурилась, чувствуя, как веками прижимает лапки и крылья мух, а затем яркая вспышка… тело обволокло теплом. Щекочущее ощущение исчезло вместе с испепелёнными насекомыми, и, как только настал приятный полумрак, Вики открыла глаза.        Она увидела взволнованное лицо матери, расплывающееся в улыбке, а затем без сил упала на руки Дино.

***

       Рассветные лучи согрели лицо, и Вики приоткрыла глаза. Заботливо укрытая одеялом, она лежала под открытым розовым небом на колючей траве. Она смотрела на проплывающие облака почти безмятежно, пытаясь припомнить, что произошло, но со временем стали различимы голоса вокруг, чьи-то стенания и плач… В отяжелевшем теле отозвались болью мелкие ссадины, покрывающие кожу. Вики приподнялась…        На обширном поле, раскинувшемся перед ней, она разглядела раненых, которым помогали те, кто мог хотя бы стоять на ногах. Бесчисленное множество раненых…        Кто-то мог хотя бы плакать, кто-то оставался без сознания. Все выжившие находились здесь, лежали на голой траве, на земле, пропитывающейся их кровью…        Неподалёку изуродованный ангел с изъеденным лицом дрожал от малейшего к нему прикосновения тех, кто хотел залечить раны. Рядом без чувств лежал на животе ангел, лишившийся крыльев. У кого-то не было конечностей, и кровоточили перебинтованные культи. Кто мог, кричал от боли, вызываемой малейшими движениями. В глазах пострадавших застыла исступленная обреченность, отчаяние. И не была им числа…        Вики выпрямилась полностью. Ноги свело от боли. Она окинула взглядом перебинтованные голени, но, игнорируя все ощущения, оглядела уносящееся далеко к горизонту поле, заполненное жертвами ночной облавы. Она отвернулась, не в силах смотреть… За краем острова она увидела шпили зданий и безотчетно двинулась туда.        Материк, где располагалась обитель, распростерся перед глазами, но не было больше в нем величия. Все строения были превращены в обломки, изломана была земля. А дороги, испещряющие весь город, были усеяны телами погибших… Кровь текла, как реки, на развалинах — горы трупов, горы останков, когда-то бывших ангелами. Погибших было немерено… Солдаты, архангелы, простые жители города, мужчины, женщины, дети… Они были всюду! Сотни, тысячи, десятки тысяч…        Вики пошатнулась, покрываясь мурашками. Если это сделал один демон, на что способен легион?.. На что способен сын Сатаны? А сам Сатана?        Нервная дрожь прошла по телу. Почему Шепфа не помог? Не разнял своих детей?        — Нам надо улетать…        Вики не обернулась. Ребекка поравнялась с ней.        — Я нашла укромное место, куда демоны не доберутся…        — Доберутся, — констатировала Вики и посмотрела на мать. Та выглядела безупречно, хоть и устало. Под глазами пролегли глубокие тёмные пятна. — Ты ведь знала, что на обитель нападут. Ты сказала быть осторожнее…        Лицо Ребекки окаменело. Она надменно, почти с презрением оглядела следы бойни.        — Знала, — бесстрастно ответила она.        Вики покачала головой и моргнула несколько раз.        — Мне небезопасно там, где есть ты. Если хочешь помочь, дай мне уйти.        Между ними повисла тишина.        Вздохнув, Вики развернулась, и пальцы матери сжали ее запястье.        — Стой…        Безразличное лицо Ребекки смягчилось, и тут же брови хмуро сдвинулись. Она отпустила руку дочери.        — Надежды нет. Шепфа покинул нас, Вики.        — Я верю в Мальбонте.