***
Через пару дней в палату Марии зашёл первый и единственный посетитель. Как раз в ту минуту, когда она, вновь одевшись в повседневную одежду, собиралась сбежать. В последний раз проверяя содержимое сумки, Мария поняла, что не хватает пары документов. Вспомнив, что она пересматривала их в предыдущий вечер, Гуэрра только наклонилась, чтобы достать их из-под кровати, как услышала детский голос совсем рядом. - Чаоссу! Как поживаешь? - Не стоит подходить ко мне сзади, - вздрогнув от неожиданности, ответила Мария, оборачиваясь. Она положила кинжал, что инстинктивно сжала в руке, обратно в ножны на поясе. - Ага-ага, - покивал головой Реборн, запрыгивая на постель. - До меня тут дошёл интересный слушок... - Какой из? - Что ты владеешь Пламенем Мрака, - на удивление серьёзно ответил малыш, закрывая глаза тенью шляпы. - Ты же понимаешь, что у меня знаний вообще по нулям? Несмотря на то, что я изучала всю эту тему с магией по мере возможностей... - Пламенем, - поправил Реборн. - Пламенем, - повторила Мария. - Я не знала, что оно у меня есть. Да ещё и эта чёрная хрень, которой пользуются зомби из Вендиче, про неё вообще предложения два было написано! - И это одна из причин, почему я здесь, - хмыкнул маленький киллер. С самым загадочным видом он спрыгнул со своего места, подходя к Марии. Обернувшись, Реборн убедился в отсутствии слежки и только тогда произнес: - Предлагаю сделку. - Что-то мне подсказывает, что выбора у меня не будет, не так ли? - усмехнулась Мария, скрещивая руки на груди. - Интеллект Гуэрры у тебя все же есть, - ухмыльнулся в ответ Реборн. - Ты мне интересна. Хочу тебя изучить. - И что я получу взамен? - Сильнейшего киллера девятого поколения в качестве персонального репетитора. - Предложение интересное, но все же откажусь, - немного вымученно улыбнулась Мария, поднимая руки. - Доктор Шамал сказал, что Пламя меня разрушает. Значит, я просто не буду использовать его, и все будет в норме. - А у тебя был выбор? - ещё шире ухмыльнулся маленький киллер. - Извини, но сейчас мне нужно немного отдохнуть. Слишком много в последнее время навалилось, нужно посидеть подумать. - Знаешь, когда я только начинал свою великолепную карьеру в качестве киллера, - на этих словах Мария была готова поспорить, что его нос вытянулся наверх, - я водил знакомство с одним человеком, который тоже был из Семьи Гуэрра. И одним вечером мы сидели в баре...Закатное солнце легко проникало красно-оранжевыми лучами сквозь грязноватое окно бара, совершенно такого же, как и десятки в этом забытом богом городишке. За барной стойкой сидели двое молодых людей в строгих костюмах. На высоком темноволосом мужчине была надета чёрная шляпа, на полях которой дремал маленький хамелеон. От этого человека за версту веяло опасностью. Парень, который сидел рядом с ним, сильно отличался. Светлые выгоревшие волосы неряшливыми волнами были зачесаны назад как попало, а в ярких зелёных глазах была вечная смешинка. Этот молодой человек был на пару лет младше своего спутника, но обращался к нему неформально, по-дружески. Вместе они сидели за барной стойкой, что-то неспешно обсуждая и медленно протягивая виски из граненых стаканов. "Ты уверен? - спросил Реборн. - Дело непыльное, да и прибыльное. Сам же говорил, что тебе нужно быстрее заработать." "Да, ты ещё не знаешь, - почесал в затылке парень. - В общем, мне больше не нужны деньги." "Данте, дело твоё, уговаривать не стану. Я уезжаю завтра, планирую вернуться в пятницу. Приходи сюда, выпьем за успешное дело." "Извини, что кинул, но сейчас мне нужно немного отдохнуть, - немного грустно улыбаясь, ответил молодой человек. - Слишком много в последнее время навалилось, нужно посидеть подумать."
- И что случилось дальше? - спросила Мария, когда Реборн прервал свой рассказ, закрыв глаза шляпой. - Он умер, - как ни в чем не бывало ответил маленький Киллер, возвращаясь к привычному образу. - Я похожа на гадалку? - поднимая брови, спросила она, скрещивая руки на груди. - Почему он умер? Зачем ему нужны были деньги? - Кажется я поторопился, сказав про интеллект Гуэрры, - фыркнул Реборн. - Ему нужны были средства на лечение своей девушки. Но она умерла, поэтому деньги больше не требовались. А как он умер, догадайся сама. Это и будет первым уроком. - Он пустил себе пулю в лоб, не так ли? - невесело усмехнулась Мария. - "Посидел, подумал" и додумался до суицида, не так ли? - Ты не совсем никчемна, - кивнул маленький киллер. - А второй причиной взять меня в ученики было то, что ты думал, что я пойду и прострелю себе голову, если "сяду подумаю"? - Нет, никчемная Мари, мне просто интересно, - за секунду превратив своего хамелеона в молоток, Реборн ударил им Гуэрру по голове. Несильно, но больно и позорно. Мария, негромко ойкнув, присела. На пол. Задницей. Зашипев на маленького киллера как котенок, она отползла назад. После этого удара голова снова закружилась, так что Мария предпочла не вставать, прислониться к ножке кровати, прикрыв глаза. Теперь она наконец поняла, что не осталась совсем одна. У неё все ещё был Дино, Реборн, Катерина с Марио и, самое главное, Занзас. Пока она не будет думать о произошедшем, все будет хорошо. Когда-нибудь её отпустит. Глядя на то, как выдохнула Мария, как расслабились её плечи, Реборн наконец выдохнул. Этот ребёнок казался мёртвым все то время, пока они разговаривали. Но теперь, возможно, где-то глубоко внутри её сердца появился маленький росток надежды.Придя в пятницу в бар, Реборн, на удивление, не обнаружил Данте. Он ждал час, два, три, но этот парень так и не пришёл. Тогда бармен, перед самым закрытием, подошёл к нему и передал конверт, который был заклеен обычным скуском скотча. Внутри было небольшое письмо, написанное до боли знакомым почерком: "Привет, друг! Мне жаль, что я поступаю так с тобой, но я больше не могу. Прости, что не пришёл в пятницу, я не дождался последнего стакана. Если ты думаешь, что я совершил ошибку, или я не пытался бороться... Знай, я пытался. Но эта боль оказалась немного сильнее меня. Я не смог справиться, извини. Пожалуйста, прости меня за всё, что я сделал. Увидимся на той стороне, когда будем вариться в одном котле. Надеюсь, не до скорой встречи, Данте"