Огненный Феникс

      Когда Агата выбирает меня, чтобы я сопровождал её на балу, моё лицо сияет, хотя я почти и не сомневался в том, что она снова выберет меня. Как всегда. Когда я вижу мисс Харрис в пышном платье небесно-голубого цвета, расшитом цветами, и с красивой причёской, в которой её волосы уложены в косу, то у меня перехватывает дыхание. Никогда не видел девушки прекраснее, она словно небесная фея из древней японской сказки, которую бабушка читала мне в детстве перед сном. Я уже полностью готов к балу: чёрный костюм, белоснежная рубашка, галстук-бабочка и белые перчатки. Во всём этом чувствую себя не в своей тарелке, но на что только не пойдёшь ради Агаты. С тёплой улыбкой я подаю Агате руку. — Я почту за честь сопровождать вас, леди небесной красоты.       Девушка вкладывает в мою ладонь свои тонкие пальчики и показывает язык Александру. Она думает, что я этого не заметил, но я замечаю и посмеиваюсь про себя.       По красной дорожке, под щелчки фотоаппаратов я веду Агату под руку в величественный бальный зал, богато украшенный цветами. Пока мы идём, замечаю цепкие завистливые взгляды, которые женщины бросают на мисс Харрис, и сальные вожделенные взгляды мужчин на ней, даже немолодых. Старые похотливые мешки с деньгами, сжимаю кулаки до хруста и гневно смотрю на них. Затем поворачиваюсь к Агате, вижу, как восхищённо она смотрит на окружающую обстановку, отмечаю про себя, что сопровождаю самую прекрасную девушку, и тепло улыбаюсь ей. Ладно, моя милая Агата, мой ангел, если здесь тебе так нравится, то ради тебя я побуду хорошим парнем, хотя бы постараюсь. Русский благотворительный бал в Лондоне? Как символично. Уверен, что устроили его русские олигархи, незаконно вывезшие из своей страны миллиарды и живущие здесь со своими избалованными отпрысками богаче, чем королевская семья. Да и уверен, что без пресловутой русской мафии здесь не обошлось. Хотя, может быть, здесь и найдётся несколько настоящих русских аристократов — потомков дворян, спасшихся от революции в эммиграции.       Замечая фуршетный стол, беру тарелку с закусками и подношу Агате. — Я видел, что ты почти ничего не ела за завтраком. Перекуси.       Агата звонко смеётся и принимает тарелку из моих рук. — Я с тобой точно поправлюсь. — Ты? Не верю. У тебя слишком много мыслей в голове. Ещё и еда туда просто не помещается. — Сэм, ты всегда был таким?       Её вопрос застаёт меня врасплох. — В смысле? — Ты всё время таскаешь мне еду, замечаешь, когда я мерзну, когда у меня болит голова… Мне кажется, ты работаешь, как тонко настроенная антенна.       Ухмыляюсь, потому что вспоминаю, как замечал, когда у Агаты болела голова, хотя она мне и не жаловалась, она никогда не жалуется, и избавлял её в эти вечера от своих домогательств. Задумчиво болтаю бокалом с шампанским, наблюдая за тем, как в нём играют золотистые пузырьки. — Считай, что я замаливаю грехи прошлого. — То есть? — В прошлом я был довольно груб с девушками, которые мне нравились. Я был эгоистичен, постоянно творил какую-то ерунду…       Да уж. Пора мне исповедоваться в грехах прошлого и рассказать, как я относился к девушкам раньше. Начнём с конца. Моя фанатка, когда я был стритрейсером, Хлоя или Холли. Ну же, Сэм, ты обязан помнить имя девушки, с которой так грубо обошёлся, чтобы впредь больше никогда-никогда не быть таким подонком. Точно, её звали Хлоя, и на самом деле, она мне нравилась, иначе я не стал бы с ней заниматься сексом на капоте автомобиля, у обрыва. Она была жизнерадостная, свободолюбивая, какие-либо отношения ей были не нужны, только разовые связи. Я был зол, как чёрт, на неё из-за этого, зол из-за Джессики, с которой недавно расстался, и поэтому так отвратительно грубо обошёлся с Хлоей. Хотя я понимаю, что в её большом послужном списке были парни, которые обращались с ней намного хуже, но меня это нисколько не оправдывает.       Джессика… Поначалу я думал, что она просто бессердечная шлюха, не способная на любовь, но потом я стал анализировать наши отношения. Почему она изменяла мне с моим злейшим соперником? Почему выбрала такое место, туалет ночного клуба, словно хотела, чтобы я их застал? Джессика решительная, напористая, наглая, в общем такая же, каким был и я. Видимо, поэтому мы сошлись и поэтому расстались, мы были слишком похожи. Если люди разные, то они находят друг в друге то, чего нет у них, и такие отношения более крепкие. Джессика любила шумные вечеринки, таскала меня по ночным клубам, мы с ней часто напивались в хлам. Она хотела съехаться со мной, но я слишком дорожил своей мнимой свободой и всегда отказывался. Она просила меня забрать её на машине из университета, а я грубо отвечал, что буду занят, и пропадал в автомастерской, снова и снова тюнингуя свой автомобиль. Она хотела съездить со мной на каникулах к морю, а я плевал на её желания, и укатывал на очередные гонки в противоположную сторону. Поэтому, когда Джессика подошла к точке кипения, то и стала мне изменять, чтобы отомстить, да ещё и с парнем, которого я больше всех терпеть не мог. Эти отношения были больными с самого начала и были обречены, и я хорошо постарался в том, чтобы их угробить.       А теперь то, о чём я раньше не рассказывал. О Миаке. До того, как уехать в США, я был типичным японским подростком-хулиганом. Обожал аниме и мангу о якудза, никогда не делал домашнее задание, учился плохо просто потому, что считал учёбу невероятно скучным занятием. Постоянно с кем-то дрался, у нас в школе был свой подпольный бойцовский клуб, поэтому постоянно моих родителей вызывали в школу. И в 15 лет я влюбился в Миаку. Она отличалась от других одноклассниц. Те были шумные, развязные, сами вешались на меня, хотя я их всегда и отталкивал. Миака была другой: тихая, скромная, добрая отличница, изгой в классе. Я прекрасно понимал, что она никогда не согласится встречаться с таким, как я, поэтому со злости постоянно травил её. Оставлял на её стуле пережеванную жвачку, бросал в лужу её портфель с учебниками, насмехался над ней. А она лишь молча терпела мои издевательства и смотрела на меня грустными глазами, которые меня не трогали. Я доводил её до слёз, и совесть меня за это абсолютно не мучила.       Я, действительно, раньше был очень грубым и эгоистичным. Работа в полиции научила меня относиться с сочувствием к чужому горю, научила меня общаться с людьми так, чтобы не отталкивать и не пугать их. И с Агатой я веду себя так, как не вёл себя раньше ни с одной девушкой, которая мне нравилась. Не решаюсь поднять взгляд на Агату, потому что боюсь увидеть в её глазах презрение. Все нелицеприятные факты о своём прошлом я мог скрыть от неё, на её вопросы мог ответить уклончиво, ведь я уже привык скрывать своё прошлое ото всех. Но именно с ней мне хочется быть предельно честным, поэтому я ничего от неё не утаиваю. — Но с тобой это просто не работает. Меня постоянно тянет о тебе заботиться. Ты из тех, с кем хочется вести себя, как настоящий джентльмен. Ну и я вырос с тех пор.       Убираю пустой бокал в сторону, провожу пальцем по своим губам, убирая лишние капли. Наконец, решаюсь посмотреть на Агату, но не вижу в её глазах и тени презрения. — Я хочу, чтобы ты приняла от меня маленький подарок. — Какой? — глаза девушки округляются от удивления. — Я заметил, что ты не надела никаких украшений. Но мне кажется, это будет изумительно смотреться на твоей шее…       С этими словами достаю из внутреннего кармана пиджака колье и показываю Агате, вижу, как на её прекрасных щеках появляется румянец от смущения, она робко просит меня: — Надень его на меня.       После секундного промедления подхожу к ней, аккуратно убираю её волосы с шеи, защелкиваю замочек. Нежная шея, тепло её кожи, шелковистые волосы и запах духов… Хочется скорее утащить Агату с этого чёртового бала и сорвать с неё платье. — Сэм, оно прекрасно. Спасибо, — ласковая, благодарная улыбка озаряет лицо девушки. — Я рад, что тебе нравится.       Мой голос слегка хрипит, стараясь не показывать Агате свои мысли, отворачиваюсь и хватаю бокал с шампанским. Похоже, я сегодня выпью много шампанского. Откуда у помощника детектива деньги на колье, которое не является бижутерией? Да, аквамарины Максис и бриллианты там настоящие. Никто мне не оставлял хоть какого-то наследства, у меня нет богатых аристократичных родных или бизнеса по продаже яхт. И взяток я никогда не брал, лучше сдохну, чем переступлю через себя. Но я много работал с 16 лет, потому что помогать мне в моей независимой жизни никто не собирался. А трат у меня было много: стритрейсинг — дорогое хобби, требующее постоянных вложений, если хочешь побеждать, я копил на дорогую учёбу в университете, чтобы подольше задержаться в Штатах и чтобы меня не депортировали. Не Лига плюща, но тоже не самое дешёвое учебное заведение. Затем нужны были деньги на учёбу и жизнь в Лондоне, в общем, я привык много работать и откладывать. И я же копил на Lotus Elise, вот и взял часть денег оттуда. В суперкаре у меня сейчас нет никакой необходимости, а вот Агату очень хотелось порадовать. Почему же тогда я жаловался Гудману во время расследования, что на такси дорого ехать в Патели Бридж? Нет, мне не было жалко денег на такси, я ведь говорил это при мисс Харрис, это был хитрый план, чтобы мы с ней вдвоём поехали в город, не вызывая подозрения у моего начальника. Я хотел побыть с ней наедине, сводить её куда-нибудь, поэтому и разозлился тогда, когда Александр увязался за нами.       Слышу, как раздаётся музыка, приглашающая на танец. Да, этому танцу Ева Скай меня научила, нельзя упускать такую возможность потанцевать с самой неземной девушкой. — Нам, наверное, пора начать действовать? Агата, я буду счастлив, если ты согласишься подарить мне этот танец.       Ладонью обхватываю ладонь Агаты, тяну её за собой. Мы встаём в стройную линию пар. — Ты слишком серьёзная. Вот бы пощекотать тебя сейчас.       Мои пальцы пробегаются по боковой стороне её ладони, от мизинца вниз. Агата прикусывает губу в попытке сдержать смех и решительно расправляет плечи, показывая, что не собирается поддаваться на мои провокации. Мы встаём лицом к лицу, её изящная ладонь легко ложится на моё плечо. Скрипки нежно выводят первые аккорды, я обнимаю девушку за талию. Подаюсь вперёд, вводя девушку в круг, чуть склонив лицо, смотрю Агате в глаза, не в силах от них оторваться… — Сэм! Я не знала, что ты так танцуешь… — Я попросил Еву научить меня хоть чему-то перед балом.       Что это? В глазах мисс Харрис сверкнула ревность? Агата, я же не давал тебе ни единого повода для ревности… И не собираюсь. Ласково улыбаюсь и спешу успокоить ревнивицу: — Не мог упустить возможности потанцевать с тобой.       Приобняв девушку крепче, с лёгкостью подбрасываю её вверх, она опирается ручками о мои плечи, прогибается. Я, не сдержавшись, целую её живот. — Сэм! Это неприлично!       Я хищно улыбаюсь, аккуратно опускаю Агату на пол и разворачиваю вокруг своей оси. Оказавшись сзади неё, я снова двигаюсь вперёд, мягко уводя её по кругу. Шаг за шагом, под внимательными взглядами зрителей, я замыкаю наш круг. И снова: руки на талии, полёт вверх, и я снова легко целую Агату в живот. Теперь девушка не смущается, а смеётся, чуть откинув голову назад. — Ты ужасен!       Мисс Харрис принимает правила моей игры: приземлившись вразрез со всеми правилами этикета, она коротко целует меня в щеку у самого уха. Из-за выпитого шампанского, танца, Агаты, находящейся в моих руках так близко, и её лёгкого поцелуя я чувствую, как у меня слегка кружится голова и всё сложнее сдерживаться… — Ты стоишь… слишком близко. Правила запрещают. — А ты хочешь танцевать по правилам? — она игриво шепчет мне в ответ.       В ответ я наклоняюсь и слегка кусаю мочку её уха. — Я за правила. Их хорошо соблюдать — и ещё лучше нарушать.       В ответ Агата, прекрасная, как небесная фея, беззаботно смеётся, изящно крутясь вокруг своей оси, её небесно-голубое платье красиво развевается. Мы кружимся с ней, не замечая ничего и никого вокруг, словно здесь, в этом роскошном бальном зале находимся и танцуем только мы. Круг и взлёт… круг и взлёт… голова кружится, оркестр поёт нежную трель, мы танцуем с Агатой, нарушая этикет, не думая о том, что подумают о нас эти великосветские снобы. В их мире, где всё решают деньги и нужные связи, где отношения и браки больше похожи на финансовые сделки, чем на союз двух любящих сердец, в этом мире нет места искренним чувствам. Поэтому пусть смотрят на нас с Агатой, на таких беззаботных и счастливых, и пусть завидуют молча.       На последнем аккорде мы с мисс Харрис останавливаемся лицом к лицу, тяжело дыша. Счастливые улыбки не сходят с наших лиц, мы слышим, как вокруг раздаются аплодисменты. — Благодарю вас за танец, моя леди. — И я вас благодарю, мой лорд.       Некоторое время спустя, когда мы с Александром с бокалами в руках стоим рядом и наблюдаем за окружающей обстановкой, я вижу, как Агата спускается с балкона с Эллиа. Что? Этот эфиоп снова рядом с ней? По каким это делам он здесь оказался? Казино, русский коллектор, Гарри Чек… Он имеет какое-то отношение к русской мафии? Все казино принадлежат мафиям, вопрос только в том, где чьё. Начинается вальс, и нам с Александром остаётся лишь мрачно наблюдать за тем, как Агату кружит в танце этот великан, как прижимает её грациозное тело к себе всё ближе… Когда он наклоняется и что-то шепчет ей на ушко, то ножка моего бокала ломается и падает со звоном на мраморный пол… Пока я смотрю на свой недопитый бокал без ножки и думаю, куда его убрать, Алекс насмешливо смотрит на меня и говорит: — А ты, оказывается, тот ещё собственник, Сэмми. Не боись, насколько я уже успел изучить Агату… этот громила её у тебя не уведет. Зря только старается.