***
— Ну все! Я так больше не могу. — послышалось откуда-то сзади тяжелое кряхтение и отборные выражения, скорее всего на гномском языке. Не всем было понятно, что сказал Гимли, однако судя по выражению лица Короля Лихолесья, там не было ничего хорошего. — Как же опрометчиво было брать в поход гнома, — надменно произнес Трандуил. — Эй принцесса, что это ты там сказала, а ну повтори? — гном начал пытаться встать с земли, сопровождая все свои действия, тем же тяжким кряхтением. — Значит сил идти у тебя нет, а лезть драться есть? — осуждающе посмотрела Александра на Гимли, тот виновато опустился на землю и потупил взгляд. — Хотя в чем то, я с ним соглашусь, — отдышавшись, заявила девушка, — мы идем без остановок уже 2 дня. — Нет времени, Александра, ты же знаешь, за нами идут, — выдохнул Гэндальф от безысходности, понимая, что и девушка и гном правы. — Да. Но если мы будем идти и вовсе без остановок, то вероятно, станем еще более легкой добычей, — девушка украдкой обернулась назад, желая удостовериться, что их никто не преследует. — Она права, — неожиданно сбоку раздался голос Трандуила. Тот в свою очередь посмотрел на Гэндальфа и нахмурившись кивнул. Ну уж такого, Александра явно не могла ожидать. Чтобы сам Король Лихолесья в кои то веки с ней согласился. Он высокомерный, гордый и надменный не упускал ни одной возможности, словесно сцепиться с чужеземкой по абсолютно любому поводу.***
— А я думал, эльфы вообще не спят, — отмахнулся гном, раскладывая вокруг себя какие-то непонятные куски ткани и тряпки, вероятно, это была его импровизированная постель. От вида которой Александре поплохело. — Только далеко не расходитесь! — скомандовал Гэндальф. — Разойдешься тут, конечно, как же, — пробурчал гном, попутно оглядывая окрестности лагеря. И действительно, разойтись там явно было некуда. Однако пейзаж просто завораживающий: отовсюду виднелись макушки синих гор с белоснежными вершинами. Ярко, но сдержано сияло платиновой синевой вечернее небо, иногда раздавалось лёгкое пение птиц. Такого умиротворения и красоты Александра давно не наблюдала даже в своём родном и таком знакомом мире. — Митрандир, — обратился к Гэндальфу Король Лихолесья.- Леголас сказал, что к Западу отсюда увидел паучье гнездо. Я хотел бы проверить это. — Трандуил, это слишком опасно, ты же знаешь, — нахмурился Гэндальф. Он явно не хотел отпускать Владыку Лихолесья непонятно куда и непонятно зачем именно сейчас, когда за ними движется чуть ли не полчище орков. — К тому же, это займет слишком много времени. Ты не успеешь вернуться.- покачал головой волшебник. — Успею. Тем более, что я не пойду, а поеду, — эльф внимательно глянул на Гэндальфа и указывая, перевел взгляд на ближайший лес. — На олене? — Утвердительно покачал головой старик. После этих слов, Александра застыла на месте от полнейшего удивления. Серьезно? На олене? А можно еще пафоснее? — Их много в этих лесах. Думаю, у меня получится найти хотя бы одного. — Хорошо. Трандуил, но если опоздаешь, ждать мы тебя не будем. Придется догонять. — Гэндальф строго посмотрел на Владыку Лихолесья, на что тот лишь кивнул и переключился на Леголаса, которому начал что-то увлеченно говорить на эльфийском. Судя по виду Короля Лихолесья в тот момент, это явно были какие-то наставления. Закончив с Леголасом, Владыка развернулся и больше не тратя свое время, ушел по направлению к высокому лесу.***
К вечеру, часам к десяти, когда уже изрядно стемнело, все четверо путников уже расположились на своих местах и приготовились к долгожданному отдыху. Делать особо было нечего, поэтому, каждый занимался чем-то своим. Гэндальф медленно курил старую трубку, внимательно вглядываясь в ночную темень и наслаждаясь свежим воздухом, Гимли с особым усердием точил свою любимую секиру, изредка поглядывая назад и попутно рассказывая волшебнику какие-то свои забавные истории, изредка вскакивая и принимаясь остервенело махать руками и чесаться, раздирая руки и лицо в кровь. Наверное, такие дикие пляски гнома, кровопийц ничуть не смущали, а скорее наоборот, забавляли. Дым от трубки Гэндальфа немного отпугивал насекомых. Однако даже этого не особо хватало, чтобы комары и вовсе, не смели подлетать и беспокоить путников. Хотя нужно сказать, что трубка Гэндальфа была действительно неким спасением для героев, потому как костер разжигать было нельзя ни в коем случае — открытый огонь ночью в горах или у их подножья виден за десятки километров, что естественно не нужно было никому, разве что преследователям. Александре в свою очередь, смертельно хотелось наконец умыться, хотя бы перед сном. Ведь до этого момента, герои шли около трех дней без остановок, чтобы отбиться от преследовавших их орков. Соответственно, никто даже и думал тратить драгоценное время на пустые остановки, чтобы городская девушка смогла умыться или расчесать свои длинные каштановые пряди. Привстав, Александра начала глазами искать хоть какой-то мало мальский водоем, ручей, ну или хотя бы просто лужу. Девушка встала во весь рост и принялась жадно выискивать хоть что-то. Почему она делала это именно сейчас, ночью, девушка и сама не знала. Однако, спустя некоторое время, вопреки ожиданиям, так ничего и не найдя, она вернулась на свое прежнее место и с неким недовольством, видным только ей, села на холодную, потертую солому. — Вот, возьми мою, — послышался тихий, но весьма уверенный голос откуда-то из темноты. Узнав в этом голосе Леголаса, девушка аккуратно, пытаясь не тревожить остальных спросила: — А ты чего не спишь? — Я услышал в лесу какой-то звук. Ходил проверять. — Леголас подошел к девушке, подставляя лицо и волосы ласкам ветра. — А ты почему не спишь? — Кошмар приснился. — И о чем же? — заинтересованным голосом спросил эльф. « Да вот, городская принцесса умыться захотела, а воды нигде нет. Такая актуальная проблема в данной ситуации «, — пронеслось в голове у девушки. — Да так, неважно, — отогнав сие мысли, отмахнулась Александра. — Вот, возьми мою, тебе явно нужнее, — эльф протянул тонкую бледную руку в которой находился весьма странный и непонятный для девушки сосуд, напоминающий флягу. — Но. Как ты узнал? — Эльфы могут читать мысли, иногда.- Утвердительно покачал головой Леголас. — Что? — девушка оторопело уставилась на эльфа. — Да шучу я, ты что правда поверила? — ухмыльнулся белокурый эльф. — Я просто видел, каким взглядом ты смотрела на ту грязнющую лужу, вероятно, искала источник воды.? — О господи, а я то уже подумала! — Бери, — опять протянул руку Леголас. — Я не могу, она же питьевая.- Замахала руками Александра. — Ничего страшного, — нахмурился принц Лихолесья и на вопросительный взгляд Александры пояснил, — эльфы могут не пить и не есть гораздо дольше обычных людей. Так что, я потерплю, если что вдруг. — Ого, класс. Такое только в фильмах бывает, — Александра внимательно глянула на Леголаса, но воду так и не взяла. — Фильмах? Что такое эти фильмы? — Белокурые пряди эльфа развевались на ветру, иногда касаясь плеча рядом стоящей девушки. — Ой, не заморачивайся, все равно не объясню, — пожала плечами Александра. — Это из твоего мира, да? — Ну, можно и так сказать. Много там вещей, которые я вряд ли объяснить смогу. Ты уж не обижайся, — девушка положила руку на плечо эльфа. Леголас лишь растерянно сел на ближайший камень. — Не беспокойся, все хорошо.- Немного помедлив, он продолжил: — Я привык. — Привык? — Привык к недосказанности, — добавил Леголас. — Век эльфов необычайно длинен, но даже при таком раскладе, между нами может оставаться недосказанность. Забавно, не правда ли? — Грустно улыбнулся Леголас. — Отец вот никогда мне не рассказывал о моей маме, ни слова не проронил. Я знаю лишь только, что она погибла, когда я был еще совсем маленький. И больше ничего. — Эльф задумчиво вглядывался в ночную темноту, будто бы отчаянно стремясь найти там что-то или найти ответ на что-то. — Возможно в этом есть смысл. — Смысл? — удивленно спросил Леголас. — Ничего тут удивительного, знаешь ли. Если ты ее совсем не помнишь, то и переживать по ней тебе вряд ли приходится, ведь так? — девушка прикрыла глаза, наслаждаясь мягким ночным воздухом. — Возможно, отец просто бережет тебя от этих кратких воспоминаний, чтобы ты не жил с тяжким грузом на сердце. Как он.- Александра лишь задумчиво улыбнулась. Сейчас она вовсе не старалась защитить Трандуила или его как-то его обелить в глазах Леголаса, как могло показаться. Просто все эти действия Короля Лихолесья по отношению к сыну, были для нее вполне понятными и разумными. Слова Александры сильно запали эльфу в душу. А ведь и правда, девушка была чертовски права. Леголас ведь никогда не задумывался обо всем этом с такой стороны. — Твое сердце мучает и раздирает недосказанность. Но ты же никогда не терзал себя горестными воспоминаниями, ведь так? — Александра одарила принца Лихолесья добрым, мягким, но в то же время обреченным взглядом. Только сейчас, она заметила истинную красоту его утонченного профиля. — Вы ведь, эльфы, живете вечно, а готов ли ты вечно страдать? — тихо произнесла девушка последнюю фразу, стараясь не смотреть в сторону Леголаса и надеясь, что он все же ничего не услышал.***
..Ты нужна им, приди. Или они придут за тобой. Они уже в пути, Я взываю тебя. Тебе не спрятаться…***
Александра рывком вскочила с земли, пятясь назад и взглядом хватаясь за очертания местности, будто бы пытаясь уловить хоть что-то знакомое. — Это лишь сон, — облегченно выдохнула она. Удивительно, но девушка решила умолчать о своем странном сне. Александра совершенно точно понимала, что такой сон вряд ли мог присниться ей просто так, однако ни слова о нем не проронила. — Какая рань! — Гимли протяжно зевнул и ошарашенно посмотрел на девушку. — А я думал, только эльфы в такую рань поднимаются. — Эльфы встают гораздо раньше, друг мой, — поспешил перебить его Гэндальф, опасаясь, что гном вновь ляпнет что-то неуместное. — Это правда, — к лагерю почти вплотную, верхом на олене подъехал Трандуил. Удивительно, какую забавную цепочку диалогов и событий запустила девушка, лишь проснувшись от кошмара. — Тебе удалось что-нибудь разузнать? — нетерпеливо поинтересовался волшебник. — Да, — продолжил Король Лихолесья: — Пауки действительно находились там и не просто так. — Что, опять из-за меня? — поспешила подать голос Александра, предварительно зная ответ. Ну, а что? Она уже привыкла. — Боюсь, что так и есть, — едко ответил Владыка. — Они идут по пятам за орками, как будто их что-то ведет.- Трандуил изобразил непонимание. После сказанных Королем Лихолесья слов, девушке стало вовсе не до шуток, ведь она вспомнила свой недавний сон. По телу пробежал легкий холодок, а ощущение легкости тут же испарилось как будто его и не было.- Я обошел их с фланга, пытаясь проследить, однако меня чуть не заметили. Больше у меня не осталось сомнений, им нужна она, — взгляд холодных глаз остановился на Александре. — Это мы и так знали, умник! — почти сразу выкрикнул Гимли. Однако, вопреки всем ожиданиям, Король Лихолесья даже не обернулся, чтобы ответить гному. Очевидно, что все было куда серьезнее, чем все предполагали. — Значит они того и гляди настигнут нас. — Задумчиво опустил голову Гэндальф и закурил свою трубку, которую извлек из внутреннего кармана плаща. — Два дня, максимум. И они будут здесь. — Возможно, я смогу их отвлечь. Запутать следы, — в разговор вмешался Леголас. — Я думаю, что юный наследник должен поберечь себя для более осмысленных вещей, — обратился Гэндальф к Леголасу. Король Лихолесья промолчал. — Похоже выхода нет, — внезапно остановился волшебник. — Вот что я скажу: я намереваюсь вместе с Трандуилом отправиться в Линдон к Заливу Лун. Там, при Высокой Луне мы сможем прочесть последнюю часть пророчества. Заодно, мы сможем запутать на некоторое время орков, идущих за нами сейчас. — То есть, вы даже не прочитали пророчество до конца? — Александра исподлобья оглядела всех своих товарищей по несчастью. Трандуил же коротко повёл плечами, немного призадумавшись. — Последнюю часть пророчества нельзя прочесть когда вздумается, — вдруг ответил Гэндальф, внимательно глядя на девушку. — Его можно прочесть полностью, только при определенных обстоятельствах. При Высокой Луне на Пятом Рассвете и лишь у Залива Лун. Сделать это может, лишь эльф, — добавил старик. — Как у вас все сложно. — Пятый Рассвет уже совсем скоро, мы можем успеть, — покачал головой волшебник. — А что, если не успеете? Что случится тогда? — Александра заинтересованно посмотрела на Гэндальфа и на остальных. — Тогда пророчество так и останется непрочитанным до конца. И истинные намерения данных созданий, так и останутся неясными, — нахмурился тот. — И что, больше ничего нельзя будет сделать? Быть этого не может! — Гимли не спеша потёр ладони. — Есть еще один способ. Но. — Не стоит этого делать, Митрандир.- Перебил волшебника Король Лихолесья, голос его явно омрачился. — Ты прекрасно знаешь, чем это обернулось в прошлый раз для Элронда. — проговорил он, крепко сжимая узду оленя. — Значит, путь у нас собственно, только один, — произнес Гэндальф вдыхая дым. — Вернее у нас один, а у вас совсем другой. — Подождите, но. Разве это правильное решение, разделяться в такой момент? — недоумевала Александра. Можно было даже сказать, что девушка слегка злится. — А что собственно, ты предлагаешь? — заговорил Трандуил, искренне не понимая к чему клонит чужеземка. Кажется, атмосфера опять начала накаляться. На мгновение показалось, что даже птицы перестали радостно щебетать. — Что собственно вам предложить — я не знаю, — передразнила Александра Короля Лихолесья. — Однако знаю, чего точно делать не стоит. Разделяться. — И почему же ты так решила? Возможно, ты великий полководец? Маг? Волшебник? Или же провидец? — надменно вопросил Владыка Лихолесья. — Ну уж нет, мне до вас далековато будет, — огрызнулась девушка и обратилась ко всем остальным: — Я лишь руководствуюсь элементарной логикой, — закончила она. — Чего я бы точно делать не стал, так это слушать тебя в таких ситуациях. Что ты знаешь о пророчестве — ничего. — А вы, что знаете о пророчестве, позвольте спросить? Даже не смогли прочитать его до конца. — Парировала в ответ девушка. — Какие глупости, — вальяжно ответил Трандуил, по привычке откидываясь куда-то назад, вероятно совсем позабыв, что сидит верхом на олене. — Как жаль, что в течении всей своей жизни, я встретил лишь одну, действительно достойную человеческую девушку, — с долей высокомерия в своей манере, Транудуил многозначительно поглядел сначала на Леголаса, а потом вновь на Александру. Казалось, обстановка между этими двумя накалилась настолько, что даже Гэндальф был не в силе что либо сделать. — Очень интересно, как же это у вас работает? — Что именно? — черты лица эльфа заострились. — Ваш институт благородных девиц, — коротко кинула Александра и скрестила руки. — Прекратите же! — уже не выдержав, грозно рыкнул Гэндальф, протискиваясь между эльфом, сидящем на высоком олене и человеком, непоколебимо стоящем на твердой земле. Казалось, такое расположение этих двух, лишь усиливало их неприязнь друг к другу. Противостояние человеческого существа и эльфа, читалось даже в их расстановке. — Вы оба прекрасно знаете, что мы здесь все ради одной, благой цели. Неужели даже этот факт не вселяет в вас чувство долга и ответственность по отношению друг к другу? — волшебник строго указал пальцем сначала на Трандуила, а затем на Александру. После этих слов волшебника, казалось, что Владыка Лихолесья впервые задумался над сказанным без всякой доли сарказма и надменности, — мы отправимся к Заливу Лун. — Гэндальф посмотрел на Короля Лихолесья, тот кивнул. — А вернемся на заре пятнадцатого дня со стороны восхода солнца. Вы же, втроем, пройдете к Эрегиону, к Мглистым горам в поисках следующей маски. — Гэндальф стукнул посохом о сухую, выжженную поверхность, и под ним тотчас проросла трава зеленая и густая. — Да будет так. — Волшебник плотнее запахнул свой плащ и легко вскочил на оленя, садясь позади Трандуила.