Безумная канитель

      От траты лечебного свитка на свою щёку Саске отказался. Возможный шрам его не пугал, к тому же, оставшаяся рана, по его мнению, должна была стать показателем, что ни с кем с момента отступления «Четвёрки Звука» он больше так и не разговаривал.       Цубаса с позволения Наруто перерыл домашнюю аптечку и просто на скорую руку обработал рану, чтобы не пошло какое-нибудь воспаление. Саске на навязанную помощь скривился, но отказываться не стал.       — Может, попробовать всё-таки на курс ирьёдзюцу попасть, — задумчиво протянул Цубаса. — Интересно, в группе Дайчи-сана есть свободные места…       — Чего мелочишься, иди сразу к Цунаде-сама, — фыркнул Хидеки.       Цубаса показательно отмахнулся. В его планы не входило внезапно сменять профиль на медицину, но вот основы, позволяющие исцелить хотя бы такие мелкие раны, способные, если их запустить, доставить неприятности… К тому же, ирьёдзюцу требовало идеального контроля чакры, что только помогло бы ему впоследствии с навыками гендзюцу. Мать, конечно, немало удивилась, когда он решил с ней посоветоваться на эту тему, но в целом утвердительно кивнула, мол, мыслит он в верном направлении. Другой вопрос, хватит ли ему мотивации и сил.       Сакура задумчиво пожевала губу. Если из неё выходил посредственный боец, то, может, переквалифицироваться в поддержку было не такой плохой идеей. Подумай она об этом раньше, и, возможно, во время чунин шикен, вместо того, чтобы прятаться и ждать, пока Наруто с Саске придут в себя, она бы смогла помочь им, приведя в чувство. Она, в любом случае, может продолжить совершенствовать дотон, чтобы защитить себя и подстраховать товарищей по команде, но…       — Держитесь на максимально возможном расстоянии. — Саске передёрнул плечами, когда десяток выпущенных Кё кикаичу, покружив вокруг него, заползли под футболку. Хорошо хоть не сразу под кожу.       Вопросом, как именно оторванные от хозяина насекомые сумеют вернуться, задалась только Сакура, до этого вообще никаким образом с членами клана Абураме не пересекавшаяся. Цубаса и Хидеки знали всё, что нужно, благодаря Кё, Наруто просто интересовался в своё время всем подряд, подражая Фудомару; Саске, не сильно-то заморачиваясь с бесполезными для него знаниями, вынес их для себя опытным путём во время погони за Гаарой, спасибо нагнавшему с помощью Шино.       — Вернутся жуки на самки запах, — пожав плечами, кратко объяснил Кё.       Сакура кивнула, принимая к сведению.       Наруто всё-таки вырыл откуда-то два фейерверка, и Саске убрал их в оружейную сумку. Не станут же проверять, что он с собой взял.       …Искать так называемую «Четвёрку Звука» не пришлось. Саске едва успел выбраться за стену деревни, пришлось хорошенько поднапрячь память, чтобы не попасть на глаза случайному патрулю, — не через главные ворота же выходить, тогда всё закончится, не успев начаться… И самодовольно улыбающийся Сакон вышел ему навстречу. Следом показались и остальные трое.       — Мы ждали вас, Саске-сама. — После прошлых насмешек и провокаций слышать в свою сторону что-то подобное было не только неожиданно, но ещё и немного смешно.       — Да неужели? — хмуро поинтересовался Саске, почти коснувшись непроизвольно щеки.       — Просим простить наше грубое приветствие. На самом деле, когда мы покинули своё селение, Вы уже были назначены нашим предводителем…       Почему-то подумалось, что подобное было очень в стиле Фудомару: устроить встряску нежелательному надзирателю или назначенному командиром чужаку… Только Фудомару ставил бы целью исключительно посмеяться и забыть, пусть даже ему этого в жизнь не забудут, а эти четверо…       — Раз вы всё ещё здесь, значит, мне не придётся идти наугад, — глянув через плечо на Коноху, проронил Саске.       — О, не сомневайтесь, Саске-сама, мы сопроводим Вас в нужное место.       Надо же, а пресловутое «Саске-кун», оказывается, было не таким и раздражающим. Слышать абсолютно неискреннее «Саске-сама» от этих отморозков было ничем не лучше.       — Следуйте за нами.       Они двинулись на север, через лес, держась подальше от главной дороги и даже некоторых неплохо знакомых Саске троп. Не гнали во весь дух, но заданную Таюей скорость ни разу не сбавили, планируя отойти подальше от деревни в кратчайший срок.       Саске почувствовал, как зашевелились засевшие вдоль позвоночника жуки, один из них выполз на шею и отцепился, чтобы позволить идущему по следу хозяину взять верное направление. На первый взгляд, всё шло согласно плану.       На этот раз особой разговорчивостью «Четвёрка Звука» не отличалась. Только Таюя пару раз кидалась резкими замечаниями, получала в ответ дурацкие замечания от Джиробо о том, что девушкам так выражаться не принято. Это выглядело максимально нелепо, к тому же, Саске между делом вспоминалась острая на язык Анко, которая в ответ на попытки себя исправить могла не только закрутить фразу ещё хуже, но и при излишней настойчивости пригрозить в следующий раз перейти от слов к применению силы. Хуже неё в подобном был, наверное, только Фудомару, потому что он обычно не предупреждал — он сразу бил.       Они дважды резко сменили направление, словно бы обходя кого-то или какое-то конкретное место, Саске понятия не имел, почему, и спрашивать не стал. Хотя из-за этого Наруто с остальными предстояло сделать знатный крюк, когда кикаичу вернутся к Кё.       — Думаю, мы ушли достаточно далеко от скрытого Листа. — «Четвёрка Звука» обменялась оценивающими взглядами, и они остановились. Саске не без причин предположил, что на небольшой отдых.       Они были в пути всю ночь, солнце уже поднималось. Не то чтобы Саске сильно устал, но препятствовать не собирался, это давало фору идущим следом. Если получится, Кё сумеет отправить к нему новых кикаичу взамен вернувшихся, а то осталось только два, этого хватит лишь чтобы задать следующее направление после отдыха и один раз его уточнить.       Чего Саске точно не ожидал, так это заявления, спустя всё это время пути, что у «Четвёрки Звука», оказывается, был ещё какой-то приказ от Орочимару. И формулировка этого приказа звучала… очень странно, если можно было так выразиться.       — Я должен… умереть?.. — Саске непроизвольно отвёл руку назад к оружейной сумке.       Пояснение картину ничуть не скрасило, продемонстрированные пилюли Саске брать не хотел и подавно. Если второй уровень проклятой печати вдобавок к уже знакомым побочным эффектам ещё и нёс реальную угрозу для жизни… К чёрту это.       Как сказал бы Дайчи, способов умереть — неисчислимо много, и из всех возможных выбирать самоубийство — глупее всего.       — Не беспокойтесь, Саске-сама, мы о Вас позаботимся, — с широкой улыбкой заявил Сакон. — Мы ослабим побочные эффекты с помощью барьера. Вместо смерти наступит летаргический сон, и когда Вы снова придёте в себя, Ваше тело уже приспособится ко второму уровню, и Ваша сила станет сравнима с нашей.       Интересно, у этих четверых был в запасе ещё один внезапный приказ на случай, если Саске откажется подвергать себя сомнительному эксперименту? Плясать под чужую дудку действительно не хотелось.       — И насколько хорош ваш барьер? — поинтересовался Саске, выгадывая себе время на раздумье, готов он рисковать или нет.       В конце концов, это не только отнимет у него возможность контролировать ситуацию, но ещё и, вероятно, лишит Кё следа…       — Обижаете, Саске-сама! — картинно всплеснул руками Кидомару. — Мы — элитные охранники Орочимару-сама. В том, что касается барьеров и печатей, мы — лучшие!       Наверное, с этим спорить было глупо. Барьер на крыше, внутри которого происходило сражение Сандайме с Орочимару, поставили именно эти четверо, и тот был действительно неприступным, АНБУ пришлось дожидаться окончания боя снаружи. Поглощающий свиток Дайчи сумел пошатнуть барьер буквально на полторы-две секунды, и то на это первоначально не было никакой гарантии.       — Нужно только избавиться от этой дряни. — Таюя, подойдя к Саске почти вплотную, бесцеремонно оттянула ворот его одежды, вытащенным кунаем указывая на блокирующий проклятую печать рисунок.       Саске не шелохнулся, вряд ли Таюя рискнула бы просто перерезать ему горло. Хотя от ощущения, как два оставшихся жука сползли вниз по позвоночнику до поясницы, по спине пробежали мурашки. А ведь Фудомару, работая с кем-то из Абураме, позволял их насекомым забираться даже под кожу, чтобы скрывать своё присутствие от вражеских сенсоров! Саске был уверен, что даже Наруто, со всем его безрассудством, на такое не согласился бы.       — Она не помешает. — Саске отстранил руку Таюи и, прикрыв глаза, сложил нужную печать. Если дать действовать этим четверым, они снимут ограничитель Дайчи полностью, и добром это не кончится, так что лучше Саске просто сам его на время ослабит.       — Если Вы могли убрать её, почему не сделали это сразу? — кажется, вполне искренне удивился Джиробо.       — Не твоё дело, — только и процедил в ответ Саске.       Если и была причина рискнуть подыграть этим четырём, то лишь одна: эта сомнительная затея со «смертью» уберёт негативные побочные эффекты от проклятой печати, вне зависимости от того, используется она или нет. В конце концов, не было похоже, чтобы тот же Сакон чувствовал хоть какую-то отдачу во время столкновения раньше. Если повезёт, больше не придётся лишний раз беспокоиться, что во время боя сорвёт ограничитель; намеренно использовать эту дрянь ради сомнительного преимущества намерения всё равно не было, но если она перестанет доставлять неудобства, то игра стоит свеч.       К тому же, пока «Четвёрка Звука» будет занята обеспечением безопасности, они будут вынуждены на какое-то время прекратить передвижение, не на ходу же барьер поддерживать. Это даст ребятам фору.       Вот только, как подозревал Саске, после такого наплевательского отношения к чужим трудам, призванным помочь ему, никакой Орочимару со всей своей силой не сравнится с тем, что устроит ему по возвращению в деревню Дайчи.              Кикаичу, посланные нагнать Саске после того, как к Кё вернутся восемь из десяти оставленных, прилетели обратно. Это был плохой знак.       — Мы потеряли след? — осторожно уточнила Сакура, когда им пришлось остановиться, чтобы хоть как-то согласовать, что делать дальше.       Кё нехотя кивнул. Жуки в любом случае должны были почувствовать подобных себе при приближении, они всегда держались в радиусе, позволяющем это даже с учётом резкой смены направления движения… Значит, те двое, что остались с Саске, погибли.       — Твоих жуков заметили, выходит? — принялся чесать затылок Наруто.       — Заметить не должны были, — отрезал Кё. — Чакру Саске поглотили они, от него неотличимы стали.       — Может, Саске сам их убил? — предложил Хидеки, напряжённо осматриваясь по сторонам, словно бы это могло помочь найти решение создавшейся проблемы.       — Тебе давно нос не ломали? — тут же ощетинился Наруто.       — Вообще-то — никогда.       — Если не хочешь, чтобы я его тебе сломал, помалкивай.       — Я же не сказал, что намеренно, — ни на миг не проникся Хидеки. — Вообще, мало ли, что случилось. Среди нас нет никого из Хьюга, чтобы попробовать оценить ситуацию на расстоянии.       Сакура напряжённо сжала кулаки.       У них было всего два варианта: идти дальше, просто следуя последнему направлению и рискуя всё-таки столкнуться с «Четвёркой Звука» лицом к лицу, или сдаться и вернуться обратно в Коноху… Но если они сейчас повернут назад, что будет с Саске?       Наруто был твёрдо намерен продолжать преследование, если понадобится, даже в одиночку. Сакура, впрочем, одного его отпускать не собиралась: в равной степени беспокоясь и за него, любящего кидаться с места в карьер, не говоря уже о том, что в таком взвинченном состоянии немудрено было наделать ошибок.       — Давайте, вы продолжите, а я вернусь обратно в деревню, — взъерошив волосы, вызвался Цубаса. Метания Сакуры были даже слишком очевидны, она то и дело смотрела то на Наруто, то в направлении, куда они недавно двигались. — Если у вас ничего не выйдет, Хокаге хотя бы пошлёт кого-нибудь из старших шиноби, чтобы точно со всем разобраться.       — Лучше я тогда, — без особого желания произнёс Хидеки. — От меня, в любом случае, сейчас меньше всего пользы. Но уж до Конохи обратно добраться в рекордные сроки чакры мне точно хватит.       Сакура, обернувшись на них, кое-как заставила себя улыбнуться:       — Спасибо.       — Будьте осторожнее! — напутственно пожелал Хидеки и, не став дожидаться встречных пожеланий, сорвался с места.       Наруто размял кулаки и с выжиданием уставился на Кё. Им в любом случае предстояло полагаться на него: пусть пошлёт кикаичу на разведку, придётся, конечно, ждать каждый раз придётся вдвое дольше, чем до этого, с учётом пути жуков туда и обратно… Но какой у них ещё выбор.       Кажется, они сделали не то круг, не то очень большой крюк, потому что, добравшись до места, где предположительно оборвался след Саске, потом двинулись в неправильном направлении; не заметив впоследствии ни единого признака чужого продвижения через лес, вынуждены были вернуться и начать сначала…       Солнце взошло довольно высоко, когда блуждания, знатно попортившие нервы и поистощившие силы Кё, дали какой-никакой результат. К сожалению, совсем не такой, какой хотелось бы. Даже близко не такой, какой хотелось бы.       Они как раз ждали возвращения кикаичу, когда мимо них стремительно промчался шиноби Конохи. Заметив, видимо, генинов краем глаза, он оторопело остановился и всё-таки вернулся.       — Вы… здесь одни? Без наставника? — не понял он, параллельно осматриваясь по сторонам, видимо, в поисках отсутствующего наставника.       — О, ты!.. — Наруто озарено ткнул в мужчину пальцем. Однако уже через мгновение растерял весь запал. — Не помню твоё имя…       — Что вы здесь делаете?! — За искренним недоумением сквозила нервозность. К тому же, мужчина однозначно глянул в сторону Конохи, явно спешил добраться до деревни, как можно быстрее.       Наруто набрал воздуха в грудь, собираясь вывалить на несчастного чунина или джонина, по одному жилету не поймёшь, цель своей вылазки. Всё равно уже всё пошло под откос, а так с помощью старшего хоть есть шанс наладить ситуацию… И к Кё как раз вернулись отосланные на разведку жуки, так что Наруто моментально растерял интерес к какому бы то ни было разговору и подскочил к Кё, напряжённо ожидая, что тот скажет.       — Вам не стоит здесь находиться. Возвращайтесь в деревню, здесь небезопасно.       — Сражение было впереди, двое раненых, — как раз расшифровав принесённые насекомыми новости, повернулся к нему Кё. — С кем сражались вы?       — Не с четвёркой шиноби из Ото? — тут же присоединился к расспрашиванию Цубаса.       — Вы… Что-то знаете об этих четверых?       — Мы за ними всю ночь идём, — глухо доложила Сакура.       — Где вы с ними сражались? С ними был ещё кто-то? — Наруто подпрыгнул на месте и взмахнул руками, привлекая к себе внимание. — Вы вообще победили?       Окружённый полными вопросов генинами, мужчина нервно потёр шею и снова кинул взгляд по направлению к деревне.       Наруто же, не получив ответа и сделав какой-то свой вывод, решил дальше чуда не ждать:       — Кё, веди нас!       Дважды повторять не пришлось, Кё сразу же двинулся в ту сторону, откуда кикаичу принесли новость о сражении. Цубаса тоже не помедлил ни секунды, направляясь следом.       Сакура замешкалась на пару секунд. Впереди было сражение, двое были ранены. Если бы шиноби Конохи победили, этот мужчина так и сказал бы, да и кикаичу Кё принесли бы новость, что «Четвёрка Звука» повержена или схвачена… Но, нет. Значит, всё сложилось не в пользу скрытого Листа.       — Извините, но мы не можем сейчас вернуться в деревню, — буквально протараторила Сакура и, развернувшись, кинулась догонять остальных.       Помешать им не попытались, старший шиноби, похоже, всё-таки поспешил в Коноху, ему было не до отлавливания нескольких генинов. Наверное, и останавливаться, чтобы переговорить с ними, не стоило.       Место сражения выглядело страшно. Изуродованное дырами от взрывов — как далеко они были, чтобы не услышать? — исполосанное трещинами, с кровавыми пятнами и разводами, второе, наверное, при попытке оттащить раненного товарища…       Сакура закрыла рот ладонями, подавляя одновременно с испуганным вздохом и рвотный позыв.       — Генма! — Наруто, не став сильно заморачиваться оценкой видимого погрома, кинулся к признанному раненому шиноби, сидящему, прислонившись к дереву. Рядом со вторым, лежащим на земле чуть левее, находился, судя по увиденному мерцанию чакры, помогающий ему ирьёнин.       — А ты-то здесь… откуда? — Удивление, похоже, перекрыло даже испытываемую боль, и Генма во все глаза уставился на вставшего рядом с ним Наруто.       — Вы сражались с «Четвёркой Звука»? — проигнорировав вопрос, задал Наруто свой.       Сакура с Цубасой подходить не спешили. Кё, в отличие от них, просто остановившихся посреди поля боя, принялся осматриваться, осторожно обходя территорию по кругу и заодно отсылая жуков вперёд. Вряд ли им скажут, в какую сторону враги пошли, не на фоне увиденного… Хотя, с другой стороны, на фоне этого самого увиденного самым разумным будет остановиться.       Если с «Четвёркой Звука» не справились джонины, то куда уж им.       — Н-Наруто?.. — Ирьёнином, помогавшим раненому Райдо, оказалась Шизуне. Однако, обернувшись, она не смогла вставить и пару слов в тираду пытающегося выспросить детали случившегося Наруто.       — Сакура-чан, дай Шизуне-сан один свиток, — кинул через плечо Наруто, параллельно роясь в собственной оружейной сумке. — Дайчи нам, наверное, по голове за это настучит, но…       Уточнять было не нужно. Сакура, тряхнув головой, чтобы отгородиться от картины побоища, принялась поспешно искать требуемое.       Дайчи до сих пор не сообщал Цунаде о новых созданных свитках. Цунаде была в курсе о существовании боевых, потому что застала то время, когда родители Дайчи и другие, в те времена ещё живые члены Атооши, использовали их, однако о лечебных вроде бы ещё не знала. Если, конечно, кто-то со стороны не рассказал, но… Таких людей было не особо много. И большинство из способных на это явно считали, что Дайчи уже сделал это сам. Или что сделает это в ближайшем будущем.       Сакура задалась было вопросом, стал бы Наруто так просто светить лечебными свитками, будь здесь совершенно незнакомые ему старшие шиноби, но довольно быстро отбросила эти мысли.       — Мы, кстати, видели одного из вашей группы, он в деревню спешил, — проследив за тем, как Сакура и Наруто моментально сосредоточились на том, чтобы помочь раненым, решил доложить Цубаса.       — Иваши-сана? — Шизуне подняла на него взгляд, одновременно внимательно слушая объяснения Сакуры. И как только Сакура закончила, поспешила взять протянутый ей лечебный свиток. Наруто, полагаясь на свой огромный запас чакры, проблем с тем, чтобы активировать собственный, в отличие от Сакуры, не видел. — И он не повернул вас обратно в деревню?       — Мы не пошли, — пожал плечами Цубаса.       — О, точно, Иваши-сан, вот как его звали, — кивнул сам себе Наруто.       Впрочем, это имя, скорее всего, вылетит у него из головы снова. Просто потому что, в отличие от Райдо и Генмы, Фудомару с этим самым Иваши не общался. Хотя, кажется, упоминал, что Иваши тоже когда-то был в числе личной охраны Чётвёртого Хокаге, Намиказе Минато, как и Генма с Райдо; собственно, только поэтому Наруто хотя бы в лицо его знал.       Худшее предположение оправдалось: Генма и Райдо, выступив против «Четвёрки Звука», не смогли их захватить или сразу устранить. Два токубецу джонина…       Шизуне попыталась было одёрнуть Генму, который обмолвился о ранее не виденной трансформации проклятой печати, однако Наруто с Сакурой разве что глаза на эту попытку скрыть что-то от себя закатили. На удивление слаженно, Цубаса не мог не оценить этого по достоинству со стороны.       — Эти четверо… С ними никого больше не было? — осторожно поинтересовалась Сакура.       — А кто-то должен был быть? — тут же прищурился Генма.       Сакура беспомощно покосилась на Наруто. Он куда лучше знал, какой уровень доверия можно оказывать тем или иным знакомым старшим шиноби. По крайней мере, тем, с кем знаком лично он или его названый брат.       — Саске, — сжав кулаки, всё-таки произнёс Наруто.       — С чего вдруг Учихе Саске быть с ними?! — воскликнула Шизуне.       — Он втёрся к ним в доверие, а мы пошли следом, чтобы найти их логово. Но мы их потеряли, и…       «Втёрся в доверие» было очень сомнительной формулировкой. Сакура так и не смогла понять, какая именно несомненно отрицательная эмоция отразилась на лице Шизуне, прежде чем она взяла себя в руки.       Впрочем, ничего, кроме тихого чертыханья, от Шизуне в ответ не последовало. Она явно пыталась наскоро сообразить, что делать, и не могла найти решения. Не с её специализацией ирьёнина было кидаться вдогонку, да и бросить раненых не представлялось возможным. Но и отпустить генинов дальше преследовать врагов Шизуне тоже не могла.       Сакура искренне сочувствовала тому, в какой ситуации оказалась Шизуне. И даже, в каком-то смысле, понимала её.       — Вы не пойдёте за ними, — выслушав сильно сжатое описание всего предшествующего встрече, утвердил Генма, заметив многозначительные переглядывания генинов между собой. К Кё как раз вернулись отосланные на разведку кикаичу.       — Но!.. — начал было Наруто.       — Ты — шиноби, Наруто, мысли трезво, — перебил возмущение Генма. — Ты уверен, что кинувшись сейчас в погоню, точно победишь, а не сделаешь хуже?       Наруто открыл было рот, чтобы если не возмутиться, то сразу утвердить, что, конечно же, он обязательно преуспеет… Но всё-таки промолчал, с силой закусив губу.       — Оставь это старшим, Наруто. Цунаде-сама уже обо всём в курсе, раз Эномото Хидеки отправился обратно в деревню ещё утром. Она не оставит это без внимания, уверен, специальный отряд преследования уже собран. — Генма наградил Наруто прямым взглядом, ожидая нового возмущения, но тот напряжённо молчал, глядя в направлении, куда, предположительно, стоило двигаться. — К тому же, — слабо улыбнувшись, добавил Генма, — Дайчи, скорее всего, тоже уже обо всём в курсе.       Наруто дёрнулся, словно его толкнули в плечо, и, крутанувшись на месте, задрал голову, глядя в небо.       Точно, если Хидеки уже обо всём рассказал Хокаге, он должен был попытаться и Дайчи найти, Наруто попросил его об этом перед уходом отдельно. И если Цунаде соберёт отряд преследования исключительно по своим критериям, Дайчи всё равно не должен остаться в стороне.       Если взобраться повыше, то, скорее всего, можно будет заметить разведывающего территорию Широиши. И тогда даже у их группы генинов будет знатная фора в лице джонина! А значит, у них будет шанс реабилитироваться, на фоне точно ослабленной сражением с Генмой и Райдо «Четвёрки Звука».                     Последние два-три дня почти слились в один, и большую их часть Дайчи видел перед глазами сплошь документы разной степени давности, буквы и цифры сливались, а информация, перепрочитанная по десятку раз, смешивалась. Впрочем, запоминать блоки текста, из которых нужно было вытащить одно конкретное предложение или даже одно-единственное слово, Дайчи целью и не ставил.       Старая шифровка Орочимару-сенсея давалась проще, если от процесса не отвлекаться, тем более, чем больше она открывала, тем быстрее хотелось увидеть, куда всё пойдёт дальше. А шло всё — к перспективе загреметь сначала в отдел допросов, а потом и под постоянный всесторонний надзор. И никакие утверждения, что это было оставлено им Сарутоби Хирузеном, с правом распоряжаться информацией на своё усмотрение, — иначе, зачем она вообще? — не спасут.       Выбравшись из недр архива где-то после полудня, намереваясь добраться домой, перехватить чего-нибудь съестного и подремать часа три-четыре, Дайчи чуть не оказался сбит с ног прямо посреди улицы несущимся по направлению к зданию Хокаге знакомым джонином.       Иваши выглядел так, будто за ним гонится целая армия…       — Танака пошёл бы проверить, да? — кисло рассудил Дайчи.       После того, как Цунаде неожиданно махнула рукой на них с Фудомару, радушно позволив иметь с ними дело куда более привыкшим к подобному Старейшинам, Дайчи очень не хотелось лишний раз показываться ей на глаза или давать повод ей о себе слышать. К тому же, последнюю пару дней Цунаде была озабочена проведением операции для Рока Ли, и Дайчи не простил бы себе даже однопроцентный сбой её подготовки, в первую очередь моральной.       Он даже пару действительно важных разговоров откладывал, хотя это уже преимущественно из-за подкинутого Джирайей свитка, что говорить о намерении сунуться с… эгоистичным?.. корыстным?.. В общем, с исключительно любопытством, просто потому что быть в курсе происходящего внутри деревни было залогом спокойной жизни. И одновременно возможностью, в случае чего, помочь это самое спокойствие восстановить. Обычно, руками Фудомару, который точно полезет, Дайчи же нужно было знать, за что впоследствии достанется и ему.       И пусть Фудомару сейчас в Конохе не было… Он ведь потом стребует подробный рассказ о том, что без него происходило.       Не рискнув, подобно Фудомару, лезть откровенно подслушивать, Дайчи просто решил дождаться, пока Иваши выйдет из кабинета и здания Хокаге. Если спросить правильно, какую-то часть Иваши расскажет, остальное Дайчи восполнит, спросив кого-нибудь ещё или просто понаблюдав за начавшейся активной деятельностью.       — О, Дайчи-сенсей! — Бэцумия Касуми, сопровождающая главу одной из медицинских групп быстрого реагирования, получила наказ ждать на улице и сразу же, осмотревшись по сторонам, поспешила подойти. — Вы тоже идёте с нами?       Дайчи мысленно самым искренним образом извинился перед Касуми за то, что вынуждает говорить о том, что ему знать ввиду неучастия не положено. И со всей серьёзностью спросил:       — Уже известно, куда именно идём?       Если инструктаж уже прошёл, он с вероятностью в пятьдесят процентов мог узнать детали, не заморачиваясь с последующими расспросами.       — Следом за собранной группой Нара Шикамару, чтобы оказать первую помощь по надобности, — кивнув, сообщила Касуми. — Цунаде-сама предполагает, что их столкновение с шиноби скрытого Звука неизбежно, и помощь понадобится сразу на месте. Поэтому мобилизовали даже второй полевой отряд.       Дайчи не выдал удивления ни единым мускулом.       Похоже, он проспал, ночуя в архиве, что-то действительно важное. Оно и не сказать чтобы было сильно удивительно, так бывало не раз: Дайчи терял восприятие времени, корпя над свитками или ещё чем-нибудь, а Фудомару потом обрушивал на него шквал новостей разной степени важности.       Вот только сейчас, в зависимости от ситуации, с надобностью действовать и вероятными последствиями он окажется один на один.       — Как думаете, Дайчи-сенсей… — Касуми немного нервно потёрла пальцы. — Саске с… ну, с Наруто… — почти привычно споткнулась она на втором имени, — с ними ведь всё будет в порядке?       — Что с ними станется, — как можно невозмутимее пожал плечами Дайчи.       Вот этот вопрос понравился ему уже намного меньше. И ничего хорошего точно не предвещал.       Иваши высунулся из здания Хокаге на дрожащих ногах и с лицом, что краше в гроб кладут. Видимо, бежал до деревни на предельной скорости. Отделившись от Касуми, принявшееся дожидаться возвращения непосредственной главы своего отряда, Дайчи поспешил перехватить Иваши раньше, чем он куда-нибудь денется, чтобы отлежаться и прийти в себя.       — Уже в курсе, да? — Иваши со вздохом остановился, заметив Дайчи ещё краем глаза, и дождался, пока он подойдёт.       — Не откажусь от новых подробностей, — продолжил разыгрывать несуществующую просвещённость Дайчи.       В такие моменты он порой действительно завидовал Фудомару, который мог взять человека за грудки и тряхнуть, утверждая, что ничего так-то не знает, но это пока; потому что вот сейчас ему всё и расскажут.       Интересно, это врождённая наглость, или ей всё-таки можно научиться?       — Мы как раз возвращались с миссии, когда наткнулись сначала на шиноби Ото, а потом и на Наруто, вместе с четвёртой командой, — обречённо сообщил Иваши. Отмахиваться, прикрываясь логичным неразглашением, он не стал, видимо, подозревая, что Дайчи всё-таки недалеко от Фудомару ушёл, всё-таки «бешеной» была вся команда, а не конкретно её капитан. — Не знаю, что там с Саске, но Наруто… Надеюсь, Генма его притормозил. Он вроде Генму слушается через раз.       — Направление, — кратко потребовал Дайчи.       Иваши повторил обречённый вздох, однако всё-таки ответил.       Дайчи показательно отступил в сторону, демонстрируя, что более задерживать не собирается, и Иваши, словно бы на автомате разорившись на пожелание удачи, направился вниз по улице.       Дайчи, не сдержавшись, со стоном провёл ладонью по лицу. Он получил абсолютный минимум информации, самое начало, обрисовывающее ситуацию и предпосылки к ней, отсутствовало… Но и не сильно-то было нужно.       …Фудомару не было всего пару дней, Дайчи отвлёкся тоже буквально на них же. Как говорится, кот из дома — мыши в пляс.       — Кажется, я знаю, на ком мы с Иноичи-саном испытаем новую печать, — едва слышно прошипел Дайчи себе под нос. — Задам условия, чтобы вы оба даже порог дома переступить не смогли, пока Танака не вернётся.       Дайчи покосился на здание Хокаге… и, отвернувшись, направился прочь, сворачивая в первую же узкую подворотню и на ходу складывая печати.       Кабан, собака, птица, обезьяна, овца…       — Кучиёсе но дзюцу! — Широиши, появившись, не успел ещё даже лишний раз моргнуть, как Дайчи отчеканил. — На северо-запад. Ищи команду Танаки или Генму с Наруто. Я пойду следом, отклоняясь в стороны, чтобы обхватить территорию пошире, ты лети ровно вперёд. Если найдёшь, сначала спустись к ним и только потом возвращайся.       Широиши даже на ответ не разорился, только кратко кивнул и сразу же взлетел.       Дайчи, не теряя ни минуты, направился к ближайшему участку опоясывающей деревню стены. Не через главные ворота же выходить, ей-богу, до такой глупости явно не додумались даже Саске с Наруто, иначе их отловили бы ещё на старте… чёрт его знает, чего именно, вылившегося в такие последствия.       Оружейная сумка всегда была при нём, Дайчи выработал привычку носить её с собой, даже ходя по улице в гражданской одежде. С одной стороны, стоило бы заскочить домой, взять пару дополнительных свитков, в конце концов, Дайчи понятия не имел, во что собирается встрять, просто потому что Фудомару ему потом голову оторвёт за провороненных мальчишек… С другой стороны, развязывать сражение с шиноби Ото, кем бы они ни были, Дайчи не собирался: его целью было нагнать и перехватить Наруто с Саске и вернуть их обратно в Коноху. И всю душу из них вытрясти, чтобы не добавляли ему ранних седых волос, это было прерогативой исключительно Фудомару. И исключительно из-за членства в одной команде.       Когда признаки разразившегося где-то впереди сражения стали очевидны, Дайчи поймал себя на том, что слишком уж сдвигается ровно на север.       — Это… Шикамару или Наруто?.. — Дайчи с сомнением остановился.       Если пойдёт туда и ошибётся, обратно вернуться всё равно не сможет, совесть не позволит отвернуться, зная, что сражение точно будет идти до победного и несомненно с полной самоотдачей.       — Нашёл Наруто! — вовремя раздался над головой клёкот вернувшегося Широиши. Ястреб даже спускаться не стал, просто навернул два круга надо головой Дайчи и кинулся обратно в направлении, откуда прилетел.       «Не там, где сражения», — заключил Дайчи. И, кинув ещё один взгляд в сторону потенциального поля боя, направился следом за птицей призыва.       Он понятия не имел, что за отряд был собран для Шикамару, если бы начал выяснять, кто знает, на сколько бы это затянулось и как быстро о его излишнем интересе донесли бы Хокаге; как вариант, он вообще лишился бы возможности что-то сделать. Но ловить шиноби Ото не послали бы никогда не работавших друг с другом в связке новичков, значит, так просто убить себя они не позволят. Если не возникнет никаких проблем, Дайчи, так уж и быть, отошлёт Наруто с Саске, и четвёртую команду заодно, обратно в Коноху под надзором Широиши, а сам отправится осторожно проверить, как дела у группы преследования.       Наруто нервно расхаживал туда-сюда, меряя шагами расстояние между сидящим под деревом Генмой и лежащим чуть левее бессознательным Райдо. Генма при виде Дайчи разве что слегка приподнял руку, выглядел он неважно, но точно лучше Райдо. Цубаса и Сакура сидели напротив Шизуне чуть левее и слушали что-то, повествуемое им вполголоса, выглядя при этом мрачнее тучи. Абураме Кё стоял на ветке дерева, напряжённо всматриваясь в направлении севера, возможно, будучи единственным, понявшим, что где-то там происходит сражение; скорее всего, отосланные на разведку кикаичу донесли.       Саске среди них не было. Эномото Хидеки тоже.       — Дайчи! — Уже предупреждённый о скором приходе, Наруто только и ждал появления Дайчи, чтобы в одно мгновение подлететь к нему и вытянуться, как струна. — Мы!.. Я!..       Сакура и Цубаса сразу вскочили на ноги, тоже устремляя взгляды на Дайчи. Пополам вины с новообретённой надеждой. Кё даже головы не повернул, будучи сосредоточенным на своём.       Наруто вдохнул поглубже, явно собираясь выдать заготовленную за время ожидания тираду…       — Оправдываться будешь перед Танакой, — отрезал Дайчи. Наруто, подавившись воздухом, согнулся пополам, заходясь кашлем. Сакура при виде этого заметно передёрнула плечами.       — Дайчи..сан?.. — Шизуне тоже поднялась с земли. Выглядела она растерянной и немного подозрительной. — Вас Цунаде-сама направила?..       — Тебя Хидеки нашёл? — как раз прокашлявшись, одновременно с Шизуне задал вопрос Наруто.       — Хидеки я не видел, — кратко отрезал Дайчи, отмечая про себя, что третий член команды №4, к счастью, был в деревне, его не придётся искать отдельно по всему лесу. — С Хокаге я тоже не разговаривал, — добавил Дайчи уже без особого желания, встретившись с Шизуне взглядом, однако и уже в следующее мгновение перевёл внимание обратно на Наруто. — Обрисуй ситуацию, уложись в три-четыре предложения.       Наруто проморгался, растирая пальцы, а после вновь вдохнул поглубже:       — Мы пытались проследить за «Четвёркой Звука», которые проникли в Коноху прошлой ночью, но потеряли их след где-то на рассвете. Саске был рядом с ними, и мы понятия не имеем, что с ним сейчас. Предположительно без сознания и заперт… в какой-то бочке с печатями.       На последней части Наруто скосил глаза в сторону Генмы, намекая, что эта информация уже из другого источника, а не лично его.       Удивительно, как весь разворачивающийся хаос укладывался в несколько не самых длинных фраз.       — Я был уверен, что ты обо всём узнаешь, и ждал тебя, — выпалив требуемое объяснение на одном дыхании, добавил Наруто уже на следующем вдохе, — чтобы мы смогли пойти дальше вместе.       Дайчи не нашёл сил ни удивиться этому заявлению, ни возмутиться в ответ на него. Чего-то подобного он и ожидал… Даже в двойном объёме, потому что Саске точно поддержал бы Наруто.       А вышло, что Саске здесь не было, и его состояние было неизвестно. Просто блестяще.       — Вы же не собираетесь, Дайчи-сан?.. — начала было Шизуне.       — Если отстанешь, вернёшься обратно, — проигнорировав почти не услышанное начало одёргивания, утвердил Дайчи. А после, прикинув про себя перспективы, добавил. — Шизуне-сан. Будет лучше, если Вы пойдёте с нами.       — С вами? — недоумённо воскликнула Шизуне. От недавнего приглушённого голоса и неуверенности не осталось ни следа, уже хороший знак. — Это не!.. Я не могу, я должна!..       — Ребята присмотрят за ранеными, — небрежно указал Дайчи на Цубасу и Сакуру. — Там, — стрельнул он глазами в направлении, куда им предстояло двинуться, — Ваша помощь будет нужнее, Шизуне-сан.       Сакура и Цубаса, даже не задумываясь, синхронно закивали. Состояние Генмы не было критическим, жизни Райдо тоже ничего больше не угрожало, пусть он и не приходил пока в себя; так что они вдвоём с лёгкостью проследят за всем, пока не подоспеет подмога из деревни.       Наруто, глядя на Дайчи, сглотнул. В его глазах Дайчи сейчас был страшнее кого угодно, потому что когда речь шла о благополучии людей на поле боя, — и тем более о благополучии знакомых ему людей — спорить с ним было себе дороже. Да и потом, ближайшую неделю, как минимум, ему на глаза было лучше не попадаться, чтобы одним своим видом не напоминать о случившемся.       Вот уж точно, оправдываться Наруто будет перед Фудомару, вместе с Саске, как только они вернут его. Перед Дайчи же они оба будут именно извиняться.       — Идёмте, Шизуне-сан! — Наруто схватил уже подписанную на совместный путь Шизуне за руку и принялся тянуть за собой. — Дайчи нереально будет догнать, если он сейчас решит, что мы остаёмся!       Дайчи, собственно, сильно разгоняться не планировал. В идеале, им бы поддерживать скорость такой, чтобы никто не выдохся ещё на подходе к очагу сражения. К любому…       Хотя два из четырёх, кажется, уже затихали — самые дальние, чтобы добраться до них, стоило уже брать восточнее, а не идти прямо на север.       — Иду я тоже, — первым нагнал Дайчи напряжённый, как струна, Кё.       — Я так и понял, — со вздохом заключил Дайчи. Оглянувшись, удостоверился, что Шизуне и Наруто тоже нагоняют, и цыкнул языком. Он рванул вперёд на всей скорости, медицинские отряды, отправленные следом, должны будут подоспеть позже. — Но ты идёшь не с нами, Кё. Выбери одну из восточных точек. Если не в сражении поможешь, то хоть подстрахуешь и подашь сигнал отряду медиков.       Кё повернул голову вправо, напряжённо вслушиваясь в жужжание кружащих вокруг него насекомых.       — Держи. — Дайчи запустил руку в оружейную сумку и на ощупь достал три свитка. — Этот, с чёрной нитью, — выделил он отличающийся от лечебной белой перевязи, — для экстренного пополнения чакры. Если поймёшь, что истощение больше, чем наполовину, используй, не задумываясь.       Кё напряжённо кивнул и, схватив свитки, тут же рванул вправо. Хвала небу, что достигнуть понимания с кем-то вроде него было настолько просто, Наруто уже начал бы артачиться.       …И если первый очаг всплесков чакры медленно затухал, то второй вдруг оборвался так стремительно, что Дайчи с Шизуне резко остановились. Наруто что-то прокричал о том, что пойдёт вперёд, даже не оборачиваясь, и исчез среди деревьев, следуя за летящим над лесом Широиши, через него отслеживать направление было намного проще.       — Только не это… — Шизуне вздрогнула, голос её тоже надломился. — Дайчи-сан, пожалуйста, верните Наруто обратно в целости.       — Будет нужно, за шиворот обратно притащу, — со всей серьёзностью пообещал Дайчи.       Шизуне откуда-то нашла в себе силы, чтобы слабо улыбнуться, и со всех ног кинулась туда, где стремительно угасала чья-то жизнь. Дайчи, скрипнув зубами, поспешил нагнать Наруто.       И необнадёживающе осознал, что из его поля зрения исчез ещё один очаг сражения. Кажется, там дальше, где он был ещё совсем недавно, находился речной каньон — возможно, сражающиеся ушли вниз. Хорошо, если сами, а не просто слетев с обрыва в пылу сражения, река внизу была быстрая и полна порогов, падая в такую с большой высоты, и убиться недолго.       Нагнанный Наруто сообщил, что впереди точно был Шикамару, уж его Наруто с лёгкостью мог вычислить на расстоянии. Вот только две другие чакры рядом с Шикамару Наруто опознать не мог, мог только поставить с уверенностью почти на все сто, что это враги; какой-то мизерный процент оставлял на одного врага и одного союзника, но в лучшее на фоне творящегося безумия вера уже угасала.       Дайчи чертовски не нравился такой негативный настрой. Он сам мог смотреть на вещи пессимистично, сколько угодно, но хмурый и предполагающий худшее Наруто, в каком-то смысле, пугал. Лучше пусть он раздражающе горланит, что всё несомненно будет круто, чем это.       — Твою же!.. — Дайчи почувствовал ударившую в лицо вместе с ветром чакру и, схватив Наруто за пояс, рванул в сторону на всей доступной ему скорости.       Наруто звучно крякнул, приятного в таком вынужденном перемещении было мало…       И лес у них на пути затрясло. Толстые стволы деревьев срезало, будто тростник, верхушки взмыли в воздух, застилая обзор разлетевшейся листвой. Возможно, ему только показалось, но Дайчи вроде как заметил стремительно пронесшийся сквозь зелёный водопад пушистый белый хвост.       — Саске здесь нет, только Шикамару, — констатировал Дайчи. — Следуй за Широиши дальше на север, я нагоню.       — Ага! — Наруто даже не обернулся, только руку вкинул, на всякий случай давая понять, что услышал. Голос за ветром и грохотом падающих деревьев мог и затеряться.       Шикамару был жив. И даже выглядел на удивление целым; наверное, с его способностями оценки и стратегии переживать за Шикамару стоило в последнюю очередь. Однако рядом с ним, на удивление Дайчи, находилась куноичи из Скрытого Песка, та самая, что состояла в команде Баки и во время чунин шикен отступала вместе с Гаарой, преследуемая Саске.       — Дайчи..сан?.. — Похоже, каждый второй, кто его видел, обязан был произнести его имя с этим искренним удивление. Впрочем, Шикамару было простительно, он только что был в бою, мог ещё не успеть перестроиться.       Темари, куноичи Суны сама напомнила своё имя, по всем признакам находилась здесь, как однозначный союзник, это её техника — призыв, Дайчи успел рассмотреть белоснежную ласку с огромным серпом, стоящую рядом с ногой хозяйки — устроила настоящий лесоповал, исключительно для помощи Шикамару.       Выходит, Цунаде подстраховалась, обратившись к Суне. На фоне недавнего конфликта согласие Суны пойти навстречу можно было расценивать как очень хороший знак. Хотя Дайчи немного напрягало то, каких именно людей Скрытый Песок отправил на северную границу страны Огня, чтобы помочь перехватить шиноби Ото… Но, наверное, это было не его ума дело.       — Дайчи-сан!.. — Шикамару с хрустом вправил вывернутый палец, по всем признакам, сломанный. Дайчи очень захотелось влепить ему за это звучный подзатыльник, кто же так делает, ей-богу. — Вы… остальных, пока сюда добирались… видели?..       Дайчи сдержался, чтобы не обернуться назад, на юг, где остались неизвестные ему шиноби Конохи, несомненно поставившие свои жизни на кон, причём с абсолютно неясным конечным результатом.       — Не видел, шёл другой дорогой, а не след в след за вами, — как можно твёрже оповестил Дайчи. — Но собранные Хокаге медицинские группы уже должны были, наверное, подоспеть. Чем бы всё ни закончилось, результат узнаем по возвращению.       Шикамару до крови прикусил губу и сжал кулаки, этим действием добавляя лишней боли из-за сломанного пальцы. Что ещё он сказал следом и что ему на это ответила Темари, Дайчи уже не услышал.       Он увидел среди осматриваемого завала ту, с кем Шикамару недавно сражался.       — Она же… — Дайчи подлетел к почти погребённой под беспорядочно полегшими на землю деревьями девушке. Да, это была одна из той четвёрки, что держали барьер на крыше, заперший внутри себя Сарутоби Хирузена и Орочимару.       Девушка ещё дышала, едва-едва, Дайчи с трудом уловил дыхание поднесённым к лицу кунаем. Если оставить её под завалом, медленно смещающиеся деревья окончательно раздавят её.       — Нимпо… — Дайчи сложил печати, не задумываясь, сейчас им руководил исключительно порыв, не самый лучший, но в данной ситуации единственный верный; по крайней мере, если он не хотел упустить увиденный призрачный шанс. — Кучиёсе но дзюцу!       Из клубов чакры показались два больших коричневых ястреба, один крупнее другого вдвое.       — Широюки, Широгане, помогите разобрать завал, только осторожно. — Дайчи и при желании не смог бы поднять половину ствола, помощи от Шикамару и Темари тоже не хватило бы, так что оставалось полагаться только на призыв.       Если продержит сразу три птицы достаточно долго, потратит даже слишком много чакры за раз… Но цель оправдывала средства и возможные последствия.       — Она… всё ещё жива? — неверяще уточнила приблизившаяся Темари, заметив, как Дайчи изо всех сил сосредоточился на исцелении. Точнее даже, на самом банальном поддержании жизни в целом, без заживления ран: пока не исчезнет давление, увеличивая шансы, растрачивать чакру всерьёз было бы напрасным. Использовать свиток тоже было бы расточительством.       — Не подходи, девочка, — чуть повернув голову и посмотрев на Темари поверх очков, холодно отчеканил Дайчи. И не прогадал, Темари держала наизготовку кунай, однозначно собираясь добить умудрившуюся выжить противницу.       Широгане максимально осторожно подхватил лапой самый большой покорёженный ствол и чуть отскочил назад, чтобы убрать его подальше, Широюки, будучи меньше, просунул когти между двумя другими брёвнами, приподнимая их… Давление на тело ослабло, однако резко двигать девушку, чтобы побыстрее вытащить её из-под завала, Дайчи не рисковал.       — В том, что Вы делаете, нет никакого смысла. — Темари всё-таки остановилась, как показалось Дайчи, даже едва заметно передёрнула плечами. — Даже если она выживет, что нежелательно…       — Для меня это очень даже желательно, — вновь сосредоточив внимание на девушку, процедил Дайчи. Однако наблюдать за Темари краем глаза не перестал, мало ли, что.       — У Вас, в любом случае, вряд ли получится срастить ей все кости и исцелить все органы, — показательно пожала плечами Темари. Однако, несмотря на это движение, смотрела на Дайчи она с проснувшейся настороженностью.       — Меня не особо волнуют её кости. — Дайчи проследил за тем, как приподнялась чужая грудь, и следом изо рта вместе с выдохом хлынула кровь. Если ребро проткнуло лёгкое, то он зря тратит время и силы. — Мне не важно, сможет она ходить или вообще двигаться. — Темари заинтересованно хмыкнула. Шикамару позади неё, тоже подошедший ближе и внимательно осматривающий завал, словно бы раздумывая, как помочь, нервно дёрнулся и уставился на Дайчи непонимающим взглядом. — Даже если она не сможет говорить, наплевать, — продолжил Дайчи уже скорее просто для самого себя, ловя за сказанными словами нужный ритм дыхания. — Главное, чтобы она была жива и в своём уме.       — Вам нужен язык, — сделала самый верный вывод Темари. — Если бы нас предупредили, что нужно взять кого-то живым, мы бы действовали аккуратнее.       — Такого в планах не было, — следом за Темари сумел уже глубже копнуть Шикамару. — Дайчи-сан. Хокаге-сама… не давала на это добро, верно?       — Верно. — Смысла врать Дайчи не видел. Зато видел, как действиями ястребов наконец-то почти полностью убрался опасный завал. И хотел верить, что заодно и верно видит далеко не нулевой шанс сохранить нужную ему жизнь. — Я сам за это отвечу.       Если Шикамару и хотел сказать ещё что-то, то он всё-таки передумал и отступил на шаг назад, повернув голову на юг.       Его не волновало, что будет с проигравшей противницей, — может, только совсем чуть-чуть, исключительно из-за того, какими словами обрисовал её возможное будущее Дайчи. Сейчас, когда осела пыль сражения и чуть поугас запал в крови, Шикамару сменил вектор внимания на то, что осталось позади. Дайчи мог это понять, но именно сейчас загонял солидарность куда подальше.       Человеческая слабость перед лицом смерти боевых товарищей не должна была мешать расчёту шиноби. А ведь было время, когда этот урок Орочимару-сенсея, максимально категоричный, ставящий практичность и исполнительность превыше личного и идеалов, он отказывался выучивать всеми силами…                     Какаши только-только вернулся с миссии и сразу же, войдя в кабинет Хокаге, узнал, что его команда устроила знатный переполох, переросший в вооружённое столкновение с шиноби Ото. Что насчёт этого думать, Какаши не знал, но вот среагировал даже раньше, чем это понял. Он даже не был уверен в том, чем именно руководствовался, игнорирую требующую остановиться Цунаде.       С одной стороны, он не успел даже просто привыкнуть к вверенной ему команде, не говоря уже о том, что эти трое и сами не сильно-то были настроены идти на контакт. Какаши понимал, что в этом есть и его вина, он тоже не очень-то шёл им навстречу, даже не задумывался ради них менять то, что было его жизнью уже многие годы, — что там три подростка, не видящих дальше собственных носов, перед стилем и привычками, въевшимися в кожу…       Но, с другой стороны, это были дети, за которых он взял ответственность. Не только потому, что всё-таки зачёл им дурацкое испытание, — он был старше, опытнее, выше по титулу… его работой было поднимать таких молодых на крыло и, если не вдохновлять собственным примером, то хотя бы учить жить в мире шиноби.       …Не говоря уже о том, что Узумаки Наруто был сыном его учителя и женщины, вызывающей по отношению к себе одно бесконечное уважение. Если не как наставнику команды, то просто как нечужому человеку, Какаши стоило сделать хоть что-то. Не только наблюдая со стороны, но и действуя напрямую.       Не получилось. Да и не очень-то легко было сделать что-то, когда Наруто с детства утащил под своё крыло Танака Фудомару. Одно, по крайней мере, Какаши знал точно: Танака Фудомару, что бы о нём ни говорили, попытается сделать для сына двух своих кумиров всё. И Фудомару никогда в принципе не мешал тем, кто хотел как-то общаться с Наруто. Генма и Райдо так вообще со временем разрешили Наруто не прибавлять к своим именам суффиксы; Саске перестал делать это тоже, просто потому что они с Наруто вроде как во всём подряд равны, но на это Генма с Райдо запросто закрыли глаза.       — Серьёзно? Дождь? — Продвигаясь сквозь лес по взятому Паккуном следу, Какаши слепо проигнорировал встреченных по пути ирьёнинов.       Кажется, однажды его даже окрикнула Шизуне, но Какаши не подал виду, что услышал. Потом извинится.       — Всё в порядке, — заверил Паккун. — Я всё ещё чую их запах, они рядом!       Однако и следом за этими словами ускорился. Дождь грозился действительно сбить их со следа, а значит, стоило поспешить.       На полной скорости они добрались до самой Долины Завершения на северной границе страны Огня. Величественные статуи у водопада Какаши наградил разве что беглым взглядом… И благодаря этому заметил человеческую фигуру на голове статуи Сенджу Хаширамы.       — Саске! — Одежда сидящего человека при приближении однозначно выдавала его личность. Саске сидел спиной к пришедшему и, даже заметив чужое появление, не спешил поворачиваться. — Где Нару?..       Какаши замедлил шаг.       Наруто лежал на земле рядом с Саске, с точки обзора Какаши — за ним. Яркая одежда была вся в грязи и кое-где заметно подпалена.       — Йо, Какаши-сенсей! — вскинув руку, просипел Наруто. — А Вы не могли прийти… чуть-чуть попозже?       — «По..позже»?.. — недоумённо переспросил Какаши.       В груди глухо ухнуло, и струна напряжения, натягивающаяся с каждой минутой гонки, словно бы в одно мгновение порвалась. Игнорируемая нагрузка на организм ударила по голове обухом.       Паккун, не дождавшись от Какаши никаких больше слов или движений, по собственной инициативе двинулся по направлению к генинам.       — Ага. Мы не успели сойтись во мнении, куда сбегаем из Конохи, — доложил Наруто, уронив руку обратно на землю. Вставать, как и лишний раз двигаться, он не спешил вообще.       — Вы двое…       — Дайчи нас живьём похоронит, когда вернёмся, — пожаловался в небо Наруто. — Так что, вот, думаем, где бы спрятаться и переждать год-другой. Не знаете укромных мест подальше от деревни, Какаши-сенсей?       У Саске слабо дёрнулись плечи, словно бы в подавляемом тихом смешке. Однако даже это незначительное движение, похоже, как-то не очень хорошо сказалось, потому что Саске, чертыхнувшись, втянул голову в плечи и накрыл правой рукой затылок.       Паккун навернул вокруг расположившихся на холодной мокрой земле подростков три оценивающих круга, присматриваясь и принюхиваясь. И, посмотрев на Какаши, мотнул головой, отрицая какие-либо серьёзные раны, которые могли бы заставить этих двоих разыгрывать неспособных шевелиться страдальцев.       Какаши подавил тяжёлый обречённый вздох и подошёл. На всякий случай осмотрел учеников ещё и сам, со всей внимательностью, и оценивающе цыкнул языком.       — Не делайте так, пожалуйста, Какаши-сенсей, — глухо проронил Саске. — Голова и без посторонних звуков раскалывается.       Какаши прищурился и, не придумав ничего лучше, осторожно сел прямо на землю рядом с ними.       — А вот нечего было жрать… чёрт знает, что за пилюли, — фыркнул Наруто.       Какаши, переведя взгляд с одного ученика на другого, уткнулся локтем в колено и, пристроив подбородок на кулак, принялся просто слушать. Именно этого он до сих пор не делал совершенно.       В конце концов, что путного они могли говорить? Ругаться на его опоздания с неправдоподобными отмазками? Сравнивать всё подряд в своей только начинающейся жизни шиноби с примером «Бешеной команды»? Поочерёдно оценивать Сакуру максимально категорично, сравнивая с собой?       — Я думал, если подыграю этим уродам… то хоть вам время выиграю. — Саске поморщился, растирая виски. — Должен был догадаться, что второй сейшинган, всунутый этим шестируким козлом, уже никак к их плану с бочкой не относится.       — Должен был, — важно кивнул Наруто. Если учесть, что он лежал плашмя, глядя в небо, движение вышло максимально неуместным. — Ты бы видел, какие пустые у тебя были глаза, когда я тебя нагнал. Жуть. Если бы шаринган не был почти стопроцентным гарантом, защищающим от гендзюцу, я бы подумал, что ты под одним из них куда-то идёшь.       — Под каким-то наркотиком — вариант ничуть не лучше.       Паккун, усевшийся рядом с Какаши, попытался вопросительно заглянуть ему в глаза, а после, не достигнув успеха, что-то профырчал себе под нос и просто улёгся. Какаши, параллельно попытке отдышаться и привести мысли в порядок, заодно и анализировал услышанное.       Эти двое, идиоты, не только решили своевольничать там, где ни в коем случае не следовало, так ещё и потащили за собой других непричастных людей, пострадавших при решении возникшей проблемы. Если Дайчи — это всё, что их действительно волновало сейчас… То Какаши подобному мог только позавидовать.       Потому что следующим после нервной штуки могло навалиться чувство вины неизмеримых масштабов. Какаши понятия не имел, кто выжил, а кто погиб, мог только сделать неутишительный вывод: кучка генинов имела против шиноби Ото, с помощью проклятой печати равняющихся по силе с джонинами, бесконечно мизерные шансы.       — Какаши-сенсей, — чуть помолчав, слушая шум дождя, позвал Наруто. Какаши перевёл на него заинтересованный взгляд. — А Вы… отнесёте меня обратно на спине? А то я… ног немного не чувствую. Кажется, я мышцу какую-то порвал. Или нет, не знаю, я в медицине полный профан.       — Ты много в чём полный профан, — хмыкнул Саске.       И, рассудив, похоже, что просьба Наруто — это побуждение к действиям, постарался встать. На ноги он поднялся, покачнувшись и уронив голову на бок, а в следующий миг его резко повело. Не упал Саске только благодаря тому, что опёрся на плечо Какаши, продолжающего невозмутимо сидеть на своём месте.       — Какаши-сенсееей!.. — Всем своим видом изображая максимум страданий, Наруто поднял руки и вытянул их вверх.       — Вы двое хоть представляете?.. — начал было Какаши.       — Представляем, — хором перехватили Наруто и Саске.       Эту убеждённость крыть было нечем. Какаши со вздохом поднялся на ноги. Саске осторожно отстранился на шаг, поморщившись и повторно помассировав виски.       Всё-таки водружённый на спину Наруто показался чертовски тяжёлым, и Какаши затруднялся сказать, было это из-за намокшей и прибавившей веса одежды, или он сам просто резко постарел на десяток лет и ослабел за каждый этот год втрое.       В сторону деревни они двинулись не спеша. Саске покачивался на ходу и иногда останавливался, сгибаясь пополам, не то от рвотного позыва, не то просто от боли в животе или груди. Придётся не только сдать его медикам, но ещё и притащить специалиста по ядам, на всякий случай.       — А знаешь, Саске, — судя по голосу, выдавил из себя улыбку Наруто. — Если бы ты всё-таки под действием этой дряни свалил… Я бы всё равно притащил тебя обратно в Коноху.       — Ага, — только и отмахнулся односложно Саске.       — И заодно ещё с Фудо-нии-саном поспорил бы, кто из нас первым нукенина-Учиху поймает. Я — тебя, или он — твоего брата.       Саске, услышав это, запнулся ногой не то за другую ногу, не то просто за случайный корень, который в любой другой момент переступил бы даже с закрытыми глазами.       — Что? — на этот раз уже откровенно усмехнулся Наруто. — Знатный вышел бы кон!       Саске выдержал паузу почти в минуту, после чего, усмехнувшись — и скривившись от этого в следующую же секунду, приложив кулак к груди — коротко кинул в пустоту:       — Придурок.       — Сам такой, — не остался в долгу Наруто.       Какаши смотрел перед собой и мысленно прикидывал, как долго они будут тащиться в таком темпе до деревни, если кто-нибудь не встретится по пути, пока не покинув зоны недавних сражений.       И сходу не мог решить, медленная и долгая прогулка под дождём, со всеми шансами потом слечь с банальной простудой, — это исключительно плохо или всё-таки вполне приемлемо с учётом ситуации.