Безумная канитель

      Фудомару насчитал восьмерых членов АНБУ на всю переполненную арену. Этого было даже слишком мало на случай непредвиденной ситуации. Конечно, любой присутствующий шиноби был готов к чему угодно, но всё-таки кроме защиты гражданских отдельным вопросом становилась защита присутствующих даймё… К тому же, на фоне произошедшего буквально накануне, излишне позитивные мысли могли стать преступно-опасными.       Обнаруженный мёртвым Кинута Досу волновал недолго. Обратившийся напрямую к официальным дежурным Баки из скрытого Песка заявил, что тот попытался посреди ночи напасть на Гаару и что это была исключительно самозащита; для самозащиты, конечно, был явный перебор, но в принципе скорбеть по несомненному шпиону Орочимару никто из осведомлённых людей не собирался. Минус одно имя из турнирной таблицы. Однако к утру подоспела ещё одна дурная новость — мёртвым был найден Гекко Хаято. И эта смерть уже несомненно стоила внимания и расследования, жаль только, ничего путного так и не выяснилось, убийца отлично знал, что делает, и не оставил никаких следов. Даже нинкены Инузука на него не вышли, как в воду канул.       Бои третьего этапа вместо Хаяте предстояло судить Генме. Фудомару даже с учётом такой возможности вызываться не стремился, не было ни желания, ни настроения, да и просто наблюдать со стороны на случай, если придётся вмешаться и останавливать слишком разошедшееся сражение, было в разы удобнее.       — О, Сакура-чан, вот ты где!       Кудо Цубаса за неимением возможности сесть рядом — с одной стороны от Сакуры сидела Ино, а с другой расположились Изумо с Котецу — устроился на скамейке за ней. Сакура, оглянувшись, немного вымученно улыбнулась; от глаз Цубасы это не укрылось, но всё же уточнять он ничего не стал, переполненная людьми арена точно не подходила на место для откровений.       — Пришёл за кого-то поболеть?       — Скорее, посмотреть, как продует Наруто. — Цубаса осмотрелся по сторонам, ища Хидеки с Кё, но тех поблизости всё не наблюдалось. Возможно, они просто нашли свободные места где-то ещё. — Ну и просто за компанию с Кё, он за Шино болеть будет, клановая солидарность, видать.       Саске почему-то опаздывал, но, к счастью, начало третьего этапа объявили и без него, разве что вопрос дисквалификации оставили открытым, если не явится к своему поединку. Сакура поискала взглядом среди наблюдателей Танаку Фудомару: нашла как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот пожал плечами на вопрос какого-то подошедшего к нему шиноби — то ли не знал, почему Саске задерживается, то ли просто давал понять, что от него всё равно ничего не зависит.       С учётом того, что Саске большую часть месяца провёл почти полностью под личным надзором Какаши-сенсея, то и все вопросы-претензии тоже стоило адресовать непосредственно наставнику. Кто знает, может, его вечные опоздания заразны.       Когда Саске всё-таки появился, на арене уже успело произойти два поединка, один неожиданнее другого по результатам… Однако бой самого Саске внезапно вышел из-под контроля, как и вся ситуация в деревне в целом.       — Что же это… такое?.. — Сакура разорвала печать тигра и перепуганно осмотрелась: большая часть людей на арене повалилась на землю или просто осела на стульях, лишившись сознания. На ногах оставались только старшие шиноби, да и то, насколько Сакура могла судить, не все.       — Массовое гендзюцу?.. — прозвучало слабо за спиной. Сакура, резко обернувшись, схватилась за оружие, и только после сообразила, что это был голос Цубасы. — Какого чёрта?.. Ложись!       Неожиданно появившегося возле Сакуры врага откинул Хатаке Какаши; находившийся рядом Майто Гай настороженно осматривался по сторонам. Присутствовавшие среди зрителей члены АНБУ мгновенно разделились, направляясь в сторону трибун даймё и к балкону Хокаге — второй, однако, уже был пуст…       На самой арене, где совсем недавно находились Саске с Гаарой, остались только Ширануи Генма и обративший против него оружие Баки из скрытого Песка.       — А нам что делать? — незамедлительно поинтересовался Цубаса, когда Какаши велел Сакуре привести в чувство Наруто с Шикамару, чтобы отправиться следом за покинувшими территорию арены Саске и Гаарой.       — Нам? — даже не глянув в его сторону, чтобы не рассеивать внимание, переспросил Какаши.       — Да, нашей команде. — Цубаса настороженно глянул на другую сторону арены. — Мы тоже хотим помочь. Хидеки отрубился, но Кё его поднимет, и…       Какаши всё-таки перевёл взгляд на Цубасу. Перед лицом у того кружился передающий сообщение большой жук — похоже, Абураме Кё справился с гендзюцу и поспешил связаться со вторым товарищем по команде, пока приводил в себя первого, находившегося рядом.       — Лучше ни во что не встревайте, — опередил Какаши подошедший ближе Гай. — Найдите укрытие и не высовывайтесь.       — Враг не только на арене, на территории деревни появились шиноби Песка и Звука. — Возникнувший рядом Ямаширо Аоба оценивающе глянул по сторонам и повернул голову в сторону Какаши. — Отряды быстрого реагирования уже выступили, Ибики-сан со своими людьми тоже. У вас здесь?..       — Здесь мы разберёмся, — отрезал Какаши, явно подразумевая не только себя, но и других присутствующих и уже вступивших в бой старших шиноби. — Куда больше беспокоит барьер, что развернулся на крыше центральной башни.       — Отряд АНБУ уже там. — Аоба, несмотря на ровный голос, глянул в названном направлении заметно-обеспокоенно.       Цубаса за попыткой всё услышать и во всё вникнуть упустил момент, когда Сакура вместе Шикамару и Наруто исчезли с глаз долой, зато отметил осторожно приблизившихся Кё и Хидеки. Второй выглядел особенно мрачным — проблема с распознаванием гендзюцу, наверное, никогда ещё не становилась ему настолько поперёк горла, как сейчас, в по-настоящему серьёзной ситуации.       — Мы видели по дороге ещё несколько ребят в сознании, не только из Конохи, — хмуро проронил Хидеки. — Но они не стали нас слушать и кинулись к выходу с арены.       — Плохо, — поправив очки, выдохнул Аоба. — Вы трое, пойдёте со мной. Раз уж в сознании всем командным составом, найду вам применение. Начнём с отлова и приведения в себя паникёров.       — Есть!                     Это не было похоже ни на одно из предыдущих сражений. Аура вокруг постоянно меняющегося внешне Гаары была куда страшнее, чем вокруг Забузы или Хаку… Однако исходящая от него жажда крови пока точно не дотягивала до той, которая вызвала моментальный паралич в Лесу Смерти при столкновении с Орочимару. Хотя тешиться надеждами, что дальше не станет хуже, Саске не мог.       Саске хорошо помнил, как даже совсем не выглядящий внушительным Атооши Дайчи, несколько раз сдавшийся их с Наруто требованиям спарринга, становился по-настоящему жутким, так что ноги на подходе к нему чуть не подкашивались… Фудомару называл это самым недостойным способом проиграть — потерять веру в себя и волю к сражению. И если Гаара окажется способен надавить ки ещё сильнее хотя бы вдвое, результат может выйти плачевным; поэтому нужно было попытаться расправиться с ним как можно скорее.       Тренировки с Какаши-сенсеем показали, что больше двух чидори использовать не получится, к тому же, по словам Какаши третьей попытки лучше было не предпринимать вообще — не с нынешним уровнем и контролем чакры. И не с риском сорвать сдерживающую печать, блокирующую проклятый фуин, поставленный Орочимару. Хотя, с другой стороны, если это случится…       «…Соблазн, несмотря на суть ошейника».       Саске совсем не ждал, что пообещавший нагнать Абураме Шино, притормозивший Канкуро, действительно вновь покажется, но, наверное, не отказался бы, случись оно так. Если чему-то он и научился за последнее время — с того самого рокового сражения на мосту в стране Волн — так это сравнительно здраво оценивать свои силы, особенно когда сражаешься в одиночку против несомненно превосходящего врага. И одной его силы точно могло не хватить. Сюда бы Наруто с его клонами для отвлечения внимания и просто поддержки: Наруто поймёт, если Саске скажет ему не лезть в поединок, и просто прикроет — а уж если Саске не справится, тогда можно будет и объединиться. Да даже Сакура с её пока неидеальным дотоном могла быть сейчас неплохим подспорьем.       — Самое время о Наруто и командной работе думать… — не сводя глаз с Гаары и складывая печати для чидори, фыркнул себе под нос Саске.       Кто-нибудь вроде Фудомару, наверное, над этим с довольством посмеялся бы. Но даже это было куда лучше, чем слушать заходящегося в полу-безумном монологе противника.       Гаара говорил, что он слаб. Как бы это ни злило, но это было правдой, Саске не чувствовал себя достаточно сильным. Непосредственно сейчас — особенно. Чувство было отвратительным, но умение признавать незавидное своё положение Фудомару вбил в них с Наруто всё равно что кулаками: не возьмёшь на вооружение собственную слабость и обязательно подставишься, переоценишь себя и несомненно проиграешь, предпочтёшь продолжать сражаться вместо разумного отступления и точно погибнешь… Отступать, конечно, было нельзя, но в остальном преподанные уроки, очевидные и оставшиеся исключительно намёками, забывать и игнорировать не стоило.       — Нападай! — призывно прорычал Гаара.       И это самое нападение захлебнулось. Чидори разорвало созданную из песка руку; Гаара взвыл так, словно техника ранила его самого, однако крови не было, и песок снова стал собираться. Можно было бы попытаться лишить его сосуда, но подобраться вплотную, чтобы отнять тот, было той ещё задачей — даже подражания скорости Ли хватало максимум на один удар в обход защиты и поспешное отступление, чтобы не наткнуться на моментальную контратаку.       Лимит использования чидори был исчерпан, и разумная опаска, что попытка использовать технику в третий раз выжжет остатки чакры или, что ещё хуже, повредит её каналы в руке, не позволяла действовать исключительно на эмоциях. Однако от простого катона не было никакой пользы, а ближний бой и подавно отпадал: уклониться от ответного удара удалось исключительно благодаря шарингану — если бы не глаза, уже можно было, скорее всего, распрощаться с жизнью.       Сокрывшись и стараясь отдышаться, Саске непроизвольно вспомнил, почему вообще кинулся за Гаарой. Он ведь не сам так решил — его надоумил и буквально послал следом Генма. Скорее всего, с расчётом, что кто-нибудь потом двинется за ними и поможет с перехватом… но никого не было, как если бы обстановка на арене — а то и во всей деревне — вдруг резко ухудшилась настолько, что ни одного старшего шиноби не нашлось ему в помощь.       …Интересно, Фудомару потом Генме что-нибудь на эту тему выскажет или сразу вмажет так, что мало не покажется?       — И слаб ты потому, что тебе не хватает ненависти, — прозвучало со стороны Гаары, и Саске от неожиданности замер на месте, несмотря на то, что с первыми словами, оценив близость, вроде планировал снова отступить и перепрятаться. — Сила ненависти даёт силу убивать…       А вот это Гаара сказал определённо зря. Плевать, что он там болтал до этого — игнорировать чужую навязчивость за время жизни под одной крышей с Фудомару и Наруто было немудрено научиться — но именно эти слова…       Саске стиснул зубы и поднёс руки к груди, готовясь складывать печати. Навредит третье использование чидори или нет, но он от этого Гаары и мокрого места не оставит.              Они подоспели как раз вовремя — опоздай они хотя бы на минуту, и, вероятно, было бы уже слишком поздно.       Наруто показалось, что пнул он не разлетевшийся от удара песок, а твёрдый камень. Нога заныла, но отвлекаться на это было некогда. Сакура, на миг оглянувшаяся назад, всё ещё беспокоясь за оставшегося задержать преследователей Шикамару, присела рядом с кое-как сумевшим приподняться на локтях Саске. Проклятый фуин вновь распространялся по его телу, лишая возможности нормально контролировать чакру и собственное тело… Похоже, бой был ужасно тяжёлым и изматывающим, раз сорвало блокирующую печать, не говоря уже о том, что накладывалась часть усталости ещё с прерванного сражения на арене.       Гаару, покрывшегося песком почти полностью и выглядящего скорее как какое-то животное, чем как человек, Наруто сначала и не признал. Но от него несомненно тянуло всё тем же желанием убивать, как тогда на арене — и на этот раз некому было попасться ему под руку, чтобы хоть сколько-то усмирить жажду крови… С ним предстояло как-то справляться только своими силами.       — Сакура-чан, я займусь им. — Наруто поднёс руки к груди, складывая печать для призыва теневых клонов. — А ты помоги Саске, ладно?       — Ты собрался с ним драться? — испуганно вздрогнула Сакура. — Давай лучше отступим!       В конце концов, даже Саске-кун не сумел пересилить этого Гаару… Не в обиду Наруто будет сказано, но силы совершенно не равны и риск абсолютно не оправдан.       — Его сокомандница, Темари, тоже до сих пор где-то здесь, — позволяя Сакуре помочь себе нормально сесть, проронил Саске. Саму Темари видно не было, но она точно никуда не ушла, а просто наблюдала с безопасного расстояния, скрываясь среди деревьев.       — А второй? — на всякий случай уточнил Наруто.       — Его перехватил Шино.       — Ну, значит, второму кранты, — важно кивнул Наруто. Члены клана Абураме ему никогда особо интересны не были, хотя он признавал, что те жуткие, но вот Фудомару их уважал и даже слегка побаивался, так что старался никогда с ними не ссориться, а это для Наруто был какой-никакой показатель. — Каге Буншин но дзюцу!       Сакура неверяще проследила за тем, как клоны Наруто кинулись в атаку, и перевела взволнованный взгляд на Саске. В таком состоянии он не мог нормально сражаться, к тому же, если, не дай бог, повторится то, что случилось в Лесу Смерти, когда Саске из-за печати словно бы не мог себя контролировать…       — Сакура, у меня в поясной сумке есть свиток, перевязанный кожаным ремнём. — Саске не отрывал взгляда от Гаары и пытающихся запутать и задеть его клонов. Руки его слушались плохо, нормальная подвижность телу только начинала возвращаться, да и проклятый фуин словно бы начинал влиять с удвоенной силой от каждого лишнего движения. — Дайчи записал его на случай, если защиту сорвёт…       Дайчи, конечно, рассчитывал, что в случае крайней необходимости использует его Наруто, а не Сакура — с его-то запасом чакры точно не должно было возникнуть никаких проблем и для помощи, и для продолжения сражения… Но не выставлять же Сакуру против Гаары. Она не только не сумеет выиграть достаточно времени, но ещё и погибнуть может — Гаара, судя по его безумному взгляду и смеху, не собирался щадить никого. Да и несподручно Сакуре с её техниками дотона сражаться всё равно что на весу; а если заставить Гаару спуститься на землю, чёрт его знает, сможет ли он прибавить обычный песок к своему личному, таскаемому в тыкве за спиной.       Вытащенный из чужой поясной сумки свиток Сакура чуть не выронила из рук из-за прилетевших в них с Саске щепок.       —Что мне… делать?.. — стараясь краем глаза следить за боем, сдавленно поинтересовалась Сакура. — Это ведь не обычный лечебный свиток.       — Раскрой и приложи. — Саске осторожно оттянул в сторону ворот и поморщился. — И активируй, как любой другой.       Сакура поспешно кивнула и, ослабив перетягивающий свиток ремень, осторожно развернула его. Бумага внутри была исписана тёмно-красными чернилами и заметно сжалась вокруг центрального круга и нанесённых символов.       Осторожно, чтобы не порвать бумагу, Сакура перекинула часть её через плечо Саске, чтобы условный центр печати приложился поверх проклятого фуина, и принялась вливать в свиток чакру. Символы сначала стали ярче, а после начали растекаться…       Кровь. Сакура, вздрогнув, зажмурилась. Это были не чернила, это была кровь. Какаши-сенсей и Дайчи оба упоминали «Фуджа Хоин», который записывался кровью, — Сакура не могла не спросить подробности, всё-таки это касалось Саске-куна… Если Дайчи использовал «Фуджа Коин» как основу, то и удивляться не стоит. Хотя смотреть на то, как кровь перетекает по бумаге к условному центру печати и переходит на кожу Саске, было немного жутко. Но зато метки проклятого фуина начали одна за другой тускнеть и исчезать, ещё бы нормальная подвижность телу вернулась после этого побыстрее…       …Ну или Саске просто хотел верить, что его хотя бы не вырубит. Нагрузка на тело была достаточно велика, да и чакры он потратил слишком много, так что немудрено было в случае худшего просто лишиться сознания.       — Любить только себя! Драться только за себя! — доносился следом за грохотом сражения, криками развеивающихся клонов Наруто и треском дерева, полу-звериный рык Гаары. — Вот что значит быть сильнейшим!       С этим Саске, наверное, мог бы поспорить. Ну или, если не он, то тот же Фудомару так точно, как бы ни было глупо на него сейчас оглядываться.       Бумага перестала поглощать и переправлять чакру, и свиток рассыпался на глазах; Сакура испуганно выдохнула и отняла руки. Саске почувствовал, как у него отнимаются руки и ноги, перед глазами необнадёживающе потемнело — если он действительно сейчас отключится, всё пропало…       — Эй, Саске! — достиг ушей возмущённый голос Наруто. — Кончай там уже отсиживаться и помогай! Я, конечно, могу уложить его и в одиночку, но вдвоём сподручнее!       Саске мысленно усмехнулся. Для того, кто врезался спиной почти в каждое ближайшее дерево, Наруто звучал на удивление бодрым и убедительным. Или же просто излишне убеждённым в собственной победе. Но в этом был весь он.       Прогремевший взрыв слегка приглушил, но и одновременно словно бы разбудил. Саске, открыв глаза, успел заметить не столько чётко людей, сколько стремительно летящую примерно в их сторону фигуру, опозновательно ярко-оранжевую по одежде. Оттолкнув Сакуру в сторону — одними губами, потому что даже на шёпот словно бы не хватило голоса, велев спрятаться и не высовывать — он кое-как прыгнул на перехват. Себе на беду, успел — мало было приложить спиной о дерево, так ещё и Наруто навалился всем весом.       Но хотя бы Гаара, взвывший так, будто взрыв навредил ему критически, а не только нарушил контроль над осыпающимся песком, временно замер.       — Ох-ё… — сдавленно простонал Наруто. Секунд пять, в течение которых он лежал на толстой ветке пластом и не мог заставить себя пошевелиться, и ещё пять, пока он смотрел перед собой невидящим взглядом, пытаясь сфокусироваться на чём-нибудь, показались действительно долгими.       — Очухался? — умудрился выдавить из себя усмешку Саске. — Столько криков и показухи, а удар всего один, да ещё и сам себя взрывом оглушил. — Наруто, покачнувшись, встал на ноги и тряхнул головой, окончательно приходя в себя. — Это тебе не страна Волн, придурок, я могу и не успеть тебя прикрыть.       — З-Заткнись, блин. — Наруто скрипнул зубами, настороженно глядя на то, как выпрямляется по всем признакам дезориентированный взрывом Гаара. — У меня вроде был лечебный свиток, я не должен был его выкладывать… — вслепую порывшись в заметно опустевшей поясной сумке, добавил он, и поспешил протянуть выуженный предмет Саске. — Держи, а то выглядишь паршиво.       — На себя посмотри.       Свиток Саске всё-таки взял и поспешил использовать, однако облегчения от затянувшихся ран было мало, чтобы настроиться на бой или даже просто позитивный лад. Чакры было критически мало, и Наруто даже при желании не сумел бы с ним поделиться своей — не до того, да и контроль у него ни к чёрту, больше шанс навредить, чем помочь.       — Если я закрою ему обзор, сумеешь ударить на поражение? — вновь складывая печать для призыва теневых клонов, хмыкнул Наруто.       — Спрашиваешь ещё.       Саске на пробу перенёс вес тела с одной ноги на другую и обратно. Вроде было тело слушалось уже сравнительно сносно, на один заход его точно хватит. Подражать скорости Ли, конечно, не выйдет, но абсолютная защита после всех трансформаций словно бы ослабла, да и общая неразбериха клонов Наруто точно должна обеспечить ему неплохое подспорье… Однако спланированная атака захлебнулась.       И над лесом гигантской тенью нависла тварь, какой никто из них до сих пор ни разу не видел.       — Это… «Кучиёсе»?.. — Саске отнесло назад достаточно далеко, Наруто умудрился зацепиться за какую-то ветку почти под самыми лапами огромного зверя. Силуэт Гаары всё ещё виднелся на его голове, маленький при сравнении в размере, и не было похоже, что он способен двигаться, скорее увяз в составляющем существо песке. — Нет, не похоже…       — Саске-кун, ты в порядке?       Сакура чувствовала себя лишней и абсолютно бесполезной в этом сражении. Мало того, что оно велось не на земле, что лишало её возможности помочь дотоном, так теперь и подавно чёрт его знал, что делать и как вообще сражаться против представшей глазам громадины. И Саске, как бы неприятно ни было то признавать, отлично Сакуру понимал.       Наруто сейчас точно что-нибудь отчебучит, с его-то словно бесконечным запасом чакры — недавно он точно вышел за все свои лимиты, вызвав даже слишком много клонов за раз, и умудрился всё равно устоять на ногах. А вот что делать Саске, оставалось большим вопросом, не ждать же окончания боя в стороне. Если бы он только не поддался порыву и не довёл себя до такого состояния, сорвав блокирующую печать третьим чидори…       Правы были Какаши-сенсей и Фудомару — уметь держать себя в руках ему ещё стоило поучиться.       — Если бы мы только смогли подняться к этой твари на голову и ударить по Гааре. — Саске скрипнул зубами, а после, вдруг озарённо вскинул голову. Идея была дурацкой и успех её от самого Саске в его состоянии не зависел абсолютно, но даже это было похоже на какой-никакой план. — Сакура! У тебя ещё осталась чакра после активации свитка? — Ответом был нерешительный кивок. — Отлично, тогда мы с Наруто положимся на тебя.       — Но… — Сакура нервно потёрла пальцы, — что я могу сделать с этой штукой? Она огромна. Даже если я попробую расколоть под ней землю с «Дорью Кацу» или…       — Нет, не так. — Саске подошёл ближе и, поспешно вытащив из сумки сюрикен, проткнул им большой палец, после чего схватил Сакуру за левую руку и, не обращая внимания на её испуганный вид, ткнул окровавленным пальцем ей в ладонь. — Складывай печати за меня: кабан, собака, птица, обезьяна, овца. Вложи столько чакры, сколько сможешь, но не перебарщивай, ты должна остаться на ногах.       Фудомару говорил, что они с Дайчи раньше не раз так делали и что это было очень удобным способом застать врага врасплох, когда по его мнению уже ничего нельзя было ожидать от выдохнувшегося члена атакующего профиля и на первый взгляд бесполезного ирьёнина как члена поддержки. А значит, должно было сработать и у них с Сакурой.       В тот день, когда Фудомару рассказывал это, забрав его с тренировки Какаши-сенсея, чтобы поделиться чем-то своим, Саске и подумать не мог, что станет прибегать ко всё равно что подлости — сражаться честно, один на один, когда только твои собственные силы и уровень определяет победу, ему, как и Наруто, было больше по душе… Однако выбирать всё-таки не приходилось. На войне как на войне, да и победа есть победа.       — Кабан, собака, птица, обезьяна, овца… — Сакура бездумно нашептала себе под нос складываемые печати, после чего, следуя объяснению, выпустила максимально возможное количество чакры через выбранную основой для техники левую руку. Сакура не задала ни одного уточняющего вопроса, и Саске не стал спрашивать, читала она где-то о предложенном им варианте или просто доверяла ему безоговорочно. — Кучиёсе но дзюцу!       Одновременно с закружившимся вокруг ним воздухом что-то с громким хлопком появилось в большом облаке чакры прямо рядом с взмахнувшим хвостом песчаной тварью. Снесённые ударом и сопровождаемым порывом ветра деревья разлетелись во все стороны.       Сакура вскрикнула и, зажмурившись, припала к ветке, на которой они стояли. Саске прикрыл лицо руками… И их обоих, загораживая от ветра и ошмётков деревьев, накрыло что-то большое и чёрное.       — Хоть раз призвал бы меня не на поле боя, — недовольно произнёс кто-то.       Саске, убрав от лица руки, посмотрел наверх. От опасности их с Сакурой защитило крыло большой птицы — серо-чёрный сокол вертел головой, осматривая территорию.       Саске привык видеть Куроиши, Фудомару часто призывал его, чтобы передать сообщение или расспросить о чём-нибудь; через него же Фудомару, кажется, общался и с Кадзекуро, который всё никак не мог спокойно принимать нового хозяина свитка призыва, просто потому что тот не передался официально, а достался трофеем на поле боя. Пару раз Фудомару призывал при Наруто с Саске «ездовую» птицу — размером побольше, так что на ней можно было поместиться одному или максимум вдвоём… Но такой большой, как эта, Саске до сих пор не видел.       …Равно как никогда не видел и той огромной жабы, что появилась напротив песчаного монстра Гаары — ей птица уступала в размерах вдвое, как минимум. На голове жабы оранжевым пятном виднелся Наруто… Вот же ушлый гад, когда только успел научиться «Кучиёсе»; да ещё и жаба — это ведь, если верить записям, призыв одного из саннинов… Нужно точно будет хорошо тряхнуть Наруто за это.       — Его здесь, похоже, нет. Значит, меня призвал кто-то из вас. — Сокол опустил взгляд на рассматривающего его Саске и наконец-то севшую, раз опасность миновала, Сакуру.       — Я подписал контракт с «чёрными» именами, — как можно твёрже произнёс Саске. — Ваш Кадзе об этом знает. — Свитка призыва, чтобы доказать это, у Саске не было, тот вообще хранился, насколько Саске знал, даже не у Фудомару, а где-то в доме Дайчи. Но, с другой стороны, сейчас и не время было с подобным разбираться. — Отнеси меня туда.       Саске указал в сторону жабы и песчаной твари, тоже отмеревших, как если бы Наруто о чём-то наконец-то договорился со своим призывом, а Гаара просто сумел взять своё чудовище под контроль. Или же контроль над ним окончательно потерять, потому что какая-то дикая смесь рычания и смеха точно не тянула на адекватную даже с учётом всего былого.       Сокол склонил голову на бок, словно бы оценивая приказной тон от впервые видимого человека, а после чуть наклонился, позволяя забраться себе на спину.       — А ты не скромнее этого наглеца будешь, — проклекотал сокол. То ли Саске показалось, то ли в этом слышалась какая-то оценивающая усмешка. — Курогане меня зовут.       — Учиха Саске. — Был смысл представляться или нет, но собственное имя слетело с губ абсолютно бездумно. — Сакура, отличная работа, — запоздало сообразив, что за всем случившимся вообще словно бы забыл о присутствии рядом напарницы по команде, всё-таки окрикнул её Саске. — Дальше мы с Наруто справимся, так что просто жди.       Сакура разве что максимально решительно кивнула в ответ и поспешила отойти подальше, чтобы снова сокрыться где-нибудь среди деревьев. Если верить словам Саске, от неё сейчас зависел призыв птицы, и это было чертовски большой ответственностью. Но уже сам тот факт, что Саске-кун доверил ей столь многое, делал её, несмотря на наваливающуюся усталость, ужасно счастливой.       Наруто при виде приблизившейся призывной птицы разве что на месте от возмущения не подпрыгнул. Саске не слышал его за рёвом песчаного монстра — да и Курогане поспешно взлетел повыше, чтобы его не задело воздушной волной — но был уверен, что Наруто выкрикнул что-то вроде «Это же призыв Фудо-нии-сана, нечестно!». Хотя, с учётом того, что сам он обзавёлся призывом жаб, причём втихую и вряд ли собираясь признаваться в этом, не ему было говорить про нечестность… И ведь Фудомару, по всей видимости, это знал, потому и решил предложить Саске птиц.       Огромного монстра Гаары — который, похоже, отрубился и не контролировал его абсолютно — Курогане назвал именем Шукаку. Дух песков, превращённый в оружие Суны. Саске не мог, да и не хотел знать всех тонкостей, но это было чем-то похоже на ситуацию Наруто… Вот только, если судить по словам Гаары, ему ничего хорошего владение духом пустыни не принесло; «Любить только себя, сражаться только ради себя», так мог говорить только человек, не имевший рядом с собой ни одной близкой души. Хотя, вроде бы, товарищи по команде всё-таки за Гаару сколько-то да переживали — не только ведь из-за приказа наставника пытались унести его прочь, да и не сбежала же Темари до сих пор, хоть и не рисковала встревать в сражение…       …Собственно, в такое и встревать-то было настоящим самоубийством. Саске очень надеялся, что Сакура успела убежать подальше, потому что пытающиеся ударить друг друга Шукаку и Гамабунта — Саске расслышал имя жабы краем уха — сносили и выкорчёвывали деревья, так что участок густого леса выглядел словно после урагана. А уж когда дело дошло до использования техник… Лично Саске был даже рад, что Курогане мог просто взлететь вверх и там переждать опасность — скакать по земле, уворачиваясь от воздушных ядер или водяной пушки было настоящим адом.       — Пацан сказал, чтобы вы попытались прижать его к земле, — фыркнул Гамабунта, передавая слова Наруто, который вряд ли сумел бы докричаться до Саске во всём этом хаосе. — Будет прыгать, чтобы до хозяина на голове добраться.       — Получится? — тут же поинтересовался Саске. — Если поднимемся повыше и разгонимся?       — Может и получиться, — оценивающе отозвался Курогане. — Главное, чтобы не успел отскочить в сторону. Займите его внимание, и мы его прижмём.              Обратно в сторону арены Наруто нёс всё-таки потерявшую сознание Сакуру на плечах. Собственно, он сам тоже вырубился, как только сумел-таки разбудить, а после и обезвредить Гаару, потому пришлось ждать его прихода в себя — как ни странно, испуганно вскочил он меньше чем через час, дико озираясь по сторонам и спрашивая, точно ли всё закончилось — и лишь после этого возвращаться обратно.       Как только песчаное тело Шукаку начало осыпаться, Сакура, и без того державшаяся из последних сил, просто свалилась без чувств. Запас чакры истощился, да и просто тело подвело: даже попытавшись сбежать подальше от развернувшегося боя, она всё равно попала под удар — её сбило с ног и лишь чудом не завалило обломками деревьев. Курогане исчез, и Саске чуть было не свалился на землю с огромной высоты, благо, успел — тоже чудом, не иначе — использовать «Каварими» и поменяться местами с первым же примеченным на земле бревном. Таковых, собственно, везде сейчас валялось немерено, устроенный лесоповал разбирать будут ещё долго.       Сражения внутри деревни были уже по большей мере закончены… Единственным местом, где ситуация до сих пор не прояснилась, был всё ещё стоящий на крыше центральной башни барьер.       — Боги, вот вы где! — Когда рядом с ними появилась Анко, Наруто на рефлексах отскочил назад, а Саске, хоть и чувствуя себя выжатым, как лимон, выхватил кунай. — Эй-эй, спокойней, это всего лишь я, — поспешно выкинул она вперёд руки, демонстрируя отсутствие оружия и максимально миролюбивый настрой. — Что там за ад был в лесу, куда вас Генма отправил? Нам аж соваться туда для оказания помощи запретили.       — Те генины из Суны… мы нагнали их, но они сумели сбежать, — кратко проронил Саске, описывая просто результат.       — Шикамару и Шино, они вернулись? — тут же вклинился Наруто. — Они нас страховали, и!..       — С ними всё в порядке, — поспешила заверить Анко. — Асума и Шиби-сан вернули их обратно.       Наруто облегчённо выдохнул… и, словно бы в одно мгновение лишившись сил, осел на землю. Анко успела подхватить сползшую с его плеч Сакуру, и Наруто, благодарно улыбнувшись, просто упал на спину.       — Неужели, всё уже закончилось… — Понимая, что больше не нужно никуда идти и ничего делать, Саске просто сел на землю рядом с Наруто.       — Сражение Хокаге с Орочимару до сих пор продолжается, — моментально помрачнев, произнесла Анко и многозначительно задрала голову, указав взглядом на барьер. Наруто резко сел и тут же зажмурился, потому что голова пошла кругом, а перед глазами вновь необнадёживающе потемнело. Отдых, нормальный и продолжительный, был категорически необходим им всем. — На самом деле, там вообще чёрти что происходит внутри. И ещё… Фудомару с Дайчи, они тоже там.